บทที่ 490 - การพลิกผันของถังรัน

บทที่ 490 - การพลิกผันของถังรัน

ภายในห้องหนึ่งของคฤหาสน์ตระกูลถัง แสงไฟยังคงสว่างไสว บนโต๊ะเตี้ยบนเตียงเตามีโน้ตบุ๊กเปิดทิ้งไว้และกำลังเล่นหนังตลกแฟชั่น ทว่าถังรันกลับไม่มีสมาธิดูเลยแม้แต่นิดเดียว เธอคอยเดินลงจากเตียงออกไปแอบดูที่หน้าต่างห้องโถงหลักเป็นระยะ เมื่อเห็นว่าท่านผู้เฒ่ายังคุยกับพี่ชายทั้งสองไม่จบ เธอก็ต้องเดินกลับเข้าห้อง

ใครจะรู้ว่าท่านผู้เฒ่าจะคุยยาวขนาดนี้ เธอเดินวนไปวนมาตั้งสี่ห้าครั้งจนผ่านไปหนึ่งชั่วโมงแล้ว ดูเหมือนการสนทนาข้างในจะยังไม่มีทีท่าว่าจะจบลงง่ายๆ

“ดูๆ ไปก็ไม่เหมือนโดนดุนี่นา!” ถังรันแอบมองผ่านหน้าต่างทว่ากลับไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย เห็นเพียงบรรยากาศที่ดูเป็นกันเอง ท่านผู้เฒ่ากำลังพูด พี่ชายทั้งสองก็กำลังพูด และทุกคนต่างก็มีรอยยิ้มบนใบหน้า

“ถังรัน เข้ามา!” ทันทีที่เธอพยายามจะแอบดูอีกครั้ง เสียงตะวาดทรงพลังก็ดังออกมาจนเธอสะดุ้งสุดตัวและอยากจะวิ่งหนีไปให้พ้นๆ

“แย่แล้ว โดนจับได้จนได้!” ถังรันกระวนกระวายใจทว่าไม่อาจเลี่ยงได้ เธอจึงพยายามสงบสติอารมณ์และปั้นหน้ายิ้มประจบเดินเข้าห้องโถงหลักไป

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ถังรันก็รีบพูดขึ้นทันควัน “ท่านปู่ใหญ่คะ หิวน้ำไหมคะ หนูเพิ่งคิดจะมาเติมน้ำให้พอดีเลย!” เธอเดินเข้าไปทำท่าจะรินน้ำให้

สีหน้าที่เคยเคร่งขรึมของท่านผู้เฒ่าพลันสลายลง เขายกนิ้วชี้หน้าเธอพลางหัวเราะลั่น “เลิกแกล้งทำได้แล้วยัยตัวแสบ จะแอบฟังก็บอกมาเถอะ ยังจะมาอ้างเรื่องเติมน้ำอีก!”

ถังรันหน้าแดงซ่านรีบออดอ้อน “ท่านปู่ใหญ่ขา หนูไม่ได้แอบฟังนะ หนูแค่นัดกับพี่ใหญ่พี่สองไว้ว่าจะออกไปหาอะไรกินกันน่ะค่ะ แต่นี่มันก็เริ่มดึกแล้ว!”

“ของว่างยามดึกงั้นรึ? ช่างเถอะ ปู่ไม่ยุ่งกับพวกวัยรุ่นแล้วละ เดี๋ยวค่อยไปกันแล้วกัน!” ท่านผู้เฒ่าชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวอย่างหมดอารมณ์

“ขอบคุณค่ะท่านปู่ใหญ่ที่อนุญาต!” ถังรันกล่าวอย่างร่าเริง

“เดี๋ยวก่อน มาช่วยปู่ดูหน่อยสิว่าหินก้อนนี้สวยไหม—” ท่านผู้เฒ่าถังหยิบหินพิสูจน์วาสนาขึ้นมายื่นให้ถังรัน

ภาพนี้ทำให้จางเว่ยตงและถังจื้อเหว่ยพี่น้องได้แต่ยิ้มขมขื่น ท่านผู้เฒ่านี่ช่างขี้เล่นจริงๆ! ส่วนถังรันที่ยังไม่รู้เรื่องรู้ราวคิดว่าเป็นของขวัญจึงรับมาด้วยความดีใจเตรียมจะขอบคุณ

