บทที่ 13: ตัวอย่างการจัดอันดับถัดไป วอร์แฮมเมอร์ 40K?

บทที่ 13: ตัวอย่างการจัดอันดับถัดไป วอร์แฮมเมอร์ 40K?

ม่านแสงมืดดับลงแล้ว แต่ชื่อของ "วอร์แฮมเมอร์ 40K" ที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีดำดูเหมือนจะถูกประทับตราฝังลึกลงในจิตสำนึกของสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนทั่วหมื่นโลกจนไม่อาจลบเลือนได้

ความเงียบงันคงอยู่ไม่นานนัก ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงและเสียงฮือฮาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน ซึ่งซัดสาดไปทั่วทุกมิติต่างๆ ราวกับคลื่นสึนามิ!

"วอร์แฮมเมอร์ 40K? มันคืออะไรกันแน่?! ฟังดูน่ากลัวกว่าไอ้สเตลลาริสนั่นตั้งเยอะ!" ในโลกนินจา นารูโตะเกาหัว ใบหน้าของเขาปราศจากความร่าเริงตามปกติเป็นครั้งแรก เหลือเพียงความระแวดระวังตามสัญชาตญาณเหมือนสัตว์ตัวน้อยๆ

เพียงแค่ภาพไม่กี่ภาพในตัวอย่าง กลิ่นอายของคาวเลือด ความคลั่งไคล้ และความสิ้นหวังที่ถาโถมออกมา ก็ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความหวาดกลัว

เหล่าระดับสูงของโคโนฮะจัดประชุมด่วน ซึนาเดะทุบโต๊ะดังปัง สีหน้าเคร่งเครียด "แจ้งเตือนหมู่บ้านนินจาทั้งหมดทันที! เสริมการป้องกัน! ศัตรูที่ไม่รู้จักอาจมาจากที่ไหนก็ได้! ไอ้ 'ระบบ' นั่น... เจตนาร้ายของมันเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แล้ว!"

"มืดมนกว่า... ป่าเถื่อนกว่า... และสิ้นหวังกว่า..." ซาสึเกะพึมพำกับตัวเองพลางเนตรวงแหวนสั่นไหวเล็กน้อย ความมืดของสเตลลาริสนั้นเป็นความเย็นชาของเหตุผลและระบบ แต่สิ่งที่ตัวอย่างวิดีโอนี้นำมาให้คือความบ้าคลั่งที่เดือดพล่าน เป็นส่วนผสมของความศรัทธาและความรุนแรง ซึ่งทำให้เขานึกถึงความทรงจำที่ไม่ค่อยน่าอภิรมย์บางอย่าง

ในจักรวาลมาร์เวล บนยานเฮลิแคริเออร์ของหน่วยชีลด์

"ฟิวรี่! คุณเห็นนั่นไหม?!" ร่างโฮโลแกรมของโทนี่ สตาร์ค ปรากฏขึ้นแทบจะคำราม "มาอีกอันแล้ว! และฟังดูแย่กว่าอันที่แล้วอีก! เปลี่ยนความศรัทธาเป็นอาวุธ? มองว่าสงครามเป็นเรื่องปกติ? นี่มันฟังดูเหมือน..."

"ฟังดูเหมือนสงครามโลกที่แผ่ขยายไปทั่วจักรวาลอย่างไม่มีที่สิ้นสุด" ดวงตาข้างเดียวของนิค ฟิวรี่ มืดมนจนแทบจะมีน้ำหยดออกมา "และดูเหมือนจะมีพลังเหนือธรรมชาติเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย เปิดใช้งาน 'โปรโตคอลตอบโต้ภัยคุกคามข้ามมิติ' ระดับ 7 ทันที! แจ้งกัปตันมาร์เวลด้วย เธออาจจะ... ต้องรีบกลับมาเร็วกว่ากำหนด"

สตีฟ โรเจอร์ส กำโล่แน่นพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เราต้องเตรียมพร้อม ถ้าสงครามและความคลั่งไคล้ระดับนั้นมีอยู่จริง และอาจส่งผลกระทบต่อโลกของเรา..."

ในโลกสามกุมภาพันธ์ หลังจากความตื่นเต้นในช่วงแรกที่ได้รับเทคโนโลยีสิ้นสุดลง กองบัญชาการ PDC ก็ถูกปกคลุมด้วยความเย็นเยือกที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม

"จักรวาล... ที่มองว่าสงครามเป็นเรื่องปกติงั้นเหรอ?" เสียงของที่ปรึกษาโครงการผู้พิทักษ์แห้งผาก "เมื่อเทียบกับป่ามืดแล้ว นี่ดูเหมือนจะ... เชิงรุกและเหี้ยมโหดกว่ามาก"

