บทที่ 29 - แสวงหาความมั่งคั่งท่ามกลางความปลอดภัย

บทที่ 29 - แสวงหาความมั่งคั่งท่ามกลางความปลอดภัย

บริเวณรอบนอกของซากปรักหักพังหลิงซวี บรรดาศิษย์กำลังทำการทดสอบกันอย่างขะมักเขม้น

ฟางชิงกับผู้อาวุโสลู่จื้อหัวคอยเฝ้าสังเกตการณ์การทดสอบของศิษย์ทุกคน

ฟางชิงไม่ต้องทำอะไรมาก แค่คอยดูแลไม่ให้พวกศิษย์ถูกวิหคดุร้ายหรือสัตว์เถื่อนระดับขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิตรุมโจมตี ส่วนผู้อาวุโสลู่จื้อหัวจะยุ่งกว่าฟางชิงนิดหน่อย เพราะครั้งนี้เขาพกวารีร้อยโอสถมาด้วย

ถ้าศิษย์คนไหนเก็บสมุนไพรวิเศษมาได้มากพอ ก็สามารถนำมาแลกเปลี่ยนเป็นวารีร้อยโอสถกับผู้อาวุโสลู่จื้อหัวได้เลย

ประโยชน์ของวารีร้อยโอสถนั้นชัดเจนมาก สำหรับศิษย์ของสำนักแดนวิเศษร่องรอยวิญญาณแล้ว การได้รับวารีร้อยโอสถเป็นทางเดียวที่จะทำให้ระดับพลังพุ่งทะยานและเบิกขยายทะเลทุกข์ได้อย่างรวดเร็ว

บรรดาศิษย์จึงพยายามค้นหาสมุนไพรวิเศษกันอย่างสุดความสามารถ ศิษย์บางคนถึงกับลืมคำเตือนของผู้อาวุโสลู่จื้อหัวและตั้งใจจะมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของซากปรักหักพังหลิงซวีเพื่อค้นหาสมุนไพรที่มีอายุมากๆ

ดั่งคำกล่าวที่ว่า แสวงหาความมั่งคั่งท่ามกลางอันตราย ในพื้นที่รอบนอกของซากปรักหักพังหลิงซวี สมุนไพรวิเศษส่วนใหญ่ถูกเก็บไปหมดแล้ว ต่อให้ยังพอมีหลงเหลืออยู่บ้าง แต่อายุของมันก็น้อยเกินไป ต้องใช้ตั้งหลายสิบหรือหลายร้อยต้นถึงจะเอามาแลกวารีร้อยโอสถได้สักขวด

มันช้าเกินไปจริงๆ

ถ้าอยากจะขุดเจอสมุนไพรวิเศษล้ำค่าหรือล่าสัตว์อสูรดีๆ ได้ ก็มีแต่ต้องบุกเข้าไปในซากปรักหักพังส่วนลึกเท่านั้น

"ศิษย์พวกนี้ เริ่มจะไม่ฟังคำเตือนกันอีกแล้ว ส่วนลึกของซากปรักหักพังหลิงซวีมันใช่ที่ที่จะเข้าไปเดินเล่นได้ง่ายๆ หรือไงกัน"

ผู้อาวุโสลู่จื้อหัวมองไปไกลๆ พลางส่ายหน้าอย่างระอา

"ศิษย์น้องหลายคนมักจะเชื่อคำกล่าวที่ว่า แสวงหาความมั่งคั่งท่ามกลางอันตราย อันที่จริงฉันก็ค่อนข้างเชื่อคำพูดนี้นะ แต่ฉันชอบแสวงหาความมั่งคั่งท่ามกลางความปลอดภัยมากกว่า"

ฟางชิงมองดูศิษย์ใจกล้าพวกนั้น "ฉันเองก็อยากจะเข้าไปดูข้างในเหมือนกัน"

"..."