“เอ๊ะ ท่านปู่ใหญ่คะ นี่คือคริสตัลเหรอคะ? ทำไมมันถึงสว่างขึ้นมาล่ะ!” ถังรันอุทานด้วยความประหลาดใจ

“เป็นไปได้ไงเนี่ย?! แบบนี้ก็ได้เหรอ?” ถังจื้อเหว่ยถึงกับหลุดปากออกมา

“ฮ่าๆ!” เสียงหัวเราะอย่างภาคภูมิใจของท่านผู้เฒ่าดังขึ้น

“พวกพี่เป็นอะไรกันคะ? ทำไมมองหนูแบบนั้นล่ะ?” ถังรันมึนงงเมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความยินดีของทุกคน

“ยินดีด้วยนะน้องสาว!” จางเว่ยตงยิ้มตอบ “เธอมีรากเซียนไร้ค่า ทว่าไม่เป็นไรหรอก ขอเพียงมีทรัพยากรที่เพียงพอ การสร้างรากฐานก็ไม่ใช่เรื่องยาก!”

“อะไรกันคะ รากเซียนไร้ค่าอะไร สร้างรากฐานอะไร พี่สอง ท่านปู่ใหญ่ พวกพี่กำลังคุยเรื่องลับลมคมในอะไรกันเนี่ย!” ถังรันทำตัวไม่ถูกด้วยความเขินอาย

“จื้อเหว่ย เจ้าอธิบายให้นางฟังที!” ท่านผู้เฒ่ากระแอมไอให้ถังจื้อเหว่ยเป็นคนสื่อสารแทน ถังจื้อเหว่ยจึงจำใจต้องอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้ฟังอีกรอบ

ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง จางเว่ยตง ถังจื้อเหว่ย และถังรันที่ดูเหมือนกำลังเดินละเมอก็เดินออกมาจากห้องโถงหลัก

“น้องเล็ก ยังเดินละเมออยู่อีกเหรอ ไม่ใช่ว่าจะไปกินของว่างกันเหรอ ไปกันเถอะ!” จางเว่ยตงลูบหัวเธอพลางหัวเราะ แน่นอนว่าเรื่องแบบนี้สำหรับปุถุชนมันช่างน่าเหลือเชื่อเกินไปจริงๆ

“อ้อ ไปสิคะ เดี๋ยวออกไปเรียกแท็กซี่ข้างนอกกัน—” ถังรันได้สติแล้วรีบเดินนำออกไปทว่ากลับถูกจางเว่ยตงดึงตัวไว้

“พี่ใหญ่ ตาพี่แล้วละ ผมมอบกระบี่บินเล่มนี้ให้พี่ พวกเราทั้งสามคนจะขี่กระบี่ออกไปกัน!” จางเว่ยตงหยิบกระบี่บินออกมาส่งให้ถังจื้อเหว่ยโดยไม่ได้ปิดบังถังรัน เพราะตอนนี้เธอแทบจะไม่รู้อะไรเลย ปัจจุบันในตัวเขามีกระบี่บินที่ว่างอยู่ถึงแปดเล่ม (ซึ่งสำหรับระดับกลั่นลมปราณแล้วกระบี่บินมีค่าน้อยนิด ทว่าสำหรับยอดฝีมือกึ่งสร้างรากฐานที่อายุยืนและเก่งกาจมักจะสะสมไว้เพื่อใช้เดินทาง ซึ่งส่วนใหญ่มักจะเป็นระดับต่ำ) เขาจึงถือว่าเป็นมหาเศรษฐีผู้มั่งคั่งในเรื่องนี้

“เฮ้ เว่ยตง ขอบใจมากนะ พี่น่ะฝันอยากจะมีกระบี่บินมานานแล้ว!” ถังจื้อเหว่ยตาเป็นประกายรับไปอย่างไม่เกรงใจ เขารู้ดีว่าน้องชายเขามีของดีอยู่เพียบ

ถังรันจ้องมองกระบี่สั้นขนาดเล็กเท่าไม้บรรทัดพลางถามด้วยความกังขา “พี่ใหญ่คะ เจ้าของเล็กๆ แค่นี้จะพาพวกเราสามคนบินขึ้นฟ้าได้จริงเหรอคะ? อย่าเลยดีกว่าไหมคะ? ถ้าตกลงมาละก็—”

