บทที่ 14: ดึกสงัด การต่อสู้บนภูเขา

"ยังขาดเกลือไปหน่อยนะ..."

เยี่ยอวี่นั่งกินอาหารเย็นอยู่ข้างกองไฟ พลางถอนหายใจว่ามันคงจะดีกว่านี้ถ้ามีรสเค็มสักนิด

อาหารเย็นของค่ำคืนนี้ยังคงเป็นขนมปังแข็งๆ ที่เย็นชืด แต่มันก็ยังดีกว่าเมื่อก่อนเล็กน้อย เพราะเขามีกุยช่ายและกะหล่ำปลีไว้กินคู่กัน

เนื่องจากไม่มีเกลือ เขาจึงไม่หั่นมัน เขาเพียงแค่เด็ดใบกะหล่ำปลีออกมาทีละใบ ฉีกเป็นชิ้นๆ แล้วโยนเข้าปาก

กะหล่ำปลีระดับ 0 ไม่มีผลลัพธ์พิเศษใดๆ มันแค่ฉ่ำน้ำและมีความหวานจางๆ อันเป็นเอกลักษณ์ของกะหล่ำปลี

อาหารเย็นมื้อนี้เขากินมากกว่าแต่ก่อนเล็กน้อย ประกอบด้วยใบกะหล่ำปลีห้าใบ กุยช่ายหนึ่งต้น ขนมปังหนึ่งก้อน และน้ำอีกหนึ่งแก้ว...

หลังจากกินจนอิ่ม ไม้ที่เขาวางขายไปก่อนหน้านี้ก็ขายออกไปแล้ว และเขาได้รับแต้มเอาชีวิตรอดกลับมา 17.1 แต้ม

[แต้มเอาชีวิตรอด: 505.4]

ตอนนี้เขามีแต้มเอาชีวิตรอดมากกว่าห้าร้อยแต้มแล้ว เยี่ยอวี่จึงเข้าไปตรวจสอบไอเทมที่วางขายในร้านค้าก่อนเป็นอันดับแรก

นอกจากเมล็ดพันธุ์ระดับ 1 ลูกสัตว์ และวัสดุคุณภาพสีขาวระดับ 1 แล้ว

ในหมวดอุปกรณ์สวมใส่ มีเพียงเสื้อ กางเกง และรองเท้าคุณภาพสีขาวระดับ 1 เท่านั้น ซึ่งทั้งหมดล้วนมีราคา 500 แต้มเอาชีวิตรอด

นอกจากนี้ยังมีไอเทมประเภทเฟอร์นิเจอร์บางชิ้น เช่น เตียงไม้ เตา หม้อ ตะแกรงย่าง ขาตั้งกองไฟ โคมไฟ โต๊ะ ม้านั่ง เก้าอี้...

เฟอร์นิเจอร์ทั้งหมดล้วนเป็นคุณภาพสีขาวระดับ 1 และทุกสิ่งที่เขามองเห็นก็มีราคา 500 แต้มเช่นกัน...

หลังจากตรวจสอบพวกมันไปทีละชิ้นและยืนยันได้ว่าในตอนนี้ไม่มีอะไรจำเป็นเร่งด่วนไปกว่ารองเท้าอีกแล้ว เยี่ยอวี่ก็สลับไปที่หน้าต่างตลาดแลกเปลี่ยน เปิดหน้าต่างประมูลขึ้นมาดู แล้วสลับไปที่หน้าต่างรับฝากขายเพื่อทำการเปรียบเทียบ

หลังจากเปรียบเทียบราคาแล้ว เขาซื้อรองเท้าผ้าฝ้ายระดับ 1 ซึ่งมีราคา 490 แต้มจากการรับฝากขายของผู้เล่น

ในการประมูล โดยพื้นฐานแล้วราคามักจะไปจบที่ 492 หรือ 493 แต้ม แต่ในการรับฝากขาย ราคาได้ลดลงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับตอนที่เขาดูเมื่อสักครู่นี้

[รองเท้าผ้าฝ้ายระดับ 1: คุณภาพสีขาว อุปกรณ์สวมใส่ ความสบายเพิ่มขึ้น 5 แต้ม พลังป้องกันเพิ่มขึ้น 2 แต้ม การฟื้นฟูพละกำลังเพิ่มขึ้น 1 เปอร์เซ็นต์ ค่าความทนทาน 100 เปอร์เซ็นต์]

