บทที่ 60 - การเปิดตัวของเจียงซิงเยว่

บทที่ 60 - การเปิดตัวของเจียงซิงเยว่

การประลองในระดับศิษย์สายนอกสิ้นสุดลงและเย่เฉินก็ได้กลายเป็นหนึ่งในสิบคนที่จะได้เลื่อนขั้นเข้าสู่ฝ่ายใน

ทว่าเขาก็ไม่ได้หยุดพักเพียงเท่านั้นการประลองในระดับศิษย์สายในได้เริ่มต้นขึ้นทันทีโดยมีเป้าหมายคือการเลื่อนขั้นขึ้นเป็นศิษย์เอกสายตรง

เมื่อเห็นรายชื่อคู่แข่งหลายคนในระดับศิษย์สายในต่างก็พากันรู้สึกหวาดหวั่นไม่ต่างจากกลุ่มศิษย์สายนอกก่อนหน้านี้เลย

แม้พวกเขาจะเป็นศิษย์สายในทว่าคนที่แข็งแกร่งที่สุดก็เป็นเพียงระดับหลอมวิญญาณขั้นสมบูรณ์เท่านั้นจะไปเป็นคู่มือให้เย่เฉินได้อย่างไร

หากเป็นไปได้คงไม่มีใครอยากจะขึ้นไปประจันหน้ากับเขาในสนามประลองแน่นอน

ทว่าการประลองในระดับศิษย์สายในนั้นมีความแตกต่างจากระดับสายนอกอย่างมากต่อให้พวกเขาไม่คิดจะไปหาเย่เฉินแต่เย่เฉินก็จะมาหาพวกเขาเอง

นั่นเป็นเพราะกฎกติกาในการประลองรอบนี้มีความพิเศษเฉพาะตัวซึ่งไม่ได้ทดสอบเพียงแค่พละกำลังเท่านั้นแต่ยังทดสอบการทำงานเป็นทีมด้วย

โดยรวมแล้วกติกาคือการใช้ของวิเศษในการส่งดวงวิญญาณของเหล่าศิษย์สายในเข้าไปยังแผนที่จำลองของดินแดนลับแห่งหนึ่ง

ภายในดินแดนลับนั้นจะมี ‘ตราสัญลักษณ์’ ถูกซ่อนไว้ตามจุดต่างๆ

และเงื่อนไขในการคว้าชัยชนะก็คือการรวบรวมตราสัญลักษณ์ให้ได้มากที่สุดสิบอันดับแรกภายในเวลาที่กำหนด

และกฎที่สำคัญที่สุดคือ

ภายในดินแดนจำลองนั้นทุกคนสามารถลงมือสังหารคู่ต่อสู้เพื่อชิงตราสัญลักษณ์มาเป็นของตนเองได้อย่างอิสระ

ซึ่งนั่นหมายความว่าต่อให้เจ้าจะหาตราสัญลักษณ์พบเจ้าก็ยังต้องมีความแข็งแกร่งเพียงพอที่จะรักษาตราสัญลักษณ์นั้นไว้ให้ได้ด้วย

ตลอดหลายปีที่ผ่านมาศิษย์หลายคนจึงเลือกที่จะรวมกลุ่มกันเพื่อเพิ่มขอบเขตการค้นหาและเพื่อป้องกันตัวเองจากการถูกปล้นหรือเพื่อไปปล้นคนอื่นแทน

ดังนั้นรอบนี้จึงเป็นบททดสอบที่วัดทั้งฝีมือส่วนตัวและการทำงานร่วมกับผู้อื่นอย่างแท้จริง

เพราะต่อให้คนคนหนึ่งจะเก่งกาจเพียงใดแต่หากต้องเผชิญหน้ากับทีมที่มีคนนับสิบหรือนับยี่สิบคนนอกจากจะหาตราสัญลักษณ์ได้ช้ากว่าแล้วหากเกิดการปะทะกันขึ้นมาก็ยากที่จะรับมือไหว

ไม่นานนักภายใต้การนำของผู้อาวุโสใหญ่และเหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ มหาค่ายกลดินแดนลับจำลองก็ได้ถูกเปิดออก

