บทที่ 360 - อาวุโสแห่งสมาพันธ์เซียน

บทที่ 360 - อาวุโสแห่งสมาพันธ์เซียน

ที่ประตูมีป้าย 'ปิดด่าน' แขวนอยู่ ภายในห้องจางเว่ยตงนั่งขัดสมาธิบนตั่งเริ่มเข้าสู่การฝึกตน

เมื่อเดินเคล็ดวิชาต้าหลัว พลังปราณในรัศมีหลายสิบเมตรรอบตัวก็ถูกม้วนกวาดจนเกลี้ยง ทั้งหมดไหลมารวมกันที่ห้องของจางเว่ยตง ราวกับว่าร่างกายของเขามีหลุมดำขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วนที่กำลังกลืนกินปราณอย่างไม่รู้จักพอ

ตั้งแต่เขาทะลวงเข้าสู่ระดับกึ่งสร้างรากฐาน เคล็ดวิชาที่ปลดผนึกออกมาก็ยิ่งทรงพลังมากขึ้น ความเร็วในการกลั่นกรองปราณนั้นเรียกได้ว่าผิดธรรมดา

ติ๋ง!

ในร่างกายราวกับมีหยดน้ำก่อตัวขึ้นและหยดลงมา ในความเป็นจริงหลังจากผ่านไปสิบกว่านาที ที่บริเวณหัวใจ หยดเลือดปฐมปราณหยดใหม่ก็ถือกำเนิดขึ้น หนึ่งหยด สองหยด สามหยด... จนถึงยี่สิบหยด!

เมื่อจางเว่ยตงถูกคนเรียกให้ไปกินข้าว เวลาผ่านไปแล้วสี่ชั่วโมง จนถึงช่วงพลบค่ำ ในร่างกายกลับควบแน่นเลือดปฐมปราณได้ถึงยี่สิบหยด เมื่อรวมกับของเดิมที่มีอยู่ ตอนนี้เขามีมากกว่าสามสิบหยดแล้ว!

"พลังปราณเข้มข้นจริงๆ แค่สี่ชั่วโมงกลับควบแน่นได้มากขนาดนี้!" จางเว่ยตงลุกขึ้นอย่างช่วยไม่ได้

ผู้ที่มาหาคืออาวุโสจิน เขาถือตะกร้าไม้ไผ่มาวางไว้บนโต๊ะไม้ในลานบ้าน ข้างๆ มีม้านั่งสองตัว ดูเรียบง่ายมาก สถานที่ฝึกเซียนมักจะใช้ของที่ประมวลผลมาอย่างเรียบง่าย ปราศจากการตกแต่งที่ฟุ่มเฟือย

"สหายเซียนจางมีเลือดลมบนใบหน้าดูผ่องใส ดูเหมือนระดับพลังจะก้าวหน้าขึ้นนะครับ!" อาวุโสจินมองเห็นจางเว่ยตงที่เพิ่งฝึกเสร็จ แววตาประหลาดใจวาบผ่านไปแวบหนึ่ง

จางเว่ยตงหัวเราะลั่นแล้วนั่งลง "เป็นเพราะสภาพแวดล้อมของสำนักท่านดีมาก พลังปราณหนาแน่นกว่าปกติสิบห้าเท่า การฝึกย่อมรวดเร็วเป็นธรรมดา!"

"ถ้าอย่างนั้นสหายเซียนจางก็สามารถพำนักอยู่ที่นี่ได้เลยครับ ด้วยการสนับสนุนจากสำนักสร้างอาวุธและสมาพันธ์ทั้งหมด แถมยังมีสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ไม่ใช่ว่าได้ประโยชน์สองต่อหรือครับ?" อาวุโสจินถือโอกาสโน้มน้าวอีกครั้ง

"อาวุโสจิน เรามากินข้าวกันก่อนเถอะครับ ได้กลิ่นหอมมาแต่ไกลเลย" จางเว่ยตงไม่ตอบคำถามและเปลี่ยนหัวข้อสนทนา

"ได้ครับ สหายเซียนจางเพิ่งมาถึงเป็นครั้งแรก ผมเลยให้ห้องเครื่องทำข้าวรวงเขียวมาให้ พร้อมกับกับข้าวสองอย่างและสุรารสเลิศหนึ่งกา!" อาวุโสจินเปิดตะกร้าไม้ไผ่และจัดวางของบนโต๊ะ