คุณสมบัติของอุปกรณ์สวมใส่คุณภาพสีขาวโดยพื้นฐานแล้วล้วนเหมือนๆ กันทั้งหมด

เมื่อได้อุปกรณ์ชิ้นใหม่ เยี่ยอวี่ก็ถอดรองเท้ามือใหม่ไร้คุณสมบัติคู่เก่าออก แล้วสวมรองเท้าระดับ 1 คู่ใหม่เพื่อลองใส่ดู

ตอนที่เขาถือรองเท้าไว้ในมือ มันดูใหญ่กว่าเท้าของเขามาก แต่หลังจากสวมใส่แล้ว รองเท้าก็หดตัวลงจนพอดีกับเท้าโดยอัตโนมัติ

"แบบนี้ถือว่ารองเท้าปรับเปลี่ยนตามเท้าหรือเปล่านะ..."

เยี่ยอวี่มองดูพื้นผิวรองเท้าสีเหลืองอมเทาบนเท้าของตนเอง เขาเดินไปสองสามก้าวแล้วถอนหายใจว่ารองเท้าคู่นี้มันดีจริงๆ

เมื่อมีรองเท้า เขาก็ไม่มีเรื่องอื่นใดให้ต้องกังวลอีกต่อไป เมื่อลองเหลือบไปดูข้อมูลในช่องแชต บรรดาผู้เล่นก็เริ่มคึกคักกันมากขึ้นเรื่อยๆ

เยี่ยอวี่มองดูแต้มเอาชีวิตรอดอันน้อยนิดที่เหลือเพียง 15.4 แต้มของตนเอง เขาไม่มีความตั้งใจที่จะยอมเสียเงินเพื่อพูดคุยในช่องแชตเลยแม้แต่น้อย...

เวลา 18:29 น. ภายนอกมืดสนิทไปนานแล้ว เยี่ยอวี่มองดูบ้านของตนเองซึ่งกว้างขวางขึ้นกว่าเดิมมาก และเริ่มจัดเก็บเครื่องมือให้เข้าที่เข้าทาง

จอบบุกเบิกยังมีค่าความทนทานเหลืออยู่ 73 เปอร์เซ็นต์ จอบเพาะปลูกมีค่าความทนทาน 97 เปอร์เซ็นต์ เคียวเกี่ยวข้าวอยู่ที่ 100 เปอร์เซ็นต์ ถังน้ำอยู่ที่ 71 เปอร์เซ็นต์ และ 75 เปอร์เซ็นต์ตามลำดับ กระด้งฝัดข้าวอยู่ที่ 100 เปอร์เซ็นต์ กระถางดอกไม้ระดับ 1 ยังไม่เคยถูกใช้งานดังนั้นมันจึงเต็ม 100 เปอร์เซ็นต์ และหม้อเหล็กใบนั้นลดลงเหลือ 65 เปอร์เซ็นต์

โดยรวมแล้ว หม้อเหล็กที่ใช้ตักน้ำมีการสูญเสียค่าความทนทานเร็วที่สุด แต่นั่นก็เป็นเพราะแอ่งน้ำมันค่อนข้างเล็ก หม้อจึงมักจะกระแทกไปมาในแอ่งน้ำ...

ของพวกนี้ถูกจัดให้เป็นระเบียบและวางไว้มุมหนึ่ง จากนั้นก็ถึงตาของสิ่งของที่เหลือ

ปุ๋ยหนึ่งถุง กล่องไม้ขีดไฟที่เหลือ 8 จาก 10 ก้าน กะหล่ำปลีหัวใหญ่หนึ่งหัวและหัวเล็กหนึ่งหัว

และ...

[ช่องเก็บของ 7 จาก 15: คู่มือภารกิจเอาชีวิตรอด, เมล็ดพันธุ์แบบสุ่ม 37 เมล็ด, น้ำดื่ม 2 ส่วน, ไข่ระดับ 1 (สีขาว) 1 ฟอง, ไม้ระดับ 1 (สีขาว) 185 ชิ้น, เมล็ดข้าวสาลีระดับ 1 (สีขาว) 2 เมล็ด, เมล็ดฝ้ายระดับ 1 (สีขาว) 2 เมล็ด]

นอกจากไอเทมเหล่านี้ที่เพิ่งจัดระเบียบไปรอบหนึ่งแล้ว ยังมีชุดมือใหม่ไร้คุณสมบัติสามชิ้นที่ถูกถอดเปลี่ยน เตียงเดี่ยวชำรุดที่เหลือค่าความทนทานให้ใช้ได้อีก 2 ครั้ง รวมถึงหมอนไม้และเสื่อหญ้าที่ปูอยู่บนเตียง

"เจ้าตัวเล็ก... ให้ฉันตั้งชื่อให้แกดีกว่า ขอคิดหน่อยนะ จะตั้งชื่อว่าอะไรดี..."

