บทที่ 160 ผลวิญญาณสุกงอม

บทที่ 160 ผลวิญญาณสุกงอม

ทว่า เฉินหมิงเฟยกลับเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงกลายเป็นเฉียบขาดและไม่อาจปฏิเสธได้:

"แต่ทว่า การปล่อยตัวคนมีเงื่อนไข หากต้องการแลกตัวคนในตระกูลและอิสรภาพของพวกท่านคืนไป จะต้องลงนามใน 'พันธมิตร' ฉบับหนึ่งกับตระกูลเฉินของข้าเสียก่อน"

เขายื่นมือออกไป ผู้ฝึกตนตระกูลเฉินที่เตรียมพร้อมอยู่แล้ว ก็รีบนำม้วนคัมภีร์สามม้วนที่ทำจากหนังสัตว์วิญญาณชนิดพิเศษ ซึ่งสาดประกายแสงสีทองแห่งพันธสัญญาจางๆ ออกมาถวายทันที

ม้วนคัมภีร์คลี่ออกเองโดยอัตโนมัติ ลอยอยู่เบื้องหน้าผู้นำตระกูลทั้งสาม

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ตระกูลเฉินของข้า ก็คือตระกูลระดับจินตันเพียงหนึ่งเดียวในเขตเมืองชูหยางแห่งนี้!"

"และตระกูลทั้งสามของพวกท่าน รวมถึงตระกูลอื่นๆ ในอนาคตที่มีความตั้งใจจะพัฒนาในดินแดนแห่งนี้ ล้วนต้องกลายเป็นตระกูลในอาณัติของตระกูลเฉินของข้าโดยอัตโนมัติ!"

ผู้นำตระกูลทั้งสามรีบเพ่งสมาธิมองไปยังสิ่งที่เรียกว่า 'พันธมิตร' นั้นทันที

เนื้อหาไม่ได้ซับซ้อนอะไรเลย ใจความสำคัญมีเพียงสองข้อเท่านั้น:

หนึ่ง พันธสัญญานายบ่าว: ตระกูลเฉินในฐานะนายใหญ่ มีอำนาจสั่งการสูงสุดต่อตระกูลในอาณัติ

ตระกูลในอาณัติต้องปฏิบัติตามการสั่งการและการเรียกเกณฑ์ที่สมเหตุสมผลของตระกูลเฉิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อต้องรับมือกับฝูงสัตว์อสูรบุกโจมตี การป้องกันศัตรูจากภายนอก และเหตุการณ์สำคัญอื่นๆ จะต้องเชื่อฟังอย่างไม่มีเงื่อนไข

สอง ข้อตกลงเครื่องบรรณาการ: ตระกูลในอาณัติต้องจ่าย 'เครื่องบรรณาการ' คงที่จำนวนหนึ่งให้กับตระกูลเฉินเป็นประจำทุกปี

ซึ่งรวมถึงศิลาวิญญาณจำนวนหนึ่ง วัตถุดิบวิญญาณ ยา หรือยันต์ในระดับที่กำหนด จำนวนที่แน่ชัดจะพิจารณาจากขนาดและธุรกิจของตระกูล

"เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ด้วย..."

โจวว่านฝูถอนหายใจยาวในใจ รู้สึกขมขื่นจนยากจะเอื้อนเอ่ย

นี่แทบจะไม่ต่างอะไรกับที่เขาคาดเดาไว้เลย

ตระกูลเฉินไม่ได้ต้องการจะกวาดล้างให้สิ้นซาก เขตเมืองชูหยางยังต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากสัตว์อสูร จำเป็นต้องมีประชากรและกำลังของผู้ฝึกตนมากพอ เพื่อรักษาความมั่นคงและการพัฒนา

การรับตระกูลเหล่านี้เข้ามาเป็นขุมกำลังในอาณัติ ไม่เพียงแต่จะสามารถกำจัดคู่แข่งได้อย่างเด็ดขาดเท่านั้น แต่ยังได้รับแหล่งทรัพยากรที่มั่นคง และได้ลูกน้องที่คอยรับคำสั่งอีกด้วย ซึ่งคุ้มค่ากว่าการทำลายล้างให้สิ้นซากไปเลยมากนัก

สถานการณ์บีบบังคับ เจตจำนงของผู้ฝึกตนระดับจินตันไม่อาจฝ่าฝืนได้

ไม่เซ็นงั้นรึ?

