บทที่ 280 - หลุมพรางแห่งความมั่งคั่งที่ร่วงหล่นจากฟ้า

บทที่ 280 - หลุมพรางแห่งความมั่งคั่งที่ร่วงหล่นจากฟ้า

แม้ความเสื่อมถอยของประเทศสู้วัวกระทิงจะเกิดจากปัจจัยหลายประการประกอบกัน ทว่าแร่เงินก็ถือเป็นหนึ่งในสาเหตุสำคัญที่ไม่อาจมองข้ามได้เลย

หลังจากครอบครองแร่เงินจำนวนมหาศาล ประเทศสู้วัวกระทิงก็หลงคิดไปว่าตนเองมีทรัพย์สมบัติมากมายล้นฟ้า มองไปทางไหนก็เห็นแต่คนยากจน มีเพียงประเทศสู้วัวกระทิงเท่านั้นที่ร่ำรวย พวกเจ้ามันก็แค่พวกยาจกทั้งนั้น หาได้รู้ไม่ว่าแร่เงินจะกลายเป็นทรัพย์สมบัติอย่างที่พวกเขาคาดหวังได้ ก็ต่อเมื่อประเทศอื่นๆ ยอมรับมัน

หากประเทศอื่นยอมรับ แร่เงินก็คือทรัพย์สมบัติ ทว่าหากประเทศอื่นไม่ยอมรับ แร่เงินก็เป็นเพียงโลหะชนิดหนึ่งเท่านั้น

เมื่อเห็นประเทศสู้วัวกระทิงร่ำรวยขึ้นมาอย่างกะทันหันและมีแร่เงินมากมายถึงเพียงนี้ ประเทศอื่นๆ ทั้งอิจฉาและริษยา พวกเขาจึงเริ่มรวมหัวกันตั้งราคาสินค้าให้ประเทศสู้วัวกระทิงอย่างขูดรีด สินค้าที่เคยขายในราคาหนึ่งเหรียญเงิน แต่หากชาวสู้วัวกระทิงมาซื้อ พวกเขาก็จะขายในราคาสองเหรียญเงิน ก็ใครใช้ให้ชาวสู้วัวกระทิงเป็นเศรษฐีกันเล่า!

ประเทศสู้วัวกระทิงรู้ดีว่าประเทศอื่นๆ กำลังเพ่งเล็งพวกเขา ทว่าพวกเขาก็หาได้ใส่ใจไม่ ข้ารวย ข้าไม่สนเศษเงินแค่นี้หรอก บรรเลงเพลงต่อไป ซื้อต่อไป ไม่สนเรื่องการพัฒนาภายในประเทศเลย ในเมื่อมีเงินมากมายก่ายกอง ขาดเหลือสิ่งใดก็แค่ซื้อหามา

ทว่าเมื่อถึงวันใดวันหนึ่งที่ประเทศอื่นๆ จำกัดปริมาณการขาย หรือปฏิเสธที่จะขายสินค้าให้ประเทศสู้วัวกระทิง บรรดาเศรษฐีชาวสู้วัวกระทิงก็ถึงกับต้องตกตะลึง และนั่นก็กลายเป็น ความเจ็บปวดที่สุดของมนุษย์คือ การที่ตัวยังอยู่ เงินยังอยู่ แต่กลับไม่มีที่ให้ใช้เงิน มีแร่เงินมากมาย แต่กลับหาซื้อสินค้าใดๆ ไม่ได้เลย

หลี่เนี่ยนสรุปว่า "พวกเรามักจะนำมูลค่าของทองแดงในฐานะโลหะ ไปปะปนกับบทบาทของมันในฐานะสื่อกลางของเงินตรา ในยามปกติ เรื่องนี้อาจดูไม่สลักสำคัญอะไรและไม่ได้ส่งผลกระทบมากนัก ทว่าในบางช่วงเวลาที่สำคัญ มันกลับเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง และอาจถึงขั้นส่งผลต่อความเจริญหรือความเสื่อมถอยของประเทศได้เลยทีเดียว!"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงจริงจังของหลี่เนี่ยน บรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ภายในโถงก็ตั้งใจฟังอย่างเต็มที่ บางคนเริ่มเข้าใจความหมายที่หลี่เนี่ยนต้องการจะสื่อแล้ว

คนโบราณไม่ได้โง่เขลา เพียงแต่ถูกจำกัดด้วยยุคสมัย ทำให้ในบางเรื่องอาจจะนึกไม่ถึง ทว่าหากมีใครมาชี้แนะหรือสะกิดให้เห็นเพียงเล็กน้อย พวกเขาก็สามารถทำความเข้าใจได้ด้วยตนเอง

และหลี่เนี่ยนก็คือคนที่มาช่วยสะกิดพวกเขา!

