บทที่ 6 สังหารอสูรเสือดาวลายดอกชาดในพริบตา

บทที่ 6 สังหารอสูรเสือดาวลายดอกชาดในพริบตา!

“ได้ยินมาหรือไม่? พวกนิกายไป๋หยางช่วงนี้ก็วิ่งมาก่อกวนที่ป่าเฮยเฟิงแล้ว!” ชายร่างกำยำผู้หนึ่งลดเสียงต่ำลง น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความไม่พอใจอยู่เล็กน้อย

“นิกายไป๋หยาง? พวกเขาไม่อยู่ในถิ่นของตนเอง วิ่งมาทำอันใดที่นี่กัน?” ชายร่างผอมเกร็งอีกคนขมวดคิ้วถาม

“จะเป็นเพราะเหตุใดได้อีกเล่า?” ชายร่างกำยำเบ้ปาก “ได้ยินมาว่าทางฝั่งสถานที่แห่งนั้นของนิกายพวกเขาเกิดคลื่นอสูรปะทุขึ้น สถานที่ฝึกฝนถูกทำลายจนหมดสิ้น จึงได้วิ่งมาทางฝั่งพวกเรา ป่าเฮยเฟิงมีทรัพยากรการฝึกฝนที่ดีถึงเพียงนี้ พวกเขาย่อมต้องอิจฉาตาร้อนเป็นธรรมดา”

“หึ พวกโจรป่าเอ๊ย!” ชายร่างผอมเกร็งแค่นเสียงเย็นชา “ข้าได้ยินมาว่า คนที่นำกลุ่มมาในครั้งนี้คืออัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสายนอกของนิกายไป๋หยาง ตู้เฟิง! ว่ากันว่าบรรลุถึงขอบเขตขัดเกลากายาระดับเก้าจุดสูงสุดแล้ว เมื่อไม่นานมานี้ยังมีข่าวลือเรื่องผลงานการต่อสู้ที่ว่าสามารถ ‘สังหารยอดฝีมือขอบเขตรวบรวมลมปราณแบบข้ามระดับ’ ได้อีกด้วย!”

“อันใด? ขัดเกลากายาระดับเก้าจุดสูงสุดสังหารขอบเขตรวบรวมลมปราณ? จริงหรือเท็จกันแน่?” บางคนกล่าวออกมาด้วยความตกตะลึง

“ผู้ใดจะไปรู้ ผลงานการต่อสู้ของพวกอัจฉริยะเช่นนี้ จริงบ้างเท็จบ้าง ทว่าระดับพลังบำเพ็ญเพียรย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน” ชายร่างกำยำถอนหายใจ “มีพวกเขาอยู่ พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรอิสระก็อย่าหวังว่าจะได้ผลประโยชน์อันใดจากป่าเฮยเฟิงเลย พวกเขามีกำลังคนมากกว่า ทั้งยังแข็งแกร่งยิ่งนัก ย่อมต้องผูกขาดสถานที่ดีๆ ไปจนหมดสิ้นเป็นแน่”

“นั่นนั้น!” เมื่อเอ่ยถึงพฤติกรรมของศิษย์นิกายไป๋หยาง ชายร่างผอมเกร็งก็เผยสีหน้าโกรธแค้นออกมาเช่นกัน “เมื่อก่อนก็เคยได้ยินมาว่า ศิษย์ของนิกายไป๋หยางเวลาออกไปฝึกฝน หากพบเจอผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแล้วเห็นของดีเข้า ก็จะบีบบังคับเอาดื้อๆ หากไม่ให้ก็จะคุกคามข่มขู่ว่าจะ ‘ตั้งตัวเป็นศัตรูกับนิกายไป๋หยาง’ พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ไร้ซึ่งเบื้องหลังเหล่านี้ ผู้ใดจะกล้าล่วงเกินพวกเขากัน? ทำได้เพียงแค่หลบหลีกให้ห่าง ช่างน่าอัดอั้นตันใจเสียจริง!”

