บทที่ 360 - อู่เม่ยขึ้นสู่อำนาจ ความดีความชอบและข้อผิดพลาดของหลี่จื้อ

บทที่ 360 - อู่เม่ยขึ้นสู่อำนาจ ความดีความชอบและข้อผิดพลาดของหลี่จื้อ

"ปีหย่งฮุยที่หก อู่เม่ยได้ขึ้นเป็นฮองเฮา นางขับไล่ฉู่ซุ่ยเหลียงออกจากราชสำนักส่วนกลาง ให้ไปดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐที่ถันโจว และในปีเสี่ยนชิ่งที่สอง ก็ย้ายฉู่ซุ่ยเหลียงไปเป็นผู้ว่าการรัฐที่กุ้ยโจวซึ่งห่างไกลออกไปอีก กุ้ยโจวในสมัยราชวงศ์ถังก็คือดินแดนหนานเยว่ในปัจจุบัน"

"ช่วงปลายปีเสี่ยนชิ่งที่สอง อู่เจ๋อเทียนร่วมมือกับสวี่จิ้งจงและหลี่อี้ฝู่ ใส่ร้ายฉู่ซุ่ยเหลียงว่าสมรู้ร่วมคิดก่อกบฏกับหลายจี้ผู้เป็นจงซูลิ่งและหานหยวนผู้เป็นเหมินเซี่ยซื่อจง ด้วยเหตุนี้ฉู่ซุ่ยเหลียงจึงถูกลดตำแหน่งอีกครั้ง โดยถูกส่งไปเป็นผู้ว่าการรัฐที่อ้ายโจว ซึ่งเป็นดินแดนที่อยู่ห่างไกลลงไปทางใต้ของหนานเยว่อีกทีหนึ่ง"

"หลังจากถูกลดตำแหน่งไปอยู่อ้ายโจว ฉู่ซุ่ยเหลียงได้ถวายฎีกาเพื่อชี้แจงความจริงต่อหลี่จื้อ โดยกล่าวอ้างว่าตนเคยทำคุณงามความดีรับใช้ไท่จง และเคยสนับสนุนให้หลี่จื้อขึ้นครองราชย์ ทว่าฎีกาฉบับนี้ก็ไม่เป็นผล ในคัมภีร์ซินถังซูได้บันทึกเอาไว้ว่า ฮ่องเต้ทรงโง่เขลาและอ่อนแอ ถูกอู่ฮองเฮาชักจูง จนแล้วจนรอดก็ไม่ทรงรับฟัง"

"ปีเสี่ยนชิ่งที่สาม ฉู่ซุ่ยเหลียงสิ้นใจที่อ้ายโจว สิริอายุหกสิบสามปี"

เมื่อได้ยินคำวิจารณ์ที่บอกว่าหลี่จื้อโง่เขลาและอ่อนแอ จิ๋นซีฮ่องเต้ก็ตรัสขึ้นมาว่า "หลี่จื้อไม่ได้โง่เขลาขี้ขลาดเลยสักนิด เกรงว่าเขาต่างหากที่รู้ดีกว่าใครๆ เขาตั้งใจจะจัดการกับขุนนางเก่าแก่อย่างฉู่ซุ่ยเหลียงอยู่แล้ว มีหรือที่จะยอมให้การถวายฎีกานั้นเป็นผลแล้วปล่อยให้กลับคืนสู่ราชสำนักได้อีก"

"หากการกระทำของอู่เม่ยไม่ได้รับการเห็นชอบอย่างลับๆ จากหลี่จื้อ มีหรือที่นางจะทำสำเร็จได้"

หลี่เนี่ยนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "น่าจะเป็นเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ ดังนั้นการที่ฉู่ซุ่ยเหลียงถวายฎีกาเพื่อชี้แจงความจริง จึงไม่มีทางสำเร็จมาตั้งแต่ต้น ด้วยสติปัญญาของฉู่ซุ่ยเหลียง เขาย่อมมองเห็นจุดนี้ได้ชัดเจน เพียงแต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว จึงต้องขอลองดูสักตั้ง"

กว่าจะเขี่ยพวกขุนนางเก่าแก่ที่คอยขัดหูขัดตาออกไปได้ หากหลี่จื้อเรียกพวกเขากลับมาอีกก็คงจะมีอาการป่วยทางจิตแล้วล่ะ

