บทที่ 630 จักรพรรดินีชุดขาว

บทที่ 630 จักรพรรดินีชุดขาว

เมื่อทุกคนนั่งประจำที่เรียบร้อยแล้ว หลี่ชิงเยวี่ยก็นั่งลงบนที่นั่งด้านข้างของบัลลังก์สูงสุด นางแย้มยิ้มแล้วกล่าวกับเหล่าผู้อาวุโสว่า

"เรื่องหลักที่พวกเราจะหารือกันในวันนี้ คือศึกหมื่นมังกรชิงความเป็นใหญ่ที่จะจัดขึ้นในอีกห้าร้อยปีข้างหน้า"

ศึกหมื่นมังกรชิงความเป็นใหญ่คืองานประลองครั้งยิ่งใหญ่ที่อาณาจักรจิ่วซิงจัดขึ้น จุดประสงค์หลักคือการรวบรวมยอดอัจฉริยะจากทั่วทั้งอาณาจักรมาประลองฝีมือกัน ผู้ที่คว้าอันดับดีๆ ไปครองจะได้รับรางวัลมหาศาล

หากผู้ใดสามารถทำผลงานจนเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาราชวงศ์ได้ ไม่เพียงแต่ตัวเขาจะได้รับการสนับสนุนจากราชวงศ์เท่านั้น แต่ขุมกำลังเบื้องหลังของเขาก็จะได้อานิสงส์รุ่งโรจน์ตามไปด้วย

ด้วยเหตุนี้ งานประลองนี้จึงเป็นที่จับตามองของคนจำนวนมาก

ยิ่งไปกว่านั้น การที่องค์จักรพรรดินีเพิ่งทะลวงสู่ระดับเซียนจุน ทำให้อำนาจบารมีของอาณาจักรจิ่วซิงพุ่งทะยานขึ้นไปอีกขั้น ขนาดของงานประลองจึงถูกขยายให้ยิ่งใหญ่กว่าเดิม แม้ว่างานประลองจะยังไม่เริ่ม แต่ทางราชวงศ์ก็ได้รับแจ้งรายชื่อผู้เข้าร่วมล่วงหน้ามาเป็นจำนวนมากแล้ว

งานประลองนี้ถูกริเริ่มขึ้นโดยองค์จักรพรรดินี เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับอาณาจักร

สำหรับขุมกำลังภายนอกที่ไม่ได้ใช้แซ่หลี่ ขอเพียงแค่มีความจงรักภักดีต่อราชวงศ์และสร้างความดีความชอบไว้มากมาย ก็มีโอกาสได้รับพระราชทานอนุญาตให้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของขุมกำลังหลักของราชวงศ์ได้

สถานะของคนกลุ่มนี้ถือว่าสูงส่งเป็นรองเพียงสายเลือดแท้ๆ ของราชวงศ์เท่านั้น

ศึกหมื่นมังกรชิงความเป็นใหญ่จึงถือเป็นสะพานเชื่อมให้พวกเขาได้เข้าใกล้ราชวงศ์มากยิ่งขึ้น ย่อมทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างกระหายอยากเข้าร่วม

แถมงานประลองนี้ก็ไม่ได้จำกัดอายุผู้เข้าร่วมมากนัก จัดขึ้นทุกๆ ห้าหมื่นปี ขอเพียงผ่านการทดสอบคุณสมบัติเบื้องต้นก็สามารถเข้าร่วมได้

การทดสอบเบื้องต้นที่ว่านี้ก็คือการวัดระดับพลังฝีมือ หากผู้สมัครอยู่ในระดับเซียนสวรรค์ ก็จะต้องผ่านบททดสอบของระดับเซียนสวรรค์ เพื่อคัดกรองพวกที่พลังอ่อนด้อยเกินไปออกไป

ศึกหมื่นมังกรจะแบ่งการประลองออกเป็นแต่ละระดับพลัง มีตั้งแต่ระดับเซียนมนุษย์ไปจนถึงระดับเซียนปฐพี

หลี่ชิงเยวี่ยเอ่ยขึ้นอีกว่า "ครั้งนี้มีผู้ให้ความสนใจเข้าร่วมงานประลองมากมายเหลือเกิน ข้าลองประเมินคร่าวๆ ดูแล้ว แค่ยอดผู้ลงทะเบียนล่วงหน้าในตอนนี้ก็เทียบเท่ากับจำนวนผู้เข้าร่วมทั้งหมดในครั้งก่อนแล้ว เมื่อถึงเวลาในอีกห้าร้อยปีข้างหน้า คาดว่าน่าจะมีผู้เข้าร่วมมากกว่าครั้งก่อนถึงสามถึงห้าเท่าตัว"

"ขนาดของงานประลองในครั้งนี้ใหญ่โตเกินไป รางวัลและขั้นตอนการดำเนินการต่างๆ จึงต้องถูกจัดเตรียมอย่างรัดกุมที่สุด ห้ามให้เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้นเป็นอันขาด"

