บทที่ 100 - ข้อตกลงของเจียงอิน องครักษ์เงาเคลื่อนพล

เฉินเฟิงหลังจากถูกหลินเฉาเกอเหวี่ยงลงมาจากภูเขา สายตาก็มองขึ้นไปยังยอดเขาแวบหนึ่ง เมื่อเห็นการปะทะกันของพลังปราณอันยิ่งใหญ่ ใบหน้าก็เผยให้เห็นความเคร่งเครียดสายหนึ่ง

เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าในยามวิกฤตเช่นนี้ หลินเฉาเกอจะเลือกยื่นมือเข้าช่วยเหลือ

เพราะเมื่อหลินเฉาเกอลงมือ นั่นก็หมายความว่าหอโอสถจะต้องยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับราชวงศ์แล้ว สำหรับหลินเฉาเกอที่มีความตั้งใจอยากจะทำให้หอโอสถเจริญรุ่งเรืองมาโดยตลอด นี่นับเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่มาก

แต่เมื่อครู่นี้ หลินเฉาเกอถึงขั้นไม่ได้พิจารณาเลยแม้แต่น้อย ก็เหวี่ยงเขาลงมาจากภูเขาแล้ว

สามารถมองออกได้เลยว่า ระหว่างความเจริญรุ่งเรืองของหอโอสถ กับความเป็นความตายของเฉินเฟิง เขาตัดสินใจเลือกอย่างหลังอย่างเด็ดขาด

"ตาเฒ่าเอ๊ย รอข้ากลับมาแคว้นหนิง ข้าจะฆ่าเจ้าเป็นคนแรกเลย"

เฉินเฟิงกัดฟันกรอด จากนั้นก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบพุ่งทะยานลงจากเขาไปทันที

ครืน ครืน

ทหารม้าเหล็กห้าพันนายที่รั้งอยู่บนภูเขา พุ่งทะยานตามลงมาพร้อมกัน พลังสังหารอันม้วนตัวนั้นราวกับควบแน่นเป็นรูปธรรม ถึงกับทำให้ภูเขาลูกนี้สั่นสะเทือนจนโอนเอน

เฉินเฟิงเงยหน้าขึ้น ก็เห็นเพียงเงาดำของชุดเกราะอันนับไม่ถ้วน กำลังพุ่งทะยานเข้าหาทิศทางของเขา

ลมพายุพัดหวีดหวิว ต้นไม้ใหญ่รอบด้านล้วนถูกทหารม้าเหล็กชนจนหักโค่น

สภาวะความยิ่งใหญ่นั้น แข็งแกร่งมาถึงจุดสูงสุดแล้ว

"ฆ่า"

ขุนพลวัยกลางคนผู้เป็นหัวหน้าแผดเสียงคำรามต่ำ มือถือทวนยาวสีดำ กระทืบฝ่าเท้าลงบนหลังม้า พุ่งทะยานลงมาราวกับพยัคฆ์ลงเขา

พลังระดับขอบเขตทะลวงสวรรค์ขั้นสามถูกระเบิดออกมาจนถึงขีดสุด

ทวนยาวเล่มนั้นราวกับเสาค้ำฟ้า ฉีกกระชากท้องฟ้า พุ่งทะลวงแทงลงมาที่ศีรษะของเฉินเฟิง "ไปตายซะ"

ใบหน้าของเฉินเฟิงเต็มไปด้วยความดุร้าย เขาไม่ถอยแต่กลับพุ่งทะยานสวนเข้าไป

ฝ่าเท้ากระทืบลงบนพื้น โขดหินด้านล่างแตกร้าวโดยตรง

จากนั้น ร่างของเฉินเฟิงก็หายวับไปจากจุดเดิม

ย่นระยะปฐพี

ฟุ่บ

ประกายแสงกระบี่วูบผ่านดุจสายฟ้าแลบ แทงทะลุผ่านลำคอของขุนพลวัยกลางคนผู้นั้นไป

วินาทีต่อมา ศีรษะหนึ่งหัวก็ปลิวกระเด็นออกไปราวกับลูกตะกร้อ

ตอนนี้ ยอดฝีมือขอบเขตทะลวงสวรรค์คนใด ก็ไม่อาจสร้างภัยคุกคามใดๆ แก่เฉินเฟิงได้อีกแล้ว

มาหนึ่งคน ก็ต้องตายหนึ่งคน

"ท่านผู้บัญชาการ"

เหล่าทหารห้าพันนายเบื้องหลังต่างตาแดงก่ำ ส่งเสียงคำรามต่ำ ทว่าจากนั้นทุกคนก็เงยหน้าขึ้น ภายในดวงตาล้วนแฝงไปด้วยจิตสังหารอันดุร้าย