"สำหรับจ่างซุนอู๋จี้ก็ใช้แผนการเดียวกัน ปีเสี่ยนชิ่งที่สี่ หลี่เฉาผู้เป็นเจียนฉาอวี้สื่อถูกกล่าวหาว่าสมคบคิดกับจ่างซุนอู๋จี้เพื่อวางแผนก่อกบฏ หลี่จื้อมีรับสั่งให้สวี่จิ้งจงผู้เป็นจงซูลิ่งและซินเม่าเจียงผู้เป็นซื่อจงร่วมกันสอบสวน และผลการสอบสวนที่ออกมาก็คือจ่างซุนอู๋จี้คิดจะก่อกบฏจริงๆ"

"เมื่อรับทราบว่าจ่างซุนอู๋จี้มีความผิดฐานก่อกบฏอย่างชัดเจน หลี่จื้อถึงกับร้องไห้คร่ำครวญออกมาว่า ข้าทำใจลงโทษเขาไม่ได้จริงๆ เกรงว่านักประวัติศาสตร์ในภายภาคหน้าจะจารึกว่าข้าไม่รู้จักปรองดองกับเครือญาติ จนต้องทำให้เรื่องราวบานปลายถึงเพียงนี้ สวี่จิ้งจงจึงยกตัวอย่างเรื่องที่ฮั่นเหวินตี้ประหารปั๋วเจาผู้เป็นลุงมาปลอบโยนหลี่จื้อ เพื่อให้หลี่จื้อเด็ดขาดและรีบตัดสินใจ"

"และแล้วหลี่จื้อก็ไม่ได้แม้แต่จะเผชิญหน้าเพื่อสอบถามความจริงจากจ่างซุนอู๋จี้ด้วยตนเอง เขามีราชโองการให้ปลดจ่างซุนอู๋จี้ออกจากตำแหน่งและริบดินแดนศักดินาทั้งหมด เนรเทศให้ไปอยู่ที่เฉียนโจว พร้อมทั้งสั่งให้กองทหารจากเมืองต่างๆ ตามเส้นทางคอยคุมตัวจ่างซุนอู๋จี้ไปจนถึงสถานที่เนรเทศ"

เมื่อเหมิงเถียนได้ยินเช่นนี้ก็หัวเราะออกมา "หลี่จื้อผู้นี้ช่างหน้าหนาและใจดำเสียจริง เขาไม่ได้ละอายใจเพราะความเป็นสายเลือดเดียวกันจนไม่กล้าเผชิญหน้ากับจ่างซุนอู๋จี้หรอก แต่เป็นเพราะเขาหวาดระแวงต่างหาก เขารู้อยู่แก่ใจว่าคดีกบฏของจ่างซุนอู๋จี้นั้นเป็นมาอย่างไร หากต้องมาประจันหน้ากันในศาลก็เกรงว่าเรื่องราวจะพลิกผัน สู้หลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าแล้วปล่อยให้มันกลายเป็นเรื่องที่ถูกตัดสินไปแล้วเสียยังดีกว่า"

หวังเจี่ยนก็กล่าวขึ้นมาเช่นกัน "เหตุใดหลี่จื้อผู้นี้จึงไม่มีส่วนคล้ายคลึงกับไท่จงผู้เป็นบิดาเลยสักนิด ทั้งวิสัยทัศน์ สติปัญญา และวิธีการ ล้วนขาดความสง่างามผ่าเผยที่ทำให้ผู้คนยอมสยบแบบไท่จงไปเสียหมด"

ไม่ใช่ว่าวิธีการของหลี่จื้อไม่ดี แต่เป็นเพราะมันให้ความรู้สึกที่ไม่เปิดเผยและสง่างามเหมือนไท่จง มันดูเป็นแผนการที่ซ่อนเร้นและเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม

ไท่จงคือผู้ที่บุกตะลุยไปข้างหน้าอย่างสง่างามและเผชิญหน้ากับผู้คนตรงๆ แต่หลี่จื้อกลับเหมือนคนที่คอยแทงข้างหลังและใช้การใส่ร้ายป้ายสี

หลี่เนี่ยนหัวเราะ "น่าจะเป็นเพราะสภาพแวดล้อมในการเติบโตของไท่จงและหลี่จื้อแตกต่างกัน จึงทำให้ทั้งสองมีบุคลิกภาพที่ต่างกัน และมีสไตล์การทำงานที่ไม่เหมือนกัน"

