บทที่ 49 - บอลโลหะธาตุเฉื่อย

บทที่ 49 - บอลโลหะธาตุเฉื่อย

นี่ถือเป็นครั้งแรกในสองชาติภพที่ลู่หลีรู้สึกถึงความหมายของคำว่ากินไม่ลงจริงๆ ทั้งที่ชาติก่อนขนาดปลากระป๋องสวีเดนที่ว่าเหม็นนักเหม็นหนาเขายังฝืนกลืนลงไปได้เลย

ในตอนนั้นเองลุงตักข้าวก็เดินเข้ามา เขาขมวดคิ้วมองดูโต๊ะและพื้นที่เปื้อนอาหารบำรุงที่ลู่หลีพ่นออกมา แล้วพูดเสียงเย็น "อาหารบำรุงห้ามทิ้งขว้างเด็ดขาด! กินเสร็จแล้วอย่าลืมทำความสะอาดตรงนี้ด้วย!"

ลู่หลีมองดูอาหารบำรุงตรงหน้าด้วยสีหน้าที่ดูไม่ได้เลย ตอนนี้เขารู้ซึ้งแล้วว่าทำไมตอนที่อาหงบอกว่าคนที่มีคะแนนน้อยกว่าเขาต้องกินอาหารบำรุง เด็กพวกนั้นถึงได้จ้องมองเขาด้วยแววตาเป็นประกายขนาดนั้น

ไอ้นี่มันไม่ใช่ของที่คนเขากินกันชัดๆ!!!

ลู่หลีอยากจะเอาของสิ่งนี้ไปเททิ้งใจจะขาด แต่พอนึกถึงคำพูดของลุงตักข้าวเมื่อกี้ที่ว่าห้ามทิ้งขว้าง... ลู่หลีเงยหน้ามองไปรอบๆ อย่างไม่ยอมแพ้ แต่สิ่งที่เขาเห็นคือพวกเด็กวัยรุ่นที่กำลังนั่งตัวสั่นงกๆ พยายามกลั้นขำกันอย่างสุดชีวิต บ้างก็ส่งสายตาสมน้ำหน้ามาให้

ในวินาทีนี้ลู่หลีตระหนักได้อย่างลึกซึ้งว่า เขาและเด็กพวกนี้ไม่ใช่พวกเดียวกัน ในทางกลับกัน พวกเขาคือศัตรู คือคู่แข่ง ถ้าเขาไม่อยากต้องทนทุกข์แบบนี้ มีเพียงทางเดียวคือต้องเหยียบพวกมันทุกคนไว้ใต้แทบเท้าให้ได้!

ถึงจะรู้สึกผิดต่อเด็กพวกนี้นิดหน่อยแต่ก็ช่วยไม่ได้ เขาถูกบีบ ถูกเจียงเสี่ยวเสี่ยวและจี้หงหยวนบีบบังคับ เมื่อก่อนผมก็เคยเป็นคนดีนะ แต่ตอนนี้ผมไม่มีทางเลือก... ขอโทษด้วยละกันนะทุกคน

จากนั้นท่ามกลางสายตาที่เป็นห่วงของเสวี่ยอิง ลู่หลีก็ฝืนข่มอาการคลื่นไส้ แล้วจ้องมองอาหารนั่นด้วยแววตาเอาจริงก่อนจะจัดการกินอาหารบำรุงเข้าไปจนหมดชาม แม้รสชาติของมันจะขัดต่อหลักสากลของมนุษย์โลกไปหน่อย แต่ต้องยอมรับว่ามันสมชื่ออาหารบำรุงจริงๆ

หลังจากกินเสร็จ นอกจากความรู้สึกอุ่นๆ ในท้องแล้ว แม้แต่ความเร็วในการฟื้นฟูพลังจิตก็ยังเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งระดับด้วย

ลู่หลีเดินไปยืมผ้าขี้ริ้วและไม้ถูพื้นจากหลังครัวมาอย่างเงียบเชียบ เขาจัดการเช็ดถูทำความสะอาดพื้นที่ที่เขาทำเลอะเทอะไว้อย่างละเอียดถี่ถ้วน ก่อนจะรีบกลับไปที่ลานรวมตัว