"ฆ่า"

พลังสังหารอันม้วนตัว แทบจะควบแน่นเป็นรูปธรรม

ทุกคนพุ่งทะยานลงมา เวลาผ่านไปไม่นาน เฉินเฟิงก็ถูกเหล่าทหารโอบล้อมไว้อย่างแน่นหนาแล้ว

ทหารทุกคนควบม้าเหล็ก ชูทวนยาวขึ้นมาอย่างไม่เกรงกลัวความตาย พุ่งเข้าใส่เฉินเฟิงอย่างบ้าคลั่ง

"เฉินเฟิง พวกเรามาช่วยเจ้า เจ้าหนีไปก่อนเลย"

เพียงได้ยินเสียงตวาดลั่นดังกึกก้อง หลิ่วชิงซินและกลุ่มของมู่เซินก็พุ่งตัวเข้ามาพร้อมกัน

พลังปราณอันยิ่งใหญ่ดั่งมหาสมุทรถูกระเบิดออกมาจนหมดสิ้น กลายเป็นการโจมตีอันดุดัน พุ่งเข้าฟาดฟันกับฝูงชนเบื้องหน้า

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินเฟิงก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบพุ่งตัวลงจากภูเขาไปทันที

...

ตอนที่ภูเขาศักดิ์สิทธิ์หลิงหลงเกิดเรื่องขึ้น นกพิราบสื่อสารสีขาวตัวหนึ่งก็บินเข้าไปในจวนตระกูลเจียง

ภายในห้องอันเงียบสงัดแห่งหนึ่ง เจียงอินสวมชุดกระโปรงสีแดง นั่งอยู่คนเดียวที่หัวเตียง ดวงตาคู่สวยสุกใสดุจแก้วหลากสีมักจะมองออกไปนอกหน้าต่างเป็นระยะ

เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาเยือนของนกพิราบสื่อสาร นางก็รีบยื่นมือเรียวงามขาวเนียนออกไปนอกหน้าต่างทันที จากนั้นนางก็หยิบจดหมายที่ผูกติดอยู่กับขานกพิราบสื่อสารออกมา เมื่อเปิดออกอ่าน สีหน้าบนใบหน้าอันงดงามก็เปลี่ยนไปอย่างหนัก

นางไม่ลังเลแม้แต่น้อย เตะประตูห้องจนเปิดออก แล้วเดินออกไป

"คุณหนู ท่านออกไปไม่ได้นะขอรับ" องครักษ์หลายคนที่รับหน้าที่เฝ้ายามนางรีบเข้ามาขวางไว้ทันที

ทว่าเจียงอินหันขวับกลับมา ใบหน้าที่ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งในเวลานี้กลับดูเย็นเยียบไร้ที่เปรียบ จิตสังหารอันหนาวเหน็บล้นทะลัก องครักษ์เหล่านั้นถึงกับตัวสั่นสะท้าน

เจียงอินไม่สนใจพวกเขา นางเดินตรงไปยังห้องหนังสือของเจียงต้งถิง แล้วเตะประตูห้องจนเปิดออกอย่างแรง

ภายในห้องหนังสือ เจียงต้งถิงขมวดคิ้ว สีหน้าไม่สบอารมณ์ "เดี๋ยวนี้แม้แต่มารยาทพื้นฐานในการเคาะประตูก่อนเข้าห้องเจ้าก็ทำไม่เป็นแล้วหรือ"

"ฮ่องเต้จะฆ่าเฉินเฟิงหรือ" เจียงอินเอ่ยถาม

เจียงต้งถิงเงยหน้าขึ้น สีหน้าประหลาดใจ "เจ้าทราบได้อย่างไร"

"อย่าถามว่าข้าทราบได้อย่างไร ท่านแค่ตอบมาว่าใช่หรือไม่ใช่ก็พอ" เจียงอินเอ่ยถาม

"นี่คือท่าทีที่เจ้าใช้คุยกับบิดาของตนเองอย่างนั้นหรือ" เจียงต้งถิงตบโต๊ะอย่างแรง สีหน้าดูมืดครึ้ม เจียงอินไม่สนใจ นางเอ่ยตรงๆ "ข้าอยากขอให้ท่านช่วยเรื่องหนึ่ง"

"มาขอให้ข้าช่วย แต่ใช้ท่าทีเช่นนี้หรือ" เจียงต้งถิงแค่นเสียงเย็นชา ทว่าเจียงอินก็คือลูกสาวของเขาอยู่ดี เขาจึงเอ่ยต่อ "มีธุระอะไร ว่ามา"

