บทที่ 131 - ความสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างคนทั้งสอง

บทที่ 131 - ความสัมพันธ์อันซับซ้อนระหว่างคนทั้งสอง

"อ๊าก!!"

ภายในห้วงโกลาหล เสียงกรีดร้องโหยหวนของกึ่งจักรพรรดิชางหลงดังแว่วออกมาจากท่ามกลางสายฟ้าอย่างต่อเนื่อง

ทว่าเมฆทัณฑ์สวรรค์หาได้หยุดลงเพราะเหตุนี้ไม่ อัสนีบาตอันน่าสะพรึงกลัวหลากสีสันยังคงฟาดฟันลงมาอย่างไม่ขาดสาย กลบเสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาของกึ่งจักรพรรดิชางหลงจนสิ้นด้วยเสียงเปรี้ยงปร้างสนั่นหวั่นไหว

แม้แต่บรรพชนสวีที่เฝ้ามองเหตุการณ์อยู่แต่ไกลก็ยังไม่กล้าเข้าไปใกล้บริเวณที่รับทัณฑ์สวรรค์ เพราะเกรงว่าจะถูกลูกหลงจากทัณฑ์อัสนีไปด้วย

เขาปรายตามองกึ่งจักรพรรดิชางหลงที่มีสภาพเอน็จอนาถแสนสาหัสอยู่ท่ามกลางทัณฑ์อัสนีเพียงแวบเดียว ก่อนจะเบนสายตาไปที่บุรุษชุดขาวอีกคนที่ดูผ่อนคลายสบายๆ ราวกับว่าการรับทัณฑ์อัสนีกึ่งจักรพรรดินี้ไม่ได้เป็นเรื่องยากเย็นสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย

"คนผู้นี้เป็นยอดคนจากที่ใดกัน ถึงสามารถยืนหยัดอยู่ท่ามกลางทัณฑ์อัสนีอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้โดยไร้รอยขีดข่วน!"

ใบหน้าของบรรพชนสวีเต็มไปด้วยความตกตะลึง แววตาฉายชัดถึงความไม่อยากจะเชื่อ

แม้เขาจะดูออกว่าบุรุษชุดขาวผู้นี้อาศัยเสื้อคลุมเต๋าที่หลอมสร้างจากวัสดุที่ไม่ทราบชนิดในการต้านทานทัณฑ์อัสนีได้อย่างง่ายดาย แต่เสื้อคลุมเต๋าระดับนี้จะไม่ไปกระตุ้นให้ทัณฑ์สวรรค์ทวีความรุนแรงขึ้นกว่าเดิมหรอกหรือ?

อย่างเช่นทำให้ทัณฑ์อัสนีมีอานุภาพเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณอะไรทำนองนั้น?

เยี่ยชิงอวิ๋นเองก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน

"หรือว่าข้ากับเสื้อคลุมเต๋าหมื่นวิถีจะเชื่อมโยงถึงกันทางจิตวิญญาณ สวรรค์จึงมองว่าเสื้อคลุมเต๋าหมื่นวิถีเป็นอาวุธที่ข้าหลอมสร้างขึ้นมาเอง?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงอานุภาพของทัณฑ์อัสนีเหนือศีรษะ เยี่ยชิงอวิ๋นก็มีสีหน้าแปลกประหลาด

ดูจากสภาพของกึ่งจักรพรรดิชางหลงก็รู้แล้ว

หากเสื้อคลุมเต๋าหมื่นวิถีดึงดูดเอาทัณฑ์เซียนอะไรเทือกนั้นลงมาจริงๆ ป่านนี้มันคงถูกสายฟ้าฟาดจนแหลกสลายไปตั้งแต่วินาทีแรกที่สายฟ้าฟาดลงมาแล้ว ไม่มีทางเหลือรอดมาดิ้นรนได้หรอก

"แต่เพื่อความปลอดภัย ให้เสื้อคลุมเต๋าหมื่นวิถีคงอานุภาพไว้ที่ระดับกึ่งจักรพรรดิก็พอแล้ว"

เยี่ยชิงอวิ๋นไม่กล้าให้เสื้อคลุมเต๋าหมื่นวิถีปลดปล่อยพลังออกมาเต็มที่

ไม่อย่างนั้นถ้ามันดันไปดึงดูดทัณฑ์เซียนลงมาจริงๆ จะทำอย่างไรเล่า

โฮก!

