บทที่ 310 - ชายรูปงามอันดับหนึ่ง

ลานเมฆา

ปราณเซียนลอยอวล

ผู้รับใช้สวมชุดคลุมลวดลายเมฆา ประคองกาน้ำเต้าหยกเหมันต์พันปี เดินลัดเลาะไปตามม่านหมอกวิญญาณ

โต๊ะหยกขาวสิบกว่าตัวถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบอยู่บนลานเมฆา

ฮูหยินหนานนั่งอยู่ตำแหน่งประธาน สวมชุดหรูหราสีม่วงแดงปักลายหงส์ทองสยายปีก ดูสูงส่งและสง่างาม

บรรดาคุณชายและคุณหนูของตระกูลเย่สวมชุดหรูหรา บ้างก็ถือพัดหัวเราะเบาๆ บ้างก็กำลังหยอกล้อกับของวิเศษ

คุณชายสามพิงตัวอยู่กับราวระเบียงด้านล่างฮูหยินหนาน

ใบหน้าของเขาซีดเซียว สีหน้าดูไม่เป็นธรรมชาตินัก ท่าทางราวกับเพิ่งฟื้นไข้

ในเวลานี้ คุณหนูสี่ที่สวมชุดสีสันฉูดฉาดก็เดินเข้ามา

วันนี้เธอจงใจสวมชุดกระโปรงเซียนพลิ้วเมฆาแสงระเรื่อ ชายกระโปรงปักลายผีเสื้อร้อยตัวด้วยดิ้นทอง เมื่อเธอก้าวเดิน ผีเสื้อเหล่านั้นก็ราวกับมีชีวิตและกำลังโบยบิน

บรรดาคุณชายของตระกูลเย่ต่างตาลุกวาว

ทว่าบรรดาคุณหนูต่างกลับมีสีหน้าไม่พอใจ ลอบด่าทอ นังจิ้งจอกน้อย อยู่ในใจ

งานเลี้ยงสุริยันจันทราในวันนี้ไม่ธรรมดา ไม่เพียงแต่ซูหยวนเซิงแห่งสำนักศึกษาอวิ๋นเฮิ่นจะมาร่วมงาน ทว่ายังมีชายรูปงามอันดับหนึ่งแห่งดินแดนเสินโจวอย่าง ล่างเชียนชิว มาร่วมงานด้วย

เหล่าคุณหนูในหอห้องต่างได้ยินกิตติศัพท์ความงามและความเก่งกาจของล่างเชียนชิวมานานแล้ว

เมื่อวันนี้มีโอกาสได้ยลโฉมที่แท้จริง ต่างก็งัดเอาความงามทั้งหมดที่มีออกมาประชันกันอย่างเต็มที่

คุณหนูสี่เย่หงหลิงมีสายตาแพรวพราว แสร้งเดินไปหมุนตัวอยู่ข้างกายคุณชายสาม หัวเราะคิกคักพลางกล่าวว่า "พี่สาม ร่างกายดีขึ้นบ้างหรือไม่ ได้ยินมาว่าเมื่อวานท่านเสียเปรียบน้องเจ็ด อยากให้ข้าช่วยระบายแค้นแทนท่านหรือไม่เล่า"

เย่เซี่ยวได้ยินดังนั้นใบหน้าก็ยิ่งซีดเผือด แค่นเสียงเย็น กล่าวว่า "ไม่รบกวนน้องสี่หรอก นังแพศยานั่น พี่สามจะจัดการเอง"

กล่าวถึงตรงนี้ เขาก็ปรายตามอง "วันนี้น้องสี่แต่งตัวจัดเต็มถึงเพียงนี้ คงไม่ได้ตั้งใจแต่งมาเพื่อคุณชายล่างผู้นั้นหรอกนะ"

"คิก" เย่หงหลิงใช้แขนเสื้อปิดปาก แววตาแฝงไปด้วยรอยยิ้ม "ก็ไม่เชิงหรอกนะ อย่างไรเสีย ก็ต้องขอดูหน้าค่าตาของคุณชายล่างเชียนชิวผู้นั้นเสียก่อน ว่าจะคู่ควรกับคุณหนูอย่างข้าหรือไม่"

