บทที่ 27 - ช่วงเวลาเผชิญหน้า! คำขู่ของหานเชินและการตอกกลับของหลี่เหวิน

บทที่ 27 - ช่วงเวลาเผชิญหน้า! คำขู่ของหานเชินและการตอกกลับของหลี่เหวิน

หกโมงสิบเจ็ดนาทีในตอนเช้า ฝาครอบท่อระบายอากาศถูกประกอบกลับเข้าที่ สัญญาณเตือนภัยของห้องทดลองก็กลับมาเป็นปกติ เสียงฝีเท้าตอนเจ็ดโมงห้าสิบเก้านาทีหายไปแล้ว หลุมพรางตอนแปดโมงสี่นาทีก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ตอนนี้เป็นเวลาเก้าโมงยี่สิบสามนาที โถงทางเดินฝั่งตะวันออกของตึกหลักเริ่มมีคนพลุกพล่าน นักศึกษาเดินขวักไขว่พร้อมกับกอดหนังสือหรือถือกล่องข้าว

หลี่เหวินเดินออกจากห้องทดลอง ประตูสแกนบัตรนักศึกษาของเขาส่งเสียงดังติ๊ง มือขวาล้วงอยู่ในกระเป๋ากางเกง ปลายนิ้วสัมผัสโดนหูฟังบลูทูธ กรอบโลหะยังคงอุ่นๆ อยู่ ราวกับเพิ่งจะส่งสัญญาณเสร็จ

เขาเพิ่งจะก้าวไปได้สองก้าว ตรงหัวมุมด้านหน้าก็มีคนยืนนิ่งขวางทางอยู่

หานเชินยืนอยู่ริมหน้าต่าง แสงแดดสาดส่องมาจากด้านหลัง เขาเอนหลังพิงกำแพง ปล่อยมือซ้ายแนบลำตัว มือขวาลูบคลำตราสัญลักษณ์สีเงินเทาบนหน้าอกอย่างเชื่องช้า มันคือลวดลายวงแหวนคู่โอบล้อมมีดสั้น เขาสวมเครื่องแบบประธานสภานักเรียนสีน้ำเงินเข้ม ติดกระดุมคอเสื้อจนมิดชิด สวมถุงมือสีเข้ม

"หลี่เหวิน"

เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่นักศึกษาหลายคนที่อยู่รอบๆ ต่างพากันชะลอฝีเท้าลง

"เรามาคุยกันหน่อย"

หลี่เหวินหยุดชะงัก ไม่ได้ถอยหลัง และไม่ได้เดินเข้าไปหา แสงไฟสาดส่องลงบนใบหน้า แววตาสงบนิ่ง

หานเชินก้าวมาข้างหน้าสามก้าวแล้วหยุดยืน ทั้งสองคนห่างกันไม่ถึงหนึ่งเมตร เขาก้มมองหลี่เหวิน มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงกดต่ำ

"นายรู้ไหมว่าการล่วงเกินฉันจะมีจุดจบยังไง"

บรรยากาศโดยรอบเงียบกริบทันที

หลี่เหวินไม่พูดอะไร มือขวาที่อยู่ในกระเป๋ากางเกงกดหูฟังเบาๆ เพื่อให้แน่ใจว่ายังเชื่อมต่ออยู่ จากนั้นเขาก็ยกมือซ้ายขึ้น หงายฝ่ามือ นาฬิกาข้อมือฉายภาพโฮโลแกรมลอยขึ้นมาระหว่างพวกเขาทั้งสองคน

ภาพคมชัด ข้อมูลถูกจัดเรียงเป็นตาราง

บรรทัดแรก: ปีปฏิทินแห่งดวงดาว 327 วันที่ 18 เมษายน การโอนเงินจำนวนหนึ่งแสนสองหมื่นพอยต์เครดิต ผ่านการเข้ารหัส ผู้รับโอนไม่ระบุตัวตน ผ่านการกระโดดข้ามพิกัดสามครั้งแล้วเข้าสู่บัญชีของ "บริษัทเหมืองแร่ออโรร่า" บริษัทนี้จดทะเบียนในเขตดาวชายแดน G-9 ผู้ควบคุมตัวจริงคือสมาชิกปลายแถวขององค์กรเงามืด

