บทที่ 300 - งานเลี้ยงรอบกองไฟในต่างแดน

บทที่ 300 - งานเลี้ยงรอบกองไฟในต่างแดน

เมื่อเห็นว่าพวกตนเข้าไปใกล้แล้วไม่ถูกตวาดไล่ ชนพื้นเมืองเหล่านี้ก็ยิ่งได้ใจ ผู้ใหญ่ยังพอทำเนา แค่ยืนดูด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่ห่างๆ ทว่าพวกเด็กๆ ในหมู่ชนพื้นเมืองกลับวิ่งเข้าไปดูใกล้ๆ ถึงขั้นเดินตามกานอวี้และคนอื่นๆ ที่กำลังทำงานอยู่โดยไม่มีความหวาดกลัวคนแปลกหน้าเลยแม้แต่น้อย

เรื่องนี้ทำให้กานอวี้และคนอื่นๆ ถึงกับพูดไม่ออก พวกเด็กๆ อายุน้อยใจกล้าก็แล้วไปเถอะ แต่พ่อแม่ของเด็กพวกนี้ก็ยังวางใจปล่อยให้ลูกหลานวิ่งเข้ามาหาคนแปลกหน้าอีก ช่างใจกว้างกันเสียจริง

นอกจากนี้ การต้องมาทำงานท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของคนกลุ่มหนึ่ง ก็ทำให้กานอวี้และคนอื่นๆ รู้สึกแปลกๆ และอึดอัดอย่างบอกไม่ถูก

ไม่นานนักกานอวี้ก็นึกออกว่าความรู้สึกอึดอัดนี้คืออะไร มันเหมือนกับตอนที่พวกเขาเข้าป่าแล้วบังเอิญเจอลิงเป็นครั้งแรก พวกเขาก็เลยยืนจ้องลิงฝูงนั้นอยู่นานสองนาน

เมื่อลองคิดดูให้ดี การที่ชนพื้นเมืองกลุ่มนี้มายืนจ้องพวกเขา ก็คงไม่ต่างอะไรกับตอนที่พวกเขายืนจ้องลิง หรืออาจจะรู้สึกแปลกใหม่กว่าด้วยซ้ำ เพราะถึงอย่างไรลิงก็ใส่เสื้อผ้าไม่เป็นและพูดไม่ได้

หากมีลิงที่พูดภาษามนุษย์ได้และใส่เสื้อผ้าเป็น ป่านนี้คงได้จุติและไปเป็นปี้หม่าเวินบนสวรรค์แล้วกระมัง

เมื่อดวงอาทิตย์ใกล้ตกดิน ชนพื้นเมืองก็พากันทยอยกลับเข้าหมู่บ้าน กานอวี้และคนอื่นๆ ถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก การต้องมาถูกพวกชนพื้นเมืองที่ไม่มีเส้นแบ่งระยะห่างยืนจ้องจับผิดแบบนี้ มันช่างอึดอัดใจจริงๆ

ด้วยความที่พูดกันไม่รู้เรื่อง จะปั้นหน้าขรึมตวาดไล่ก็ใช่ที่ ชนพื้นเมืองเหล่านี้ก็ไม่ได้มีเจตนาร้ายอะไร เพียงแค่เพิ่งเคยเห็นพวกเขาเป็นครั้งแรกก็เลยรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นธรรมดา และที่สำคัญคือพวกเขากลัวว่าหากเผลอไปทำอะไรให้ชนพื้นเมืองเหล่านี้โกรธเข้า อาจจะทำให้การเจรจาพังไม่เป็นท่า

ทว่ากานอวี้และคนอื่นๆ ยังไม่ทันได้ดีใจที่ชนพื้นเมืองยอมจากไป ไม่นานนักพวกเขาก็เห็นชนพื้นเมืองพากันเดินออกมาอีกครั้ง ภายใต้การนำของคนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน ชาวบ้านหลายคนถือของสารพัดสิ่งติดมือมาด้วย