เยี่ยอวี่จัดการสิ่งของที่ตนเองครอบครองจนเสร็จสรรพ เขายื่นมือออกไปหยุดงูขาวตัวน้อยที่วิ่งไปถึงผนังแล้วกำลังเลื้อยเป็นวงกลม และหลังจากที่มันพันรอบมือของเขา เขาก็กลับมานั่งลงและเริ่มพิจารณาเรื่องการตั้งชื่อให้กับสัตว์เลี้ยงของตนเอง

แม้เขาจะไม่มีสัตว์เลี้ยงตัวอื่น และถึงจะไม่ได้ตั้งชื่อให้มันก็ไม่เป็นไร แต่เขาเพิ่งกินอิ่มและอยากจะพักผ่อน เขาจึงคิดเรื่องนี้ให้มากขึ้นอีกนิด

"?"

งูขาวตัวน้อยเลื้อยเป็นวงกลมไปมาบนฝ่ามือที่แบออกของเขา ช่องว่างระหว่างนิ้วมือบนมือข้างนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะให้มันเล่นสนุกได้อย่างมีความสุข

เมื่อได้ยินเยี่ยอวี่พูด แม้จะฟังไม่เข้าใจ แต่นั่นก็ไม่ได้หยุดให้มันชูหัวขึ้นมองไปรอบๆ ได้

"ขอคิดหน่อย... จะตั้งชื่อว่าเสี่ยวไป๋ หรืองูน้อยก็ดูตรงตัวเกินไป... ชื่อ... ตั้งแต่นี้ไป แกชื่อเสี้ยวจันทร์ก็แล้วกัน"

เยี่ยอวี่มองดูงูขาวตัวน้อยที่เลื้อยพันอยู่ระหว่างนิ้วมือของเขาจนก่อตัวเป็นเส้นโค้งคล้ายพระจันทร์เสี้ยว สำหรับเรื่องชื่อ ก็ถูกตัดสินใจไปแบบนี้แหละ

"~"

งูขาวตัวน้อยซึ่งบัดนี้มีชื่อว่าเสี้ยวจันทร์ ยังคงเลื้อยพันไปมาในมือของเยี่ยอวี่ เมื่อมันเล่นจนพอใจ มันก็จะหยุดพักเพื่อมองดูเยี่ยอวี่พร้อมกับแลบลิ้นงูสีแดงออกมาเพื่อแสดงความน่ารัก...

"แกก็เล่นไปเรื่อยๆ นะ ฉันเองก็ต้องบำเพ็ญเพียรต่อแล้วเหมือนกัน ฉันจะพยายามไปให้ถึงขีดจำกัดพลังงาน 100 แต้มเมื่อตื่นขึ้นมาในเช้าวันพรุ่งนี้ เพื่อที่ฉันจะได้เพิ่มการกลายพันธุ์ให้กับพืชผลเพาะปลูกในครอบครัวเราได้บ้าง..."

เยี่ยอวี่มองดูกองไฟ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยังคงเลือกที่จะล้มตัวลงนอนบนเตียงเพื่อบำเพ็ญเพียรและพักผ่อน

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะผล็อยหลับไปตอนไหน เนื่องจากการทำสมาธิบำเพ็ญเพียรแบบเพ่งจิตนี้มักจะทำให้เขาง่วงนอนจนหลับไปเสียดื้อๆ...

ขณะที่เขานอนลง งูขาวตัวน้อยก็ยังคงเล่นสนุกอยู่บนตัวเขาทั้งสองมือ ลมหายใจของเยี่ยอวี่ค่อยๆ สงบลงพร้อมกับการบำเพ็ญเพียรของเขา

งูขาวตัวน้อยที่เหน็ดเหนื่อยจากการเล่นสนุก เลื้อยมาที่คอของเยี่ยอวี่ พันรอบสร้อยคอเส้นนั้นและผล็อยหลับไปเช่นกัน

"!"

กลางดึกสงัด งูขาวตัวน้อยที่กำลังหลับใหลอย่างลึกซึ้ง จู่ๆ ก็สะดุ้งตื่นด้วยความตกใจ มันชูส่วนหน้าของลำตัวขึ้นและเอียงคอไปทางทิศตะวันออกของบ้าน

ข้างนอกกำแพงฝั่งนั้น มีบางสิ่งอยู่!