หลี่เนี่ยนได้โยนคำถามออกมาอีกครั้ง "ฝ่าบาทและทุกท่านลองนึกดูสิว่า หากจู่ๆ ต้าฉินก็มีทองคำ เงิน และทองแดงจำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามา ทุกท่านจะมีความคิดเห็นเช่นไร"

เฝิงชวี่จี๋ตอบอย่างซื่อตรง "หากไม่ได้รับฟังคำกล่าวของท่านเสนาบดีก่อน ข้าคงคิดว่าต้าฉินร่ำรวยขึ้นมาในชั่วข้ามคืน และนับจากนี้ไป ต้าฉินก็จะแข็งแกร่งไร้เทียมทาน"

เฝิงเจี๋ยกล่าวต่อ "ทว่าในความเป็นจริงแล้ว สิ่งของเหล่านี้ไม่สามารถนำมากินหรือดื่มได้ และไม่สามารถทำให้ประชากร อาวุธ เสบียงอาหาร หรือผ้าไหมของต้าฉินเพิ่มขึ้นได้เลย ดังนั้น นอกจากการมีทองคำ เงิน และทองแดงเพิ่มขึ้นแล้ว ความแข็งแกร่งของต้าฉินก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย"

หวังหว่านเอ่ยขึ้นบ้าง "หากไม่อาจมองเห็นความจริงข้อนี้ ก็ถือเป็นเรื่องอันตรายอย่างยิ่ง! การคิดว่าเมื่อมีทองคำ เงิน และทองแดง ก็เท่ากับมีเงินตรามากมาย ต่อให้ต้าฉินจะขาดแคลนเสบียงอาหารหรืออาวุธ แต่เมื่อต้าฉินมีเงิน ก็สามารถไปกว้านซื้อเสบียงอาหารและอาวุธจากภายนอกได้เพียงพอ..."

หลี่ซือเสริม "ทว่าหากประเทศอื่นปฏิเสธที่จะขายเสบียงอาหารและอาวุธให้ต้าฉิน หรือไม่ยอมรับว่าทองคำ เงิน และทองแดงเป็นเงินตรา ต่อให้มีทองคำ เงิน และทองแดงมากมายเพียงใด จะมีประโยชน์อันใด"

เว่ยเหลียวกล่าวเสริมอีก "ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาอาจจะวางหลุมพราง โดยเริ่มต้นด้วยการขายเสบียงอาหารและอาวุธให้ต้าฉินก่อน เพื่อให้ต้าฉินหลงคิดว่า ภายนอกมีทุกสิ่งทุกอย่าง ขาดเพียงเงินตรา ทว่าข้ามีเงินตรา ข้าย่อมสามารถซื้อหาทุกสิ่งจากภายนอกได้ ไม่จำเป็นต้องเหน็ดเหนื่อยกับการทำไร่ไถนาและผลิตสิ่งใดอีกต่อไป จากนั้นพวกเขาก็จะหยุดขายสินค้าให้ต้าฉิน ทำให้ต้าฉินต้องตกที่นั่งลำบาก"

หวังเจี่ยนแทรกขึ้นมาบ้าง "เมื่อถึงเวลานั้น การมีเพียงกองเงินตรา แต่กลับไร้ซึ่งเสบียงอาหาร อาวุธ และสิ่งของอื่นๆ ซ้ำยังถูกปลูกฝังความคิดที่ว่า ข้ามีเงินตรา ข้าย่อมสามารถซื้อหาทุกสิ่งจากภายนอกได้ จนละเลยการผลิตภายในประเทศ นั่นคือความหายนะอย่างแท้จริง!"

