บทที่ 50 - ลูกปัดมาร

มู่หรงตงเยว่มองดูปราณโลหิตที่ไหลทะลักเข้าไปในหมอนหยกที่หัวเตียงของตนเองด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

"นี่มันเรื่องอันใดกัน"

เลิ่งเยวี่ยซวงเอ่ยด้วยสีหน้าเย็นชา "คำถามนี้ ข้าเองก็อยากจะถามท่านอยู่เหมือนกัน!"

นางกวักมือเรียก หมอนหยกใบนั้นก็ลอยเข้ามาในมือของนาง ปราณโลหิตยังคงพุ่งเข้าไปในหมอนหยกอย่างต่อเนื่อง

เลิ่งเยวี่ยซวงใช้สัมผัสเทวะตรวจสอบ ก่อนจะบีบหมอนหยกจนแหลกละเอียด เผยให้เห็นลูกปัดทรงกลมสีดำสนิทอยู่ด้านใน

บนลูกปัดเต็มไปด้วยลวดลายสีเลือด ตรงกลางมีเส้นสีทองหม่นเป็นแนวยาวเปล่งประกายแสงอันแปลกประหลาด

ลูกปัดเม็ดนี้ดูคล้ายกับดวงตาแนวตั้งที่ทำให้ผู้พบเห็นรู้สึกไม่สบายตัว

เมื่อกำลูกปัดสีดำสนิทเม็ดนี้ไว้ เลิ่งเยวี่ยซวงก็สัมผัสได้ถึงความคิดชั่วร้ายที่ผุดขึ้นมาในหัว นางรีบสวดเคล็ดวิชาลืมเลือนไร้ใจเพื่อสะกดข่มมันเอาไว้

"ท่านผู้นำตระกูลมู่หรง ท่านช่วยอธิบายหน่อยได้หรือไม่ ว่านี่คือสิ่งใด"

มู่หรงตงเยว่มองดูลูกปัดเม็ดนั้น เขาเอ่ยด้วยความร้อนใจ "แม่นางเลิ่ง ข้าไม่รู้ว่ามันคือสิ่งใด และยิ่งไม่รู้ว่าเหตุใดมันถึงมาอยู่ในห้องของข้าได้"

ทว่าคำพูดนี้เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครเชื่อ สวีเจิ้นจ้องมองเขาเขม็ง ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความผิดหวัง

มู่หรงตงเยว่ร้อนรนจนหอบหายใจรุนแรง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างหนัก เขามองทุกคนด้วยสายตาเว้าวอน

"ข้าสามารถสาบานต่อฟ้าดินได้ ว่าข้าไม่ใช่คนร้ายที่ก่อเรื่องในเมือง และไม่เคยใช้ของสิ่งนี้ทำร้ายผู้ใดเลย"

"แม่นางเลิ่ง ท่านเจ้าเมืองสวี ข้าถูกคนใส่ร้ายป้ายสี พวกท่านต้องเชื่อข้านะ!"

สวีเจิ้นเอ่ยอย่างลังเล "ท่านบอกว่าท่านถูกใส่ร้ายป้ายสี แล้วมีหลักฐานหรือไม่เล่า"

มู่หรงตงเยว่ถอนหายใจยาว เขาหลับตาลงแล้วเอ่ย "ข้าไม่มีหลักฐาน ข้ายอมถูกจับกุมและยอมรับโทษทัณฑ์"

"แต่ข้าขอเตือนพวกท่านไว้ ว่ามารร้ายตนนั้นยังคงอยู่ในเมือง ขอให้พวกท่านระมัดระวังตัวให้ดี อย่าให้คนผู้นั้นบรรลุเป้าหมายได้!"

