บทที่ 440 - ถ้าอย่างนั้นก็จัดศึกโชคุเงคิกันไปเลย!

บทที่ 440 - ถ้าอย่างนั้นก็จัดศึกโชคุเงคิกันไปเลย!

เพราะการสอบครั้งนี้ไม่อนุญาตให้ทำเป็นคู่ โซมะก็เลยช่วยแบกเมกุมิไม่ได้ พอสาวแว่นหน้าม้าคนนี้ตั้งสติได้ วัตถุดิบในห้องก็เหลือแค่เศษผักเหลือเลือกที่สภาพดูไม่จืดแล้ว

โดยเฉพาะดอกกะหล่ำที่เหลืออยู่ มันไม่ใช่แค่คุณภาพแย่ธรรมดานะ แต่มันเปลี่ยนสีเพราะถูกออกซิไดซ์ไปแล้วต่างหาก

อาหารฝรั่งเศสให้ความสำคัญกับการจัดจานและความสวยงามมากกว่าเรื่องรสชาติซะอีก ถ้าขืนเอาดอกกะหล่ำที่มีตำหนิแบบนี้ไปทำเทอร์รีน สีสันของอาหารก็คงไม่ผ่านเกณฑ์แน่นอน

และในตอนที่เมกุมิกำลังจะร้องไห้ด้วยความสิ้นหวัง จู่ๆ ก็มีเงาร่างหนึ่งเดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าเธอ เขาเอื้อมมือมาหยิบดอกกะหล่ำเน่าๆ ในมือเธอไป แล้วยัดดอกกะหล่ำคุณภาพเกรดพรีเมียมหลายหัวใส่มือเธอแทน

"เซย์ยะคุง นี่มัน..."

ใช่แล้วล่ะ คนที่เอาดอกกะหล่ำดีๆ มาแลกกับดอกกะหล่ำเน่าๆ ของเมกุมิก็คือเซย์ยะนั่นเอง

"รับไว้เถอะ กฎการสอบครั้งนี้ห้ามแค่ไม่ให้ช่วยเตือนหรือกระซิบกระซาบกัน แต่ไม่ได้ห้ามเรื่องการแลกเปลี่ยนวัตถุดิบสักหน่อย"

ชิโนมิยะ โคจิโร่ที่นั่งอยู่ไม่ไกลเห็นการกระทำของเซย์ยะทุกอย่าง แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากห้ามแต่อย่างใด

เพราะดอกกะหล่ำเสื่อมคุณภาพพวกนั้น เขาเป็นคนจงใจเอาไปปะปนไว้เอง เพื่อจะได้จำกัดจำนวนคนที่สอบผ่าน

ดอกกะหล่ำเป็นผักที่ถูกออกซิไดซ์ได้ง่าย ช้ำง่าย แถมยังทำอาหารยาก เชฟที่เสียสติและไม่มีสมาธิจดจ่อคือเชฟที่สอบตก

ถ้าเป็นคนอื่นที่ใช้วิธีแลกเปลี่ยนวัตถุดิบเพื่อช่วยเมกุมิ ชิโนมิยะ โคจิโร่คงปรับให้สอบตกทั้งคู่ไปแล้ว

แต่ก่อนหน้านี้เซย์ยะเพิ่งพูดเอาไว้ไม่ใช่เหรอ ว่าเชฟที่แท้จริงไม่ว่าจะต้องเจอกับอุปสรรคหรือสภาพแวดล้อมแบบไหน ก็สามารถทำอาหารชั้นเลิศออกมาได้ งั้นครั้งนี้เขาจะขอดูก็แล้วกันว่าอีกฝ่ายจะแก้โจทย์หินนี้ยังไง

ไม่นานนัก ด้วยความที่ได้ผักคุณภาพดี โซมะกับเมกุมิก็สามารถทำ เทอร์รีนผักเก้าชนิด ออกมาได้สำเร็จและสอบผ่านด่านของชิโนมิยะ โคจิโร่ไปได้อย่างราบรื่น

และพอถึงคิวที่เซย์ยะต้องยก เทอร์รีนผักเก้าชนิด ของตัวเองไปเสิร์ฟ ตอนที่ชิโนมิยะ โคจิโร่ตักชิม ถึงแม้ในใจเขาจะแอบทึ่งกับฝีมือและวิธีจัดการกับดอกกะหล่ำที่ถูกออกซิไดซ์ของเซย์ยะ แต่สุดท้ายเขาก็ตัดสินให้เซย์ยะสอบตกอยู่ดี

ถ้าให้พูดกันตามตรง เทอร์รีนผักเก้าชนิด ของเซย์ยะ ไม่ว่าจะเป็นรสชาติหรือสีสันก็ถือว่าเพอร์เฟกต์ที่สุดในบรรดาคนที่สอบทั้งหมด