ผู้อาวุโสลู่จื้อหัวกลอกตาบน

"ฟางชิง นายเป็นถึงต้นกล้าวิถีเซียนของสำนักเรา จะเอาตัวเข้าไปเสี่ยงอันตรายไม่ได้เด็ดขาด แค่ตั้งใจบำเพ็ญเพียรอยู่ในสำนัก ไม่กี่ปีระดับพลังของนายก็แซงหน้าฉันไปไกลแล้ว จะไปเสี่ยงตายตอนนี้มันไม่คุ้มหรอก"

ผู้อาวุโสลู่จื้อหัวเอ่ยเตือนด้วยสีหน้าจริงจัง เขาไม่อยากให้อัจฉริยะของสำนักต้องเข้าไปเสี่ยงอันตรายในส่วนลึกของซากปรักหักพังหลิงซวีเลย

"ฉันรู้ลิมิตของตัวเองน่า จะค่อยเป็นค่อยไป ฉันเองก็ห่วงสวัสดิภาพของตัวเองเหมือนกันแหละ"

ฟางชิงกล่าวพร้อมกับประกายแสงที่ไหลเวียนอยู่บนตะเกียงสัมฤทธิ์ในมือ

นอกจากตะเกียงสัมฤทธิ์แล้ว กระบี่จื่อเซียวก็กำลังส่องประกายอยู่เช่นกัน

"ทางที่ดีอย่าเข้าไปลึกนักเลย ในส่วนลึกของซากปรักหักพังหลิงซวีมีมหาอสูรอยู่เพียบ อย่างเช่นวิหคสายฟ้าที่บินเร็วปานสายฟ้าแลบ หรือราชาวานรเกล็ดที่พละกำลังมหาศาลแถมยังฟันแทงไม่เข้า ต่อให้เป็นฉันเข้าไปเองก็ยังไม่แน่ว่าจะรอดกลับมาได้เลย"

ผู้อาวุโสลู่จื้อหัวยังคงระมัดระวังอย่างมาก เขามองดูตะเกียงสัมฤทธิ์และกระบี่จื่อเซียวพลางคิดว่าอัจฉริยะผู้นี้จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

"เรื่องนั้นแน่นอนอยู่แล้ว ฉันจะไม่เข้าไปลึกเกินไป อย่างมากก็แค่เดินดูรอบๆ พื้นที่ชั้นกลางเท่านั้นแหละ ขืนเข้าไปถึงส่วนลึกสุดก็เท่ากับรนหาที่ตายสิ"

ฟางชิงพยักหน้า เขาเห็นด้วยกับคำพูดของผู้อาวุโสลู่จื้อหัว

ขืนบุกเข้าไปในส่วนลึกสุดตอนนี้ก็เหมือนเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ เพราะในนั้นมีถึงมหาอสูรระดับขอบเขตตำหนักวิถีอาศัยอยู่เลยทีเดียว

ส่วนความเสี่ยงและผลตอบแทนในพื้นที่ชั้นกลาง เขายังพอรับมือไหว

เมื่อลึกเข้าไปอีกนิด สมุนไพรวิเศษในซากปรักหักพังหลิงซวีก็เพิ่มจำนวนขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สมุนไพรในพื้นที่รอบนอกมักจะมีอายุแค่สิบกว่าปีหรือหลายสิบปี แต่พอเข้ามาลึกขึ้น อายุของพวกมันก็เพิ่มขึ้นเป็นร้อยปี

กลิ่นหอมของสมุนไพรลอยโชยมาเตะจมูกแต่ไกล

แน่นอนว่าข้างๆ สมุนไพรอายุร้อยปีเหล่านี้ ย่อมมีวิหคดุร้ายและสัตว์เถื่อนที่ร้ายกาจกว่าเดิมคอยเฝ้าอยู่เช่นกัน

"โฮก โฮก"

ท่ามกลางดงหินที่เรียงรายระเกะระกะ วานรสูงกว่าสองเมตรตัวหนึ่งกำลังนอนส่งเสียงหายใจฟืดฟาดอยู่ บนตัวของมันปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำสนิทที่ดูดุดันน่าเกรงขาม ราวกับว่าเกล็ดพวกนั้นสามารถป้องกันการโจมตีได้ทุกรูปแบบ