"ผู้อาวุโสห้ามาถึงแล้ว" ทันใดนั้น เสียงประกาศก็ดังก้องขึ้น

กลับเห็นชายชราผมขาวโพลนทว่าใบหน้าอ่อนเยาว์เดินเหินอากาศเข้ามา

นี่คือผู้อาวุโสห้าเย่ฉิงซง ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังแห่งดินแดนเสินโจว

ด้านหลังมีพ่อบ้านใหญ่เดินตามมาติดๆ

"คารวะผู้อาวุโสห้า" บรรดาคุณชายและคุณหนูต่างพากันลุกขึ้นทำความเคารพ

ฮูหยินหนานมีสีหน้าปั้นยากยิ่งนัก "ผู้อาวุโสห้า ท่านผู้นำตระกูลมอบหมายให้ข้าเป็นคนดูแลงานเลี้ยงสุริยันจันทราเพื่อต้อนรับสำนักศึกษาอวิ๋นเฮิ่น ท่านมีงานรัดตัว เหตุใดจึงมีเวลาว่างมาที่นี่ได้เล่า"

เย่ฉิงซงกล่าวเสียงเรียบ "ได้ยินมาว่าล่างเชียนชิวผู้มีฉายา รอยยิ้มเมืองเอกา จะเดินทางมาพร้อมกับอาจารย์หัวหน้าซู ท่านผู้นำตระกูลเกรงว่าตระกูลเย่จะเสียมารยาท จึงให้ข้ามาคอยดูแลความเรียบร้อย"

ฮูหยินหนานลอบแค่นเสียงในใจ หันไปมองพ่อบ้านใหญ่ด้วยความไม่พอใจ "ข้าว่า คงเป็นเพราะพ่อบ้านใหญ่ของตระกูลเย่ ไม่วางใจผู้ใดบางคน จึงได้เชิญผู้อาวุโสห้ามาดูแลกระมัง เย่อิง มือของพ่อบ้านใหญ่อย่างเจ้า ชักจะยื่นมายาวเกินไปแล้วนะ"

"ฮูหยินโปรดอภัยด้วย" พ่อบ้านใหญ่รีบทำความเคารพ ทว่ากลับไม่ยอมอธิบายสิ่งใด

ฮูหยินหนานขี้เกียจจะพูดพร่ำทำเพลง ทว่าแววตากลับสาดประกายความโหดเหี้ยมและจิตสังหารมากขึ้น

ทันใดนั้น แสงระเรื่อสายหนึ่งก็พาดผ่านมาจากสุดขอบฟ้า

ทุกคนสะดุ้งเฮือก รีบหันไปมองยังทิศทางของแสงระเรื่อนั้น

เมื่อมองออกไป ก็พบว่าบนท้องฟ้ามีสัตว์อสูรเหยียบเมฆาสามตัวกำลังลากราชรถแก้วหลากสีสันเหินฟ้ามา

"นั่นคือ ราชรถโดมดารา ของสำนักศึกษาอวิ๋นเฮิ่นนี่นา" มีคนร้องอุทาน

ไม่นานนัก ราชรถก็มาจอดเทียบที่ลานเมฆาอย่างช้าๆ

เด็กรับใช้ที่อยู่ด้านข้างรีบเดินเข้าไปเลิกม่านขึ้น

กลับเห็นซูหยวนเซิงในชุดคลุมยาวสีเขียวเข้มถือม้วนตำราไม้ไผ่ก้าวลงมาจากราชรถ ท่าทางดุจเซียนผู้หลุดพ้นจากโลกีย์ ดูโดดเด่นเป็นสง่า

"คารวะอาจารย์หัวหน้าซู" เสียงทักทายดังกึกก้อง

ทว่าผ่านไปเพียงไม่นาน สายตาของทุกคนก็ไปรวมอยู่ที่มืออีกข้างหนึ่งที่ยื่นออกมาจากราชรถ