"เทคโนโลยีของพวกเขา... ดูล้ำสมัยไม่แพ้กัน และบางทีอาจจะมุ่งเน้นไปที่... การทำลายล้างมากกว่าด้วยซ้ำ" อีกคนมองไปยังกองเรือขนาดมหึมาและอาวุธระดับบุคคลที่น่าสะพรึงกลัวในตัวอย่าง พลางสัมผัสได้ถึงความไร้กำลัง

โซฟอนส่งข้อมูลกลับไป อารยธรรมสามกุมภาพันธ์เองก็รู้สึกตื่นตัวอย่างมาก พวกเขายังพอเข้าใจตรรกะเบื้องหลังความมืดของสเตลลาริสได้ แต่ความรุนแรงขั้นสุดที่วอร์แฮมเมอร์ 40K แสดงออกมา ซึ่งตั้งอยู่บนพื้นฐานของความศรัทธาและตรรกะที่ไร้เหตุผล ทำให้พวกเขายากที่จะคำนวณและคาดการณ์ได้ นี่มันน่ากังวลยิ่งกว่าป่ามืดเสียอีก

ในจักรวาล DC สันนิบาตยุติธรรม (Justice League) เรียกประชุมด่วน

"บรูซ ผลการวิเคราะห์เป็นยังไงบ้าง?" ซูเปอร์แมน คลาร์ก ถามด้วยสีหน้าจริงจัง

แบทแมน บรูซ เวย์น ยืนอยู่หน้าแบทคอมพิวเตอร์ยักษ์ หน้าจอแสดงผลการวิเคราะห์พลังงานและการถอดรหัสภาพจากวิดีโอตัวอย่างสั้นๆ อย่างรวดเร็ว "สัญญาณพลังงานนั้นยุ่งเหยิงและทรงพลัง มีรังสีวาร์ป (Warp) ที่ไม่รู้จักผสมปนเปอยู่ ทั้งแรงจลน์ทางกายภาพบริสุทธิ์ และ... ปรากฏการณ์การเปลี่ยนพลังความศรัทธาเป็นพลังงานบางอย่าง"

เสียงของแบทแมนยังคงทุ้มต่ำเช่นเดิม "ผังเทคโนโลยีของพวกเขาแตกต่างจากอารยธรรมใดๆ ที่เรารู้จักโดยสิ้นเชิง เต็มไปด้วย... ความคลั่งไคล้ทางศาสนาและสุนทรียศาสตร์แห่งการเสียสละ ระดับภัยคุกคาม... ไม่อาจคำนวณได้ เราต้องสมมติฐานถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดไว้ก่อน"

"ความศรัทธา... กลายเป็นอาวุธได้ด้วยเหรอ?" วันเดอร์วูแมน ไดอาน่า ขมวดคิ้วแน่น เธอสัมผัสได้ถึงพลังเทพที่บิดเบี้ยวซึ่งบรรจุอยู่ในนั้น มันทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

กรีนแลนเทิร์น ฮัล จอร์แดน มองดูฉากสงครามที่ไม่มีวันสิ้นสุดในตัวอย่าง พลางเดาะลิ้น "ต้องใช้กรีนแลนเทิร์นกี่คนถึงจะรักษาความสงบที่นั่นได้วะเนี่ย..."

ในขณะเดียวกัน ในโลกที่มีเวทมนตร์ พลังเหนือธรรมชาติ หรือความขัดแย้งอยู่แล้ว ปฏิกิริยากลับรุนแรงยิ่งกว่า

ในอาเซรอธ เหล่าผู้นำของฮอร์ดและพันธมิตรต่างวางความขัดแย้งชั่วคราวลงอย่างประหลาด พวกเขามองฉากสงครามในตัวอย่างที่มีขนาดใหญ่กว่ากองทัพสเคิร์จ (Scourge) และมีการจัดการที่เป็นระบบยิ่งกว่ากองทัพเบิร์นนิ่งลีเจียน (Burning Legion) จนรู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาล

"เราต้องระวัง! หากศัตรูเช่นนี้มาเยือน..." กษัตริย์วาเรียน ลินน์ กล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

จักรวาลวอร์แฮมเมอร์ 40K เอง... กลับระเบิดความโกลาหลออกมาอย่างสมบูรณ์!

ในวินาทีที่ตัวอย่างวิดีโอเล่นจบ ทั่วทั้งเขตแดนของจักรวรรดิ เหล่าไซเกอร์ (Psyker) นับไม่ถ้วนที่ระดับจิตวิญญาณถึงเกณฑ์ ต่างสัมผัสได้ถึงความสั่นสะท้านและอาการเจ็บแปลบจากต้นกำเนิดดวงวิญญาณพร้อมๆ กัน! ราวกับว่าบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งแต่กลับมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับพวกเขา ได้ถูกเปิดเผยให้เหล่า "ซีโนส" (Xenos - เผ่าพันธุ์ต่างดาว) จำนวนมากได้รับชม!

บนดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เทอร์ร่า (Holy Terra) ลึกเข้าไปในพระราชวังหลวง

องค์จักรพรรดิ ร่างที่แห้งเหี่ยวประดุจศพซึ่งประทับอยู่บนบัลลังก์ทองคำ ผู้มีพลังจิตกว้างขวางประดุจทะเลดวงดาว กลับสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในระดับที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน! เจตจำนงที่ผสมปนเปไปด้วยความพิโรธสูงสุด ความรังเกียจอย่างรุนแรง และความรู้สึก... หนักอึ้งและโศกเศร้าอย่างบอกไม่ถูก ซัดสาดไปทั่วระบบสุริยะราวกับการระเบิดของซูเปอร์โนวา! ไซเกอร์ทุกคนไม่ว่าจะเป็นฝ่ายภักดีหรือฝ่ายเคออส ต่างกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดในวินาทีนั้น สัมผัสได้ถึงความกลัวและความยำเกรงที่มาจากส่วนลึกของยีนและดวงวิญญาณ!

"ฝ่าบาท... ฝ่าบาททรงกริ้ว!!!" กัปตันเจนเนอรัล ทราจัน วาโลริส คุกเข่าลงข้างหนึ่งต่อหน้าบัลลังก์ เสียงของเขาสั่นสะท้านจากแรงกดดันทางจิตที่น่าหวาดกลัว เขาไม่ได้สัมผัสถึงความผันผวนทางอารมณ์ที่ชัดเจนและรุนแรงขนาดนี้จากองค์จักรพรรดิมานับหมื่นปีแล้ว!

บนดาวอังคาร ณ สำนักงานใหญ่ของศาสนจักรเครื่องกล

เหล่ามาโกสที่เพิ่งจะดีใจกับพิมพ์เขียวไดสันสเฟียร์ บัดนี้กลับเหมือนไก่ที่ถูกบิดคอ เสียงโห่ร้องและบทสวดข้อมูลต่างหยุดชะงักลงทันที "เขา... พวกเขา... กำลังจะจัดอันดับพวกเรางั้นเหรอ?! จะเอาผลงานอันศักดิ์สิทธิ์ของโอมนิสไซยาห์... ไปให้ไอ้พวกลิงซีโนชั้นต่ำที่ไร้อารยธรรมพวกนั้นดูเนี่ยนะ?!!!"

ดวงตาจักรกลของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและเพลิงแค้น "ลบหลู่! นี่คือการลบหลู่เทพจักรกลอย่างรุนแรงที่สุด!! มันต้องถูกหยุดยั้ง! มันต้อง..." แต่เขาจะหยุดยั้งตัวตนที่ข้ามผ่านมิติอันไร้ขอบเขตได้อย่างไร?

ลึกเข้าไปในวาร์ป สายตาของเทพเคออสทั้งสี่เปลี่ยนจากความขบขันเป็นความจริงจังขึ้นเล็กน้อย ในอาณาจักรแห่งความเปลี่ยนแปลงของเซนท์ช (Tzeentch) เส้นด้ายแห่งแผนการนับไม่ถ้วนเริ่มดึงเอา "ระบบจัดอันดับหมื่นโลก" เข้ามาในการคำนวณ เสียงครางด้วยความตื่นเต้นดังออกมาจากวังของสลาเนช (Slaanesh) ใต้บัลลังก์ทองเหลืองของคอร์น (Khorne) แม่น้ำเลือดเดือดพล่านด้วยความกระหายในการเข่นฆ่าที่มากขึ้น และในสวนของนอร์เกิล (Nurgle) รอยยิ้มของท่านพ่อก็ดู "เมตตา" ยิ่งขึ้นไปอีก

"ตัวแปรใหม่ที่น่าสนใจ..." เทพทั้งสี่คิดขึ้นพร้อมกันโดยมิได้นัดหมาย

ทั่วทั้งหมื่นโลก ไม่ว่าจะเป็นอารยธรรมระดับสูงหรือโลกมนต์ตราต่ำ ต่างตกอยู่ในสภาวะตึงเครียด หวาดกลัว อยากรู้อยากเห็น และว้าวุ่นใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนจากตัวอย่างวิดีโอเพียง 3 วินาทีนี การเป็นพันธมิตรถูกจัดตั้งขึ้นอย่างลับๆ แผนการร้ายเร่งการก่อตัว และขุมพลังถูกรีดเร้นออกมาอย่างบ้าคลั่ง ทั้งหมดก็เพื่อรับมือกับ "ความจริง" ที่ดูเหมือนจะน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมที่กำลังจะมาถึง

ในจุดสูงสุดของความว้าวุ่นใจทั่วหมื่นโลกนั้นเอง—ม่านแสงที่เคยมืดดับลงจู่ๆ ก็กระพริบเบาๆ จนแทบสังเกตไม่ได้ ราวกับว่า... มีสายตาอันเย็นชาเพิ่งจะกวาดมองไปยังโลกที่วุ่นวายเหล่านั้น และสัมผัสได้ถึงความ... "พึงพอใจ"?