บทที่ 7 - มุ่งหน้าสู่แสงสว่าง

บทที่ 7 - มุ่งหน้าสู่แสงสว่าง

เมื่อผางปั๋วเอ่ยชื่อของตัวเองออกมา เพื่อนร่วมชั้นทุกคนที่อยู่ภายในโลงศพทองสัมฤทธิ์ต่างก็พากันสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจและเกิดความหวาดระแวงขึ้นมาในใจอย่างรุนแรง

นั่นก็เพราะว่าในงานเลี้ยงรุ่นก่อนหน้านี้ผางปั๋วไม่ได้มาร่วมงานด้วย แล้วทำไมจู่ๆ เขาถึงโผล่มาอยู่ในโลงศพแห่งนี้ได้ล่ะ

หรือว่าผางปั๋วคนนี้จะเป็นผีสางนางไม้ปลอมตัวมา

ผางปั๋วรีบอธิบายเรื่องราวทั้งหมดให้ทุกคนฟัง เขาบอกว่าตัวเองติดธุระส่วนตัวก็เลยไม่ได้ไปร่วมงานเลี้ยงรุ่น แต่พอรู้ว่าทุกคนจะมาเที่ยวกันต่อที่เขาไท่ซาน เขาก็เลยรีบตามมาสมทบที่นี่ แล้วบังเอิญมาเจอกับโลงศพทองสัมฤทธิ์เข้าพอดี ก็เลยถูกดูดเข้ามาอยู่ข้างในนี้พร้อมกับทุกคนนั่นแหละ

คำอธิบายของผางปั๋วช่วยปัดเป่าความหวาดระแวงของทุกคนไปได้ในที่สุด แต่ถึงอย่างนั้นทุกคนก็ยังคงรู้สึกหวาดผวากับสถานการณ์ที่ตัวเองกำลังเผชิญหน้าอยู่นี้อยู่ดี

ตอนนี้พวกเขาถูกขังอยู่ข้างในโลงศพทองสัมฤทธิ์ ซึ่งโลงศพนั้นถือเป็นสัญลักษณ์ของความตายและลางร้ายมาแต่ไหนแต่ไร ในนิยายหรือภาพยนตร์หลายเรื่อง เหตุการณ์สยองขวัญสั่นประสาทก็มักจะเกิดขึ้นภายในโลงศพนี่แหละ ยิ่งพวกเขาต้องติดอยู่ข้างในนี้นานเท่าไหร่ ความหวาดกลัวก็ยิ่งเกาะกินหัวใจมากขึ้นเท่านั้น

"ทุกคนอย่าเพิ่งสติแตกนะ เกาะกลุ่มกันเอาไว้ อย่าแยกตัวออกไปไหนคนเดียว ลองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ ตัวดูซิว่าพอจะมีเบาะแสอะไรบ้างไหม"

ฟางชิงเอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง

น้ำเสียงของเขายังคงหนักแน่นและมั่นคง ซึ่งมันช่วยมอบความรู้สึกปลอดภัยและอุ่นใจให้กับเพื่อนร่วมชั้นหลายคน

ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังและมืดแปดด้านเช่นนี้ การมีใครสักคนก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำเพื่อคอยสั่งการและเป็นที่พึ่งพิงทางใจ ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในการเอาชีวิตรอด

ทุกคนเริ่มสงบสติอารมณ์ลงและหันไปสนใจภาพแกะสลักที่อยู่บนผนังของโลงศพทองสัมฤทธิ์แทน

ภาพแกะสลักเหล่านั้นมีทั้งวิหคเทพเก้าหัวที่กำลังกางปีกบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า สัตว์ร้ายร่างยักษ์ที่มีขนแหลมคมงอกอยู่เต็มตัวกำลังแหงนหน้าคำรามก้อง และยังมีสัตว์อสูรร้ายในตำนานโบราณกาลอีกมากมายอย่างเช่น อสูรจอมตะกละ อสูรพยัคฆ์วิปลาส และอสูรดุร้ายเขี้ยวหมูป่า

นอกจากสัตว์อสูรแล้ว บนผนังยังมีภาพของมนุษย์ยุคบรรพกาลและเทพเจ้าในยุคโบราณ ราวกับว่าภาพเหล่านี้กำลังบอกเล่าเรื่องราวประวัติศาสตร์ที่ถูกลืมเลือนไป

