บทที่ 80 - ชื่อเสียงกระฉ่อน! คลื่นคลั่งเวทมนตร์แห่งดวงดาว

บทที่ 80 - ชื่อเสียงกระฉ่อน! คลื่นคลั่งเวทมนตร์แห่งดวงดาว

สายลมหยุดนิ่ง กลีบดอกไม้ร่วงหล่นลงบนไหล่ของหลี่เหวิน เขายกมือขึ้นตบเปลือกนอกของหุ่นรบเบาๆ ก่อนจะหันหลังเดินกลับหอพัก แสงแดดสาดส่องลงบนหูฟังบลูทูธที่หูขวาสะท้อนแสงแวบหนึ่ง เขาไม่ได้หันกลับไปมอง และไม่ได้สนใจมวลอากาศที่ยังคงสั่นไหวอยู่เบื้องหลัง ทำเพียงแค่ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อเครื่องแบบ ก้าวเดินไปตามทางเดินกรวดหินด้วยความมั่นคง

เสียงครางหึ่งๆ ดังมาจากเหนือหัว

โดรนลำหนึ่งค่อยๆ ร่อนลงมา ตอนที่ภาพโฮโลแกรมใกล้จะดับลง ก็ปรากฏใบหน้าเปื้อนยิ้มพร้อมกับข้อความที่ว่า "เถ้าแก่บอกว่า ลอตแรกส่งตรงเวลา ไม่มีเลทแน่นอน" หลี่เหวินปรายตามองแวบหนึ่ง ไม่ได้หยุดเดิน และไม่ได้ยิ้ม เขารู้ว่านี่คือสิ่งที่อาปู้อัดเอาไว้ล่วงหน้า และก็รู้ด้วยว่าคลิปวิดีโอพวกนี้ถูกอัปโหลดขึ้นอินเทอร์เน็ตไปโดยอัตโนมัติแล้ว

สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ หลังจากนั้นสามชั่วโมง ช่องสื่อยอดนิยมช่องหนึ่งได้นำคลิปตอนแผนที่ดารากางแผ่ ผลึกวิญญาณผลิบาน และผู้ชมยืนอึ้ง ทั้งสามฉากมาตัดต่อรวมกันเป็นคลิปสั้นความยาวเก้านาที พร้อมกับใส่เสียงบรรยายสุดเร้าใจว่า "นี่คือครั้งแรกที่มนุษยชาติได้เห็นเทคโนโลยีและเวทมนตร์หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน!" พาดหัวคลิปคือ 'เด็กหนุ่มสวะพลิกชะตาฟ้าลิขิต' ทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่งของเทรนด์ฮิต ยอดวิวทะลุหมื่นล้าน ยอดรีโพสต์พุ่งกระฉูดนาทีละสองหมื่นครั้ง

ในช่วงเวลานั้น เขากำลังเดินผ่านหลังคาของสถานีพลังงาน แผงโซลาร์เซลล์แผ่นหนึ่งหลุดหลวม ขอบแผ่นเผยอขึ้นมาแกว่งไกวไปตามลม เขาหยุดเดิน ล้วงประแจออกมาจากกระเป๋าเครื่องมือ ปีนขึ้นบันไดไปขันนอตให้แน่น ท่าทางคล่องแคล่วทะมัดทะแมงราวกับทำมานับครั้งไม่ถ้วน ซ่อมเสร็จก็กระโดดลงมา ปัดฝุ่นที่มือ แล้วเดินมุ่งหน้ากลับบ้านต้นไม้ต่อไป

เช้าวันรุ่งขึ้น ณ โซนฝึกปฏิบัติการคณะเครื่องกล

หลี่เหวินนั่งยองๆ อยู่ใต้ตัวหุ่นรบ ตรวจสอบดูว่าท่อพลังงานเคลื่อนที่หรือไม่ เขาเพิ่งจะถอดแผ่นกันกระแทกออก จู่ๆ แสงแฟลชสว่างจ้าก็สาดเข้าตา ฝูงนักข่าวกรูกันเข้ามา กดชัตเตอร์รัวๆ เสียงดังแชะๆ ไม่หยุด

"นักศึกษาหลี่! คุณครอบครองเทคโนโลยีที่ล้ำสมัยขนาดนี้ได้ยังไงครับ!"