ในตอนนั้นเอง ที่มุมหนึ่งของโรงอาหารมีคนสองคนเดินออกมา นั่นคือจี้หงหยวนและเจียงเสี่ยวเสี่ยว เจียงเสี่ยวเสี่ยวเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยพลางยื่นมือออกมาอย่างภาคภูมิใจ "อาหง หนูชนะแล้ว พนันแล้วต้องยอมรับความพ่ายแพ้นะคะ!"

จี้หงหยวนสบถพึมพำพลางส่งถั่วสีม่วงเม็ดหนึ่งให้เจียงเสี่ยวเสี่ยว "ประเมินพลาดไปจริงๆ... ใครจะไปนึกว่าเจ้าหนุ่มลู่หลีนั่นจะกินมันลงไปได้จริงๆ งานนี้ขาดทุนย่อยยับเลย ถั่วนี่เหลืออยู่เม็ดสุดท้ายแล้วนะเสี่ยวเสี่ยว เห็นใจอาที่จนกรอบแบบนี้หน่อยไม่ได้เหรอ..."

เจียงเสี่ยวเสี่ยวสะบัดหน้าหนีทันที "ไม่มีทางค่ะ! ได้เวลาแล้ว อาหงรีบไปสอนหนังสือเถอะค่ะ"

จี้หงหยวนจนใจได้แต่รีบมุ่งหน้าไปที่ลานรวมตัว ในใจเขาก็แอบสงสัยนิดๆ หรือว่าเสี่ยวเสี่ยวจะถูกตาต้องใจเจ้าหนุ่มนี่เข้าแล้ว? ไม่อย่างนั้นทำไมต้องช่วยมันหลอกเอาถั่วของเขาไปด้วยล่ะ นั่นมันคือทรัพยากรระดับ 7 เลยนะ 'ถั่วมธุรสมายา' ที่ช่วยเพิ่มความอ่อนไหวของพลังจิตได้ ซึ่งเป็นของดีประจำที่นี่ แต่ผลผลิตมันน้อยสุดๆ ขนาดเขาเป็นหัวหน้าผู้ฝึกสอนยังนานๆ ทีถึงจะได้ส่วนแบ่งมาสักเม็ด

แต่พอจี้หงหยวนนึกถึงตัวเลข 3 นั่นขึ้นมาได้ เขาก็เริ่มทำใจได้ บางทีที่นี่อาจจะมีสัตว์ประหลาดระดับเดียวกับเจียงเสี่ยวเสี่ยวโผล่ออกมาอีกคนก็ได้

เมื่อจี้หงหยวนมาถึงลานรวมตัว เขาก็พบว่าลู่หลีและเสวี่ยอิงไปยืนรออยู่ในตำแหน่งที่เขาเรียกออกมาเมื่อเช้าเรียบร้อยแล้ว ท่ามกลางสายตาของกลุ่มวัยรุ่นมากมาย ลู่หลีกลับไม่มีท่าทีเคอะเขินหรือประหม่าเลยแม้แต่น้อย

ใบหน้าของจี้หงหยวนเผลอปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจออกมา วัยรุ่นมันต้องมีความทะนง มีความโอหังแบบนี้สิ ท่าทางของลู่หลีในตอนนี้ จี้หงหยวนชอบใจมาก

เขาเดินเข้าไปตบไหล่ลู่หลีเบาๆ ก่อนจะประกาศเสียงดัง "ต่อไป เราจะเริ่มเรียนบทเรียนแรกกัน"

"โบราณสถานทุกแห่งประกอบขึ้นจากธาตุพื้นฐานสี่อย่างคือ ดิน น้ำ ไฟ ลม และในโบราณสถานบางแห่งนอกจากสี่ธาตุนี้แล้ว ยังมีธาตุทอง ไม้ สายฟ้า แสง และความมืดเพิ่มเข้ามาอีกห้าธาตุด้วย"

"ผู้ควบคุมโบราณสถาน แท้จริงแล้วก็คือการใช้พลังจิต อาศัยแก่นกลางโบราณสถานในการจัดเรียงและผสมผสานธาตุต่างๆ ในโบราณสถานนั่นเอง..."