"เดือนเจ็ดของปีเดียวกัน หลี่จื้อสั่งให้หลี่จี้และสวี่จิ้งจงรื้อฟื้นคดีกบฏของจ่างซุนอู๋จี้ขึ้นมาพิจารณาใหม่ สวี่จิ้งจงส่งหยวนกงอวี๋ผู้เป็นจงซูเซ่อเหรินและคณะเดินทางไปยังเฉียนโจวเพื่อสอบสวนคดีของจ่างซุนอู๋จี้ ทว่าทันทีที่หยวนกงอวี๋ไปถึงเฉียนโจว เขาก็บังคับให้จ่างซุนอู๋จี้ผูกคอตาย"

เหมิงเถียนกล่าวเสริม "เรื่องนี้จะต้องได้รับการสนับสนุนจากหลี่จื้ออยู่เบื้องหลังอย่างแน่นอน มิฉะนั้นพวกเขาจะกล้าทำเรื่องอุกอาจเช่นนี้ได้อย่างไร ไม่กลัวหรือว่าหากความแตกแล้วหลี่จื้อจะเอาผิดพวกเขา"

หลี่เนี่ยนเล่าต่อ "ห้าปีต่อมา ในปีซ่างหยวนที่หนึ่ง หลี่จื้อได้คืนความเป็นธรรมให้แก่จ่างซุนอู๋จี้ ทรงคืนยศถาบรรดาศักดิ์ทั้งหมดให้ และอนุญาตให้จ่างซุนอี้ผู้เป็นเหลนสืบทอดบรรดาศักดิ์จ้าวกั๋วกง พร้อมทั้งให้นำศพของจ่างซุนอู๋จี้กลับมาฝังที่สุสานเจาหลิง"

เฝิงชวี่จี๋ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "จ่างซุนอู๋จี้ตายไปแล้ว ตระกูลของเขาก็ตกต่ำ อำนาจบารมีก็เสื่อมถอย ไม่มีผลกระทบใดๆ ต่อภาพรวมอีกต่อไป แน่นอนว่าเขาสามารถคืนความเป็นธรรมให้จ่างซุนอู๋จี้ได้ และด้วยการทำเช่นนี้ เขายังสามารถแสดงให้คนทั้งโลกเห็นถึงความผูกพันที่เขามีต่อลุงของตนเองได้อีกด้วย"

ตายไปตั้งห้าปีแล้ว ต่อให้ตอนที่จ่างซุนอู๋จี้ยังมีชีวิตอยู่จะมีอิทธิพลมากเพียงใด ตอนนี้อิทธิพลนั้นก็สลายไปหมดแล้ว ไม่สามารถคุกคามหลี่จื้อได้อีกต่อไป การคืนความเป็นธรรมให้ลุงในเวลานี้ยังช่วยสร้างภาพลักษณ์ให้เขาดูเป็นฮ่องเต้ที่มีความกตัญญูและผูกพันกับครอบครัวอีกด้วย

แต่สิ่งนี้กลับยิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าหลี่จื้อเป็นคนหน้าเนื้อใจเสือ ทั้งที่เขาเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการตายของจ่างซุนอู๋จี้แท้ๆ แต่กลับแสร้งทำเป็นผูกพันกับลุงหลานเสียอย่างนั้น

"หลังจากกำจัดขุนนางเก่าแก่อย่างฉู่ซุ่ยเหลียงและจ่างซุนอู๋จี้ไปได้ อำนาจบนบัลลังก์ของหลี่จื้อก็มั่นคงอย่างแท้จริง แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ การที่เขาใช้อู่เม่ยกำจัดฉู่ซุ่ยเหลียงและจ่างซุนอู๋จี้ ได้ทำให้ขุมกำลังของอู่เม่ยในราชสำนักเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว และนี่ก็เป็นจุดเริ่มต้นของเหตุการณ์ในภายหลัง"

"ความจริงแล้ว หากมองจากมุมของหลี่จื้อ การแต่งตั้งอู่เม่ยเป็นฮองเฮาและใช้นางต่อกรกับขุนนางรุ่นเก่าอย่างจ่างซุนอู๋จี้ ถือเป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยมมาก"

"แม้อู่เม่ยจะมีชาติกำเนิดที่ไม่เลว แต่อู่ซื่อฮั่วก็เสียชีวิตไปนานแล้ว และตระกูลอู่ก็ไม่มีบุคคลที่มีความสามารถโดดเด่นคนอื่นอีก นางจึงไม่สามารถใช้เป็นฐานอำนาจสนับสนุนได้ ทำให้หมดปัญหาเรื่องการแทรกแซงจากพระญาติฝ่ายหญิง"

