บทที่ 8 - ศึกแรก?

บทที่ 8 - ศึกแรก?

เฉิงจิงเทาพาลูกชายเฉิงข่ายกลับมาถึงบ้าน ทันทีที่ถึงเฉิงข่ายก็หอบข้าวหอบของพะรุงพะรังวิ่งไปที่สวนหลังบ้านพร้อมตะโกนลั่น "ข้าวสวย! ข้าวสวย! ฉันเอาของอร่อยมาฝากแกแล้ว!"

"เชี่ย! แกเป็นใครวะ! อย่าเข้ามานะ! ข้าวสวยหายไปไหน?! พ่อช่วยผมด้วย!"

เฉินจิงเทาได้ยินเสียงร้องของลูกชายที่ดังปานสุกรถูกเชือดก็สีหน้าเปลี่ยนทันที เขาพุ่งตัวไปที่สวนด้วยความโกรธจัด ใครมันบังอาจมาอวดดีในบ้านของเขา! เห็นเขาแก่แล้วจนไม่มีน้ำยาหรือยังไง?

พ่อบ้านเห็นเหตุการณ์ก็ทำท่าจะห้ามแต่ก็ลดมือลง ส่ายหน้าแล้วเดินตามไปอย่างอ่อนใจ

พอไปถึง ก็เห็นเฉิงจิงเทาหน้าดำคร่ำเครียดกำลังฟาดก้นลูกชายตัวเองอยู่ พลางกัดฟันด่า "ฉันทำกรรมอะไรไว้ถึงได้มีลูกโง่แบบแก! นั่นมันสัตว์อสูรของแกเองนะ แกจำมันไม่ได้หรือไง!"

"อ๊าก! พ่อ! พ่อ! ผมผิดไปแล้ว!"

เฉิงจิงเทาได้ยินเสียงร้องโหยหวนของเฉิงข่ายก็นึกหมั่นไส้ปนขำ พ่อยืนฟาดนิ่งๆ ยังไม่ได้ออกแรงเลย แกจะแสดงให้ใครดูวะ?

เขาเตะก้นเฉิงข่ายส่งๆ จนตกสระน้ำไปหนึ่งที จากนั้นก็หิ้วคอหมีวายุคลั่งโยนตามลงไปเหมือนหิ้วลูกแมว "รีบอาบน้ำให้ข้าวสวยซะ! ขัดให้สะอาดแล้วค่อยมาเจอกันที่โต๊ะอาหาร!"

"โฮก!" หมีวายุคลั่งร้องอย่างเซ็งๆ ทำไมข้าต้องมาตกน้ำอีกแล้วล่ะเนี่ย?

เฉิงจิงเทาเลิกสนใจลูกชายตัวแสบ เขาขมวดคิ้วเดินไปหาพ่อบ้าน "เกิดอะไรขึ้นที่บ้าน?"

พ่อบ้านยิ้มแห้งๆ แล้วเริ่มอธิบายเรื่องราว "คือเรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ..."

หลังจากฟังจบ ดวงตาของเฉิงจิงเทาก็มีประกายวาววับ ใช้เวลาแค่สองชั่วโมงเองเหรอ? พริบตานั้นอารมณ์ของเฉิงจิงเทาก็ดีขึ้นทันตาเห็น เขาพยักหน้าเล็กน้อย "ไปกันเถอะ เราไปกินข้าวกันก่อน"

กินไปได้ครึ่งทาง เฉิงข่ายก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาโวยวาย "พ่อ! พ่อ! ผมจะบอกให้ ข้าวสวยมันเรียนรู้สกิลขยายร่างยักษ์ได้แล้วนะ!"

มือที่กำลังคีบอาหารของเฉิงจิงเทาชะงักไปครู่หนึ่ง เขาหันไปมองพ่อบ้านด้วยสายตามีคำถาม ไม่ใช่สกิลขยายร่างหรอกเหรอ? เกิดอะไรขึ้น? จากนั้นก็หันไปมองเฉิงข่าย เห็นสภาพลูกชายที่หน้ามอมแมมแถมมีเศษโคลนติดหน้าก็อารมณ์เสียขึ้นมาอีกรอบ!

"หยุดตรงนั้นเลย! ไปล้างหน้าล้างตาให้สะอาด แล้วเปลี่ยนชุดใหม่ซะ!"