ก่อนที่จะมาร่วมประชุม นางได้ตระเตรียมร่างขั้นตอนและกฎเกณฑ์ต่างๆ เอาไว้ล่วงหน้าแล้ว

ทั้งหมดนี้ถูกปรับปรุงและแก้ไขจากกฎเกณฑ์ในการจัดงานครั้งก่อน หลี่ชิงเยวี่ยแจกจ่ายเอกสารเหล่านั้นให้เหล่าผู้อาวุโสได้พิจารณา เพื่อหาข้อสรุปที่ตรงกัน

บรรดาผู้อาวุโสต่างก้มหน้าอ่านรายละเอียด เมื่ออ่านจบก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ความสามารถของหลี่ชิงเยวี่ยถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว กฎเกณฑ์เหล่านี้ถูกเขียนไว้ครอบคลุมและรัดกุมมาก แม้แต่พวกเขาก็ยังหาจุดบกพร่องแทบไม่เจอ

"ทำได้ดีมาก ข้าไม่มีข้อโต้แย้ง"

"ข้าก็เห็นด้วย"

เหล่าผู้อาวุโสทยอยออกความเห็น เป็นอันว่าขั้นตอนการจัดศึกหมื่นมังกรในครั้งนี้ได้รับการอนุมัติ

เมื่อการประชุมเสร็จสิ้น หลี่ชิงเยวี่ยก็ลุกขึ้นยืนเตรียมตัวกลับ ทว่าเพิ่งจะก้าวไปได้เพียงสองก้าว นางก็รู้สึกแข้งขาอ่อนแรง หวิดจะล้มคะมำลงกับพื้น

"องค์หญิงชิงเยวี่ย พระวรกายไม่สู้ดีหรือพ่ะย่ะค่ะ"

ผู้อาวุโสตาไวคนหนึ่งรีบก้าวเข้ามาประคอง พร้อมกับยื่นโอสถบำรุงกำลังส่งให้

ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขากับหลี่ชิงเยวี่ย ไม่ใช่แค่นางต้องการพึ่งพาพวกเขาเท่านั้น ในทางกลับกัน พวกเขาก็ต้องคอยประจบเอาใจนางด้วยเช่นกัน

จากสถานการณ์ปัจจุบัน องค์จักรพรรดินีให้การสนับสนุนหลี่ชิงเยวี่ยอย่างเปิดเผย แถมเบื้องหลังของนางยังมียอดฝีมือที่น่าสะพรึงกลัวคอยหนุนหลังอยู่อีก เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าอนาคตของหลี่ชิงเยวี่ยนั้นจะต้องยิ่งใหญ่ไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน

การลงทุนประจบเอาใจนางตั้งแต่เนิ่นๆ ย่อมนำพาสิทธิประโยชน์มากมายมาให้ในภายภาคหน้า

พวงแก้มของหลี่ชิงเยวี่ยแดงระเรื่อขึ้นมาทันที นางรีบโบกมือปฏิเสธ ก่อนจะรีบจ้ำอ้าวออกจากห้องโถงไป วันนี้นางฝืนสังขารลากตัวเองมาทำงานจริงๆ

ทั้งหมดนี้ต้องโทษเจ้านั่นคนเดียว เมื่อคืนดันรังแกนางไม่ยอมปล่อย...

คิดมาถึงตรงนี้ หัวใจของหลี่ชิงเยวี่ยก็เต้นโครมคราม ภาพเหตุการณ์อันเร่าร้อนเมื่อคืนผุดขึ้นมาในหัว พวงแก้มของนางยิ่งแดงปลั่ง นางเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นอีก

ต่อหน้าผู้อื่น นางคือองค์หญิงผู้สูงศักดิ์ และว่าที่จักรพรรดินีแห่งอาณาจักรจิ่วซิง ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าซูเฉิน นางก็เป็นเพียงสตรีตัวน้อยๆ ที่ขี้อายและอ่อนหวานเท่านั้น

ในปัจจุบันนี้ นอกเหนือจากเวลาจัดการกิจการบ้านเมืองแล้ว เวลาที่เหลือของหลี่ชิงเยวี่ยล้วนใช้ไปกับการคลอเคลียอยู่กับซูเฉินแทบทั้งสิ้น

ทว่าซูเฉินไม่ได้มีดีแค่พลังฝีมือที่แข็งแกร่ง ในเรื่องพรรค์นั้นเขาก็ดุดันไม่แพ้กัน แทบทุกครั้งนางจะต้องเป็นฝ่ายยอมแพ้ชูธงขาวก่อนเสมอ

เมื่อกลับมาถึงตำหนักบรรทม หลี่ชิงเยวี่ยก็รีบพุ่งพรวดเข้าไปด้านในทันที เมื่อเห็นซูเฉินกำลังนอนเอนหลังพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้ นางก็วิ่งเข้าไปซุกตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขาทันที

ซูเฉินลืมตาขึ้น ลูบผมของนางอย่างเบามือ

"จัดการธุระเสร็จแล้วหรือ"

หลี่ชิงเยวี่ยอิงแอบแนบชิดอยู่ในอ้อมกอดของซูเฉินราวกับลูกแมวตัวน้อย

"อืม"

การได้กอดซูเฉินทำให้นางรู้สึกอบอุ่นและปลอดภัยอย่างประหลาด ทว่าในขณะเดียวกัน นางก็สัมผัสได้ว่ามีบางสิ่งกำลังขยายตัวขึ้นบริเวณหน้าท้องของนาง

นางเงยหน้าขึ้นมองซูเฉินด้วยสายตาน่าสงสารราวกับกำลังร้องขอชีวิต

ซูเฉินไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่ส่งสายตาเป็นนัยๆ

หลี่ชิงเยวี่ยเบะปาก หลังจากชั่งใจอยู่นาน ในที่สุดนางก็ยอมโอนอ่อนผ่อนตาม ก่อนหน้านี้นางทำงานเหน็ดเหนื่อยมามากพอแล้ว ร่างกายแทบจะรับการกระทำอันรุนแรงของซูเฉินไม่ไหวแล้วจริงๆ

นางถอนหายใจอย่างจนปัญญา ก่อนจะก้มมองลงไปยังท่อนล่างของซูเฉิน...

ช่วงเวลาหลังจากนั้น หลี่ชิงเยวี่ยก็มีภารกิจรัดตัวแทบทุกวัน ปกติแล้วจะกลับมาหาเขาสักครั้งในทุกๆ สามถึงห้าวัน

ซูเฉินก็ไม่ได้เรียกร้องให้นางมาหาตลอดเวลา เขามีเรื่องให้ทำอีกตั้งมากมาย ไม่ว่าจะเป็นการไปเยี่ยมเยียนหยางหลาน หรือแกล้งรังแกโจวเหยาเล่น

เขารู้ดีว่าช่วงนี้อาณาจักรจิ่วซิงกำลังเตรียมจัดศึกหมื่นมังกรชิงความเป็นใหญ่ ซูเฉินเคยเห็นรายชื่อผู้เข้าร่วมมาบ้าง ดูเหมือนว่าสำนักฮ่าวหรานและตระกูลซูเองก็จะเข้าร่วมประลองด้วย

หืม

จู่ๆ ซูเฉินก็หันไปมองยังทิศทางหนึ่ง ร่างในชุดสีขาวบริสุทธิ์ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากความว่างเปล่า

องค์จักรพรรดินีมีท่วงท่าสง่างาม แววตาสงบนิ่งเยือกเย็น สวมชุดกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ราวกับเทพธิดาจำแลง แฝงไปด้วยกลิ่นอายความสูงส่งที่สั่งสมจากการเป็นผู้ปกครองมายาวนาน

พูดตามตรงเลยนะ

ความงดงามระดับองค์จักรพรรดินีนั้น มีเพียงเยี่ยหลานและไป๋อวี้หลานเท่านั้นที่พอจะทัดเทียมได้ ยิ่งไปกว่านั้น องค์จักรพรรดินียังดูไม่เหมือนคนเป็นแม่เลยสักนิด หากจับนางมายืนคู่กับหลี่ชิงเยวี่ย ซูเฉินอาจจะนึกว่าทั้งสองคนเป็นพี่น้องกันเสียด้วยซ้ำ

เพราะใบหน้าขององค์จักรพรรดินีกับหลี่ชิงเยวี่ยมีความคล้ายคลึงกันถึงสามส่วน เพียงแต่ความงดงามและกลิ่นอายขององค์จักรพรรดินีนั้นดูโดดเด่นและสูงส่งกว่าหลี่ชิงเยวี่ยอยู่ขั้นหนึ่ง

องค์จักรพรรดินีผู้บริสุทธิ์ผุดผ่องไร้ที่ติเดินตรงเข้ามาหาซูเฉิน ก่อนจะย่อตัวทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"เรื่องก่อนหน้านี้ ข้าต้องขอขอบคุณใต้เท้ามากเจ้าค่ะ"

ซูเฉินลุกขึ้นยืนพลางแย้มยิ้ม "เจ้าเป็นมารดาของชิงเยวี่ย การที่ข้าจะยื่นมือเข้าช่วยบ้างก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร"

เมื่อได้ยินประโยคนั้น แววตาขององค์จักรพรรดินีก็วาบผ่านร่องรอยของความผิดหวังไปแวบหนึ่งโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

"ไม่ว่าอย่างไร ท่านก็ช่วยชีวิตข้าไว้ หากภายภาคหน้าใต้เท้ามีเรื่องอันใดให้ข้าช่วยเหลือ โปรดสั่งการมาได้เลยเจ้าค่ะ"

[จบแล้ว]