กานอวี้และคนอื่นๆ มองเพียงแวบเดียวก็เห็นว่า บางคนถือเนื้อ บางคนถือปลา บางคนถือผลไม้ป่าที่ไม่รู้จักชื่อ และบางคนก็ถือผักที่หน้าตาแปลกประหลาด

กานอวี้ถึงกับรู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ พวกเราไม่ยอมเข้าไปในหมู่บ้าน ก็เพราะไม่อยากกินของของพวกท่านและไม่อยากพักในบ้านของพวกท่าน เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน คิดไม่ถึงเลยว่าแม้จะอยู่ข้างนอกก็ยังหนีไม่พ้น พวกท่านถึงกับเอาของกินออกมาให้ถึงที่เลยหรือเนี่ย

ชนพื้นเมืองพวกนี้ช่างไม่มีเส้นแบ่งระยะห่างเอาเสียเลย พวกเขาไม่เคยคิดเลยหรือว่าพวกตนอาจจะมาคิดร้ายกับพวกเขา

กานอวี้กำลังจะลุกขึ้นไปเจรจากับหัวหน้าหมู่บ้าน ในเมื่อพวกเขานำของมามอบให้ อย่างน้อยก็ต้องแสดงความขอบคุณ ทว่าเขายังไม่ทันได้อ้าปากพูด หัวหน้าหมู่บ้านของชนพื้นเมืองก็ทำท่าทางอย่างกระตือรือร้นใส่เขาก่อน พลางหันไปสั่งการให้ชาวบ้านคนอื่นๆ จัดเตรียมสิ่งของ

ตอนแรกกานอวี้คิดว่าชนพื้นเมืองจะนำของมามอบให้พวกตน ทว่ากลับผิดคาด ชนพื้นเมืองไม่ได้มอบของให้ ทว่ากลับนำของเหล่านั้นไปเตรียมทำกิจกรรมบางอย่างด้วยความตื่นเต้น

เมื่อนั้นกานอวี้จึงตระหนักได้ว่าตนเองเข้าใจผิด ชนพื้นเมืองไม่ได้ตั้งใจจะนำของกินมาให้พวกตน ทว่าพวกเขากำลังจะจัดงานเลี้ยงรอบกองไฟในสถานที่แห่งนี้ต่างหาก

สาเหตุที่ชนพื้นเมืองนำของออกมาจัดงานกันตรงนี้ ก็เพื่ออยากจะเชิญพวกตนให้เข้าร่วมด้วย ทว่าในเมื่อพวกตนปฏิเสธที่จะเข้าไปในหมู่บ้าน พวกเขาจึงเป็นฝ่ายออกมาหาแทน

เมื่อมองดูชนพื้นเมืองที่กำลังช่วยกันตั้งโครงไม้ที่ดูเหมือนตะแกรงปิ้งย่าง กานอวี้ก็ตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก จะปฏิเสธก็ไม่ดี จะตอบรับก็กระไรอยู่ ทว่าหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง กานอวี้ก็รวบรวมความกล้าขึ้นมา ในเมื่อชนพื้นเมืองพวกนี้ไม่มีเส้นแบ่งระยะห่างถึงเพียงนี้ เช่นนั้นพวกตนก็ขอหน้าด้านเข้าร่วมงานเลี้ยงรอบกองไฟครั้งนี้ด้วยเลยก็แล้วกัน

กานอวี้ส่งยิ้มและพยักหน้าให้หัวหน้าหมู่บ้าน เป็นการส่งสัญญาณว่าเขาเข้าใจแล้ว และพวกตนยินดีที่จะรับไมตรีจิตและเข้าร่วมงานเลี้ยงในครั้งนี้

กานอวี้แจ้งข่าวเรื่องที่ชนพื้นเมืองชวนเข้าร่วมงานเลี้ยงรอบกองไฟให้คนอื่นๆ ทราบ ทุกคนต่างก็แสดงสีหน้าเหลือเชื่อออกมา ชนพื้นเมืองพวกนี้กำลังคิดอะไรกันอยู่ ไม่กลัวว่าพวกตนจะมีแผนการร้าย แถมยังกล้าชวนเข้าร่วมงานเลี้ยงรอบกองไฟอีกหรือ

เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าและความมืดมิดมาเยือน ทว่าบริเวณด้านนอกหมู่บ้านวาถ่ากลับสว่างไสวไปด้วยกองไฟหลายกอง แสงสว่างจากเปลวไฟสาดส่องไปทั่วบริเวณ กลิ่นหอมของการปิ้งย่างก็เริ่มลอยฟุ้งไปตามสายลมยามค่ำคืน

กานอวี้ได้รับเชิญจากคนที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าหมู่บ้าน ให้ขึ้นไปบนแท่นเล็กๆ ที่เพิ่งสร้างขึ้นชั่วคราว หัวหน้าหมู่บ้านพูดอะไรบางอย่างที่ฟังไม่เข้าใจออกมายืดยาว เดาว่าน่าจะเป็นการกล่าวต้อนรับและขอบคุณที่พวกตนมอบของล้ำค่าให้ ทว่าหลังจากที่หัวหน้าหมู่บ้านพูดจบ ชาวบ้านที่อยู่ด้านล่างก็ส่งเสียงโห่ร้องยินดีกันอย่างพร้อมเพรียง

หัวหน้าหมู่บ้านเบี่ยงตัวหลบ และทำท่าทางเชื้อเชิญให้กานอวี้กล่าวอะไรสักสองสามประโยค กานอวี้ก็ไม่ได้ปฏิเสธ เขาก้าวไปข้างหน้าแล้วพูดออกไปสองสามประโยค แม้ชนพื้นเมืองจะฟังไม่เข้าใจว่ากานอวี้พูดอะไร ทว่าพวกเขาก็ยังคงส่งเสียงโห่ร้องต้อนรับอย่างให้เกียรติ

เมื่อหัวหน้าหมู่บ้านตะโกนขึ้นอีกครั้ง ชนพื้นเมืองก็ส่งเสียงโห่ร้องตาม เป็นอันว่างานเลี้ยงรอบกองไฟได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

กานอวี้ได้รับเชิญจากหัวหน้าหมู่บ้านให้นั่งลงในจุดหนึ่ง ส่วนคนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไปหาที่นั่งของตัวเอง เนื่องจากคนต่างถิ่นเป็นเรื่องแปลกใหม่ คนอื่นๆ ของคณะทูตจึงได้รับคำเชิญจากชนพื้นเมืองให้ไปนั่งด้วยเช่นกัน

กานอวี้สังเกตเห็นว่าวิธีปรุงอาหารของชนพื้นเมืองก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว พูดง่ายๆ ก็คือไม่เหมือนกับของต้าฉิน และพวกเขาก็ไม่มีอุปกรณ์อย่างตะเกียบ ข้าวเหนียวที่ต้มสุกแล้วนั่น พวกเขาถึงกับใช้มือหยิบกินโดยตรงเลยหรือ ช่างดูไม่สะอาดเอาเสียเลย

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังชอบใช้ซอสปรุงรส อย่างเช่นปลาหมึกย่างที่วางอยู่ตรงหน้ากานอวี้ตอนนี้ ด้านบนถูกทาด้วยซอสอะไรก็ไม่รู้ แม้หน้าตาและกลิ่นจะพอกระตุ้นความอยากอาหารได้บ้าง ทว่าเมื่อได้เห็นขั้นตอนการทำปลาหมึกย่างตัวนี้ สีหน้าของกานอวี้ก็ดูอึดอัดขึ้นมาทันที

หากหลี่เนี่ยนอยู่ที่นี่ เขาคงจะหัวเราะและบอกกานอวี้ว่า "ไม่ต้องตกใจ อย่างน้อยนี่ก็ยังสะอาดและถูกสุขอนามัยกว่าน้ำในแม่น้ำคงคาของคนยุคหลังก็แล้วกัน"

หากเลือกได้ กานอวี้ก็ไม่อยากกินอาหารพวกนี้ ทว่าเมื่อหัวหน้าหมู่บ้านและชนพื้นเมืองต่างก็มองมาที่เขาด้วยแววตาคาดหวัง กานอวี้จึงทำได้เพียงใช้ตะเกียบคีบอาหารเข้าปากไปหนึ่งคำ

