บทที่ 180 - ปลุกปีศาจ

บทที่ 180 - ปลุกปีศาจ

นี่เป็นเรื่องที่ทำได้ยากยิ่งนัก ตระกูลโครนอสนั้นยิ่งใหญ่เกินไป ยิ่งใหญ่เสียจนสมาชิกหลักไม่จำเป็นต้องรับคนนอเข้ามาเลย สมาชิกหลักล้วนเป็นคนของตนเอง แล้วคนของตนเองคืออะไร? คือคนที่ตระกูลโครนอสเลือกมาฝึกฝนและให้การศึกษามาตั้งแต่เด็ก หรือแม้แต่บางคนก็เป็นลูกหลานของตระกูลที่รับใช้ตระกูลโครนอสมาหลายชั่วอายุคน และตระกูลเหล่านั้นเองก็เป็นยักษ์ใหญ่ที่มีอิทธิพลมหาศาลในโซนยุโรป

ตระกูลโครนอสพัฒนามาจนถึงปัจจุบัน ราวกับเป็นกษัตริย์ในยุคโบราณเลยทีเดียว สิ่งที่เรียกว่าบารมีของตระกูลก็เป็นเช่นนี้เอง ในยุโรป แทบทุกตระกูลที่มีชื่อเสียงล้วนมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับโครนอส บางตระกูลแสดงตัวชัดเจนว่าเป็นบริวาร ราวกับเป็นเจ้าที่ดินในระบบศักดินา ส่วนบางตระกูลก็มีความสัมพันธ์ด้านผลประโยชน์ร่วมกัน หากขาดการสนับสนุนจากโครนอสก็จะเสื่อมถอยลงทันที

คนนอกอย่างโรเฟย การจะหลอมรวมเข้าสู่ระบบที่ยิ่งใหญ่ของโครนัสนั้นจึงเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

แม้จะมีคำสั่งของลีร์ แต่ท่าทีของคนอื่นที่มีต่อโรเฟยกลับไม่เป็นมิตรนัก ถึงจะยิ้มให้แต่ก็เป็นเพียงการยิ้มเยาะ หรือยิ้มที่ปากแต่ตาไม่ยิ้ม ซึ่งนับว่าดีมากแล้ว

โรเฟยเองก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร การอยู่คนเดียวอย่างอิสระก็สบายดีเหมือนกัน

ในตอนกลางคืน ลีร์เองก็เข้าร่วมการฝึกซ้อมกับทุกคนด้วย ที่นี่ ฐานะทายาทของตระกูลโครนอสไม่ได้มอบสิทธิพิเศษใดๆ ให้เขาเลย ในทางกลับกัน ปริมาณการฝึกซ้อมของเขาเป็นสองเท่าของคนอื่น การทำเป็นแบบอย่างคือวิธีการที่เขาใช้สยบคนอื่น ซึ่งไม่ได้มาจากเพียงแค่ฐานะเท่านั้น แต่เพื่อให้คนเหล่านี้รู้ว่า การติดตามเขาเท่านั้นถึงจะมีอนาคต การติดตามเขาเท่านั้นถึงจะมีชีวิตรอด และใครก็ตามที่กล้าเป็นศัตรูกับเขาจะมีจุดจบเพียงอย่างเดียว

ที่นี่ ลีร์ไม่จำเป็นต้องปิดบังอะไร สิ่งที่เขาทำนั้นเพียงพอที่จะทำให้คนอื่นต้องตกตะลึงจนตัวสั่น

โรเฟยนอกจากจะอ้าปากค้างแล้ว เขาก็ได้แต่หวังว่าชีวิตจะสบายขึ้นกว่านี้หน่อย การเอาแต่มาเปรียบเทียบกันแบบนี้มันเหนื่อยเกินไปแล้ว

เวลาท้องถิ่นยี่สิบสองนาฬิกาสามสิบนาที การฝึกซ้อมทั้งหมดสิ้นสุดลง ทุกคนเข้าไปในวิลล่าหลังหนึ่ง ที่นั่นมีทุกอย่างที่สามารถตอบสนองความปรารถนาของมนุษย์ได้... ทั้งสาวสวย ชายหนุ่ม อาหารรสเลิศ และระบบอินเทอร์เน็ต... มีครบทุกอย่างราวกับ... ไม่สิ ที่นี่คือสรวงสวรรค์ชัดๆ!

