บทที่ 400 - เซย์ยะผู้กลายเป็นนักเรียนพิเศษแห่งโทสึกิ

บทที่ 400 - เซย์ยะผู้กลายเป็นนักเรียนพิเศษแห่งโทสึกิ

นักเรียนที่เรียนจบจากโรงเรียนโทสึกิ โดยเฉพาะพวกที่เรียนจบด้วยตำแหน่ง 'ทศยอดเยี่ยมแห่งโทสึกิ' มักจะได้รับการทาบทามจากร้านอาหารชื่อดังระดับโลกแทบจะในทันที

ไม่ว่าจะเป็นความมั่งคั่ง สถานะทางสังคม หรือหน้าตา สิ่งเหล่านี้สำหรับนักเรียนที่จบการศึกษาในฐานะ 'ทศยอดเยี่ยมแห่งโทสึกิ' ล้วนเป็นสิ่งที่คว้ามาได้ง่ายดายราวกับปอกกล้วยเข้าปาก

ทว่าสิ่งเหล่านี้กลับไม่ได้มีแรงดึงดูดใจอะไรมากมายสำหรับเซย์ยะเลยสักนิด

ถ้าไม่ใช่เพราะข้อความที่แม่ทิ้งไว้ในจดหมาย เซย์ยะก็คงอยากจะเทงานแล้วนอนเปื่อยไปวันๆ ด้วยซ้ำ ต่อให้ตอนนี้ร้านอาหารจะขายดีเทน้ำเทท่า แต่เอาเข้าจริงๆ คนที่คอยจัดการดูแลทุกอย่างก็คือมิเนซากิต่างหาก

ส่วนปริมาณงานในแต่ละวันของเซย์ยะก็ถูกกำหนดเอาไว้ชัดเจนแล้ว ถ้าวันไหนทำเกินโควตาเมื่อไหร่ หมอนี่ก็จะปล่อยจอยเทงานดื้อๆ ทันที ขนาดว่านี่เป็นการทำร้านของตัวเองนะ แต่หมอนี่ก็ไม่คิดจะฝืนตัวเองเลยสักนิด

ยังไงซะก็ต้องขอยกคำพูดเดิมมาอ้างอิงนั่นแหละ มาตรฐานขั้นต่ำสุดที่แม่ตั้งไว้ให้เขาก็คือขอแค่ไม่ทำให้ร้านเจ๊งก็พอแล้ว เมื่อยึดเอาพื้นฐานตรงนี้เป็นหลัก เรื่องอื่นๆ มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรเลย

คนเดียวที่อยากจะผลักดันร้านอาหารให้ยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งขึ้นก็มีแต่มิเนซากิที่มุ่งมั่นอยากจะได้รับการยอมรับจากเหวินเหริน ชิงอิ่งเท่านั้นแหละ

และที่เซย์ยะยอมรับการบริหารจัดการและการปรับปรุงร้านของมิเนซากิ ก็เป็นเพราะว่าเขาได้ทำงานในปริมาณเท่าเดิมแต่กลับได้เงินเยอะขึ้นนั่นเอง

"ไม่สนใจทั้งชื่อเสียง สถานะทางสังคม แล้วก็ความร่ำรวยเลยงั้นเหรอ ถ้างั้นในฐานะเชฟคนหนึ่ง เธอไม่รู้สึกสนใจพวกวัตถุดิบมายาบ้างเลยหรือไง"

พอได้ยินเหตุผลในการปฏิเสธของเซย์ยะ นาคิริ เซนซาเอมอนก็พอจะเดาออกแล้วว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าเป็นคนประเภทไหน ดังนั้นเขาจึงงัดเอาเหยื่อล่ออีกชิ้นออกมาทันที

"วัตถุดิบมายางั้นเหรอครับ"

เรื่องพลังสัมผัสเหนือมนุษย์อย่าง 'ลิ้นพระเจ้า' หรือ 'จมูกพระเจ้า' ในยอดนักปรุงโซมะ รวมถึงเครื่องครัวในตำนานที่สามารถพลิกสิ่งเน่าเสียให้กลายเป็นของวิเศษในยอดกุ๊กแดนมังกร เรื่องพวกนี้เซย์ยะรู้จักดีอยู่แล้ว

แต่ไอ้สิ่งที่เรียกว่า "วัตถุดิบมายา" เนี่ย เซย์ยะไม่เห็นเคยได้ยินเลยว่าในเรื่องยอดนักปรุงโซมะกับยอดกุ๊กแดนมังกรมันมีของแบบนี้อยู่ด้วย!