ข้าวรวงเขียวสองชาม ความจริงหนึ่งชามก็บรรจุได้เพียงสิบกว่าเมล็ดเท่านั้น เมล็ดข้าวมีความยาวประมาณหัวแม่มือ สีเขียวใสราวกับหยก มีไอปราณกระเพื่อมอยู่จางๆ ไม่เพียงแต่ดูสวยงามและเป็นอาหารล้ำค่า แต่มันยังส่งกลิ่นหอมกรุ่นกระตุ้นความอยากอาหารอย่างยิ่ง

จางเว่ยตงเพียงแค่มองและดมกลิ่นก็รู้สึกอยากอาหารทันที เมื่อใช้ตะเกียบคีบขึ้นมาหนึ่งเมล็ด พบว่ามันไม่นิ่มแต่มีความยืดหยุ่น พอเคี้ยวลงไปก็รู้สึกเหนียวนุ่มและกลิ่นหอมยิ่งกระจายฟุ้งไปทั่ว

"อร่อย!" จางเว่ยตงอดไม่ได้ที่จะชมออกมา

"ถ้าอร่อยก็ทานเยอะๆ นะครับ" อาวุโสจินยิ้มพลางกล่าวตามมารยาท เขาทานข้าวชนิดนี้ทีไรก็รู้สึกหยุดไม่ได้ทุกที

พลังปราณที่แฝงอยู่ในเมล็ดข้าวดูดซึมได้ง่ายแม้จะมีปริมาณไม่มาก แต่สำหรับผู้ฝึกตน การที่มันมีสิ่งเจือปนน้อยหรือบริสุทธิ์เหมือนพลังปฐมปราณนั้นถือว่าน่าพอใจที่สุดแล้ว พลังปราณนับเป็นเรื่องรอง

จางเว่ยตงค่อยๆ ลิ้มรสทีละเมล็ด หลังจากทานไปสิบกว่าเมล็ดก็เริ่มรู้สึกอิ่มจนลืมทานกับข้าวและสุรา อาวุโสจินทานเสร็จก่อนเขาครู่หนึ่งและทานเพียงแค่ข้าวเท่านั้น ส่วนกับข้าวเป็นเพียงผักธรรมดาที่ปลูกในสภาพแวดล้อมนี้จึงดูเป็นธรรมชาติกว่าข้างนอก ครั้งนี้เพราะจางเว่ยตงมาถึงจึงได้เก็บมาทำเพื่อให้มีสีสันเพิ่มขึ้น

จางเว่ยตงคีบผักเพียงครั้งเดียวก่อนจะวางตะเกียบลง เขาเทสุราที่เหลือออกมาหนึ่งจอก พอชิมดูพบว่าไม่ธรรมดาจริงๆ น่าจะเป็นสุราผลไม้ ดีกรีไม่สูงนักประมาณยี่สิบถึงสามสิบองศา แต่กลับทำให้รู้สึกเคลิบเคลิ้มเหมือนลอยได้

เขานึกขึ้นได้ว่าตนเองมีอาวุธวิเศษบ่อเหล้าอยู่ซึ่งตอนนี้ยังว่างเปล่า ไว้กลับไปต้องเริ่มหมักสุราดูบ้าง สุราที่ผู้ฝึกตนดื่มนั้นรสชาติดีและรื่นรมย์จริงๆ นอกจากนี้เขายังมีสูตรสุราของผู้ฝึกตนอยู่อีกสองสามสูตร ไว้ค่อยกลับไปค้นดู

เมื่ออิ่มแล้ว อาวุโสจินก็นั่งคุยกับจางเว่ยตงครู่หนึ่งเพื่อกระชับความสัมพันธ์ก่อนจะจากไป จางเว่ยตงฝึกต่ออีกทั้งคืน กลืนกินพลังปราณจำนวนมากของสำนักสร้างอาวุธจนหยดเลือดปฐมปราณห่อหุ้มหัวใจไว้จนแน่นขนัด

วันที่สอง อาวุโสจินมาอีกครั้งพร้อมข้าวรวงเขียวหนึ่งชามและสุราหนึ่งกาโดยไม่มีกับข้าว เขาอยู่คุยเพียงครู่เดียวก็ขอตัวลา ตลอดทั้งวันจางเว่ยตงไม่เห็นเงาของโฮ่วฉางชิงเลย จึงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนซึ่งนับเป็นโอกาสที่หาได้ยาก วันที่สามและสี่ก็ยังเป็นเช่นเดิม

เช้าตรู่วันที่ห้า จางเว่ยตงกำลังเข้าสู่สภาวะสงบนิ่งในจิตใจ ภายในร่างกาย หัวใจทั้งดวงถูกชุบอยู่ในเลือดปฐมปราณ ตอนนี้เลือดประมาณหนึ่งในสิบได้เกิดการเปลี่ยนสภาพแล้ว ความเร็วในการผลัดเลือดนั้นน่าตกใจอย่างยิ่ง

ตุบ ตุบ!

