บทที่ 170 - เมืองอุกกาบาตมังกร เบาะแสในปีนั้น

"ไปกันเถอะ ได้เวลาแล้ว พวกเราออกเดินทางกัน"

หานเจียงเสวี่ยกล่าวเสียงเบา จากนั้นร่างของนางก็ขยับ พลังปราณระเบิดออก นางกลายเป็นแสงพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอันไกลโพ้นอย่างรวดเร็ว

ส่วนเฉินเฟิงและพวกเฉิงอวี่เซวียนก็รีบตามไปติดๆ

ตั้งแต่มาถึงสำนักหลิงเซียว เฉินเฟิงก็ยังไม่เคยออกไปข้างนอกเลย แม้สำนักหลิงเซียวจะเป็นเพียงสำนักแห่งหนึ่ง แต่เขตแดนของมันก็ไม่เล็กเลย หนึ่งสำนักเทียบเท่ากับหนึ่งแคว้น นั่นไม่ได้หมายถึงแค่เรื่องความแข็งแกร่งและรากฐานเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเรื่องอาณาเขตด้วย

เพียงแต่ในด้านความขัดแย้งของขุมอำนาจ สำนักกับแคว้นยังคงมีความแตกต่างกันอย่างมาก

ยกตัวอย่างเช่น ในแคว้นหนิงมีกองทหารม้าเหล็กนับล้านนาย ดังนั้นแม้ขุมอำนาจจะซับซ้อน แต่ภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวดของราชวงศ์ ก็มักจะไม่เกิดความขัดแย้งมากนัก

ในทางกลับกัน เขตแดนของสำนักหลิงเซียวกลับมีการเข่นฆ่าและวุ่นวายเกิดขึ้นทุกวัน สำนักหลิงเซียวมักจะไม่ค่อยสนใจความขัดแย้งระหว่างขุมอำนาจเหล่านี้ ขอเพียงขุมอำนาจที่เพิ่งผงาดขึ้นมาใหม่ปฏิบัติตามกฎของสำนักหลิงเซียว ส่งส่วยทรัพยากรการฝึกฝนตรงตามเวลาและจำนวนที่กำหนด สำนักหลิงเซียวก็จะไม่เข้าไปแทรกแซงความแค้นระหว่างขุมอำนาจเหล่านั้น และพวกเขาก็ไม่มีเวลามาคอยจัดการด้วย

เพราะภายในสำนักหลิงเซียวล้วนปลุกปั้นแต่อัจฉริยะชั้นยอด ไม่มีใครมีเวลาว่างมาคอยยุ่งเกี่ยวกับความแค้นของขุมอำนาจเหล่านี้หรอก สิ่งนี้ส่งผลให้เขตแดนของสำนักหลิงเซียวมีความขัดแย้งระหว่างขุมอำนาจน้อยใหญ่ที่วุ่นวายยิ่งกว่าแคว้นหนิงเสียอีก

แน่นอนว่าไม่ใช่แค่สำนักหลิงเซียวเท่านั้นที่เป็นเช่นนี้ สำนักเจ็ดสัจธรรมและสำนักเงาสวรรค์ก็เช่นเดียวกัน เมื่อเทียบกับแคว้นหนิงและแคว้นถังแล้ว ความขัดแย้งในเขตแดนของสามมหาสำนักนั้นวุ่นวายยิ่งกว่ามาก

ฟุบ ฟุบ

ภายใต้การนำของพลังระดับขอบเขตหมื่นมรรคาอันมหาศาลของหานเจียงเสวี่ย เพียงไม่นานเฉินเฟิงและคนอื่นๆ ก็ข้ามผ่านยอดเขาหลายลูกจนมาถึงชายแดนของสำนักหลิงเซียว

ชายแดนของสำนักหลิงเซียวมีค่ายกลคุ้มครองสำนักครอบคลุมอยู่ ค่ายกลนี้สูงตระหง่านนับหมื่นจั้ง พลังปราณพวยพุ่งจนแทบจะซ่อนตัวอยู่ในหมู่เมฆ ในยามปกติค่ายกลคุ้มครองสำนักนี้จะเก็บซ่อนพลังเอาไว้จนแทบจะมองไม่เห็น ทำได้เพียงมองเห็นม่านแสงจางๆ เลือนลางเท่านั้น