จางเว่ยตงขำจนแทบไม่ออก เขาอยากให้ถังรันเห็นความจริงเรื่องการฝึกตนว่าเป็นเรื่องจริง ไม่ใช่เรื่องโกหก ทว่าไม่คิดเลยว่าเจ้าตัวจะขี้ขลาดขนาดนี้

“น้องเล็ก ไม่เป็นไรหรอก กระบี่บินน่ะนิ่งมาก!” ถังจื้อเหว่ยประทับตราวิญญาณและสะบัดกระบี่ออกไป กระบี่เล่มนั้นลอยคว้างอยู่กลางอากาศและขยายขนาดขึ้นจนยาวสองเมตรกว้างหนึ่งเมตร กลายเป็นวัตถุขนาดยักษ์ในพริบตา

“ว้าว—” ถังรันตาค้าง นี่มันมายากลชัดๆ!

“ไป ขึ้นมา!” ถังจื้อเหว่ยดึงจางเว่ยตงและถังรันขึ้นไปยืนบนกระบี่ ความจริงด้วยพลังปราณของเขาแม้จะหนาแน่นกว่าเมื่อก่อนแต่การบังคับกระบี่บินในระยะไกลนั้นยังลำบาก โชคดีที่จางเว่ยตงกุมมือเขาไว้และถ่ายทอดพลังปราณที่บริสุทธิ์และมหาศาลเข้าไปช่วยบังคับกระบี่ จึงไม่ต้องกังวลเรื่องพลังไม่เพียงพอ

“ฮ่า ยืนให้มั่นนะ ไปกันเลย!” กระบี่บินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว ทำเอาถังรันร้องลั่นด้วยความตกใจ โชคดีที่จางเว่ยตงกางม่านกั้นเสียงไว้ล่วงหน้าจึงไม่มีใครได้ยิน และด้วยความเร็วที่สูงมากจึงไม่มีใครสังเกตเห็น ทว่าท่านผู้เฒ่าถังที่มองผ่านหน้าต่างเห็นทั้งสามคนจากไปก็ได้แต่เหม่อลอยไปชั่วขณะพลางถอนหายใจและหันหลังเดินจากหน้าต่างไป

—

“ว้าว สุดยอดไปเลย หนูได้บินจริงๆ ด้วย! ดูสิ ข้างล่างสวยจังเลย!” ท่ามกลางท้องฟ้าเหนือปักกิ่ง กระบี่บินหนึ่งเล่มพาสามคนล่องลอยไป ถังรันเริ่มหายกลัวและบอกให้ถังจื้อเหว่ยลดความเร็วลงเพื่อจะได้ชื่นชมทัศนียภาพยามค่ำคืนของเมืองเบื้องล่างอย่างเต็มที่

“พี่ใหญ่คะ พี่ว่าวันหน้าหนูจะขี่กระบี่บินได้แบบนี้ไหมคะ?”

ถังจื้อเหว่ยหัวเราะ “แน่นอนอยู่แล้ว แต่เธอต้องขยันฝึกนะ! อีกอย่างกระบี่บินนี่ล้ำค่ามากนะ ผู้ฝึกตนระดับกลั่นลมปราณทั่วไปแทบจะไม่มีกันหรอก ยกเว้นพวกบรรพชนที่ใกล้สร้างรากฐาน เพราะงั้นถ้าเธออยากได้ก็ต้องอ้อนพี่สองเถอะ เขามีกระบี่บินเยอะแยะ!”

จางเว่ยตงอารมณ์ดีจึงพยักหน้ารับปาก “ได้เลย พี่รับปากว่าจะมอบกระบี่บินให้เล่มหนึ่ง พร้อมอาวุธวิเศษระดับสูงหนึ่งชุด ระดับกลางอีกหนึ่งชุด และถุงย่ามมิติขนาดหกลบ.ม. อีกใบ! พี่ใหญ่ หินชิงหงในตัวพี่ยังอยู่ไหม? มอบให้น้องเล็กไปเถอะ—”

ถังรันดีใจรีบทำปากหวาน “ขอบคุณค่ะพี่สอง!”

