บทที่ 370 - ฮ่องเต้สิ้นพระชนม์! จุดจบอันน่าอนาถ!

บทที่ 370 - ฮ่องเต้สิ้นพระชนม์! จุดจบอันน่าอนาถ!

"ฝ่าบาท!"

"ฝ่าบาทเกิดเรื่องใหญ่แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"กองทัพกบฏบุกเข้ามาในเมืองหลวงแล้ว!"

เสียงแหลมสูงที่เปลี่ยนโทนไปของจี้ซิงหลานดังก้องทำลายความเงียบงันในห้องบรรทมของฮ่องเต้

ม่านสีทองถูกเลิกขึ้นอย่างแรง โอรสสวรรค์วัยเยาว์ที่ขดตัวอยู่มุมแท่นบรรทมมังกรสะดุ้งเฮือก เงยหน้าขึ้นมาราวกับลูกสัตว์ที่กำลังตื่นตระหนก

จี้ซิงหลานแทบจะพุ่งชนประตูห้องบรรทมที่ปิดสนิทให้เปิดออก ในที่สุดเขาก็ได้เห็นฝ่าบาทที่ไม่ได้พบหน้ากันมาเนิ่นนาน ทว่ากษัตริย์หนุ่มในเวลานี้กลับไม่มีความสง่างามของฮ่องเต้หลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย

ใบหน้าของพระองค์ซีดเผือดราวกับกระดาษ ร่างกายสั่นเทาราวกับลูกนกตกน้ำ คอเสื้อของชุดหลงเปากระจุยกระจายยับเยินจากการถูกดึงทึ้งด้วยความตื่นตระหนก

เมื่อเห็นจี้ซิงหลานพุ่งเข้ามา ฮ่องเต้ก็ราวกับคนจมน้ำที่คว้าท่อนไม้ไว้ได้ พระองค์กระโจนพรวดเข้ามาหา สองมือคว้าแขนของจี้ซิงหลานไว้แน่น เล็บแทบจะจิกเข้าไปในเนื้อของอีกฝ่าย เสียงร้องแฝงไปด้วยความสะอื้น "กงกงจี้! กงกงจี้! จะทำยังไงดี? ตอนนี้จะทำยังไงดี? กองทัพกบฏ... พวกกบฏมันบุกเข้ามาแล้วจริงๆ หรือ?!"

จี้ซิงหลานเจ็บจนต้องนิ่วหน้า แต่ก็พยายามฝืนยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้เพื่อปลอบประโลม รีบกล่าวตอบว่า "ฝ่าบาท! ฝ่าบาทอย่าเพิ่งตื่นตระหนกพ่ะย่ะค่ะ!"

"ข้าน้อยยังอยู่! ข้าน้อยรู้จักเส้นทางลับสายหนึ่ง! สามารถทะลุออกไปยังตรอกชาวบ้านนอกวังได้โดยตรง!"

"ข้าน้อยจะพาฝ่าบาทไปหลบซ่อนตัวในที่ปลอดภัยในเมืองก่อน! รอให้ช่วงเวลาวิกฤตนี้ผ่านพ้นไป สถานการณ์สงบลงบ้าง แล้วค่อยหาโอกาสลอบหนีออกจากเมือง! ข้าน้อยรับรองว่าจะปกป้องฝ่าบาทให้ปลอดภัยได้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ!"

ฮ่องเต้ในเวลานี้สติแตกกระเจิง ในหัวขาวโพลนไปหมด เมื่อได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนแทบคลั่ง พยักหน้าหงึกหงัก พูดจาไม่เป็นปะติดปะต่อ "ดี! ดี! กงกงจี้รีบไป! รีบพาเจิ้นหนีไป! มีแค่เจ้าที่ภักดีต่อเจิ้น! เจิ้น... เจิ้นเชื่อใจเจ้าแค่คนเดียวแล้ว!"