เฉิงข่ายหดหัวทันทีเหมือนนกกระจอกเทศ ขานรับเสียงค่อยแล้วรีบไปจัดการตัวเองจนสะอาดเรียบร้อย พอมานั่งที่โต๊ะอาหารได้ไม่ถึงสามนาที เขาก็เก็บอาการตื่นเต้นไว้ไม่อยู่แล้วเริ่มพล่ามต่อ "พ่อ ครูที่สอนกวางตัวนั้นเก่งสุดยอดไปเลยนะเนี่ย? สอนไม่ถึงชั่วโมงข้าวสวยก็ใช้ขยายร่างยักษ์ได้แล้ว เราจ้างเขามาสอนสกิลอื่นเพิ่มให้ข้าวสวยอีกดีไหมพ่อ?"

"เหอะ! โง่จริงๆ! ไม่เคยได้ยินคำว่าโลภมากลาภหายหรือไง! ไปฝึกกรงเล็บวายุหมุนกับขยายร่างยักษ์ให้คล่องก่อนเถอะ!" เฉิงจิงเทาปากก็ดุด่าลูกชาย แต่ในใจกลับเริ่มสั่นคลอน สกิลขยายร่างยักษ์เป็นแค่สกิลระดับล่าง เขารู้จักคนที่สอนให้ทำได้ภายในครึ่งชั่วโมงอยู่หลายคน แต่คนพวกนั้นคือปรมาจารย์นักเพาะพันธุ์ทั้งนั้น ซึ่งไม่มีใครยอมเสียเวลาอันมีค่าครึ่งชั่วโมงมาสอนสกิลระดับต่ำแบบนี้หรอก

ครูลู่เหรอ... สมัยนี้ไม่ค่อยมีใครกล้ามาลูบคมเฉิงจิงเทาเท่าไหร่หรอกนะ สอนแค่ขยายร่างยักษ์แต่หลอกเอาคัมภีร์สกิลขยายร่างกับเงินห้าพันหยวนไปจากเขาได้ ดีมาก... ฉันจำชื่อนายไว้แล้ว!

ลู่หลีเดินกลับมาจากเคาน์เตอร์มองดูเสวี่ยอิงที่กำลังฮึดสู้ "เสวี่ยอิง คิดดูให้ดีๆ นะ ตอนนี้ยังเปลี่ยนใจทัน แต่ถ้าขึ้นเวทีไปแล้วจะไม่มีโอกาสถอยแล้วนะ"

"อิ๋ง!" วางใจเถอะ ฉันไม่เปลี่ยนใจแน่! ก็แค่แมลงตัวเดียว ใครก็ขวางฉันจากการกินวนารัญรสไม่ได้ทั้งนั้น! ซู้ด...

ลู่หลีเห็นท่าทาง 'ข้าตัดสินใจแล้ว' ของเสวี่ยอิง ก็ยักไหล่แบบไม่กังวลเท่าไหร่ เพราะอย่างที่เสวี่ยอิงบอก คู่ต่อสู้ของมันก็แค่หนอนใยครามตัวนึงเอง ยังไงร้านเขาก็ทำธุรกิจ คงไม่จัดคู่ต่อสู้ที่โหดร้ายจนเสียบรรยากาศหรอก

"ลำดับต่อไป ขอเชิญผู้ท้าชิงรายที่สามสิบแปด... เสวี่ยอิง!"

ลู่หลีตบหลังเสวี่ยอิงเบาๆ "พยายามเข้านะ!"

"การต่อสู้... เริ่มได้!"

สิ้นเสียงพิธีกร หนอนใยครามก็พ่นใยออกมาทันที เส้นใยสีขาวพุ่งเข้าหาเสวี่ยอิงรวดเร็วปานลูกศร ถ้าเป็นสัตว์อสูรที่ไม่มีประสบการณ์การต่อสู้ คงได้เสียท่าแน่นอน พวกที่อ่อนแอหน่อยอาจจะโดนมัดเป็นบ๊ะจ่างจนต้องยอมแพ้ไปเลย

เสวี่ยอิงเผชิญหน้ากับใยที่พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วโดยไม่มีท่าทีลนลาน ในแววตาของมันมีความเหยียดหยามแฝงอยู่ด้วยซ้ำ แค่นี้เองเหรอ? มันกระโดดสเต็ปสั้นๆ ไปทางขวาอย่างง่ายดายเพื่อหลบการโจมตีนั้น

หนอนใยครามเห็นแบบนั้นก็ฉายประกายเจ้าเล่ห์ในดวงตา ถ้าแกนึกว่าหลบแค่นั้นแล้วจะรอดล่ะก็ คิดผิดถนัดเลย!

