บทที่ 1 - เรื่องที่ผมมาเกิดใหม่ต่างโลกสิบปีแต่ดันไม่มีสูตรโกง

บทที่ 1 - เรื่องที่ผมมาเกิดใหม่ต่างโลกสิบปีแต่ดันไม่มีสูตรโกง

ปีปฏิทินดาวคราม 2343 เมืองหนานเฉิง

ปีที่สิบหลังจากที่ลู่หลีทะลุมิติมา...

ภายในห้องเล็กๆ ที่แสนอบอุ่น ลู่หลีลุกขึ้นจากเตียง ผมซอยสั้นสีขาวบริสุทธิ์ปรกปิดดวงตาของเขา

"ถึงเวลาต้องตัดผมอีกแล้ว" ลู่หลีบ่นพึมพำ เขาเดินไปที่ห้องน้ำแล้วหยิบกรรไกรที่แขวนอยู่ข้างๆ มาจัดการเล็มผมที่ยาวปรกหน้าออกอย่างคล่องแคล่ว

"ฟู่" ลู่หลีเป่าลมขึ้นด้านบน ปอยผมปลิวไปตามลม เขามองดูชายหนุ่มในกระจกที่แม้จะผอมแห้งแต่กลับหล่อเหลาอย่างหาตัวจับยาก ผมสีขาวซอยสั้นดูยุ่งเหยิงแต่ก็ไม่อาจบดบังความดูดีนั้นได้ ดวงตากลมโตเปล่งประกายราวกับแก้วหลิวหลี ขนตาสีขาวทำให้เขาดูราวกับหลุดออกมาจากความฝัน

รูปลักษณ์ที่แปลกประหลาดนี้ของลู่หลีสืบทอดมาจากสายเลือดเผ่าเหมันต์ ว่ากันว่าคนของเผ่าเหมันต์ล้วนมีผมสีขาว นัยน์ตาสีเงิน และมีหน้าตาหล่อเหลางดงาม ซึ่งแม่ของลู่หลีก็บังเอิญเป็นสาวงามผมดำตาดำที่มีสายเลือดเผ่าเหมันต์พอดี

หลังจากลู่หลีเกิดมา ปรากฏการณ์ 'คืนสู่สายเลือดบรรพบุรุษ' ที่หาได้ยากยิ่งนี้ ไม่เพียงแต่ไม่ทำให้เขากลายเป็นอัจฉริยะเหมือนคนอื่นๆ ที่มีสายเลือดบรรพบุรุษตื่นตัว แต่กลับทำให้เกิดอาการสายเลือดปะทะกันจนร่างกายอ่อนแอลงอย่างมาก พ่อแม่ของเขาถึงขั้นออกเดินทางไปยังเขตแดนรอบนอกเพื่อหาวิธีรักษาแล้วก็ขาดการติดต่อไปเลย

ทิ้งลู่หลีในวัยเพียงแปดขวบที่มีร่างกายอ่อนแอราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบเอาไว้ โชคร้ายแต่ก็โชคดีที่ลู่หลีคนเดิมตายไปแล้ว... และลู่หลีคนปัจจุบัน... ก็ได้มาแทนที่

ตลอดสิบปีที่ผ่านมา เนื่องจากร่างกายมีอาการสายเลือดปะทะกัน ลู่หลีจึงกลายเป็นลูกค้าประจำของโรงพยาบาลแถวหมู่บ้าน แพทย์เจ้าของไข้หลายคนจำไอ้หนุ่มผมขาวจอมอาภัพคนนี้ได้แม่น และต่างลงความเห็นเป็นเสียงเดียวกันว่าเขาอยู่ไม่พ้นอายุ 20 ปีแน่นอน