"ในราชสำนัก อู่เม่ยทำได้เพียงพึ่งพาหลี่จื้อเท่านั้น หากหลี่จื้อไม่แต่งตั้งนางเป็นฮองเฮา หรือไม่สนับสนุนนาง อู่เม่ยก็ไร้ความหมาย"

"ดังนั้นตราบใดที่เขาควบคุมสถานการณ์ได้ดี อู่เม่ยก็จะอยู่ในกำมือของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ"

"ยิ่งไปกว่านั้น อู่เม่ยเป็นสตรี แม้จะมีอำนาจอยู่ในมือบ้าง ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะก่อกบฏและสถาปนาตนเองเป็นฮ่องเต้เหมือนอย่างบุรุษ"

"และด้วยการทำเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะให้ฮองเฮาออกหน้าจัดการกับจ่างซุนอู๋จี้แทนเขาได้แล้ว ยังทำให้อู่เม่ยดีใจอีกด้วย ยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัว จะไม่ทำได้อย่างไร"

"เพียงแต่หลี่จื้อคิดไม่ถึงว่าเขาจะเล่นพลาด ความทะเยอทะยาน ของอู่เม่ยนั้นใหญ่โตกว่าที่เขาคิดไว้มาก"

"เพราะตั้งแต่โบราณกาลมา แม้จะมีสตรีเป็นไทเฮาว่าราชการหลังม่าน แต่ก็ไม่เคยมีสตรีคนใดขึ้นเป็นฮ่องเต้เลย"

"หลี่จื้อสุขภาพไม่ค่อยดีนัก หลังปีเสี่ยนชิ่งที่ห้าเป็นต้นมา สุขภาพของหลี่จื้อก็ยิ่งทรุดโทรมลง เขาจึงให้อู่เม่ยช่วยอ่านฎีกาและจัดการราชการแผ่นดินแทน"

"ในช่วงเวลานี้เอง อำนาจของอู่เม่ยในราชสำนักก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น หลี่จื้อก็เริ่มตระหนักถึงเรื่องนี้ สถานการณ์เริ่มหลุดจากการควบคุมของเขา และสามีภรรยาคู่นี้ก็เริ่มมีความขัดแย้งกัน"

แม้จะรู้ว่าหลี่จื้อเริ่มรู้ตัวแล้ว แต่ทุกคนก็รู้ดีว่ามันสายไปเสียแล้ว อำนาจของอู่เม่ยก่อตัวเป็นรูปเป็นร่างแล้ว เว้นเสียแต่ว่าหลี่จื้อจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ยอมเจ็บปวดเฉือนเนื้อตัวเองทิ้ง มิฉะนั้นก็ยากที่จะถอนรากถอนโคนอู่เม่ยได้

ยิ่งไปกว่านั้น หากคิดในแง่ร้ายที่สุด หลี่จื้ออาจจะไม่มีกำลังพอที่จะปลดอู่เม่ยได้แล้วด้วยซ้ำ หากเขาเคลื่อนไหว ก็ไม่แน่ว่าใครจะเป็นฝ่ายรอดและใครจะเป็นฝ่ายตาย

"ปีหลินเต๋อที่หนึ่ง อัครเสนาบดีซ่างกวนอี๋เสนอให้ปลดฮองเฮา หลี่จื้อเองก็มีความคิดเช่นนั้น จึงสั่งให้ซ่างกวนอี๋ร่างราชโองการปลดฮองเฮา ทว่าราชโองการยังไม่ทันถูกประกาศออกไป อู่เม่ยก็รู้ข่าวเข้าเสียก่อน นางรีบไปร้องเรียนต่อหน้าหลี่จื้อ ทำให้หลี่จื้อไม่สามารถประกาศราชโองการได้ และยังโยนความผิดไปให้ซ่างกวนอี๋อีกด้วย"

หวังหว่านถามด้วยความอยากรู้ "แล้วซ่างกวนอี๋ผู้นั้นมีจุดจบเช่นไร"

หลี่เนี่ยนตอบ "ถูกใส่ร้ายว่าสมรู้ร่วมคิดก่อกบฏ ถูกจับขังคุกและประหารชีวิต"

ไม่ผิดไปจากที่คาดไว้ ยังคงเป็นมุกเดิมๆ คือการใส่ร้ายว่าก่อกบฏ แต่มุกเดิมๆ ไม่ใช่ปัญหา ขอแค่ใช้ได้ผลก็พอแล้ว

หวังหว่านกล่าวต่อ "อำนาจของอู่เม่ยก่อตัวขึ้นแล้ว หลี่จื้อก็ยากที่จะปลดนางได้"

