บทที่ 120 - วังมารสวรรค์ เข้าสู่วิถีมาร!

ในยามนี้ชายชราร่างผอมแห้งได้หลุดพ้นจากอันตรายแล้ว ทว่าแขนข้างนั้นกลับเต็มไปด้วยเลือด หนังชั้นบนถูกฉีกออกจนหมดสิ้น เผยให้เห็นเนื้อแดงเถือก ดูน่าสยดสยองเป็นอย่างยิ่ง

และเขาก็กำลังหอบหายใจเฮือกใหญ่ ภายในดวงตาแฝงไปด้วยความหวาดกลัวและเงามืดที่ยากจะลบเลือน

เขาเบิกตาจ้องมองกลุ่มไฟสีน้ำเงินที่ยังคงลุกโชนอยู่บนพื้นดิน จนถึงวินาทีนี้ เปลวไฟสีน้ำเงินชนิดนี้ก็ยังไม่ดับมอดลง

"ไอ้เศษสวะบัดซบ"

ใบหน้าของชายชราร่างผอมแห้งมืดมนจนถึงขีดสุด กล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกเบาๆ ราวกับโกรธจนถึงขีดสุดแล้ว

ท้ายที่สุดเขาก็ประเมินเด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดปีผู้นี้ต่ำเกินไป

เจ้านี่มันเป็นสัตว์ประหลาดที่เขาไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อนชัดๆ

กระทั่งเขาก็ยังมองไม่ออกว่าเปลวไฟสีน้ำเงินชนิดนี้มีที่มาอย่างไร แต่เฉินเฟิงกลับยังซ่อนวิธีการเช่นนี้เอาไว้ และเพิ่งจะนำมาใช้ในท้ายที่สุด

ไม่ว่าจะเป็นความลึกล้ำของจิตใจหรือความแข็งแกร่ง เขาก็ไร้ที่ติอย่างแท้จริง

หากสัตว์ประหลาดตนนี้ไม่ตาย ราชวงศ์จะต้องพบกับหายนะครั้งใหญ่เป็นแน่

และในวินาทีนี้ เฉินเฟิงที่เพิ่งจะใช้วิชาเนตรมารกระจกเพลิงเสร็จสิ้นราวกับได้รับผลสะท้อนกลับอย่างรุนแรง รูม่านตามีเลือดสดๆ สองสายไหลรินออกมา เขาหลับตาลงและดิ้นรนด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้นดิน

เขาเองก็นึกไม่ถึงเช่นกันว่าผลสะท้อนกลับของวิชาเนตรมารกระจกเพลิงนี้จะรุนแรงถึงเพียงนี้

นี่มันเหนือกว่าวิธีการใดๆ ที่เขาเคยใช้ออกมาก่อนหน้านี้แล้ว

"เฉินเฟิง เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่" เซี่ยจื่อหลานกอดเฉินเฟิงไว้ในอ้อมอก บนใบหน้าที่ตื่นตระหนกกระวนกระวายเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

ทว่าตอนนี้เฉินเฟิงกลับรู้สึกเพียงความเจ็บปวดเฉือนเนื้อที่ยากจะอดทนได้ ความเจ็บปวดชนิดนี้รุนแรงยิ่งกว่าการสูญเสียการมองเห็นเสียอีก

"ไอ้สวะ ไปตายซะเถอะ" ชายชราโกรธแค้นจนถึงขีดสุด ร่างของเขาพุ่งทะยานเข้ามาอีกครั้ง

เขาเชื่อว่าเฉินเฟิงที่มีพลังระดับขอบเขตก่อรูปกายา เมื่อใช้ออกด้วยไพ่ตายอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ ย่อมต้องอ่อนแอลงจนถึงขีดสุดแล้ว ไม่มีทางใช้ออกมาได้เป็นครั้งที่สองอย่างแน่นอน