โชคดีที่แม้โลกนี้จะไม่มีเวทมนตร์ ไม่มีการบำเพ็ญเพียร ไม่มีปราณยุทธ์ และไม่มีพลังวิญญาณ แต่กลับมีกลุ่มคนที่พัฒนาศาสตร์แห่งการควบคุมสัตว์อสูรไปจนถึงขีดสุด พวกเขาถูกเรียกว่า 'ผู้ควบคุมอสูร'

สิ่งมีชีวิตและสิ่งของทุกชิ้นบนโลกใบนี้ ล้วนมีความเป็นไปได้ที่จะทะลวงขีดจำกัดจากความธรรมดาก้าวไปสู่วิวัฒนาการระดับเหนือธรรมชาติ

ผู้ที่มีพรสวรรค์สามารถปลุกพลังเพื่อเปิดมิติพิเศษขึ้นในห้วงสมอง และสามารถสร้างสายใยผูกพันกับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติผ่านการทำสัญญา เพื่อนำพวกมันเข้ามาในมิติแห่งนั้นได้

ทั้งมนุษย์และสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่ทำสัญญาจะได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล มนุษย์สามารถใช้พันธสัญญาเพื่อเสริมสร้างร่างกายที่อ่อนแอของตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้นแบบติดตัว และหากทำสัญญากับสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่มีพลังชีวิตสูงส่ง การยืดอายุขัยก็ไม่ใช่เรื่องยาก

ส่วนสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติหลังจากทำสัญญาแล้ว ไม่ว่าจะเป็นความเร็วในการแข็งแกร่งขึ้น หรือความเป็นไปได้ในการทะลวงขีดจำกัดของสายพันธุ์ ก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด ซึ่งเร็วกว่าสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติที่อยู่อย่างอิสระในป่าถึงหลายเท่าตัว

ด้วยเหตุนี้ รูปแบบที่มนุษย์ควบคุมอสูรเพื่อใช้อสูรเป็นกำลังรบจึงก่อตัวขึ้น เผ่าพันธุ์มนุษย์จึงมีจุดยืนของตัวเองในโลกที่เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติมากมาย

เมื่อเวลาผ่านไป ผู้ควบคุมอสูรของมนุษย์ก็ค่อยๆ แบ่งออกเป็นสองสายหลัก คือ 'สายเพาะพันธุ์' และ 'สายต่อสู้'!

ในเมื่อยังไม่เคยได้เห็นโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลใบนี้ ลู่หลีจะยอมตายง่ายๆ ได้ยังไง!

ลู่หลีมีทางเดียวคือต้องกลายเป็นผู้ควบคุมอสูร! และต้องไปให้ถึงระดับผู้ควบคุมอสูรระดับกลางก่อนอายุ 20 ปี เพื่อทะลวงมิติควบคุมอสูรของตัวเองให้ถึงระดับสาม มีเพียงตอนนั้นที่ผ่านการย้อนกลับของพลังจากการทำสัญญาสามครั้งเท่านั้น ลู่หลีถึงจะทนรับการรักษาเพื่อทำลายคำสาปของร่างกายนี้ได้!

ลู่หลีเดินลงไปชั้นล่างอย่างไม่รีบร้อน เขามาถึงร้านขายอาหารเช้าใต้ตึก หาโต๊ะว่างริมถนนแล้วนั่งลงโดยไม่แม้แต่จะมองเมนู เขาตะโกนสั่งออกไปอย่างคุ้นเคยราวกับอยู่บ้าน "ลุงจาง! ขอปาท่องโก๋ตัวนึงกับน้ำเต้าหู้ชามนึงครับ!"

ลุงจางก็เป็นผู้พักอาศัยในหมู่บ้านเก่าแห่งนี้เหมือนกัน ด้วยความที่เป็นคนอยู่เฉยๆ ไม่เป็นบวกกับมีฝีมือทำอาหารไม่เบา แกเลยตัดสินใจเปิดร้านอาหารเช้าใต้ตึก ทำมาสิบปีเต็ม เรียกได้ว่าเป็นคนที่ลู่หลีคุ้นเคยที่สุดเลยก็ว่าได้

"เสี่ยวลู่มาแล้วเหรอ ฮ่าฮ่า รอแป๊บนะเดี๋ยวลุงตักให้!"

