บทที่ 50 หอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ โอสถระดับเจ็ด

กระแสน้ำจากน้ำตกยังคงกระแทกลงมาอย่างต่อเนื่อง

แต่เฉินเฟิงในเวลานี้ กลับนั่งนิ่งไม่ไหวติงราวกับพระเฒ่าเข้าฌาน ไม่ว่ากระแสน้ำจะกระแทกเข้ามาอย่างรุนแรงเพียงใด เขาก็ยังคงตั้งตระหง่านดุจโขดหินกลางมหาสมุทร ไม่หวั่นไหวต่อพายุฝน

สภาวะอันลี้ลับและน่าอัศจรรย์เช่นนี้ ไม่รู้ว่าดำเนินไปนานเท่าใดแล้ว

เมื่อเฉินเฟิงตื่นขึ้นมาจากสภาวะเช่นนี้ เขากลับพบว่าหน้าอกของตนเองรู้สึกอึดอัดอย่างมาก เห็นได้ชัดว่าสำลักน้ำเข้าไปในปาก เขาจึงรีบถอยออกจากสระน้ำตกเหมันต์แห่งนี้

น้ำที่เย็นเฉียบ ไหลผ่านร่างกายของเขา ก่อนจะหยดลงมา ...

ร่างกายที่กำยำและมัดกล้ามเนื้อดั่งพยัคฆ์ ในตอนนี้เต็มไปด้วยเลือด เกล็ดมังกรถูกฉีกขาดจนหมดสิ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ สาเหตุที่เขาเพิ่งจะสามารถทนรับความเจ็บปวดอย่างรุนแรงเหล่านั้นได้ ล้วนเป็นเพราะเขาตกอยู่ในสภาวะที่ไม่รู้ตัวเลย

ตอนนี้ หลังจากที่เขาตื่นขึ้นมาจากสภาวะ ไร้ตัวตน ลืมเลือนตัวตน เมื่อครู่นี้ เขาก็สามารถสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่พุ่งเข้าใส่ทั่วร่างในทันที

เฉินเฟิงอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก ความเจ็บปวดชนิดนี้ รุนแรงกว่าตอนที่เพิ่งลงไปในสระน้ำแข็งหลายสิบเท่า เพราะเมื่อครู่นี้เขาไม่ได้มีการป้องกันใดๆ เลย ปล่อยให้ร่างกายเนื้อทนรับแรงกระแทกจากน้ำตกโดยตรง ไอเย็นเหล่านั้นได้แทรกซึมเข้าไปในเลือดและเนื้อผ่านทางบาดแผลบนร่างกายแล้ว ความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นจึงสามารถจินตนาการได้เลย

"เมื่อครู่นี้ ข้าเข้าสู่สภาวะรู้แจ้งงั้นหรือ"

เฉินเฟิงครุ่นคิด

สิ่งที่เรียกว่าการรู้แจ้ง คือสภาวะหนึ่งของวิถียุทธ์ มันลี้ลับซับซ้อนจนไม่อาจเอื้อนเอ่ยได้ ล้วนต้องพึ่งพาวาสนาและความสามารถในการหยั่งรู้เท่านั้น

ในอดีตชาติ ด้วยความที่เฉินเฟิงมีความสามารถในการหยั่งรู้สูงส่ง เขาก็เคยเข้าสู่สภาวะรู้แจ้งอยู่บ่อยครั้ง ทุกครั้งที่เข้าสู่สภาวะรู้แจ้ง เขาก็มักจะมีการพัฒนาแบบก้าวกระโดดเสมอ

ในเส้นทางวิถียุทธ์ ช่วงแรกคือการฝึกยุทธ์ ช่วงหลังคือการฝึกมรรคา แม้แต่ขอบเขตทั้งห้าในปัจจุบัน อย่างทะลวงชีพจร ก่อเกิดทะเลปราณ ก่อรูปกายา ทะลวงสวรรค์ และกักเก็บเทพ ก็ล้วนเป็นการปูรากฐานวิถียุทธ์สำหรับการฝึกมรรคาในภายหลังทั้งสิ้น ยิ่งก้าวเข้าสู่วิถียุทธ์ในระดับสูงมากเท่าไหร่ การรู้แจ้งก็ยิ่งทวีความสำคัญมากขึ้นเท่านั้น

มีผู้ฝึกยุทธ์บางคนในสภาวะรู้แจ้ง สามารถก้าวข้ามจากขอบเขตก่อเกิดทะเลปราณไปสู่ขอบเขตกักเก็บเทพได้ในก้าวเดียว เรื่องแบบนี้มีอยู่จริงอย่างแน่นอน