แต่หากค่ายกลคุ้มครองสำนักนี้ถูกเปิดใช้งาน พลังทำลายล้างของมัน ต่อให้มียอดฝีมือขอบเขตหมื่นมรรคาหลายสิบคนบุกเข้ามา ก็ยังต้องสลายกลายเป็นหมอกเลือดไปในพริบตา

ตามตำนานกล่าวว่าค่ายกลคุ้มครองสำนักนี้ถูกสร้างขึ้นโดยปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก และมีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปีแล้ว

บนยอดเขาแห่งหนึ่งบริเวณชายแดนของสำนักหลิงเซียว มีผู้อาวุโสรักษาการอายุราวหกเจ็ดสิบปีประจำการอยู่ที่นี่ตลอดทั้งปีเพื่อควบคุมค่ายกลคุ้มครองสำนักในยามปกติ

หากไม่มีผู้อาวุโสรักษาการคอยเปิดทางให้ ก็ไม่มีใครสามารถออกไปนอกสำนักได้

เพียงไม่นานพวกของหานเจียงเสวี่ยก็พุ่งทะยานลงมายังยอดเขาแห่งนี้

ผู้อาวุโสรักษาการเห็นพวกหานเจียงเสวี่ยก็ไม่ได้มีสีหน้าประหลาดใจใดๆ เขากลับยิ้มบางๆ และเอ่ยถาม "เป็นอย่างไรล่ะ ยังไม่ยอมถอดใจอีกหรือ นี่กะจะออกไปตามหาข้างนอกสำนักอีกแล้วใช่หรือไม่"

หานเจียงเสวี่ยพยักหน้า นางกล่าวด้วยความเคร่งเครียด "ครั้งนี้ไม่เหมือนกับครั้งก่อนๆ แล้วเจ้าค่ะ ครั้งนี้ข้าพอจะมีเบาะแสอยู่บ้าง ข้าสืบมาได้ว่าสถานที่สุดท้ายที่พวกหลิงเทียนอวี่หายตัวไป ก็คือที่เมืองอุกกาบาตมังกร"

"เมืองอุกกาบาตมังกรหรือ" เมื่อได้ยินชื่อนี้ใบหน้าของผู้อาวุโสรักษาการก็เคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย เขาถอนหายใจเบาๆ "นั่นไม่ใช่สถานที่ที่ดีเลยนะ หากพวกเขาหายตัวไปที่นั่นจริง เกรงว่าคงหนีไม่พ้นขุมทรัพย์มังกรครามแน่ๆ เกรงว่าคงจะรอดตายยาก"

"ขุมทรัพย์มังกรครามหรือ" เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ใบหน้าของเฉิงอวี่เซวียนและเซี่ยจื่อหลานก็เปลี่ยนสีเล็กน้อย

มีเพียงเฉินเฟิงเท่านั้นที่มีแววตาประหลาดใจวาบผ่าน

"เอาเป็นว่าดูแลตัวเองให้ดีก็แล้วกัน" ผู้อาวุโสรักษาการกล่าวเสียงเบา

จากนั้นสายตาของเขาก็มองไปยังเฉิงอวี่เซวียนและเซี่ยจื่อหลาน ทว่าสายตาของเขากลับเพียงแค่กวาดผ่านหญิงสาวทั้งสองไปอย่างรวดเร็ว และไปหยุดอยู่ที่เฉินเฟิงครู่หนึ่ง ภายในดวงตาเปล่งประกายความชื่นชมก่อนจะเบือนหน้าหนี

เรื่องราวที่เกิดขึ้นในการประลองระหว่างตำหนักได้แพร่สะพัดออกไปแล้ว ดังนั้นผู้อาวุโสรักษาการย่อมจดจำเจ้าหนูที่ได้อันดับหนึ่งในการประลองผู้นี้ได้อย่างแน่นอน

