บทที่ 370 - รุ่งโรจน์ดุจตะวันกลางนภา

พันธมิตรจ้านเทียน ประตูสำนักสร้างจากหินสีดำทมิฬขนาดมหึมา สลักอักษร 'จ้านเทียน' อันทรงพลัง โถงหลักกว้างขวางแข็งแกร่ง เน้นความดุดัน ปราศจากการตกแต่งที่มากเกินไป

ในเวลานี้ ธงรับสมัครศิษย์ขนาดใหญ่สิบผืนตั้งตระหง่านอยู่หน้าประตูสำนัก ใต้ธงแต่ละผืนมีโต๊ะไม้ตั้งอยู่ พร้อมกับผู้ฝึกตนที่มีกลิ่นอายดุดันหลายคนคอยทำหน้าที่ลงทะเบียน

พวกเขาตะโกนเรียกเสียงดังฟังชัด ดังก้องไปทั่วสารทิศ "เข้ามาเลย พันธมิตรจ้านเทียนเปิดรับสมัครผู้กล้า ผู้ใดกล้าสู้กล้าฆ่า เข้ามาลงทะเบียนได้เลย"

"ศิลาวิญญาณและยาเม็ดมีให้ไม่อั้น เคล็ดวิชาและตำราเลือกได้ตามใจชอบ หากเป็นคนจริงก็เข้ามาร่วมกับพันธมิตรจ้านเทียนของเรา"

เสียงสะท้อนดังก้องไปทั่วเมืองหลายแห่ง

ไม่นานนัก ผู้ฝึกตนกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าก็หลั่งไหลมาจากทั่วทุกสารทิศ

"พี่ชาย ท่านไม่ได้อยู่ที่เมืองซีโจวหรือ เหตุใดถึงมาที่พันธมิตรจ้านเทียนเล่า"

"ก็มาเข้าร่วมกับพันธมิตรจ้านเทียนน่ะสิ ได้ยินมาว่าเมื่อเข้าร่วมแล้ว จะได้เบี้ยหวัดเดือนละห้าร้อยศิลาวิญญาณระดับกลางเชียวนะ จุ๊ๆ นั่นมันห้าร้อยศิลาวิญญาณระดับกลางเชียวนะ พวกเราทำมาหากินทั้งปียังไม่ได้มากขนาดนี้เลย"

"พี่ชาย ท่านคิดว่าเงินจำนวนนี้มันได้มาง่ายๆ อย่างนั้นหรือ ระวังจะมีชีวิตหาเงิน แต่ไม่มีชีวิตได้ใช้เงินเอานะ"

"หมายความว่าอย่างไร"

"ท่านไม่รู้หรือ พันธมิตรจ้านเทียน ... คิดจะสนับสนุนให้จักรพรรดิกระบี่เป่ยเฉินขึ้นเป็นผู้นำกระบี่คนใหม่แห่งเสินโจว พวกเขาเตรียมตัวจะลงใต้ เพื่อกวาดล้างผู้ฝึกตนวิถีกระบี่ที่สนับสนุนผู้นำกระบี่มู่ให้สิ้นซาก"

"มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ"

"การแย่งชิงตำแหน่งผู้นำวิถีกระบี่แห่งเสินโจว อย่าได้เข้าไปยุ่งเกี่ยวเด็ดขาด มิเช่นนั้นด้วยระดับพลังของพวกเรา ก็ไม่ต่างอันใดกับการรนหาที่ตาย"

"เช่นนั้นข้าไม่ยุ่งด้วยแล้ว"

หลังจากปรึกษาหารือกันเสร็จ คนกลุ่มนั้นก็หันหลังเตรียมจะจากไป

แต่ยังไม่ทันก้าวพ้นประตูสำนัก พวกเขาก็ถูกศิษย์ของพันธมิตรจ้านเทียนหลายคนขวางทางเอาไว้