ทุกคนต่างเพลิดเพลินกับสิ่งเหล่านี้อย่างเต็มที่ แต่เห็นได้ชัดว่าแววตาของทุกคนมีความมุ่งมั่นที่แรงกล้า เพลิดเพลินแต่ไม่ลุ่มหลง ยามรุกสามารถกวีร่ายบทกลอนเยี่ยงขุนนาง ยามรับสามารถมุดเลนตมได้สามวันสามคืนโดยไม่ได้นอน

โรเฟยน้ำลายสอเมื่อเห็นอาหารและสาวสวย โดยเฉพาะพวกพี่สาวสุดเซ็กซี่... ลีร์เดินเข้ามาขวางหน้าโรเฟย "ชอบเหรอ?"

"ชอบครับ! ชอบมากเลยครับ!"

"ให้เวลาหนึ่งสัปดาห์ ฝึกให้ถึงระดับแรก" ลีร์โยนสมุดปกกระดาษเล่มหนึ่งใส่ในมือโรเฟย

ในตอนนั้น สายตานับไม่ถ้วนรอบข้างพุ่งเป้ามาที่เขาราวกับสายฟ้า เห็นได้ชัดว่าสมุดเล่มนี้ไม่ธรรมดา

โรเฟยกลืนน้ำลายลงคอพลางมองดูหน้าปกสมุด บนนั้นมีอักษรโบราณตัวเล็กๆ เพียงตัวเดียวว่า "นักบุญ"

สำหรับคนอ้วนอย่างเขา สิ่งที่ทรมานที่สุดในชีวิตมีสองเรื่องคือการฝึกซ้อมและการอ่านหนังสือ เขาไม่ใช่พวกบ้าเรียนมาแต่เกิด เห็นตัวหนังสือทีไรเป็นต้องเวียนหัวทุกที เห็นว่าเขาเรียกกันว่าโรคแพ้ตัวหนังสือ แต่เขาก็รู้ซึ้งถึงความหมายของสิ่งนี้ดี... เคล็ดวิชา พลังในตำนานนั่นเอง ทว่าไม่ใช่ใครจะฝึกกันได้ง่ายๆ บางคนเสียเวลาไปทั้งชีวิตแต่กลับฝึกไม่ได้เรื่องอะไรเลย จนทำให้คนส่วนใหญ่เริ่มไม่รู้จัก และสงสัยว่ามันเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝันในนิยายเท่านั้น

ในเมื่อลีร์เป็นคนให้ ย่อมเป็นของจริงแน่นอน เคล็ดวิชาและพลังเอ็กซ์นั้นมีอยู่จริง แต่การจะให้เขาฝึกเคล็ดวิชาที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนให้ถึงระดับแรกภายในหนึ่งสัปดาห์ ไม่ว่าจะคิดยังไงมันก็เป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย...

"ลูกพี่ครับ ถ้า... ฝึกไม่ได้ล่ะครับ?" โรเฟยกัดฟันถาม เขาไม่ได้ตั้งใจจะต่อรองกับลูกพี่... เพียงแต่คนอ้วนอย่างเขามักจะเจียมตัวเสมอ

ทว่าลีร์กลับส่งยิ้มบางๆ ให้เขาพลางตบไหล่เบาๆ "นายก็น่าจะรู้นะ"

โรเฟยถึงกับตัวสั่นเทา เขาเลือกที่จะให้ลีร์ดุด่าเสียยังดีกว่า เพราะเวลาที่ลีร์ดุด่านั่นแสดงว่าเขายังพอใจอยู่บ้าง แต่ถ้าลีร์ยิ้มแบบนี้แสดงว่าเขาไม่พอใจกับคำถามนั้นอย่างมาก

คนอ้วนรีบมุดเข้ามุมไปอ่านสมุดเล่มนั้นทันที อ่านไปได้พักใหญ่เขาก็แทบจะร้องไห้ออกมา ตัวหนังสือทุกตัวเขารู้จักหมด แต่พอเอามารวมกันความหมายของมัน... เหมือนอ่านคัมภีร์จากสวรรค์เลยทีเดียว