หลี่เนี่ยนอธิบาย "อู่เม่ยไม่เพียงแต่จะเป็นฮองเฮาเท่านั้น นางยังมีกลุ่มขุนนางที่คอยสนับสนุนอยู่ในราชสำนัก และหลี่หงผู้เป็นบุตรชายของนางก็เป็นองค์รัชทายาทของหลี่จื้อ หากต้องการปลดอู่เม่ย แล้วหลี่จื้อจะจัดการกับบุตรธิดาที่เกิดจากอู่เม่ยอย่างไร"

อู่เม่ยเป็นถึงฮองเฮาที่มีอำนาจอยู่ในมือจริงๆ ไม่ใช่ฮองเฮาที่มีเพียงอำนาจในฝ่ายใน หลี่จื้อหากตัดสินใจอย่างเด็ดขาดก็สามารถปลดอู่เม่ยได้จริง แต่เขาก็ต้องชั่งน้ำหนักดูว่ามันคุ้มค่าหรือไม่

"หลังจากเกิดเรื่องที่คิดจะปลดฮองเฮา ทุกครั้งที่หลี่จื้อว่าราชการ อู่เม่ยจะกางม่านอยู่ด้านหลังคอยฟังการพิจารณาราชการทั้งน้อยใหญ่ เดือนแปด ปีซ่างหยวนที่หนึ่ง หลี่จื้อขนานนามตนเองว่าเทียนหวง อู่เม่ยขนานนามตนเองว่าเทียนโฮ่ว หน้าประวัติศาสตร์เรียกขานว่า เอ้อร์เซิ่งหลินเฉา หรือ สองอริยะว่าราชการร่วมกัน"

"ปีซ่างหยวนที่สอง มีบันทึกว่าอาการประชวรของหลี่จื้อรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขาคิดจะสละราชสมบัติให้อู่เม่ย แต่ถูกห่าวชู่จวิ้นผู้เป็นอัครเสนาบดีทัดทานไว้จึงต้องพักเรื่องนี้ไปก่อน"

"แต่ข้าคิดว่าเรื่องนี้ไม่น่าจะเป็นความจริง ต่อให้หลี่จื้อเคยพูดเรื่องนี้ในประวัติศาสตร์จริง ก็คงเป็นการพูดเพื่อหยั่งเชิงอู่เม่ยมากกว่า"

"หากหลี่จื้อมีความตั้งใจจะสละราชสมบัติให้อู่เม่ยจริงๆ แล้วทำไมก่อนตายเขาไม่ทำพินัยกรรมมอบบัลลังก์ให้อู่เม่ยเสียเลยล่ะ แต่ในปีที่เขาตาย เขากลับสั่งให้องค์รัชทายาทหลี่เสี่ยนเป็นผู้สำเร็จราชการแทน โดยมีเผย์เหยียน หลิวฉีเสียน และกัวเจิ้งอี คอยช่วยเหลือ และราชโองการก่อนตายของเขาก็ยังระบุให้หลี่เสี่ยนขึ้นครองราชย์ต่อหน้าโลงศพ หากมีเรื่องการทหารหรือราชการแผ่นดินใดที่ไม่สามารถตัดสินใจได้ จึงค่อยให้อู่เม่ยเป็นคนชี้ขาด"

เดี๋ยวก่อน รัชทายาทของหลี่จื้อกับอู่เม่ยไม่ใช่ชื่อ หลี่หง หรอกหรือ แล้วหลี่เสี่ยนคือใครกัน

หรือว่าหลี่หงจะถูกอู่เม่ยทำร้ายไปแล้ว นางจึงดันหลี่เสี่ยนขึ้นมาแทน

เหมิงเถียนถามขึ้น "หลี่เสี่ยนผู้นี้ก็เป็นบุตรชายของหลี่จื้อกับอู่เม่ยด้วยหรือ แล้วหลี่หงหายไปไหนเสียล่ะ"

หลี่เนี่ยนเข้าใจเจตนาของเหมิงเถียนจึงตอบว่า "ปีซ่างหยวนที่สอง หลี่หงเดินทางไปที่พระราชวังเหอปี้พร้อมกับหลี่จื้อและอู่เม่ย แล้วก็สิ้นใจอย่างกะทันหันในวัยเพียงยี่สิบสี่ปี"