แม้กระทั่งในตำนานยังมีผู้ฝึกยุทธ์บางคน นั่งขัดสมาธิอยู่ใต้ต้นโพธิ์ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ จนบรรลุขอบเขตการรวมเป็นหนึ่งกับฟ้าดิน พลังยุทธ์ก้าวกระโดดอย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้น ในสภาวะรู้แจ้ง บางคนถึงกับผมหงอกขาวโพลนในชั่วข้ามคืน ก้าวเข้าสู่ขอบเขตจักรพรรดิยุทธ์ ทลายมิติว่างเปล่า และบรรลุเป็นเทพ

เฉินเฟิงนึกทบทวนถึงสภาวะเมื่อครู่นี้ เมื่อครู่นี้เขากำจัดความคิดทุกอย่างออกจากหัวจนหมดสิ้น ตกอยู่ในสภาวะฝึกวิชาอันลี้ลับที่ลมหายใจหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ

ภายใต้สภาวะเช่นนี้ เขารู้สึกไม่ได้ถึงความเจ็บปวดใดๆ ทั้งยังไม่รู้สึกถึงการมีอยู่ของร่างกายด้วยซ้ำ ราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง ปราศจากความเจ็บปวดอันรุนแรงและภาระทางร่างกาย เส้นทางการโคจรของพลังปราณในร่างก็บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบอย่างถึงที่สุด

เฉินเฟิงพยายามจะกลับไปสู่สภาวะก่อนหน้านี้ แต่ไม่ว่าจะพยายามอย่างไร เขาก็ไม่อาจหวนกลับไปสู่สภาวะนั้นได้อีก "น่าเสียดาย สภาวะรู้แจ้งนี้อยู่ได้สั้นไปหน่อย"

เฉินเฟิงถอนหายใจ เขารู้ดีว่าสภาวะรู้แจ้งนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจแสวงหาได้ตามใจปรารถนา ดังนั้นหลังจากลองพยายามและล้มเหลว เขาก็ไม่ได้พยายามคิดทบทวนลงลึกไปอีก

จากนั้น เฉินเฟิงก็เริ่มตรวจสอบพลังปราณภายในร่างกาย เขาพบว่าพลังปราณของตนเองหนาแน่นขึ้นกว่าเดิมหนึ่งเท่าตัว ตอนนี้เขาก้าวเข้าสู่ขอบเขตก่อเกิดทะเลปราณขั้นหกแล้ว

ด้วยความช่วยเหลือจากสภาวะรู้แจ้งเมื่อครู่นี้ เห็นได้ชัดว่าเขาก็ทะลวงระดับได้แล้วเช่นกัน และขั้นขัดเกลาผิวหนังของเคล็ดสังหารเทพเก้ามังกร ก็บรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นต้นแล้ว ห่างจากขั้นสูงอีกไม่ไกลแล้ว

เฉินเฟิงไม่ได้บำเพ็ญเพียรต่อ เขาลุกขึ้นและกลับขึ้นฝั่ง

"ขอบเขตก่อเกิดทะเลปราณขั้นหกแล้วหรือ เร็วขนาดนี้เชียว"

เมื่อหลินเฉาเกอสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังปราณรอบกายเฉินเฟิง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยและร้องอุทานด้วยความตกตะลึง

ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่า ตอนที่เฉินเฟิงลงไปในสระน้ำ เขาเพิ่งจะอยู่ขอบเขตก่อเกิดทะเลปราณขั้นห้าเท่านั้น ตอนนี้ผ่านไปเพียงสองชั่วยามกว่าๆ เขาก็ก้าวขึ้นไปอีกขั้นหนึ่งแล้ว ความเร็วระดับนี้นับว่าน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

"แค่โชคดีเท่านั้นแหละ"

เฉินเฟิงหัวเราะ ครั้งนี้เขาแค่โชคดีจริงๆ เพราะนี่คือการทะลวงระดับในสภาวะรู้แจ้ง หากบำเพ็ญเพียรตามปกติ ต่อให้มีเคล็ดวิชาที่ฝืนลิขิตฟ้าเช่นนี้ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาถึงเจ็ดวันเลยทีเดียว

"กลับกันเถอะ"

เฉินเฟิงโบกมือ ไม่ได้รั้งอยู่ที่นี่อีก

...

วันเวลาแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างหนัก ย่อมต้องน่าเบื่อหน่ายเป็นธรรมดา

ในช่วงเวลาหลังจากนั้น เฉินเฟิงแทบจะเก็บตัวอยู่แต่ในหอโอสถทุกวัน ในยามรุ่งสาง เขาก็จะนั่งขัดสมาธิอยู่ในลานเรือนเพียงลำพัง เพื่อดูดซับพลังปราณฟ้าดินที่บริสุทธิ์ที่สุด

พอถึงยามบ่าย เขาก็จะไปบำเพ็ญเพียรอย่างหนักในสระน้ำตกเหมันต์ และเขาก็เปลี่ยนจากที่ทนได้เพียงสองชั่วยามในตอนแรก จนค่อยๆ ยืดเวลาออกไปเรื่อยๆ กระทั่งสามารถอยู่ได้ครบสามชั่วยามแล้ว

แม้จะเพิ่มขึ้นมาเพียงหนึ่งชั่วยาม ทว่าผลลัพธ์ของการบำเพ็ญเพียรที่แฝงอยู่นั้น กลับมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ปัจจุบัน ระดับพลังของเฉินเฟิงไม่เพียงแต่มั่นคงอยู่ที่ขอบเขตก่อเกิดทะเลปราณขั้นหกเท่านั้น แต่ร่างกายและพละกำลังของเขาก็บรรลุถึงขั้นที่แข็งแกร่งขึ้นแล้ว เคล็ดวิชาขั้นแรกอย่างขั้นขัดเกลาผิวหนัง ก็เริ่มเข้าใกล้ขั้นสูงแล้ว

ตามที่เฉินเฟิงคำนวณไว้ ก่อนที่งานประลองหลิงหลงจะเริ่มขึ้น เขาจะต้องฝึกฝนเคล็ดวิชาขั้นแรกขัดเกลาผิวหนังให้บรรลุขั้นสูงให้ได้ เขาไม่เคยดูถูกคู่ต่อสู้ของตัวเองเลย โดยเฉพาะหอกระบี่พิรุณ การที่พวกเขาสามารถกลายเป็นผู้ที่โดดเด่นท่ามกลางเมืองหลวงที่มีอัจฉริยะมากมายได้ คนเหล่านั้นย่อมต้องมีฝีมือที่แท้จริงอยู่แล้ว

ประกอบกับชีวิตใหม่ของเฉินเฟิงในชาตินี้ เพิ่งจะเริ่มฝึกฝนมาได้เพียงสามเดือนเท่านั้น เขาจึงต้องทุ่มเทอย่างสุดกำลัง เพื่อไล่ตามพวกอัจฉริยะที่ฝึกฝนมานานนับยี่สิบปีให้ทัน มิเช่นนั้น หากเขาชะล่าใจแม้แต่นิดเดียว ก็จะต้องถูกคนอื่นกดขี่ข่มเหงอย่างแน่นอน

วันเวลาเช่นนี้ผ่านไปวันแล้ววันเล่า พวกหลิ่วชิงซินและถานซง นอกจากการทักทายกับเฉินเฟิงในวันนั้นแล้ว ก็ไม่เห็นวี่แววของพวกเขาอีกเลย เฉินเฟิงเดาว่าพวกเขาก็คงจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่เช่นกันกระมัง

สระเสวียนหวงหลิงหลง เป็นวาสนาที่ไม่อาจแสวงหาได้ตามใจปรารถนาสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ทุกคน แม้แต่สำหรับนักปรุงยาก็เช่นเดียวกัน

เฉินเฟิงไม่ได้ไปรบกวนการบำเพ็ญเพียรของพวกเขา และวันเวลาแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักเช่นนี้ ก็ผ่านไปราวๆ สิบวัน

วันหนึ่ง

ในขณะที่เฉินเฟิงยังคงนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่ในลานเรือน เจ้าอ้วนซุนที่ไม่ค่อยโผล่หน้ามาให้เห็น ก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน เขาวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา หัวเราะแหะๆ แล้วกล่าวว่า "พี่เฟิง บำเพ็ญเพียรมานานขนาดนี้ ไม่คิดจะออกไปผ่อนคลายบ้างหรือ"

นับตั้งแต่ที่เฉินเฟิงช่วยเจ้าอ้วนซุนปรับแก้สูตรโอสถ ตอนนี้เจ้าอ้วนซุนก็นับถือเฉินเฟิงจากใจจริงแล้ว เมื่อเจอกันในหอโอสถ เขาก็มักจะเรียกเฉินเฟิงว่าพี่เฟิงเสมอ