ลองมองดูผู้ฝึกตนของตระกูลเฉินและตระกูลจ้าวที่จ้องเขม็งอยู่รอบๆ สิ ลองนึกถึงบรรพบุรุษระดับจินตันที่อาจจะปรากฏตัวขึ้นมาอีกครั้งเมื่อไหร่ก็ได้สิ...

ถ้าเซ็น ตระกูลก็ยังคงอยู่รอดต่อไปได้ เพียงแต่สูญเสียอำนาจในการปกครองตนเอง กลายเป็นเพียงขุมกำลังในอาณัติ

แต่ถ้าไม่เซ็น วันนี้คงเป็นวันสิ้นตระกูลอย่างแน่นอน

สีหน้าของโจวว่านฝูเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง ท้ายที่สุดเขาก็ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงไปจนหมด

เขายกมือขึ้นอย่างยากลำบาก ปลายนิ้วรวบรวมพลังวิญญาณอันหม่นหมองสายหนึ่ง ค่อยๆ สลักชื่อและตราประทับของตระกูลลงบนส่วนท้ายของม้วนคัมภีร์พันธสัญญาที่ลอยอยู่นั้นอย่างช้าๆ

แสงวิญญาณสว่างวาบ พันธสัญญาเป็นผลสำเร็จ ความรู้สึกถูกผูกมัดที่มองไม่เห็นค่อยๆ พันธนาการจิตวิญญาณของเขาเอาไว้อย่างเงียบเชียบ

เมื่อผู้นำตระกูลหลี่และผู้นำตระกูลซุนเห็นดังนั้น ก็สบตากัน ต่างก็มองเห็นความสิ้นหวังและความเศร้าสลดอย่างลึกซึ้งในแววตาของอีกฝ่าย

การดิ้นรนนั้นไร้ความหมาย ทั้งสองคนก็ทยอยยื่นมือที่สั่นเทาออกไป ประทับตราของตนเองลงบนพันธสัญญาเช่นกัน

และในวินาทีที่ผู้นำตระกูลซุนจรดรอยประทับสุดท้ายลงไปนั้นเอง—

"วูม..."

ลำแสงสีขาวเงินที่อบอุ่นดั่งสายน้ำ ทว่าเจิดจรัสราวกับดวงดาวและแสงจันทร์ ก็พุ่งพรวดออกมาจากส่วนลึกของรังหมาป่าเงาจันทราอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย พุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้าที่ถูกเรือนยอดไม้บดบังเอาไว้!

แม้แสงส่วนใหญ่จะถูกต้นไม้บดบังเอาไว้ แต่พลังแห่งจันทราอันบริสุทธิ์ที่ปะทุขึ้นในชั่วพริบตานั้น ก็ยังคงทำให้จิตใจของผู้ฝึกตนทุกคนบนลานกว้างสั่นสะท้าน!

ในเวลาเดียวกัน กลิ่นหอมเย็นยะเยือกอันแปลกประหลาดที่แผ่วเบา ก็พลันชัดเจนและเข้มข้นขึ้นมาอย่างกะทันหัน!

กลิ่นหอมนั้นเย็นสดชื่นจนซึมลึกเข้าไปในจิตใจ ราวกับสามารถชำระล้างฝุ่นละอองในจิตวิญญาณ ทำให้ผู้คนรู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาในพริบตา!

"ผลจันทราเยือกแข็ง... สุกงอมแล้วรึ?!" ผู้ฝึกตนที่มีความรู้กว้างขวางรีบตอบสนองทันที ร้องอุทานเสียงหลง

ทว่า ยังไม่ทันที่สีหน้าโลภหรือเสียดายจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคน

เสียงคำรามที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด ราวกับสายฟ้าฟาดลงบนพื้นดิน ก็ดังระเบิดขึ้นมาจากส่วนลึกของรัง!

"โฮก—!!!"