ลู่หลีได้ยินดังนั้นก็มองดูธุรกิจที่ขายดิบขายดีในร้านของลุงจางแล้วตอบกลับไป "ลุงจาง ไม่ต้องรีบครับ! ผมไม่ได้รีบอะไร!"

ลู่หลีรอไม่นาน ชายวัยกลางคนที่มีเหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก สวมเสื้อยืดสีขาวที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อตรงแผ่นหลัง และผูกผ้ากันเปื้อนที่เหลืองอ๋อยจากการทอดปาท่องโก๋มาหลายปี ก็เดินยิ้มร่าถือถาดออกมา

"เสี่ยวลู่รอนานไหม?" พูดจบลุงจางก็วางน้ำเต้าหู้ชามใหญ่ ปาท่องโก๋ชิ้นเบ้อเริ่ม และไข่ไก่อีกสองฟองลงตรงหน้าลู่หลี

ลู่หลีมองไข่ไก่ด้วยความประหลาดใจ "ลุงจาง ไข่นี่มัน...?"

ลุงจางหัวเราะร่วน "นี่ลุงแถมให้ วันนี้เป็นวันเรียนจบของเอ็ง แล้วก็เป็นวันปลุกพลังด้วย กินไข่สองฟองเอาฤกษ์เอาชัย จะได้ปลุกพรสวรรค์ดีๆ ออกมาได้ หนุ่มหล่ออย่างเอ็ง จะมาจมปลักอยู่ในหมู่บ้านโทรมๆ แบบลุงไปตลอดชีวิตไม่ได้หรอกนะ..."

ลู่หลีฟังลุงจางบ่นพึมพำ พลันนึกถึงพ่อแม่ในชาติที่แล้วจนรู้สึกจุกในอก น้ำตาพาลจะไหลออกมา ลุงจางเองก็สังเกตเห็นว่าขอบตาของลู่หลีเริ่มแดง จึงหัวเราะเยาะตัวเอง "โอ๊ย ดูข้าสิ คนแก่ก็งี้แหละ พูดจาเจื้อยแจ้วไปเรื่อย เสี่ยวลู่อย่าลืมกินไข่ให้หมดล่ะ ลุงไปยุ่งงานต่อก่อนนะ คืนนี้จะรอฟังข่าวดี!"

ลู่หลีจ้องมองไข่ไก่นิ่ง แกะเปลือกออกลวกๆ แล้วอ้าปากกัดคำโต โดยไม่สนเลยว่าจะมีเศษเปลือกติดอยู่ไหม ปากของเขาเคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มพองเหมือนหนูแฮมสเตอร์ที่กำลังรีบตุนอาหาร

หวานจับใจ! นี่คือความรู้สึกเดียวของลู่หลีในตอนนี้

ลุงจางเดินกลับเข้าไปในร้านจนสุดแล้วค่อยหยุดเท้า แกมองผ่านผ้าม่านที่ห้อยลงมา เห็นลู่หลีกินไข่คำโตโดยไม่มีน้ำตาร่วงหล่น ถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกับด่าตัวเองในใจ ไอ้อย่างจางเอ๊ยไอ้เฒ่าจาง วันนี้เป็นวันปลุกพลังของเสี่ยวลู่แท้ๆ ถ้าแกทำให้เขารู้สึกแย่จนปลุกพลังดีๆ ออกมาไม่ได้ล่ะก็... โทษปากเน่าๆ ของแกที่เก็บอาการไม่อยู่เลย! ลุงจางยกมือขึ้นตบปากตัวเองเบาๆ สองสามทีราวกับยังไม่หายแค้น

"เฒ่าจาง! ปาท่องโก๋ของฉันยังไม่ได้อีกเหรอ!"

