บทที่ 530 - หลุดพ้นหลังจากพันปี

บทที่ 530 - หลุดพ้นหลังจากพันปี

ตาเฒ่าบ้าอ้าปากค้าง ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและยินดี พร้อมกับความรู้สึกที่ซับซ้อน น้องสามคนนี้มักจะสร้างเรื่องที่ทำให้เขาประหลาดใจได้ตลอดเวลาจริงๆ!

“พี่รอง ทุกคำที่พูดเป็นความจริงครับ!” จางเว่ยตงกล่าวด้วยความเกรงใจ

“ฮ่าๆ เรื่องแค่นี้เอง ไม่เป็นไรหรอก ไม่นึกเลยว่าวันนี้พวกเราจะมีทั้งเรื่องที่ได้ร่วมสาบานเป็นพี่น้องและเรื่องน่ายินดีที่เจ้ามอบให้อีก! สิ่งที่เจ้าทำไปน่ะถูกแล้ว การระวังตัวไว้ก่อนย่อมดีที่สุด!” ตาเฒ่าบ้าตบไหล่จางเว่ยตงเพื่อปลอบใจ

“ใช่แล้ว น้องสามไม่ต้องรู้สึกผิดหรอก เรื่องนี้ต่อให้เป็นข้าหรือพี่ใหญ่ก็ย่อมต้องระมัดระวังเช่นกัน!” นักพรตฝูหลอกล่าวด้วยความดีใจ “แต่น้องสามเอ๋ย เจ้าช่างมอบของขวัญที่ยิ่งใหญ่ให้กับข้าและพี่ใหญ่จริงๆ การติดอยู่ที่นี่มาพันปี ในที่สุดข้าก็เห็นวาสนาที่จะออกไปเสียที ข้าทนรอแทบไม่ไหวแล้ว!”

ในอดีต ม่านกั้นนี้คือที่ช่วยชีวิตพวกเขา แต่เมื่อรอดมาได้ ที่นี่กลับกลายเป็นคุกใต้ดินที่ขังพวกเขาไว้เป็นพันปี ในตอนนี้ม่านกั้นก็ค่อยๆ หดเล็กลงเรื่อยๆ คาดว่าอีกไม่เกินร้อยปีคงจะหายไป และหากถึงตอนนั้นยังออกไปไม่ได้ พวกเขาคงต้องจบสิ้นแน่ๆ พวกเขาไม่เคยนึกฝันเลยว่าจะยังมีวันที่จะได้ออกไปข้างนอก และยังมีวาสนาที่จะได้แสวงหาหนทางแห่งเซียนต่อไป เมื่อคิดเช่นนั้น ทั้งสองคนก็รู้สึกตื่นเต้นจนแทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

จางเว่ยตงก็พลอยดีใจไปกับพวกเขาด้วยและกล่าวว่า “พี่ใหญ่ พี่รอง การจะออกไปจากที่นี่นั้นทำได้ง่ายมากครับ แต่ของวิเศษชิ้นนั้นอยู่ที่โลกภายนอก ผมมีเพียงตัวควบคุมแกนกลางติดตัวอยู่เท่านั้น ผมจำเป็นต้องออกไปข้างนอกเพื่อนำมันกลับมา ซึ่งการเดินทางไปกลับครั้งนี้อาจจะต้องใช้เวลาสักสองสามวันครับ!”

“ไม่เป็นไร พันปีก็รอมาแล้ว จะรอเพิ่มอีกแค่ไม่กี่วันจะเป็นไรไป!” ตาเฒ่าบ้ากล่าว

“พี่ใหญ่พูดถูก!” นักพรตฝูหลอหัวเราะร่า “มาสิ น้องสาม ยังมีสุราเหลือไหม? พวกเราต้องดื่มฉลองกันให้เต็มที่!”