เสียงคำรามนั้นอัดแน่นไปด้วยพลังอสูรและความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดของจ่าฝูงหมาป่าเงาจันทรา สั่นสะเทือนจนศิลาแสงจันทร์ทั้งก้อนดูเหมือนจะสั่นไหวเบาๆ ต้นไม้ใบหญ้าสั่นไหวเสียงดังเกรียวกราว

ตามมาด้วย หมาป่าเงาจันทราที่เหลือรอดทั้งหมดซึ่งอยู่บริเวณรอบนอกของรัง ราวกับได้รับคำสั่งอันบ้าคลั่งบางอย่าง

พวกมันแหงนหน้าขึ้นหอนพร้อมกัน กระบวนทัพที่หดตัวกลับมาป้องกันในตอนแรก กลับกลายเป็นวุ่นวายและเต็มไปด้วยความก้าวร้าวอีกครั้ง

ดวงตาหมาป่าแต่ละคู่เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน จ้องเขม็งไปยังผู้ฝึกตนมนุษย์ที่อยู่กลางลานกว้างอย่างเอาเป็นเอาตาย!

สีหน้าของเฉินหมิงเฟยเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน เขาไม่สนใจพันธสัญญาที่เพิ่งเซ็นไปเมื่อครู่นี้อีกต่อไป ตวาดเสียงกร้าว:

"ทุกคนระวังตัว! จัดการกับไอ้พวกเดรัจฉานที่บ้าคลั่งพวกนี้ก่อน!"

ภายใต้การสั่งการของเฉินหมิงเฟยและการให้ความร่วมมือของตระกูลจ้าว เหล่าผู้ฝึกตนก็เปิดฉากต่อสู้กับฝูงหมาป่าเงาจันทราที่เหลืออยู่อีกครั้ง

ในครั้งนี้ ฝูงหมาป่าดูเหมือนจะสูญเสียสติสัมปชัญญะไปอย่างสมบูรณ์ พวกมันบุกโจมตีอย่างเดียวโดยไม่สนการป้องกัน การต่อสู้ดำเนินไปอย่างดุเดือดเลือดพล่าน แต่นั่นก็ยิ่งเร่งให้พวกมันพ่ายแพ้เร็วขึ้นด้วยเช่นกัน

ไม่นานนัก ภายใต้ความเหนือกว่าอย่างเทียบไม่ติดทั้งด้านจำนวนคนและพละกำลัง ฝูงหมาป่าเงาจันทราก็บาดเจ็บล้มตายเป็นจำนวนมาก

จ่าฝูงหมาป่าเงาจันทราที่ได้สติกลับมา เมื่อเห็นท่าไม่ดี จึงพาสมาชิกในเผ่าพันธุ์ที่เหลือรอด ส่งเสียงร้องโหยหวนและหลบหนีเข้าไปในส่วนลึกของป่า

หลังจากเคลียร์สนามรบอย่างรวดเร็ว ทุกคนก็รีบมุ่งหน้าไปตรวจสอบที่ทางเข้ารังของจ่าฝูงหมาป่าใต้ศิลาแสงจันทร์ทันที

ครู่ต่อมา เมื่อพวกเขาเห็นไม้พุ่มใบสีเทาเงินต้นนั้น รวมถึงกิ่งก้านที่ว่างเปล่า ซึ่งเหลือเพียงรอยสีขาวเงินจางๆ ทิ้งไว้ตรงส่วนยอด สีหน้าของทุกคนก็ดูไม่จืดเลยทีเดียว

ผลจันทราเยือกแข็ง ของวิเศษล้ำค่าที่ก่อให้เกิดเรื่องราววุ่นวายทั้งหมดในวันนี้ ทำให้ขุมกำลังหลายตระกูลต้องพบกับความพ่ายแพ้ หรือแม้กระทั่งเปลี่ยนแปลงโครงสร้างอำนาจของเมืองชูหยางไปอย่างสิ้นเชิง กลับหายวับไปกับตาท่ามกลางสายตาของทุกคนเนี่ยนะ!

"เกิดอะไรขึ้น?! ผลวิญญาณล่ะ?"

