บทที่ 80 - ตกที่นั่งลำบาก

บทที่ 80 - ตกที่นั่งลำบาก

ในขณะที่เหล่าผู้อาวุโสต่างพากันยิ้มร่าด้วยคำพูดของจวงตี๋

ซือถูเซิงในฐานะผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักไป๋สื่อเต้ากลับเต็มไปด้วยความกังวลใจ

เมื่อครู่นี้

เขาได้รับกระแสจิตสื่อสารมาจากเย่เจิงผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักเซียนมาร ใจความสำคัญคือสำนักเซียนมารอาจจะเข้ามาควบคุมสำนักไป๋สื่อเต้า และสั่งให้เขาเตรียมตัวให้พร้อม โดยห้ามปล่อยให้สำนักไป๋สื่อเต้าพัฒนาต่อไปได้ตามใจชอบอีก

ซือถูเซิงแอบก่นด่าในใจ เขารู้ดีว่าเหตุผลที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะเย่เจิงได้เห็นอัจฉริยะที่โดดเด่นอย่างเย่เฉินปรากฏตัวขึ้นในสำนักไป๋สื่อเต้า อีกทั้งยังมีถงอวิ๋นจื้อและสวีชิ่งเป็นขุมกำลังสนับสนุนอีกสองคน

เมื่อทั้งสามคนรวมตัวกัน ย่อมเพียงพอที่จะนำพาสำนักไป๋สื่อเต้าในรุ่นต่อไปให้รุ่งโรจน์ขึ้นมาได้

ด้วยเหตุนี้เย่เจิงจึงมิอาจอยู่นิ่งได้อีกต่อไป เขาจึงได้ส่งข่าวกลับไปยังสำนักเซียนมารเพื่อขอคำชี้แจงว่าควรจะเข้าแทรกแซงสำนักไป๋สื่อเต้าหรือไม่

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ซือถูเซิงก็อดมิได้ที่จะรู้สึกเสียใจขึ้นมา

หากเขาล่วงรู้มาก่อนว่าสำนักไป๋สื่อเต้าจะให้กำเนิดอัจฉริยะพร้อมกันถึงสามคนเช่นนี้ ต่อให้เขาจะต้องลำบากตรากตรำเพียงใด เขาก็จะไม่มีวันไปขอความช่วยเหลือจากสำนักเซียนมารเด็ดขาด

ใช่แล้ว

เหตุผลที่ซือถูเซิงสามารถก้าวขึ้นมาสู่ระดับพลังในปัจจุบันและกลายเป็นผู้อาวุโสใหญ่ได้ ทั้งหมดล้วนมาจากการทำข้อตกลงกับสำนักเซียนมารทั้งสิ้น

ในตอนนั้นสำนักเซียนมารเพิ่งจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้นำสำนักมารใหม่ๆ และพวกเขากำลังเร่งรีบดึงเอาขุมอำนาจระดับสูงจากสำนักมารอื่นๆ มาเป็นพวก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับสำนักไป๋สื่อเต้าที่มีบรรพชนศพทาสหลับใหลอยู่ซึ่งอาจกลายเป็นภัยคุกคามต่ออำนาจการปกครองของพวกเขาได้ พวกเขาจึงให้ความสำคัญเป็นพิเศษ

และในตอนนั้นเอง ซือถูเซิงก็กำลังติดอยู่ที่ระดับถ้ำสวรรค์ขั้นกลางและกำลังเร่งรีบหาทรัพยากรมาเพื่อทะลวงระดับพลัง

ทั้งสองฝ่ายจึงตกลงผลประโยชน์กันได้ลงตัว โดยสำนักเซียนมารมอบทรัพยากรเพื่อช่วยให้ซือถูเซิงทะลวงระดับพลัง ส่วนซือถูเซิงต้องยอมเป็นสายลับให้แก่สำนักเซียนมารภายในสำนักไป๋สื่อเต้า

อีกทั้งเขายังถูกบังคับให้กินยาพิษเพื่อมิให้มีทางถอยหลังกลับได้อีก

ดังนั้น ในเมื่อเขาได้รับคำสั่งให้เตรียมตัวโค่นล้มอำนาจของจวงตี๋ ต่อให้เขาจะไม่อยากทำเพียงใดเพื่อรักษาชีวิตตนเองไว้ เขาก็จำต้องปฏิบัติตามอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"เฮ้อ!"