พร้อมกับเสียงกระดิ่งเงินดังกังวาน ชายหนุ่มรูปงามดุจหยกก็ก้าวลงมาจากราชรถ

ชายผู้นั้นสวมชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์ เกล้าผมด้วยกวานหยก บนกวานประดับด้วยไข่มุกทะเลทรายสิบสองเม็ด ทว่ากลับไม่อาจเทียบได้กับความงดงามเพียงเสี้ยวหนึ่งของดวงตาที่ทอประกายแพรวพราวของเขา

"จะบ้าตาย จะบ้าตายแล้ว ... " คุณหนูหกเขย่าแขนสาวใช้ข้างกายอย่างบ้าคลั่ง "รีบหยิกข้าที นี่ไม่ใช่เซียนที่เดินออกมาจากภาพวาดหรอกหรือ"

นัยน์ตาของคุณหนูห้าจับจ้องไปที่ชายผู้นั้น แทบจะไม่อาจละสายตาไปได้เลย

แม้กระทั่งเย่หงหลิงในเวลานี้ก็ยังวิญญาณหลุดลอยไปอย่างสิ้นเชิง แม้แต่พัดหยกในมือหล่นลงพื้นก็ยังไม่รู้ตัว

"เหอะ ไอ้หน้าขาว" เย่เซี่ยวลอบด่าทอในใจ รู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก

"ล่างเชียนชิวคารวะผู้อาวุโสห้า คารวะฮูหยินหนาน" คุณชายชุดขาวโค้งคำนับอย่างสง่างาม ทุกท่วงท่าล้วนเปี่ยมไปด้วยความสง่างาม

ฮูหยินหนานฝืนเก็บซ่อนแววตาประหลาดใจเอาไว้ พยักหน้าเบาๆ

ชายหนุ่มตรงหน้ารูปงามเกินบรรยาย ทว่าในความรูปงามนั้นกลับแฝงไปด้วยความรู้สึกแปลกประหลาดที่ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจ

หลังจากทักทายกันพอเป็นพิธี ทุกคนก็ทยอยกันนั่งลง

"ท่านแม่ นังแพศยานั่นเหตุใดจึงยังไม่มาอีก" เย่เซี่ยวมองซ้ายมองขวา ทว่ากลับไม่เห็นแม้แต่เงาของเย่หลิงอิง จึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนใจ

"เซี่ยวเอ๋อร์ใจเย็นก่อน ยิ่งไปกว่านั้น นางไม่มาก็เป็นเรื่องดีมิใช่หรือ" ฮูหยินหนานยิ้มบาง หรี่ตาลง "ข้ากำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าจะหาข้ออ้างใดมาจัดการนางดี"

ดวงตาของเย่เซี่ยวสาดประกายโหดเหี้ยม "รอจนกว่าจะตัดสิทธิ์การแต่งงานของนางได้ ลูกจะใช้ เคล็ดวิชาประสานหยินเริงหยาง สูบพลังนางให้ตายทั้งเป็นเลยคอยดู"

"ร่างกายของเจ้ายังไม่หายดี อย่าเพิ่งทำอะไรผลีผลาม นังแพศยานั่นหนีไม่รอดหรอก" ฮูหยินหนานปลอบโยนอีกสองสามประโยค จากนั้นก็หันไปหาซูหยวนเซิง กล่าวว่า "ปรมาจารย์ซูให้เกียรติมาเยือนตระกูลเย่ นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง โอกาสดีๆ เช่นนี้ ข้าหวังว่าปรมาจารย์จะช่วยชี้แนะเหล่าลูกหลานตระกูลเย่บ้าง"

ซูหยวนเซิงลูบเคราหัวเราะ "ฮูหยินกล่าวเกินไปแล้ว ตระกูลเย่มีความเชี่ยวชาญด้านอักษรศิลป์อย่างลึกซึ้ง วันนี้ข้ามาเยือน ก็เพื่อพาศิษย์ที่ไม่เอาไหนคนนี้มาแลกเปลี่ยนเรียนรู้เท่านั้น คนแก่เช่นข้า จะกล้าโอ้อวดได้อย่างไร"