“ยังอยู่สิ ของชิ้นนี้จะมีประโยชน์กับคนที่เริ่มฝึกใหม่ๆ เท่านั้น พอถังรันก้าวเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณแล้วค่อยส่งต่อให้คนอื่น!” ถังจื้อเหว่ยหยิบถุงหอมที่มีหินชิงหงออกมาส่งให้เธอ ถุงหอมนั้นมีสายคล้องไว้สำหรับแขวนคอได้พอดี

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังล่องลอยชมเมืองปักกิ่งอยู่นั้น ห่างออกไปสิบกว่าลี้ก็มีกระบี่บินอีกเล่มหนึ่งทะยานขึ้นมาและเตรียมจะมุ่งหน้ามาทางนี้ บนกระบี่เล่มนั้นมีชายหนุ่มวัยกลางคนรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาทว่าแฝงไปด้วยความชั่วร้าย ผมยาวปลิวไสวไปตามลม ดวงตาของเขามีแววตาที่ดูเจ้าเล่ห์และร้ายกาจ

จางเว่ยตงขมวดคิ้วมองไปยังทิศทางนั้น พลังจิตระเบิดออกมาและกวาดผ่านไป เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องในหัวของชายคนนั้น “ไสหัวไป!”

ชายคนนั้นที่เคยมีรอยยิ้มชั่วร้ายพลันหน้าเปลี่ยนสีทันที กระบี่ใต้เท้าเอียงวูบจนเกือบจะร่วงลงจากฟ้า เขาต้องทนรับความเจ็บปวดราวกับหัวจะแตกเป็นเสี่ยงๆ และรีบบังคับกระบี่หนีไปทันที เมื่อหนีออกมาไกลนับร้อยลี้ ชายคนนั้นจึงหยุดพักด้วยสีหน้าที่ไม่สู้ดีนักและกล่าวด้วยความโกรธจัด

“นั่นมันใครกัน? ถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้! การแผ่พลังจิตโจมตีได้จากระยะไกลขนาดนี้เชียวหรือ! พลังที่กล้าแกร่งปานนี้ ต่อให้อาจารย์เวิ้งก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้! หรือว่าจะเป็นตี้จิ่วเจี้ยนจากสำนักกระบี่สวรรค์?”

หลังจากระบายความโกรธออกมา เขาก็ไม่กล้ากลับเข้าเมืองปักกิ่งอีกเลยเพราะกลัวว่าจะได้เจอกับคนคนนั้นอีก มันช่างน่าขำที่เขายังไม่ทันได้เห็นหน้าอีกฝ่ายก็ต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนเสียแล้ว ทว่าหากได้เจอกันจริงๆ คราวนี้เขาคงไม่มีโอกาสได้หนีไปไหนแน่นอน

“หึ ไม่คิดเลยว่าในปักกิ่งจะซ่อนเสือซ่อนมังกรไว้ถึงเพียงนี้ มีอดดีตยอดฝีมือพักอยู่จริงๆ!” เขาไม่เต็มใจทว่าเพื่อความปลอดภัยจึงตัดสินใจบังคับกระบี่จากเมืองปักกิ่งไป “ช่างเถอะ ธุระทางนี้ก็เสร็จแล้ว ไปพักที่ยอดเขาพยับเมฆสักพักแล้วกัน ไม่แน่อาจจะเจอของดีในตลาดแลกเปลี่ยนบ้างก็ได้!”

อีกด้านหนึ่ง หลังจากไล่อีกฝ่ายไปแล้วจางเว่ยตงจึงถอนพลังจิตกลับมา ทว่าการกระทำนี้ย่อมไม่อาจหลบพ้นสายตาของถังจื้อเหว่ยได้ เขาจึงขมวดคิ้วถามว่า “เว่ยตง เมื่อกี้ใครเหรอ?”

จางเว่ยตงกล่าวเรียบๆ “น่าจะเป็นบรรพชนคนหนึ่งน่ะ—”

“เอ่อ—” ถังจื้อเหว่ยตาค้างและไม่ถามต่อเลย บรรพชนระดับกึ่งสร้างรากฐานคนหนึ่งกลับถูกน้องชายเขาขู่จนหนีไปตั้งแต่ยังไม่เห็นหน้า คนเรานี่มันต่างกันจริงๆ ให้ตายสิ!

ทว่าถังรันที่ยังเป็นปุถุชนกลับไม่รู้เรื่องอะไรเลยและถามด้วยความสงสัย “พี่ใหญ่ พี่สอง คุยเรื่องอะไรกันอยู่เหรอคะ?”