รสชาติก็ไม่ได้แย่อะไร แต่จะบอกว่าอร่อยเลิศเลอก็คงไม่ใช่ มันให้ความรู้สึกแปลกใหม่ดี หากมองข้ามเรื่องวิธีทำไป ก็ถือว่าพอกินได้

กานอวี้และคนอื่นๆ ก็นำอาหารที่พวกตนพกติดตัวมา รวมถึงอุปกรณ์การกินออกมาด้วย ทำให้ชนพื้นเมืองรู้สึกอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างมาก อาหารสามารถทำแบบนี้ได้ด้วยหรือ นี่คืออุปกรณ์ที่คนต่างถิ่นใช้กินอาหารกระนั้นหรือ ใช้ไม้แท่งเล็กๆ สองอันเนี่ยนะ

ใช้ไม้แท่งเล็กๆ คีบอาหารกินมันจะไปสะดวกอะไร สู้ใช้มือหยิบกินเลยไม่ดีกว่าหรือ

คนต่างถิ่นพวกนี้ช่างชอบหาเรื่องยุ่งยากใส่ตัวเสียจริง

ทว่าการใช้ไม้แท่งเล็กๆ กินอาหาร ดูเหมือนจะมีความเป็นผู้ดีมีมารยาทมากกว่าการใช้มือหยิบกิน อันที่จริงชนพื้นเมืองก็ไม่เข้าใจคำว่าความเป็นผู้ดีมีมารยาทหรอก พวกเขาเพียงแค่รู้สึกว่าวิธีกินของคนต่างถิ่นดูหรูหรากว่าการใช้มือหยิบกินของพวกตนก็เท่านั้น

กานอวี้และคณะได้รับการอบรมเรื่องมารยาทมาก่อนจะออกเดินทาง ถึงอย่างไรพวกเขาก็คือทูตที่ต้าฉินส่งมา เป็นตัวแทนของต้าฉิน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการกินอาหารที่ต้องพิถีพิถัน แต่ก็ต้องไม่ทำตัวหยาบคายและตามสบายจนเกินไป

เมื่อเห็นสีหน้าอยากรู้อยากเห็นและอยากจะลองทำตามของชนพื้นเมือง ชาวไป่เยว่สองสามคนที่ร่วมเดินทางมาด้วยก็แอบหัวเราะเยาะอยู่ในใจว่าชนพื้นเมืองพวกนี้ช่างไม่มีความรู้และไม่รู้อะไรเอาเสียเลย

หารู้ไม่ว่าเมื่อนำไปเทียบกับต้าฉิน พวกไป่เยว่อย่างพวกเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่ เพียงแต่ตอนนี้พวกเขาติดตามต้าฉินมา จึงได้เปิดหูเปิดตามากขึ้น และเริ่มมีความรู้สึกเหนือกว่า จนมองว่าคนอื่นๆ นั้นดูน่าขบขัน

หลังจากได้ลองชิมคำแรกแล้ว กานอวี้ก็ตัดสินใจปล่อยวาง เขาเริ่มกินอาหารที่ชนพื้นเมืองนำมาให้อย่างเต็มคำ อาหารเหล่านี้ไม่ได้อุดมสมบูรณ์นัก และมีให้เลือกไม่กี่อย่าง หมู่บ้านเล็กๆ แค่นี้จะมีของดีอะไรมากมายนักหนา

ส่วนใหญ่ก็เป็นของปิ้งย่าง ทั้งเนื้อย่าง ปลาย่าง ผักย่าง กินคู่กับซอสปรุงรสแปลกๆ และยังมีข้าวเหนียวต้มสุก รวมถึงของเหลวรสชาติแปลกประหลาดที่ดูเหมือนน้ำผลไม้แต่ก็คล้ายสุรา อย่างไรเสียกานอวี้ก็ชิมไม่ออกว่าทำมาจากอะไร

ระหว่างที่กินไป กานอวี้ก็พูดคุยกับหัวหน้าหมู่บ้านไปด้วย แม้ทั้งสองฝ่ายจะคุยกันไม่รู้เรื่อง แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการสนทนาเลย

พวกเขาปูเสื่อแล้วนั่งลงบนพื้น อาหารทั้งหมดถูกจัดวางไว้บนเสื่อ กานอวี้ทำท่าทางประกอบคำพูดว่า "พวกเรามาจากทางทิศเหนือ ต้าฉินอยู่ทางนั้น ท่านถามว่าต้าฉินคืออะไรกระนั้นหรือ ต้าฉินก็คือประเทศหนึ่ง เป็นประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า ต้าฉินมีองค์ฮ่องเต้ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด มีคุณชายหลี่เนี่ยนผู้ปราดเปรื่องที่สุด มีแม่ทัพหวังเจี่ยนผู้ไร้พ่าย และมีอัครเสนาบดีหวังหว่านผู้คอยบัญชาการเหล่าขุนนาง"

ความจริงแล้วหัวหน้าหมู่บ้านไม่ได้ถามอะไรเลย และเขาก็ฟังสิ่งที่กานอวี้พูดไม่ออกด้วย ทว่านั่นก็ไม่ได้ทำให้กานอวี้หยุดเล่าเรื่องราวให้เขาฟัง

ในบทสนทนานี้ คำว่าต้าฉินถูกพูดถึงหลายต่อหลายครั้ง สำหรับคนต่างถิ่นกลุ่มนี้ คำนี้จะต้องมีความสำคัญอย่างยิ่ง และอาจจะเป็นชื่อสถานที่ที่พวกเขาจากมาด้วยซ้ำ

หัวหน้าหมู่บ้านพยายามเลียนแบบการออกเสียงของกานอวี้เมื่อครู่นี้ เขาพูดหยั่งเชิงออกมาว่า "ต๋าฉิน"

เมื่อได้ยินการออกเสียงที่เพี้ยนและแปลกประหลาดของหัวหน้าหมู่บ้าน กานอวี้ก็ถึงกับหลุดขำออกมา เขาหัวเราะพลางแก้ไขให้ว่า "ต้องออกเสียงว่า ต้าฉิน ไม่ใช่ ต๋าฉิน ต้าฉิน"

หัวหน้าหมู่บ้านและชาวพื้นเมืองที่อยู่รอบๆ ต่างก็พากันออกเสียงตามกานอวี้ เสียงนั้นดังไปเข้าหูชนพื้นเมืองคนอื่นๆ แม้จะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ทว่าพวกเขาก็พากันออกเสียงตามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อได้ยินชนพื้นเมืองออกเสียงคำว่าต้าฉิน ชาวฉินคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมงานเลี้ยงก็อดไม่ได้ที่จะออกเสียงตาม ผู้ที่ถูกคัดเลือกให้เป็นทูตล้วนเป็นลูกหลานชาวฉินดั้งเดิม ต้าฉินคือแผ่นดินแม่ คือบ้านเกิดเมืองนอนของพวกเขา ที่นั่นมีพ่อแม่ญาติพี่น้อง และมีอดีตของพวกเขาอยู่ที่นั่น

เสียงของชนพื้นเมืองและเสียงของชาวฉินผสานกันเป็นเสียงคำว่าต้าฉินที่ฟังดูแปลกประหลาด เสียงนั้นดังก้องกังวานและแผ่ขยายออกไปในความมืดมิดยามค่ำคืน นี่เป็นครั้งแรกที่เสียงคำว่าต้าฉินได้ดังกึกก้องขึ้นบนแผ่นดินแห่งนี้

ชาวไป่เยว่สองสามคนไม่ได้ออกเสียงตาม ภายในใจของพวกเขาเต็มไปด้วยความโหยหาและอิจฉา พวกเขาแอบคิดว่าหากชื่อที่ทุกคนกำลังออกเสียงอยู่นี้เป็นชื่อชนเผ่าของพวกตนก็คงจะดีไม่น้อย

เมื่อได้ยินชนพื้นเมืองออกเสียงคำว่าต้าฉิน กานอวี้ก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมา เขาลุกขึ้นยืน สั่งให้คนสองคนนำแผนที่ฉบับพิเศษของต้าฉินมากางออกต่อหน้าชนพื้นเมืองกลุ่มนี้