ศิษย์สายในจำนวนหนึ่งร้อยคนได้ส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปเชื่อมต่อและถูกดึงเข้าไปในดินแดนจำลองทันที

เย่เฉินคือหนึ่งในนั้น

เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่ดินแดนลับเย่เฉินก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอากาศที่บริสุทธิ์และหอมหวนซึ่งดูสมจริงจนแยกไม่ออกว่านี่เป็นเพียงโลกจำลองที่สร้างจากของวิเศษ

ยิ่งไปกว่านั้นเขายังรู้สึกได้ว่าเจตจำนงกระบี่ในกายยังสามารถเรียกใช้งานได้ตามปกติ

เขาอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาในใจว่าของวิเศษที่ใช้สร้างมหาค่ายกลนี้ช่างน่าทึ่งยิ่งนัก

หลังจากนั้นเย่เฉินก็ไม่รอช้ารีบเรียกเจียงซิงเยว่ออกมาทันที

"เจ้าจงไปสำรวจพื้นที่รอบๆ นี้ดูสิว่ามีใครอยู่แถวนี้บ้างไหม"

ในการประลองรอบนี้เขาจะมานั่งรออยู่เฉยๆ เพื่อคว้าชัยชนะเหมือนคราวที่แล้วไม่ได้เขาจำเป็นต้องออกล่าเพื่อชิงตราสัญลักษณ์มาให้ได้มากที่สุด

และที่สำคัญคือเขาไม่รู้เลยว่าคนอื่นจะสะสมตราสัญลักษณ์ไปได้มากเท่าไหร่แล้วดังนั้นการค้นหาอย่างต่อเนื่องจึงเป็นสิ่งจำเป็น

เย่เฉินนั้นแตกต่างจากศิษย์คนอื่นๆ ที่ต้องคอยพึ่งพาเพียงศพทาสเพื่อปกป้องตัวเองทว่าเขามีพละกำลังส่วนตัวที่สูงส่งพอตัวเขาจึงสามารถปล่อยให้ศพทาสแยกตัวออกไปค้นหาตราสัญลักษณ์และศัตรูได้อย่างอิสระ

นั่นหมายความว่าเขามีความได้เปรียบประดุจหนึ่งคนสู้สองคน

ยิ่งไปกว่านั้นเขายังมีศพเหล็กระดับนายกองที่เคยเปิดตัวไปแล้วอีกตนซึ่งหากนับรวมกันแล้วก็นับว่าเขาสามารถสู้ได้ประดุจหนึ่งสู้สามเลยทีเดียว

ที่ด้านนอกดินแดนลับ

เหล่าศิษย์ผู้อาวุโสและแขกจากสำนักอื่นที่เฝ้ามองเหตุการณ์ผ่านม่านแสงจำลองต่างก็พากันพูดคุยกันอย่างออกรส

"เย่เฉินคนนี้ส่งศพทาสแยกออกไปแบบนั้นเลยหรือนั่นแล้วเขาจะเอาอะไรมาป้องกันตัวเองล่ะ"

"เจ้าคิดว่าเย่เฉินเขาโง่หรือไงพละกำลังส่วนตัวของเขาก็เพียงพอที่จะถล่มศิษย์สายในพวกนั้นจนเละเทะแล้วเขาจะเอาศพทาสไว้ข้างตัวให้เสียเวลาทำไมกัน"

"นั่นน่ะสิและดูศพทาสที่เขาส่งออกไปสิมันคนละตนกับที่ใช้สู้กับศิษย์พี่ถงคราวนั้นเลยนี่นาแสดงว่าเขามีศพทาสระดับสร้างวิถีขั้นต้นอย่างน้อยสองตนเลยนะนั่น"

"ข้าละอยากจะรู้จริงๆ ว่าเขาฝึกตนยังไงกันแน่ก่อนหน้านี้ไปซุกตัวอยู่ในห้องเครื่องเป็นคนงานได้ยังไงตั้งนาน"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์เย่เจิงผู้อาวุโสแห่งสำนักเซียนมารก็รู้สึกหัวหนักอึ้งขึ้นมาทันที

