บทที่ 60 - การเดิมพันครั้งยิ่งใหญ่ของหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์!
บทที่ 60 - การเดิมพันครั้งยิ่งใหญ่ของหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์!
ในฐานะคุณหนูใหญ่แห่งหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ เวินซือเสวียนไม่เพียงแต่มีรูปโฉมงดงามล่มเมือง แต่ยังมีพรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์สูงส่งอีกด้วย นางจัดว่าเป็นอัจฉริยะหญิงที่หาตัวจับยากในแคว้นหนิง
ชายหนุ่มที่ตามจีบนางนั้นมีมากมายนับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นคุณชายตระกูลขุนนางหรืออัจฉริยะชั้นแนวหน้าในรุ่นเดียวกัน ต่างก็หลงใหลในตัวนาง หญิงสาวเช่นนี้นับเป็นตัวตนที่ผู้คนได้แต่แหงนหน้ามอง
ทว่าตอนนี้กลับไม่มีใครคาดคิดว่าเวินเจิ้งหัวตั้งใจจะยกลูกสาวให้แต่งงานกับเฉินเฟิง
คำพูดนี้ทำเอาเฉินเฟิงตั้งตัวไม่ติด
เขารู้ตัวดีว่าตัวเองมีศักยภาพ สามารถสู้ข้ามระดับเพื่อสังหารศัตรูในรุ่นเดียวกันได้ถึงแปดหรือเก้าขั้น หากมองไปทั่วทั้งแคว้นหนิง คงหาอัจฉริยะที่เก่งกาจระดับนี้เป็นคนที่สองไม่ได้แล้ว
แต่ถึงกระนั้น เวินเจิ้งหัวก็ไม่ควรจะรีบร้อนอยากได้เขาเป็นลูกเขยขนาดนี้สิ
หากเวินซือเสวียนเป็นสาวอ้วนหนักสองร้อยกว่าชั่ง การที่เวินเจิ้งหัวจะกังวลว่าลูกสาวจะขายไม่ออกก็พอเข้าใจได้ แต่นี่เวินซือเสวียนเป็นสาวงามหยดย้อย ทั้งหน้าตาดี มีฐานะ มีศักยภาพ หญิงสาวที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ เวินเจิ้งหัวกลับรีบร้อนอยากจะผลักไสไล่ส่งนางเสียอย่างนั้น
แม้แต่พวกหลิ่วชิงซิน หรือกระทั่งตัวเวินซือเสวียนเองก็ยังไม่ทันตั้งตัว นางตกใจจนลุกพรวดขึ้นมาทันที
"ท่านพ่อ ท่านพูดจาเหลวไหลอะไรกัน" ใบหน้าของเวินซือเสวียนซีดสลับแดง ทั้งเขินอายและโมโห โดยปกติแล้วบิดาของนางเป็นคนสุขุมเยือกเย็น ทำไมวันนี้ถึงทำอะไรบุ่มบ่ามเช่นนี้
"เรื่องนี้ปล่อยให้พ่อเป็นคนตัดสินใจเถอะ พ่อไม่มีทางทำร้ายเจ้าหรอก" เวินเจิ้งหัวเอ่ยอย่างหนักแน่น
จากนั้นเขาก็หันไปหาเฉินเฟิงแล้วถามว่า "น้องชาย เจ้าคิดเห็นอย่างไร"
"ท่านไม่ได้พูดเล่นใช่หรือไม่" เฉินเฟิงเบิกตากว้าง
"ข้าไม่ได้พูดเล่น หากน้องเฉินตกลง ภายในสามเดือนนี้ เราจะจัดพิธีแต่งงานทันที" เวินเจิ้งหัวกล่าวอย่างจริงจัง
ในฐานะประธานหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ คำไหนคำนั้น ตราบใดที่เฉินเฟิงยอมแต่ง เขาก็จะหาวิธีให้เวินซือเสวียนยอมแต่งให้ได้
"ท่านพ่อ ข้าไม่ยอมเด็ดขาด หากท่านอยากแต่งนัก ท่านก็ไปแต่งเองสิ ข้าไม่แต่งด้วยหรอก น่าโมโหจริงๆ ข้าไปล่ะ"
เวินซือเสวียนโกรธจนหน้าแดงก่ำ นางสะบัดมือแล้ววิ่งออกจากห้องโถงไปทันที โดยไม่คิดจะคุยกับบิดาให้มากความอีกต่อไป
นางกลัวว่าหากยังขืนอยู่ที่นี่ต่อไป นางคงถูกบิดาทำให้โกรธจนตายแน่