ทำไมถึงต้องเป็นแผนที่ฉบับพิเศษน่ะหรือ

นั่นก็เป็นเพราะมันไม่ได้สมบูรณ์แบบร้อยเปอร์เซ็นต์ ทว่าจงใจวางตำแหน่งของต้าฉินไว้ตรงกลางแผนที่ เพื่อทำให้ต้าฉินดูยิ่งใหญ่ราวกับเป็นศูนย์กลางของโลก ส่วนประเทศอื่นๆ ก็เป็นเพียงประเทศเล็กๆ ที่อยู่ตามขอบโลก คอยห้อมล้อมและพึ่งพิงต้าฉิน

สิ่งนี้จะส่งผลกระทบต่อจิตวิทยาของผู้ที่ได้เห็นแผนที่ ทำให้พวกเขารู้สึกว่าต้าฉินคือศูนย์กลางของโลก คืออาณาจักรแห่งสรวงสวรรค์ ส่วนประเทศอื่นๆ ล้วนด้อยกว่า และมีหน้าที่เพียงคอยห้อมล้อมและศิโรราบต่อต้าฉินเท่านั้น

กานอวี้ชี้ไปที่พื้นที่ซึ่งมีตัวอักษรคำว่า ฉิน ปรากฏอยู่อย่างเด่นชัด เขาตะโกนแนะนำให้ชนพื้นเมืองฟังเสียงดังฟังชัด "นี่คือต้าฉิน ประเทศที่พวกเราจากมา และเป็นประเทศที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า ส่วนนี่คือที่ที่พวกท่านอยู่"

กานอวี้เลื่อนนิ้วลงมายังจุดที่พวกเขาคาดว่ากำลังยืนอยู่ในขณะนี้ จากนั้นก็ลากนิ้วกลับไปยังเมืองชายแดนที่พวกเขาออกเดินทาง เขาพูดต่อ "พวกเราออกเดินทางจากที่นี่ ตามเส้นทางนี้มา จนกระทั่งมาถึงที่นี่"

ภายใต้แสงจากกองไฟ ชนพื้นเมืองหลายคนมองดูแผนที่ที่กานอวี้กำลังชี้อยู่ แม้จะฟังภาษาไม่ออก ทว่าพวกเขาก็เข้าใจความหมายของกานอวี้ คนต่างถิ่นผู้นี้กำลังอธิบายให้ฟังว่าพวกเขามาจากที่ใด และเดินทางมาถึงที่นี่ได้อย่างไร

เมื่อเห็นตำแหน่งของตัวเอง และหันไปมองตำแหน่งที่คนต่างถิ่นกลุ่มนี้จากมา สถานที่ที่คนพวกนี้จากมาช่างกว้างใหญ่ไพศาลนัก ทำไมสถานที่ของพวกตนถึงได้เล็กแค่นี้

เนื่องจากไม่เคยมีการก่อตั้งประเทศ ชนพื้นเมืองจึงไม่เข้าใจแนวคิดเรื่องประเทศ พวกเขาคิดว่าน่าจะเหมือนกับอาณาเขตของชนเผ่าของตน ทว่าหากเป็นชนเผ่าที่ใหญ่ขนาดนี้ จะต้องมีหมู่บ้านสักกี่แห่ง และมีผู้คนสักกี่คนกัน

ก็สมควรอยู่หรอก มีเพียงชนเผ่าที่ใหญ่โตถึงเพียงนี้เท่านั้น จึงจะสามารถให้กำเนิดคนต่างถิ่นที่รูปร่างสูงใหญ่และแข็งแรงเช่นนี้ได้ และมีของล้ำค่าระดับนี้ไว้ในครอบครอง

ชนพื้นเมืองยังสังเกตเห็นสัญลักษณ์อื่นๆ บนแผนที่ ซึ่งก็น่าจะเป็นชนเผ่าอื่นๆ ทว่าสัญลักษณ์เหล่านั้นล้วนเล็กกว่าคำว่าฉินมาก ราวกับกำลังห้อมล้อมและปกป้องฉินอยู่ทั้งสี่ทิศ