"มีบันทึกประวัติศาสตร์บางฉบับระบุว่าหลี่หงถูกอู่เม่ยวางยาพิษ แต่ความเป็นไปได้นั้นมีน้อยมาก เช่นเดียวกับเรื่องที่บอกว่าอู่เม่ยบีบคอลูกสาวตัวเองเพื่อใส่ร้ายหวังฮองเฮา หากอู่เม่ยคิดจะวางยาพิษหลี่หง นางก็ต้องผ่านด่านหลี่จื้อไปให้ได้เสียก่อน"

"หลี่หงคือพระราชโอรสที่หลี่จื้อโปรดปรานที่สุด หลังจากเขาตาย หลี่จื้อก็มีราชโองการแต่งตั้งให้หลี่หงเป็น ฮ่องเต้เซี่ยวจิ้ง และจัดงานศพอย่างสมเกียรติเทียบเท่าโอรสสวรรค์ หากหลี่หงถูกอู่เม่ยทำร้ายจริง มีหรือที่หลี่จื้อจะไม่รู้ และหากเขารู้ ต่อให้ต้องยอมเฉือนเนื้อตัวเอง เขาก็ต้องตัดสินใจถอนรากถอนโคนอู่เม่ยให้จงได้"

เฝิงเจี๋ยพูดเสริมว่า "หากหลี่หงถูกอู่เม่ยทำร้ายจริง มันไม่เพียงแต่จะทำร้ายบุตรชายที่หลี่จื้อโปรดปรานที่สุดจนทำให้หลี่จื้อโกรธแค้นเท่านั้น แต่หลี่จื้อยังต้องกังวลว่าอู่เม่ยจะทำร้ายบุตรชายคนอื่นๆ ของเขาอีก เพื่อความปลอดภัยของบุตรชายคนอื่น หลี่จื้อย่อมต้องรีบถอนพิษร้ายนี้ทิ้งก่อนตายแน่ เว้นเสียแต่ว่า..."

"หลี่จื้อจะหลงรักอู่เม่ยจนยอมสละชีวิตลูกชายของตัวเอง ยอมสละแผ่นดินต้าถัง หากเป็นเช่นนั้นจริง หลี่จื้อก็เป็นแค่คนโง่เขลาและอ่อนแอจริงๆ"

แต่จากวิธีการที่หลี่จื้อใช้ขับไล่จ่างซุนอู๋จี้และฉู่ซุ่ยเหลียงออกจากราชสำนัก ดูยังไงเขาก็ไม่ใช่คนโง่เขลาและอ่อนแอแน่ๆ

การที่เขายังได้รับพระนามในศาลบรรพชนว่า เกาจง ก่อนยุคราชวงศ์ซ่ง ซึ่งถือเป็นพระนามที่ดีมาก ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเขาไม่ใช่ฮ่องเต้ที่มัวเมาจนไม่รู้ผิดชอบชั่วดี

หลี่เนี่ยนยิ้มและพูดต่อ "หลังจากหลี่หงตาย หลี่จื้อก็ตั้งหลี่เสียนบุตรชายคนที่สองที่เกิดกับอู่เม่ยขึ้นเป็นรัชทายาท แต่ในระหว่างที่ดำรงตำแหน่ง เขาเข้ากับมารดาได้ไม่ดีนัก ปีเถียวลู่ที่สอง อู่เม่ยจึงยัดข้อหากบฏแล้วปลดเขาออกจากตำแหน่งรัชทายาท เนรเทศไปที่ปาโจว และในปีเหวินหมิงที่หนึ่ง เขาก็ถูกชิวเสินจี้ขุนนางจอมโหดที่อู่เม่ยส่งไปบีบบังคับให้ปลิดชีพตนเอง สิริอายุสามสิบเอ็ดปี"

อีกแล้วหรือ กบฏอีกแล้ว...

จิ๋นซีฮ่องเต้กลับสังเกตเห็นอีกเรื่องหนึ่ง นั่นก็คือชื่อปีรัชศกของหลี่จื้อมีเยอะเหลือเกิน เท่าที่เขาได้ยินมาก็มีทั้ง หย่งฮุย เสี่ยนชิ่ง ซ่างหยวน เถียวลู่...

