บทที่ 150 มังกรเกล็ดเขียว

บทที่ 150 มังกรเกล็ดเขียว

"ฮ้าว—อ้า!"

เสียงหาวที่ลากหางเสียงยาวเหยียดและไม่ได้ปิดบังความง่วงงุนเลยแม้แต่น้อยดังขึ้น ตามมาด้วยการบิดขี้เกียจสุดตัวจนแทบจะได้ยินเสียงเส้นเอ็นและกระดูกยืดขยาย

เมื่อมังกรเกล็ดเขียวเห็นว่าลูกพี่ของมันออกจากการบำเพ็ญเพียรแล้ว ดวงตามังกรที่เดิมทีดูงัวเงียก็สว่างวาบขึ้นมาทันที

ความเกียจคร้านเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความคาดหวังอย่างไม่ปิดบัง

"ลูกพี่! วันนี้พวกเราจะกินของอร่อยอะไรกันดี?"

มันยื่นหน้าเข้าไปใกล้ คอมังกรที่เรียวยาวและสง่างามโค้งงอเป็นรูปทรงประจบประแจง ทำให้เขามังกรสีเขียวที่แตกแขนงดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาด้วย

เมื่อมองดูท่าทางที่ทั้งขี้เกียจและตะกละตรงหน้า หลินเช่อก็รู้สึกปวดขมับขึ้นมาตงิดๆ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอีกครั้ง

เจ้าหมอนี่ สืบทอดสายเลือดของพ่อมันมาเต็มๆ เลยจริงๆ!

ความเจ้าเล่ห์ ขี้เกียจ ตะกละ และกะล่อน ไม่มีตกหล่นเลยสักอย่าง

มังกรเกล็ดเขียวที่ดูสง่างามเหนือธรรมดาตรงหน้านี้ ก็คือทายาทที่จ่าฝูงมังกรวารีมืดมิดตัวนั้นให้กำเนิดมา หลังจากที่มันกลายร่างเป็นมังกรได้สำเร็จนั่นเอง

หลินเช่อใช้พลังของระบบช่วยชำระล้างและเลื่อนขั้นสายเลือดให้มัน ช่วยให้มันสลัดคราบร่างเดิมทิ้งไป และกลายร่างเป็นมังกรได้สำเร็จอย่างสมบูรณ์

เกล็ดสีเข้มเกือบดำในตอนแรกถูกผลัดทิ้งไปจนหมดสิ้น งอกเกล็ดมังกรสีเขียวที่ดูอบอุ่นและแฝงความน่าเกรงขาม ราวกับหยกหยกสีเขียวมรกตชั้นยอดขึ้นมาแทน

เขามังกรบนหัวก็เปลี่ยนจากที่เคยตั้งตรงและดูดุดันในตอนแรก กลายเป็นรูปทรงที่แตกแขนงและสง่างามในปัจจุบัน

รูปร่างดูเพรียวยาวและพลิ้วไหวมากขึ้น เมื่ออยู่ในน้ำก็เรียกได้ว่าปราดเปรียว เมื่ออยู่บนบกก็ดูน่าเกรงขาม เผยให้เห็นท่วงท่าของเผ่าพันธุ์มังกรอย่างเต็มเปี่ยม

น่าเสียดายที่นิสัยใจคอของมัน... ทำเอาหลินเช่อต้องกุมขมับจริงๆ

"พูดเหมือนไม่ได้พูดถึงแกงั้นแหละ?"

หลินเช่อเงื้อมือขึ้นอย่างหมดความอดทน แล้วตบลงไปบนหน้าผากที่เต็มไปด้วยเกล็ดละเอียด เย็นเฉียบและเรียบลื่นของมังกรเกล็ดเขียวที่ยื่นเข้ามาหา อย่างไม่เบาไม่แรงนัก จนเกิดเสียงดัง 'เพียะ' ฟังชัด

"เกิดเป็นมังกรแท้ๆ แต่จนป่านนี้ยังมีพลังแค่ระดับรวบรวมลมปราณช่วงปลาย แกคิดว่ามันน่าภูมิใจนักหรือไง? ไม่ยอมตั้งใจบำเพ็ญเพียรปูรากฐานให้แน่น เอาแต่คิดจะอู้หาเรื่องหนีงานไปวันๆ!"