จากนั้นเมื่อผู้อาวุโสรักษาการเปิดรอยแยกที่มุมหนึ่งของค่ายกลคุ้มครองสำนัก พวกหานเจียงเสวี่ยก็พุ่งทะยานผ่านรอยแยกนั้นออกไปสู่โลกภายนอก

"ตอนนี้บอกได้หรือยัง ว่าพวกเรากำลังจะไปที่ไหนกัน" เฉินเฟิงมองหานเจียงเสวี่ยและยิ้มบางๆ

อันที่จริงเขาก็พอจะเดาออกบ้างแล้ว ที่หานเจียงเสวี่ยอึกอักไม่ยอมบอกจุดประสงค์ของการออกนอกสำนัก ก็เพราะกลัวว่าเขาจะเปลี่ยนใจกลางคันและไม่ยอมออกมา

แต่ตอนนี้ทุกคนออกมานอกสำนักกันหมดแล้ว การจะปิดบังต่อไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร

หานเจียงเสวี่ยยิ้มบางๆ "พวกเราจะไปที่เมืองอุกกาบาตมังกร"

"ไปเมืองอุกกาบาตมังกรทำไม" เฉินเฟิงถาม

"หลิงเทียนอวี่ เจ้ารู้จักหรือไม่"

เฉินเฟิงขมวดคิ้ว จากนั้นก็พยักหน้า "พอจะได้ยินมาบ้าง ก็ถือว่าเป็นศิษย์พี่ของข้ากระมัง ก่อนหน้านี้เขาคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาศิษย์ตำหนักวิญญาณ แต่ภายหลังเขาดูเหมือนจะพาบรรดายอดฝีมือของตำหนักวิญญาณออกไปข้างนอกแล้วก็หายสาบสูญไป ดังนั้นตำหนักวิญญาณจึงตกต่ำลงและถูกตำหนักอื่นๆ กดขี่มาตลอดในการประลองระหว่างตำหนัก ทรัพยากรการฝึกฝนตามไม่ทัน ความแข็งแกร่งของศิษย์ก็ตามไม่ทันเช่นกัน"

"ใช่แล้ว การหายตัวไปของพวกหลิงเทียนอวี่เป็นปมในใจของข้ามาโดยตลอด ตั้งแต่พวกเขาออกจากสำนักไปก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย เวลาก็ล่วงเลยมากว่าสามปีแล้ว ตามการคาดเดาของข้า พวกเขาคงจะรอดตายยาก" หานเจียงเสวี่ยกล่าว

"แล้วอย่างไรล่ะ" เฉินเฟิงมีสีหน้าเรียบเฉย ภายในใจไม่มีความหวั่นไหวใดๆ

หานเจียงเสวี่ยถอนหายใจแล้วกล่าวต่อ "แม้ว่าบนแผ่นดินเทียนอู่จะไม่มีอัจฉริยะคนใดรับประกันได้ว่าจะไม่ตายก่อนวัยอันควร บนเส้นทางแห่งการไขว่คว้าจุดสูงสุดของวิถียุทธ์ ล้วนเต็มไปด้วยอันตรายที่ต้องเอาชีวิตเข้าแลก ต่อให้พวกเขาถูกคนอื่นฆ่าตาย นั่นก็โทษใครไม่ได้นอกจากฝีมือสู้เขาไม่ได้"

"แต่หากยังมีหวังแม้เพียงริบหรี่ ข้าก็ไม่อยากถอดใจ ข้าอยากจะลองไปตามหาพวกเขาดูอีกสักครั้ง เผื่อว่าพวกเขาอาจจะยังมีชีวิตอยู่ก็ได้ ยิ่งไปกว่านั้นครั้งนี้ข้าก็มีเบาะแสอยู่ในมือ จะได้ไม่ต้องงมเข็มในมหาสมุทรเหมือนครั้งก่อนๆ อีกแล้ว"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ภายในดวงตากลมโตของหานเจียงเสวี่ยก็เปล่งประกายความมุ่งมั่น นางมองมาที่เฉินเฟิงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวัง

พลังของนางเพียงคนเดียวนั้นมีจำกัด ต่อให้นางจะเป็นยอดฝีมือขอบเขตหมื่นมรรคา ทว่าหากมีคนช่วยเหลือเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย โอกาสก็จะเพิ่มมากขึ้นเช่นกัน

เฉินเฟิงหัวเราะ "แม้ว่าข้าจะมาจากตำหนักวิญญาณเหมือนกัน แต่ข้ากับพวกหลิงเทียนอวี่ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน ดังนั้นจึงไม่ได้สนิทสนมอะไรกัน สำหรับข้าและเซี่ยจื่อหลานแล้ว เรื่องนี้ดูเหมือนจะเป็นการแกว่งเท้าหาเสี้ยนนะ"

"ข้ารู้" หานเจียงเสวี่ยพยักหน้า นางขบฟันแน่น

แม้คำพูดของเฉินเฟิงจะดูเลือดเย็นไปบ้าง แต่มันก็คือความจริง เขาไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ กับพวกลูกศิษย์อย่างหลิงเทียนอวี่เลย จึงไม่มีความจำเป็นอะไรที่จะต้องยอมเสี่ยงชีวิตออกนอกสำนักเพื่อตามหาคนพวกนั้น

บนใบหน้าอันงดงามของหานเจียงเสวี่ยเกิดความรู้สึกลังเลวาบผ่าน ดวงตากลมโตส่องประกายด้วยความหวัง นางมองเฉินเฟิงพลางเอ่ย "ถ้าข้าบอกว่า ข้าขอร้องเจ้าให้ช่วยในนามของหานเจียงเสวี่ยเป็นการส่วนตัวล่ะ เจ้าจะช่วยข้าได้หรือไม่"

"อีกอย่าง การออกนอกสำนักครั้งนี้ของเราไม่ได้มีเป้าหมายแค่เพื่อตามหาหลิงเทียนอวี่เท่านั้น แต่เป็นไปได้มากว่าการตามรอยเบาะแสนี้จะนำเราไปสู่โบราณสถานของสำนักมังกรครามในอดีตได้ โบราณสถานของสำนักระดับพันปีเช่นนี้ ย่อมช่วยให้พวกเจ้ายกระดับความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน"

เฉินเฟิงนิ่งเงียบ ดวงตาอันลึกล้ำมองไปยังท้องฟ้าอันไกลโพ้นโดยไม่ปริปากพูดอะไร

เมื่อเห็นท่าทางของเขา หัวใจของหานเจียงเสวี่ยก็เจ็บปวดขึ้นมา ท้ายที่สุดนางก็ถอนหายใจ

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะเอ่ยปาก เฉินเฟิงก็หันกลับมาและส่งยิ้มบางๆ ให้นาง "ช่างเถอะ ข้าก็ยอมเดินตามท่านออกมานอกสำนักอย่างโง่เขลาแล้วนี่ งั้นก็ไปดูเสียหน่อยก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของหานเจียงเสวี่ยก็เต็มไปด้วยความดีใจ นางตบไหล่เฉินเฟิงแล้วหัวเราะลั่น "ข้าว่าแล้วเชียวว่าเจ้าเด็กบ้าอย่างเจ้าคงไม่ใจจืดใจดำนักหรอก"

เฉินเฟิงหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้ เรื่องแกว่งเท้าหาเสี้ยนแบบนี้ เขาไม่อยากทำเลยจริงๆ

แต่ถึงอย่างไรหานเจียงเสวี่ยก็เคยมีบุญคุณต่อเขาและยังเคยช่วยเหลือเขาไว้มาก

ความสัมพันธ์ของทั้งสองคนจะเรียกว่าอาจารย์กับศิษย์ก็คงไม่ใช่ เรียกได้ว่าเป็นเหมือนพี่สาวกับน้องชายมากกว่า เขาก็ไม่อยากทำให้หานเจียงเสวี่ยต้องผิดหวังเช่นกัน

[จบแล้ว]