เมื่อนึกถึงตรงนี้

ซือถูเซิงก็ได้แต่ถอนหายใจยาวอยู่ในใจ หากพิจารณาตามความเป็นจริงแล้ว ด้วยพรสวรรค์ของเย่เฉิน หากเขาสามารถเติบโตขึ้นได้อย่างราบรื่น เขาย่อมมีโอกาสสูงมากที่จะนำพาสำนักไป๋สื่อเต้ากลับสู่จุดสูงสุดได้อีกครั้ง

และเมื่อถึงเวลานั้น ในฐานะผู้อาวุโสใหญ่ของสำนักที่รุ่งโรจน์ถึงขีดสุด เขาจะต้องการทรัพยากรสิ่งใดที่หาไม่ได้เล่า?

ทว่าช่างน่าเสียดาย...

เพราะความคิดที่ผิดพลาดเพียงครั้งเดียว กลับทำลายทุกสิ่งไปจนหมดสิ้น

...

ในขณะที่ซือถูเซิงกำลังจมอยู่ในความคิด

การประลองรอบที่สองก็ได้จบลงสิ้นเชิงแล้ว ทั้งถงอวิ๋นจื้อและสวีชิ่งต่างก็เอาชนะคู่ต่อสู้มาได้อย่างราบรื่นและได้รับเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีไปตามๆ กัน

ในไม่ช้า การประลองรอบที่สามก็ได้เริ่มต้นขึ้น

คู่ต่อสู้ของเย่เฉินคือศิษย์ระดับสร้างวิถีขั้นกลางคนหนึ่ง แม้ว่าระดับพลังจะเท่ากับจวีเต๋อ ทว่าความแข็งแกร่งของศพทาสของเขากลับเทียบจวีเต๋อไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เขาอาศัยเพียงการเอาชนะศิษย์สายตรงที่อ่อนแอกว่าเพื่อก้าวเข้ามาถึงรอบที่สามนี้เท่านั้น

ยิ่งเมื่อเขาล่วงรู้ว่าคู่ต่อสู้ของเขาคือเย่เฉิน เขาก็ตัดสินใจขอยอมแพ้ทันทีกลางเวทีประลอง

เรื่องนี้ไม่มีใครเอ่ยปากตำหนิเขาเลยแม้แต่น้อย ส่วนใหญ่ต่างพากันส่งสายตาเห็นอกเห็นใจให้เสียมากกว่า

เพราะทุกคนในที่นี้ต่างรู้ซึ้งดีว่าเย่เฉินคือวายร้ายที่โหดเหี้ยมเพียงใด แม้แต่ระดับสร้างวิถีขั้นสูงหรือขั้นสมบูรณ์ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา แล้วระดับสร้างวิถีขั้นกลางจะไปสู้กับเขาได้อย่างไร

นี่มันมิใช่การรนหาที่ตายหรอกหรือ!

ด้วยเหตุนี้ เย่เฉินจึงผ่านเข้ารอบต่อไปได้อย่างง่ายดาย

จนกระทั่งจบการประลองในรอบที่สาม ศิษย์สายตรงร้อยกว่าคนก็ถูกคัดออกไปจนเกือบหมดสิ้น เหลือเพียงศิษย์ที่ผ่านเข้ารอบเพียงสิบเจ็ดคนเท่านั้น

รอบที่สี่จึงเริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว

เย่เฉินมิได้จับสลากได้ผ่านเข้ารอบโดยไม่ต้องสู้ เขาจึงถูกจัดให้ประลองกับศิษย์ระดับสร้างวิถีขั้นกลางคนหนึ่งนามว่าหลัวอวิ๋น

คนผู้นี้มีความแข็งแกร่งมากกว่าคนที่ยอมแพ้ไปเมื่อครู่นี้อยู่บ้าง แต่หากเทียบกับจวีเต๋อก็ยังถือว่าด้อยกว่า

ทว่าเพราะรอบนี้คือรอบชี้ชะตาว่าใครจะได้เป็นผู้ที่ติดอันดับหนึ่งในสิบ หลัวอวิ๋นจึงมิได้เลือกที่จะยอมแพ้แต่ตัดสินใจเข้าปะทะกับเย่เฉินอย่างสุดกำลัง

ทว่าผลลัพธ์ย่อมไม่มีทางพลิกผันไปได้

เย่เฉินเพียงแค่ใช้เจียงซิงเยว่คนเดียวก็จัดการคู่ต่อสู้ได้อย่างง่ายดาย และยิ่งเจียงซิงเยว่มีประสบการณ์ในการต่อสู้สะสมมากขึ้นเท่าใด ความแข็งแกร่งของนางก็ยิ่งทวีความน่าสะพรึงกลัวมากขึ้นเท่านั้น!