แต่มีจุดหนึ่งที่ชิโนมิยะ โคจิโร่รับไม่ได้อย่างเด็ดขาด นั่นก็คือเทอร์รีนของเซย์ยะ นอกจากจะมีความหวานฉ่ำของผักแล้ว มันยังมีรสเปรี้ยวแฝงอยู่ด้วย

รสเปรี้ยวที่ว่านี้ไม่ได้โดดจนเกินไปนัก เผลอๆ การที่มีรสเปรี้ยวแทรกอยู่แบบนี้ มันกลับยิ่งทำให้ เทอร์รีนผักเก้าชนิด จานนี้อร่อยล้ำขึ้นไปอีกด้วยซ้ำ

แต่เหตุผลที่ชิโนมิยะ โคจิโร่ปรับให้ตกก็ง่ายนิดเดียว เพราะตามสูตรดั้งเดิม เทอร์รีนผักเก้าชนิด จะต้องดึงเอาความหวานของผักทั้งเก้าชนิดออกมาให้กลมกล่อมเข้ากัน แต่การที่เซย์ยะดัดแปลงรสชาติแบบนี้ มันทำให้อาหารจานนี้กลายเป็นเมนูอื่นไปแล้วน่ะสิ

"ตอนแรกฉันนึกว่านายจะใช้น้ำส้มสายชูกลั่นมากัดสีดอกกะหล่ำที่คล้ำเสียซะอีก นึกไม่ถึงเลยว่านายจะเลือกใช้เลมอน"

"กรดซิตริกในเลมอนมีฤทธิ์ช่วยฟอกสีได้จริง แถมกลิ่นหอมสดชื่นของมันก็เข้ากับความหวานของผักได้ดีสุดๆ"

"ต่อให้เป็นฉันก็ยังต้องยอมรับเลยว่าไหวพริบการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าของนายมันยอดเยี่ยมมาก แต่ก็อย่างที่ฉันบอกไปก่อนหน้านี้ อาหารที่นายยกมาเสิร์ฟน่ะ มันไม่ใช่ เทอร์รีนผักเก้าชนิด ตามที่โจทย์กำหนดอีกต่อไปแล้ว"

พอได้ยินคำวิจารณ์ของชิโนมิยะ โคจิโร่ โซมะก็ชักจะทนไม่ไหวเตรียมจะพุ่งเข้าไปเถียง แต่เซย์ยะกลับยกมือขึ้นมาขวางเอาไว้ก่อน

เซย์ยะไม่ได้เถียงคำวิจารณ์ของชิโนมิยะ โคจิโร่เลยสักคำ อันที่จริงตอนที่กำลังทำอาหาร เขาก็รู้ตัวอยู่แล้วว่าการจัดการกับดอกกะหล่ำที่คล้ำเสีย มันย่อมส่งผลกระทบต่อรสชาติดั้งเดิมของอาหารจานนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ถ้าใช้น้ำส้มสายชูกลั่นมากัดสี รสเปรี้ยวของอาหารจานนี้ก็จะยิ่งแหลมปรี๊ดขึ้นไปอีก การใช้กรดซิตริกจากเลมอนคือทางออกที่ดีที่สุดเท่าที่เซย์ยะจะคิดออกในตอนนั้นแล้ว

"ก็จริงอย่างที่คุณพูด เทอร์รีนผักเก้าชนิด ที่ผมทำมันผิดเพี้ยนไปจากสูตรที่คุณให้มาจริงๆ นั่นแหละ"

"แต่ผมขอถามคุณคำเดียว อาหารจานนี้ถือเป็นอาหารที่ยอดเยี่ยมไหม หรือว่าในสายตาของเชฟชิโนมิยะ มีแค่อาหารที่ทำตามสูตรเป๊ะๆ เท่านั้นถึงจะเรียกว่ายอดเยี่ยม"

"ระหว่างการทำอาหาร เชฟมักจะต้องเจอกับปัญหาที่คาดไม่ถึงอยู่ตลอดเวลาเป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว"

"ถ้าพอเจออุปสรรคก็เอาแต่ย่ำอยู่กับที่ ไม่กล้าลองดัดแปลงหรือหาทางแก้ไข ผมก็คงต้องบอกว่าคนแบบนั้นก็มีฝีมือแค่นั้นแหละ"

"เชฟชิโนมิยะ ตั้งแต่คุณเดินบนเส้นทางสายอาหารมา คุณคงไม่เคยเจอความพ่ายแพ้หรืออุปสรรคชิ้นใหญ่เลยสินะ แล้วคุณก็คงจะเอาแต่เดินตามเป้าหมายที่ตัวเองวางแผนไว้แบบเป๊ะๆ มาตลอดเลยใช่ไหมล่ะ"

"งั้นผมก็แอบสงสัยเหมือนกันนะว่า ถ้าวันหนึ่งคุณเดินไปจนสุดทางของเป้าหมายที่เคยวางเอาไว้แล้ว คุณจะยังกล้าเปลี่ยนแปลงอะไรอีกไหม หรือว่าจะเอาแต่ย่ำเท้าอยู่กับที่เหมือนที่ผมพูดไว้เมื่อกี้กันแน่"