"'การหลอมรวมอารยธรรม' หมายความว่ายังไงคะ! สามารถเชื่อมต่อไปยังโลกอื่นได้ใช่ไหมคะ!"

"ระดับพลังของคุณได้รับการทดสอบใหม่หรือยังครับ!"

คำถามถูกสาดเข้ามาไม่ยั้ง ไมโครโฟนแทบจะจ่อกระแทกหน้าเขาอยู่แล้ว หลี่เหวินไม่เงยหน้า และไม่ยอมตอบคำถาม ทำเพียงสลับเครื่องมือไปถือด้วยมือซ้าย เตรียมตัวจะลุกขึ้นเดินหนี

จังหวะนี้เอง เสื้อผ้าบริเวณแผ่นหลังของเขาก็พองตัวขึ้นมา

ผลไม้กึ่งโปร่งใสลูกหนึ่งร่วงหล่นลงมาจากรอยแยกของเสื้อผ้า พื้นผิวส่องประกายด้วยตัวอักษรขนาดจิ๋ว ราวกับกำลังบันทึกข้อมูลอะไรบางอย่างอยู่ ทันทีที่มันร่วงหล่นลงมา ก็ถูกมือหนาๆ ข้างหนึ่งคว้าหมับไปทันที

อาปู้ชะโงกหน้าออกมาจากประตูหลัง ปากก็เคี้ยวหงุบหงับไปเรียบร้อยแล้ว

"เฮ้ อย่าเพิ่งแตกตื่น เดี๋ยวฉันกู้สถานการณ์เอง" เขาเช็ดปาก หันไปปั้นหน้าใส่กล้องแล้วพูดว่า "เคล็ดลับก็คือ... อย่าไปแหย่โอตาคุที่ชอบปลูกต้นไม้ยังไงล่ะ"

ทุกคนตกอยู่ในความเงียบงันไปหนึ่งวินาที

บรรดานักข่าวมองหน้ากันเลิ่กลั่ก มีคนรีบจดบันทึกยิกๆ มีคนกลั้นขำเอาไว้ไม่อยู่ แต่ส่วนใหญ่กลับรู้สึกว่าประโยคนี้มันทั้งแปลกประหลาดและดูมีเหตุผลในเวลาเดียวกัน ราวกับกำลังเผยความจริงบางอย่างที่ไม่มีใครคาดคิดมาก่อน

ห้านาทีต่อมา ประโยคนี้ก็กลายมาเป็นมีมว่อนเน็ต ภาพประกอบคือหลี่เหวินยืนก้มหน้าก้มตาซ่อมชิ้นส่วนอยู่ข้างหุ่นรบ พร้อมกับแคปชั่นตัวเบ้อเริ่มว่า 'โอตาคุปลูกต้นไม้ อย่าไปแหย่เชียว'

สิบนาทีต่อมา มีบริษัทหัวใสไปจดทะเบียนเครื่องหมายการค้า 'อย่าแหย่คนปลูกต้นไม้' เพื่อนำไปใช้เป็นชื่อเครื่องดื่ม

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ศาสตราจารย์จากมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งเขียนบทความวิชาการหัวข้อ 'ว่าด้วยเรื่องคนธรรมดาก็สามารถทำให้โลกทั้งใบหวาดกลัวได้' โดยนำประโยคนี้มาเป็นประเด็นหลักในการวิเคราะห์

หลี่เหวินทนฟังเรื่องไร้สาระที่ชักจะบานปลายไปกันใหญ่ไม่ไหว ขมวดคิ้วมุ่น เอื้อมมือไปกระชากตัวอาปู้เข้ามาใกล้ "นายกินอะไรเข้าไปน่ะ"