ตอนนี้เขาต้องรีบสังหารไอ้สวะผู้นี้ให้เร็วที่สุดเพื่อตัดรากถอนโคน

เมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารอันพวยพุ่งของชายชรา สีหน้าของเซี่ยจื่อหลานก็เปลี่ยนไป นางกัดฟันแน่นและดึงร่างของเฉินเฟิงเข้ามาปกป้องไว้ในอ้อมอก ส่วนตนเองก็เผชิญหน้ากับชายชราเพียงลำพัง ราวกับเตรียมใจที่จะตายแล้ว

ทว่าในจังหวะสำคัญนี้ เสียงตวาดลั่นก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน "หยุดนะ"

ชายชราร่างผอมแห้งหยุดชะงักอย่างเหม่อลอย มองไปทางองค์ชายสามที่อยู่เบื้องหลังด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ในวินาทีนี้มองเห็นเพียงองค์ชายสามที่ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความมุ่งมั่นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"ปล่อยเขาไป" องค์ชายสามกล่าว

"องค์ชาย หากเขาไม่ตาย ภายภาคหน้าจะต้องกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ" ชายชราร้อนรนขึ้นมาและแผดเสียงคำรามต่ำ

"ปล่อยเขาไป วันหน้าข้าจะเอาชนะเขาอย่างยุติธรรมและสังหารเขาให้จงได้" องค์ชายสามกล่าวอย่างหนักแน่น

ตอนนี้เฉินเฟิงได้กลายเป็นมารในใจที่เขาไม่อาจลบล้างได้แล้ว

หากตอนนี้ปล่อยให้เฉินเฟิงถูกชายชราสังหาร มารในใจนี้ก็คงต้องอยู่กับเขาไปตลอดชีวิต

เฉินเฟิงเปรียบเสมือนกำแพงเมืองสูงตระหง่านที่ขวางกั้นอยู่บนเส้นทางวิถียุทธ์ของเขา มีเพียงเขาที่ต้องผลักกำแพงนี้ให้ล้มลงด้วยตนเองเท่านั้น เขาจึงจะสามารถกำจัดมารในใจนี้ได้ มิเช่นนั้นเขาจะรู้สึกว่าตนเองด้อยกว่าเฉินเฟิงไปตลอดชีวิต ไม่ว่าวันหน้าเขาจะประสบความสำเร็จมากมายเพียงใด เมื่อนึกถึงวันนี้ เขาก็จะยังคงรู้สึกว่าตนเองต้อยต่ำกว่าเฉินเฟิงเสมอ

ดังนั้น เฉินเฟิงต้องตายด้วยน้ำมือของเขาเท่านั้น

"องค์ชาย ... ท่านจะทำสิ่งใดวู่วามไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ" ชายชราร่างผอมแห้งกล่าวด้วยความร้อนรน

จากนั้นเขาก็หันขวับกลับมา ภายในดวงตายังคงมีจิตสังหารอันเยือกเย็น

ในวินาทีนี้องค์ชายสามก็โกรธขึ้นมาเช่นกัน เขาแผดเสียงตวาดลั่น "หรือว่าคำสั่งขององค์ชายอย่างข้าจะไม่มีความหมายแล้ว ตอนนี้ข้าขอสั่งเจ้าในฐานะรัชทายาท ปล่อยเขาไป"

"องค์ชาย ... " ชายชราร่างผอมแห้งร้อนรนจนแทบจะร้องไห้ออกมา เขารู้ซึ้งถึงความน่าสะพรึงกลัวของเฉินเฟิงดี เจ้านี่ไม่มีทางปล่อยให้รอดชีวิตกลับไปได้อย่างเด็ดขาด

"ข้าจะสังหารเขาด้วยมือของข้าเอง ข้าสัญญา" องค์ชายสามกล่าว

"เฮ้อ" ชายชราร่างผอมแห้งถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ทว่าองค์ชายสามถึงกับยกสถานะรัชทายาทขึ้นมาอ้างแล้ว เขาก็ทำได้เพียงแค่เชื่อฟังเท่านั้น