เทพเจ้าช่วยลูกด้วยเถอะ

ในห้องพัก... ลีร์เดินออกมาจากห้องแรงโน้มถ่วงด้วยร่างกายที่โชกไปด้วยเหงื่อ เขาเข้าไปในถังเสริมพลังขนาดใหญ่ ซึ่งเต็มไปด้วยของเหลวที่ถูกปรุงขึ้นมาอย่างพิถีพิถัน สีเขียวอ่อนดูธรรมดาแต่คือผลงานระดับสุดยอดของเทคโนโลยีมนุษย์ การกระทำใดๆ ที่ส่งผลกระทบต่อพันธุกรรมโดยตรงล้วนเป็นเรื่องที่โง่เขลา โดยเฉพาะกับร่างกายที่เจริญเติบโตเต็มที่แล้ว การเสริมพลังต้องค่อยเป็นค่อยไป และสิ่งที่เตรียมไว้สำหรับลีร์ย่อมเป็นสิ่งที่ดีที่สุด

ในโลกปัจจุบัน เงื่อนไขแรกของการจะเป็นผู้พิชิต คือต้องมีร่างกายที่แข็งแกร่งและอายุขัยที่ยืนยาวเพียงพอ

"คุณชายครับ การส่งมอบเคล็ดวิชาให้เขาตอนนี้ จะไม่เร็วไปหน่อยเหรอครับ?" เดรูพกล่าวด้วยความเคารพ เมื่อลีร์สืบทอดเคล็ดวิชาแล้ว นั่นหมายความว่าเขาไม่ได้เป็นเพียงทายาทในนามอีกต่อไป แต่เขาสามารถตัดสินใจทุกอย่างในบ้านได้แล้ว เคล็ดวิชานี้ไม่เคยถ่ายทอดให้คนนอกมาก่อน ซึ่งในอดีตย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นแน่นอน

ลีร์ปรายตามองเขาแวบหนึ่ง "การจะทำการใหญ่ ต้องรู้จักการเสียสละ"

"ครับคุณชาย" สิ้นเสียงของพ่อบ้านเฒ่า ระบบสื่อสารอวกาศของเขาก็กะพริบขึ้นมา เป็นสัญญาณแจ้งเหตุฉุกเฉิน เขาจึงก้มลงมองแล้วขมวดคิ้ว ก่อนจะรายงานอย่างรวดเร็ว "ชีฟแมนและคลีฟแลนด์ยื่นคำร้องขอรับเคล็ดวิชาระดับที่สามอีกครั้งครับ คำร้องครั้งล่าสุดคือเมื่อสัปดาห์ก่อน ตามระเบียบแล้วพวกเขาต้องรอหนึ่งเดือนหลังจากคำร้องล้มเหลวถึงจะยื่นใหม่ได้ คุณชายมีความเห็นว่าอย่างไรครับ?"

ลีร์เหลือบมองเดรูพ "พวกเขาคงรู้สึกว่าไม่ยุติธรรมที่โรเฟยได้รับเคล็ดวิชาครบชุดในทีเดียวสินะ?"

แววตาของเดรูพเป็นประกาย "คุณชายหมายความว่าจะให้พวกเขา...?" เมื่อได้เป็นคนของตระกูลโครนอสแล้ว นับจากนี้ชีวิตก็ไม่ได้เป็นของตัวเองอีกต่อไป แต่เป็นของเจ้านายแห่งโครนอส

"หากพวกเขาทำได้ จะมอบเคล็ดวิชาฉบับเต็มให้จะเป็นไรไป" ลีร์ยิ้มบางๆ เคล็ดวิชาที่มอบให้ผู้ใต้บังคับบัญชาเหล่านั้นเป็นเพียงฉบับย่อและยังแบ่งเป็นส่วนๆ

เดรูพพยักหน้า "ครับคุณชาย" ในวินาทีนั้น เดรูพก็รู้ทันทีว่าลีร์ต้องการจะทำอะไร

ตามสไตล์ของลีร์ ถ้าไม่ลงมือก็แล้วไป แต่ถ้าลงมือ อาตอสก็ควรจะตายเสีย และเจ้าอ้วนคนนี้ก็ยังไม่เคยฆ่าใครเสียด้วย