ตอนที่เขาเพิ่งออกจากการบำเพ็ญเพียรและกวาดสัมผัสวิญญาณตรวจดูเมื่อครู่ เขาก็เห็นชัดเจนเลยว่า เจ้าหมอนี่มันกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ซะที่ไหน?

มันขดตัวอยู่ในจุดที่หมอกวิญญาณหนาแน่นที่สุด แล้วแอบงีบหลับชัดๆ ขนาดเสียงลมหายใจยังสม่ำเสมอเหมือนคนหลับสนิทเลย

"โธ่ ลูกพี่ ข้าถูกปรักปรำนะ!"

มังกรเกล็ดเขียวรีบทำหน้าตาน่าสงสารสุดขีด หนวดมังกรถึงกับตกลงมาเล็กน้อย

มันทำตาละห้อย พยายามจะตบตาให้ผ่านไปให้ได้

"ข้าอุตส่าห์ตั้งใจโคจรพลังไปตั้งหลายรอบใหญ่ พลังอสูรยังควบแน่นขึ้นมาตั้งเส้นหนึ่งเลยนะ!"

เมื่อกี้ข้าแค่บำเพ็ญเพียรจนเหนื่อย ก็เลยพัก... พักสายตาไปแค่นิดเดียวเอง! นิดเดียวจริงๆ นะ!"

มันใช้กรงเล็บทำท่าทางประกอบว่า 'นิดเดียว'

หลินเช่อขี้เกียจจะแฉความในใจของมัน จึงทำแค่ตบหัวลื่นๆ ของมันอีกครั้ง คราวนี้เบามือลงหน่อย:

"เอาล่ะ เลิกเล่นละครได้แล้ว ขอแค่แกยอมตั้งใจบำเพ็ญเพียร ข้าจะปล่อยให้แกอดตายหรือไง? เดี๋ยวไปที่ทะเลสาบวิญญาณฝั่งนู้น ข้าจะย่างปลาลำธารวิญญาณเกล็ดเงินให้กิน"

ปลาลำธารวิญญาณเกล็ดเงินในปัจจุบัน ภายใต้การเพาะเลี้ยงของหลินเช่อ สายเลือดของพวกมันได้รับการยกระดับขึ้นเป็นระดับสามขั้นต้นทั้งฝูงแล้ว

แถมยังมีจำนวนมากพอสมควร สามารถนำมารับประทานได้แล้ว

"ปลาลำธารวิญญาณเกล็ดเงิน!" พอได้ยินเช่นนั้น มังกรเกล็ดเขียวก็หน้าบานเป็นกระด้ง ดวงตาสาดประกายเจิดจ้า

ราวกับว่ามันได้กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของเนื้อปลาสดๆ ที่ถูกย่างด้วยไฟวิญญาณโชยมาเตะจมูกแล้ว

มันรีบยืดตัวตรง ใช้กรงเล็บทุบหน้าอกที่เต็มไปด้วยเกล็ดสีเขียวของตัวเองดัง 'ปึ้กๆ' พร้อมกับให้คำมั่นสัญญาอย่างหนักแน่น:

"ลูกพี่วางใจได้เลย! ข้า ชิงหลิน ขอสาบานต่อฟ้า ว่าจะตั้งใจบำเพ็ญเพียรให้หนัก เพื่อให้สร้างรากฐานได้สำเร็จโดยเร็ว จะไม่ทำให้การสั่งสอนของลูกพี่ต้องสูญเปล่า และ... และปลาวิญญาณหอมๆ ด้วย!"

ตอนท้ายก็ยังอดไม่ได้ที่จะเผยให้เห็นแรงจูงใจที่แท้จริงออกมาจนได้

เสียงเอะอะโวยวายของมังกรเกล็ดเขียว ได้ปลุกสัตว์วิญญาณอีกสามตัวที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่รอบๆ ต้นชาซ่อนหมอกชำระใจ ให้ค่อยๆ ตื่นขึ้นจากการเข้าฌานอันลึกล้ำ

วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าเป็นตัวแรกที่เก็บงำเปลวเพลิงวิญญาณสีแดงเข้มที่ลอยอวลอยู่รอบกาย ภายในดวงตาที่ดูราวกับถูกหล่อหลอมขึ้นจากทองคำหลอมเหลวคู่นั้น กลิ่นอายอันร้อนแรงค่อยๆ สงบลง สายตาของมันพุ่งตรงไปที่หลินเช่อเป็นอันดับแรก