และข้างๆ วานรตัวนั้นก็มีต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง บนต้นไม้มีผลไม้สีแดงสดใสหลายผลห้อยระย้าอยู่ ภายในผลไม้นั้นมีแสงสว่างวาบเป็นประกาย และมีกลิ่นหอมอบอวลลอยมาตามสายลม

ผลไม้นี้มีชื่อว่าผลมังกรชาด ผลมังกรชาดเพียงผลเดียวก็มีแก่นพลังชีวิตหนาแน่นเทียบเท่ากับสมุนไพรธรรมดาแปดเก้าสิบต้นรวมกัน ถือว่าเป็นของวิเศษชั้นยอดที่ผู้บำเพ็ญเพียรโปรดปรานมากที่สุด

แต่ผลมังกรชาดนั้นเก็บเกี่ยวได้ยากยิ่ง เพราะบริเวณที่ต้นมังกรชาดเติบโตมักจะมีวานรเกล็ดคอยเฝ้าอยู่ สัตว์ประหลาดพวกนี้มีเกล็ดที่แข็งแกร่งราวกับชุดเกราะหุ้มตัว อาวุธธรรมดาไม่มีทางฟันเข้าเลยแม้แต่น้อย

"นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่ได้สู้กับสัตว์อสูรของจริง"

ฟางชิงคิดในใจเมื่อเห็นวานรเกล็ดที่คอยเฝ้าผลมังกรชาด เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย ตะเกียงเทวะพุ่งออกมาจากร่างกายและหลอมรวมเข้ากับตะเกียงสัมฤทธิ์ทันที ทันใดนั้นเปลวเพลิงสายหนึ่งก็พุ่งทะยานออกจากตะเกียงสัมฤทธิ์ พุ่งตรงไปยังวานรเกล็ดด้วยความเร็วสูง

"โฮก โฮก!"

ราวกับสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต วานรเกล็ดสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที มันจ้องมองฟางชิงที่อยู่ไกลออกไปดัวยแววตาอาฆาตแค้น ก่อนจะพุ่งร่างเข้าใส่เขาอย่างดุดัน

ดูเหมือนสติปัญญาของมันจะมากพอที่จะรู้ว่าควรโจมตีไปที่ตัวฟางชิงโดยตรง มากกว่าจะไปสู้กับตะเกียงสัมฤทธิ์ที่เขาปล่อยออกมา

มันคิดได้ดี แต่ความเป็นจริงไม่ได้สวยหรูอย่างที่มันคิด

เมื่อวานรเกล็ดพุ่งเข้ามา เปลวเพลิงที่ฟางชิงส่งออกมาก็หมุนวนด้วยความเร็วที่เหนือกว่า พริบตาเดียวก็ห่อหุ้มร่างของวานรเกล็ดเอาไว้และบดขยี้อย่างรุนแรง

วานรเกล็ดแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปในพริบตา

ไม่มีโอกาสได้ต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

แม้แต่เกล็ดที่ดูแข็งแกร่งทนทานของมัน ก็ไม่อาจต้านทานไฟเทวะได้เลยแม้แต่เสี้ยววินาที

วานรเกล็ดตัวนี้ถูกฟางชิงจัดการในพริบตาเดียว

"พอมีตะเกียงสัมฤทธิ์ช่วย สัตว์อสูรระดับขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิตก็ถูกจัดการได้ในพริบตาเลยแฮะ"

ฟางชิงประเมินพลังต่อสู้ของตัวเอง

ระดับพลังของเขาในตอนนี้คือขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิต ต่อให้ไม่มีตะเกียงสัมฤทธิ์ เขาก็ถือว่าเป็นยอดฝีมือในขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิตอยู่แล้ว และเมื่อได้ตะเกียงสัมฤทธิ์มาเสริมพลัง เขาก็สามารถจัดการกับผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตน้ำพุแห่งชีวิตได้ในพริบตา

เผลอๆ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตสะพานเทพ ก็อาจจะทนไฟเทวะจากตะเกียงสัมฤทธิ์ดวงนี้ไม่ไหวด้วยซ้ำ

เรียกได้ว่าถ้ากะจังหวะดีๆ การจัดการผู้บำเพ็ญเพียรระดับขอบเขตสะพานเทพก็เป็นเรื่องที่เป็นไปได้