"พวกท่าน กำลังจะไปที่ใด" ศิษย์ผู้หนึ่งเอ่ยถามเสียงเย็น

ชายร่างกำยำหนึ่งในนั้นรีบประสานมือหัวเราะกล่าวว่า "พวกเรามีธุระด่วน ตอนนี้ไม่สะดวกจะลงทะเบียนเข้าร่วม ขอความกรุณาเปิดทางให้พวกเราด้วยเถิด"

"เปิดทางให้งั้นหรือ หึ เป็นไปไม่ได้หรอก" ศิษย์ผู้นั้นตอบเสียงแข็ง "ท่านประมุขมีคำสั่ง ผู้ใดที่เหยียบย่างเข้ามาในอาณาเขตของพันธมิตรจ้านเทียน จะต้องเข้าร่วมและรับการจัดการอย่างเป็นระบบ มิเช่นนั้นจะถือว่าเป็นศัตรูกับพันธมิตรจ้านเทียน พวกเรามีสิทธิ์สงสัยได้ว่าพวกท่านคือสายลับที่มารแซ่มู่ส่งมา"

"อะไรนะ"

"มะ ... มารแซ่มู่งั้นหรือ"

"ถูกต้อง ตามข่าวกรองที่ท่านประมุขของพวกเราสืบทราบมา ไอ้คนแซ่มู่นั่น คือผู้ฝึกตนสายมาร"

"พะ ... พวกท่าน นี่มันหาเรื่องใส่ร้ายกันชัดๆ พวกเราจะเป็นสายลับของเขาได้อย่างไร"

"นี่มันบีบบังคับให้พวกเราเข้าร่วมชัดๆ"

ผู้คนต่างทั้งโกรธทั้งแค้น เอ่ยถามเสียงดัง

"บีบบังคับงั้นหรือ" ศิษย์ของพันธมิตรจ้านเทียนแค่นเสียงหัวเราะ แววตาฉายแววเหี้ยมโหด "นี่คือการเชิญชวนให้ทุกท่านมาร่วมสร้างการใหญ่ต่างหาก หากพวกท่านไม่ยินยอม ... เช่นนั้นก็แสดงว่าเป็นสายลับอย่างแน่นอน"

สิ้นคำ ยอดฝีมือของพันธมิตรจ้านเทียนหลายคนก็ขยับเข้ามาล้อมรอบ พร้อมกับปลดปล่อยแรงกดดันอันแข็งแกร่งออกมาพร้อมกัน

ผู้ฝึกตนเหล่านี้ถึงกับหายใจติดขัด หน้าดำหน้าแดง ยืนแทบไม่อยู่

ผู้ที่มาที่นี่ส่วนใหญ่ล้วนเป็นผู้ฝึกตนเร่ร่อน ไม่มีอำนาจและอิทธิพลใดๆ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพันธมิตรจ้านเทียน จึงทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับชะตากรรม

ไม่นานนัก คนกลุ่มนั้นก็ถูกพาตัวเข้าไปในพันธมิตรจ้านเทียน

และเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ก็อยู่ในสายตาของมู่หยวนที่ยืนอยู่บนเนินเขาไม่ไกลออกไป

ทันใดนั้น เสียงร้องไห้คร่ำครวญก็ดังแว่วมา

เห็นเพียงผู้ฝึกตนจำนวนมากกำลังแบกหีบสมบัติมากมายมุ่งหน้าเข้าไปในพันธมิตรจ้านเทียน

ในจำนวนนั้นมีผู้คนไม่น้อยที่บาดเจ็บสาหัส ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและโศกเศร้า

บรรดาผู้ฝึกตนที่มาลงทะเบียนต่างพากันชะเง้อมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"คนเหล่านั้นล้วนเป็นศิษย์ของสำนักเล็กๆ ที่ถูกพันธมิตรจ้านเทียนแย่งชิงทรัพยากรและบังคับกลืนกินสำนักเข้ามา" เสียงเรียบๆ เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างกายมู่หยวน

เขาหันไปมอง

เป็นหญิงสาวผู้หนึ่งสวมชุดดาบสีน้ำเงิน

หญิงสาวมีผมสั้น ผิวสีแทน ดูมีเสน่ห์แบบดิบเถื่อนและเปี่ยมไปด้วยพลัง ที่เอวบางๆ คาดดาบโค้งที่มีประกายเย็นเยียบเอาไว้

