บทที่ 175 การเฉลิมฉลองของเหล่าสัตว์วิญญาณ

บทที่ 175 การเฉลิมฉลองของเหล่าสัตว์วิญญาณ

"เอาล่ะ ที่จะพูดก็มีเพียงเท่านี้ พวกเจ้าต่างก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่เถิด ตอนนี้การซ่อมแซมพื้นที่ตระกูลเป็นเรื่องที่สำคัญที่สุด"

หลินเช่อโบกมือ น้ำเสียงกลับมาสุขุมหนักแน่นดังเช่นยามปกติ

"ข้าในฐานะผู้นำตระกูล ก็ต้องไปดูสถานการณ์ตามจุดต่างๆ เพื่อช่วยเหลืออย่างสุดกำลังเช่นกัน"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ ท่านพ่อ!" เด็กๆ ขานรับพร้อมเพรียงกัน ต่างพากันหันหลังเดินออกจากลานเรือน เพื่อกลับไปจัดการงานเก็บกวาดที่ตนรับผิดชอบต่อ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลินเสวียนฉี่ ที่ยังมีรูปร่างอวบอั๋นไม่เปลี่ยน เมื่อได้ยินดังนั้น เขาก็เป็นคนแรกที่บิดเรือนร่างอันพลิ้วไหว กึ่งเดินกึ่งวิ่งออกจากประตูเรือนไป ปากก็พึมพำเสียงเบาว่า:

"แย่แล้วๆ 'คากิแปดเซียน' ของข้ายังตุ๋นทิ้งไว้บนเตาอยู่เลย หวังว่าจะไม่ไหม้ติดก้นหม้อไปเสียก่อนนะ!"

สำหรับเขาแล้ว โรงครัวและอาหารวิญญาณที่ถูกตุ๋นไว้อย่างพิถีพิถันหม้อนั้น ซึ่งรอดพ้นจากการทำลายล้างมาได้อย่างหวุดหวิด ก็ถือเป็นทรัพย์สินสำคัญที่ต้องรีบไป 'กอบกู้' เช่นกัน

ส่วนหลินเสวียนจิ่งที่ปกติมักจะช่างพูดช่างเจรจา วันนี้กลับดูเงียบขรึมเป็นพิเศษ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย คล้ายกับกำลังครุ่นคิดสิ่งใดอยู่ เขาสาวเท้าเดินออกจากเรือนไปอย่างรวดเร็ว แตกต่างจากภาพลักษณ์ช่างพูดในยามปกติราวกับเป็นคนละคน

ด้านบุตรสาวคนเล็กอย่างหลินเสวียนจิ้ง ก็ถลกแขนเสื้อขึ้น แล้วเดินเข้าไปหาพี่สาวหลินเสวียนชิง:

"ท่านพี่ สวนหลังบ้านตรงที่มี 'กล้วยไม้แสงจันทร์' กับ 'หญ้าลายดาว' ถูกลูกหลงจนเสียหาย ยังเก็บกวาดไม่เสร็จเลย พวกเราไปจัดการด้วยกันเถอะเจ้าค่ะ?"

หลินเสวียนชิงพยักหน้าเบาๆ

เด็กสาวสองคนที่แม้จะมีบุคลิกแตกต่างกัน ทว่ากลับงดงามหมดจดไม่แพ้กัน จึงได้เดินเคียงบ่าเคียงไหล่มุ่งหน้าไปยังสวนดอกไม้ด้านหลังเรือนหลัก ที่ถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอกวิญญาณ ซึ่งได้รับความเสียหายน้อยกว่า ทว่าก็ยังคงรกรุงรัง

เมื่อหลินเช่อเห็นเด็กๆ รับคำสั่งและแยกย้ายกันไปแล้ว เขาก็กำลังจะขี่กระบี่เหินฟ้าเพื่อไปตรวจตราและร่วมซ่อมแซมพื้นที่ตระกูลด้วยตนเอง ทว่ากลับมีเงาร่างหนึ่งมาขวางหน้าเขาเอาไว้ นั่นก็คือหวังหลิงซู่

ในมือของนางยังถือม้วนหยกบันทึกความเสียหายของสิ่งของอยู่ บนใบหน้าปรากฏแววตาที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ท่านพี่ เรื่องการซ่อมแซมพื้นที่ตระกูล ปล่อยให้พวกเราสามคนคอยดูแลและประสานงานก็พอแล้วเจ้าค่ะ ทั้งรายการของ กำลังคน และวัสดุอุปกรณ์ ล้วนถูกจัดสรรไว้อย่างเรียบร้อย ทุกคนต่างมีหน้าที่ของตน รับรองว่าไม่วุ่นวายแน่นอนเจ้าค่ะ"

นางหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาเปี่ยมด้วยความห่วงใยมองไปยังหลินเช่อ:

"เรื่องที่สำคัญที่สุดสำหรับท่านในยามนี้ คือการรักษาระดับจินตันที่เพิ่งทะลวงผ่านให้มั่นคง เรื่องนี้ส่งผลต่อรากฐานมรรคา จะชักช้าไม่ได้เด็ดขาด"

บนใบหน้าอันเย็นชาและเหนื่อยล้าของหลิวชิงเสวี่ยก็ปรากฏแววตาเห็นด้วย

"พี่หลิงซู่กล่าวถูกแล้วเจ้าค่ะ"

"ท่านพี่เพิ่งจะผ่านการต่อสู้อย่างหนักหน่วง ซ้ำยังใช้วิชาเทวะออกมา ย่อมต้องการการพักผ่อนฟื้นฟูและทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรมั่นคงมากที่สุด การทำความคุ้นเคยกับพลังใหม่ คือสิ่งแรกที่ท่านควรทำในเวลานี้ เรื่องในตระกูล ปล่อยให้เป็นหน้าที่พวกเราเถิด"

ซูหว่านหว่านเองก็พยักหน้าอย่างแรง:

"ท่านพี่ ท่านฟังคำของพวกพี่หญิงเถิด ท่านทำเพื่อตระกูลมามากพอแล้ว ตอนนี้ควรจะนึกถึงตนเอง นึกถึงหนทางการบำเพ็ญเพียรในระยะยาวได้แล้ว เรื่องจุกจิกเหล่านี้ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถิด"

ภรรยาทั้งสามมีท่าทีเด็ดเดี่ยว ไม่เปิดโอกาสให้หลินเช่อปฏิเสธเลยแม้แต่น้อย ทันทีที่กล่าวจบ หวังหลิงซู่ก็พยักหน้าให้หลิวชิงเสวี่ยและซูหว่านหว่านเบาๆ ก่อนที่ทั้งสามจะขี่กระบี่เหินฟ้าขึ้นไปอีกครั้ง

พวกนางกลายเป็นลำแสงสามสีที่แตกต่างกัน บินแยกย้ายไปทางเขตส่วนกลาง สวนสัตว์วิญญาณ และสวนสมุนไพรวิญญาณของตระกูล ร่างของพวกนางกลืนหายเข้าไปในฝูงชนที่กำลังวุ่นวายอย่างรวดเร็ว

มองแผ่นหลังที่จากไปของพวกนาง ภายในใจของหลินเช่อก็มีกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลผ่าน เขาไม่ดึงดันอีกต่อไป หันหลังกลับเข้าไปในห้องหินปิดด่านภายในเรือนหลัก

หยิบป้ายหยกควบคุมดินแดนลับมิติไม้ครามออกมา สัมผัสเทวะขยับเล็กน้อย

ชั่วพริบตาต่อมา มิติก็แปรเปลี่ยน กลิ่นอายพลังวิญญาณอันหนาแน่นที่คุ้นเคยพร้อมกับกลิ่นหอมของพรรณไม้ก็โชยมาปะทะจมูก บัดนี้เขาได้มายืนอยู่บนเกาะกลางทะเลสาบ อันเป็นศูนย์กลางของดินแดนลับมิติไม้ครามแล้ว

"ลูกพี่! ท่านกลับมาแล้ว! ยินดีกับลูกพี่ที่บรรลุจินตันด้วยนะขอรับ! ฮี่ฮี่ฮี่ ข้าว่าแล้วว่าลูกพี่ต้องทำได้แน่นอน! ไร้เทียมทานในใต้หล้า!"

เสียงที่เต็มไปด้วยการประจบสอพลอและความตื่นเต้นดังขึ้นเป็นเสียงแรก พร้อมกับเสียงน้ำแตกกระจาย ร่างอันเพรียวยาวและงดงามสีเขียวมรกตของมังกรเจียวชางหมิงก็โผล่ขึ้นมาจากทะเลสาบวิญญาณริมเกาะ

มันบินเข้ามาหาอย่างรวดเร็ว ยื่นหัวมังกรเข้ามาใกล้หลินเช่อ กะพริบตาปริบๆ หนวดมังกรแกว่งไกวอย่างเริงร่า

"หึ ก็แค่ก้าวเร็วกว่าก้าวหนึ่งเท่านั้นแหละ"