เมื่อสวีเจิ้นเห็นท่าทางยอมจำนนเพื่อรอรับความตายของเขา เมื่อนึกถึงการกระทำของมู่หรงตงเยว่ตลอดสิบกว่าปีที่ผ่านมา ภายในใจของเขาก็หวั่นไหวไปบ้าง

หลังจากที่มู่หรงตงเยว่พาตระกูลอพยพมาอยู่ที่เมืองชิงสือ เขาก็บริจาคเงินสร้างถนน สร้างกำแพงเมือง ขุดลอกคลอง เรียกได้ว่าทุ่มเทสุดกำลัง

มู่หรงตงเยว่ควบคุมดูแลคนในตระกูลอย่างเข้มงวด ไม่เคยใช้อำนาจบาตรใหญ่เพียงเพราะในตระกูลมีผู้ฝึกตนมากมาย เขาเป็นที่ชื่นชมและได้รับการยกย่องจากชาวเมืองเป็นอย่างมาก

ทั้งสองคนถือว่าเป็นสหายสนิทกัน สวีเจิ้นจึงถอนหายใจและตัดสินใจเอ่ยปากขอความเมตตาจากเลิ่งเยวี่ยซวงแทนเขา

"แม่นางเลิ่ง เรื่องนี้มีเงื่อนงำน่าสงสัย มิสู้พวกเรากักขังท่านผู้นำตระกูลมู่หรงเอาไว้ก่อน แล้วรอดูสถานการณ์ไปก่อนดีหรือไม่ เพื่อป้องกันไม่ให้สังหารคนดีผิดพลาดไป"

เลิ่งเยวี่ยซวงหันไปมองหลินลั่วเฉิน หลินลั่วเฉินเองก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มีเงื่อนงำ เขาจึงพยักหน้า "เอาตามนี้ไปก่อนเถิด!"

เลิ่งเยวี่ยซวงส่งเสียงตอบรับ นางสะบัดมือปล่อยเชือกเส้นหนึ่งออกไปมัดตัวมู่หรงตงเยว่เอาไว้ พร้อมกับสะกดพลังวิญญาณภายในร่างของเขา

มู่หรงตงเยว่ยอมถูกจับกุมอย่างว่าง่ายโดยไม่มีการขัดขืนใดๆ ทั้งสิ้น

หลินลั่วเฉินเอ่ยถาม "ท่านผู้นำตระกูลมู่หรง ท่านบอกว่าถูกผู้อื่นใส่ร้ายป้ายสี เช่นนั้นผู้ใดที่สามารถเข้ามาในห้องของท่านได้บ้างเล่า"

มู่หรงตงเยว่ถอนหายใจ "ห้องของข้าไม่มีค่ายกลป้องกัน ผู้ใดก็สามารถเข้ามาใส่ร้ายข้าได้ทั้งนั้น"

"ทว่าคนที่สามารถลงมือได้อย่างไร้ร่องรอยนั้นมีไม่มากนัก อย่างน้อยต้องเป็นยอดฝีมือและเป็นผู้ฝึกตน"

หลินลั่วเฉินทำท่าครุ่นคิด เขาหันไปมองเลิ่งเยวี่ยซวง "แม่นางเลิ่ง พวกท่านไม่มีวิชาค้นวิญญาณหรือ ท่านสามารถตรวจสอบความทรงจำของเขาได้หรือไม่"

ทันทีที่เอ่ยประโยคนี้ออกมา มู่หรงตงเยว่และสวีเจิ้นต่างก็สะดุ้งตกใจ

มู่หรงตงเยว่มีใบหน้าซีดเผือด ทว่าเขากลับค่อยๆ หลับตาลงแล้วถอนหายใจยาว

"ขอเพียงพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนเองได้ ชายชราผู้นี้ก็ไม่เสียดายชีวิต!"

สวีเจิ้นรีบเอ่ยห้าม "ทำเช่นนี้ไม่ได้นะขอรับ วิชาค้นวิญญาณสร้างความเสียหายต่อดวงวิญญาณเป็นอย่างมาก หากพลาดพลั้งไปอาจจะกลายเป็นศพเดินได้เลยนะขอรับ!"