ชนเผ่าฉินตั้งอยู่ใจกลางฟ้าดิน ห้อมล้อมไปด้วยชนเผ่าทั้งสี่ทิศ ประดุจจ้าวแห่งใต้หล้า เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับชนเผ่าฉินแล้ว พวกเขาก็แทบจะไม่สลักสำคัญอะไรเลย

ชนเผ่าฉินจะต้องแข็งแกร่งมากอย่างแน่นอน ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถส่งคนเดินทางไปยังดินแดนทั้งสี่ทิศ เพื่อประกาศให้ทุกหนแห่งรับรู้ถึงการมีอยู่ของชนเผ่าฉิน

ชนพื้นเมืองบางคนเริ่มเกิดความคิดอยากจะไปเยือนชนเผ่าฉินดูสักครั้ง ในเมื่อคนต่างถิ่นกลุ่มนี้มาได้ พวกเขาก็ต้องไปได้เช่นกัน

กานอวี้ตะโกนเสียงดัง "ต้าฉินของพวกเรามีอายุยาวนานกว่าห้าร้อยปีแล้ว ต้าฉินมีสตรีที่งดงามที่สุดในใต้หล้า มีนักรบที่เก่งกล้าสามารถที่สุด มีแม่ทัพที่ยอดเยี่ยมที่สุด มีนักปราชญ์ที่ชาญฉลาดที่สุด มีองค์ฮ่องเต้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด..."

กานอวี้พูดคำว่าที่สุดออกมาหลายครั้ง แม้ชนพื้นเมืองจะฟังสิ่งที่เขาพูดไม่ออก ทว่าพวกเขาก็มั่นใจว่ากานอวี้กำลังพูดถึงสิ่งที่เกี่ยวข้องกับชนเผ่าฉิน และสีหน้าที่เขาแสดงออกมาก็บ่งบอกให้เห็นว่าเขาภาคภูมิใจในชนเผ่าฉินเป็นอย่างมาก

ในท้ายที่สุด กานอวี้ก็เปล่งเสียงร้องเพลงรบของต้าฉิน บทเพลงโบราณที่เปี่ยมไปด้วยความฮึกเหิมดังกึกก้องไปทั่วดินแดนอันแปลกประหลาดแห่งนี้

"ผู้ใดว่าไร้เสื้อผ้า จะร่วมสวมเสื้อคลุมกับเจ้า กษัตริย์กรีธาทัพ ซ่อมแซมหอกง้าวของข้า ร่วมแค้นศัตรูเดียวกับเจ้า ผู้ใดว่าไร้เสื้อผ้า จะร่วมสวมเสื้อตัวในกับเจ้า กษัตริย์กรีธาทัพ ซ่อมแซมหอกง้าวของข้า ร่วมออกรบกับเจ้า ผู้ใดว่าไร้เสื้อผ้า จะร่วมสวมเสื้อท่อนล่างกับเจ้า กษัตริย์กรีธาทัพ ซ่อมแซมชุดเกราะอาวุธของข้า ร่วมเดินทัพไปกับเจ้า"

ชาวฉินคนอื่นๆ ก็ร่วมกันร้องเพลงไปพร้อมกับกานอวี้ ชนพื้นเมืองราวกับมองเห็นภาพของคนต่างถิ่นรูปร่างสูงใหญ่หลายคนปรากฏขึ้นตรงหน้า พวกเขายืนรวมกลุ่มกันเป็นค่ายกล ฝากแผ่นหลังไว้ให้แก่กันและกัน เพื่อร่วมกันเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง

ไม่มีศัตรูหน้าไหนสามารถทำให้พวกเขาสั่นคลอนได้ ไม่มีอันตรายใดๆ สามารถทำลายพวกเขาได้ ช่างเป็นชนเผ่าที่แข็งแกร่งเหลือเกิน หยัดยืนอยู่ใจกลางโลก และเป็นที่หนึ่งในใต้หล้า