อย่างไรเสีย เขาก็ได้รับคำสั่งจากฮ่องเต้ให้มาจงรักภักดีต่อองค์รัชทายาท

องค์ชายสามเดินเข้ามาใกล้ ส่วนเซี่ยจื่อหลานที่กอดเฉินเฟิงไว้ในอ้อมอกก็จ้องมองเขาด้วยความระแวดระวัง

ทว่าองค์ชายสามในยามนี้กลับดูเหมือนจะไม่ได้แผ่รังสีอำมหิตใดๆ ออกมาเลย

เขาก้มมองเฉินเฟิงด้วยสายตาที่อยู่สูงกว่า ส่วนในยามนี้เฉินเฟิงก็ยังคงหลับตาแน่น ราวกับผลสะท้อนกลับนั้นยังไม่จางหายไป ทว่าเขาก็ยังคงสัมผัสได้ถึงการเข้าใกล้ขององค์ชายสาม

"บางทีที่เจ้าพูดอาจจะถูก รากวิญญาณสุริยันไม่ใช่รากวิญญาณที่แข็งแกร่งที่สุด เหนือฟ้ายังมีฟ้า เหนือคนยังมีคน"

"ข้ายอมรับว่าเจ้าในตอนนี้แข็งแกร่งกว่าข้าจริงๆ ทว่าข้าจะก้าวข้ามเจ้าไปให้จงได้"

"เจ้าไปเถอะ จำไว้ ข้าจะสังหารเจ้าด้วยมือของข้าเอง"

องค์ชายสามกล่าวอย่างหนักแน่น

พูดจบเขาก็หันหลังกลับและเก็บซ่อนพลังปราณทั่วร่างเอาไว้จนหมดสิ้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น เซี่ยเฟยอวี่และเซี่ยจื่อหลานก็สบตากัน จากนั้นทั้งสองก็ไม่ลังเลอีกต่อไป รีบอุ้มเฉินเฟิงและจากไปในทันที

เมื่อมองดูเฉินเฟิงหนีไปต่อหน้าต่อตา ชายชราร่างผอมแห้งก็กำหมัดแน่น บนใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง "องค์ชาย จะให้ข้ากล่าวถึงท่านอย่างไรดี"

นี่เป็นโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่ง

บางทีนี่อาจจะเป็นโอกาสเดียวที่จะสามารถสังหารเฉินเฟิงได้

ทว่าองค์ชายสามกลับเลือกที่จะปล่อยเขาไปด้วยความเย่อหยิ่งและทะนงตัว

ต่อให้ชายชราจะมีสภาพจิตใจดีเพียงใด เขาก็อดไม่ได้ที่จะโกรธจนแทบจะระเบิดออกมา

"หึๆ ศิษย์ที่ชายชราอย่างข้าเลือกไว้ ช่างมีความเด็ดเดี่ยวจริงๆ ไม่เลวเลย" ทันใดนั้นเสียงหัวเราะอันน่าขนลุกก็ดังขึ้นกลางป่าอย่างกะทันหัน

เมื่อได้ยินเสียงนี้ องค์ชายสามและชายชราร่างผอมแห้งก็หันขวับกลับไปพร้อมกัน มองไปยังมุมมืดแห่งหนึ่งในป่า มองเห็นเพียงร่างหนึ่งที่สวมชุดคลุมสีดำปกปิดร่างกายอย่างมิดชิดค่อยๆ เดินออกมา

ร่างกายของเขาผอมแห้งราวกับกิ่งไม้แห้ง ราวกับเพียงแค่ลมพัดผ่านก็พร้อมจะล้มลงได้ทุกเมื่อ ทว่ากลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขากลับทำให้อากาศรอบด้านเย็นยะเยือกขึ้นมาในทันที

"ศิษย์เอ๋ย ลองคิดดูให้ดีหรือไม่ จะมาเข้าวังมารสวรรค์ของข้าไหม ขอเพียงมาเข้าวังมารสวรรค์ของข้า ไม่เกินหนึ่งปี ข้าก็สามารถทำให้เจ้าก้าวข้ามไอ้หนูนั่นไปได้อย่างแน่นอน" ชายชราชุดดำหัวเราะเสียงประหลาด