"มาแล้วๆ... เสร็จเดี๋ยวนี้แหละ!" ลุงจางถึงได้ละสายตาแล้วกลับไปวุ่นวายกับงานต่ออย่างลุกลี้ลุกลน

หลังจากจัดการอาหารเช้าเรียบวุธราวกับพายุพัด ลู่หลีก็สแกนจ่ายเงินเงียบๆ แล้วตะโกนลั่นโดยไม่สนว่าลุงจางจะได้ยินหรือไม่ "ลุงจาง! ผมไปแล้วนะ!"

รถบัสสาย 45 วิ่งมาถึงหน้าโรงเรียนมัธยมบุปผาหนามอย่างราบรื่น ทันทีที่ลู่หลีก้าวลงจากรถ เสียงรอบข้างก็ดังเซ็งแซ่แทรกซึมเข้ามาในโสตประสาท "ลูกรัก จำไว้นะตอนปลุกพลังต้องผ่อนคลาย! ห้ามตื่นเต้นเด็ดขาด!"

"ลูกสาวคนเก่ง ไปเถอะลูกไม่ต้องห่วง พ่อจัดการทุกอย่างไว้หมดแล้ว"

"บรรพบุรุษคุ้มครอง ขอให้หลานรักปลุกได้พรสวรรค์ดีๆ ทีเถอะ..."

"อ๊า... รู้แล้วน่าแม่!"

"วางใจเถอะ... พวกพ่อแม่วางใจได้เลย... หนูไปก่อนนะ!"

ลู่หลีมองดูฉากที่เหมือนกับตอนสอบเอ็นทรานซ์ในชาติที่แล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่ บางสิ่งที่เราไม่เคยเห็นค่าเพราะมันอยู่เคียงข้างมาตลอด จะมารู้สึกเสียใจก็ตอนที่สูญเสียมันไปแล้ว

พวกเด็กวัยรุ่นที่ทำหน้าเบื่อหน่ายและอยากจะรีบพุ่งตัวเข้าโรงเรียนพวกนั้น ช่างเหมือนกับตัวเขาในชาติที่แล้วไม่มีผิด ที่มักจะรำคาญเวลาพ่อแม่บ่น...

ถึงในใจจะอิจฉา แต่ลู่หลีก็แกล้งทำเป็นเยือกเย็นและวางมาดเท่ เขาก้าวเท้ายาวๆ เดินผ่านประตูโรงเรียนเข้าไป และเมื่อไหร่ที่เผลอสบตากับเพื่อนร่วมนักเรียนเหล่านั้น เขาก็จะหรี่ตาลงเล็กน้อย

ความรู้สึกที่พวกนักเรียนคนอื่นได้รับก็คือ เชี่ย! หมอนั่นแม่งโคตรเท่ มันกำลังมองเหยียดฉันอยู่ใช่มั้ย! แต่หลังจากความไม่พอใจในตอนแรกผ่านไป เมื่อได้ยินเสียงพ่อแม่บ่นอยู่ข้างหู พวกเขาก็เกิดความอิจฉาขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ทำไมไอ้หัวขาวนั่นมันถึงได้เท่ขนาดนั้นวะ!!!

จนกระทั่งเขาเดินเข้ามาในโรงเรียนและเห็นไอ้อ้วนคนหนึ่งกำลังตะโกนเรียกพร้อมกับโบกมือหยอยๆ...

"ลู่หลี! ลู่หลี! ทางนี้!" ไอ้อ้วนชื่อเฉิงข่าย เป็นเพื่อนร่วมชั้นของลู่หลี เป็นพวกสอบได้ที่โหล่ของห้องแต่บ้านรวย บางทีอาจเป็นเพราะพ่อแม่ชอบบอกให้คบกับเด็กเรียนเก่ง เฉิงข่ายเลยกลายมาเป็นเพื่อนที่สนิทกันพอสมควรกับลู่หลี

ลู่หลีเดินเข้าไปหาอย่างช่วยไม่ได้ "นายไม่ไปดูตารางจัดอันดับการปลุกพลัง มายืนทำบ้าอะไรตรงนี้?"