เมื่อล่างเชียนชิวได้ยินดังนั้น ก็รีบก้าวออกมาโค้งคำนับ "สิ่งที่ท่านอาจารย์สอนสั่งล้วนถูกต้อง ศิษย์ได้ยินชื่อเสียงความเก่งกาจด้านอักษรศิลป์ของตระกูลเย่มานาน วันนี้ได้รับคำชี้แนะจากทุกท่าน นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง"

"คุณชายล่างถ่อมตัวเกินไปแล้ว" คุณหนูหกอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก นัยน์ตาสาดประกายคาดหวัง "การได้ประชันฝีมือกับคุณชายต่างหาก ถือเป็นเกียรติของพวกเรา"

"ใช่แล้ว ใช่แล้ว" คุณหนูห้าโบกพัดกลมเบาๆ แก้มแดงระเรื่อ "ได้ยินมาว่าอักษรศิลป์ของสำนักศึกษาอวิ๋นเฮิ่นนั้นยอดเยี่ยมเป็นอันดับหนึ่งของดินแดนเสินโจว ข้าว่าสำนักศึกษาอวิ๋นเฮิ่นไม่เพียงแต่จะมีอักษรศิลป์ที่ยอดเยี่ยม ทว่าคนก็ยังยอดเยี่ยมอีกด้วยนะ"

บรรดาคุณหนูต่างพากันพูดคุยเจื้อยแจ้ว สายตาไม่เคยละไปจากล่างเชียนชิวเลยแม้แต่น้อย คำพูดแต่ละคำล้วนเต็มไปด้วยความชื่นชมและคาดหวัง

มุมปากของล่างเชียนชิวยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ทว่าสีหน้ายังคงเรียบเฉย

ซูหยวนเซิงยิ้มบางๆ "ในเมื่อทุกท่านมีอารมณ์สุนทรีย์ถึงเพียงนี้ มิสู้พวกเรามาใช้ศิลปะผูกมิตร เพิ่มของรางวัลเข้าไปสักหน่อย แล้วมาประชันอักษรศิลป์กันดูสักตั้งเป็นอย่างไร"

"ของรางวัลหรือ" ฮูหยินหนานเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

กลับเห็นซูหยวนเซิงตบมือเบาๆ

เด็กรับใช้ที่อยู่ด้านหลังก็รีบนำกล่องไม้จันทน์สีม่วงออกมา

ในวินาทีที่เปิดกล่อง แสงใสกระจ่างก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

กลับเห็นว่าด้านในมีพู่กันหยกสีเขียวมรกตด้ามหนึ่งวางอยู่อย่างเงียบๆ บนด้ามพู่กันมีลวดลายมังกรสีทองพันรอบเก้าเกลียว

"พู่กันลายมังกรเก้าชั้นฟ้า" ฮูหยินหนานลุกพรวดขึ้นยืน นัยน์ตาสาดประกายเจิดจ้า "นี่มันสมบัติประจำสำนักศึกษาอวิ๋นเฮิ่นเลยนะ"

"ถูกต้อง" ซูหยวนเซิงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "วันนี้หากมีผู้ใดสามารถเอาชนะศิษย์ของข้าได้ พู่กันด้ามนี้ก็จะตกเป็นของตระกูลเย่"

ใบหน้าของผู้อาวุโสห้าเคร่งขรึมลง "อาจารย์หัวหน้าซู การประชันฝีมือแลกเปลี่ยนกันเป็นเรื่องปกติ ทว่าการใช้ของสิ่งนี้มาเป็นของรางวัล ... มันไม่สูงค่าเกินไปหน่อยหรือ ตระกูลเย่ของพวกเรา คงหาของวิเศษที่ทัดเทียมกันมาแลกเปลี่ยนไม่ได้หรอกนะ"