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดใจและเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของเซย์ยะ นาคิริ เซนซาเอมอนก็ยกมือกอดอกแล้วอธิบายต่อ "สิ่งที่เรียกว่าวัตถุดิบมายาก็คือสุดยอดวัตถุดิบที่แตกต่างไปจากวัตถุดิบธรรมดาทั่วไปยังไงล่ะ

วัตถุดิบพวกนี้บางชนิดก็อยู่บนยอดเขาสูงชันที่สลับซับซ้อน บางชนิดก็ซ่อนตัวอยู่ในห้วงทะเลลึกที่หยั่งไม่ถึง แต่เนื่องจากวัตถุดิบเหล่านี้มักจะอยู่ในเขตหวงห้ามที่มนุษย์ยากจะเข้าถึง หรือไม่ตอนที่มันยังมีชีวิตก็เป็นสัตว์ร้ายที่ดุร้ายสุดๆ เชฟทั่วไปจึงแทบจะไม่มีโอกาสได้สัมผัสกับวัตถุดิบหายากพวกนี้เลย

วัตถุดิบหายากพวกนี้ไม่เพียงแต่จะพบเจอได้ยากเท่านั้น แต่มันยังมีรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ซึ่งสามารถทำให้อาหารมีรสชาติโดดเด่นไม่เหมือนใคร วัตถุดิบหายากบางชนิดลำพังแค่ตัวมันเองก็ถือเป็นอาหารเลิศรสอยู่แล้ว ดังนั้นเชฟในวงการอาหารจึงเรียกขานวัตถุดิบพวกนี้ว่าวัตถุดิบมายา"

ตอนที่ได้ฟังนาคิริ เซนซาเอมอนพูดถึง "วัตถุดิบมายา" เซย์ยะก็รู้สึกคุ้นหูทะม่งๆ แต่ก็คิดไม่ออกสักทีว่าความรู้สึกคุ้นเคยนี้มันมาจากไหน

"วัตถุดิบหายากพวกนี้ถือเป็นวัตถุดิบในฝันสำหรับบรรดาเชฟเลยนะ และมันก็ไม่ใช่สิ่งที่จะใช้เงินหาซื้อมาได้ง่ายๆ ด้วย

แต่โรงเรียนโทสึกิก็พอจะมีช่องทางพิเศษในแต่ละเดือนที่จะได้วัตถุดิบมายาพวกนี้มาบ้าง และสำหรับ 'ทศยอดเยี่ยมแห่งโทสึกิ' ในแต่ละเดือนก็สามารถเบิกวัตถุดิบมายาไปใช้ได้ตามระดับอันดับของตัวเอง"

สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับเชฟก็คือพรสวรรค์ เครื่องครัว และวัตถุดิบ

ตอนนี้เซย์ยะมีพลังสัมผัสเหนือมนุษย์ที่เทียบเท่ากับ 'ดวงตาพระเจ้า' แถมยังมีสมรรถภาพร่างกายที่แข็งแกร่งเหนือกว่าคนทั่วไปมาก สิ่งเหล่านี้น่าจะนับว่าเป็นพรสวรรค์ได้แล้ว

ส่วนชุดมีดเจ็ดดาวถึงแม้จะด้อยกว่าพวกเครื่องครัวในตำนานอยู่บ้าง แต่มันก็เหนือกว่าเครื่องครัวทั่วไปมากโขอยู่ รอให้กลับไปเยี่ยมบ้านเกิดคราวหน้า บางทีเขาอาจจะหาทางเอาเครื่องครัวในตำนานมาครอบครองได้จริงๆ ก็ได้