"..."

หลังจากงูขาวตัวน้อยที่กำลังตื่นตระหนกตัวแข็งทื่อไปชั่ววินาที มันก็หันกลับมามองเยี่ยอวี่ที่ยังคงหลับสนิท เอียงคอไปมาสองสามครั้ง ก่อนจะหดตัวกลับไปและนอนหลับต่อไป

ตอนนี้มันอยู่ในสถานที่ที่ปลอดภัยแล้ว แม้ว่าบางสิ่งข้างนอกนั้นจะอันตราย มันก็เข้ามาไม่ได้อยู่ดี ดังนั้นสู้กลับไปนอนต่อจะดีกว่า

หนึ่งคนและหนึ่งงูต่างก็กำลังหลับใหล ทว่าการต่อสู้อันยิ่งใหญ่กำลังอุบัติขึ้นทางด้านทิศตะวันออกของภูเขา

นกตัวใหญ่ที่มีแสงสีฟ้าจางๆ กะพริบอยู่บนขนกำลังบินวนอยู่กลางอากาศ นานๆ ครั้งมันจะโฉบลงมาข่วนเกล็ดของงูยักษ์สีแดงสักสองสามรอย...

งูยักษ์สีแดงบนพื้นดินรู้สึกหงุดหงิดกับการถูกข่วน หางของมันตวัดไปมาอย่างสะเปะสะปะ และหัวของมันก็เปลี่ยนทิศทางครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยความต้องการจะกลืนกินนกตัวใหญ่ที่คอยก่อกวนมันลงไป

การต่อสู้ระหว่างกลางอากาศกับพื้นดินดำเนินไปอย่างยาวนาน มันผลาญพละกำลังของกันและกันและต่างฝ่ายต่างก็ต้องคอยระวังการโจมตีทีเผลอของอีกฝ่าย...

หลังจากผ่านไปช่วงเวลาหนึ่ง ความเร็วของงูก็เริ่มช้าลงเรื่อยๆ และการโจมตีของนกก็ไม่แม่นยำเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป

"จิ๊บๆ จิ๊บๆ —"

นกตัวใหญ่พยายามลอบโจมตีอีกครั้ง ขณะที่มันโฉบลงมา มันเบี่ยงตัวหลบวิถีการตวัดหางของงู แต่มันไม่ได้คาดคิดเลยว่าแท้จริงแล้วเจ้างูตัวนี้แกล้งทำเป็นอ่อนแรงมาตลอด

ทันใดนั้น งูก็พลิกตัวและพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง มันอ้าปากกว้าง และฝังเขี้ยวลงบนลำตัวของนกตัวใหญ่อย่างจัง

นกตัวใหญ่ที่ถูกกัดและโดนกดลงกับพื้นตัวแข็งทื่อเมื่อพิษงูเริ่มแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ตามมาด้วยหางงูที่ฟาดลงบนหัวของนกตัวใหญ่ครั้งแล้วครั้งเล่า...

การต่อสู้นี้ยุติลงเพียงเท่านี้

หลังจากปล่อยพิษและทุบตีนกที่เอาแต่โจมตีมันจนตายในที่สุด งูก็อ้าปากกว้าง หยุดชะงักไปครู่หนึ่งเพื่อยืนยันว่านกตัวนี้ไม่มีทางขยับเขยื้อนได้อีก จากนั้นมันจึงอ้าปากกลืนนกลงไป

ผู้ลอบโจมตีที่โผล่มาถูกกินไปแล้ว งูยักษ์สีแดงจึงเลื้อยขึ้นไปบนเนินเขา วนเวียนรอบกระท่อมไม้หลังเล็กของเยี่ยอวี่อยู่หลายรอบ

มันถึงกับเลื้อยเข้าไปใกล้ๆ อย่างช้าๆ มองดูแปลงเพาะปลูกเล็กๆ ที่ยุ่งเหยิงนั่น แล้วจึงเลื้อยจากไปทางทิศตะวันตกพร้อมกับแววตาที่เต็มไปด้วยความรังเกียจ

ทางทิศตะวันตก มีน้ำพุภูเขาอยู่ใกล้กับยอดเขา

คืนนี้มันออกมาจากภูเขาใกล้เคียงเพื่อขยับเขยื้อนร่างกายเสียหน่อย จุดประสงค์เดิมของมันก็แค่มาหาน้ำพุภูเขานี้เพื่อดื่มน้ำ...