"ฝ่าบาท! ฝ่าบาทรอก่อนพ่ะย่ะค่ะ!" จี้ซิงหลานรีบประคองฮ่องเต้ที่ขาอ่อนจนแทบจะล้มพับ พร้อมกับเกลี้ยกล่อม "ฝ่าบาท ข้าน้อยบังอาจ ขอฝ่าบาทอย่าได้สวมชุดหลงเปานี้อีกต่อไปเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

"ทั้งในและนอกวังหลวงวุ่นวายไปหมดแล้ว หากสวมชุดนี้ออกไปก็เท่ากับเป็นเป้านิ่งชัดๆ!"

พูดไปเขาก็รีบล้วงเอาชุดขันทีสีน้ำตาลเทาตัวเล็กออกมาจากห่อผ้าที่เตรียมไว้สะบัดออกอย่างรวดเร็ว "ข้าน้อยบังอาจ ขอฝ่าบาทรีบเปลี่ยนฉลองพระองค์โดยด่วนพ่ะย่ะค่ะ! เปลี่ยนมาสวมชุดนี้ ปะปนไปกับพวกนางกำนัลขันทีที่กำลังหลบหนี ถึงจะไม่เป็นที่สังเกตเห็น!"

ฮ่องเต้เวลานี้ไหนเลยจะสนใจเรื่องกฎระเบียบราชสำนักอะไรอีก? ขอแค่มีชีวิตรอดก็พอแล้ว!

พระองค์พยักหน้ารัวๆ มือไม้ปั่นป่วนรีบปลดกระดุมชุดหลงเปาออก "เปลี่ยน! เจิ้นจะเปลี่ยน! รีบช่วยเจิ้นเปลี่ยนชุดเร็วเข้า!"

ชุดหลงเปาสีเหลืองทองถูกถอดออกอย่างลุกลี้ลุกลนแล้วโยนทิ้งลงบนพื้น

ฮ่องเต้สวมชุดขันทีทับลงไป ขนาดของมันเล็กกว่าตัวเล็กน้อย ทำให้ดูไม่เข้ากันอย่างยิ่ง ยิ่งตอกย้ำให้เห็นถึงสภาพอันน่าสมเพชของพระองค์ในเวลานี้

จี้ซิงหลานเองก็รีบเปลี่ยนไปสวมชุดขันทีธรรมดาอีกชุดหนึ่ง จากนั้นก็คว้าข้อมืออันเย็นเฉียบของฮ่องเต้เอาไว้แน่น "ฝ่าบาท ตามมาให้ติดนะพ่ะย่ะค่ะ! ตามข้าน้อยมาให้ติด! เร็วเข้า!"

ทั้งสองคนพุ่งตัวออกจากห้องบรรทม ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำเอาฮ่องเต้ต้องสูดลมหายใจเข้าลึก

วังหลวงที่เคยสง่างามน่าเกรงขาม บัดนี้ตกอยู่ในความวุ่นวายไร้ระเบียบโดยสมบูรณ์

เหล่าขันทีและนางกำนัลแตกตื่นราวกับมดแตกรัง ไม่มีใครเกรงกลัวอำนาจราชวงศ์หรือกฎมณเฑียรบาลอีกต่อไป

พวกเขากอดทรัพย์สมบัติของมีค่า เครื่องทองเครื่องเงิน และภาพเขียนโบราณที่กอบโกยมาจากตำหนักต่างๆ วิ่งพล่านหนีตายกันไปมาตามระเบียงและลานกว้างราวกับแมลงวันไร้หัว

เครื่องลายครามล้ำค่าถูกชนล้มแตกกระจายเกลื่อนพื้น ม่านบังตาสุดหรูถูกกระชากขาดและเหยียบย่ำ ทหารองครักษ์อวี้หลินที่ควรจะปกป้องวังหลวงก็หายหัวไปหมด บางครั้งก็เห็นทหารบางคนกำลังร่วมปล้นชิงทรัพย์สินอยู่ด้วยซ้ำ