"ไสหัวไป รัชทายาทแห่งแคว้นหนิงของข้า จะไปคลุกคลีกับคนในวิถีมารอย่างพวกเจ้าได้อย่างไร" ชายชราร่างผอมแห้งใบหน้าดุร้าย แผดเสียงด่าทอ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราชุดดำก็ขมวดคิ้ว ทันใดนั้นเขาก็สะบัดแขนเสื้ออย่างลวกๆ พลังปราณสั่นสะเทือนมิติ ชายชราร่างผอมแห้งที่อยู่เบื้องหน้าถึงกับถูกซัดปลิวออกไปคาที่ กระอักเลือดออกมาเต็มปาก ใบหน้าซีดเผือด

"ขยะขอบเขตหมื่นมรรคาตัวหนึ่ง กล้ามาส่งเสียงดังต่อหน้าข้า หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าองค์ชายสามของพวกเจ้า ป่านนี้เจ้าคงกลายเป็นศพไปแล้ว" ชายชราชุดดำกล่าวเสียงเย็น

ยอดฝีมือขอบเขตหมื่นมรรคาเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ก็เป็นเหมือนทารกที่ไร้ทางสู้

ใบหน้าของชายชราร่างผอมแห้งเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น เขารู้ดีว่าชายลึกลับผู้นี้มีความแข็งแกร่งมาก ทว่าเขาก็นึกไม่ถึงเลยว่าจะแข็งแกร่งถึงขั้นที่ยากจะเชื่อเช่นนี้

"เป็นอย่างไร จะมาหรือไม่" ชายชราชุดดำยื่นมือออกมาอย่างกะทันหัน มือนั้นซีดขาวราวกับมือของคนตาย

องค์ชายสามจ้องมองเขาโดยไม่ปริปากพูดสิ่งใด

วังมารสวรรค์

ขุมอำนาจระดับเจ้าโลกแห่งดินแดนภูมิภาคทักษิณเมื่อพันปีก่อน และยังเป็นสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดอีกด้วย

หายสาบสูญไปนานนับพันปี ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่าเศษเดนของวังมารสวรรค์จะยังไม่ตายหมดสิ้น ซ้ำยังแอบขยายอำนาจอย่างบ้าคลั่งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

"นึกไม่ถึงเลยว่าเมื่อพันปีก่อนพวกเจ้าถูกจักรพรรดิกระบี่เป่ยเสวียนทุบตีจนบอบช้ำถึงเพียงนั้น แต่กลับยังกล้าออกมาอวดโฉมอย่างเปิดเผยเช่นนี้อีก" องค์ชายสามแค่นเสียงหัวเราะเย็น

ชายชราชุดดำขมวดคิ้ว ราวกับถูกแทงใจดำ ใบหน้าค่อยๆ มืดมนลง

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะโกรธ องค์ชายสามกลับเปลี่ยนเรื่องพูด "ทว่าขุมกำลังของวังมารสวรรค์ในตอนนี้ ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งหรือรากฐาน ก็ไม่ใช่สิ่งที่วังมารสวรรค์เมื่อพันปีก่อนจะนำมาเทียบเคียงได้แล้ว ข้าสามารถเข้าวังมารสวรรค์ได้ ทว่าข้าต้องการทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่ดีที่สุดภายในสำนักของพวกเจ้า"

ชายชราชุดดำยิ้มบางๆ "ย่อมไม่มีปัญหา"

องค์ชายสามกำหมัดแน่น เขาต้องการจะแข็งแกร่งขึ้น ต่อให้ต้องเข้าสู่วิถีมาร เขาก็ไม่เสียดาย

เขาต้องการสังหารเฉินเฟิง

มีเพียงเลือดของเฉินเฟิงเท่านั้นที่จะสามารถล้างความอัปยศในครั้งนี้ได้

[จบแล้ว]