คนสองสามคนที่อยู่บริเวณรอบๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย บนใบหน้าล้วนเผยให้เห็นถึงความกังวล ความไม่พอใจ ทว่าก็แฝงไว้ด้วยความจนปัญญา นิกายไป๋หยางก็เป็นนิกายแห่งโจวเหยียนหนานเช่นเดียวกัน ระดับพลังบำเพ็ญเพียรสูสีกับนิกายเฟยอวิ๋น พวกเขาส่วนใหญ่เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ ย่อมไร้กำลังที่จะต่อกรด้วยอย่างแน่นอน

เย่เฟิงรับฟังเรื่องราวทั้งหมดนี้ เพียงแค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย โดยไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก

นิกายไป๋หยาง? ตู้เฟิง? สังหารขอบเขตรวบรวมลมปราณแบบข้ามระดับ?

ในสายตาของเย่เฟิง เรื่องพวกนี้ก็เป็นเพียงแค่ชื่อและข่าวลือที่ไม่สลักสำคัญอันใดก็เท่านั้น

ตอนนี้เขามีระบบอยู่ในมือ ระดับพลังบำเพ็ญเพียรพุ่งทะยาน ความมั่นใจเต็มเปี่ยม ไม่ได้ให้ความสำคัญกับสิ่งที่เรียกว่า “อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสายนอก” เลยแม้แต่น้อย

หลังจากกินข้าวเสร็จและพักผ่อนไปชั่วเค่อ เย่เฟิงรู้สึกว่าแรงกายและแรงใจเปี่ยมล้น จึงลุกขึ้นเดินออกจากโรงเตี๊ยม มุ่งหน้าสู่ป่าเฮยเฟิงที่อยู่นอกเมืองทันที

......

......

ป่าเฮยเฟิง กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

บริเวณปากเหวของป่า ต้นไม้โบราณสูงตระหง่านเสียดฟ้า กิ่งและใบไม้เจริญงอกงามหนาทึบ แสงอาทิตย์ยากที่จะสาดส่องลงมาได้ทั้งหมด ทำให้ดูมืดครึ้มและน่ากลัวอยู่บ้าง

ภายในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของดินโคลนที่เปียกชื้น และกลิ่นหอมกรุ่นของพฤกษาจางๆ บางครั้งก็ยังปนเปไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ลอยมาตามสายลม

ที่นี่ คือป่าดงดิบดึกดำบรรพ์ที่แท้จริง เก่าแก่โบราณยิ่งนัก ว่ากันว่าดำรงอยู่มานานกว่าหมื่นปีแล้ว

ภายในป่ามีสัตว์อสูรหลากหลายชนิดอาศัยอยู่อย่างซับซ้อน จำนวนมหาศาล เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน

ทว่า เนื่องจากตั้งอยู่บริเวณตีนเขาของนิกายเฟยอวิ๋น เพื่อเป็นการจัดหาสถานที่ฝึกฝนอันปลอดภัยให้กับศิษย์สายใน ยอดฝีมือระดับสูงของนิกายเฟยอวิ๋นจึงเคยลงมือด้วยตนเอง ทำการกวาดล้างป่าเฮยเฟิงขนานใหญ่ สังหารสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งดุดันซึ่งมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตหนิงเจินหรือสูงกว่านั้นที่อยู่ภายในป่าไปจนหมดสิ้น

ดังนั้น ป่าเฮยเฟิงในปัจจุบันจึงค่อนข้างปลอดภัยขึ้นมาก อย่างน้อยที่สุดในบริเวณรอบนอกและระดับกลาง ก็แทบจะไม่พบเจอสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งเกินกว่าขอบเขตรวบรวมลมปราณเลย นับได้ว่าเป็น “แดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับการฝึกฝน” ของผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำเลยก็ว่าได้

แน่นอนว่า นี่ย่อมไม่ได้หมายความว่าจะปลอดภัยสิบสวน ส่วนลึกของป่า ยังคงมีสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวซ่อนเร้นอยู่อย่างคาดไม่ถึง เพียงแต่หากไม่ล่วงล้ำเข้าไปในเขตต้องห้ามส่วนลึก ก็มักจะไม่มีอันตรายถึงชีวิต