จางเว่ยตงก็ได้รับอิทธิพลจากความร่าเริงนั้นและกล่าวหัวเราะว่า “ได้เลยครับ เดี๋ยวผมจะดื่มเป็นเพื่อนพี่ใหญ่และพี่รองให้สะใจไปเลย!”

จางเว่ยตงพักอยู่ในพื้นที่ขนาดเล็กอีกหนึ่งวัน ดื่มสุราฉลองกับพี่ชายทั้งสองคนอย่างเต็มที่ พูดคุยเรื่องราวในอดีตและทำความเข้าใจนิสัยใจคอของกันและกันจนเริ่มสนิทสนมกันอย่างยิ่ง หลังจากนั้นหนึ่งวัน จางเว่ยตงก็ออกเดินทางเพียงลำพัง โดยอาศัยความช่วยเหลือจาก ‘กระดองเต่าวิเศษ’ และ ‘ไข่มุกกันน้ำ’ ทำให้เขาสามารถออกจากทะเลลึกและขึ้นสู่ผิวน้ำได้อย่างราบรื่น

ในขณะนี้ เวลาผ่านไปกว่าหนึ่งสัปดาห์แล้วนับตั้งแต่เขา ‘หายตัวไป’ คาดว่าทุกคนคงคิดว่าเขาติดอยู่ในค่ายกลของถ้ำมรดก ทันทีที่จางเว่ยตงโผล่พ้นผิวน้ำ เขาก็นำยานยนต์เมฆาเหินออกมาแล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้ง ความรู้สึกตอนนี้ช่างปลอดโปร่งและมีอิสระเหลือเกิน แม้พื้นที่ขนาดเล็กข้างล่างนั้นจะปลอดภัย แต่เมื่อเทียบกับโลกภายนอกที่กว้างขวางแล้ว มันกลับทำให้รู้สึกอึดอัดมาก ทำให้เขายิ่งเข้าใจว่าพี่ชายทั้งสองที่ติดอยู่ที่นั่นเป็นพันปีต้องผ่านความยากลำบากและทรมานเพียงใด ขณะเดียวกันก็แสดงให้เห็นว่าพวกเขามีความมุ่งมั่นที่แรงกล้าเพียงใด มิฉะนั้นคงเป็นบ้าไปนานแล้ว

“ล้วนเป็นยอดคนทั้งนั้น อนาคตข้างหน้าย่อมไร้ขีดจำกัด! แต่ผมเองก็ไม่ด้อยไปกว่าใคร หนทางแห่งเซียนนี้ ผมเองก็ต้องขอก้าวเดินไปร่วมด้วยคน!”

ในสายตาของเขา ห่างออกไปไม่กี่ไมล์ทะเล มีเรือสำราญลำใหญ่จอดนิ่งรออยู่อย่างเงียบสงบ บนดาดฟ้าดูเหมือนจะยังมีผู้คนเคลื่อนไหวอยู่ เห็นได้ชัดว่าบรรดาบรรพชนทั้งหลายยังไม่เสร็จสิ้นจากการค้นหาถ้ำมรดก ซึ่งภายในถ้ำมรดกของนักพรตฝูหลอนั้น ทุกคนสามารถพักอยู่ได้นานที่สุดหนึ่งเดือน ไม่ว่าเจ้าจะได้ของหรือไม่ เมื่อครบหนึ่งเดือนทุกคนก็จะถูกส่งตัวออกมาเอง เมื่อนับเวลาดูแล้ว คนพวกนี้ยังสามารถอยู่ที่นั่นได้อีกประมาณยี่สิบวัน จางเว่ยตงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะล้มเลิกความคิดที่จะเข้าไปในถ้ำมรดก