"พวกเรารู้จักกันงั้นหรือ" มู่หยวนถามเสียงเรียบ

"ไม่รู้จัก และไม่จำเป็นต้องรู้จัก" หญิงสาวตอบเสียงเรียบ "แต่ข้าขอเตือนท่านสักประโยค รีบไปเสียเถอะ ตอนนี้คนในพันธมิตรจ้านเทียน ล้วนบ้าคลั่งไปหมดแล้ว"

"หมายความว่าอย่างไร"

"หลังจากที่นายน้อยจ้านอู๋หยางแห่งพันธมิตรจ้านเทียนถูกสังหาร จ้านอู๋เจียงผู้เป็นบิดาก็เอาแต่คิดเรื่องล้างแค้น พวกเขาไม่เพียงแต่สมรู้ร่วมคิดกับจักรพรรดิกระบี่เป่ยเฉิน บีบบังคับขุมอำนาจใหญ่หลายแห่งให้เข้าร่วม แต่ยังหลอกลวงผู้ฝึกตนเร่ร่อนให้มาเข้าร่วมอย่างหน้าไม่อาย กลืนกินขุมอำนาจน้อยใหญ่ในพื้นที่ ภายใต้การสนับสนุนของจักรพรรดิกระบี่เป่ยเฉิน พันธมิตรจ้านเทียนในปัจจุบัน เรียกได้ว่ารุ่งโรจน์ดุจตะวันกลางนภา ไร้ผู้ใดเทียบเทียมได้"

มู่หยวนยิ้มบางๆ "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดแม่นางยังไม่ไปอีกเล่า"

"ไปงั้นหรือ" หญิงสาวแค่นเสียงเย็น "ครอบครัวของศิษย์น้องข้า ถูกคนของพันธมิตรจ้านเทียนฆ่าล้างตระกูล ญาติผู้หญิงทั้งหมดถูกกวาดต้อนมาเป็นเตาหลอมมนุษย์ที่นี่ ข้าจะไปได้อย่างไร"

"เจ้าอยากจะช่วยศิษย์น้องของเจ้าหรือ" มู่หยวนพินิจพิเคราะห์นางครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า "ระดับโลกาวิญญาณยุทธ์เพียงแค่นี้ ไม่เพียงพอหรอก ต่อให้เป็นปรมาจารย์ยุทธ์มหาเต๋า ก็ยังไม่แน่ว่าจะสามารถคว่ำพันธมิตรจ้านเทียนลงได้ หากข้าเป็นเจ้า ข้าจะหาทางลอบเข้าไปข้างใน ตามหาตัวจ้านอู๋เจียงให้พบ แล้วปลิดชีพเขาเสีย หากพันธมิตรจ้านเทียนไร้ผู้นำ ย่อมเกิดความโกลาหล ถึงตอนนั้น การจะหนีออกมาก็ง่ายกว่ามาก"

ในยามนี้ พันธมิตรจ้านเทียนเต็มไปด้วยความวุ่นวาย หากไม่ได้หวาดกลัวอำนาจการกดทับของจักรพรรดิกระบี่เป่ยเฉิน ผู้ฝึกตนวิถีวิญญาณที่ถูกบังคับพาตัวมาเหล่านี้ คงก่อกบฏไปตั้งนานแล้ว

หญิงสาวได้ยินเช่นนั้นก็มีท่าทีครุ่นคิด ก่อนจะพยักหน้า "ท่านพูดมีเหตุผล"

"จริงสิ ข้าชื่อฮ่วนชิ่น"

กล่าวจบนางก็เดินไปที่จุดลงทะเบียน

ฮ่วนชิ่นลงทะเบียนเสร็จอย่างรวดเร็ว และถูกพาตัวเข้าไปในพันธมิตรจ้านเทียน

ส่วนมู่หยวนก็เดินไปที่ประตูสำนักอย่างไม่สนใจสายตาผู้ใด

"เฮ้ หยุดก่อน หยุดๆ จุดลงทะเบียนอยู่ทางนู้น ไปกรอกข้อมูลและจ่ายค่าลงทะเบียนสองศิลาวิญญาณระดับกลางมา ถึงจะเข้าไปได้" ศิษย์ที่เฝ้าประตูสำนักรีบขวางทางมู่หยวนเอาไว้