เสียงสตรีที่สดใสทว่าแฝงไว้ด้วยความหยิ่งทะนงเล็กน้อย ดังมาจากกลางอากาศ วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าหุบปีกอันวิจิตรตระการตาลง ร่อนลงเกาะบนก้อนหยกอันอบอุ่นข้างกายหลินเช่ออย่างแผ่วเบา

มันเชิดหัวขึ้นสูง นัยน์ตาสีทองหลอมเหลวปรายตามองหลินเช่อแวบหนึ่ง

"อนุญาตให้เจ้าได้ใจไปก่อนระยะหนึ่ง คอยดูเถอะ อีกไม่นานข้าก็จะบรรลุระดับจินตันได้สำเร็จเหมือนกัน!"

ไม่เพียงแค่พวกมันสองตัว เมื่อสัมผัสได้ถึงการกลับมาของหลินเช่อ สัตว์วิญญาณประจำกายตัวอื่นๆ ของเขาก็รีบมารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว

เต่ามังกรแบกบรรพต ย่างก้าวอย่างหนักแน่นมั่นคงราวกับภูเขาเคลื่อนที่ นัยน์ตาแนวตั้งสีทองอันกระจ่างใสจ้องมองหลินเช่อ ถ่ายทอดความรู้สึกยินดีออกมา

ท่านเฒ่าผู้นำเผ่ามังกรเจียวชางหมิง ลอยตัวขึ้นมาจากก้นทะเลสาบ ถลึงตาใส่ลูกชายคนเล็กของตัวเองไปทีหนึ่ง เจ้าพูดไปหมดแล้ว แล้วจะให้ข้าพูดอะไรเล่า?

พยัคฆ์คลั่งแดนโลกันตร์คำรามต่ำ เอาหัวถูไถขาของหลินเช่อ ในดวงตาเต็มไปด้วยการแสดงความยินดี

ท่านเฒ่าผู้นำเผ่าเต่าจระเข้พลิกแม่น้ำ แม้อาการบาดเจ็บจะยังไม่หายดี แต่ก็ไม่ลืมที่จะมาร่วมแสดงความยินดีด้วย นัยน์ตาแฝงไว้ด้วยความทอดถอนใจ

แม้แต่มังกรอสูรหยาเหรินที่เพิ่งจะทำภารกิจลับเสร็จสิ้น และจิตวิญญาณมิติไม้ครามเองก็กลับมาแล้วเช่นกัน พวกมันปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบๆ อยู่ไม่ไกล มองดูหลินเช่อพลางพยักหน้าให้เบาๆ

สิ่งที่ทำให้หลินเช่อรู้สึกอบอุ่นใจมากยิ่งขึ้นไปอีกก็คือ ในยามนี้ บรรดาจ่าฝูงของเผ่าสัตว์วิญญาณต่างๆ ในดินแดนลับ ส่วนใหญ่ล้วนมารวมตัวกันอยู่บนเกาะกลางทะเลสาบแห่งนี้ด้วย!

จ่าฝูงอินทรีเนตรมรกตกำลังไซ้ขนอยู่บนกิ่งไม้โบราณ จ่าฝูงสัตว์ร้ายกิเลนทองหมอบหาวหวอดๆ อยู่บนพื้นหญ้า และยังมีสหายเก่าอย่างอาชาเทพเหินเวหาอีกด้วย

ในตอนที่หลินเช่อปรากฏตัว พวกมันต่างก็ส่งเสียงแสดงความยินดีกับเขาอย่างพร้อมเพรียง สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความยินดี ความเคารพเทิดทูน และคำอวยพร ล้วนหลั่งไหลมารวมกันที่เขา

เมื่อมองดูสหายเก่าเหล่านี้ตรงหน้า ความขุ่นมัวและปราณพิฆาตสายสุดท้ายในใจของหลินเช่อที่เกิดจากความเสียหายของตระกูล ก็มลายหายไปจนหมดสิ้นในที่สุด

ถูกแทนที่ด้วยความเบิกบานใจหลังจากการทะลวงระดับ

บนใบหน้าของหลินเช่อปรากฏรอยยิ้มอันเบิกบานและจริงใจ เขากล่าวเสียงดังว่า:

"วันนี้ข้าอารมณ์ดี! ประกาศคำสั่งของข้าออกไป คืนนี้สัตว์วิญญาณทุกเผ่าพันธุ์ในดินแดนลับ จะได้รับการเพิ่มอาหารมื้อพิเศษ! ผลไม้วิญญาณ เนื้อสด ธัญพืชชั้นดี มีให้กินไม่อั้น ให้ทุกคนได้สนุกสนานรื่นเริงกันให้เต็มที่!"