ในเวลานั้นเอง เสียงคำรามอันโศกสลดของกึ่งจักรพรรดิชางหลงก็ดังก้องขึ้น

ยามนี้ร่างกายของเขาแตกร้าว รากฐานภายในถูกทัณฑ์อัสนีทำลายจนย่อยยับ

การที่รากฐานถูกทำลาย ทำให้พลังชีวิตในร่างกายของเขาค่อยๆ แตกซ่าน คงจะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว

"ข้าแค้นนัก! หนทางสู่จักรพรรดิของข้า!"

กึ่งจักรพรรดิชางหลงจ้องเขม็งไปยังเยี่ยชิงอวิ๋นที่กำลังรับทัณฑ์สวรรค์อย่างสบายอารมณ์ นัยน์ตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและเคียดแค้น

เดิมทีเขาคิดว่าการจัดการกับมดปลวกสองตัวนั้นเป็นเพียงเรื่องกล้วยๆ จากนั้นก็จะได้ครอบครองแก่นแท้มังกรที่แท้จริง ผลัดเปลี่ยนร่างกายเพื่อมีชีวิตที่สอง แล้วค่อยบำเพ็ญเพียรต่ออีกสักสองสามร้อยปีเพื่อบรรลุเป็นมหาจักรพรรดิ ทุกอย่างควรจะเป็นไปตามแผนนี้แท้ๆ

ผลปรากฏว่าบุรุษชุดขาวผู้นี้ไม่พูดพร่ำทำเพลง ลากเขาเข้ามารับทัณฑ์สวรรค์ด้วยกันดื้อๆ ไม่เพียงแต่ทำลายความฝันที่จะเป็นจักรพรรดิของเขาจนย่อยยับ แต่ยังทำให้เขาถูกทัณฑ์สวรรค์ล็อกเป้าหมาย และกำลังจะกลายเป็นเถ้าถ่านในอีกไม่ช้า

กึ่งจักรพรรดิชางหลงอ้าปากพะงาบๆ หวังจะก่นด่าบุรุษชุดขาวผู้นี้ให้สาสมก่อนตาย ทว่าน่าเสียดายที่มีลำแสงกลืนสวรรค์สายหนึ่งพุ่งวาบผ่านร่างเขา อาศัยจังหวะที่ทัณฑ์สวรรค์บดบังสายตา กลืนกินแก่นแท้ที่หลงเหลืออยู่ของเขาไปจนหมดสิ้น

ณ วินาทีนี้ เผ่ามังกรเจียวทั้งหมดในดินแดนอุดรต่างก็หลั่งน้ำตาออกมาโดยไม่ได้นัดหมาย

พวกเขาสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าที่ส่งผ่านสายเลือด ราวกับว่ามีผู้อาวุโสท่านใดได้จากไปแล้ว

"เกิดอะไรขึ้น ทำไมข้าถึงรู้สึกปวดใจขนาดนี้ อยากร้องไห้เหลือเกิน"

"สายเลือดร่ำไห้ ชางหลงร่วงหล่น หรือว่ากึ่งจักรพรรดิของเผ่าเราจะสิ้นชีพแล้ว?"

ผู้อาวุโสของเผ่ามังกรเจียวผู้หนึ่งจ้องมองเงาร่างของมังกรชางหลงที่ทอดตัวอยู่บนกาลอวกาศด้วยความสั่นเทา

เงาร่างของมังกรชางหลงแหงนหน้าคำรามลั่น เสียงมังกรคำรามดังกึกก้องสะท้านฟ้าสะเทือนดินไปทั่วทั้งดินแดนอุดร

ในท้ายที่สุด ภายใต้สายตาของเผ่าอสูรนับหมื่นในดินแดนอุดร เงาร่างของมังกรชางหลงก็แตกสลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ไร้ซึ่งร่องรอยใดๆ หลงเหลืออยู่อีกต่อไป

"บรรพชนจักรพรรดิสิ้นชีพแล้ว!"