ภายในร่างกายส่งเสียงดังราวกับกลองรบ หัวใจส่วนนี้กำลังถูกดัดแปลงอย่างสมบูรณ์ภายใต้การกระตุ้นของเลือด เริ่มก้าวเข้าสู่การเป็นกายปฐมปราณ โดยทั่วไปจะเริ่มจากหัวใจ ไปยังอวัยวะภายใน แขนขา และสุดท้ายคือศีรษะ เลือดปฐมปราณนี้ไม่ใช่แค่เลือด แต่มันคือพลังขับเคลื่อนหลักในการเปลี่ยนผ่านสู่กายปฐมปราณ

โครม!

ผ่านไปประมาณสองชั่วโมง หัวใจดวงใหม่เอี่ยมก็เปลี่ยนสภาพเสร็จสิ้น เลือดสีเขียวแดงเริ่มกระจายไปยังอวัยวะภายในและร่างกายส่วนอื่นๆ ขั้นตอนต่อไปคือการเปลี่ยนสภาพแขนขา เมื่อเสร็จสิ้นก็จะเหลือเพียงส่วนที่สำคัญที่สุดนั่นคือศีรษะ เมื่อเนื้อเยื่อและเลือดในศีรษะเปลี่ยนสภาพเสร็จ ร่างกายนี้จะกลายเป็นกายปฐมปราณที่แท้จริง และอายุขัยจะยืนยาวขึ้นมหาศาล!

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงจุดสิ้นสุดเล็กๆ และจะเป็นจุดเริ่มต้นใหม่ด้วย ขั้นตอนที่สองคือการทะลวงพลังจิตให้เปลี่ยนเป็นสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ ถึงจะเรียกได้ว่าสร้างรากฐานสำเร็จอย่างแท้จริง!

ร่างกายส่งเสียงกระดูกลั่นเปรี๊ยะปร๊ะ จางเว่ยตงลุกขึ้นยืน เมื่อกำหมัดเขาสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่พุ่งพล่านออกมาจากใจ ความตื่นเต้นจนเกือบสะกดไว้ไม่อยู่

"ความรู้สึกนี้วิเศษมาก ดูเหมือนว่าหลังจากจบธุระที่สำนักสร้างอาวุธแล้ว คงต้องหาเวลาสิบวันไปที่หุบเขาหลิงหลง ด้วยพลังปราณห้าสิบสี่เท่าที่นั่น อย่างมากเพียงสิบวันการผลัดเลือดก็น่าจะเสร็จสมบูรณ์!" เขาทำเคล็ดวิชาขจัดฝุ่น สิ่งเจือปนและสารพิษที่ถูกขับออกมาจากร่างกายก็ปลิวหายไป จางเว่ยตงเปลี่ยนชุดใหม่แล้วผลักประตูออกไป

เขาไม่ได้สังเกตเพียงไม่กี่วัน ข้าวรวงเขียวในนาไม่ไกลนักก็โตขึ้นอีกหนึ่งนิ้ว โตเร็วมากจริงๆ

"สหายเซียนจาง รีบตามผมมาเร็วเข้า!" เพิ่งออกมาได้ครู่เดียว อาวุโสจินก็พุ่งทะยานมาถึงพร้อมเร่งเร้าให้จางเว่ยตงตามไป ดูเหมือนจะมีเรื่องใหญ่เกิดขึ้น

จางเว่ยตงไม่คิดมาก ใช้เท้าถีบตัวเบาๆ พุ่งตามอาวุโสจินไปเคียงข้างกัน "อาวุโสจิน มีเรื่องอะไรด่วนขนาดนี้ครับ?"

"อาวุโสจากสมาพันธ์เซียนมาถึงสำนักสร้างอาวุธแล้วครับ!" อาวุโสจินกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

จางเว่ยตงสงสัย "อาวุโสของสมาพันธ์เซียน? เขาคือใคร มาจากสำนักไหน ระดับพลังเป็นอย่างไรครับ?"