ในฐานะผู้อาวุโสของสำนักอันดับหนึ่งในห้ามหาสำนักมารและในช่วงเวลาที่ใกล้จะถึงงานประลองระหว่างฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารเขาย่อมอยากเห็นศิษย์รุ่นใหม่ในเครือพรรคฝ่ายมารแข็งแกร่งขึ้น

ทว่าเย่เฉินคนนี้ดูเหมือนจะแข็งแกร่งเกินขีดจำกัดไปหน่อยนะ

เป็นเพียงระดับสร้างวิถีขั้นต้นทว่ากลับมีศพทาสระดับสร้างวิถีถึงสองตนแถมพละกำลังส่วนตัวก็ดูจะยอดเยี่ยมอีกด้วยนั่นหมายความว่าเขาคนเดียวสามารถสู้กับคนระดับเดียวกันได้ถึงสามคนเชียวหรือ

สำนักไป๋สื่อเต้าไปแอบสร้างสัตว์ประหลาดแบบนี้ขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ

เหล่าผู้อาวุโสจากอีกสามสำนักที่เหลือต่างก็มีสายตาที่หลากหลายและเต็มไปด้วยความคิดที่ซับซ้อน

ชิวลั่วสุ่ยแห่งสำนักมารนารีหันไปกระซิบถามศิษย์ศักดิ์สิทธิ์โหรวอวิ๋นซี

"อวิ๋นซี... เจ้าพอจะรู้ที่มาที่ไปของเย่เฉินคนนี้ไหมก่อนหน้านี้เราไม่เคยได้ยินชื่อเขาเลยนะ"

โหรวอวิ๋นซีผู้มีดวงตางดงามประดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงส่ายหน้าช้าๆ

"ศิษย์เองก็ไม่ทราบเหมือนกันเจ้าค่ะคาดว่าน่าจะเป็นไม้เด็ดที่สำนักไป๋สื่อเต้าแอบซ่อนไว้และเพิ่งจะนำออกมาเปิดตัวในงานนี้เป็นครั้งแรกนั่นแหละ"

ชิวลั่วสุ่ยมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

"อวิ๋นซี... คราวก่อนที่เจ้าสำนักของเราไปอาละวาดที่หน้าประตูสำนักและเรื่องที่หอเทียนเป่ามันทำให้เรากับสำนักไป๋สื่อเต้ากลายเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันไปเรียบร้อยแล้ว"

"งานนี้คงต้องลงเอยด้วยการที่มีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งต้องพินาศไปและหากสำนักไป๋สื่อเต้าผงาดขึ้นมาเพราะคนคนนี้สำนักมารนารีของเราย่อมต้องตกอยู่ในอันตรายแน่นอน"

โหรวอวิ๋นซีแผ่กลิ่นอายแห่งการต่อสู้ออกมาพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ผู้อาวุโสวางใจได้เลยเจ้าค่ะเขาเป็นเพียงระดับสร้างวิถีขั้นต้นเท่านั้นขอเพียงในการประลองฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารเขาขานรับคำท้าข้าจะทำให้เขาไม่ได้กลับมาที่นี่อีกแน่นอน"

"ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ดีแล้ว"

ในดินแดนจำลอง

เย่เฉินปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาเพื่อสำรวจพื้นที่โดยรอบโดยไม่ได้ล่วงรู้เลยว่าเหล่าสำนักภายนอกกำลังคิดแผนการร้ายต่อเขาอยู่

ทว่าเขาก็พอจะเดาออกว่าการเปิดเผยศพทาสทั้งสองตนย่อมต้องทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจของทุกสำนักอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ป่านนี้พวกนั้นคงจะอ้าปากค้างกันหมดแล้วกระมัง"

เย่เฉินจงใจที่จะเปิดเผยตัวตนของเจียงซิงเยว่ในครั้งนี้ด้วยเหตุผลสำคัญสองประการ

ประการแรกคือเจียงซิงเยว่จำเป็นต้องเติบโตและการจะเติบโตได้นั้นย่อมต้องผ่านการต่อสู้ที่แท้จริงเท่านั้น