"กบฏ! กบฏกันหมดแล้ว! ไอ้พวก... ไอ้พวกบ่าวชั้นต่ำ!" ฮ่องเต้โกรธจนตัวสั่น สัญชาตญาณสั่งให้เตรียมจะตะคอกด่า แต่เสียงกลับติดอยู่ในลำคอ หลงเหลือเพียงใบหน้าที่เขียวคล้ำ

จี้ซิงหลานออกแรงบีบข้อมือของพระองค์แน่นขึ้น พร้อมกับกระซิบเสียงต่ำ "ฝ่าบาท! เงียบเสียงไว้! เอาชีวิตรอดสำคัญที่สุด! เร็วเข้า!"

ฮ่องเต้สะดุ้งเฮือก รีบหุบปากสนิท ก้มหน้าก้มตา ปล่อยให้จี้ซิงหลานลากจูงฝ่ากระแสน้ำอันวุ่นวายของผู้คน วิ่งกระหืดกระหอบมุ่งหน้าไปทางอุทยานหลวง

ในที่สุดทั้งสองคนก็วิ่งหอบแฮกมาถึงมุมเปลี่ยวลึกสุดของอุทยานหลวง ใกล้กับบ่อน้ำลึกที่ถูกทิ้งร้างแห่งหนึ่ง

ความวุ่นวายถูกตัดขาดด้วยพุ่มไม้หนาทึบและภูเขาจำลอง ทำให้ที่นี่ดูเงียบสงัดเป็นพิเศษ

"กง... กงกงจี้ ทางลับ... อยู่ที่ไหน?" ฮ่องเต้ยังคงหวาดผวา มือยันเข่าหอบหายใจอย่างหนัก ถามเสียงขาดห้วง

ในจังหวะนั้นเอง จี้ซิงหลานที่เดินนำอยู่ข้างหน้าก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

เขาค่อยๆ หันตัวกลับมา เผชิญหน้ากับฮ่องเต้

ฮ่องเต้เงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง สบตากับจี้ซิงหลานพอดิบพอดี

ในแววตาคู่นั้น ไม่มีความจงรักภักดีถวายหัวให้เห็นอีกต่อไป หลงเหลือเพียงความเด็ดเดี่ยวบ้าคลั่งที่ทำให้ฮ่องเต้รู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูก

"กงกงจี้? เจ้า..." สัญญาณเตือนภัยดังก้องในหัวของฮ่องเต้ทันที ลางสังหรณ์ร้ายผุดขึ้นมา

"ฝ่าบาท!" เสียงของจี้ซิงหลานแหลมสูงขึ้นกะทันหัน บาดหูและแฝงไปด้วยเสียงสะอื้น "ข้าน้อยขอประทานอภัยพ่ะย่ะค่ะ!"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เขาก็ใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี พุ่งตัวกระแทกเข้าไปอย่างแรง!

ฮ่องเต้ไม่ทันได้ตั้งตัว!

"อ๊าก——!"

พระองค์ร้องเสียงหลงด้วยความตื่นตระหนกสุดขีดได้เพียงสั้นๆ ร่างกายก็เสียสมดุล หงายหลังร่วงหล่นลงไปในปากบ่อน้ำอันมืดมิดราวกับว่าวปีกหัก!

"ตูม——!"

เสียงน้ำแตกกระจายดังก้องขึ้นมาจากก้นบ่อ พร้อมกับเสียงตะเกียกตะกายดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

ที่ปากบ่อ จี้ซิงหลานทรุดเข่ากระแทกพื้นดัง "ตุ้บ" น้ำตาและน้ำมูกไหลอาบหน้า เขาโขกศีรษะลงบนแผ่นหินชนวนที่เย็นเยียบและแข็งกระด้างอย่างแรงเกิดเสียงดัง "ตึงๆ" ราวกับไม่รู้จักความเจ็บปวด

"ฝ่าบาท! ฝ่าบาท——! ฝ่าบาทอย่าโกรธแค้นข้าน้อยเลย! อย่าได้เคียดแค้นข้าน้อยเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!"