เป้าหมายของเย่เฟิงนั้นชัดเจนยิ่งนัก เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะเข้าไปในส่วนลึกของป่า สิ่งที่เขาต้องการมากที่สุดในตอนนี้คือทรัพยากรขั้นพื้นฐาน อย่างเช่นการนำวัตถุดิบจากสัตว์อสูรไปแลกเป็นเงิน หรือไม่ก็หาสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำสักสองสามต้น สัตว์อสูรระดับขอบเขตรวบรวมลมปราณนั้นเขาไม่คิดจะไปยั่วยุเป็นการชั่วคราว ความเสี่ยงสูงเกินไป ผลตอบแทนก็อาจจะไม่เป็นไปตามเป้าหมาย

เย่เฟิงหดรั้งกลิ่นอาย ร่างกายประหนึ่งแมวป่า มุดเข้าไปในพุ่มไม้ทึบอย่างเงียบเชียบไร้เสียง

เพียงไม่นานหลังจากที่เข้าสู่ป่า แสงสว่างบริเวณรอบๆ ก็สลัวลง มีเพียงเศษแสงแดดที่ลอดผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้สาดส่องลงมาเป็นหย่อมๆ เท่านั้น

รอบด้านเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมพัดใบไม้ดังกราว และเสียงร้องของนกและสัตว์ที่ไม่รู้จักชื่อดังแว่วมาเป็นระยะๆ

เย่เฟิงก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างระมัดระวัง พร้อมกับปลดปล่อยสัมผัสรับรู้ เฝ้าสังเกตการณ์รอบด้านอย่างตื่นตัว แม้จะมีระบบคอยสนับสนุน ระดับพลังบำเพ็ญเพียรเพิ่มสูงขึ้นมาก แต่เขาก็จะไม่ลงมือทำสิ่งใดอย่างวู่วามเด็ดขาด

ทันใดนั้น ฝีเท้าก็ชะงักลง สายตาของเย่เฟิงทอดมองไปยังพุ่มไม้ทึบที่อยู่ไม่ไกลนักเบื้องหน้า

ภายใต้เงาของพุ่มไม้ มีเงาร่างสีแดงชาดกลุ่มหนึ่งกำลังหมอบพักผ่อนอยู่ที่นั่น

เมื่อเพ่งมองดูให้ดี ก็พบว่าเป็นเสือดาวตัวหนึ่งที่มีขนาดลำตัวใหญ่โตราวกับลูกวัว ทั่วทั้งร่างถูกปกคลุมไปด้วยลวดลายสีแดงชาดอันสดใสประหนึ่งเปลวเพลิงที่กำลังลุกไหม้ นี่คือหนึ่งในสัตว์อสูรที่พบเห็นได้ทั่วไปในป่าเฮยเฟิง

อสูรเสือดาวลายดอกชาด!

การปรากฏตัวของเย่เฟิง ย่อมทำให้เสือดาวลายดอกชาดตัวนี้สั่นสะเทือนตกใจอย่างเห็นได้ชัด มันเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน ดวงตาตั้งตรงสีเหลืองทองสาดประกายแสงอันโหดเหี้ยมดุร้าย จับจ้องไปที่เย่เฟิงอย่างไม่วางตา ภายในลำคอส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมา เห็นได้ชัดว่ามันมองเย่เฟิงเป็นศัตรูที่รุกรานแทรกซึมเข้ามาในอาณาเขตของมัน

“สัตว์อสูรระดับขัดเกลากายาระดับสิบอย่างนั้นหรือ? เหมาะที่จะใช้ทดสอบฝีมือพอดี” แววตาของเย่เฟิงแน่วแน่ขึ้น ไม่เพียงแต่จะไม่ถอยหนี กลับก้าวเท้าออกไปเบื้องหน้าหนึ่งก้าว

โฮก!

เสือดาวลายดอกชาดถูกการยั่วยุของเย่เฟิงยั่วยุจนเดือดดาลถึงขีดสุด มันแผดเสียงคำรามก้องกังวานดังกึกก้องกัมปนาท ขาหลังทั้งสองข้างถีบพื้นอย่างแรง ร่างกายพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนูที่หลุดออกจากแล่ง พุ่งเข้าหาเย่เฟิงด้วยความเร็วสูง พร้อมกับกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง!