แน่นอนว่าฟางชิงต้องให้ความสำคัญกับการยกระดับพลังของตัวเองด้วย จะมัวแต่พึ่งพาของวิเศษอย่างตะเกียงสัมฤทธิ์เพียงอย่างเดียวไม่ได้

จะพึ่งพามากไปก็ไม่ได้ แต่จะไม่ใช้เลยก็ไม่ได้ ของวิเศษมีหน้าที่ปกป้องและช่วยเหลือผู้บำเพ็ญเพียร สิ่งที่ทำให้มนุษย์แตกต่างจากสัตว์เดียรัจฉานก็คือการรู้จักใช้ประโยชน์จากสิ่งของรอบตัวนี่แหละ

หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ฟางชิงก็ยื่นมือออกไปคว้าผลมังกรชาดมาหลายผล

ที่นี่มีผลมังกรชาดอยู่ทั้งหมดหกผล แต่ละผลล้วนอัดแน่นไปด้วยแก่นพลังชีวิตอันเข้มข้น แค่ได้กลิ่นก็ทำให้รู้สึกเบิกบานใจแล้ว

ฟางชิงกัดผลมังกรชาดเข้าไปคำหนึ่ง กลิ่นหอมก็ฟุ้งกระจายไปทั่วปาก เขาสัมผัสได้ถึงแก่นพลังชีวิตจำนวนมหาศาลที่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกาย จึงรีบเดินพลังวิชาที่บันทึกไว้ในคัมภีร์มรรคาเพื่อหลอมรวมแก่นพลังเหล่านั้นทันที

แก่นพลังชีวิตมากมายแปรเปลี่ยนเป็นแก่นพลังของฟางชิง ไหลเวียนไปทั่วร่างกายและชำระล้างเลือดเนื้อของเขาอย่างต่อเนื่อง

ทะเลทุกข์ถูกเบิกขยายออกไปกว้างขึ้น พลังชีวิตที่พวยพุ่งขึ้นมาจากวงล้อแห่งชีวิตก็ยิ่งทวีความรุนแรง แสงเทวะสาดส่อง น้ำพุเทวะไหลริน แปรเปลี่ยนเป็นลายสลักเทวะหลายสาย ก่อนจะก่อตัวเป็นตะเกียงสัมฤทธิ์อีกดวงหนึ่งภายใต้การควบคุมของฟางชิง

พลังของเขาเพิ่มสูงขึ้นอีกครั้ง

ผลมังกรชาดเพียงผลเดียวก็มีค่าเทียบเท่าวารีร้อยโอสถตั้งหลายสิบขวด!

หลังจากกินผลมังกรชาดไปหนึ่งผล ฟางชิงก็เก็บอีกห้าผลที่เหลือไว้ แล้วเหินเวหาต่อไป

ไม่นานนักเขาก็พบผลไม้วิเศษอีกชนิดหนึ่ง

ผลไม้วิเศษชนิดนั้นมีชื่อว่าผลจันทราสีเลือด มีรูปร่างคล้ายพระจันทร์เสี้ยว สีสันแวววาวกระจ่างใส และมีกลิ่นหอมอบอวล

นี่คือสมุนไพรวิเศษระดับเดียวกับผลมังกรชาด

และข้างๆ ผลจันทราสีเลือด ก็มีจิ้งจอกจันทราสีเลือดตัวหนึ่งคอยเฝ้าอยู่

ฟางชิงเพียงแค่ขยับความคิด ตะเกียงเทวะที่เขาอุตส่าห์หลอมสร้างมาอย่างยากลำบากก็พุ่งทะยานออกไป

ตะเกียงเทวะสาดแสงเจิดจ้า ร่วงหล่นลงบนหัวของจิ้งจอกจันทราสีเลือด แสงเทวะหลายสายสาดส่องลงมาราวกับม่านน้ำ ตรึงร่างของจิ้งจอกตัวนั้นเอาไว้ ก่อนจะบดขยี้มันจนสิ้นใจในพริบตา

โดนจัดการในพริบตาเดียวอีกแล้ว