“การกลับไปรับหุบเขาหลิงหลงคือเรื่องที่สำคัญที่สุด! ไว้รอให้พี่ชายทั้งสองหลุดพ้นแล้ว ค่อยเข้าไปสำรวจเพื่อแสดงตัวสักหน่อยก็น่าจะดี—” ที่จริงแล้ว หากวัดกันเพียงแค่สมบัติ จางเว่ยตงไม่เข้าไปก็ได้ เพราะเมื่อเทียบกับตัวนักพรตฝูหลอเองแล้ว ของในถ้ำมรดกจะมีค่าอะไรนัก? เหมือนที่พี่รองของเขาบอกไว้ว่า เขาจงใจทิ้งถ้ำมรดกนี้ไว้เพื่อรอดูว่าจะมีใครมาช่วยเขาได้บ้าง และเพื่อเป็นวาสนาให้กับคนรุ่นหลัง

เมื่อจางเว่ยตงได้ฟังคำพูดนั้น เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะไปแย่งชิงสมบัติกับคนเหล่านั้นทันที เพราะของดีไม่ควรจะตกเป็นของเขาเพียงคนเดียว อีกอย่าง ของเหล่านั้นก็ไม่ได้ดึงดูดใจเขาเหมือนแต่ก่อนแล้ว และสุดท้าย เขาก็อยากจะสละสมบัติในถ้ำเพื่อให้เป็นของขวัญแก่ทุกคนเหมือนที่นักพรตฝูหลอตั้งใจไว้ แต่เพื่อไม่ให้คนอื่นสงสัยเรื่องการ ‘หายตัวไป’ ของเขา หรือล่วงรู้เรื่องโลกใต้ทะเล เขาจึงจำเป็นต้องเข้าไปในถ้ำมรดกเพื่อตบตาคนอื่นหลังจากช่วยพี่ชายทั้งสองแล้ว

ครู่ต่อมา ยานยนต์เมฆาเหินก็หักเลี้ยวและหายลับไปจากท้องทะเลบริเวณนั้นอย่างรวดเร็ว มาเร็วและไปเร็ว หลังจากผ่านไปอีกสองวัน จางเว่ยตงที่เดินทางอย่างเหน็ดเหนื่อยก็กลับมายังพื้นที่น่านน้ำแห่งนี้อีกครั้ง และลอบลงไปใต้ทะเลลึกหมื่นเมตรเพื่อเข้าสู่พื้นที่ขนาดเล็ก

ตลอดสองวันที่ผ่านมา เขาแทบไม่ได้พักผ่อนเลยแม้แต่วินาทีเดียว พลังปราณในร่างก็เกือบจะเหือดแห้งไปหมดสิ้น ทันทีที่เขามาถึงพื้นที่ขนาดเล็ก เขาก็เห็นอาวุธวิเศษขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ โดยมีสะพานหยกขาวทอดตัวยาวออกมา ตาเฒ่าบ้าและนักพรตฝูหลอกำลังเดินวนรอบมันด้วยความอยากรู้อยากเห็นและวิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน

“น้องสาม นี่คือของวิเศษมิติที่เจ้าพูดถึงรึ? มันเป็นเพียงแค่อาวุธวิเศษระดับต่ำเท่านั้นรึ?” ตาเฒ่าบ้ากล่าวด้วยความประหลาดใจและไม่ค่อยเข้าใจนัก อาวุธวิเศษระดับต่ำกับของวิเศษมิติในความหมายทั่วไปนั้น ดูเหมือนจะมีความต่างชั้นกันมาก เพราะของวิเศษมิติใดๆ ที่สามารถบรรจุสิ่งมีชีวิตได้นั้น ล้วนเป็นยอดสมบัติทั้งสิ้นและระดับชั้นต้องไม่ต่ำแน่นอน แต่หุบเขาหลิงหลงกลับเป็นเพียงอาวุธวิเศษระดับต่ำ สิ่งนี้ทำให้ตาเฒ่าบ้าซึ่งมีความรู้เรื่องค่ายกลเป็นอย่างดีถึงกับมึนตึบ รวมถึงนักพรตฝูหลอเองก็มีความคิดเช่นเดียวกัน แต่พวกเขาก็เชื่อมั่นว่าจางเว่ยตงคงไม่ล้อเล่นแน่นอน