สามวันต่อมา

"ตามฉันมา" ชายแก่ที่ดูราวกับภูตผีปรากฏตัวขึ้น

คนอ้วนไม่ชอบชายแก่ที่ดูเย็นเยือกคนนี้เอาเสียเลย แต่ทุกคนบนเกาะต่างรู้ดีว่าชายแก่คนนี้คือผู้จัดการใหญ่ที่มีอำนาจล้นมือ โรเฟยแอบเรียกเขาในใจว่าขันทีเฒ่าไร้... นั่นแหละ แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ต้องทำตามอย่างว่างง่าย เดินตามเดรูพไป

เดรูพพาเขามาหยุดที่หน้าประตูบานใหญ่ ประตูมีสองบาน บานซ้ายสีดำบานขวาสีขาว "เข้าไปสิ"

"แหะๆ เอ่อ ท่านผู้จัดการครับ ข้างในนี้มันคืออะไรเหรอครับ คือความจริงผมเป็นคนไม่มีความต้องการอะไรเลยนะครับ ไม่เลยจริงๆ หรือว่า..." เมื่อมองดูสภาพของประตูและกลิ่นคาวเลือดที่โชยออกมา โรเฟยก็ไม่อยากจะเข้าไปเลยสักนิด ทว่าในวินาทีถัดมา เขาก็ถูกหิ้วปีกขึ้นแล้วถูกโยนเข้าไปข้างในราวกับลูกบอล

"พวกนายจะทำอะไรกัน?"

"อ๊าก เจ็บนะ มีอะไรค่อยๆ พูดกันก็ได้ อยากได้อะไรผมให้หมดเลย แต่อย่าทำแบบนี้..." เสียงร้องโหยหวนดังออกมาไม่ขาดสาย

เดรูพที่อยู่ข้างนอกทำเพียงยืนนิ่งเงียบ รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าดูแข็งทื่อราวกับรูปสลักหินอ่อน ไม่ไหวติงเลยแม้แต่น้อย

ผ่านไปพักใหญ่เสียงร้องโหยหวนก็จางหายไป ข้างในเงียบสงัดลงทันที

ประตูเปิดออก แสงสว่างสาดส่องเข้าไปข้างใน คนอ้วนคุกเข่าอยู่บนพื้น ร่างกายโชกไปด้วยเลือดและสั่นเทาไม่หยุด

ลีร์ค่อยๆ เดินเข้าไปหาโรเฟย โรเฟยเงยหน้าขึ้น "ผมไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าคน ผมไม่ได้ตั้งใจจริงๆ" ลีร์ผู้รักความสะอาดกลับไม่แสดงอาการรังเกียจคนอ้วนที่โชกไปด้วยเลือดเลย เขาหิ้วปีกโรเฟยให้ลุกขึ้น แววตาทั้งสองข้างเปล่งประกายประหลาดและน่าเกรงขาม

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอคือแขนซ้ายแขนขวาของฉัน ใครที่ตามฉันจะรุ่งเรือง ใครที่ขวางฉันจะต้องพินาศ!" บนพื้น ร่างของคนสองคนถูกฉีกทึ้งจนกลายเป็นชิ้นๆ ด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยมอย่างยิ่ง ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่คนปกติจะทำได้แน่นอน

มีคนประเภทหนึ่งที่มีปีศาจสิงอยู่ในร่างกาย แต่ถูกพันธนาการไว้ด้วยเปลือกนอกที่อ่อนแอ ซึ่งจำเป็นต้องให้ราชาปีศาจมาเป็นผู้ปลุกมันขึ้นมา

"สวัสดีท่านผู้ชมทุกท่านค่ะ ดิฉันชื่อเสี่ยวยวี่ เบื้องหลังของดิฉันคืองานประกาศรางวัลผลงานทางวิทยาศาสตร์ระดับมหาวิทยาลัยแห่งสหพันธ์กาแล็กซีครั้งที่ 136 ซึ่งงานประกาศรางวัลในครั้งนี้ ถือเป็นครั้งที่มีผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้ามาร่วมงานมากที่สุดในรอบกว่าสิบปีเลยทีเดียวค่ะ" เสี่ยวยวี่ผู้ดำเนินรายการภาคสนามกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น โดยปกติงานประกาศรางวัลนักศึกษาจะได้รับเกียรติจากผู้เชี่ยวชาญเพียงหนึ่งหรือสองท่านมาเป็นประธานในงานเท่านั้น ซึ่งส่วนใหญ่จะเป็นเจ้าของหัวข้อวิจัยที่ได้รับรางวัลสูงสุดในแต่ละปี