บรรทัดที่สอง: วันที่ 20 เมษายน แปดหมื่นห้าพันพอยต์เครดิต เส้นทางเดียวกัน สุดท้ายไหลเข้าสู่ "แผนกบริการคลังสินค้าท่าเรือโลจิสติกส์ห้วงอวกาศลึก" แผนกนี้ถูกสภาแห่งดวงดาวเข้าควบคุมกิจการเมื่อสามเดือนก่อนข้อหาฟอกเงิน

บรรทัดที่สาม: ตีหนึ่งสิบเจ็ดนาทีของเมื่อคืนนี้ ธุรกรรมผิดปกติจำนวนหนึ่งแสนหกหมื่นสามพันพอยต์เครดิต ใช้การเข้ารหัสระดับควอนตัม แต่สุดท้ายเงินก็เข้าไปในกองทุนนอกประเทศที่เคยรับโอนทรัพย์สินของกลุ่มดาบโลหิต

"ผมขอเตือนคุณสักหน่อยนะ"

หลี่เหวินลดมือลง ภาพโฮโลแกรมหายวับไป

"สภาแห่งดวงดาวกำลังตรวจสอบเส้นทางการเงินของกลุ่มอาชญากรอยู่"

รอยยิ้มบนใบหน้าของหานเชินแข็งค้าง

เขาไม่ได้ขยับตัว และไม่ได้โต้แย้ง เพียงแค่จ้องมองหลี่เหวิน แววตาราวกับจะมองให้ทะลุปรุโปร่ง

ผ่านไปสามวินาที จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมา เสียงแผ่วเบาและแฝงไปด้วยความเย็นเยือก

"นายคิดว่าของพวกนี้จะเอาไปใช้เป็นหลักฐานได้งั้นเหรอ"

เขาพูด

"บัญชีนิรนาม เส้นทางกระโดดข้ามพิกัด คาดเดาความเชื่อมโยง... เอาไปขึ้นศาลก็ไม่มีน้ำหนักหรอก"

"ผมไม่ได้รอขึ้นศาล"

หลี่เหวินตอบ

"ผมก็แค่คิดว่า คุณอาจจะยังไม่รู้ตัวว่าตัวเองโดนเพ่งเล็งเข้าให้แล้ว"

"ใครเพ่งเล็งฉัน"

"พรุ่งนี้ทีมตรวจสอบบัญชีจะเข้ามาตรวจระบบการเงินของสภานักเรียน"

หลี่เหวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"การตรวจสอบตามปกติ สามปีครั้งนึง แต่ครั้งนี้จะเข้มงวดเป็นพิเศษ บัญชีเมื่อสิบปีก่อนก็จะถูกรื้อขึ้นมาตรวจด้วย"

แววตาของหานเชินเปลี่ยนไป

เขารู้ว่านี่ไม่ใช่เรื่องโกหก สภาแห่งดวงดาวกำลังเพิ่มความเข้มงวดในการตรวจสอบจริงๆ โดยเฉพาะเงินทุนขององค์กรนักศึกษาที่มีอำนาจสูง ช่วงนี้ต่อให้เขาจะทำธุรกรรมแนบเนียนแค่ไหนมันก็ต้องทิ้งร่องรอยเอาไว้บ้าง

แต่เขาไม่เชื่อว่าหลี่เหวินจะสามารถเข้าถึงบันทึกพวกนี้ได้

และยิ่งไม่เชื่อว่านักศึกษาซ้ำชั้นที่เอาแต่ขลุกอยู่ในห้องซ่อมบำรุง จะกล้ามาแฉเขาต่อหน้าแบบนี้

ดังนั้นเขาจึงยกมือขวาขึ้น

สนามพลังจิตแผ่ขยายออกไป

ไม่ใช่การโจมตี แต่เป็นการกดดัน

พลังที่มองไม่เห็นพวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือ อากาศบิดเบี้ยวเล็กน้อย นักศึกษาสองคนที่เดินผ่านไปมาจู่ๆ ก็ต้องเอามือยันกำแพง หน้าซีดเผือด นักศึกษาหญิงคนหนึ่งทำกล่องข้าวร่วงหล่นพื้น ของเหลวหกกระจายเต็มพื้น