"ส่งองครักษ์เงาสามหมื่นนายของตระกูลเจียงออกไป คุ้มครองเฉินเฟิงให้ออกจากแคว้นหนิง" เจียงอินกล่าว

"เจ้าบ้าไปแล้วหรือ เป็นไปไม่ได้" เจียงต้งถิงกัดฟัน ปฏิเสธอย่างไม่ลังเล

องครักษ์เงาคือกำลังหลักของตระกูลเจียง เป็นกองกำลังที่เจียงต้งถิงแอบปลุกปั้นขึ้นมาอย่างลับๆ

แตกต่างจากจวนตระกูลเซี่ย เจียงต้งถิงรู้ดีว่ารากฐานของตนเองสู้จวนตระกูลเซี่ยไม่ได้ ดังนั้นในที่ลับเขาจึงปลุกปั้นขุมกำลังย่อยของตนเองขึ้นมา นั่นก็คือสิ่งที่เรียกว่าองครักษ์เงานั่นเอง

"ดี ท่านไม่ช่วย ข้าจะไปช่วยเอง"

พูดจบ เจียงอินก็พุ่งพรวดออกไปนอกประตู ไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่นิดเดียว

"หยุดเดี๋ยวนี้"

เจียงต้งถิงโกรธจัด ร่างกายพุ่งทะยานขึ้นอย่างกะทันหัน ยื่นมือข้างหนึ่งออกไปหมายจะคว้าไหล่ของเจียงอิน

ทว่าเจียงอินหันขวับกลับมาอย่างฉับพลัน ฝ่ามือเรียวงามสะบัดขึ้น ซัดฝ่ามือปะทะเข้ากับเจียงต้งถิง

ปัง

เสียงทึบหนักดังกึกก้อง เจียงอินและเจียงต้งถิงถอยหลังไปพร้อมกัน เจียงอินถอยไปสิบก้าว ส่วนเจียงต้งถิงถอยไปสามก้าว

ทว่าในวินาทีนี้ บนใบหน้าของเจียงต้งถิงกลับเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ขอบเขตทะลวงสวรรค์ขั้นห้าหรือ เป็นไปได้อย่างไร"

ต้องรู้ก่อนว่าเมื่อสองเดือนก่อน เจียงอินเพิ่งจะอยู่แค่ขอบเขตก่อรูปกายาขั้นเจ็ดเท่านั้น

เวลาเพียงสองเดือนสั้นๆ กลับเลื่อนระดับขึ้นมาถึงขอบเขตทะลวงสวรรค์ขั้นห้า ความเร็วระดับนี้ ทำให้เจียงต้งถิงรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

เจียงต้งถิงยกมือขึ้น ในเวลานี้บริเวณกลางฝ่ามือของเขา เห็นได้ชัดว่ามีกลุ่มไอเย็นที่เกาะติดแน่นราวกับหนอนในกระดูก กำลังกัดกร่อนและแทรกซึมเข้ามาในฝ่ามือเนื้อของเขา

ไอเย็นขุมนี้ แข็งแกร่งกว่าเมื่อสองเดือนก่อนเป็นร้อยเท่าตัว

"บนร่างเจ้าเกิดเรื่องใดขึ้นกันแน่" เจียงต้งถิงเอ่ยขึ้นด้วยความตกตะลึง

"ท่านอยากจะทราบหรือ ได้ ข้าจะบอกท่าน กระดูกเหมันต์ของข้า หาวิธีรักษาที่ต้นเหตุได้แล้ว และวิธีนี้ก็คือการฝึกฝนเคล็ดวิชาพิเศษแขนงหนึ่ง เป็นเคล็ดวิชาที่เหมาะสมกับรากวิญญาณจันทร์เหมันต์ของข้ามากที่สุด มันไม่เพียงแต่ช่วยให้ข้าสะกดข่มอาการกระดูกเหมันต์กำเริบในคืนจันทร์เต็มดวงได้ แต่ยังทำให้ความเร็วในการฝึกฝนของข้าพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วอีกด้วย" เจียงอินเอ่ยเสียงเรียบ

เปลือกตาของเจียงต้งถิงกระตุกรัวๆ ทั้งสะกดข่มกระดูกเหมันต์ ทั้งเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนงั้นหรือ

"ใครเป็นคนมอบเคล็ดวิชานี้ให้เจ้า" เจียงต้งถิงเอ่ยถาม

"เฉินเฟิง" เจียงอินตอบ

"เด็กหนุ่มที่ถูกเรียกว่าบุตรแห่งปาฏิหาริย์ผู้นั้นหรือ" เจียงต้งถิงรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