จิ๋นซีฮ่องเต้เลิกคิ้วแล้วถามว่า "หลี่จื้อผู้นี้ตั้งปีรัชศกไว้กี่ชื่อกันเนี่ย"

หลี่เนี่ยนตอบ "หลี่จื้อครองราชย์สามสิบสี่ปี ใช้ชื่อปีรัชศกไปทั้งหมดสิบสี่ชื่อ เขาเป็นฮ่องเต้ที่เปลี่ยนชื่อปีรัชศกบ่อยที่สุดในราชวงศ์ถังเลยทีเดียว"

เหล่าขุนนางฟังแล้วก็พูดไม่ออก หลี่จื้อนี่มันจอมเปลี่ยนชื่อปีรัชศกชัดๆ การเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาแบบนี้คงสร้างความยุ่งยากให้แผ่นดินต้าถังไม่น้อยเลย

หลี่เนี่ยนเล่าต่อ "หลังจากหลี่เสียนถูกปลด หลี่จื้อก็ตั้งหลี่เสี่ยนบุตรชายคนที่สามที่เกิดกับอู่เม่ยขึ้นเป็นรัชทายาทแทน เพราะเรื่องนี้เขาจึงเปลี่ยนชื่อปีรัชศกอีกครั้ง โดยยกเลิกเถียวลู่แล้วเปลี่ยนเป็นหย่งหลง"

"หลี่เสี่ยนผู้นี้ก็ถือเป็นคนดังคนหนึ่ง เขาทำสำเร็จจนได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้ แต่กลับถูกอู่เม่ยผู้เป็นมารดาปลดออก จากนั้นอู่เม่ยก็ตั้งเขาเป็นรัชทายาทอีกครั้ง แล้วเขาก็ได้กลับมาเป็นฮ่องเต้อีกหน"

เป็นฮ่องเต้สลับกับรัชทายาททีละรอบก็พอเข้าใจได้ แต่หมอนี่ดันเป็นฮ่องเต้แล้วกลับไปเป็นรัชทายาท จากนั้นก็กลับมาเป็นฮ่องเต้อีก นี่มันหลุดโลกเกินไปแล้ว

"หลี่จื้อแม้จะมีปัญหาใหญ่หลวงในเรื่องของอู่เม่ย แต่ช่วงเวลาที่เขาครองราชย์ก็ไม่ได้ไร้ผลงาน เขาเป็นคนที่มีทั้งความดีและความผิด"

"ในยุคหย่งฮุย เขาเคยสร้างยุคทองที่เรียกว่า หย่งฮุยจือจี้ ขึ้นมา ในเวลานั้นแผ่นดินต้าถังมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาลอย่างไม่เคยมีมาก่อน ว่ากันว่ามีขนาดถึงสิบสองล้านสามแสนเจ็ดหมื่นตารางกิโลเมตร"

จิ๋นซีฮ่องเต้เคยได้ยินหลี่เนี่ยนพูดถึงขนาดอาณาเขตของต้าฉินในประวัติศาสตร์มาแล้ว เมื่อลองคำนวณในใจก็พบว่ามันใหญ่กว่าต้าฉินในช่วงที่กว้างใหญ่ที่สุดเกือบสี่เท่า

หลี่เนี่ยนเล่าต่อ "ในเวลานั้นต้าถังไม่เพียงแต่จะมีอาณาเขตกว้างใหญ่ แต่พรมแดนยังสงบสุข ราษฎรอยู่ดีกินดี ได้รับการยกย่องว่ามีกลิ่นอายของยุคเจินกวนหลงเหลืออยู่ ในช่วงที่หลี่จื้อครองราชย์ เขายังสามารถปราบปรามกบฏทูเจวี๋ยตะวันออก และทำลายล้างอาณาจักรปักเจและโกคูรยอลงได้..."

เมื่อได้ยินชื่อ โกคูรยอ อีกครั้ง จิ๋นซีฮ่องเต้ก็เอ่ยขึ้น "โกคูรยอถูกทำลายในยุคของหลี่จื้ออย่างนั้นหรือ"

นั่นคือดินแดนต่างชาติที่แม้แต่หยางก่วงและไท่จงก็ยังทำลายไม่สำเร็จ แต่กลับมาถูกทำลายด้วยน้ำมือของหลี่จื้อ

แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอะไร

แม้หยางก่วงจะปราบโกคูรยอไม่สำเร็จ แถมยังส่งเสบียงไปให้โกคูรยอตั้งมากมาย แต่การโจมตีของเขาก็ช่วยบั่นทอนประชากรของโกคูรยอลงไปไม่น้อย และเมื่อถึงยุคของไท่จง ไท่จงก็เข้าไปบั่นทอนกำลังของโกคูรยอลงไปอีกขั้น

มาถึงยุคของหลี่จื้อ โกคูรยอก็อ่อนแอลงมาก ไม่เข้มแข็งเหมือนแต่ก่อน ในขณะที่ต้าถังมีรากฐานความเจริญรุ่งเรืองจากยุคเจินกวนของไท่จง กำลังของแผ่นดินจึงกำลังพุ่งทะยาน