แม้ทุกคนจะสามารถคาดเดาผลลัพธ์ที่หลี่เนี่ยนต้องการจะบอกได้ ทว่าเขาก็มองว่าโอกาสที่สถานการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นในหัวเซี่ยนั้นมีไม่มากนัก

เหตุผลง่ายๆ... ที่นี่มีที่ดินผืนหนึ่ง หากไม่ได้ปลูกอะไรลงไป ปล่อยทิ้งไว้ให้ว่างเปล่า ก็คงจะรู้สึกไม่สบายเนื้อสบายตัวเป็นแน่

ความคิดนี้แทบจะฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของชาวหัวเซี่ย ต่อให้เป็นคนในยุคปัจจุบัน หากเห็นที่ดินรกร้างว่างเปล่า ก็มักจะเกิดความคิดขึ้นมาทันทีว่า ที่ดินผืนนี้สามารถนำไปปลูกอะไรได้บ้างนะ

ขนาดซอกอิฐเล็กๆ ยังอยากจะปลูกผัก แล้วมีที่ดินผืนไหนบ้างที่จะไม่อยากปลูกอะไรเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ชาวหัวเซี่ยยังมีนิสัยชอบกักตุนสิ่งของเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับยามฉุกเฉินอยู่เสมอ ในขณะที่ชาวตะวันตกมักจะมีนิสัยหาเช้ากินค่ำ หรือถึงขั้นหยิบยืมเงินทองของวันพรุ่งนี้หรือมะรืนนี้มาใช้จ่ายล่วงหน้าเสียด้วยซ้ำ

เฝิงชวี่จี๋ทอดถอนใจ "จากที่ได้วิเคราะห์มา สิ่งนี้สามารถส่งผลกระทบต่อความเจริญหรือความเสื่อมถอยของประเทศได้จริงๆ พวกเราจะต้องจดจำไว้ให้ขึ้นใจ และจะไม่ยอมให้เกิดความผิดพลาดเช่นนี้เป็นอันขาด"

หลี่ซือและคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย ทว่าอิ๋งเจิ้ง เหมิงเถียน และเหมิงอี้รู้ดีว่านี่ไม่ใช่เพียงการวิเคราะห์ แต่ในยุคหลังจะต้องมีประเทศที่ล่มสลายเพราะเหตุการณ์เช่นนี้จริงๆ

จากการเชื่อมโยงคำพูดที่หลี่เนี่ยนเคยกล่าวไว้ ประเทศนั้นน่าจะเป็น จักรวรรดิที่ดวงอาทิตย์ไม่เคยตกดิน แห่งแรกนั่นเอง!

หลังจากถอนหายใจ เฝิงชวี่จี๋ก็หันไปมองหลี่เนี่ยนแล้วเอ่ยต่อ "ทว่าในปัจจุบัน ผู้คนทั่วหล้าล้วนมีความคิดเช่นนี้ มองว่าทองคำ เงิน และทองแดงเป็นทั้งเงินตราและทรัพย์สมบัติ จึงได้กักตุนสะสมไว้ ท่านเสนาบดีจะมีวิธีแก้ไขความคิดเช่นนี้อย่างไร"

หลี่เนี่ยนตอบ "ข้าไม่คิดจะเปลี่ยนแปลงความคิดเหล่านั้นหรอก เพียงแค่ฝ่าบาทและทุกท่านตระหนักถึงความแตกต่างระหว่างสองสิ่งนี้ก็เพียงพอแล้ว"

"เพราะความคิดเช่นนี้เป็นผลดีต่อต้าฉิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อประเทศอื่นๆ ภายนอกต้าฉิน ไม่เพียงแต่จะต้องไม่ให้พวกเขาเข้าใจถึงความแตกต่างนี้ แต่ยังต้องทำให้พวกเขาเชื่อมั่นในความคิดนี้ยิ่งขึ้นไปอีก"

เพียงแค่คิดทบทวน ทุกคนก็เข้าใจความหมายในคำพูดของหลี่เนี่ยนได้ทันที

จะไปทำให้ชาวซงหนูและชาวไป่เยว่เข้าใจอย่างถ่องแท้เพื่อสิ่งใดกัน ก็ต้องปล่อยให้พวกเขาไม่เข้าใจนั่นแหละ ถึงจะหลอกล่อให้พวกเขานำทรัพย์สมบัติที่แท้จริงมาเปลี่ยนเป็นเงินตราของต้าฉิน และตกอยู่ภายใต้การควบคุมของต้าฉินได้