ทั่วทั้งเผ่ามังกรเจียวเต็มไปด้วยเสียงร้องไห้คร่ำครวญ

ในอดีต ด้วยความที่พวกเขามีบรรพชนจักรพรรดิผู้แข็งแกร่งที่สุดอย่างกึ่งจักรพรรดิชางหลงคอยหนุนหลัง พวกเขาจึงเป็นถึงขั้วอำนาจระดับเจ้าถิ่นในหมู่เผ่าอสูรดินแดนอุดร และแน่นอนว่าย่อมต้องเคยก่อเรื่องไว้ไม่น้อย

การข่มเหงรังแก ปล้นชิงทรัพยากร ล้วนเป็นเรื่องปกติธรรมดาสำหรับพวกเขาจนแทบไม่ต้องพูดถึง

แต่บัดนี้ เมื่อบรรพชนจักรพรรดิผู้นั้นสิ้นชีพลง เผ่ามังกรเจียวของพวกเขาย่อมต้องก้าวเข้าสู่ยุคเสื่อมถอยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ท่านบรรพชน พวกเราจะทำอย่างไรดี"

ภายในอาณาเขตของเผ่ามังกรเจียว ชายหนุ่มผู้มีบุคลิกห้าวหาญและมีเขามังกรเจียวงอกอยู่บนศีรษะ เอ่ยถามชายชราชุดทองที่ดูเหมือนจะแก่ชราลงไปถนัดตาด้วยความกระวนกระวายใจ

ข้างกายเขายังมีราชันนักบุญของเผ่ามังกรเจียวอีกหลายคนที่มีสีหน้าโศกเศร้า

"พวกเจ้าพาคนในเผ่าหลบหนีไปทางเส้นทางลับที่เราเคยสร้างไว้เพื่อออกไปยังดินแดนอื่นเถอะ ข้าจะคอยสกัดกั้นศัตรูเพื่อซื้อเวลาให้พวกเจ้าเอง"

ชายชราชุดทองเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง สายตาจับจ้องไปยังกลิ่นอายลึกลับที่แฝงตัวอยู่อย่างเงียบๆ ในความมืดมิดเบื้องนอก

เขารู้ดีว่าการตายของบรรพชนชางหลง หมายความว่าท่านจักรพรรดินีผู้นั้นยังมีชีวิตอยู่ และสถานการณ์ในราชสำนักอสูรก็จะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

ส่วนเผ่ามังกรเจียวของพวกเขา ก็ย่อมกลายเป็นแพะรับบาปในเหตุการณ์ครั้งนี้ เหมือนกับอีกหลายเผ่าพันธุ์ที่ค่อยๆ เลือนหายไปตามกาลเวลาในอดีต

"ท่านบรรพชน ท่านเป็นมหาบุญเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ของเผ่าเราแล้วนะ หากท่านต้องมาสิ้นชีพไปอีกคน เผ่ามังกรเจียวของเราคงต้องล่มสลายอย่างแท้จริงแน่" ชายหนุ่มเผ่ามังกรเจียวผู้ห้าวหาญกำหมัดแน่น น้ำตาคลอเบ้า

"ถึงจะล่มสลายก็ยังมีความหวัง เพราะพวกเราก็ไม่รู้ว่ายอดฝีมือที่สังหารบรรพชนจักรพรรดิผู้นั้น คิดอย่างไรกับเผ่าของเรา"

ชายชราชุดทองยิ้มขื่น

"จำไว้ อย่าได้ไปผูกใจเจ็บกับท่านผู้นั้น เว้นเสียแต่ว่า..."

ชายชราชุดทองไม่ได้พูดจนจบประโยค แต่ทุกคนต่างก็เข้าใจความหมายของเขาดี

เว้นเสียแต่ว่าเผ่าของพวกเขาจะให้กำเนิดกึ่งจักรพรรดิขึ้นมาได้อีกคน มิเช่นนั้นความแค้นของพวกเขาก็เป็นเพียงเรื่องไร้สาระ

"...ท่านบรรพชน พวกเราเข้าใจแล้ว"

เหล่าคนของเผ่ามังกรเจียวที่อยู่ที่นั่นต่างพยักหน้ารับด้วยความหนักอึ้ง ซ่อนความเคียดแค้นไว้ลึกสุดใจ

เมื่อเห็นชายชราชุดทองเดินออกไปข้างนอกอย่างเงียบๆ พวกเขาก็ไม่ได้เอ่ยคำใด ทำเพียงประสานมือคารวะ ก่อนจะพาสมาชิกในเผ่าและทรัพย์สินมุ่งหน้าไปยังเส้นทางลับ

ชายหนุ่มเผ่ามังกรเจียวผู้ห้าวหาญหันกลับมามองเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะก้าวเข้าสู่เส้นทางลับ

เขาจ้องมองเสียงการปะทะอันรุนแรงที่ดังมาจากเบื้องหลังด้วยสายตาลึกล้ำ "ท่านบรรพชน ข้าจะต้องทำให้พวกมัน ทำให้ยอดฝีมือที่สังหารบรรพชนจักรพรรดิต้องชดใช้อย่างสาสม"

ชายหนุ่มเผ่ามังกรเจียวสาบานในใจ

ทว่าสิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือ มีลำแสงลึกลับสายหนึ่งลอบแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขาจากที่ใดที่หนึ่งอย่างเงียบเชียบ

...