จางเว่ยตงยิ้มและอธิบายว่า “พี่ใหญ่ พี่รอง อย่าเพิ่งดูแคลนมันครับ เพราะภายในนั้นได้หลอมรวมกับ ‘หินต้นกำเนิดชีวิต’ ไปหนึ่งแผ่นด้วย—”

“อะไรนะ เจ้าบอกว่าข้างในนี้หลอมรวมกับ ‘หินต้นกำเนิดชีวิต’ ไปด้วยรึ?” ตาเฒ่าบ้าถึงกับตะโกนออกมาด้วยความเสียดายและเจ็บใจ “เจ้าคนล้างผลาญเอ๊ย!”

จางเว่ยตงพยักหน้าและถามอย่างสงสัยว่า “ใช่ครับพี่ใหญ่ มีอะไรผิดปกติหรือครับ?”

“หลอมรวมหินต้นกำเนิดชีวิตเข้าไปทั้งแผ่น แต่กลับสร้างออกมาได้แค่ระดับอาวุธวิเศษระดับต่ำรึ? พวกเศษสอยเอ๊ย!” ตาเฒ่าบ้าตะโกนออกมาด้วยความโกรธแค้นแทน “หินต้นกำเนิดชีวิตล้ำค่าเพียงใด ใส่ไปเพียงนิดเดียวก็สามารถสร้างของวิเศษมิติระดับศัสตราวุธจิตวิญญาณระดับสูงสุด ได้แล้ว แต่นี่กลับใส่ไปทั้งแผ่น!”

“เอ๋? ศัสตราวุธจิตวิญญาณระดับสูงสุดรึครับ?” จางเว่ยตงอึ้งไป หน้าเปลี่ยนสีทันทีด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง ที่แท้มันควรจะเป็นของวิเศษมิติระดับศัสตราวุธจิตวิญญาณระดับสูงสุดรึเนี่ย! เมื่อเทียบกับอาวุธวิเศษระดับต่ำแล้ว มันห่างกันถึงหลายระดับชั้น ทั้งระดับกลาง ระดับสูง และระดับศัสตราวุธจิตวิญญาณขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นสูง ก่อนจะถึงระดับสูงสุดซึ่งเป็นสิ่งที่มีอยู่เพียงในตำนานเท่านั้น

“เฮ้อ พี่ใหญ่พูดถูก ต่อให้ไม่ใช่ระดับศัสตราวุธจิตวิญญาณระดับสูงสุด ก็น่าจะใกล้เคียงมากทีเดียว ข้าเองก็เคยได้ยินเรื่องหินต้นกำเนิดชีวิตเหมือนกัน วัสดุชนิดนี้มีระดับที่สูงส่งเกินไป ข้อมูลเกี่ยวกับมันปรากฏอยู่เพียงในบันทึกโบราณเท่านั้น—” นักพรตฝูหลอยิ้มอย่างขมขื่นพลางรู้สึกเห็นใจจางเว่ยตง สมบัติที่ควรจะยอดเยี่ยมระดับศัสตราวุธจิตวิญญาณกลับถูกสร้างออกมาเป็นเพียงอาวุธวิเศษระดับต่ำ ช่างน่ากระอักเลือดเป็นที่สุด

จางเว่ยตงรีบถามว่า “พี่ใหญ่ แล้วมันยังพอจะหลอมใหม่ได้ไหมครับ?”

“ไม่ได้แล้ว เมื่อวัสดุหลอมรวมกันไปแล้วย่อมแยกออกยากมาก อย่างน้อยข้าก็ทำไม่ได้ บางทีหากยอดฝีมือการสร้างอาวุธและยอดฝีมือค่ายกลร่วมมือกันอาจจะพอมีทางก็ได้—” ตาเฒ่าบ้าส่ายหน้า “แต่ในเมื่อมันหลอมรวมกับหินต้นกำเนิดชีวิต ข้าก็เชื่อว่ามันสามารถบรรจุสิ่งมีชีวิตได้จริงๆ!”