นางยอมรับว่าเฉินเฟิงยอดเยี่ยมมาก แต่ก็ยังห่างไกลจากมาตรฐานที่เวินซือเสวียนตั้งไว้มากนัก
เมื่อเห็นเช่นนั้น เฉินเฟิงก็ยิ้มเจื่อนๆ เขามองออกว่าเรื่องนี้เป็นเพียงความต้องการของเวินเจิ้งหัวฝ่ายเดียวเท่านั้น
พูดตามตรง ในเรื่องแบบนี้ เขาไม่ชอบบังคับจิตใจใคร เขาจึงส่ายหน้าแล้วกล่าว "ข้าคงต้องขอปฏิเสธความหวังดีของผู้อาวุโสเวินแล้วล่ะ ข้าขอปฏิเสธ"
"ข้าคิดว่าเจ้าไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธนะ ข้ามีลูกสาวแค่คนเดียวคือซือเสวียน หากเจ้าแต่งงานกับนาง ในอนาคตอาณาจักรธุรกิจอันยิ่งใหญ่ของหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ก็จะตกเป็นของเจ้าทั้งหมด หากเจ้าไม่สนใจเรื่องการบริหารธุรกิจ เจ้าก็ปล่อยให้ลูกน้องจัดการได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น ทรัพย์สินอันมหาศาลของหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ก็สามารถเป็นฐานสนับสนุนให้เจ้าได้อย่างเต็มที่" เวินเจิ้งหัวกล่าว
"ขออภัย ข้ายังคงขอยืนยันคำเดิม" เฉินเฟิงตอบอย่างหนักแน่น
"เจ้าไม่ชอบลูกสาวข้าหรือ" เวินเจิ้งหัวขมวดคิ้วและเอ่ยถาม
"เปล่า ลูกสาวท่านสวยมาก ผู้ชายคนไหนเห็นก็ต้องชอบ ข้าเป็นชายหนุ่มเลือดร้อน ย่อมไม่ต่างจากคนอื่น ทว่าข้าก็ยังต้องปฏิเสธ เพราะการฝืนใจกันมันไม่มีความสุขหรอก" เฉินเฟิงตอบ
"เอาล่ะ"
เวินเจิ้งหัวทอดถอนใจ ทำได้เพียงยอมรับอย่างจนปัญญา
"หากไม่มีอะไรแล้ว พวกข้าขอตัวก่อนนะ ประธานเวิน ไว้มีโอกาสค่อยพบกันใหม่" เฉินเฟิงลุกขึ้นยืนพร้อมกับประสานมือ
เขาเกรงว่าหากยังขืนอยู่นานกว่านี้ เวินเจิ้งหัวอาจจะทำเรื่องบ้าๆ อย่างการจับตัวเขาขึ้นเกี้ยวเจ้าบ่าวไปเลยก็ได้
"เดี๋ยวก่อน อุตส่าห์เรียกเจ้ามา ในฐานะผู้อาวุโส ข้าคงปล่อยให้เจ้ากลับไปมือเปล่าไม่ได้ ข้าจะให้ของสิ่งหนึ่งแก่เจ้า วางใจเถอะ ของชิ้นนี้มีประโยชน์กับเจ้าแน่"
เวินเจิ้งหัวล้วงม้วนหนังแกะสีดำออกมาจากแขนเสื้อแล้วส่งให้เฉินเฟิง
"นี่คืออะไร" เฉินเฟิงเลิกคิ้วและเอ่ยถามด้วยความสงสัย
"นี่คือแผนที่ที่สลักไว้บนเสามังกรพันมรกต ข้าได้ตรวจดูเสามังกรพันมรกตล่วงหน้าแล้ว และแผนที่นี้ข้าก็เป็นคนคัดลอกมาเอง" เวินเจิ้งหัวอธิบาย
พริบตานั้น พวกเถียนเปียวและหลิ่วชิงซินต่างหน้าเปลี่ยนสีด้วยความตกตะลึง จากนั้นแววตาของพวกเขาก็ฉายความเร่าร้อนออกมาอย่างปิดไม่มิด
ในงานประมูลก่อนหน้านี้ ที่ทุกคนแย่งชิงกันอย่างดุเดือด ไม่ใช่เพราะต้องการข้อมูลที่สลักไว้บนเสามังกรพันมรกตหรอกหรือ และตอนนี้ แผนที่ฉบับนี้ก็คือข้อมูลบนเสามังกรพันมรกต นี่มันมีค่าไม่ต่างอะไรกับการได้เสามังกรพันมรกตมาครอบครองเลย
ที่สำคัญที่สุดคือ เวินเจิ้งหัวถึงกับมอบของขวัญล้ำค่าเช่นนี้ให้เฉินเฟิง
"ไร้ความชอบ มิอาจรับบำเหน็จ" เฉินเฟิงส่ายหน้าและไม่ได้ยื่นมือไปรับ
เวินเจิ้งหัวไม่ใช่คนโง่ เฉินเฟิงก็เช่นกัน