นอกจากนี้ยังมีลวดลายประหลาดอีกมากมายที่ส่องแสงระยิบระยับราวกับดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ดูรวมๆ แล้วเหมือนกับเป็นแผนที่จำลองของห้วงอวกาศเลยทีเดียว

แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนรู้สึกขนลุกซู่ด้วยความหวาดกลัวก็คือ ภายในโลงศพทองสัมฤทธิ์ใบเขื่องนี้ กลับมีโลงศพขนาดเล็กอีกใบหนึ่งซ้อนทับอยู่ข้างใน โลงศพใบนั้นมีความยาวไม่ถึงสี่เมตรและความกว้างไม่ถึงสองเมตร พื้นผิวถูกหุ้มด้วยทองสัมฤทธิ์และสลักลวดลายที่ดูเก่าแก่โบราณ มันแผ่กลิ่นอายความเย็นยะเยือกออกมาจนทำให้คนที่มองรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก ทุกคนต่างก็แอบหวั่นใจว่าจู่ๆ จะมีผีดิบร้ายกระโดดออกมาจากโลงศพใบนั้น ถ้าเป็นแบบนั้นจริงพวกเขาคงได้ตายกันหมดแน่

ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะเดินเข้าไปใกล้หรือลองเปิดโลงศพใบนั้นดู และฟางชิงเองก็ไม่มีความคิดที่จะไปยุ่งกับมันเลยแม้แต่น้อย

โลงศพใบเล็กนั่นไม่ใช่สิ่งที่จะเปิดเล่นๆ ได้ในสถานการณ์แบบนี้ และคนธรรมดาทั่วไปก็คงไม่มีปัญญาเปิดมันออกได้ด้วย

หลังจากที่ฟางชิงและบรรดาเพื่อนร่วมชั้นเดินสำรวจรอบๆ โลงศพทองสัมฤทธิ์จนทั่วแล้ว นอกจากโลงศพใบเล็กที่แผ่กลิ่นอายกดดันออกมาแล้ว พวกเขาก็ไม่พบเจออันตรายอะไรอีก จิตใจของทุกคนจึงเริ่มสงบลงและเริ่มวิเคราะห์สถานการณ์ตรงหน้ากันอย่างจริงจัง

"ฟางชิง นายอ่านหนังสือโบราณมาเยอะ ในตำราพวกนั้นเคยมีบันทึกเรื่องราวแปลกประหลาดแบบนี้เอาไว้บ้างไหม"

หวังจื่อเหวินเอ่ยปากถามขึ้น

เมื่อสิ้นเสียงของหวังจื่อเหวิน สายตาของเพื่อนร่วมชั้นหลายคนก็พุ่งเป้าไปที่ฟางชิง พวกเขาคาดหวังว่าจะได้รับคำตอบที่ช่วยคลี่คลายความสงสัยและมอบความหวังให้กับพวกเขาได้

"สิ่งมีชีวิตอย่างมังกร เป็นสิ่งที่อยู่ในตำนานปรัมปรา พวกเราทุกคนรู้ดีว่าในศึกสงครามระหว่างจักรพรรดิเหลืองกับชือโหยว การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดสูสี ทั้งสองฝ่ายต่างก็เชิญผู้มีอิทธิฤทธิ์มาร่วมรบมากมาย จนกระทั่งฝ่ายจักรพรรดิเหลืองได้เชิญเทพมังกรอิงหลงมาช่วยรบ เทพมังกรอิงหลงช่วยให้จักรพรรดิเหลืองสามารถเอาชนะชือโหยวได้อย่างราบคาบ ทำให้ชนเผ่าเหยียนหวงกลายเป็นมหาอำนาจของยุคสมัย ส่วนชือโหยวก็ถูกสังหารและชนเผ่าจิ่วหลีก็ต้องพ่ายแพ้ไป"

ฟางชิงเริ่มเล่าเรื่องราวตำนานในยุคบรรพกาลให้ทุกคนฟัง ก่อนจะพูดต่อว่า "ในตำนานยุคโบราณ การมีเผ่าพันธุ์มังกรดำรงอยู่ถือเป็นเรื่องปกติมากๆ เพียงแต่ในยุคสมัยของพวกเรา การปรากฏตัวของซากศพมังกรมันเป็นเรื่องที่น่าตื่นตะลึงและเหลือเชื่อ แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่านี่จะเป็นเรื่องเลวร้ายเสมอไปหรอกนะ"

"ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเหรอ หมายความว่ายังไง"