เฉินเฟิงลืมตาขึ้น มองเขาด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "อีกไม่ถึงเดือน ศึกแย่งชิงสิทธิ์สระเสวียนหวงหลิงหลงก็จะเริ่มขึ้นแล้ว เจ้าไม่ไปตั้งใจฝึกฝน ยังจะคิดออกไปเที่ยวเล่นอีกหรือ เจ้าอยากจะถูกตีตายในงานประลองหรือไง"

เจ้าอ้วนซุนหน้าแดงก่ำ รีบโต้แย้งอธิบายว่า "พี่เฟิง ท่านเข้าใจข้าผิดแล้ว วันนี้เป็นวันพิเศษนะ วันนี้เป็นวันจัดงานประมูลครั้งใหญ่ประจำปีของหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ หนึ่งปีมีแค่ครั้งเดียว คึกคักมากเลยนะ ในงานประมูลอาจจะมีของดีๆ อยู่ก็ได้ พวกเราไปดูกันเถอะ"

บนใบหน้าของเจ้าอ้วนซุนเต็มไปด้วยความคาดหวัง หากให้เขาไปคนเดียวก็คงน่าเบื่อเกินไป ย่อมต้องอยากลากเฉินเฟิงไปเป็นเพื่อนด้วยอยู่แล้ว

"งานประมูลหรือ" เฉินเฟิงมีสีหน้าครุ่นคิด ในอดีตชาติ เขาก็มักจะเข้าร่วมงานประมูลเช่นนี้บ่อยๆ นี่คืองานสำคัญที่เป็นศูนย์กลางการแลกเปลี่ยนและซื้อขายสินค้าที่ใหญ่ที่สุด ในงานประมูล มักจะได้พบเห็นของล้ำค่าที่หาดูได้ยากมากมาย เช่น เคล็ดวิชา สมุนไพรวิญญาณ อาวุธวิเศษ และสิ่งของแปลกๆ อีกมากมาย

งานประมูลที่จัดขึ้นในแคว้นหนิงนั้นมีไม่น้อย แต่หากจะพูดถึงงานประมูลที่ใหญ่ที่สุด ก็คงต้องเป็นของหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ อย่างไรเสียหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นหอการค้าที่ใหญ่ที่สุดในแคว้นหนิง ร่ำรวยมหาศาลทัดเทียมประเทศ งานประมูลที่พวกเขาจัดขึ้น ก็ย่อมเป็นงานที่มีคุณค่าและมีของล้ำค่ามากที่สุดเช่นกัน

"ข้าได้ยินมาว่า อัจฉริยะและบุคคลระดับสูงมากมายในเมืองหลวงก็จะไปร่วมงานด้วย หนึ่งปีมีแค่ครั้งเดียว หากพลาดไปก็น่าเสียดายแย่ พวกเราก็แวะไปดูกันเถอะ เผื่อจะได้ของดีๆ ติดไม้ติดมือกลับมาบ้าง ดีไหม" เจ้าอ้วนซุนเอ่ยถามอีกครั้ง ดูออกเลยว่าเขาอยากไปจนใจจะขาดแล้ว

"คุณชาย พวกเราไปไหมเจ้าคะ" เป่าเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ มองไปที่เฉินเฟิง ในดวงตากลมโตคู่สวยก็มีประกายแห่งความคาดหวังเผยออกมาเช่นกัน

"เจ้าอยากไปมากหรือ"

"เปล่าเจ้าค่ะ หากคุณชายอยากบำเพ็ญเพียร เป่าเอ๋อร์ก็จะอยู่บำเพ็ญเพียรเป็นเพื่อนท่านที่นี่" เป่าเอ๋อร์ตอบ

เฉินเฟิงยิ้มบางๆ ลูบศีรษะเล็กๆ ของนาง ตลอดสิบวันที่ผ่านมาที่หอโอสถ เขาเอาแต่ตั้งใจบำเพ็ญเพียร งานบ้านอย่างทำอาหาร ซักผ้า ส่วนใหญ่ก็ตกเป็นหน้าที่ของเป่าเอ๋อร์ทั้งหมด ทำให้นางต้องเหนื่อยไม่น้อย นานๆ ทีจะมีงานใหญ่เช่นนี้ เขาดูออกว่าเป่าเอ๋อร์อยากไปจริงๆ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกเราก็ออกไปเที่ยวกันสักหน่อยเถอะ" เฉินเฟิงพยักหน้าตกลง เมื่อลองคำนวณเวลาดูแล้ว สองวันนี้เขาก็ต้องไปที่จวนตระกูลเซี่ยพอดี ถือโอกาสแวะไปเลยก็แล้วกัน