"โฮก!" "โบร๋ว!" "ปรี๊ด—!"

ทันใดนั้น ทั่วทั้งเกาะกลางทะเลสาบก็ดังอื้ออึงไปด้วยเสียงคำรามและเสียงร้องแห่งความยินดีของเหล่าสัตว์วิญญาณและปักษา!

มังกรเจียวชางหมิงตีลังกากลางอากาศด้วยความตื่นเต้น วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าแม้จะยังคงเชิดหัวสูง ทว่าในก้นบึ้งของดวงตากลับมีรอยยิ้มพาดผ่าน ส่วนบรรดาจ่าฝูงสัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ ยิ่งพากันส่งเสียงตอบรับอย่างเริงร่า

สำหรับสัตว์วิญญาณในดินแดนลับแล้ว อาหารมื้อพิเศษอันอุดมสมบูรณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งรางวัลที่นายท่านเอ่ยปากประทานให้ด้วยตนเอง ย่อมเป็นหนึ่งในความสุขที่สุดของพวกมันอย่างไม่ต้องสงสัย

"เอาล่ะๆ แยกย้ายกันไปก่อนเถอะ ไปทำธุระของพวกเจ้าซะ" หลินเช่อโบกมือยิ้มๆ

รอจนเสียงโห่ร้องยินดีซาลง เขาจึงเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจังว่า: "ข้าก็ต้องรีบใช้เวลาเพื่อรักษาระดับการบำเพ็ญเพียรให้มั่นคงแล้วเหมือนกัน"

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ลืมคำสัญญา เขาใช้สัมผัสเทวะสื่อสารกับจิตวิญญาณมิติไม้ครามที่คอยเฝ้าคุ้มครองอยู่อย่างเงียบๆ ด้านข้างมาโดยตลอด มอบหมายให้มันเป็นผู้จัดการและประสานงานเรื่องรายละเอียดในการ "จัดเตรียมอาหารมื้อพิเศษ" นี้

ด้วยความสามารถในการควบคุมดินแดนลับของจิตวิญญาณมิติไม้คราม การจัดสรรทรัพยากรและแจ้งข่าวให้แต่ละเผ่าพันธุ์ทราบ ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก

เพียงแต่คืนนี้ สำหรับสัตว์กินพืชระดับต่ำหรือสัตว์อสูรขนาดเล็กบางเผ่าพันธุ์ในดินแดนลับที่มีอัตราการขยายพันธุ์อย่างรวดเร็ว เกรงว่าจะต้อง "อาสาสละ" สมาชิกในเผ่าไปบางส่วนเสียแล้ว

ทว่านี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของความสมดุลทางระบบนิเวศของดินแดนลับเช่นกัน

หลังจากผ่านการฟื้นฟูและพักพิงมาสิบปี ภายใต้พลังวิญญาณอันอุดมสมบูรณ์และการดูแลอย่างพิถีพิถัน จำนวนของสัตว์วิญญาณแต่ละเผ่าพันธุ์ในดินแดนลับก็เพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ ก่อเกิดเป็นห่วงโซ่อาหารที่ค่อนข้างมั่นคงและอุดมสมบูรณ์

การจัด "งานเลี้ยงฉลองเพิ่มอาหารมื้อพิเศษ" ทั่วทั้งดินแดนลับเป็นครั้งคราว ล้วนอยู่ในขอบเขตที่สามารถรองรับได้อย่างยั่งยืน และไม่ส่งผลกระทบต่อรากฐานของเผ่าพันธุ์แต่อย่างใด

บรรดาผู้นำเผ่าพากันกล่าวแสดงความยินดีกับหลินเช่ออีกครั้ง ก่อนจะแยกย้ายกันไปด้วยความพึงพอใจและคาดหวัง บ้างก็กลับไปยังอาณาเขตของตน บ้างก็ไปวิ่งเล่นกันต่อ

เกาะกลางทะเลสาบกลับคืนสู่ความเงียบสงบดังเช่นวันวาน

หลินเช่อสูดลมหายใจเข้าลึก นั่งขัดสมาธิลงใต้ต้นชาชำระจิตเร้นเมฆา ค่อยๆ หลับตาทั้งสองข้างลง

จินตันสิบลวดลายหมุนวนอย่างช้าๆ อยู่ในจุดตันเถียน เปล่งประกายแสงสีทองอันนุ่มนวลและกว้างใหญ่ไพศาลออกมา