ภายในดวงตาแฝงความร้อนรนอยู่บ้าง

ผ่านความรู้สึกที่ส่งผ่านมาจากพันธสัญญาจิตวิญญาณประจำกายอย่างชัดเจน

หลินเช่อสามารถสัมผัสได้ถึงความร้อนรนและความไม่ยินยอมที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจของนาง อันเนื่องมาจากความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรที่เชื่องช้า

ภายในใจของเขารู้สึกอบอุ่นขึ้นมา เขาเดินเข้าไปหา ยื่นมือออกไปโอบรอบลำคออันเรียวยาวและงดงามของวิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าอย่างแผ่วเบา

สัมผัสที่ฝ่ามือรับรู้ได้ คืออุณหภูมิร่างกายที่อบอุ่นแต่ไม่ร้อนลวก และสัมผัสที่นุ่มลื่นทว่าเหนียวแน่นของขนอันวิจิตรตระการตา

"เอาล่ะ ไม่ต้องร้อนใจไปหรอก" เขาลดเสียงลง แฝงไว้ด้วยการปลอบประโลม

"ตั้งแต่เจ้าฟักออกจากไข่จนถึงตอนนี้ เวลาเพิ่งผ่านไปแค่ยี่สิบกว่าปีเท่านั้น การมีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงขั้นนี้ สำหรับสัตว์วิญญาณถือว่าเร็วมากแล้ว รากฐานที่มั่นคงย่อมสำคัญกว่าการก้าวกระโดด พวกเรามีเวลาเหลือเฟือ"

เขาเพิ่งจะพูดจบ มังกรอสูรหยาเหรินที่มีกลิ่นอายหนักแน่นที่สุดที่อยู่ข้างๆ ก็ค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น

ในวินาทีนั้น ราวกับมีปราณศัสตราวุธที่แหลมคมไร้เทียมทานสว่างวาบขึ้นมาแวบหนึ่ง

แรงกดดันของระดับจินตัน (แก่นทองคำ) ถูกมันเก็บซ่อนไว้อย่างสมบูรณ์แบบ เหลือเพียงความหนักแน่นที่ลึกล้ำยากจะหยั่งถึง

มันเชิดหัวที่เต็มไปด้วยเขารูปใบมีดอันดุร้ายขึ้น สายตากวาดมองไปที่วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้า

ก่อนจะตวัดสายตาไปมองจิตวิญญาณมิติไม้ครามที่อยู่อีกด้านหนึ่ง ซึ่งตื่นขึ้นมาแล้ว แต่กลิ่นอายยังคงสงบนิ่งดุจสายน้ำ ไร้ระลอกคลื่นใดๆ

เสียงทุ้มต่ำและน่าเกรงขามดังขึ้น:

"ที่นายท่านกล่าวมาถูกต้องแล้ว จากที่ข้าเคยเห็นมาตลอดช่วงเวลาอันยาวนาน ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของพวกเจ้านั้น นับว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว"

"สัตว์วิญญาณอย่างพวกเรามีอายุขัยยืนยาว ความมั่นคงของรากฐานเต๋า จะเป็นตัวกำหนดว่าในอนาคตจะก้าวไปได้ไกลแค่ไหน ไม่จำเป็นต้องไปดูถูกตัวเองเพียงเพราะความช้าเร็วในชั่วครั้งชั่วคราวหรอก"

มังกรเกล็ดเขียวรีบยื่นหน้าเข้ามา ผสมโรงรับคำทันที พยายามทำให้บรรยากาศผ่อนคลายลง:

"ใช่แล้วๆ! ลูกพี่หญิง ท่านลองดูตัวเองสิ พลังใกล้จะถึงระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดแล้วนะ!"

"แล้วหันมาดูข้าสิ เมื่อเทียบกับท่านแล้ว ข้ามันก็แค่ขยะชัดๆ! ไปๆๆ พวกเราไปกินปลากันก่อนเถอะ กินอิ่มแล้วจะได้มีแรงบำเพ็ญเพียรไงล่ะ!"