ประการที่สองคือจากการส่งสัญญาณของผู้อาวุโสเฮยอวิ๋นเขาได้รับรู้ว่าสำนักไป๋สื่อเต้ากำลังชั่งใจว่าจะทุ่มเททรัพยากรเพื่อปั้นเขาขึ้นมาดีหรือไม่

ในเมื่อเป็นเช่นนั้นเขาก็จะแสดงศักยภาพออกมาให้เห็นอย่างเต็มที่เพื่อตอกย้ำให้สำนักมั่นใจที่จะเลือกเขาเป็นผู้สืบทอด

ด้วยฐานะที่มั่นคงของสำนักเย่เฉินจะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องการหาทรัพยากรและสามารถซุ่มพัฒนาตัวเองได้อย่างสบายใจ

ต่อให้ฟ้าจะถล่มลงมาก็ยังมีคนตัวสูงกว่าคอยรับมือไว้ให้ก่อน

ส่วนเรื่องที่คนอื่นจะสงสัยว่าทำไมเขาถึงเก่งขึ้นเร็วขนาดนี้เขามั่นใจว่าหากมีผู้อาวุโสอูอวิ๋นคอยช่วยแก้ต่างให้ในที่ประชุมย่อมไม่มีปัญหาอะไรแน่นอน

แถมการที่เขาเคยเป็นคนงานห้องเครื่องก็เป็นข้ออ้างชั้นยอดที่ใครก็เถียงไม่ได้ว่าเขาแอบยักยอกโอสถอาหารชั้นเลิศมาใช้ฝึกตนเองลับๆ

ทุกอย่างถูกคำนวณไว้ในแผนการของเย่เฉินเรียบร้อยแล้ว

ในยามนี้เมื่อเขาก้าวเท้าเข้าสู่สายตาของคนทั้งสำนักแล้วเขาก็ควรจะก้าวเดินให้ยาวขึ้นเพื่อกวาดผลประโยชน์ให้ได้มากที่สุด

สิ่งเดียวที่เขายังกังวลคือความขัดแย้งระหว่างผู้อาวุโสใหญ่ซือถูเซิงและเจ้าสำนักจวงตี๋หากเกิดการปะทะกันภายในขึ้นมาจริงๆ มันย่อมส่งผลกระทบต่อแผนการของเขาแน่นอน

ในขณะที่กำลังครุ่นคิดพลังวิญญาณของเขาก็ตรวจพบความผันผวนของพลังปราณสายหนึ่ง

เย่เฉินรุดไปยังจุดที่สัมผัสได้และพบว่ามันคือถ้ำขนาดใหญ่บนภูเขาแห่งหนึ่ง

ทว่าที่หน้าถ้ำนั้นกลับมีหมีร่างยักษ์ที่ชื่อว่า ‘หมีทลายขุนเขา’ หมอบเฝ้าอยู่นางมันคือสัตว์อสูรระดับหลอมวิญญาณขั้นสมบูรณ์ที่ทรงพลัง

หมีชนิดนี้จัดว่าเป็นตัวอันตรายในหมู่สัตว์อสูรด้วยกันเพราะมันมีร่างกายที่ทนทานต่อการโจมตีอย่างมากและมีพละกำลังทำลายล้างที่มหาศาล

โดยปกติแล้วมันคือสัตว์อสูรที่สามารถสู้ข้ามระดับได้สบายๆ

นั่นหมายความว่าแม้จะเป็นผู้ฝึกตนระดับหลอมวิญญาณขั้นสมบูรณ์ก็ยังไม่กล้ารับประกันว่าจะล้มมันลงได้

ซึ่งนับว่าเป็นบททดสอบที่สาหัสสากรรจ์สำหรับศิษย์สายในของสำนักไป๋สื่อเต้าเลยทีเดียว

เพราะในกลุ่มศิษย์สายในมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่มีระดับพลังหลอมวิญญาณขั้นสมบูรณ์และในแผนที่ที่กว้างใหญ่ขนาดนี้โอกาสที่จะบังเอิญมาเจอกันนั้นก็น้อยนิดยิ่งนัก

ทว่าสำหรับตัวตน ‘พิเศษ’ อย่างเย่เฉินแล้วเรื่องนี้กลับง่ายดายประดุจพลิกฝ่ามือ

[จบแล้ว]