“อ๋อ เปล่าหรอก เมื่อกี้มีผู้ฝึกตนบินผ่านไปน่ะ เธอคงไม่สังเกตเห็น—” ถังจื้อเหว่ยกล่าวปัดๆ “จริงด้วยน้องเล็ก พวกเราจะไปหาอะไรกินกันที่ไหนดีล่ะ เรื่องนี้เธอน่าจะชำนาญกว่าพวกเรานะ!”

ถังรันนิ่งคิดครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า “ช่างเถอะค่ะ วันนี้ไม่ต้องไปแล้วละ! ท่านปู่ใหญ่สั่งให้หนูไปลาออกจากงานพรุ่งนี้แล้วให้กลับมาอยู่ที่บ้านเพื่อเตรียมตัว อีกอย่างพรุ่งนี้พวกเราต้องเป็นตัวแทนตระกูลถังไปมอบของขวัญแสดงความยินดีที่บ้านตระกูลกัวด้วยนะคะ!”

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ถังจื้อเหว่ยก็เสริมว่า “ก็ดีนะ งั้นพวกเรากลับกันเถอะ ไปเตรียมของขวัญสำหรับวันพรุ่งนี้กัน ท่านปู่กำชับว่าห้ามเสียหน้าตระกูลเด็ดขาด คาดว่าคนจากตระกูลอู๋และตระกูลเซียวก็คงได้รับเชิญด้วยเหมือนกัน—”

ตระกูลกัวที่ว่านี้ก็คือบ้านของกัวจวิน เมื่อพูดถึงกัวจวินจางเว่ยตงเคยมีทั้งความโกรธและความเสียดาย ทว่าตอนนี้มันจางหายไปหมดแล้ว กัวจวินกลับมาแล้วพร้อมกับอาจารย์ของเขาซึ่งคือนักพรตเขาจิน ปัจจุบันนักพรตเขาจินอยู่ระดับขั้นที่แปดช่วงกลาง และทันทีที่กลับมา ท่านผู้เฒ่ากัวก็เตรียมจะจัดงานเลี้ยงใหญ่เพื่อประกาศศักดา โดยส่งบัณฑิตรับเชิญไปยังตระกูลที่มีแววจะมีผู้ฝึกตนหรือที่มีผู้ฝึกตนอยู่แล้วในปักกิ่ง

จุดประสงค์ย่อมเป็นการเชิดชูเกียรติวงศ์ตระกูลและอาจเป็นการดึงตัวคนเข้าพวก เพื่อให้หลานชายมีเพื่อนในโลกผู้ฝึกตนมากขึ้นและมีศัตรูน้อยลง ซึ่งตระกูลถังเองก็ได้รับเชิญเช่นกัน ทว่าไม่ได้ระบุชื่อผู้รับเชิญเฉพาะเจาะจง ท่านผู้เฒ่าถังพิจารณาแล้วว่าในเมื่อถังจื้อเหว่ยเป็นผู้ฝึกตนและมีเบื้องหลังไม่ด้อยไปกว่ากัวจวิน จึงส่งเขาไปเพื่อเป็นการประกาศศักดาตระกูลด้วย

ส่วนจางเว่ยตงและถังรันนั้นเป็นความต้องการของถังจื้อเหว่ยที่อยากให้ไปด้วย เพราะมีจางเว่ยตงอยู่เขาจะอุ่นใจกว่า และการพาถังรันไปก็เพื่อให้เธอได้เปิดหูเปิดตา

“งั้นกลับกันเถอะ ส่วนของขวัญตระกูลกัว เดี๋ยวผมจัดการให้เอง—” จางเว่ยตงกล่าว การจะได้พบกัวจวินอีกครั้งเขาก็รู้สึกคาดหวังอยู่ไม่น้อย ผ่านมาหลายปีแล้วกัวจวินต้องกลายเป็นผู้ฝึกตนแน่นอน ทว่าเขาจะยังคงเป็นกัวจวินคนเดิม หรือจะกลายเป็นพวกนิสัยเสียเหมือนเหล่าลูกหลานผู้ฝึกตนที่เขาพบเจอในวันนี้จนน่าผิดหวังกันแน่

(จบแล้ว)