เขาร้องไห้คร่ำครวญ "ข้าน้อย... ข้าน้อยก็ไม่มีทางเลือก! ไม่มีทางเลือกจริงๆ! ทั้งหมดนี้เป็นคำสั่งของฉีอ๋อง! มีเพียงวิธีนี้... ข้าน้อยถึงจะรอดชีวิตไปกับพระองค์ได้!"

"ฝ่าบาท! ข้าน้อยไม่อยากตาย! ข้าน้อยแค่อยากมีชีวิตรอด! ดวงวิญญาณของฝ่าบาทบนสรวงสวรรค์... โปรดให้อภัยข้าน้อยด้วยเถิด! โฮๆๆ..."

ไม่นานนัก เสียงความเคลื่อนไหวที่ก้นบ่อก็เงียบหายไปอย่างสมบูรณ์ จี้ซิงหลานชะโงกหน้าลงไปมองในบ่ออย่างหวาดกลัว ก่อนจะตกใจจนหน้ามืดล้มหงายหลังลงไปกองกับพื้น เขานั่งเหม่อลอยอยู่พักใหญ่ กว่าจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาแล้ววิ่งหนีสุดชีวิตไปอีกทิศทางหนึ่ง

จี้ซิงหลานไม่ได้โกหก เขารู้จักทางลับที่เชื่อมต่อออกไปนอกวังจริงๆ

เมื่อเขาหนีออกไปนอกวัง เสียงตะโกนฆ่าฟันที่ดังกึกก้องอยู่ไม่ไกลทำให้หัวใจของเขาแทบจะกระดอนหลุดออกจากคอ เขาอาศัยความทรงจำจากแผนที่ วิ่งสะเปะสะปะไปตามตรอกซอกซอยที่คดเคี้ยว

"พลั่ก!"

เขาวิ่งหนีไม่คิดชีวิต จนหัวไปชนเข้ากับแผงอกอันแข็งแกร่งของคนผู้หนึ่งอย่างแรง แรงกระแทกทำให้เขาตาพร่ามัว ล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น

"โอ๊ย! ไอ้ตาบอดที่ไหนมันกล้า..." คำด่าของจี้ซิงหลานติดอยู่ในลำคอ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าที่มีส่วนคล้ายคลึงกับฮ่องเต้ถึงเจ็ดส่วน นั่นคือฉีอ๋องเซียวเทียนโย่ว

อีกฝ่ายยืนนิ่งดุจรูปสลักหินอยู่ในเงามืดของตรอก ราวกับกำลังยืนรอเขาอยู่โดยเฉพาะ

"ฉี... ฉีอ๋อง!"

จี้ซิงหลานดีใจจนเนื้อเต้น รีบตะเกียกตะกายคลานเข้าไปกอดขาของเซียวเทียนโย่ว น้ำตาและน้ำมูกไหลนองหน้า "จัด... จัดการเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ! ข้าน้อยทำตามคำสั่งของท่านอ๋อง จัดการเรียบร้อยหมดจด!"

"ข้าน้อยเห็นกับตาตัวเอง ฝ่า... ฮ่องเต้นั่นจมน้ำจนไม่มีฟองอากาศโผล่ขึ้นมาเลยแม้แต่ฟองเดียว! ท่านอ๋องโปรดวางใจได้เลยพ่ะย่ะค่ะ!"

"อืม..."

เซียวเทียนโย่วพยักหน้าช้าๆ น้ำเสียงทุ้มต่ำและราบเรียบ คาดเดาอารมณ์ไม่ออก

"เจ้าทำได้ดีมาก"

[จบแล้ว]