เมื่อโกคูรยออ่อนแอลงแต่ต้าถังแข็งแกร่งขึ้น โอกาสชนะก็ย่อมตกเป็นของต้าถัง

หลี่เนี่ยนเล่า "ปีหย่งฮุยที่หก กองทัพพันธมิตรโกคูรยอและปักเจร่วมกันโจมตีซินหลัว ซินหลัวจึงส่งทูตมาขอความช่วยเหลือจากต้าถัง หลี่จื้อจึงส่งกองทัพไปโจมตีโกคูรยอและปักเจ ปีเสี่ยนชิ่งที่ห้า ซูติ้งฟางผู้เป็นสิงกั๋วกงสามารถปราบปรามปักเจ จับกษัตริย์และรัชทายาทปักเจเป็นเชลย อาณาจักรปักเจจึงประกาศล่มสลาย ปีจงจ่างที่หนึ่ง กองทัพถังบุกยึดเปียงยาง ทำให้โกคูรยอต้องพบกับจุดจบเดียวกับปักเจ"

"ทว่าน่าเสียดาย แม้จะทำลายปักเจและโกคูรยอลงได้ แต่ต้าถังกลับไม่สามารถรักษาอำนาจควบคุมดินแดนแถบนั้นเอาไว้ได้ เพราะซินหลัวต้องการแย่งชิงสิทธิ์ในการปกครองดินแดนเดิมของปักเจและโกคูรยอ จึงได้เปิดศึกกับต้าถัง"

สำหรับการที่ซินหลัวแปรพักตร์และหันมาต่อสู้กับต้าถังนั้น หวังเจี่ยนไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลย ชนต่างชาติและประเทศเพื่อนบ้านล้วนเป็นเช่นนี้ พวกเขาจะไม่ซาบซึ้งใจที่ต้าถังยื่นมือเข้าช่วยเหลือ แต่จะคิดเพียงแต่จะตักตวงผลประโยชน์จากต้าถังให้ได้มากที่สุด เขาแค่แปลกใจว่าในเมื่อต้าถังสามารถเอาชนะทั้งปักเจและโกคูรยอได้ แล้วทำไมถึงจัดการกับซินหลัวไม่ได้

เมื่อได้ฟังคำถามของหวังเจี่ยน หลี่เนี่ยนก็หัวเราะ "เกี่ยวกับสงครามระหว่างซินหลัวและต้าถัง บันทึกประวัติศาสตร์ของฝั่งซินหลัวกับฝั่งหัวเซี่ยมีการจดบันทึกไว้ต่างกัน"

"บันทึกของฝั่งซินหลัวคือพวกเขาเอาชนะกองทัพถังได้อย่างยิ่งใหญ่ ปีเสียนเฮิงที่หนึ่ง สามารถบุกยึดเมืองแปดสิบสองแห่งของศูนย์บัญชาการสยงจินได้สำเร็จ ปีเสียนเฮิงที่สอง ก็ตัดหัวทหารถังได้ถึงห้าพันสามร้อยกว่านาย จับเป็นขุนพลปักเจได้สองคน และจับแม่ทัพถังได้อีกหกคน ปีซ่างหยวนที่สาม ก็เอาชนะแม่ทัพเซวียเหรินกุ้ยของต้าถัง และตัดหัวทหารไปได้อีกกว่าสี่พันนาย"

หวังเจี่ยนหัวเราะ "ดูเหมือนว่าการต่อสู้ระหว่างซินหลัวกับต้าถัง ต้าถังน่าจะเป็นฝ่ายชนะสินะ"

ซินหลัวก็เป็นประเทศที่ตั้งอยู่ในดินแดนแถบเดียวกับโกคูรยอ และหลี่เนี่ยนก็เคยบอกไว้ว่าคนแถวนั้นชอบแต่งประวัติศาสตร์หลอกตัวเอง แถมยังชอบขโมยของประเทศอื่น แม้แต่คนดังและเทศกาลก็ยังขโมย ดังนั้นพวกเขาก็ยิ่งน่าจะเป็นฝ่ายบิดเบือนประวัติศาสตร์ช่วงนี้มากกว่าต้าถังเสียอีก

แต่ถ้าต้าถังเป็นฝ่ายชนะ แล้วทำไมถึงเสียอำนาจการควบคุมดินแดนแถบนั้นไปล่ะ

[จบแล้ว]