แม้จะไม่ค่อยได้ต่อสู้หรือทำสงครามกับใคร ทว่าชนพื้นเมืองก็สามารถสัมผัสได้ถึงความฮึกเหิมจากบทเพลงที่คนต่างถิ่นร้องออกมาได้ ช่างเป็นความรู้สึกที่ทรงพลังยิ่งนัก ชนเผ่าฉินช่างเก่งกาจและแข็งแกร่งจริงๆ หากมีโอกาส พวกเขาจะต้องไปเยือนชนเผ่าฉินให้จงได้

บทเพลง ฉินเฟิง อู๋อี ได้เป็นจุดเริ่มต้นของงาน หลังจากที่กานอวี้ร้องจบ ชนพื้นเมืองก็เริ่มแสดงการร้องรำทำเพลงตามแบบฉบับท้องถิ่นของพวกเขาบ้าง งานเลี้ยงรอบกองไฟอันแสนเรียบง่ายนี้ก็มาถึงจุดสูงสุด

บทเพลงและการเต้นรำนั้นดูธรรมดา ทว่านั่นก็ทำให้กานอวี้และคนอื่นๆ รู้สึกประหลาดใจ ชนพื้นเมืองพวกนี้ดูเหมือนจะใช้ชีวิตได้ผ่อนคลายและสบายใจกว่าราษฎรต้าฉินเสียอีก

ทว่าในตอนที่อบรม คุณชายหลี่เนี่ยนเคยเล่าให้พวกเขาฟังแล้วว่า เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่อยู่อาศัยนั้นอุดมสมบูรณ์ อาหารและน้ำดื่มสามารถหาได้ง่าย จึงทำให้คนในท้องถิ่นใช้ชีวิตได้สบายและผ่อนคลายกว่า

นี่เป็นทั้งเรื่องดีและเรื่องร้าย มันจะทำให้พวกเขาสูญเสียความระแวดระวังตัว และทำให้พวกเขาเกียจคร้าน ไร้ซึ่งแรงผลักดันที่จะพัฒนาตัวเองให้ดีขึ้นและแข็งแกร่งขึ้น

ในขณะที่กานอวี้กำลังเพลิดเพลินกับบทเพลงและการเต้นรำที่แตกต่างจากต้าฉิน จู่ๆ ก็มีเด็กสาวชาวพื้นเมืองคนหนึ่งเดินตรงมาหาเขา กานอวี้ไม่ได้โง่ เขาย่อมเดาจุดประสงค์ของนางออกในทันที นี่คงจะตั้งใจมาชวนเขาไปเต้นรำด้วยกันเป็นแน่

แต่ชนพื้นเมืองพวกนี้จะใจกล้าและเปิดเผยเกินไปแล้วกระมัง พ่อแม่หรือพี่ชายของนางไม่ห้ามปรามเลยหรือ อย่างน้อยในต้าฉิน เขาก็ไม่เคยเห็นสตรีที่ใจกล้าเช่นนี้มาก่อนเลย

กานอวี้ชำเลืองมองชนพื้นเมืองด้วยหางตา ก็พบว่าพวกเขากำลังมองมาที่เขา หลายคนมีรอยยิ้มบนใบหน้า ไม่มีใครคิดจะออกมาห้ามปรามเลย ราวกับว่าเป็นเรื่องปกติที่เห็นได้ทั่วไป หนำซ้ำยังดูเหมือนกำลังรอดูว่ากานอวี้จะตอบสนองอย่างไรอีกด้วย

เด็กสาวคนนี้ไม่ได้หน้าตาสะสวยนัก รูปร่างหน้าตาไม่ค่อยตรงกับสเปกของกานอวี้เท่าไหร่ พูดได้แค่ว่าไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่ รูปร่างผอมบาง ผิวคล้ำเล็กน้อย ทว่ามีดวงตากลมโต

เมื่อเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้ากานอวี้ เด็กสาวก็เบิกตากลมโตมองมาที่เขา ส่งยิ้มให้ แล้วยื่นมือขวาออกมาเพื่อเป็นการเชื้อเชิญให้เขาร่วมเต้นรำ

[จบแล้ว]