ตอนนี้สิ่งที่เซย์ยะสงสัยก็คือไอ้สิ่งที่เรียกว่า "วัตถุดิบมายา" มันคือของแบบไหนกันแน่

"สำหรับเรื่องวัตถุดิบมายาที่ว่า ผมยอมรับครับว่ารู้สึกสนใจมากๆ แต่ก็อย่างที่ผมบอกไปก่อนหน้านี้แหละครับ ถึงแม้ว่าแม่ของผมจะเดินทางไปแดนไกลแล้ว แต่เธอก็อยากให้ผมเปิดร้านอาหารที่บ้านต่อไป

แต่เท่าที่ผมรู้มา โรงเรียนโทสึกิเป็นโรงเรียนประจำนี่ครับ ถ้าผมต้องไปเรียนที่นั่น ผมก็คงไม่สามารถเปิดร้านอาหารที่บ้านต่อไปได้"

เซย์ยะรู้สึกสนใจ "วัตถุดิบมายา" จริงๆ นั่นแหละ เขาเลยตั้งใจจะใช้เงื่อนไขอื่นมาต่อรองเพื่อขอข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุดิบหายากพวกนี้จากนาคิริ เซนซาเอมอน

ถึงแม้นาคิริ เซนซาเอมอนจะบอกว่าพื้นที่ที่พบวัตถุดิบหายากพวกนี้ล้วนเป็นเขตอันตรายที่ห่างไกลผู้คน แต่เซย์ยะกลับไม่ได้เก็บเอาเรื่องนี้มาใส่ใจเลยสักนิด

ในเมื่อคนอื่นยังหาช่องทางไปเอาวัตถุดิบหายากมาจากเขตอันตรายพวกนี้ได้ ถ้างั้นคนอย่างเขาก็ยิ่งไม่มีปัญหาเข้าไปใหญ่

ก่อนหน้านี้เขายังเคยคิดอยู่เลยว่าพลังต่อสู้อันแข็งแกร่งที่เขาแชร์มาจากตัวเซย์ยะในโลกอื่นๆ มันคงจะไม่ค่อยมีประโยชน์อะไรในโลกแห่งการทำอาหารใบนี้หรอก แต่ดูตอนนี้สิ สุดท้ายมันก็ได้เอามาใช้ประโยชน์จนได้ไม่ใช่หรือไง

ช่วงพลบค่ำ นาคิริ เซนซาเอมอนและเอรินะพร้อมด้วยผู้ติดตามก็เดินทางออกจากร้านอาหารของเซย์ยะเพื่อกลับไปยังโรงเรียนโทสึกิ

หลังจากเจรจากับผู้อำนวยการใหญ่แห่งโทสึกิเสร็จสิ้น ตอนนี้เซย์ยะก็ถือว่าเป็นนักเรียนคนหนึ่งของโรงเรียนโทสึกิแล้ว

เพียงแต่ถ้าเทียบกับนักเรียนทั่วไปแล้ว เขาจัดอยู่ในประเภท 'นักเรียนพิเศษ' ที่มีสิทธิพิเศษมากมาย

พูดง่ายๆ ก็คือ ตอนนี้ถึงแม้ในนามเซย์ยะจะเป็นนักเรียนของโทสึกิ แต่เขาสามารถใช้ชีวิตและทำกิจกรรมอยู่นอกโรงเรียนได้ ทว่าทุกครั้งที่โทสึกิมีการจัดงานแข่งขันหรือการสอบเลื่อนชั้น เซย์ยะจะต้องกลับไปที่โทสึกิเพื่อเข้าร่วมการทดสอบด้วย

และในฐานะ 'นักเรียนพิเศษ' เซย์ยะจะไม่สามารถเข้าร่วมเป็นหนึ่งในคณะกรรมการสิบยอดเยี่ยมแห่งโทสึกิได้ แต่ข้อแลกเปลี่ยนก็คือเซย์ยะจะได้รับช่องทางในการจัดหาวัตถุดิบหายากบางส่วนมาจากนาคิริ เซนซาเอมอนแทน