สิ่งที่เวินเจิ้งหัวทำมาทั้งหมด ตั้งแต่ก่อนหน้านี้จนถึงการมอบแผนที่ให้ ดูเหมือนจะชี้ไปที่เรื่องเดียวเท่านั้น
เวินเจิ้งหัวร้อนใจอยากจะผูกมัดเฉินเฟิงไว้กับหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ให้ได้
"พวกเราต่างก็เป็นคนฉลาด ข้าคิดว่าน้องเฉินคงรู้ว่าข้าต้องการอะไร นี่คือการแลกเปลี่ยน ไม่ใช่บุญคุณ รอจนถึงวันที่เจ้ามีปีกกล้าขาแข็งแล้ว ขอเพียงเจ้าช่วยคุ้มครองหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ให้ปลอดภัย เรื่องอื่นข้าจะไม่ร้องขออะไรอีก" เวินเจิ้งหัวกล่าว
เฉินเฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นมือไปรับและรับปาก "ตกลง ตามนั้นเลย"
หลังจากนั้น พวกเฉินเฟิงก็เดินทางออกจากหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์
...
ระหว่างทางที่เดินออกจากหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ ดูเหมือนทุกคนจะจมอยู่ในความคิดของตัวเอง ทั่วทั้งกลุ่มตกอยู่ในความเงียบ
มีเพียงเจ้าอ้วนซุนที่ยังคงมีสีหน้าสับสน เขาหันไปถามเฉินเฟิงว่า "ลูกพี่เฟิง ท่านว่าทำไมหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ถึงดีกับท่านขนาดนี้ล่ะ"
เถียนเปียวก็หันมามองเฉินเฟิงเช่นกัน แม้แต่คนหยาบกระด้างอย่างเขาก็ยังเดาเจตนาของเวินเจิ้งหัวไม่ออกเลย
พวกตาเฒ่าเหล่านี้ต่างก็มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว เดินหมากตานึงแต่คิดล่วงหน้าไปสามก้าว บางครั้งเขาก็อ่านหมากของคนพวกนี้ไม่ออกเหมือนกัน
เฉินเฟิงลังเลเล็กน้อย แต่เมื่อคิดว่าเรื่องนี้อาจจะส่งผลต่อชะตากรรมของพวกหลิ่วชิงซินและเจ้าอ้วนซุนในอนาคต เขาจึงตัดสินใจอธิบาย
"ความจริงก็ไม่ได้เข้าใจยากนักหรอก ตอนนี้แคว้นหนิงดูผิวเผินอาจจะสงบสุข แต่เบื้องหลังกลับมีคลื่นใต้น้ำซ่อนอยู่ หอกระบี่พิรุณกับหอโอสถห้ำหั่นกัน ขุมกำลังหลายฝ่ายฉวยโอกาสตอนที่ราชวงศ์กำลังจับตาดูหอกระบี่พิรุณกับหอโอสถ พากันผงาดขึ้นมา"
"และหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ก็คือหนึ่งในนั้น ซ้ำยังเป็นขุมกำลังที่เติบโตเร็วที่สุด สถานะและความมั่งคั่งของพวกเขากำลังคุกคามราชวงศ์ ขุมกำลังระดับยักษ์ใหญ่เช่นนี้ ราชวงศ์จะปล่อยให้เติบโตต่อไปได้อย่างไร ย่อมต้องถอนรากถอนโคนให้สิ้นซาก"
"อีกทั้งการทุจริตคอร์รัปชันในราชสำนักก็รุนแรงมาก พวกขุนนางระดับสูงอย่างเสนาบดีกรมพระคลังและเสนาบดีกรมพิธีการต่างก็กอบโกยผลประโยชน์กันอย่างบ้าคลั่ง ราชวงศ์ได้เตรียมลงดาบเพื่อกวาดล้างครั้งใหญ่แล้ว"
"นี่คือการเตรียมปูทางให้ฮ่องเต้องค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ และเพื่อความมั่นคงของพระราชอำนาจ ดาบเล่มนี้จะต้องถูกฟาดฟันลงมาไม่ช้าก็เร็ว"