ลู่หลีตั้งใจฟังอยู่พักหนึ่ง พอจับหลักการคร่าวๆ ได้เขาก็พบว่ามันมีความคล้ายคลึงกับทฤษฎีหยินหยางและเบญจธาตุในโลกก่อนอยู่บ้าง และเขาก็ต้องแปลกใจที่เห็นเสวี่ยอิงฟังอย่างตั้งอกตั้งใจ แถมยังพยักหน้าตามเป็นพักๆ เหมือนจะเข้าใจและสนใจมากเป็นพิเศษ

หลังจากอธิบายหลักการพื้นฐานของโบราณสถานเสร็จ เขาก็เห็นผู้ฝึกสอนชายหญิงเมื่อเช้าถือกล่องสองใบออกมา แล้วแจกวัตถุที่มีลักษณะคล้ายลูกบอลเส้นลวดโลหะให้ทุกคนคนละหนึ่งลูก

ลู่หลีรับมาถือไว้แล้วพิจารณาดูอย่างละเอียด พบว่าลูกบอลนี้ดูเหมือนจะเป็นก้อนตัน ขนาดประมาณสามเซนติเมตร แต่ข้างในกลับเต็มไปด้วยเส้นลวดโลหะที่พันกันยุ่งเหยียดจนแน่นขนัด

จี้หงหยวนเห็นทุกคนได้รับของครบแล้วจึงพูดต่อ "นี่คืออุปกรณ์สำหรับฝึกฝนพลังจิตของพวกเธอ เราเรียกมันว่า บอลโลหะธาตุเฉื่อย เส้นลวดโลหะแต่ละช่วงข้างในจะมีธาตุที่ไม่เหมือนกัน ยิ่งเส้นลวดที่อยู่ด้านนอกมากเท่าไหร่ คุณสมบัติของธาตุก็จะยิ่งเรียบง่ายและบริสุทธิ์มากขึ้นเท่านั้น"

"ภารกิจของพวกเธอในวันนี้คือการสัมผัสธาตุเฉื่อยในเส้นลวดโลหะเหล่านี้ และพยายามใช้พลังจิตกระตุ้นมัน เพื่อเปลี่ยนรูปร่างของมันให้กลายเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส เหมือนแบบนี้"

พูดจบ เส้นลวดโลหะรอบนอกสุดของลูกบอลในมือจี้หงหยวนวงหนึ่งก็พลันเปลี่ยนเป็นสีฟ้าคราม ราวกับมันมีชีวิตขึ้นมา มันแยกตัวออกมาจากผิวลูกบอล ค่อยๆ ยืดตัวยาวขึ้นและบางลง จนสุดท้ายก็กลายเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัส

เสวี่ยอิงมองดูด้วยดวงตาที่เป็นประกาย เธอส่งเสียงร้องเบาๆ "อิง!" (ลู่หลี ลู่หลี เสวี่ยอิงก็อยากเล่นบ้าง!)

ลู่หลีลูบหัวเสวี่ยอิง "เดี๋ยวกลับถึงหอแล้วจะให้เล่นนะ"

'งั้นสัญญากันแล้วนะ กลับหอต้องให้เสวี่ยอิงเล่นนะ'

"ครับๆ" ลู่หลีหลุดขำออกมา ก่อนจะหันกลับมาให้ความสนใจกับบอลโลหะธาตุเฉื่อยในมือของตัวเอง ด้วยสนามแม่เหล็กพิเศษของที่นี่ ทำให้พลังจิตของเขาตื่นตัวอย่างมาก จนแม้แต่ลู่หลีเองก็สามารถดึงพลังจิตออกมาใช้งานได้เล็กน้อย