"ผลทักษะการให้สัมภาษณ์ไง" อาปู้ฉีกยิ้มกว้าง "มันงอกออกมาจากหลังนาย ฉันอดใจไม่ไหวน่ะ"

"นั่นมันข้อมูลที่ฉันเก็บไว้รับมือตอนสภาเรียกไปสอบสวนต่างหาก"

"ถึงยังไงฉันก็จำคำศัพท์ยากๆ พวกนั้นไม่ได้อยู่ดี พูดอะไรตรงๆ ไปเลยดีกว่าน่า" อาปู้ตบฝุ่นที่กางเกง "อีกอย่าง คำพูดนั่นมันก็ไม่ได้ผิดอะไรไม่ใช่หรือไง ใครมาแหย่นาย คนนั้นก็ซวย ความจริงมันก็เห็นๆ กันอยู่นี่"

หลี่เหวินไม่ต่อปากต่อคำ ลากคอเสื้อเขาเดินฝ่าฝูงชนออกไป นักข่าวจะวิ่งตามมาสัมภาษณ์ ก็ถูกระบบรักษาความปลอดภัยของโซนฝึกปฏิบัติการสกัดเอาไว้ สิทธิ์การเข้าถึงไม่เพียงพอ ห้ามเข้าเด็ดขาด

เย็นวันนั้น ณ ศูนย์ข้อมูลสภาแห่งดวงดาว

ระบบแจ้งเตือนว่าได้รับอีเมลที่ถูกเข้ารหัส ไฟล์แนบชื่อว่า 'ร่างแก้ไขเพิ่มเติมพระราชบัญญัติการจัดการการแลกเปลี่ยนข้ามอารยธรรม' เนื้อหาเสนอให้ยกเลิกข้อจำกัดของเทคโนโลยีการหลอมรวม อนุญาตให้ภาคเอกชนยื่นขอจัดตั้ง 'เขตทดลองอารยธรรมร่วม' และยังเสนอให้จัดตั้งกองทุนสนับสนุนโครงการวิจัยนอกกระแส เอกสารฉบับนี้ถูกเขียนขึ้นอย่างเป็นทางการ อ้างอิงกรณีศึกษาที่มีอยู่จริงมากมาย และมีตรรกะเหตุผลที่ชัดเจน

แต่สิ่งที่น่าดึงดูดใจที่สุดกลับเป็นชื่อผู้ส่งท้ายจดหมาย: อารยธรรมต้นไม้เทพ

เจ้าหน้าที่พยายามตรวจสอบแหล่งที่มา สัญญาณถูกส่งกระโดดข้ามไปมาถึงเจ็ดครั้ง ก่อนจะไปสิ้นสุดลงที่ดาวเทียมร้างดวงหนึ่ง ระบบประเมินว่าเป็นร่างข้อเสนอแบบไม่ระบุชื่อที่มีความน่าเชื่อถือสูงมาก จึงปรับระดับความสำคัญเป็นระดับ S และถูกส่งเข้าสู่กระบวนการพิจารณาฉุกเฉินทันที

ในเวลาเดียวกัน ภายในบ้านต้นไม้

หลี่เหวินนั่งอยู่หน้าโต๊ะ เปิดดูข้อความในกลุ่มแชท หน้าต่างแชทเงียบสงบ ไม่มีใครเอ่ยถึงเรื่องราวเมื่อวานนี้เลย เขาถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก บิดฝาเครื่องดื่มแห่งดวงดาวแล้วกระดกไปอึกหนึ่ง บนโต๊ะมีกระป๋องเปล่าวางกองอยู่หลายใบ ข้างๆ กันมีโมเดลหุ่นรบกำลังชาร์จแบตเตอรี่อยู่ รอยขีดเขียนบนหมีเทารุ่นสามยังไม่ถูกลบออกไป