อาวุโสจินรู้ว่าจางเว่ยตงรู้เรื่องเหล่านี้น้อยมากจึงอธิบายว่า "อาวุโสคนนี้มาจากสำนักกระบี่สวรรค์ นามว่าสือถูหง เป็นผู้อาวุโสใหญ่ของสำนัก ระดับพลังอยู่ที่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดช่วงกลาง นับเป็นหนึ่งในยอดฝีมือของสมาพันธ์เซียน!"

"ระดับพลังไม่เลวเลย" จางเว่ยตงพยักหน้า

อาวุโสจินแทบอยากจะกลอกตา ไม่เลวเหรอ? ระดับนี้น่ะถือว่าสูงมากแล้วนะ!

"สหายเซียนจาง ผมมีเรื่องอยากจะขอร้องท่านสักอย่าง ไม่ทราบว่าจะพอได้ไหมครับ?" อาวุโสจินลังเลครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวจุดประสงค์

"อาวุโสจิน บอกมาก่อนเถอะครับว่าเรื่องอะไร" จางเว่ยตงขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เจ้าสำนักตกลงให้สหายเซียนจางอ่านตำราการสร้างอาวุธทั้งหมดของสำนักแล้วครับ แต่ท่านต้องรับปากจะเป็นผู้อาวุโสปรุงยาของสำนักเรา!"

จางเว่ยตงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "อาวุโสจิน หลายวันที่ผ่านมาผมลองคิดดูแล้ว ผมเป็นคนไม่ชอบการถูกผูกมัด การเป็นผู้อาวุโสปรุงยาให้สำนักท่านนั้นเป็นไปไม่ได้ แม้แต่คำเชิญจากสมาพันธ์ผู้ฝึกตนพเนจรผมยังไม่ตอบรับเลย เปลี่ยนเงื่อนไขเถอะครับ!"

"สหายเซียนจางจะไม่ลองพิจารณาดูอีกทีเหรอครับ?" อาวุโสจินขมวดคิ้วถาม

"ไม่ต้องพิจารณาครับ"

อาวุโสจินถอนหายใจยาว "ก็ได้ครับ งั้นขอยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง สำนักเราขอเชิญสหายเซียนจางเป็น 'อาวุโสรับเชิญ' แทน ท่านสามารถอ่านตำราการสร้างอาวุธได้ทั้งหมดโดยไม่ต้องปรุงยาให้สำนัก และไม่ต้องประจำอยู่ที่นี่ด้วย เพียงแค่ในอนาคตหากศิษย์ในสำนักมีเรื่องเดือดร้อนท่านช่วยดูแลบ้าง และบอกคนภายนอกว่าท่านเป็นอาวุโสรับเชิญของสำนักสร้างอาวุธก็พอครับ!"

เงื่อนไขนี้ถือว่าดีมาก สำนักสร้างอาวุธเองก็ทำเพราะไม่มีทางเลือก จางเว่ยตงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว

"อาวุโสจิน ผมชอบใช้ชีวิตอิสระ หัวโขนนี้ก็เป็นพันธนาการอย่างหนึ่งสำหรับผม ดังนั้นผมคงรับปากไม่ได้ครับ" สีหน้าอาวุโสจินเริ่มดูไม่ดีนัก แต่จางเว่ยตงกล่าวต่อว่า "เอาเป็นว่า ผมขอมอบยาลูกกลอนควบแน่นปราณสิบเม็ด และยาลูกกลอนล้างไขกระดูกหนึ่งเม็ด เพื่อแลกกับการเข้าอ่านตำราในสำนักท่าน แน่นอนว่าหากในอนาคตมีโอกาส ผมจะช่วยดูแลศิษย์สำนักท่านบ้าง เงื่อนไขนี้จะไม่เปลี่ยนแปลง อาวุโสจินลองเอาไปปรึกษาดูนะครับ!"

หากสำนักสร้างอาวุธยังไม่ตกลง จางเว่ยตงอาจจะพิจารณาใช้กำลัง เพราะเทคนิคการสร้างอาวุธนั้นเขาต้องเรียนรู้ให้ได้! ยาลูกกลอนควบแน่นปราณสิบเม็ดและยาลูกกลอนล้างไขกระดูกหนึ่งเม็ด! ในตอนนี้มูลค่าของมันมหาศาลมาก เขาคงไม่เพิ่มข้อเสนอให้อีกแล้ว

แววตาอาวุโสจินวาบด้วยความยินดีก่อนจะรีบตอบตกลงทันที "ตกลง! ดีล! แต่เดี๋ยวสหายเซียนจางต้องช่วยอะไรเล็กน้อยนะครับ ตอนที่ผมแนะนำท่านว่าเป็นอาวุโสรับเชิญของสำนัก ท่านไม่ต้องตอบรับและไม่ต้องปฏิเสธ และไม่จำเป็นต้องลงมืออะไร แค่มานั่งร่วมงานเป็นพิธีก็พอครับ!"