"ข้าคิดว่า ไม่ใช่แค่หอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่จะโดนหางเลข แต่ขุมกำลังอื่นๆ อีกหลายฝ่ายก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย"
"ต้นไม้ที่สูงเด่นย่อมถูกลมพัดโค่น"
"ด้วยความฉลาดของเวินเจิ้งหัว เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะมองไม่เห็นคลื่นใต้น้ำที่แฝงไปด้วยอันตรายถึงชีวิตเหล่านี้"
เถียนเปียวและเจ้าอ้วนซุนต่างหน้าเปลี่ยนสีด้วยความตกตะลึง
"แต่ลูกพี่เฟิง เรื่องนี้มันเกี่ยวอะไรกับท่านล่ะ" เจ้าอ้วนซุนรีบถาม
เฉินเฟิงยิ้มเจื่อนๆ เขากำม้วนหนังแกะในมือแน่นแล้วกล่าวปนหัวเราะ "เขาเอาความหวังในการกอบกู้หอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์มาฝากไว้ที่ข้าน่ะสิ"
"เวินเจิ้งหัวต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เถียนเปียวก็ถึงกับอ้าปากค้าง
ฝากความหวังไว้กับเด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ด ซ้ำยังเป็นเพียงผู้ฝึกยุทธ์ขอบเขตก่อเกิดทะเลปราณขั้นหก
ต่อให้เขามีศักยภาพที่จะสู้ข้ามระดับได้ถึงแปดหรือเก้าขั้น แต่มันก็ไม่คุ้มค่าที่จะลงเดิมพันด้วยราคาแพงลิ่วขนาดนี้หรอก
"ต่อไปเจ้าต้องระวังตัวให้ดีนะ ตอนนี้เจ้าได้ก้าวเข้ามาอยู่ใจกลางพายุของเมืองหลวงแล้ว" หลิ่วชิงซินเอ่ยเตือนขึ้นมาทันที
"ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าเมืองหลวง ข้าก็คาดเดาถึงสถานการณ์ในวันนี้ไว้แล้ว เพียงแต่ไม่คิดว่ามันจะมาถึงเร็วขนาดนี้เท่านั้นเอง" เฉินเฟิงส่ายหน้าและหัวเราะ
...
หลังจากที่เฉินเฟิงจากไป เวินเจิ้งหัวก็ถอนหายใจยาว ชายชราคนหนึ่งเดินออกมาจากมุมมืดพร้อมกับใบหน้าอันเคร่งเครียด "นายท่าน ท่านแน่ใจหรือที่จะเอาความอยู่รอดของหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ไปเดิมพันกับเขา"
"เขาคุ้มค่า" เวินเจิ้งหัวตอบอย่างหนักแน่น
"ทำไมล่ะ" ชายชราถาม เขาไม่เข้าใจเลย
"จากข้อมูลที่ข้าสืบมาได้ เมื่อสองเดือนก่อน เด็กที่ชื่อเฉินเฟิงคนนี้ยังเป็นแค่คนบ้าในตำบลหมานซานอยู่เลย แต่ตอนนี้เขากลับเปลี่ยนไปราวกับคนละคน แข็งแกร่งขึ้นจนสามารถสังหารยอดฝีมือขอบเขตก่อรูปกายาได้แล้ว เจ้าไม่คิดว่ามันน่าเหลือเชื่อไปหน่อยหรือ"
"การสู้ข้ามระดับได้ถึงแปดขั้น ความยากของมันเทียบเท่ากับการบุกเดี่ยวเข้าไปตัดหัวแม่ทัพข้าศึกท่ามกลางทหารนับหมื่น หากจะบอกว่าเขาไม่ได้พบเจอปาฏิหาริย์อะไรเลย ข้าไม่มีทางเชื่อเด็ดขาด" เวินเจิ้งหัวกล่าว
"ถึงอย่างนั้นก็เถอะ เขาก็ยังไม่คู่ควรอยู่ดี" ชายชราแย้ง
เวินเจิ้งหัวอธิบายต่อ "เมื่องานชุมนุมจิบชากระบี่ครั้งก่อน องค์ชายสามต้องการจะสังหารเฉินเฟิง แต่เซี่ยเวิ่นเทียนกลับยอมงัดเอาไพ่ตายอย่างพระสนมเซี่ยออกมาเพื่อปกป้องเขา ตอนนี้ไม่ใช่แค่หอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ของเราที่กำลังเดิมพัน แต่จวนตระกูลเซี่ยก็กำลังเดิมพันเช่นกัน เจ้าคิดว่าจิ้งจอกเฒ่าอย่างเซี่ยเวิ่นเทียนจะทำอะไรโดยไม่มีความมั่นใจอย่างนั้นหรือ"