ปลายเส้นใยนั้นจู่ๆ ราวกับมีชีวิตขึ้นมา มันม้วนตัวกลับหลังพุ่งเข้าใส่เสวี่ยอิงจากด้านหลังทันที ผู้ชมรอบๆ ต่างพากันส่งเสียงอุทานด้วยความตกใจ เจ้ากวางนั่นต้องแพ้แน่ๆ!

ความสามารถในการควบคุมทิศทางเส้นใยที่พ่นออกมาได้คือสัญลักษณ์ของระดับเชี่ยวชาญ และโดยปกติแล้วสกิลระดับเชี่ยวชาญมักจะมีเฉพาะสัตว์อสูรระดับเหนือธรรมชาติเท่านั้นที่ทำได้ ส่วนสัตว์อสูรระดับปลุกพลังมักจะเน้นไปที่การเติบโตพื้นฐานมากกว่า ไม่ค่อยเน้นเรื่องการฝึกฝนสกิลให้ชำนาญนัก

ลู่หลีชำเลืองมองเจ้าของร้านที่ทำหน้าภูมิใจอยู่ไม่ไกลด้วยสายตาเหยียดๆ แบบนี้มันเกินไปหน่อยไหมครับ? ไหนบอกว่าเป็นการประลองระดับปลุกพลังไง แต่ดันแอบปั้นความชำนาญสกิลพ่นใยของหนอนใยครามตัวนี้จนเกือบถึงระดับเชี่ยวชาญแล้ว นี่กะจะไม่แจกรางวัลเลยใช่ไหมเนี่ย

วินาทีต่อมาภาพที่ทำให้ทุกคนคาดไม่ถึงก็เกิดขึ้น เสวี่ยอิงราวกับมีตาหลัง มันย่อตัวลงหลบใยเส้นนั้นได้อย่างหวุดหวิด

"ไม่ใช่! นั่นไม่ใช่แค่การย่อตัวธรรมดา!" คนที่พอดูออกตะโกนขึ้น

นั่นคือสกิลพ่นใยระดับเกือบเชี่ยวชาญนะ แถมยังเป็นการลอบโจมตีจากด้านหลังในระยะประชิดขนาดนั้น เป็นไปไม่ได้ที่จะหลบพ้นด้วยการย่อตัวธรรมดา

"นั่นสกิลย่อส่วนนี่นา!" ลูกค้าตาดีคนหนึ่งเห็นเข้าแล้ว เมื่อกี้เสวี่ยอิงหดตัวสั้นลงไปวูบหนึ่ง แล้วค่อยย่อตัวลงถึงหลบได้พ้น

ลู่หลีได้ยินก็หลุดขำออกมาเบาๆ นั่นไม่ใช่ย่อส่วนหรอกนะ แต่มันคือขยายร่างต่างหาก! ดูเหมือนเสวี่ยอิงจะเหมาะกับการต่อสู้มากกว่าที่ผมคิดซะอีก ถึงขั้นเอาสกิลขยายร่างมาประยุกต์ใช้ในการต่อสู้จริงได้เร็วขนาดนี้

เดิมทีเสวี่ยอิงก็ทำไม่ได้ถึงขนาดนี้หรอก แต่ตั้งแต่ที่มันได้ดื่มน้ำยาปริศนาขวดนั้นเข้าไป มันก็พบว่าตัวเองสามารถทำอะไรหลายอย่างพร้อมกันได้ดีขึ้น และสิ่งที่ทุกคนไม่รู้ก็คือ เพื่อความมั่นใจ ตอนที่เส้นใยพุ่งเข้ามาใกล้ตัว เสวี่ยอิงได้ใช้พลังจิตห่อหุ้มรอบตัวไว้เรียบร้อยแล้ว ถ้าเกิดมันพลาดหลบไม่พ้น มันก็จะใช้พลังจิตเบี่ยงทิศทางเส้นใยนั่นเอง!

หนอนใยครามเห็นท่าไม้ตายโดนหลบได้ก็รีบตัดใยทิ้ง แล้วพ่นใยออกมาใหม่อีกระลอก คราวนี้มันบังคับเส้นใยให้เลี้ยวไปมาตลอดเวลาเพื่อเพิ่มความยากในการหลบ ถึงแม้จะเลี้ยวได้แค่เป็นมุมป้านเพราะระดับความชำนาญยังไม่ถึงขั้นสุด แต่วิธีนี้ก็เพิ่มความน่ากลัวขึ้นอีกหลายเท่าตัว

ลูกค้าหลายคนต่างแอบนึกดีใจที่ไม่ได้ส่งสัตว์อสูรของตัวเองขึ้นไปร่วมกิจกรรม ไม่งั้นได้อายเขาแน่ๆ