หากพวกเขาเข้าใจ และปฏิเสธที่จะเปลี่ยนเสบียงอาหาร ที่ดิน แร่ธาตุ และทรัพย์สมบัติที่แท้จริงให้เป็นเงินตราของต้าฉิน แต่กลับยืนกรานที่จะครอบครองสิ่งเหล่านั้นไว้ นั่นต่างหากที่จะสร้างความยุ่งยากให้แก่ต้าฉิน

เหมือนกับบรรดาเศรษฐีของพี่หมี ที่เปลี่ยนทรัพย์สินที่ตนเองครอบครองอยู่ให้กลายเป็นเงินดอลลาร์ นำไปฝากไว้ในประเทศตะวันตก แล้วสุดท้ายก็ถูกชาติตะวันตกที่มีพญาอินทรีเป็นผู้นำอายัดทรัพย์สินทั้งหมด ทำให้ต้องสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไป

แน่นอนว่าบรรดาเศรษฐีเหล่านั้นก็คงไม่มีทางเลือกมากนัก จะให้นำทรัพย์สินที่ได้มาด้วยวิธีการต่างๆ นานาไปฝากไว้ในประเทศของตนเองได้อย่างไร บางทีในประเทศของตนเองอาจจะอันตรายกว่าในต่างประเทศเสียอีก

หวังหว่านเอ่ยขึ้นอีกครั้ง เขาได้ชี้ให้เห็นถึงปัญหาสำคัญหลายประการ "ทว่าหากต้องการทำให้ได้ตามที่ท่านเสนาบดีกล่าวมา จะต้องแก้ไขปัญหาดังต่อไปนี้เสียก่อน"

"ประการแรก จะต้องสามารถหล่อเงินตราในปริมาณที่เพียงพอให้หมุนเวียนในหมู่ประชาชนได้ เพราะประชาชนมักจะกักตุนเงินตราเอาไว้"

"ชาวบ้านธรรมดายังไม่เท่าไร ทว่าบรรดาพ่อค้าเหล่านั้น มักจะกักตุนเงินตราไว้เป็นจำนวนมหาศาล"

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย พ่อค้าบางคนแทบจะอยากนำเงินที่หามาได้ทั้งหมดไปซุกซ่อนไว้ในบ้าน ต่อให้เงินจะเน่าเปื่อยผุพัง ก็ไม่ยอมนำออกมาใช้จ่าย

สิ่งนี้ทำให้เกิดผลกระทบตามมาหลายอย่าง ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ ต่อให้ราชสำนักจะหล่อเงินตราออกมาเพียงพอ ทว่ากลับไม่มีเงินตราหมุนเวียนในหมู่ประชาชน ทำให้เกิดภาวะขาดแคลนเงินตรา

เงินตราของต้าฉินในปัจจุบันหล่อมาจากทองแดง ซึ่งต้าฉินก็ไม่ได้มีทองแดงมากมายนัก การที่คนกลุ่มนี้กักตุนเงินตราเอาไว้ ถือเป็นปัญหาที่ยากจะแก้ไขจริงๆ

หวังหว่านได้ชี้ให้เห็นถึงประการที่สอง "ประการที่สอง จะทำอย่างไรให้ประเทศต่างๆ ยินดีนำเงินตรามาฝากไว้ที่ต้าฉิน หากวิธีการที่ท่านเสนาบดีกล่าวมาสามารถทำให้เป็นจริงได้ ย่อมเป็นผลดีต่อต้าฉินอย่างแน่นอน ทว่าประเทศต่างๆ จะมีเหตุผลอันใดที่จะนำเงินตรามาฝากไว้ที่ต้าฉินเล่า"

"หากไม่อาจแก้ไขปัญหานี้ได้ วิธีการของท่านเสนาบดีอย่าว่าแต่จะไม่สามารถนำมาปฏิบัติได้จริงเลย ต่อให้ปฏิบัติได้ ผลลัพธ์ที่ได้ก็คงไม่ยิ่งใหญ่อย่างที่ท่านเสนาบดีกล่าวไว้เป็นแน่"

[จบแล้ว]