บทที่ 750 - ท้าประลองอย่างต่อเนื่อง

บทที่ 750 - ท้าประลองอย่างต่อเนื่อง

"แสงเจิดจรัส ข้าเรียกมันว่าแสงเจิดจรัส"

"ชื่อนี้ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย"

หลี่เหวินเซวียนเอ่ยเสียงแผ่ว ก่อนจะพุ่งเข้าโจมตีเติ้งอี้เฟยอีกครั้ง

แม้หลี่เหวินเซวียนจะฝึกฝนเพลงกระบี่ระดับลี้ลับขั้นต่ำ แต่ภายใต้แรงกดดันจากกลิ่นอายของเติ้งอี้เฟย อานุภาพเพลงกระบี่ของเขาแทบจะแสดงออกมาไม่ได้เลย

ด้านล่างลานประลอง ผู้คนมองเห็นเพียงว่าเติ้งอี้เฟยเป็นฝ่ายกดดันรุกไล่หลี่เหวินเซวียนอยู่ตลอดเวลา

ส่วนกรรมการระดับทลายเวหาบนลานประลอง ก็กำลังใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์สังเกตกลิ่นอายเจตจำนงบนร่างของเติ้งอี้เฟยเช่นกัน ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบแหลมกว่าหลี่เหวินเซวียนมาก เพียงไม่นานเขาก็ตัดสินได้ว่า นอกจากเจตจำนงกระบี่แสงเจิดจรัสแล้ว เติ้งอี้เฟยก็น่าจะตระหนักรู้ในเจตจำนงกระบี่แห่งการสังหารด้วยเช่นกัน ส่วนจะมีชนิดที่สามหรือไม่นั้น เขาเองก็ไม่อาจฟันธงได้

กรรมการคิดในใจอย่างมั่นใจว่า "นี่คงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่สุดสำหรับงานประลองประจำปีของศิษย์สายนอกในปีนี้แล้วล่ะ"

บางทีในหมู่ศิษย์สายนอกอาจจะมีคนที่แข็งแกร่งกว่าเติ้งอี้เฟย แต่คนที่สามารถเอาชนะเขาได้ คงไม่ใช่อายุน้อยๆ อย่างแน่นอน

หลังจากปะทะกันสามสิบกว่ากระบวนท่า หลี่เหวินเซวียนก็พ่ายแพ้ให้แก่คมดาบของเติ้งอี้เฟย ในสายตาของเฉินฮ่าว นี่ถือเป็นการพ่ายแพ้อย่างสมเกียรติแล้ว

ท้ายที่สุดแล้วเติ้งอี้เฟยก็คือผู้ถือครองดาบโลหิตชาด การที่เขายืนหยัดมาได้นานขนาดนี้โดยไม่สูญเสียเจตจำนงในการต่อสู้ ก็นับว่าเก่งมากแล้ว

กรรมการร่อนลงมาบนลานประลอง มองดูเด็กหนุ่มวัยสิบหกปีตรงหน้าด้วยความชื่นชม ก่อนจะประกาศเสียงดัง "เช่นนั้น ข้าขอประกาศ ผู้ชนะในกลุ่มอายุสิบหกปี ได้แก่ เติ้งอี้เฟยจากยอดเขาอวิ๋นไห่"

ด้านล่างลานประลอง มีเสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้นอีกครั้ง

"เติ้งอี้เฟย รอให้พวกเราเข้าไปเป็นศิษย์สายในด้วยกันเมื่อไหร่ ข้าจะไปท้าประลองกับเจ้าอีกแน่" หลี่เหวินเซวียนตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นด้วยความเจ็บใจ พลางตะโกนบอกเติ้งอี้เฟย "ถึงตอนนั้น ข้าจะต้องเอาชนะเจ้าให้จงได้"

"ข้าจะรอ"

หลังจากกล่าวจบ เติ้งอี้เฟยก็ประสานมือคารวะกรรมการ แล้วหันหลังเดินจากไป

สำหรับคำขู่ของหลี่เหวินเซวียน เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยสักนิด

ช่องว่างระหว่างพวกเขา มีแต่จะถูกทิ้งห่างออกไปเรื่อยๆ เท่านั้น

สามวันต่อมา ศิษย์สายนอกของสำนักเทียนอวิ๋นส่วนใหญ่ก็มารวมตัวกันที่หน้าลานประลองอีกครั้ง

ผู้ชนะอันดับหนึ่งของทั้งหกกลุ่มอายุในการประลองประจำปีของศิษย์สายนอกสำนักเทียนอวิ๋น ต่างมายืนเรียงแถวหน้ากระดาน พวกเขาทุกคนล้วนดูกระปรี้กระเปร่าและฮึกเหิมอย่างมาก

จางหย่งเลี่ยง รองเจ้าสำนักเทียนอวิ๋นมองดูศิษย์สายนอกทั้งหกคนนี้ด้วยสีหน้าพึงพอใจเช่นกัน

เติ้งอี้เฟยเองก็เพิ่งจะเคยเห็นหน้ารองเจ้าสำนักเทียนอวิ๋นอย่างจางหย่งเลี่ยงเป็นครั้งแรก ว่ากันว่าจางหย่งเลี่ยงเป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตเทวะขั้นสูงสุด มีชื่อเสียงโด่งดังมากในแคว้นซีฉิน

จางหย่งเลี่ยงมีรูปร่างสันทัด หน้าตาแบบชายวัยกลางคน ไว้หนวดเครา ดูสุขุมเยือกเย็นมาก

แม้ดวงตาของเขาจะค่อนข้างเล็ก แต่กลับทอประกายเจิดจ้า บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่ ทว่าทุกท่วงท่ากลับแฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม

"พวกเจ้าทั้งหกคนล้วนเป็นยอดฝีมือแห่งสายนอก เป็นเสาหลักในอนาคตของสำนักเทียนอวิ๋นเรา ที่ข้ามาในครั้งนี้ ก็เพื่อมอบรางวัลให้แก่พวกเจ้าอย่างงาม" น้ำเสียงของจางหย่งเลี่ยงทุ้มต่ำและหนักแน่น เขาเอ่ยต่อว่า "แต่ก่อนจะมอบรางวัลให้พวกเจ้า ข้าอยากจะถามสักหน่อย พวกเจ้ายังมีคนที่อยากจะท้าประลองอีกหรือไม่"

กฎของการประลองประจำปีมีอยู่ว่า อันดับหนึ่งของแต่ละกลุ่ม จะสามารถท้าประลองได้เฉพาะคนที่อยู่ในกลุ่มอายุมากกว่าเท่านั้น

ทุกครั้งที่เอาชนะได้หนึ่งคน รางวัลที่ได้รับก็จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

สำหรับรางวัลของอันดับหนึ่งในกลุ่มอายุสิบหกปีก็คือ เคล็ดวิชาลมปราณระดับลี้ลับขั้นกลางหนึ่งชุด วิชาตัวเบาระดับลี้ลับขั้นกลางหนึ่งชุด ทักษะยุทธ์ระดับลี้ลับขั้นกลางหนึ่งชุด รวมถึงโอกาสในการเข้าไปฝึกฝนในหอตระหนักรู้เป็นเวลาสองชั่วยาม และผลวิญญาณเทวะใบเดี่ยวที่เหมาะสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ระดับปราณแท้จริงและระดับก่อกำเนิดอีกหนึ่งผล

เฉินฮ่าวเคยได้ยินมาว่า ในดินแดนเร้นลับของสำนักเทียนอวิ๋น มีการเพาะปลูกเถาวัลย์ผลวิญญาณเทวะใบเดี่ยวเอาไว้ต้นหนึ่ง เรื่องนี้ไม่ใช่ความลับอะไรเลย

ตั่งหมิง อันดับหนึ่งของกลุ่มอายุสิบแปดปีปรายตามองคนอื่นๆ แวบหนึ่ง โดยไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา

เขาอายุมากที่สุดคือสิบแปดปี จึงไม่มีสิทธิ์ท้าประลองกับผู้อื่น มีแต่จะตกเป็นฝ่ายถูกท้าประลองเท่านั้น

แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่เรื่องที่น่าภาคภูมิใจอะไรนักหรอก

ด้านล่างลานประลอง บรรดาศิษย์สายนอกของสำนักเทียนอวิ๋นเริ่มตะโกนร้องพร้อมกัน "ท้าประลอง ท้าประลอง ท้าประลอง"

ยอดเขาทั้งเจ็ดของสำนักเทียนอวิ๋น ล้วนดังกึกก้องไปด้วยเสียงตะโกนท้าประลองของพวกเขา

บรรดาศิษย์สายนอกรุ่นเยาว์เหล่านี้ ล้วนอยากจะเห็นอันดับหนึ่งของทั้งหกกลุ่มอายุมาประลองฝีมือกันเอง

เติ้งอี้เฟยก้าวออกไปอย่างใจเย็น หลังจากประสานมือคารวะรองเจ้าสำนัก เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ท่านรองเจ้าสำนัก ข้าต้องการท้าประลองขอรับ"

"เจ้าคือเติ้งอี้เฟยสินะ" จางหย่งเลี่ยงมองเติ้งอี้เฟยด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม "ข้าเคยได้ยินเรื่องของเจ้ามาบ้าง เจ้าคือเรื่องประหลาดใจที่สุดในการประลองประจำปีครั้งนี้ เจ้าอยากจะท้าประลองกับใครล่ะ"

"ข้าอยากจะท้าประลองกับศิษย์พี่ทั้งสองท่านนั้นขอรับ"

เติ้งอี้เฟยชี้ไปทางซ้ายมือ ซึ่งเป็นอันดับหนึ่งของกลุ่มอายุสิบเจ็ดและสิบแปดปีพลางกล่าว

"ดีมาก ข้าชอบคนหนุ่มที่มีความมุ่งมั่นอย่างเจ้าจริงๆ" จางหย่งเลี่ยงพยักหน้า ก่อนจะหันไปมองคนอื่นๆ "แล้วพวกเจ้าล่ะ มีใครอยากจะท้าประลองอีกไหม"

สายตาของเขาจับจ้องไปที่อันดับหนึ่งของกลุ่มอายุสิบเจ็ดปีเป็นหลัก

เมื่อถูกสายตาของรองเจ้าสำนักจ้องมอง อันดับหนึ่งของกลุ่มอายุสิบเจ็ดปีอย่างเฉินชิงหนิงก็ก้าวออกมาแล้วกล่าว "ข้าขอท้าประลองกับศิษย์พี่ตั่งหมิงขอรับ"

ตั่งหมิง ก็คือเด็กหนุ่มในกลุ่มอายุสิบแปดปี มีพลังฝีมือระดับปราณแท้จริงขั้นสูงสุดเช่นกัน และยังตระหนักรู้ในเจตจำนงแห่งวิชายุทธ์ได้แล้วด้วย

ส่วนศิษย์สายนอกอายุสิบเก้าปี พวกเขาไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมงานประลองประจำปีของสำนักเทียนอวิ๋นแต่อย่างใด

เพราะพวกเขาถูกจัดให้อยู่ในกลุ่มที่ไม่มีพรสวรรค์และศักยภาพมากนัก พวกเขาทำได้เพียงตั้งใจฝึกฝนอย่างหนัก เพื่อให้ตระหนักรู้ในเจตจำนงได้โดยเร็ว และเลื่อนระดับพลังเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับก่อกำเนิด เพื่อก้าวขึ้นเป็นศิษย์สายในต่อไป

"ดี ในเมื่อเติ้งอี้เฟยเป็นคนขอท้าประลองก่อน ก็ให้เติ้งอี้เฟยเป็นฝ่ายเริ่มก่อนเลยแล้วกัน" จางหย่งเลี่ยงตัดสินใจทันที

เติ้งอี้เฟยและเฉินชิงหนิงยืนอยู่บนลานประลอง ต่างฝ่ายต่างจ้องมองกันและกัน

ในดวงตาของเฉินชิงหนิงเต็มไปด้วยความระแวดระวังและจริงจัง รองเจ้าสำนักจางก็ยืนอยู่ตรงนั้น เขาไม่อยากพ่ายแพ้ และยิ่งไม่อยากกลายเป็นบันไดให้เติ้งอี้เฟยเหยียบย่ำเพื่อสร้างชื่อเสียงในสำนักเทียนอวิ๋นเด็ดขาด