คำพูดของเซย์ยะไม่ต้องบอกก็รู้ว่าแทงใจดำเข้าอย่างจัง เรียกว่าเป็นการซัดเข้าที่จุดอ่อนทางจิตใจแบบเน้นๆ

หลังจากได้ฟังสิ่งที่เซย์ยะพูด ชิโนมิยะ โคจิโร่ถึงกับกำหมัดแน่น เขาอยากจะอ้าปากเถียงกลับใจจะขาด แต่กลับพบว่าพอคำพูดมาถึงจุกคอหอย เขากลับเปล่งเสียงไม่ออกเลยสักคำ

แปะ แปะ แปะ แปะ!

หลังจากทิ้งระเบิดลูกใหญ่เอาไว้ เซย์ยะก็ตั้งใจจะหันหลังกลับ เพราะก็อย่างที่ชิโนมิยะ โคจิโร่พูดนั่นแหละ เทอร์รีนผักเก้าชนิด ที่เขาทำถึงมันจะอร่อยล้ำแค่ไหน แต่มันก็ไม่ตรงกับโจทย์ที่กำหนดไว้

ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ยอมทลายกรอบความคิดของตัวเอง เซย์ยะก็ขี้เกียจจะไปต่อล้อต่อเถียงด้วย ก็แค่โดนไล่ออก คิดว่าคนอย่างเซย์ยะจะแคร์งั้นเหรอ

แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะก้าวเท้าเดินออกไป จู่ๆ ก็มีเสียงปรบมือดังขึ้นจากด้านหลังของทุกคน ตามมาด้วยการปรากฏตัวอย่างอลังการของโดจิมะ กินที่พาบรรดาศิษย์เก่าโทสึกิคนอื่นๆ เดินเข้ามา

"ชิโนมิยะ ไม่ว่าจะเป็นพรสวรรค์หรือศักยภาพ นายคือหนึ่งในคนที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมาเลยนะ"

"แต่ก็เหมือนกับที่เด็กคนนี้พูดนั่นแหละ นายไม่รู้สึกตัวบ้างเลยเหรอ ว่าตั้งแต่ที่นายได้รับเหรียญรางวัลพลุสปูลและบรรลุความฝันของตัวเองไปแล้ว นายก็เริ่มหลงทางและเอาแต่ย่ำอยู่กับที่มาตลอดน่ะ"

"ในเมื่อพวกนายต่างก็ยึดมั่นในอุดมการณ์ของตัวเอง งั้นทำไมไม่ลองมาตัดสินกันด้วยศึกโชคุเงคิไปเลยล่ะ"

"ถ้าเซย์ยะเป็นฝ่ายชนะ ฉันจะใช้สิทธิ์ในฐานะคณะกรรมการบริหารของโทสึกิยกเลิกโทษไล่ออกให้นาย"

"แต่ถ้าชิโนมิยะชนะ นายก็ต้องยอมรับโทษไล่ออกแต่โดยดี แล้วก็..."

โดจิมะ กินที่กำลังพูดอย่างมั่นใจยังไม่ทันจะได้พูดจบประโยค เซย์ยะก็พูดแทรกขึ้นมาดื้อๆ "ขอโทษด้วยนะครับคุณโดจิมะ ผมไม่ได้สนใจศึกโชคุเงคิที่คุณพูดถึงเลยสักนิด"

"แผนการในหัวของคุณผมพอจะเดาออกหมดแล้วล่ะ คุณก็แค่กะจะหลอกใช้ผมให้เป็นก้อนหินเบิกทาง ช่วยดึงเชฟชิโนมิยะให้หลุดพ้นจากช่วงเวลาที่หลงทางเท่านั้นเอง"

"ก็อย่างที่ผมเคยบอกไปนั่นแหละ โรงเรียนโทสึกิไม่ได้มีแรงดึงดูดอะไรสำหรับผมเลยสักนิด ต่อให้โดนไล่ออกผมก็ไม่ได้แคร์เลยด้วยซ้ำ"

"เพราะงั้นไอ้การเอาเรื่องไล่ออกมาเป็นของเดิมพันในศึกโชคุเงคิเนี่ย ผมไม่อยากจะเสียเวลาด้วยหรอกนะครับ"

ตลกน่า โดจิมะ กินอยากจะเรียกสติชิโนมิยะ โคจิโร่ มันก็เป็นหน้าที่ของรุ่นพี่ที่อยากจะช่วยรุ่นน้อง แต่แล้วมันไปเกี่ยวอะไรกับเขาด้วยล่ะ

อีกฝ่ายเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงคิดว่าเขาจะยอมลงทุนลงแรงไปช่วยคนอื่นแบบฟรีๆ กัน