หลินลั่วเฉินเองก็เพียงแค่ฟังเขาเล่ามา ไม่คิดเลยว่าวิชาค้นวิญญาณจะสร้างความเสียหายต่อดวงวิญญาณได้ถึงเพียงนี้ ถึงขั้นทำให้คนกลายเป็นศพเดินได้เลย

ดูจากสถานการณ์แล้ว เลิ่งเยวี่ยซวงคงจะทำไม่เป็นแน่ เพราะดูอย่างไรนี่ก็เป็นวิชาของคนในพรรคมารชัดๆ

และก็เป็นไปตามคาด เลิ่งเยวี่ยซวงมองเขาด้วยสีหน้ากระดากอาย

นางใช้วิชาค้นวิญญาณไม่เป็นจริงๆ และต่อให้ใช้เป็น นางก็คงลงมือไม่ลงอยู่ดี

หลินลั่วเฉินวางขวดโอสถอิ่มทิพย์ทิ้งไว้ เขาเอ่ยเสียงเรียบ "ขอให้ท่านผู้นำตระกูลมู่หรงอย่าได้ออกไปไหน โปรดทนลำบากอยู่ที่นี่สักระยะเถิด"

มู่หรงตงเยว่พยักหน้า "ข้าเข้าใจแล้ว!"

พวกของหลินลั่วเฉินตรวจสอบภายในห้องอย่างละเอียด เมื่อแน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติแล้วจึงเดินออกจากห้องไป

เลิ่งเยวี่ยซวงได้วางค่ายกลกักขังเอาไว้รอบๆ ห้องเพื่อป้องกันไม่ให้มู่หรงตงเยว่มีโอกาสหลบหนี

ครู่ต่อมา ทุกคนก็มายืนอยู่บริเวณลานกว้างด้วยสีหน้าซับซ้อน

สวีเจิ้นยังคงไม่อยากจะเชื่อ เขาจึงขอตัวไปตรวจสอบรอบๆ จวนตระกูลมู่หรง

มู่หรงเซี่ยจู๋เองก็รู้สึกสะเทือนใจเป็นอย่างมาก มีเพียงมู่หรงชิวจื่อเท่านั้นที่เศร้าโศกเสียใจอย่างแท้จริง

ถึงอย่างไรมู่หรงตงเยว่ก็คอยรักษาระยะห่างจากนางมาโดยตลอด ทว่าเขาก็ดีต่อนางไม่น้อยเลย

หรือว่านางจะเป็นคนทำร้ายท่านลุงใหญ่อีกแล้ว

หลินลั่วเฉินไม่ได้คิดอะไรมากนัก เขาเพียงแค่มองดูลูกปัดในมือของเลิ่งเยวี่ยซวงด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ลูกปัดเม็ดนั้นยังคงดูดซับปราณโลหิตรอบๆ ตัวอย่างต่อเนื่อง ดูแล้วชั่วร้ายเป็นอย่างยิ่ง

"แม่นางเลิ่ง ลูกปัดเม็ดนี้คือต้นเหตุของเรื่องราวในครั้งนี้จริงๆ หรือ"

เลิ่งเยวี่ยซวงพยักหน้า "ภายในลูกปัดเม็ดนี้มีปราณโลหิตและปราณมารที่เข้มข้นมาก ทั้งยังมีความรู้สึกด้านลบอีกมากมาย"

"ของสิ่งนี้นอกจากจะทำให้คนกลายเป็นมารได้แล้ว ยังมีกลิ่นอายกระหายเลือดที่สามารถสูบกลืนปราณโลหิตของผู้คนได้อีกด้วย"

หลินลั่วเฉินขมวดคิ้วมุ่น การปรากฏตัวของลูกปัดเม็ดนี้ทำให้เขางุนงงไปหมด

เพราะจากที่เขาเคยได้ยินมาจากสำนักสตรีหยกในชาติก่อน เขาคิดมาตลอดว่าต้นเหตุคือค่ายกล ไม่คิดเลยว่าจะเป็นลูกปัดเม็ดนี้