เฉิงข่ายพยายามจะเข้ามาคล้องคอลู่หลีอย่างสนิทสนม แต่ลู่หลีรีบห้ามไว้ทัน ขืนปล่อยให้ไอ้อ้วนนี้คล้องคอ เขาคงไม่ต้องรอถึงอายุ 20 ก็เตรียมตัวไปเกิดใหม่ได้เลย

"นายพูดอะไรแบบนั้น ฉันก็ต้องรอยอดอัจฉริยะลู่ของพวกเราไปด้วยกันสิ"

ลู่หลีได้ยินแบบนั้นก็กลอกตาบน ไอ้บ้าอ้วนเนี่ยตอนอยู่ในห้องเรียนชอบตะโกนประโยคนี้ที่สุด "เพื่อนฉันลู่หลี ต้องได้เป็นยอดอัจฉริยะแห่งยุคแน่!"

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่ามันกล้าพูดประโยคที่ชวนน่าอายขนาดนี้ออกมาทุกวันได้ยังไง จะบอกว่าหน้าหนาเพราะไขมันบนหน้าเยอะไปงั้นเหรอ?

เดิมทีร่างกายที่อ่อนแอของลู่หลีไม่มีใครรู้มากนัก แต่เมื่อฉายายอดอัจฉริยะลู่แพร่ออกไป คนที่สงสัยก็ไปสืบดู ไปๆ มาๆ ฉายายอดอัจฉริยะลู่ก็เลยถูกสวมลงบนหัวลู่หลีอย่างแน่นหนา แค่ไม่รู้ว่าตอนที่คนอื่นเรียกเขายอดอัจฉริยะลู่ ในใจพวกนั้นกำลังเย้ยหยันเขาอยู่กี่คนกันแน่?

"พอได้แล้วน่า ชื่อเสียงฉันป่นปี้ก็เพราะนายนี่แหละ! รีบไปดูตารางจัดอันดับการปลุกพลังกันเถอะ"

"พูดบ้าๆ ฉันกำลังช่วยกระจายชื่อเสียงให้นายต่างหาก..."

ทั้งสองคนเดินมาถึงหน้าจอยักษ์ตรงกลางอย่างรวดเร็ว พวกเขาหยิบสมาร์ทโฟนขึ้นมาสแกนคิวอาร์โค้ด ไม่นานรายชื่อการปลุกพลังก็เด้งขึ้นมาบนหน้าจอ

"เชี่ยเอ๊ย!"

ลู่หลียังไม่ทันได้ดู เฉิงข่ายที่ถือสมาร์ทโฟนรุ่นใหม่ล่าสุดก็สบถคำหยาบออกมา ลู่หลีสะดุ้งจนเกือบทำโทรศัพท์ร่วงลงพื้น เขาพูดอย่างเอือมระอา "แกจะตกใจโวยวายทำไมเนี่ย!"

"รายชื่อนี่มันจัดยังไงวะ! พวกนี้สมองมีปัญหาหรือเปล่า?! ลู่หลีนายสอบได้ที่หนึ่งของสายชั้นมาตลอด ทำไมถึงจัดให้นายไปอยู่กลุ่มสุดท้ายที่ปลุกพลังล่ะ!" เฉิงข่ายบ่นอย่างเกรี้ยวกราด หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ

ลู่หลีได้ยินดังนั้นใจก็ร่วงวูบ จังหวะเดียวกับที่รายชื่อในโทรศัพท์เปิดขึ้นมาพอดี ลู่หลีรีบพิมพ์ค้นหารหัสนักเรียนของตัวเอง ผลลัพธ์เด้งขึ้นมาทันที อยู่กลุ่มสุดท้ายจริงๆ ด้วย!