"หากข้าไม่มีค่าลงทะเบียนเล่า"

"ก็กู้ยืมได้ไง เข้าไปแล้วก็ตั้งใจทำงาน ไม่นานก็ใช้หนี้หมดแล้ว" ศิษย์ผู้นั้นหัวเราะ

ร้ายกาจจริงๆ

กลืนกินคนจนไม่เหลือกระดูก

ไม่เพียงแต่ต้องขายชีวิตให้พันธมิตรจ้านเทียน แต่ยังต้องถูกพวกเขาสูบเลือดสูบเนื้ออีกด้วย

"ข้าไม่ได้มาลงทะเบียน ข้ามาพบประมุขของพวกเจ้า" มู่หยวนกล่าวเสียงเรียบ

"มาพบประมุขของพวกข้า เจ้าเป็นตัวอันใด ประมุขของพวกข้าเป็นคนที่เจ้าอยากพบก็พบได้งั้นหรือ" ศิษย์ผู้นั้นเริ่มมีน้ำโห เตรียมจะด่าทอต่อ แต่กลับถูกผู้ฝึกตนอีกคนที่เดินเข้ามาตบหัวอย่างแรง

"ศิษย์พี่ใหญ่" ศิษย์ผู้นั้นมองผู้มาใหม่ด้วยความตกตะลึง

"ไอ้คนตาบอดไร้แวว ใต้เท้าท่านนี้มาพบท่านอาจารย์ ย่อมต้องเป็นสหายคนสนิทของท่านอาจารย์ เจ้ากล้าล่วงเกินแขกคนสำคัญของพันธมิตรจ้านเทียนเชียวหรือ" ชายผู้นั้นด่าทอเสียงดัง

"แต่ ... แต่ว่า ... "

"ไสหัวไปให้พ้น" ชายผู้นั้นเตะศิษย์คนนั้นไปทีหนึ่ง ก่อนจะรีบปั้นรอยยิ้ม ประสานมือกล่าวว่า "ใต้เท้า คนเบื้องล่างไม่รู้จักความ ค่อนขอดท่านแล้ว หวังว่าท่านจะให้อภัย"

"ไม่เป็นไร" มู่หยวนแววตาสาดประกาย เอ่ยเสียงเรียบ

"ท่านคือสหายคนสนิทของท่านอาจารย์ใช่หรือไม่ ข้าจะรีบจัดคนพาท่านไปพบท่านอาจารย์เดี๋ยวนี้ เชิญด้านในเลยขอรับ เชิญด้านใน" ชายผู้นั้นฉีกยิ้มจอมปลอม ก่อนจะส่งสายตาให้ศิษย์อีกฝั่งหนึ่ง

ศิษย์ผู้นั้นก้าวออกมานำทางมู่หยวนทันที

ไม่นานนัก ทั้งสองคนก็หายลับเข้าไปในประตูสำนัก

ศิษย์ที่ถูกเตะเมื่อครู่ทำหน้าตาหน้าสงสารเดินเข้ามาถามว่า "ศิษย์พี่ใหญ่ ท่านเป็นอะไรไป คนที่มาที่ไปไม่แน่ชัดท่านก็ปล่อยให้เข้าไปในสำนักได้หรือ"

"เจ้ารู้อันใดล่ะ" ชายผู้นั้นแค่นเสียงหัวเราะ กล่าวว่า "คนเมื่อครู่นี้กลิ่นอายลึกล้ำ พลังแข็งแกร่งจนแม้แต่ข้ายังมองไม่ออก ข้าเดาว่าอย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นระดับโลกาวิญญาณยุทธ์ หรือไม่ก็ ... อาจจะเป็นปรมาจารย์ยุทธ์มหาเต๋าก็เป็นได้"