พวกเขาไม่ได้ยินคำสั่งใดๆ แต่ร่างกายสูญเสียการทรงตัวไปแล้ว

นี่คือหนึ่งในความสามารถทางพลังจิต การใช้คลื่นความถี่ต่ำรบกวนเส้นประสาท ไม่ทำร้ายร่างกาย แต่ทำให้เกิดความหวาดกลัวได้

หานเชินมองหลี่เหวิน นิ้วมือภายใต้ถุงมือหดเกร็ง

"ถ้านายเดินออกไปตอนนี้ ฉันจะทำเป็นไม่เคยได้ยินสิ่งที่นายพูด ไม่อย่างนั้น... ฉันไม่รับรองนะว่านายจะเดินไปถึงห้องเรียนได้อย่างปลอดภัย"

หลี่เหวินไม่ได้ขยับตัว

จู่ๆ หูฟังของเขาก็ร้อนผ่าวขึ้นมา

ไม่ใช่แบตเตอรี่ร้อน แต่เป็นความร้อนที่แผ่ออกมาจากด้านใน ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างตื่นขึ้น ตามมาด้วยเสียงมังกรคำรามดังลั่นออกมาจากหูฟัง คลื่นเสียงที่มองไม่เห็นพุ่งเข้าปะทะกับจุดศูนย์กลางพลังจิตของหานเชินอย่างจัง

"วิ้ง——"

อากาศสั่นสะเทือน

ถุงมือของหานเชินกลายเป็นสีดำสนิทในพริบตา ราวกับถูกเผาไหม้จนหลุดลอก เผยให้เห็นฝ่ามือที่ดำเกรียมอยู่ด้านล่าง เขารีบชักมือกลับแล้วถอยหลังไปครึ่งก้าว มือซ้ายกุมข้อมือขวาแน่น หัวคิ้วขมวดเข้าหากัน

"เป็นไปไม่ได้!"

เขาคำรามเสียงต่ำ จ้องมองมือของตัวเอง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความตื่นตระหนกเป็นครั้งแรก

หลี่เหวินมองเขาอย่างเงียบๆ

ไม่มีความเย่อหยิ่ง และไม่ได้ตามไปซ้ำเติม เขาล้วงมือขวาออกจากกระเป๋ากางเกง สายหูฟังห้อยต่องแต่ง กรอบโลหะยังคงร้อนระอุเบาๆ

"เทียบกับเรื่องนี้แล้ว"

เขาเอ่ย

"คุณควรจะเอาเวลาไปห่วงดีกว่าว่าพรุ่งนี้ทีมตรวจสอบบัญชีจะมาหาคุณไหม"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป

จังหวะก้าวมั่นคง แผ่นหลังผอมบาง เครื่องแบบสีซีดจาง หูขวาเกี่ยวหูฟังบลูทูธรุ่นเก่าเอาไว้

ออดเข้าเรียนดังขึ้น นักศึกษาเริ่มสลายตัว ไม่มีใครกล้าหันกลับไปมอง เครื่องดื่มที่หกเลอะพื้นสะท้อนแสงไฟจากเพดาน

หานเชินยืนอยู่ที่เดิม มือซ้ายยังคงกุมมือขวาที่ถูกไฟลวก มีเศษสีดำร่วงหล่นลงมาจากง่ามนิ้ว เขาจ้องมองทิศทางที่หลี่เหวินเดินจากไป แววตาอึมครึม ลมหายใจหนักหน่วงกว่าปกติ

ห้านาทีต่อมา เขาถึงได้ยอมเดินจากไป มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของสภานักเรียน ระหว่างทางเขาไม่ได้คุยกับใคร ฝีเท้าหนักอึ้งราวกับกำลังเหยียบลงบนพื้นดินที่พร้อมจะปริแตก

หลี่เหวินเดินผ่านลานกว้างกลางตึก แสงแดดส่องผ่านหลังคากระจกลงมา เขาเดินเข้าสู่โซนตึกเรียนโดยไม่หยุดพัก มือขวายกขึ้นแตะหูฟังอีกครั้ง

มันยังคงร้อนอยู่

ไม่ใช่ร้อนตลอดเวลา แต่ร้อนเป็นพักๆ เหมือนจังหวะการเต้นของหัวใจ หรือเหมือนกำลังตอบสนองต่ออะไรบางอย่าง