"ไม่ได้การ! ฉันจะโทรหาพ่อ! ฉันไม่เชื่อหรอกว่าคนพวกนี้มันตาบอดกันหมด!"

ลู่หลีกดมือเฉิงข่ายไว้แน่น ส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ไม่ต้องหรอก ในเมื่อประกาศรายชื่อออกมาแล้ว ก็ไม่มีทางแก้ไขได้อีก"

ลู่หลีที่ผ่านชีวิตมาสองชาติภพเข้าใจดี นี่เป็นผลมาจากปัญหาสุขภาพของเขาเอง ท้ายที่สุดแล้วนี่ก็คือสังคมที่ให้ความสำคัญกับอำนาจและเส้นสายเป็นหลัก...

"แต่..." ลู่หลีเห็นไอ้อ้วนทำท่าจะพูดอะไรต่อ ก็เลยพูดแทรกขึ้นมาทันที "ไม่เป็นไรหรอก แค่ได้ปลุกพลังกลุ่มสุดท้าย ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้ปลุกพลังสักหน่อย ใกล้ถึงเวลาแล้ว ฉันเห็นนายอยู่ในกลุ่มแรกๆ รีบไปเถอะ"

หลังจากไล่ไอ้อ้วนไป ลู่หลีก็เดินมานั่งที่ม้านั่งใต้ร่มไม้คนเดียว และเริ่มรอเวลาปลุกพลังของตัวเองเงียบๆ

จนกระทั่งเหลือตัวคนเดียว ลู่หลีถึงได้เผยให้เห็นความไม่ยอมแพ้บนใบหน้า! เขากำหมัดแน่นแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ดูเหมือนแผนของเขาจะต้องเปลี่ยนซะแล้ว! ลู่หลีสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาจะต้องคว้าโอกาสในการซื้อสัตว์อสูรลดราคา 70% ครั้งนี้ไว้ให้ได้!

ลู่หลีนั่งอยู่บนม้านั่งอย่างโดดเดี่ยว ตั้งแต่พระอาทิตย์ขึ้นจนคล้อยต่ำ ฝูงชนจากที่เบียดเสียดก็เริ่มบางตา ในที่สุดก็ถึงคิวลู่หลีปลุกพลัง ลู่หลีนวดขมับที่เริ่มปวดตุบๆ แล้วเดินขึ้นไปบนแท่นปลุกพลัง

เมื่อแสงสีรุ้งสว่างขึ้น ม่านแสงหลากสีก็ปกคลุมนักเรียนแต่ละคน ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา แสงโทนเย็นมักจะเป็นพรสวรรค์สายต่อสู้ที่เน้นไปทางนักฝึกสอน เช่น การผสานร่าง การเสริมพลัง และอื่นๆ

ส่วนแสงโทนอุ่นจะเป็นพลังสายสนับสนุนที่เน้นไปทางการเพาะพันธุ์ เช่น โทรจิต วิวัฒนาการขีดสุด เร่งการเจริญเติบโต และอื่นๆ

แต่แสงที่ปกคลุมร่างของลู่หลีกลับเป็นสีขาวบริสุทธิ์ สีที่โผล่มาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยนี้ดึงดูดความสนใจจากอาจารย์หลายท่าน แต่พอเห็นว่าคนที่อยู่ในแสงสีขาวคือลู่หลี แต่ละคนก็ส่ายหน้าพร้อมกับถอนหายใจ

"น่าเสียดายจริงๆ ดันเป็นลู่หลีซะได้..."

"สีขาวบริสุทธิ์ น่าจะเป็นพรสวรรค์สายต่อสู้ที่ดีระดับนึงเลย เสียดายจริงๆ..."

แต่ในขณะนี้ ดวงตาของลู่หลีกลับมีประกายแสงหลากสีไหลเวียน ภายในใจของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง สูตรโกงที่มาช้าไปสิบปีของเขา ในที่สุดก็โผล่มาแล้ว!

[จบแล้ว]