ตำแหน่งทศยอดเยี่ยมแห่งโทสึกิถือว่ามีอำนาจล้นฟ้าในโรงเรียนก็จริง แต่เซย์ยะไม่ได้สนใจเรื่องอำนาจและชื่อเสียงพวกนั้นเลยสักนิด

การได้เป็น 'นักเรียนพิเศษ' ไม่เพียงแต่จะทำให้เขาสามารถเปิดร้านอาหารที่บ้านต่อไปได้ แต่บางครั้งยังสามารถแวะไปลงดันเจี้ยนที่โทสึกิเพื่อฟาร์มเลเวลได้อีกต่างหาก แถมเขายังได้ข้อมูลเกี่ยวกับวัตถุดิบหายากมาอยู่ในมืออีก สำหรับเขาแล้วนี่ถือเป็นผลลัพธ์ที่เพอร์เฟกต์ที่สุดแล้ว

"ก็เพราะเรื่องที่ 'จอมมารแห่งวงการอาหาร' กับ 'ลิ้นพระเจ้า' มาทานอาหารที่ร้านเรานั่นแหละ วันนี้เราก็เลยมีคิวจองเข้ามาเพียบเลยนะ แถมแต่ละคนก็เป็นคนใหญ่คนโตที่มีทรัพย์สินมหาศาลทั้งนั้น นายแน่ใจเหรอว่าจะมาหยุดพักกิจการเอาในช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้เนี่ย"

มันก็เป็นไปตามที่มิเนซากิคาดการณ์เอาไว้นั่นแหละ ข่าวเรื่องที่ 'จอมมารแห่งวงการอาหาร' และ 'ลิ้นพระเจ้า' มาทานอาหารที่ร้านแถมยังเดินกลับออกไปอย่างพึงพอใจ พอเรื่องนี้ถูกแฉออกไป ชื่อเสียงของร้านอาหารตระกูลเหวินเหรินก็ยิ่งโด่งดังเป็นพลุแตกทันที

เมื่อก่อนคนที่มาจองคิวสั่งเมนูพิเศษก็เป็นแค่เถ้าแก่บริษัทขนาดกลางและขนาดเล็กเท่านั้น แต่วันนี้พอท่านผู้อำนวยการใหญ่แห่งโทสึกิกลับไปปุ๊บ คนที่พยายามติดต่อมิเนซากิผ่านช่องทางต่างๆ เพื่อขอจองคิวทานอาหาร ขั้นต่ำก็ต้องเป็นประธานกลุ่มธุรกิจยักษ์ใหญ่หรือไม่ก็นักการเมืองท้องถิ่นระดับสูงทั้งนั้น

ก็นะ ปัจจัยสี่ของมนุษย์มันก็หนีไม่พ้นเรื่องเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย และการเดินทาง แต่ในโลกแห่งการทำอาหารใบนี้ ความปรารถนาที่ผู้คนมีต่อ "อาหารเลิศรส" มันมีมากกว่าเรื่องอื่นๆ อย่างเทียบไม่ติดเลยล่ะ

'จอมมารแห่งวงการอาหาร' คือผู้ทรงอิทธิพลระดับปรมาจารย์ในวงการอาหารญี่ปุ่น อาหารที่ขนาดเขายังต้องยอมเดินทางมาลิ้มลองด้วยตัวเองถึงที่ ความสุดยอดของมันก็คงพอจะจินตนาการออกได้ไม่ยาก

ทว่าเมื่อต้องเผชิญกับยอดจองคิวจากบรรดาคนใหญ่คนโตมากมาย ตอนแรกมิเนซากิก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจสุดๆ เธอถึงขั้นคิดไปไกลว่าอีกไม่นานเซย์ยะอาจจะกลายเป็นดาวรุ่งพุ่งแรงแห่งวงการอาหารญี่ปุ่นเลยก็ได้

ทว่าเมื่อกี้ตอนที่กำลังเก็บกระเป๋า เซย์ยะกลับพูดกับเธอตรงๆ ว่าเขาอยากจะปิดร้านและเดินทางไปที่อื่นสักพัก ส่วนเมนูพิเศษที่มีคิวจองเอาไว้ก็ให้ยกเลิกไปให้หมดเลย