เขาไม่ได้มอง และไม่ได้ถอดมันออก

เพียงแค่กำมันไว้ในมือแล้วเดินต่อไป

เมื่อคืนนี้หุ่นรบหมีเทารุ่นสามส่งรายงานมาหนึ่งฉบับ ระบุว่าห้องพลังงานต้องได้รับการตรวจสอบ แนะนำให้เปลี่ยนแผ่นกรองระบายความร้อน เขาจำได้ว่าตัวเองตอบกลับไปว่า "รับทราบ" แล้วก็ปิดการเชื่อมต่อระยะไกล

พอลองมาคิดดูตอนนี้ หุ่นรบรุ่นเก่าตัวนั้นอาจจะรับรู้ถึงอะไรบางอย่างได้ก่อนเขาเสียอีก

เสียงประกาศดังขึ้น แจ้งเตือนสภาพอากาศและการปรับตารางเรียน อาจารย์คนหนึ่งหอบเอกสารประกอบการสอนเดินสวนไปอย่างเร่งรีบจนเกือบจะชนเขา ทั้งสองคนพยักหน้าให้กันแล้วเดินแยกย้าย

หลี่เหวินเดินเข้าไปในห้องเรียนวิชาพื้นฐาน เลือกที่นั่งแถวหลังริมหน้าต่าง บนโต๊ะมีรอยขีดเขียนเป็นรูปหุ่นรบรูปร่างเกินจริงกับภาพระเบิด เขากางกระดาษบันทึกแผ่นเปล่าออก วางหูฟังไว้ตรงมุมโต๊ะ

อุณหภูมิของกรอบโลหะกำลังลดลง

แต่เขารู้ดีว่าเสียงมังกรคำรามเมื่อกี้ ไม่ใช่ภาพลวงตา

และไม่ใช่เสียงที่เกิดจากเครื่องจักรด้วย

มันมาจากสถานที่แห่งใดแห่งหนึ่งที่เขายังไม่เข้าใจ แต่มันเริ่มตอบสนองต่อเขาแล้ว

นอกหน้าต่าง โซนที่ต้นกล้าต้นไม้เทพถูกกำหนดให้เป็นเขตปลอดภัยระดับ B ห้ามคนนอกเข้าออกตามอำเภอใจ เขาไม่ได้กลับไปดูอีกเลย แต่เขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของมัน ชัดเจนเหมือนกับที่สัมผัสได้ถึงความร้อนของหูฟัง

นักศึกษาเริ่มทยอยกันเข้ามาจนเต็มห้อง มีคนซุบซิบเรื่องไฟล์เสียงที่หลุดในฟอรัมเมื่อคืน มีคนบอกว่าสภานักเรียนอาจจะมีการเปลี่ยนตัวประธาน และมีคนบอกว่าหน่วยลาดตระเวนรอบๆ ห้องทดลองเพิ่มจำนวนขึ้นเป็นสองเท่า

หลี่เหวินไม่ได้เข้าไปร่วมวงสนทนา

เขานั่งนิ่ง มือขวาวางอยู่ริมโต๊ะ คอยแตะหูฟังเป็นระยะเพื่อยืนยันว่ามันยังอยู่

คาบต่อไปคือวิชาหลักการโครงสร้างเครื่องกล อาจารย์ยังไม่มา เขาเปิดสมุดบันทึก เขียนลงไปหนึ่งบรรทัด หูฟังมีความผิดปกติ อาจมีระบบป้องกันที่ยังไม่ทราบแน่ชัด

ปลายปากกาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเขียนต่ออีกประโยค ต้องสังเกตการณ์ต่อไป ห้ามทดสอบในที่สาธารณะ

จากนั้นก็ปิดสมุดบันทึก เงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง

แดดกำลังดี บรรยากาศในมหาวิทยาลัยเงียบสงบ ลมพัดใบไม้ไหวเกิดเสียงดังแผ่วเบา

เขานั่งอยู่ท่ามกลางผู้คน ดูเหมือนนักศึกษาซ้ำชั้นธรรมดาๆ คนหนึ่งที่กำลังรอให้คาบเรียนธรรมดาๆ เริ่มต้นขึ้น

แต่สิ่งของที่อยู่ในหูของเขา มันไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

[จบแล้ว]