"หรือว่าจะถูกจ่าฝูงหมาป่าเงาจันทรากลืนเข้าไปแล้ว?"

"เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด! หากจ่าฝูงหมาป่ากลืนผลวิญญาณระดับนี้เข้าไปเพื่อหวังจะทะลวงระดับ ในเวลานี้ก็ควรจะเกิดความผันผวนของพลังอสูรอย่างรุนแรง หรือแม้กระทั่งเกิดปรากฏการณ์ทางธรรมชาติให้เห็นแล้วสิ!"

"อีกอย่าง พวกเจ้าไม่ได้ยินเสียงคำรามเมื่อครู่นี้หรือไง มันเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและความไม่ยินยอมที่ถูกแย่งชิงของล้ำค่าไปชัดๆ!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงม สายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย การคาดเดา และการจับผิด กวาดมองไปมาระหว่างผู้ฝึกตนจากหลายตระกูลที่รอดชีวิต

นี่มันมีคนสามารถขโมยผลวิญญาณไปได้อย่างไร้ร่องรอย ภายใต้สายตาของจ่าฝูงหมาป่า และในขณะที่ทุกคนกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดได้จริงๆ หรือเนี่ย?

วินาทีต่อมา ทุกคนในที่นั้นก็แทบจะทำไปโดยสัญชาตญาณ พวกเขาหันขวับไปมองกลุ่มคนของตระกูลโจวอย่างพร้อมเพรียง ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยการจับผิดและความสงสัย

คนของตระกูลโจว ที่เพิ่งจะผ่านพ้นความเจ็บปวดจากการถูกบีบบังคับให้เซ็นพันธสัญญาอันน่าอัปยศอดสูมาหมาดๆ กำลังอัดอั้นตันใจจนแทบระเบิด แต่กลับไม่มีที่ให้ระบาย

ในเวลานี้ เมื่อจู่ๆ ก็ถูกสายตาแห่งความสงสัย การจับผิด และความหมายแฝงที่ว่า 'เป็นพวกเจ้าอีกแล้วรึ' จำนวนมากจับจ้อง ความอัดอั้นตันใจนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกไร้สาระถึงขีดสุดและความโกรธแค้นที่พุ่งทะลุฟ้าในพริบตา

โจวว่านไห่รู้สึกเพียงแค่มีรสชาติคาวเลือดตีตื้นขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย ริมฝีปากสั่นระริกอย่างรุนแรง ใบหน้าแดงก่ำจนกลายเป็นสีม่วงคล้ำ ท้ายที่สุดก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาระเบิดเสียงคำรามที่แหบพร่าราวกับคนสติแตกออกมา:

"ไม่—ใช่—โว้ย—!!!"

ดวงตาของเขาแดงก่ำ ราวกับมีเลือดหยดออกมา เสียงของเขาบิดเบี้ยวผิดเพี้ยนไปเพราะความโกรธเกรี้ยวและความอยุติธรรมถึงขีดสุด:

"ทำไมถึงต้องเป็นข้าอีกแล้ว?! ตกลงจะจบไหม?! ยังมีกฎแห่งสวรรค์อยู่อีกไหมเนี่ย!!!"

... "เอาล่ะ! เรื่องนี้พวกเราจะสืบสวนให้กระจ่างเอง!"

เฉินหมิงเฟยแค่นเสียงเย็นชา สะกดข่มความหงุดหงิดและความกังวลใจเล็กน้อยที่เกิดขึ้นในใจลงไป

การหายตัวไปของผลวิญญาณกลายเป็นเรื่องที่ไม่อาจแก้ไขได้แล้ว สิ่งที่สำคัญกว่าในตอนนี้คือการรวมผลลัพธ์ที่เพิ่งได้มาให้เป็นปึกแผ่น และจัดการเรื่องของตระกูลในอาณัติให้เรียบร้อย

ยังมีตระกูลหลินที่ไม่ได้มาร่วมงานในวันนี้อีก

ถ้าพวกเขารู้จักความก็แล้วไป แต่ถ้าไม่รู้ความล่ะก็ ถือโอกาสเอาพวกเขามาเชือดไก่ให้ลิงดูเลยก็แล้วกัน!