"ผู้อาวุโสห้าถ่อมตัวเกินไปแล้ว ภาพผืนพสุธาขุนเขาสายน้ำ ฉบับคัดลอกที่เป็นมรดกตกทอดมาจากบรรพชนตระกูลเย่นั้น โด่งดังไปทั่วดินแดนเสินโจว ... ของวิเศษระดับนี้ จะเทียบไม่ได้กับพู่กันเพียงด้ามเดียวได้อย่างไร"

"ความจริงแล้วอาจารย์หัวหน้าซูตั้งใจมาเพื่อ ภาพผืนพสุธาขุนเขาสายน้ำ ของตระกูลเย่งั้นสินะ" ผู้อาวุโสห้าแค่นเสียงเย็น "ทว่าของสิ่งนั้นเป็นถึงสมบัติประจำตระกูลของพวกเรา จะนำมาเป็นของเดิมพันได้อย่างไร"

ทักษะอักษรศิลป์ของตระกูลเย่ที่ทำให้แม้แต่สำนักศึกษาอวิ๋นเฮิ่นยังต้องหวาดหวั่น ก็ล้วนพึ่งพา ภาพผืนพสุธาขุนเขาสายน้ำ นี้ทั้งสิ้น

แค่พู่กันลายมังกรเก้าชั้นฟ้าด้ามเดียว จะนำมาเทียบกันได้อย่างไร

"ผู้อาวุโสห้าเข้าใจผิดแล้ว" ซูหยวนเซิงลูบเคราหัวเราะ "หากพวกเราชนะ สำนักศึกษาอวิ๋นเฮิ่นก็เพียงแค่ขอยืมอ่านเป็นเวลาสามวันเท่านั้น เมื่อครบสามวัน ก็จะนำ ภาพผืนพสุธาขุนเขาสายน้ำ มาคืนให้ ทว่าหากพวกเราแพ้ พู่กันลายมังกรเก้าชั้นฟ้าด้ามนี้ ก็จะเป็นของตระกูลเย่ทันที"

สิ้นคำพูดนี้ ทุกคนก็ต่างพากันหวั่นไหว

"ขอยืมอ่านแค่สามวันจริงๆ หรือ" ฮูหยินหนานรีบเอ่ยถาม

"แน่นอน"

"ตกลง" ฮูหยินหนานตอบรับอย่างไม่ลังเล

"ฮูหยินช้าก่อน" ผู้อาวุโสห้ากล่าวเสียงขรึม "เรื่องนี้ควรปรึกษากับท่านผู้นำตระกูลเสียก่อน"

"ข้าเป็นคนตัดสินใจ มีเหตุผลใดที่จะทำไม่ได้ อีกอย่าง ผู้ตั้งโจทย์ก็คือข้า ท่านจะกลัวอันใด" ฮูหยินหนานแค่นเสียงเย็น

หากนางสามารถคว้าพู่กันลายมังกรเก้าชั้นฟ้ามาให้ตระกูลเย่ได้ ก็ถือเป็นความดีความชอบอันใหญ่หลวง นางจะปล่อยให้ผู้อาวุโสห้ามาแย่งชิงความดีความชอบนี้ไปได้อย่างไร

ผู้อาวุโสห้าย่อมมองทะลุความคิดของนาง เมื่อเห็นว่าการตักเตือนไร้ผล จึงทำได้เพียงส่งสายตาให้พ่อบ้านใหญ่

พ่อบ้านใหญ่รีบถอยฉากออกไปอย่างเงียบๆ

"ในเมื่อฮูหยินตกลง เช่นนั้นก็เริ่มกันเถิด" ซูหยวนเซิงลูบเคราหัวเราะ

"ตกลง" ฮูหยินหนานพยักหน้าเบาๆ แสร้งทำเป็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นก็ขอใช้หัวข้อ หิมะย้อมกิ่งหยกวสันต์มิข้ามผ่าน ในการวาดภาพก็แล้วกัน ทว่ามีเงื่อนไขว่าระดับพลังจะต้องไม่ต่ำกว่าขั้นวิญญาณยุทธ์จิงเสวียน และจะต้องใช้เทคนิค แต้มวิญญาณจำแลงจริง ในการวาดภาพเท่านั้น"