เมื่อลู่หลีลองส่งพลังจิตเข้าไปสัมผัสเส้นลวดโลหะเฉื่อยชั้นนอกสุด และห่อหุ้มพลังจิตไว้รอบๆ ลู่หลีรู้สึกราวกับว่าข้างในนั้นมีคนที่กำลังหลับอยู่ หรือจะเรียกว่าสิ่งมีชีวิตก็ได้ ความรู้สึกนั้นมันแปลกประหลาดมาก

"ใช้พลังจิตกระตุ้นงั้นเหรอ?" ลู่หลีพยายามส่งพลังจิตแทรกซึมเข้าไปข้างใน แต่ไม่ว่าจะลองเขี่ยหรือลองทิ่มดูยังไง สิ่งมีชีวิตนั่นก็เอาแต่แกล้งหลับลูกเดียว ไม่มีการตอบสนองใดๆ เลยสักนิด

นี่น่ะเหรอธาตุเฉื่อย... เฉื่อยชาสมชื่อจริงๆ... ลู่หลีพยายามใช้วิธีอื่นดูไปเรื่อยๆ

การปล่อยพลังจิตออกมาต่อเนื่องเป็นเวลานานและความล้มเหลวซ้ำซาก ทำให้ลู่หลีเริ่มจะรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาบ้าง เขาเริ่มรู้สึกว่าตัวเองอาจจะมองข้ามอะไรบางอย่างไป และมันต้องเป็นจุดที่สำคัญมากแน่ๆ

เมื่อเวลาผ่านไปทีละนิด ก็เริ่มมีคนคนแรกที่ทำสำเร็จ ถึงแม้รูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสของเขาจะดูเหมือนสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนที่ไม่ขนานกันมากกว่า แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขาทำสำเร็จแล้ว

ลู่หลีได้ยินเสียงอุทานชื่นชม จึงอดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมอง และพบว่าเป็นเด็กผู้ชายที่ชื่อจงเซี่ยงหนาน ซึ่งบังเอิญว่าตอนนั้นเขาก็เขากำลังมองมาที่ลู่หลีอยู่พอดี ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ลู่หลีสนใจใบหน้านั้นเพียงแค่เสี้ยววินาที วินาทีต่อมาสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่เส้นลวดโลหะสีแดงในมือของหมอนนั่น

ทันใดนั้นเขาก็เข้าใจขึ้นมาทันที! จริงด้วย เขาลืมไปได้ยังไงว่าเส้นลวดโลหะธาตุเฉื่อยแต่ละช่วงมันคือธาตุที่ต่างกัน เมื่อกี้เขามัวแต่จินตนาการว่าเป็นธาตุน้ำเพื่อที่จะกระตุ้นมัน กลายเป็นว่าเขาหลงทางไปเองซะงั้น

เมื่อเข้าใจถึงปัญหาของตัวเองแล้ว ลู่หลีก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง ธาตุที่ต่างกันงั้นเหรอ... ถ้าอย่างนั้นก็ขอให้ผมได้เห็นหน่อยเถอะว่า แกคือธาตุอะไรกันแน่!

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า ในช่วงหนึ่งชั่วโมงที่ผ่านมา คนในสนามกว่าครึ่งทำสำเร็จไปแล้ว เป็นช่วงที่จิตใจคนเราเริ่มจะฟุ้งซ่านที่สุด แต่ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงเปรี๊ยะของกระแสไฟฟ้าดังขึ้น ซึ่งดึงดูดความสนใจของทุกคนในทันที และเริ่มมองหารอบๆ ว่ามันเกิดอะไรขึ้น

จากนั้น สายตาที่ตกตะลึงของทุกคนก็ไปหยุดอยู่ที่มือของลู่หลี ที่นั่นมีเส้นลวดโลหะสีม่วงเส้นหนึ่งกลายเป็นรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสไปเรียบร้อยแล้ว และเสียงกระแสไฟฟ้านั่นก็ดังมาจากเส้นลวดโลหะสีม่วงเส้นนั้นนั่นเอง

[จบแล้ว]