ใบหน้าของเจ้าอ้วนซุนก็เผยความยินดีออกมาเช่นกัน และในขณะที่พวกเขากำลังเดินออกจากลานเรือน มาถึงด้านนอกของหอโอสถ ก็บังเอิญพบกับพวกหลิ่วชิงซินและมู่เซินที่ไม่ได้เจอกันมาสิบวันพอดี

อาจเป็นเพราะอยู่หอโอสถเหมือนกัน มู่เซินจึงรู้สึกดีกับเฉินเฟิงไม่น้อย เขาพยักหน้าทักทายเฉินเฟิงก่อน แล้วเอ่ยถาม "พวกเจ้าก็จะออกไปข้างนอกหรือ"

"อืม เจ้าอ้วนซุนบอกว่าวันนี้มีงานประมูลครั้งใหญ่ประจำปีของหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ คงจะคึกคักน่าดู พวกเราก็เลยอยากไปดูสักหน่อย" เฉินเฟิงตอบ

มู่เซินเขกหัวซุนเสี่ยวเทียนไปหนึ่งที หัวเราะอย่างไม่สบอารมณ์ "ไอ้อ้วนเวร เรื่องบำเพ็ญเพียรล่ะไม่เห็นจะตั้งใจขนาดนี้ ทีเรื่องพวกนี้ล่ะหูตาไวนักนะ"

เจ้าอ้วนซุนลูบหัวตัวเอง จากนั้นก็เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "พี่มู่ เจ๊หลิ่ว พวกท่านก็จะไปหรือ"

มู่เซินพยักหน้า กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "งานประมูลที่อื่นน่ะข้าไม่สนใจหรอก แต่งานของหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์นี่มันไม่เหมือนกัน ได้ยินมาว่าในงานประมูลปีที่แล้ว เคยมีโอสถระดับเจ็ดปรากฏขึ้นมาเม็ดหนึ่ง สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งแคว้นหนิงเลยเชียวนะ"

"โอสถระดับเจ็ดหรือ" แม้แต่เฉินเฟิงก็ยังรู้สึกประหลาดใจ

เพราะหากมองไปทั่วทั้งแคว้นหนิง นักปรุงยาที่มีระดับสูงสุด ก็มีเพียงหลินเฉาเกอที่เป็นนักปรุงยาระดับหกเท่านั้น ซึ่งผู้คนก็ขนานนามเขาว่าราชันโอสถ

ส่วนโอสถระดับเจ็ดที่สูงขึ้นไปอีกนั้น ต้องเป็นนักปรุงยาระดับจักรพรรดิโอสถเท่านั้นจึงจะสามารถปรุงได้ และในปัจจุบัน ภายในแคว้นหนิง ก็ยังไม่มีนักปรุงยาระดับนี้เลย

มู่เซินอธิบายต่อ "ได้ยินมาว่าโอสถระดับเจ็ดเม็ดนั้น ถูกพบในสุสานโบราณของคนรุ่นก่อน ถูกประมูลไปด้วยราคาสูงลิ่วจนน่าตกใจ ท้ายที่สุดก็ตกเป็นของคนในราชวงศ์ ไม่รู้ว่าครั้งนี้ จะมีโอสถระดับนี้ปรากฏขึ้นมาอีกหรือไม่"

"สายมากแล้ว พวกเราไปกันเถอะ"

หลิ่วชิงซินที่เอาแต่นิ่งเงียบมาตลอด ดูเหมือนจะไม่คิดจะเสียเวลาพูดคุยกับเฉินเฟิงและเจ้าอ้วนซุนต่อ นางทิ้งท้ายประโยคนี้อย่างเย็นชา แล้วก็เดินลงเขาไป

เมื่อเห็นเช่นนั้น ถานซงรวมถึงหานเฉี่ยวและหานซานสองพี่น้องฝาแฝดก็รีบเดินตามไปทันที ส่วนมู่เซินก็หันมาบอกเฉินเฟิง "พวกเราก็จะไปงานประมูลเหมือนกัน ไปด้วยกันเถอะ"

เฉินเฟิงพยักหน้ารับ สำหรับสถานที่จัดงานของหอการค้ามังกรศักดิ์สิทธิ์ เขาก็ยังไม่รู้จัก มีคนนำทางไปก็ดีเหมือนกัน

[จบแล้ว]