เขาเหลือบมองนาฬิกาบนกำแพง เวลาสามทุ่มสิบเจ็ดนาที

มวลอากาศนอกหน้าต่างสั่นสะเทือนเบาๆ เขาเงยหน้าขึ้น มองเห็นจอยักษ์กลางเมืองกำลังฉายคลิปวิดีโอ เริ่มตั้งแต่ฉากหุ่นรบกางปีกแสง ตามด้วยแผนที่ดาราที่กางแผ่ออก และปิดท้ายด้วยภาพตอนที่เขาหันหลังกลับ ด้านล่างมีซับไตเติลวิ่งผ่าน 'อย่าไปแหย่โอตาคุที่ชอบปลูกต้นไม้'

เขาขมวดคิ้วอีกครั้ง ลุกขึ้นไปรูดผ้าม่านปิด

อาปู้นอนแผ่หลาอยู่บนเตียง ใช้แท็บเล็ตเปิดดูคลิปวิดีโอที่ตัวเองให้สัมภาษณ์วนไปวนมา ดูไปหัวเราะไป พอดูจบไปห้ารอบก็ตะโกนลั่น "ประโยคนี้เอาไปโม้ได้ยันลูกบวชเลยเว้ย!"

"หุบปากแล้วนอนซะ" หลี่เหวินสั่ง

"นายไม่คิดว่ามันเท่สุดๆ ไปเลยเหรอ ตอนนี้นายกลายเป็นไอคอนไปแล้วนะ ไอคอนทางวัฒนธรรมน่ะ! ต่อไปเด็กประถมเขียนเรียงความยังไงก็ต้องมีชื่อนายโผล่มาประโยคหนึ่งแน่ๆ"

"เวลาฉันปีนขึ้นไปซ่อมแผงโซลาร์เซลล์ ฉันก็แค่อยากจะซ่อมมันให้เสร็จอย่างสงบสุขเท่านั้นแหละ"

"ถ้างั้นนายก็ต้องทำให้คนทั้งโลกหุบปากให้ได้ซะก่อนนะ"

หลี่เหวินไม่ต่อปากต่อคำ ปิดไฟแล้วล้มตัวลงนอน ภายในห้องเหลือเพียงเสียงกระป๋องเครื่องดื่มกระทบกันเบาๆ และเสียงโฆษณาที่แว่วมาจากที่ไกลๆ เขาหลับตาลง ลมหายใจค่อยๆ ช้าลงอย่างสม่ำเสมอ

ในสถานที่ที่เขาไม่อาจล่วงรู้ ผลไม้ลูกที่ถูกกินเข้าไป ข้อมูลที่ตกค้างอยู่ในร่างกายของอาปู้ได้ถูกสะสมเอาไว้เป็นเวลาสิบสองชั่วโมง หลังจากนั้น มันก็ถูกส่งผ่านการปล่อยกระแสประสาท กระจายเป็นสัญญาณคลื่นความถี่ต่ำสุดๆ ออกไป ไม่มีใครดักจับสัญญาณนี้ได้ แต่มันกลับไปกระตุ้นโมดูลตรวจจับกระแสสังคมในเขตดาวทั้งสามสิบเจ็ดแห่ง ก่อให้เกิดบทความวิจารณ์นับพันบทความโดยอัตโนมัติ ภายใต้หัวข้อ: นัยสำคัญแห่งยุคสมัยของการประกาศอารยธรรมใหม่

ดึกดื่นค่อนคืน

หลี่เหวินหลับสนิทไปแล้ว

อาปู้ยังคงไถมือถือต่อไป

จอยักษ์กลางเมืองยังคงส่องสว่าง

คลิป 'อย่าไปแหย่โอตาคุที่ชอบปลูกต้นไม้' เล่นจบรอบที่ห้าหมื่นสามพัน และเริ่มต้นเล่นรอบใหม่

ภาพเฟรมต่อไปกำลังโหลด...

[จบแล้ว]