"แต่นายท่าน เขาเพิ่งจะอายุสิบเจ็ดเองนะ" ชายชราร้องด้วยความตกใจ
เด็กหนุ่มอายุสิบเจ็ดปี มีคุณสมบัติอะไรถึงได้รับความสนใจมากมายขนาดนี้
"ความหนุ่มไม่ได้แปลว่าไร้ความสามารถ อายุสิบเจ็ดแล้วไง" เวินเจิ้งหัวแค่นเสียงเย็น
"การกวาดล้างเมืองหลวงกำลังจะเริ่มขึ้น ต่อให้ราชวงศ์จะลงดาบ ดาบแรกก็ต้องฟาดฟันไปที่จวนตระกูลเซี่ยก่อน ผลงานที่โดดเด่นเกินไปย่อมสร้างความหวาดระแวงให้ผู้ปกครอง วิกฤตของจวนตระกูลเซี่ยนั้นหนักหนาสาหัสกว่าหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ของเรามาก ในเมื่อเซี่ยเวิ่นเทียนยังกล้าเดิมพัน แล้วทำไมเวินเจิ้งหัวอย่างข้าจะไม่กล้าล่ะ" เวินเจิ้งหัวกล่าว
แววตาของเขาสาดประกายความเย็นเยียบอันน่าสะพรึงกลัวออกมา
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายชราก็เงียบไป ไม่ได้พูดอะไรอีก
เขายังคงรู้สึกว่าสิ่งที่เวินเจิ้งหัวทำนั้นบ้าบิ่นเกินไป
ตอนแรกเขาคิดว่าที่เวินเจิ้งหัวคัดลอกแผนที่บนเสามังกรพันมรกตมา ก็เพื่อนำไปมอบให้ราชวงศ์เพื่อประจบสอพลอ แต่ใครจะไปคิดว่าเขาจะเอาไปให้เฉินเฟิงหน้าตาเฉย
"ด้วยนิสัยขี้ระแวงของฮ่องเต้ ต่อให้หอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ของเราจะยอมเฉือนเนื้อตัวเอง มันก็คงไม่ได้ผลอะไรนัก ตอนนี้เราต้องมาลุ้นกันว่าเฉินเฟิงจะเอาชีวิตรอดไปได้นานแค่ไหน"
"ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ ด้วยศักยภาพและความเร็วในการพัฒนาของเขาในตอนนี้ ข้าเชื่อว่าไม่เกินสองปี เขาจะสามารถเมินเฉยต่อพระราชอำนาจได้อย่างแน่นอน เมื่อถึงตอนนั้นหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ของเราก็อาจจะไม่ตกต่ำลง แต่กลับแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก" เวินเจิ้งหัวกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง
ต่อหน้ากองกำลังทหารม้านับล้านของราชวงศ์ ต่อให้หอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์จะมีความมั่งคั่งมหาศาลเพียงใด มันก็มีแต่ทางตายเท่านั้น
เว้นเสียแต่ว่าจะมีตัวตนที่แข็งแกร่งพอจะต้านทานกองกำลังทหารม้านับล้านได้ด้วยตัวคนเดียว
และในตัวของเฉินเฟิง เวินเจิ้งหัวราวกับได้เห็นเงาของจักรพรรดิกระบี่เป่ยเสวียน ผู้ไร้เทียมทานในรุ่นเดียวกันและไร้คู่ต่อสู้ในใต้หล้า
ดังนั้น เขาจึงเลือกที่จะวางเดิมพันทั้งหมดไว้ที่เฉินเฟิง
"ท่านประธาน องค์ชายสามมาขอรับ" ทันใดนั้น คนรับใช้คนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาแล้วกล่าวอย่างนอบน้อม
"นายท่าน ... " ชายชรามองเวินเจิ้งหัวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขารู้ดีว่าองค์ชายสามคงมาคาดคั้นเรื่องเสามังกรพันมรกตเป็นแน่
"ให้เขาเข้ามาเถอะ ไม่เป็นไรหรอก" เวินเจิ้งหัวเอ่ย