ยอดฝีมือการสร้างอาวุธ? ยอดฝีมือค่ายกล? จะไปหาที่ไหนล่ะ! ยอดฝีมือระดับนั้นจะไปหาได้จากทั่วทั้งเทือกเขาดอกบัวเลยรึ? นับประสาอะไรกับการให้พวกเขาร่วมมือกัน “เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ!” จางเว่ยตงยิ้มอย่างจนใจ “พี่ใหญ่ พี่รอง ลองเข้าไปชมข้างในดูไหมครับ?” ครั้งนี้เขาใช้เวลาหนึ่งวันเดินทางกลับไปยังยอดเขาพยับเมฆ นำหุบเขาหลิงหลงกลับมา และได้ย้ายอู๋อวิ๋นกับหญิงสาวอีกสองคนไปอยู่ที่ฟาร์มเล็กก่อนจะรีบเดินทางกลับมาที่นี่

“ก็ดี!” ทั้งสามคนก้าวเดินขึ้นไปบนสะพานหยกขาวและเข้าสู่หุบเขาหลิงหลง

ค่ายกลรวบรวมปราณขนาดใหญ่บนลานกว้างทำให้ดวงตาของทั้งสองคนลุกวาวทันที “นี่คือค่ายกลรวบรวมปราณขนาดใหญ่ ช่างเป็นสถานที่ที่ยอดเยี่ยมสำหรับการฝึกตนจริงๆ!” นักพรตฝูหลอให้ความเห็น

“เอ๊ะ สัตว์อสูรรึ?” แต่ตาเฒ่าบ้ากลับไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้น เขาสังเกตเห็นพวกเสี่ยวเฮยเฮยและอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ โลกภายนอกมีสัตว์อสูรได้อย่างไร? ตลอดสามพันปีที่ผ่านมา สัตว์อสูรในโลกภายนอกควรจะสูญพันธุ์ไปหมดแล้วสิ แต่เสี่ยวเฮยเฮย เหล่าหวง และเต่าใหญ่ ทั้งสามตัวยังคงตั้งหน้าตั้งตาฝึกตนต่อไปโดยไม่ได้สนใจผู้ที่เข้ามาใหม่เลย

จางเว่ยตงยิ้มพลางกล่าวว่า “จะว่าไปก็นับว่าเป็นวาสนาครับ พวกมันล้วนผ่านการตื่นขึ้นของสายเลือดมาในภายหลัง—” ทั้งสองคนพยักหน้าเข้าใจ เห็นได้ชัดว่าการตื่นขึ้นภายหลังนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับจางเว่ยตง และเรื่องนี้ย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน เพราะหากไม่มีหยาดน้ำปราณของจางเว่ยตงคอยปูพื้นฐาน การที่สายเลือดของพวกมันจะตื่นขึ้นนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

“ด้านหลังตำหนักคือที่ที่ผมใช้ปลูกสมุนไพรและปรุงยาครับ—” จางเว่ยตงแนะนำต่อ

“เจ้าปรุงยาเป็นด้วยรึ?” นักพรตฝูหลอหันมาถามด้วยดวงตาที่เป็นประกาย

จางเว่ยตงตอบอย่างถ่อมตัวว่า “น้องชายคนนี้พอจะมีพรสวรรค์ในการปรุงยาอยู่บ้าง และโชคดีที่ได้เป็นนักปรุงยา แล้วครับ—”