"ปรมาจารย์ยุทธ์มหาเต๋าหรือ" ศิษย์ผู้นั้นสะดุ้งตกใจ "ข้าเห็นเขายังดูอายุแค่ยี่สิบสามสิบปีเท่านั้น ปรมาจารย์ยุทธ์มหาเต๋าที่อายุยังน้อยถึงเพียงนี้ เป็นไปได้หรือ"

"จะจริงหรือเท็จก็ช่างปะไร วัตถุดิบชั้นดีเช่นนี้ จะปล่อยให้หลุดมือไปได้อย่างไร คนเหล่านั้นก็เอาแต่เรียกร้องให้พวกเราไปหาวัตถุดิบไม่ใช่หรือ บัดนี้มีแกะอ้วนมาส่งถึงที่ จะมีเหตุผลอันใดให้ขับไล่ไสส่งเล่า" ชายผู้นั้นยิ้มเยาะ

ศิษย์คนนั้นตัวสั่นเทา ราวกับนึกถึงเรื่องน่ากลัวบางอย่างขึ้นมาได้ ผ่านไปครู่หนึ่งจึงค่อยเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง "ศิษย์พี่ใหญ่ ... แล้วถ้าหาก ... เจ้านั่นเป็นสหายของท่านประมุขจริงๆ ล่า ... จะทำอย่างไรดี"

"หึ สหายของท่านอาจารย์งั้นหรือ แล้วอย่างไรล่ะ เจ้าจำเฉินเตาหงได้หรือไม่"

"ยอดฝีมือที่สามารถผ่าทะเลได้ด้วยดาบเดียวนั่นหรือ"

"ถูกต้อง เพิ่งจะเข้าไปเมื่อวานนี้เอง บัดนี้ก็เหลือเพียงแค่หนังกำพร้า แขวนอยู่ในห้องของท่านอาจารย์นั่นแหละ" ชายผู้นั้นยิ้มอย่างเย็นชา แววตาเต็มไปด้วยความสนุกสนาน

"ซี๊ด" ศิษย์ผู้นั้นสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดผวา สมองขาวโพลนไปหมด

"จำเอาไว้ ไม่ว่าจะเป็นใคร ขอเพียงมีระดับพลังตั้งแต่โลกาวิญญาณยุทธ์ขึ้นไป เจ้าก็ส่งไปให้ท่านอาจารย์ให้หมด เข้าใจหรือไม่"

"ขะ ... เข้าใจแล้วขอรับ ศิษย์พี่ใหญ่"

ทางเดินเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยตะไคร่น้ำ

มู่หยวนเดินตามศิษย์ผู้นั้นไปข้างหน้าอย่างเงียบๆ

สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ แม้หน้าประตูสำนักจะวุ่นวายคึกคักเพียงใด แต่ยิ่งเดินลึกเข้าไปในเขตของพันธมิตรจ้านเทียน ก็ยิ่งเงียบเหงามากขึ้นเท่านั้น

โดยเฉพาะอาคารบ้านเรือนทั้งสองข้างทาง ล้วนถูกห่อหุ้มด้วยม่านพลังชั้นแล้วชั้นเล่าอย่างแน่นหนาจนลมแทบพัดผ่านไม่ได้

และม่านพลังเหล่านี้ กลับเป็นม่านพลังเก็บเสียงทั้งหมด

มู่หยวนกวาดสายตามองไปรอบๆ พลางครุ่นคิด ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมา "พวกเรากำลังจะไปที่ใด"

"ใต้เท้า ท่านไม่ได้ต้องการพบท่านประมุขของพวกเราหรอกหรือ บัดนี้ท่านประมุขกำลังอยู่ที่ลานฝึกฝนด้านหลังเขาขอรับ" ศิษย์ผู้นำทางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"อ้อ ... " มู่หยวนไม่ถามอันใดอีก

ในตอนนั้นเอง

วาบ

ม่านพลังของหอเก๋งหลังหนึ่งข้างทางเดินเล็กๆ ก็จางหายไปอย่างกะทันหัน จากนั้นกลิ่นคาวเลือดอันเข้มข้นก็พวยพุ่งออกมา