หรือว่าจะเป็นแค่ข่าวลือที่ผิดเพี้ยนไป หรือว่าของสิ่งนี้จะเป็นแกนกลางของค่ายกลกันแน่

"แล้วเจ้าพอมองออกหรือไม่ว่ามันมีที่มาที่ไปอย่างไร และเป็นของผู้ใด"

เลิ่งเยวี่ยซวงส่ายหน้า "ข้ามองไม่ออกเลย ทว่าของสิ่งนี้น่าจะเคยถูกคนหลอมรวมมาแล้ว เพียงแต่ถูกตัดขาดการเชื่อมต่อไปแล้วเท่านั้น"

หลินลั่วเฉินทำท่าครุ่นคิด เขาคิดจะยื่นมือไปหยิบลูกปัดเม็ดนั้น แต่กลับถูกเลิ่งเยวี่ยซวงปฏิเสธ

"ของสิ่งนี้มีกลิ่นอายชั่วร้ายมาก เจ้าอย่าจับซี้ซั้วเลย ข้ากลัวว่าเจ้าจะถูกปราณมารแทรกซึมเอาได้"

หลินลั่วเฉินดึงมือกลับอย่างกระดากอาย เป็นเพราะเขาอ่อนแอเกินไปจริงๆ สินะ!

เลิ่งเยวี่ยซวงคิดจะเก็บลูกปัดเข้าไปในแหวนมิติ ทว่ากลับพบว่าไม่อาจเก็บของสิ่งนี้เข้าไปในแหวนมิติได้

หลินลั่วเฉินขมวดคิ้วมุ่น "นี่มันเกิดอะไรขึ้น"

ที่แท้ของสิ่งนี้ก็ไม่อาจเก็บเข้าไปในแหวนมิติได้ มิน่าเล่าคนบงการถึงไม่ซ่อนมันเอาไว้

เลิ่งเยวี่ยซวงอธิบาย "ของสิ่งนี้ไม่อาจเก็บเข้าไปในแหวนมิติได้ ไม่แน่ว่ามันอาจจะเป็นของวิเศษระดับสูง หรือไม่มันก็อาจจะมีชีวิต!"

"มีชีวิตหรือ"

หลินลั่วเฉินมองดูเส้นสีทองหม่นบนลูกปัด เขารู้สึกเหมือนจิตวิญญาณกำลังถูกดูดเข้าไป

ในชั่วพริบตานั้นภาพลวงตามากมายก็ถาโถมเข้ามา โชคดีที่เลิ่งเยวี่ยซวงรับรู้ได้ทันท่วงที นางจึงยื่นมือไปปิดบังลูกปัดเอาไว้

"ลั่วเฉิน เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม"

ดอกบัวเขียวภายในห้วงแห่งจิตของหลินลั่วเฉินสั่นไหวเล็กน้อย เขาจึงหลุดพ้นจากภาพลวงตาพร้อมกับเหงื่อเย็นที่ผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาก

"ข้าไม่เป็นไร ของสิ่งนี้ช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก ราวกับมีชีวิตจริงๆ เลย!"

เลิ่งเยวี่ยซวงวางใจลง นางเอ่ยเตือน "ระดับพลังของพวกเจ้ายังต่ำอยู่ อย่าไปมองมันเชียว!"

มู่หรงเซี่ยจู๋เอ่ยอย่างลังเล "ของสิ่งนี้ไม่อาจเก็บซ่อนไว้ได้ เช่นนั้นก็ต้องปล่อยให้มันดูดซับปราณโลหิตในเมืองต่อไปอย่างนั้นหรือ"

เลิ่งเยวี่ยซวงมองดูแสงสีเลือดบนท้องฟ้า นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ไม่เป็นไรหรอก ข้าจะกางค่ายกลเพื่อปิดกั้นการเชื่อมต่อระหว่างมันกับโลกภายนอกเอง"