“น้องสาม เจ้านี่มันเก่งจริงๆ! ฮ่าๆ น้องรอง เจ้าถูกเทียบรัศมีไปเสียแล้ว!” เมื่อตาเฒ่าบ้าได้ฟังก็รีบเย้าแหย่นักพรตฝูหลอทันที ทำให้นักพรตฝูหลอเองก็ถึงกับพูดไม่ออกด้วยความทึ่งและสงสัยเป็นอย่างมาก น้องสามคนนี้เพิ่งจะอายุสามสิบกว่าปีเองนะรึ! ช่างเปรียบเทียบกันไม่ได้เลยจริงๆ ตอนที่เขากลายเป็นนักปรุงยา เขาก็อายุปาเข้าไปเกือบร้อยปีแล้ว และพรสวรรค์รวมถึงความสำเร็จระดับนั้นก็นับว่ายิ่งใหญ่มากในโลกผู้ฝึกตนแล้ว แต่พอมองดูน้องสามคนนี้ เขากลับดูเหมือนตัวประหลาด ชัดๆ!

“น้องสาม เจ้ายังมีอะไรที่ทำไม่เป็นอีกไหม? เจ้าขยันสร้างความประหลาดใจให้พวกเราจนพวกเราจะเริ่มชาชินกันหมดแล้ว!” นักพรตฝูหลอยิ้มอย่างขมขื่น

จางเว่ยตงหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “ทำเป็นไม่กี่อย่างหรอกครับ ปรุงยาพอได้ สร้างอาวุธก็พอไปวัดไปวาได้ เขียนยันต์ก็พอรู้บ้าง มีเพียงเรื่องค่ายกลเท่านั้นที่ผมยังไม่เคยศึกษาเลยครับ!” ทั้งสองคนอึ้งไปอีกพักใหญ่ ก่อนจะส่ายหน้าและนิ่งเงียบไป

“จริงด้วย พี่ใหญ่ พี่รอง อยากไปชมหุบเขาหลังรึเปล่าครับ?”

“ช่างเถอะ ไม่มีอะไรน่าดูหรอก ต่อไปข้ากับพี่ใหญ่จะฝึกตนกันอยู่ที่ลานกว้างนี่แหละ!” นักพรตฝูหลอนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วปฏิเสธ แม้ว่าทั้งสามคนจะเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันแล้ว แต่ทุกคนย่อมมีความลับส่วนตัว ในเมื่อหุบเขาหลังคือสถานที่ปลูกสมุนไพรและปรุงยาของจางเว่ยตง มันย่อมเป็นสถานที่ส่วนตัวที่พวกเขาไม่ควรเข้าไปก้าวก่าย จางเว่ยตงจึงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เพราะหุบเขาหลังมีความลับที่ยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่จริงๆ!

“พี่ใหญ่ พี่รอง ความจริงแล้วข้างในนี้ยังมีหญิงสาวอีกสามคนกำลังฝึกตนอยู่ด้วย ทั้งหมดเป็นคนรักของน้องคนนี้เอง ในอนาคตหากพวกนางมีข้อสงสัยเรื่องการฝึกตนประการใด รบกวนพี่ชายทั้งสองช่วยชี้แนะพวกนางด้วยนะครับ พวกนางยังอยู่แค่ระดับขอบเขตกลั่นลมปราณเท่านั้นครับ—” จางเว่ยตงนิ่งคิดแล้วกล่าว

“น้องสามวางใจได้เลย หากพวกนางมีปัญหาเรื่องการฝึกตนเมื่อไหร่ ให้มาถามพวกเราได้ทุกเมื่อ!” นักพรตฝูหลอกล่าวอย่างร่าเริงพลางนึกในใจว่าน้องสามคนนี้ช่างมีวาสนากับสาวงามจริงๆ ถึงได้มีคนรักมากมายขนาดนี้ หลังจากชมหุบเขาหลิงหลงเสร็จแล้ว ทั้งสามคนก็พากันออกมาที่ลานบ้านเพื่อเริ่มปรึกษาหารือเรื่องการย้ายออกไป ในเมื่อมีความหวังแล้ว ทั้งสองคนก็ไม่อยากจะอยู่ที่ใต้ทะเลนี่อีกแม้แต่วินาทีเดียว ในที่สุดพวกเขาก็จะได้ออกไปข้างนอกเสียที!

(จบแล้ว)