จางเว่ยตงเข้าใจในทันที ที่แท้อาวุโสจากสมาพันธ์เซียนคนนั้นมาแบบไม่เป็นมิตร สำนักสร้างอาวุธกำลังเผชิญแรงกดดันมหาศาลจึงต้องการให้เขาช่วยกันท่าให้ "ได้ครับ!"

ครู่ต่อมา ทั้งคู่ก็มาถึงโถงใหญ่ ในตอนนั้นเจ้าสำนักเว่ยลงมาจากตำแหน่งประธาน มานั่งอยู่ด้านล่างคู่กับชายชราผมเงินคนหนึ่งพร้อมรอยยิ้มประจบประแจง ส่วนชายชราคนนั้นกลับมีท่าทีสงบนิ่งและหยิ่งยโส

อาวุโสหม่า เจ้าเกาะโฮ่ว และผู้ฝึกตนแปลกหน้าขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้าอีกสองคนนั่งอยู่ด้านข้าง คาดว่าสองคนหลังน่าจะเป็นผู้ติดตามของอาวุโสสมาพันธ์เซียนคนนั้น

"อาวุโสจิน คนคนนี้คือใคร? ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่คนธรรมดาสามารถเข้ามาในสำนักสร้างอาวุธได้?" ทันทีที่จางเว่ยตงและอาวุโสจินเดินเข้ามา หนึ่งในผู้ฝึกตนแปลกหน้าก็ลุกขึ้นยืนกวาดสายตามองจางเว่ยตงด้วยความดูแคลน

ผู้ฝึกตนอีกคนก็มีเจตนาร้าย เดินเข้ามาสมทบ "สำนักสร้างอาวุธอย่างไรก็เป็นสำนักที่มีชื่อเสียงและยึดถือคุณธรรม ตอนนี้กลับตกต่ำลงจนถึงขนาดรับเอาปุถุชนคนธรรมดาเข้าประตูสำนักเชียวเหรอ ฮ่าๆ!"

อาวุโสจินสีหน้าเปลี่ยนไปดูแย่มาก แต่เขากลับสะกดกลั้นความโกรธไว้แล้วกล่าวว่า "ผู้ดูแลทั้งสอง โปรดให้เกียรติแขกผู้มีเกียรติของสำนักเราด้วย!"

"เกียรติ? แขกผู้มีเกียรติ? ฮ่าๆ!" ทั้งสองหัวเราะลั่น

ทางด้านเจ้าสำนักเว่ยและอาวุโสหม่าสีหน้าย่ำแย่ แต่อาวุโสสือถูคนนั้นกลับทำเป็นไม่ได้ยิน นั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์

โฮ่วฉางชิงทนดูไม่ได้ การดูหมิ่นสำนักสร้างอาวุธนั้นไม่เป็นไร แต่จะดูหมิ่นจางเว่ยตงไม่ได้เด็ดขาด นี่เป็นโอกาสที่จะแสดงมิตรภาพ เขาจึงลุกพรวดขึ้นมาพร้อมหัวเราะเยาะแล้วเดินเข้าไปหาทั้งสองคน "สมาพันธ์เซียนก็แค่นี้เองสินะ ถึงกับกดขี่คนของตัวเอง วันนี้ได้เห็นเป็นขวัญตาจริงๆ พวกเจ้าหัวเราะต่อสิ ทำไมหยุดล่ะ? คนที่พวกเจ้ากำลังหัวเราะเยาะอยู่ก็คือแขกผู้มีเกียรติของข้าเช่นกัน อะไรกัน หรือพวกเจ้ามีปัญหากับข้า?"

ผู้ดูแลทั้งสองคนพอเห็นว่าเป็นโฮ่วฉางชิง สีหน้าก็เปลี่ยนไปเป็นเขียวๆ แดงๆ ทันที ไม่กล้าพูดจาโต้ตอบ ความต่างของพลังนั้นชัดเจน หากพวกเขายังกล้าเถียงต่อ โฮ่วฉางชิงอาจจะลงมือจริงๆ ก็ได้

"หึ!" ในตอนนั้นเอง เสียงแค่นในลำคอก็ดังมาจากอาวุโสของสมาพันธ์เซียน

(จบแล้ว)