โจวอี้ถามแทรกขึ้นมาด้วยความสงสัย

"อารยธรรมจีนของเรามีตำนานปรัมปรามากมาย มีบรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่หลายท่าน แต่เมื่อเวลาผ่านไป ตำนานเหล่านั้นก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ ราวกับว่าพวกเขาได้เดินทางออกจากโลกใบนี้เพื่อมุ่งหน้าไปยังโลกใบอื่น และตอนนี้การที่มังกรเก้าตัวลากโลงศพมาปรากฏตัวต่อหน้าพวกเรา ฉันก็เลยมีข้อสันนิษฐานอยู่ข้อหนึ่ง"

"ฟางชิง นายกำลังจะบอกว่ามังกรเก้าตัวลากโลงศพขบวนนี้กำลังจะพาพวกเราเดินทางไปยังโลกใบอื่น โลกที่ผู้คนสามารถบำเพ็ญเพียรเพื่อบรรลุเป็นเซียนได้งั้นเหรอ"

เย่ฝานเอ่ยถามขึ้นมา พลางพยายามปะติดปะต่อเรื่องราวตามที่ฟางชิงบอก

"น่าจะเป็นแบบนั้นแหละ การที่สิ่งมีชีวิตในตำนานมาปรากฏตัวให้เห็นในยุคสมัยของเรา บางทีนี่อาจจะเป็นจุดเริ่มต้นที่นำพาพวกเราก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งตำนานก็เป็นได้ นี่ถือเป็นเรื่องที่ดีเลยนะ ไม่แน่ว่าพวกเราอาจจะมีโอกาสได้ฝึกฝนวิชาเซียนจริงๆ ก็ได้ แต่แน่นอนว่าเส้นทางสายนี้ย่อมเต็มไปด้วยความเสี่ยงและอันตรายที่พวกเราต้องเตรียมใจรับมือให้ดี"

ฟางชิงพูดอธิบายความคิดของตัวเองต่อไป

"ฉันไม่อยากฝึกวิชาเซียนบ้าบออะไรนั่นหรอก ฉันแค่อยากกลับบ้าน!"

"ฉันมีลูกมีเมียรออยู่ที่บ้านนะโว้ย เรื่องฝึกวิชาเซียนอะไรนั่นฉันไม่เห็นจะสนเลยสักนิด"

"ใจหนึ่งฉันก็หวังให้เรื่องที่ฟางชิงพูดเป็นความจริงนะ แต่อีกใจหนึ่งฉันก็ไม่อยากให้มันเป็นเรื่องจริงเลย การฝึกวิชาเซียนน่ะเหรอ พลาดพลั้งขึ้นมาวิญญาณอาจจะถูกดึงไปขังไว้ในธงเรียกผีของคนอื่นก็ได้ ฉันขอแค่มีชีวิตอยู่จนแก่ตายตอนอายุร้อยปีก็พอใจแล้ว"

"พวกเราจะได้ฝึกวิชาเซียนจริงๆ เหรอ"

เย่ฝานจมดิ่งอยู่ในความคิดของตัวเอง

"จะคิดให้ปวดหัวไปทำไม ในเมื่อตอนนี้พวกเราก็แก้ไขอะไรไม่ได้อยู่แล้ว ฉันล่ะโคตรอยากจะฝึกวิชาเซียนเลย นั่นมันความฝันอันสูงสุดของลูกผู้ชายเลยนะโว้ย!"

ผางปั๋วโพล่งขึ้นมาเสียงดัง ท่าทางของเขาดูตื่นเต้นและคาดหวังกับเรื่องนี้เอามากๆ

"เดี๋ยวพวกเราคอยดูกันต่อไปก็แล้วกัน ว่ามันจะเกิดอะไรขึ้น"

โจวอี้กับหวังจื่อเหวินได้ฟังคำพูดของฟางชิงแล้วก็พากันตกอยู่ในภวังค์ความคิด ถ้าหากขบวนรถไฟมังกรเก้าตัวลากโลงศพนี้จะพาพวกเขาก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรจริงๆ มันก็ย่อมต้องมีตัวแปรและอันตรายมากมายที่พวกเขาไม่อาจควบคุมได้รออยู่เบื้องหน้าอย่างแน่นอน

บรรยากาศภายในโลงศพตกอยู่ในความเงียบงัน

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน จู่ๆ ก็มีเสียงดังกึกก้องประหนึ่งเครื่องบินกำลังบินฝ่าก้อนเมฆที่หนาทึบ โลงศพทองสัมฤทธิ์เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

"ตู้ม!"

เสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า ทุกคนสัมผัสได้ถึงแรงกระแทกอย่างมหาศาลราวกับโลงศพทองสัมฤทธิ์เพิ่งจะพุ่งชนเข้ากับอะไรบางอย่าง

แม้ว่าคนที่อยู่ข้างในโลงศพจะมองไม่เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นภายนอก แต่พวกเขาก็พอจะเดาออกว่าโลงศพทองสัมฤทธิ์ใบนี้คงจะร่อนลงจอดที่ไหนสักแห่งแล้ว

แสงสว่างที่สาดส่องลอดเข้ามาจากรอยแยกของฝาโลง ทำให้ทุกคนส่งเสียงร้องอุทานออกมาด้วยความดีใจ

เสียงโห่ร้องยินดีดังระงมไปทั่ว ทุกคนต่างพากันวิ่งกรูกันออกไปที่รอยแยกนั้นอย่างไม่คิดชีวิต พวกเขาอยากจะหนีออกไปจากพื้นที่อันมืดมิดและน่าสยดสยองแห่งนี้ให้เร็วที่สุด ไม่อยากจะทนอยู่ที่นี่ต่อไปแม้แต่วินาทีเดียว

แต่ทว่าเมื่อทุกคนก้าวเท้าออกมาจากโลงศพทองสัมฤทธิ์ พวกเขาก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงอีกครั้ง

เพราะภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าไม่ใช่ยอดเขาไท่ซานที่พวกเขาคุ้นเคยอีกต่อไป เมื่อทอดสายตามองออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา สิ่งที่เห็นมีเพียงผืนดินสีแดงอมน้ำตาลที่ดูแห้งแล้ง หนาวเหน็บ และอ้างว้างไร้ซึ่งชีวิตชีวา บนพื้นดินมีโขดหินรูปทรงประหลาดตั้งตระหง่านอยู่อย่างกระจัดกระจาย มองดูแล้วคล้ายกับป้ายหลุมศพที่ไร้ชื่อ

ทั่วทั้งผืนฟ้าและแผ่นดินถูกปกคลุมไปด้วยบรรยากาศที่มืดสลัวและเงียบสงัดราวกับป่าช้า ซึ่งมันยิ่งทำให้สถานที่แห่งนี้ดูน่าสยดสยองและวังเวงมากยิ่งขึ้น

"บ้าเอ๊ย ที่นี่ไม่ใช่เขาไท่ซานจริงๆ ด้วย หรือว่าพวกเราจะได้เดินตามรอยเส้นทางของเหล่านักปราชญ์ในยุคบรรพกาลจริงๆ"

"แต่ไอ้สถานที่สุดแสนจะน่าขนลุกนี่มันดูไม่เหมือนสถานที่สำหรับฝึกวิชาเซียนเลยนะเว้ย ดินแดนแห่งเซียนมันควรจะเต็มไปด้วยปราณวิญญาณแห่งฟ้าดิน มีนกกระสาบินว่อน มีดอกไม้บานสะพรั่งสิวะ"

"ที่นี่มันแห้งแล้งเกินไปแล้ว หรือว่าพวกเราจะถูกส่งมายังเขตหวงห้าม หรือไม่ก็เป็นพื้นที่ทุรกันดารของโลกแห่งการฝึกตนกันแน่"

เพื่อนร่วมชั้นหลายคนมองดูดินแดนรกร้างว่างเปล่าตรงหน้าด้วยความรู้สึกที่หดหู่และสิ้นหวัง

"ลองเดินสำรวจดูก่อนเถอะ ไม่แน่ว่าพวกเราอาจจะค้นพบอะไรบางอย่างก็ได้"

ฟางชิงพูดขึ้นมาพลางทอดสายตามองตรงไปข้างหน้า ที่นั่นมีโขดหินขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ มันมีความสูงกว่ายี่สิบเมตร แต่ความลาดชันไม่ได้สูงมากนัก พอจะปีนขึ้นไปได้

ฟางชิงก้าวเดินเพียงไม่กี่ก้าวก็ปีนขึ้นไปยืนอยู่บนยอดโขดหินนั้นได้สำเร็จ เมื่อเขาทอดสายตามองออกไปให้ไกลที่สุด เขาก็มองเห็นจุดแสงสีขาวริบหรี่ส่องประกายอยู่ลิบๆ

"ไปกันเถอะ มุ่งหน้าสู่แสงสว่างนั่นแหละ"

[จบแล้ว]