นางเดินกลับไปที่เรือนพักของสองพี่น้องตระกูลมู่หรง กางค่ายกลเวทมนตร์ภายในห้องใต้หลังคาและวางลูกปัดมารไว้ตรงกลาง

ในพริบตานั้นปราณโลหิตที่ไหลเวียนอยู่บนท้องฟ้าก็ไม่พุ่งลงมาอีก ราวกับจอกแหนที่ไร้รากค่อยๆ ล่องลอยไปบนท้องฟ้า ก่อนจะสลายหายไปในอากาศในท้ายที่สุด

เลิ่งเยวี่ยซวงทำท่าครุ่นคิด "ดูเหมือนว่าลูกปัดเม็ดนี้จะเป็นต้นเหตุของการสูบกลืนปราณโลหิตและทำให้คนกลายเป็นมารจริงๆ"

หลินลั่วเฉินส่งเสียงตอบรับ เขาพึมพำออกมา "ขั้นตอนต่อไปก็คือการตรวจสอบให้แน่ใจ ว่าคนบงการอยู่เบื้องหลังคือมู่หรงตงเยว่จริงๆ หรือไม่!"

ในเวลานี้ สวีเจิ้นที่ไปสอบถามเบาะแสภายในจวนก็เดินกลับมาโดยไม่ได้ความอันใด

เลิ่งเยวี่ยซวงมองดูหลินลั่วเฉินที่มีท่าทีเหนื่อยล้า นางคลี่ยิ้ม "ดึกมากแล้ว เจ้ารีบกลับไปพักผ่อนเถิด ไม่น่าจะมีเรื่องอันใดแล้วล่ะ"

"ไม่ว่ามู่หรงตงเยว่จะเป็นคนผู้นั้นหรือไม่ ทว่าหากคนผู้นั้นต้องการจะใส่ร้ายเขา ก็คงจะไม่บุ่มบ่ามลงมืออีกเป็นแน่"

หลินลั่วเฉินส่งเสียงตอบรับ มู่หรงชิวจื่อก็มีท่าทีตึงเครียดขึ้นมาทันที นางกลัวว่าหลินลั่วเฉินจะแอบบุกเข้าไปในถ้ำเสือแดนมังกรอีก

โชคดีที่หลินลั่วเฉินเดินกลับไปเพียงลำพัง ส่วนเลิ่งเยวี่ยซวงก็กลับไปที่เรือนพักพร้อมกับพวกนางเพื่อเฝ้าดูลูกปัดมารเม็ดนั้น

ภายในห้องอีกแห่งหนึ่ง

มู่หรงซีเฉินมีสีหน้ามืดครึ้ม เขาพึมพำออกมา "พี่ใหญ่ ท่านอย่าโทษข้าเลยนะ!"

เขาส่งยันต์สื่อสารออกไปหนึ่งแผ่น ก่อนจะเรียกพี่น้องมู่หรงป๋อเข้ามาสั่งการอีกสองสามประโยค

พี่น้องมู่หรงป๋อต่างก็ประหลาดใจเป็นอย่างมาก พวกเขาพยักหน้ารับคำอย่างต่อเนื่องก่อนจะรีบเดินจากไป

ณ วังใต้ดินแห่งหนึ่ง

เงาร่างสีดำนั้นเดี๋ยวก็แปลงกายเป็นสตรี เดี๋ยวก็แตกสลายกลายเป็นกลุ่มควันสีดำ

รอบกายของนางมีแม่น้ำสายหนึ่งไหลเชี่ยว ทว่าสิ่งที่ไหลเวียนอยู่ภายในแม่น้ำกลับไม่ใช่น้ำ แต่เป็นของเหลวสีเขียว

สตรีผู้นั้นหัวเราะเบาๆ "สมองของเผ่ามนุษย์ช่างยอดเยี่ยมเสียจริง น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดก็ต้องถูกนำมาเป็นเครื่องสังเวยอยู่ดี!"

[จบแล้ว]