แต่สถานการณ์บนเวทีกลับไม่ได้เทไปทางหนอนใยครามอย่างที่คิด ตรงกันข้าม กลับมีภาพที่ประหลาดสุดๆ เกิดขึ้น เสวี่ยอิงที่ควรจะต้องคอยหลบหลีกอย่างพัลวัน ตอนนี้กลับเดินทอดน่องอย่างสง่างามมุ่งตรงไปหาหนอนใยคราม เส้นใยทุกเส้นที่พุ่งเข้ามาจะพลาดร่างของเสวี่ยอิงไปอย่างพอดิบพอดี ดูเหมือนหนอนใยครามจะเล็งพลาดเองหรือแกล้งออมมือให้ยังไงยังงั้น

"สวรรค์! เจ้ากวางขาวนั่นดวงดีเกินไปหรือเปล่า?"

"ถ้ารู้ว่าเจ้าของร้านจะออมมือให้ขนาดนี้ ฉันขึ้นไปสู้เองก็ชนะไปแล้ว!"

"ถุย! พี่ชายตื่นก่อนเหอะ นี่มันผู้ท้าชิงรายที่สามสิบแปดแล้วนะ แถมรางวัลยังวางอยู่ตรงนั้นเลย เข้าใจความหมายที่ผมจะสื่อใช่ไหม?"

เสวี่ยอิงเริ่มหงุดหงิดเพราะความหิวที่ท้องเริ่มร้องประท้วง พลังจิตของมันยังมีความชำนาญต่ำเกินไป ทุกครั้งต้องรอให้เส้นใยเข้ามาใกล้ถึงค่อยปัดออกได้แบบเฉียดฉิว มันต้องจบการต่อสู้นี้ให้ไวที่สุดเพื่อไปเพลิดเพลินกับอาหารมื้ออร่อยแล้ว!

"ดูนั่นสิ เจ้ากวางขาวเร่งสปีดแล้ว!"

"เฮ้อ น่าเสียดาย หนอนใยครามมันมีสกิลก๊าซเหม็นนะ การพุ่งเข้าไปประชิดตัวแบบนั้นมันไม่ฉลาดเลย"

"ไม่รู้เหมือนกันว่าใครเป็นผู้ควบคุมอสูรของมัน ถ้ามีคนช่วยเตือนหน่อยก็น่าจะมีลุ้นชนะอยู่นะ"

ความจริงลู่หลีก็รู้ว่าหนอนใยครามมีสกิลก๊าซเหม็นที่ทำให้ศัตรูในระยะประชิดมึนงงได้ชั่วขณะ แต่เห็นเสวี่ยอิงจัดการการต่อสู้ได้อย่างช่ำชองเขาก็เลยลืมเตือนไปสนิท ผลที่ตามมาคือภาพเหตุการณ์สุดคลาสสิกที่แม้แต่ลู่หลีก็คาดไม่ถึง

หนอนใยครามเห็นเสวี่ยอิงพุ่งเข้ามาอย่างเร็ว มันรีบหันหลังเอาตูดจ่อหน้าเสวี่ยอิงทันที ท้องของมันเริ่มป่องออกเตรียมจะปล่อยก๊าซเหม็นออกมา แต่แล้วจู่ๆ กีบเท้ากวางก็กระทืบลงไปปิดรูระบายอากาศอย่างแม่นยำ

เสียงปุ๊เบาๆ ดังขึ้นในลำไส้ หนอนใยครามหน้าเขียวปี๋ทันตาเห็น ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีม่วงอมดำ ร่างกระตุกวูบแล้วสลบเหมือดไปในทันที ส่วนเสวี่ยอิงก็ทำหน้าสะอิดสะเอียนขยับเท้าขวาออกแล้วสะบัดๆ ไปมา ท่วงท่าทุกอย่างแม่นยำจังหวะเป๊ะเว่อร์ราวกับผ่านการฝึกฝนมานับพันนับหมื่นครั้ง

"จบการต่อสู้! หนอนใยครามหมดสภาพการต่อสู้! ผู้ท้าชิงเป็นฝ่ายชนะ!"

เจ้าของร้านหน้าถอดสีไปวูบหนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นยิ้มกว้างอย่างจริงใจ เดินเข้ามาหาลู่หลีแล้วส่งมอบวนารัญรสพร้อมคูปองส่วนลด 50% ให้ลู่หลีอย่างใจถึง

ลู่หลีประหลาดใจเล็กน้อย มิน่าล่ะถึงได้เปิดร้านใหญ่โตขนาดนี้ได้ ใจกว้างแบบนี้สิถึงจะเจริญ!

[จบแล้ว]