เมื่อเห็นภาพนั้น

ผู้คนต่างพากันแอบทอดถอนใจว่า ตราบใดที่เย่เฉินยังไม่โคจรมาพบกับถงอวิ๋นจื้อหรือสวีชิ่งก่อน เย่เฉินก็ย่อมจะคว้าชัยชนะมาได้อย่างเด็ดขาดแน่นอน

และความจริงก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

นอกจากเย่เฉินที่ผ่านเข้ารอบด้วยการเอาชนะอย่างเด็ดขาดแล้ว ทั้งถงอวิ๋นจื้อและสวีชิ่งเองต่างก็เอาชนะคู่ต่อสู้มาได้อย่างราบรื่นเช่นกัน

ทว่าในเวลาต่อมา

หลังจากที่เย่เฉินจัดการศิษย์ระดับสร้างวิถีขั้นสูงอีกคนหนึ่งได้สำเร็จและผ่านเข้าสู่รอบสี่คนสุดท้ายได้ในที่สุด

สถานการณ์ที่คาดการณ์ไว้ก็ถูกทำลายลง

ในตอนนี้ รายชื่อผู้ที่ผ่านเข้ารอบสี่คนสุดท้ายประกอบไปด้วย เย่เฉิน ถงอวิ๋นจื้อ สวีชิ่ง และชายหนุ่มระดับสร้างวิถีขั้นสูงอีกคนหนึ่งนามว่าลั่วเทียน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ในกลุ่มสามคนที่ถูกขนานนามว่าเป็นพญามังกรที่มิอาจเผชิญหน้ากันได้ ย่อมต้องมีสองคนที่จะต้องโคจรมาปะทะกันเองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อเห็นเช่นนี้ ทุกคนต่างพากันโห่ร้องด้วยความคาดหวัง

ขอเพียงมีสองคนในกลุ่มนั้นต้องมาปะทะกัน มันย่อมต้องเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดจนถึงแก่ชีวิตแน่นอน และเมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาย่อมจะได้ชมละครฉากเด็ดจนอิ่มใจ

ในขณะเดียวกัน หลายคนต่างพากันส่งสายตาเห็นอกเห็นใจไปให้ศิษย์ที่ชื่อลั่วเทียนคนนั้น

ความแข็งแกร่งของเขาและคนอีกสามคนที่เหลือนั้นห่างกันราวฟ้ากับดิน ไม่ว่าจะมองมุมไหนเขาก็ย่อมได้เพียงอันดับที่สี่แน่นอน

การถูกขนาบข้างด้วยคนทั้งสามคนนี้ ทำให้เขาดูไร้ค่าไปในทันที

และสิ่งที่ทำให้ลั่วเทียนรู้สึกทรมานที่สุดก็คือ เขาจำต้องทนรับความกดดันเช่นนี้ไปอีกหนึ่งคืนเต็มๆ

เพราะเมื่อรายชื่อสี่คนสุดท้ายปรากฏออกมาแล้ว เวลาก็ล่วงเลยมาถึงช่วงค่ำคืนพอดี

การประลองรอบรองชนะเลิศและรอบชิงชนะเลิศจึงถูกจัดให้มีขึ้นในวันพรุ่งนี้แทน

สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้มีเพียงการทนรับความทุกข์ทรมานอยู่อย่างเงียบๆ เพื่อรอให้วันรุ่งขึ้นมาถึงเท่านั้น!

...

เมื่อการประลองในวันที่สองสิ้นสุดลง

เย่เฉินกำลังเตรียมตัวกลับไปยังกระท่อมท้ายครัวของเขา ทว่าเขากลับเห็นเฉินจื้อไจ้แอบเดินย่องเข้ามาหาด้วยท่าทางลับๆ ล่อๆ มือข้างหนึ่งไขว้หลังค่อมตัวลงราวกับกำลังซุกซ่อนบางอย่างไว้ในอก

เมื่อเห็นเฉินจื้อไจ้ เย่เฉินก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา เขาเอ่ยถามยิ้มๆ ว่า "ว่าอย่างไร เจ้าตัดสินใจได้แล้วหรือยัง?"