แต่ครั้งนี้ไม่น่าแปลกใจเลยที่เสี่ยวยวี่จะตื่นเต้น เพราะชื่อเสียงของเซียวเฟยนั้นโด่งดังมากและดึงดูดความสนใจจากสื่อมวลชนเป็นจำนวนมาก ด็อกเตอร์ตงเสวียอู่ ผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าของวงการฟิสิกส์เองก็มาร่วมงานด้วย แม้จะมีข่าวลือว่าตงเสวียอู่กับเซียวเฟยจะมีปัญหากันเล็กน้อย แต่เมื่อเห็นตงเสวียอู่มาร่วมงานทั้งที่รู้ว่าเซียวเฟยได้รับรางวัลใหญ่ ย่อมแสดงให้เห็นว่าเขาให้เกียรติงานนี้มาก ดูท่าข่าวลือคงจะไม่เป็นความจริงเสียแล้ว นอกจากนี้ยังมีผู้เชี่ยวชาญจากอีกหลายสาขาวิชามาร่วมงานกันอย่างคับคั่ง ซึ่งนับว่าเป็นเหตุการณ์ที่หาดูได้ยากจริงๆ

"สวรรค์ ดิฉันเห็นด็อกเตอร์ยาชิด้วยค่ะ ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านชีววิศวกรรมระดับแนวหน้า และเป็นผู้ที่ไม่ค่อยจะปรากฏตัวในงานสังคมแบบนี้เธอก็มาร่วมงานด้วย โอกาสในการสัมภาษณ์ครั้งนี้พลาดไม่ได้จริงๆ ค่ะ" เสี่ยวยวี่รีบพุ่งเข้าไปหาทันที "ด็อกเตอร์ยาชิคะ สวัสดีค่ะ ดิฉันเป็นนักข่าวจากกาแล็กซีวีคลี่ สมัยเรียนมหาวิทยาลัยดิฉันเรียนสาขาชีววิศวกรรมมาด้วยค่ะ และคุณก็คือไอดอล... เอ๊ย ไม่ใช่ค่ะ คุณคือแรงบันดาลใจของดิฉันเลยค่ะ"

ด็อกเตอร์ยาชิยิ้มบางๆ พลางขยับแว่นตา "แล้วทำไมเธอถึงเปลี่ยนมาเป็นนักข่าวล่ะจ๊ะ?"

เสี่ยวยวี่หน้าแดงรีบก้มศีรษะขอโทษ "วิชาคณิตศาสตร์ของดิฉันไม่ได้เรื่องเลยค่ะ แต่ความจริงดิฉันชอบสาขาวิชานี้มากจริงๆ นะคะ"

"ฮ่าๆ แม่หนู ฉันล้อเล่นน่ะ ไม่ว่าจะทำงานอะไร ขอเพียงแค่ชอบในสิ่งที่ทำก็ถือว่าดีที่สุดแล้วจ้ะ" เสี่ยวยวี่หัวเราะอย่างมีความสุข "ด็อกเตอร์คะ นึกไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าคุณจะมาที่นี่ ดิฉันนึกว่าคุณจะ..."

"จะมัวแต่อยู่ในห้องแล็บทั้งวันงั้นเหรอ ฮ่าๆ ความจริงงานประกาศรางวัลที่มีความหมายจริงๆ แบบนี้ก็น่าเข้าร่วมอยู่นะจ๊ะ" ด็อกเตอร์ยาชิกล่าว

เสี่ยวยวี่มีสีหน้าประหลาดใจและยินดี เพราะด็อกเตอร์ยาชิรวมถึงผู้เชี่ยวชาญอีกหลายท่านต่างก็เคยวิพากษ์วิจารณ์เรื่องการจัดงานมอบรางวัลที่ไร้สาระเกินไปมาโดยตลอด หรือว่างานมอบรางวัลครั้งนี้จะมีความหมายพิเศษบางอย่าง? หรือว่า? ได้ยินมาว่าผู้ที่ได้รับรางวัลสูงสุดในครั้งนี้ กำลังเป็นประเด็นที่มีการถกเถียงกันอย่างมาก

(จบแล้ว)