มู่หยวนหันไปมอง

เห็นเพียงสตรีงามนางหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเหงื่อท่วมตัวออกมาจากหอเก๋ง

สตรีผู้นี้มีรูปร่างเย้ายวนใจ สวมเสื้อผ้าที่เปิดเผยให้เห็นสัดส่วนโค้งเว้า ต้นขาเรียวยาวเปิดเผยให้เห็นไปจนถึงโคนขา

เมื่อนางเห็นศิษย์ผู้นั้นและมู่หยวน ก็ตวาดขึ้นมาทันที "ลวี่สุ่ย เจ้ากำลังจะไปที่ใด"

ศิษย์ที่ชื่อลวี่สุ่ยชะงักไป เมื่อเห็นสตรีงามผู้นั้น แววตาก็ฉายแววหวาดกลัว รีบโค้งคำนับ "ใต้เท้าฉยง ... ฉยงเฉิน ใต้เท้าท่านนี้ต้องการพบท่านอาจารย์ ศิษย์ ... ศิษย์กำลังจะพาท่านไปที่ลานด้านหลังขอรับ"

"งั้นหรือ" หญิงงามที่ชื่อฉยงเฉินรีบกวาดสายตามองมู่หยวนทันที เมื่อเห็นใบหน้าอันหล่อเหลา ดวงตาก็สาดประกายวูบวาบ ริมฝีปากแลบเลียเบาๆ

"ใต้เท้าท่านนี้มีนามว่าอันใดหรือ" ฉยงเฉินเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มเย้ายวน

"ข้าแซ่มู่"

"อ้อ ใต้เท้ามู่นี่เอง ... " ฉยงเฉินหัวเราะร่วน กล่าวว่า "เช่นนั้นท่านก็มาไม่ถูกเวลาเสียแล้ว บัดนี้ท่านประมุขจ้านไม่ว่างพบท่านหรอก และลานด้านหลังท่านก็เข้าไปไม่ได้ด้วย สู้มาพักผ่อนที่เรือนของข้าก่อนดีกว่า รอให้ท่านประมุขจ้านว่างแล้ว ค่อยไปพบท่าน ดีหรือไม่"

"ไปพักที่เรือนของเจ้างั้นหรือ" มู่หยวนขมวดคิ้ว "เมื่อครู่นี้ยังบอกอยู่เลยว่าประมุขของพวกเจ้าว่าง"

"ท่านคงฟังผิดไปกระมัง" ฉยงเฉินรีบส่งสายตาให้ลวี่สุ่ย

ศิษย์ที่ชื่อลวี่สุ่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตบหัวตัวเองทำท่าทางนึกขึ้นได้ "โอ๊ะ ใต้เท้า ข้านี่มันสมองทึบจริงๆ ศิษย์ลืมไปเสียสนิทเลยว่าบัดนี้ท่านประมุขกำลังอยู่ในช่วงเวลาสำคัญของการทะลวงระดับ ไม่สะดวกจะพบแขกจริงๆ ท่านรออยู่ที่นี่สักครู่เถิด รอให้ท่านประมุขว่างแล้ว ศิษย์จะรีบไปเชิญท่านมาทันที ดีหรือไม่"

มู่หยวนเตรียมจะเอ่ยปาก แต่กลับเห็นสตรีงามผู้นั้นคว้าแขนของเขา ดึงตัวเขาเข้าไปในหอเก๋ง "แหมๆ ไปเถอะๆ ใต้เท้ามู่ ปล่อยให้ข้าดูแลท่านอย่างดีเถิดนะ"

มู่หยวนตั้งใจจะปฏิเสธ แต่ราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงหยุดขัดขืนและเดินตามนางเข้าไปในหอเก๋ง

เพียงแค่ก้าวพ้นประตูหอเก๋ง กลิ่นคาวเลือดอันเหม็นคาวก็พวยพุ่งเข้าปะทะจมูกรุนแรงยิ่งกว่าเดิม ...