เมื่อเงื่อนไขนี้ถูกกล่าวออกไป ทั่วทั้งบริเวณก็เกิดเสียงฮือฮาดังลั่น

แต้มวิญญาณจำแลงจริง เป็นเทคนิคที่บัณฑิตวิญญาณระดับขั้นสื่อบรรจบระดับสูงสุดเท่านั้นถึงจะสามารถฝึกฝนได้

เกรงว่าศิษย์จำนวนมากในสำนักศึกษาอวิ๋นเฮิ่น ก็คงยังไม่สามารถฝึกฝนเทคนิคนี้ได้สำเร็จ

ทว่าบรรดาคุณชายอย่างเย่เซี่ยวกลับยกยิ้มที่มุมปาก ท่าทางมั่นใจเต็มเปี่ยม

"ได้" ซูหยวนเซิงพยักหน้าเบาๆ

ในดวงตาของฮูหยินหนานสาดประกายความภาคภูมิใจ "เช่นนั้น ทุกท่านก็เริ่มได้เลย"

ทุกคนต่างรีบรวบรวมปราณวิญญาณไว้ที่ปลายนิ้ว เริ่มใช้เทคนิค แต้มวิญญาณจำแลงจริง ในการวาดภาพ

ทว่าล่างเชียนชิวกลับไพล่มือไว้ด้านหลัง ค่อยๆ หลับตาลง

ผู้คนต่างมองด้วยความสงสัย

เนิ่นนานผ่านไป เขาก็พลันลืมตาขึ้น แล้วตวัดแขนวาดภาพ ...

ในเวลานี้

ภายนอกลานเมฆา

จื่อซุนยืนอยู่กลางหุบเขา เดินวนไปวนมาด้วยความร้อนใจ

เมื่อเห็นเงาร่างสองสายกำลังเดินเข้ามาแต่ไกล ก็รีบวิ่งเข้าไปหาในทันที

"เหตุใดพวกเจ้าจึงมาช้าถึงเพียงนี้" จื่อซุนตวาดด้วยความโกรธ

ทว่าเมื่อมองเห็นเย่หลิงอิงในเวลานี้ ก็อดไม่ได้ที่จะสะท้านไปทั้งร่าง

เย่หลิงอิงในเวลานี้ช่างงดงามราวกับเทพธิดา แม้แต่ตัวเธอเองก็ยังถูกดึงดูดเอาไว้

"แม่นางจื่อซุน เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า" เย่หลิงอิงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเรียก

จื่อซุนจึงได้สติกลับมาจากความตกตะลึง กล่าวเสียงขรึม "พวกเจ้ารู้หรือไม่ ว่างานเลี้ยงสุริยันจันทราเริ่มขึ้นแล้ว มาช้าถึงเพียงนี้ ฮูหยินหนานจะต้องหาเรื่องพวกเจ้าแน่"

"เกิดเรื่องขึ้นนิดหน่อยน่ะ ... "

"ไม่ต้องพูดเรื่องไร้สาระหรอก ในเมื่องานเลี้ยงเริ่มขึ้นแล้ว พวกเจ้าก็ไม่ต้องไปแล้วล่ะ รีบไปหาทางเข้าพบท่านผู้นำตระกูล เพื่อขอให้ท่านปกป้องเสียเถิด มิเช่นนั้น เจ้าจะไม่มีชีวิตรอดผ่านวันนี้ไปได้หรอก"

"เรื่องนี้ ... " เย่หลิงอิงมีสีหน้าลำบากใจ

ทว่ามู่หยวนกลับไม่ใส่ใจ กล่าวอย่างเรียบเฉย "ไปกันเถอะ"

"ไปไหน"

"ไปงานเลี้ยง"