เฉินจื้อไจ้กวาดสายตาจ้องมองไปรอบๆ ด้วยความระแวดระวังพลางเอ่ยว่า "ข้าตัดสินใจได้แล้ว ข้าตกลงตามคำขอของเจ้า ข้าจะมอบเคล็ดวิชาให้แก่เจ้า และเจ้าต้องพาข้าเข้าไปในดินแดนลับด้วย!"

เย่เฉินถึงกับเลิกคิ้วขึ้น "จริงหรือ? เจ้าคงมิได้แอบเตรียมเคล็ดวิชาปลอมๆ มาหลอกข้าหรอกนะ?"

"ย่อมเป็นเรื่องจริงแน่นอน ที่ข้ามาหาเจ้าในตอนนี้ก็เพื่อให้เจ้าได้มีเวลาตรวจสอบในคืนนี้ และเมื่อเจ้าคว้าชัยชนะในวันพรุ่งนี้ได้ เจ้าจะได้พาข้าเข้าไปในดินแดนลับบรรพชนศพทาสได้อย่างราบรื่นยังไงเล่า!!"

เมื่อได้รับฟัง เย่เฉินจึงลองพิจารณาดูและพบว่าเหตุผลนี้นับว่ามีน้ำหนักเพียงพอ

"ตกลง เช่นนั้นเจ้าจงมอบเคล็ดวิชามาให้ข้าเถอะ ข้าจะกลับไปลองฝึกฝนดู!"

เฉินจื้อไจ้พยักหน้าตอบรับ เขาค่อยๆ หยิบม้วนคัมภีร์ที่ทำจากกระดาษสีเหลืองออกมาจากอกเสื้อแล้วส่งให้เย่เฉินอย่างระมัดระวัง

เย่เฉินรับมาตรวจสอบดูและพบว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ จึงเอ่ยว่า "ดี ข้าจะกลับไปลองดู เจ้าก็จงรอฟังข่าวในวันพรุ่งนี้ก็แล้วกัน!"

ทว่าในตอนนั้นเอง เฉินจื้อไจ้กลับยังมิได้เดินจากไป เขากลับแสดงท่าทีลังเลออกมาเล็กน้อย

"เจ้า... ถ้าหากเจ้าไม่ติดอันดับหนึ่งในสามขึ้นมาล่ะ?"

เย่เฉินยิ้มบางๆ "นี่เจ้าไม่เชื่อมั่นในตัวข้าอย่างนั้นหรือ? หรือเจ้ามิได้ชมการประลองของข้าในวันนี้?"

"ชมสิข้าชมแน่นอน แต่คนอีกสองคนนั้นก็มิได้อ่อนแอเลยนะ หากเจ้าต้องจับสลากไปเจอคนใดคนหนึ่งเข้าแล้วเกิดถูกซัดจนบาดเจ็บสาหัสขึ้นมา จนสุดท้ายแม้แต่ลั่วเทียนก็ยังเอาชนะไม่ได้ แผนการของข้ามิพังทลายลงไปหมดหรือ?"

เย่เฉินเอ่ยถามว่า "ความหมายของเจ้าคือข้าจะเอาชนะถงอวิ๋นจื้อหรือสวีชิ่งไม่ได้อย่างนั้นหรือ?"

เฉินจื้อไจ้พยักหน้าอย่างกล้าๆ กลัวๆ "ข้าเพียงแค่... ป้องกันไว้ก่อน...?"

ทว่ายังไม่ทันที่คำพูดจะหลุดออกมาจากปากจนจบประโยค คำพูดเหล่านั้นก็พลันหยุดชะงักค้างอยู่เพียงเท่านั้น

มิใช่เพราะเขาไม่อยากพูด แต่เป็นเพราะเขาพูดไม่ออก

เป็นเพราะในตอนนี้ มีขุมพลังจิตวิญญาณอันมหาศาลกำลังพุ่งเข้าจู่โจมและสยบจิตสำนึกของเขาอย่างรุนแรง!

[จบแล้ว]