"ชางหลง ช่างน่าเสียดายจริงๆ..."

เมื่อทอดสายตามองกึ่งจักรพรรดิชางหลงที่สิ้นชีพไป บรรพชนสวีก็ส่ายหน้าด้วยความเสียดาย

อย่างน้อยเขาก็ถือเป็นหนึ่งในขุมกำลังรากฐานของราชสำนักอสูร แต่กลับต้องมาจบชีวิตลงที่นี่

"มีอะไรให้น่าเสียดายกัน เขาหมายตากลืนกินแก่นแท้ของเปิ่นหวง ก็สมควรที่จะมีจุดจบเช่นนี้อยู่แล้ว"

ทันใดนั้น น้ำเสียงสตรีอันไพเราะทว่าแฝงความเย็นชาและหยิ่งยโสก็ดังขึ้น

เห็นเพียงร่างของเส้าเสินอวิ๋นค่อยๆ ก้าวออกมาจากความว่างเปล่าด้านข้าง

เมื่อเห็นนาง บรรพชนสวีก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะค้อมกายคารวะ "คารวะท่านจักรพรรดินี"

ในเวลานี้ ภายในใจของเขารู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างมากที่นางสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตมหาบุญได้เร็วถึงเพียงนี้

ก่อนหน้านี้ไม่ใช่มีคนส่งกระแสจิตมาบอกเขาหรอกหรือว่า นางถูกกักขังอยู่ในสถานที่แห่งหนึ่งและมีสภาพอ่อนแอเป็นอย่างมาก?

"อืม"

เส้าเสินอวิ๋นพิจารณาบรรพชนสวีอยู่อย่างละเอียดครู่หนึ่ง เมื่อสัมผัสได้ว่าท่าทีของเขาไม่ได้เสแสร้ง นางก็พยักหน้ารับเบาๆ

ชั่วขณะนั้น บรรยากาศ ณ ที่แห่งนั้นก็เงียบสงัดลง

"ท่านจักรพรรดินี ท่านผู้นั้นคือสหายของท่านหรือ?"

บรรพชนสวีหาเรื่องคุย ซึ่งก็เป็นข้อสงสัยในใจของเขาเช่นกัน

เขามองไปยังเยี่ยชิงอวิ๋นที่กำลังรับทัณฑ์สวรรค์อยู่ นัยน์ตาแฝงความอยากรู้อยากเห็น

เส้าเสินอวิ๋นเงียบไป ในหัวเริ่มทบทวนความสัมพันธ์ระหว่างนางกับเยี่ยชิงอวิ๋นในตอนนี้

คู่บำเพ็ญ?

นายบ่าว?

คู่นอน?

"...เขาคือบรรพชนตัดธุลีแห่งภูเขาวั่งเฉินคนปัจจุบัน และยังเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเปิ่นหวงเอาไว้ วันข้างหน้าหากเห็นเขา ก็จงปฏิบัติต่อเขาเฉกเช่นที่ปฏิบัติต่อเปิ่นหวง"

ในที่สุดเส้าเสินอวิ๋นก็ให้คำตอบเช่นนี้ออกมา

"คนของภูเขาวั่งเฉินหรือ!?"

บรรพชนสวีมีสีหน้าประหลาดใจ นึกไม่ถึงเลยว่าบุรุษชุดขาวที่กำลังจะผ่านทัณฑ์อัสนีกึ่งจักรพรรดิผู้นี้ จะเป็นคนของภูเขาวั่งเฉิน

และจากคำพูดของท่านจักรพรรดินี บรรพชนตัดธุลีผู้นี้ก็เป็นบุคคลที่ถือกำเนิดขึ้นในยุคปัจจุบันนี้เอง!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ภายในใจของบรรพชนสวีก็เต็มไปด้วยความทึ่ง

บรรพชนตัดธุลีผู้นี้ช่างมีพรสวรรค์ล้ำเลิศเกินผู้ใด ยอดอัจฉริยะที่ถือกำเนิดขึ้นในราชสำนักอสูรของเขายังห่างชั้นกันลิบลับ

(จบแล้ว)