"ท่านพ่อ เฉินเฟิงตายไม่ได้ ท่านไม่รู้หรอกว่าเขามีศักยภาพที่แข็งแกร่งเพียงใด ขอเพียงเขายังมีชีวิตอยู่ ข้าเชื่อว่าไม่เกินสองปี ดินแดนภูมิภาคทักษิณของพวกเราจะต้องถือกำเนิดยอดฝีมือที่ไร้เทียมทานอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์อย่างแน่นอน" เจียงอินกล่าว

เจียงต้งถิงหัวเราะเย็นชา "อัจฉริยะ ข้าเห็นอัจฉริยะมามากมายนัก แต่ว่า จะมีสักกี่คนที่สามารถมีชีวิตรอดไปจนถึงตอนจบได้"

เจียงอินเอ่ยต่อ "ท่านพ่อ ขอเพียงเฉินเฟิงสามารถมีชีวิตรอดไปได้ ขอเพียงท่านยอมช่วยเหลือเขาในครั้งนี้ จวนตระกูลเจียงของพวกเราในอีกไม่เกินสองปีข้างหน้า มีแต่จะแข็งแกร่งกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ และจะแข็งแกร่งกว่านับเท่าไม่ถ้วน"

"หึ รากวิญญาณเบ็ดเตล็ดห้าธาตุคนหนึ่ง เจ้าคิดว่าเขาจะมีความสามารถนั้นหรือ" เจียงต้งถิงหัวเราะเยาะ

เฉินเฟิงมีศักยภาพมากจริง การที่เขาสามารถสังหารเหล่าอัจฉริยะของหอกระบี่พิรุณจนสิ้นซากได้ ก็พิสูจน์ให้เห็นถึงคุณสมบัติของเขาแล้ว

แต่ทว่า เขาก็เคยได้ยินมาว่า รากวิญญาณของอีกฝ่าย เป็นเพียงรากวิญญาณเบ็ดเตล็ดห้าธาตุเท่านั้น

รากวิญญาณขยะเช่นนี้ แม้ว่าจะได้รับวาสนาปาฏิหาริย์มาในช่วงเวลาสั้นๆ ทว่าความสำเร็จในท้ายที่สุด ก็คงไม่สูงส่งอะไรมากนัก

สรุปก็คือ รากวิญญาณขยะประเภทนี้ ได้กำหนดเอาไว้แล้วว่าเขาจะไม่มีทางก้าวไปได้ไกลในวิถียุทธ์

"ท่านพ่อ แม้แต่สองผู้ครอบครองรากวิญญาณกระบี่ยังพ่ายแพ้ต่อเขา ท่านยังคิดว่ารากวิญญาณคือสิ่งที่กำหนดทุกอย่างอยู่อีกหรือ" เจียงอินกัดฟันกล่าว

เจียงต้งถิงส่ายหน้า "ถึงจะเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่คู่ควรให้ข้าต้องวางเดิมพันก้อนโตขนาดนี้อยู่ดี เว้นเสียแต่ว่า ... "

"เว้นเสียแต่ว่าอะไร" เจียงอินรีบเอ่ยถาม

เจียงต้งถิงเงยหน้ามองนาง เขายิ้มอย่างมีเลศนัย ทว่ากลับไม่เอ่ยอันใด

เจียงอินกัดฟันแน่น ถึงขั้นออกแรงกัดจนมีเลือดซึมออกมาตามไรฟัน

นางนึกถึงเงื่อนไขของบิดานางออกแล้ว

ทว่า นางไม่มีทางเลือกอื่นใดอีกแล้ว

"ขอเพียงท่านช่วยเหลือเขาในครั้งนี้ วันหน้าไม่ว่าเรื่องใด ข้าก็จะเชื่อฟังท่าน ต่อให้ท่านจะบังคับให้ข้าแต่งเข้าจวนเสนาบดีกรมพระคลัง ข้าก็จะไม่ปริปากบ่นแม้แต่คำเดียว"

เจียงต้งถิงประหลาดใจ "เจ้าช่างรักเขาลึกซึ้งเสียจริงนะ"

เจียงอินเงียบไป นางกำหมัดแน่น ภายในใจเต็มไปด้วยความอึดอัด

เมื่อเห็นบุตรสาวมีสภาพเช่นนี้ เจียงต้งถิงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป

"ตกลง ข้ายอมส่งองครักษ์เงาสามหมื่นนายออกไปเพื่อคุ้มครองเขาให้หลบหนี แต่เจ้าจงอย่าลืมคำสัญญาของตนเองเสียล่ะ"

[จบแล้ว]