"พวกเจ้าคิดว่าสองคนนี้ใครจะชนะล่ะ"

"น่าจะเป็นศิษย์พี่เฉินนะ ศิษย์พี่เฉินเก่งมาก แถมยังฝึกฝนมานานกว่าเติ้งอี้เฟยตั้งหนึ่งปีแน่ะ"

มีศิษย์สายนอกยอดเขาอวิ๋นไห่กล่าวแย้ง "หึ นั่นก็ไม่แน่หรอกนะ พวกเจ้าไม่สังเกตบ้างหรือไง ความจริงแล้วประสบการณ์ต่อสู้ของศิษย์พี่เติ้งนั้นเหนือกว่ามาก ศิษย์พี่เติ้งไม่เหมือนศิษย์พี่คนอื่นๆ เขาไม่ชอบหมกตัวอยู่แต่กับการฝึกซ้อม เขาชอบการต่อสู้มากกว่า หลายปีมานี้เขาออกไปทำภารกิจข้างนอกเป็นเวลานาน แทบจะไม่ค่อยได้กลับสำนักเลย หากมีพลังฝีมือเท่าเทียมกัน ศิษย์พี่เติ้งย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าอยู่แล้ว"

คำพูดเหล่านี้มีเหตุมีผลจนคนอื่นๆ ไม่รู้จะหาข้อโต้แย้งได้อย่างไร

เฉินชิงหนิงและตั่งหมิงต่างก็ถือเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในหมู่ศิษย์สายนอก พวกเขาฝึกฝนกันอย่างไรในเวลาปกติ บรรดาศิษย์สายนอกที่อยากจะเอาเป็นแบบอย่างล้วนรู้ดี พวกเขาเป็นประเภทที่ชอบหมกตัวฝึกซ้อมอย่างหนักจริงๆ

"น่าเสียดายที่ศิษย์พี่หรงเหิงไม่อยู่สายนอกแล้ว ไม่อย่างนั้นเขาต้องเอาชนะเติ้งอี้เฟยได้อย่างแน่นอน"

"ถุย เจ้าก็รู้อยู่เต็มอกว่าศิษย์พี่หรงเหิงกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับก่อกำเนิดไปแล้ว จะมาร่วมงานประลองประจำปีของศิษย์สายนอกได้อย่างไรเล่า"

"แต่ศิษย์พี่หรงเหิงก็อายุสิบเจ็ดปีเท่ากับศิษย์พี่เฉินชิงหนิงเลยนี่นา"

"..."

ศิษย์สายนอกยอดเขาอวิ๋นไห่ที่พูดเข้าข้างเติ้งอี้เฟยถึงกับพูดไม่ออก ไม่รู้จะต่อบทสนทนาอย่างไรดี

ทันทีที่เติ้งอี้เฟยได้ประมือกับเฉินชิงหนิง เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า เฉินชิงหนิงกลับอ่อนแอกว่าหลี่เหวินเซวียนเสียอีก

เรื่องนี้ทำให้เติ้งอี้เฟยรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่พอนึกถึงระบบการเลื่อนขั้นจากสายนอกสู่สายในของสำนักเทียนอวิ๋น เขาก็เข้าใจกระจ่าง

บางทีศิษย์สายนอกวัยสิบเจ็ดปีที่มีพลังฝีมือแข็งแกร่งและเก่งกาจ อาจจะกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับก่อกำเนิดและย้ายออกจากสายนอกไปหมดแล้วก็ได้

อีกอย่าง ภารกิจหลักของศิษย์สายนอกสำนักเทียนอวิ๋น ความจริงแล้วไม่ใช่การทำให้พลังการต่อสู้ของตัวเองแข็งแกร่งขึ้น แต่เป็นการพยายามดิ้นรนเพื่อก้าวขึ้นเป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับก่อกำเนิดให้ได้โดยเร็วต่างหาก