กลางอากาศ กรงเล็บอันแข็งแกร่งดั่งดาบของมันถูกยกขึ้นสูง ส่งเสียงแหวกลมอันแหลมบาดหู โจมตีเข้าใส่ศีรษะของเย่เฟิงอย่างโหดเหี้ยม! ความน่าเกรงขามเต็มเปี่ยม เห็นได้ชัดว่ามันต้องการจะควักไส้พุงของเย่เฟิงออกมาด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว!

“ความเร็วไม่เลว ความแข็งแกร่งก็พอใช้ได้” เย่เฟิงวิจารณ์ ทว่าบนใบหน้ากลับปราศจากความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

เมื่อเผชิญหน้ากับการโจมตีอันดุร้ายของเสือดาวลายดอกชาด เย่เฟิงไม่ได้หลบหลีก ทว่าเพียงแค่เอียงตัวเล็กน้อย ร่างกายพลิ้วไหวราวกับต้นหลิวลู่ลม หลบการโจมตีอันตรายถึงชีวิตนั้นได้อย่างง่ายดาย

แคว่ก!

กรงเล็บของเสือดาวลายดอกชาดเฉียดไหล่ของเย่เฟิงไปเพียงนิดเดียว ปลายกรงเล็บอันแข็งแกร่งกรีดทะลวงอากาศ ทิ้งรอยกรงเล็บลึกสามรอยเอาไว้บนลำต้นของต้นไม้ที่อยู่เบื้องหลังเย่เฟิง เศษไม้ปลิวว่อน!

เมื่อการโจมตีพลาดเป้า เสือดาวลายดอกชาดก็ฝืนบิดตัวกลางอากาศ หมายจะเปิดฉากการโจมตีอีกครั้ง

ทว่าเย่เฟิงจะยอมให้มันมีโอกาสนั้นได้อย่างไร?

ในเสี้ยวลมหายใจที่ร่างกายของเสือดาวลายดอกชาดเสียสมดุล เย่เฟิงก็ขยับตัว!

เท้าขวาของเขากระทืบลงบนพื้นอย่างแรง ร่างกายพุ่งเข้าประชิดตัวราวกับลูกปืนใหญ่ที่ถูกยิงออกจากลำกล้อง มือขวากำหมัดแน่น รวบรวมความแข็งแกร่งทั่วร่างเอาไว้ที่หมัดขวา นี่คือวิชาที่พึ่งใช้ระบบแก้ไขจนถึงขอบเขตขั้นสมบูรณ์มาหมาดๆ

เพลงหมัดกายาวัชระ!

ปราศจากกระบวนท่าอันวิจิตรพิสดาร มีเพียงความแข็งแกร่งอันบริสุทธิ์และดุดันที่สุดเท่านั้น!

ปัง!

เย่เฟิงชกหมัดเข้าที่หน้าท้องอันอ่อนนุ่มของเสือดาวลายดอกชาดชาดได้อย่างแม่นยำไร้ที่ติ

“โฮก!”

เสียงร้องโหยหวนอันเจ็บปวดและน่าสยดสยองถึงขีดสุดดังก้องไปทั่วผืนป่า

ร่างกายของเสือดาวลายดอกชาดปลิวละลิ่วออกไปราวกับว่าวที่สายป่านขาด ร่วงหล่นกระแทกพื้นครั้งแล้วครั้งเล่า บริเวณหน้าท้องของมันปรากฏรูกลวงขนาดใหญ่ โลหิตทะลักออกมาราวกับน้ำพุ ย้อมพื้นดินจนกลายเป็นสีแดงฉาน

มันนอนกองอยู่บนพื้น แขนขาทั้งสี่ข้างชักกระตุก ภายในดวงตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อาจเชื่อ ลำคอส่งเสียงครางหงิงๆ อย่างแผ่วเบา เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงชีวิต เกรงว่าคงจะทนได้ไม่เกินสองสามเค่อก็คงจะเสียเลือดจนตายเป็นแน่

หนึ่งหมัด!

เพียงแค่หมัดเดียว เย่เฟิงก็สามารถสังหารสัตว์อสูรระดับขัดเกลากายาระดับสิบตัวนี้ได้ในพริบตา!