วิหคศักดิ์สิทธิ์เพลิงผลาญฟ้าตวัดค้อนใส่มันอย่างไม่สบอารมณ์ ภายในดวงตาปรากฏความเย่อหยิ่งที่คุ้นเคยวาบขึ้นมา นางสะบัดหน้าหนีอย่างรักษามาดเล็กน้อย

แต่แรงกดดันพลังวิญญาณที่สั่นไหวเล็กน้อยเพราะความร้อนรนรอบกาย กลับสงบลงแล้ว

"ฮึ ใครใช้ให้เจ้าพูดมาก? เรื่องนี้ข้าย่อมรู้ดีอยู่แล้ว"

แม้น้ำเสียงจะเย่อหยิ่ง แต่เห็นได้ชัดว่าความร้อนรนนั้นเจือจางลงไปมาก

เมื่อสัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ของนาง หลินเช่อก็ยิ้มบางๆ ก่อนจะหันไปมองจิตวิญญาณมิติไม้ครามที่เงียบสงบราวกับสระน้ำเก่าแก่อยู่ตลอดเวลา

สัตว์วิญญาณตัวนี้ยังคงเหมือนเช่นเคย กลิ่นอายหนักแน่น สายตาใสกระจ่าง ไร้ระลอกคลื่น

ในด้านการบำเพ็ญเพียร มันมักจะเป็นแบบอย่างของการก้าวเดินอย่างมั่นคงมาโดยตลอด ไม่รีบร้อน ไม่หุนหันพลันแล่น มีแบบแผนเป็นของตนเอง

หลินเช่อยื่นมือออกไป ฝ่ามือลูบไล้ไปตามร่างกายที่เย็นเฉียบและเรียบลื่น ราวกับหยกสีเขียวมรกตชั้นยอดที่ถูกหล่อหลอมขึ้นมาของมัน ส่งผ่านคำชมเชยและการให้กำลังใจอันไร้สุ้มเสียงไปให้

สุดท้าย สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่อีกด้านหนึ่ง

เต่ามังกรแบกขุนเขาตัวนั้นกำลังหลับตาปี๋ พยายามอย่างเต็มที่ที่จะแสดงท่าทาง 'ข้ากำลังตั้งใจบำเพ็ญเพียรอยู่' แต่เปลือกตาข้างหนึ่งกลับแอบหรี่ขึ้นมาเป็นร่องเล็กๆ ลอบมองมาทางนี้อย่างระมัดระวัง

หลินเช่ออดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา: "เอาล่ะ เลิกแกล้งทำได้แล้ว ลูกไม้ตื้นๆ ของแก จะไปปิดบังใครเขาได้? ไปเถอะ วันนี้ถือซะว่าพักผ่อน ไปที่ทะเลสาบวิญญาณฝั่งนู้นด้วยกัน กินไปคุยไปก็แล้วกัน"

นับตั้งแต่บำเพ็ญเพียร 《บทผนึกเลือดหลอมวิญญาณเบญจเทพ》 เขากับสัตว์วิญญาณประจำกายทั้งห้าตัวนี้ ก็มักจะมาอยู่รวมกันที่ข้างต้นชาซ่อนหมอกชำระใจบนเกาะกลางทะเลสาบแห่งนี้บ่อยครั้ง

อาศัยการสั่นพ้องของกลิ่นอายสายเลือดระหว่างกัน และสรรพคุณชำระล้างจิตใจของต้นชา เพื่อบำเพ็ญเพียรและก้าวหน้าไปพร้อมกัน

บัดนี้ เคล็ดวิชาลับขอบเขตที่หนึ่ง 'เบญจเทพแรกตื่น' เขาได้บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว

กลิ่นอายวิญญาณห้าสีไหลเวียนไม่หยุดหย่อนอยู่ในเส้นเอ็น กระดูก และเลือดเนื้อทั่วร่าง ไม่เพียงแต่จะมีพลังป้องกันและพละกำลังทางร่างกายเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลเท่านั้น แต่ความสามารถในการฟื้นฟูก็ยังเหนือกว่าผู้ฝึกตนสายหลอมกายาในระดับเดียวกันไปไกลโข

ซึ่งในจุดนี้ พลังสะท้อนกลับทางสายเลือดที่สอดคล้องกับแก่นแท้เบญจธาตุ ซึ่งสัตว์วิญญาณทั้งห้าตัวมอบให้นั้น ถือว่ามีส่วนสำคัญเป็นอย่างยิ่ง

ทุกคนออกจากบริเวณที่ต้นชำระใจแผ่อิทธิพลปกคลุม มุ่งหน้าไปยังทะเลสาบวิญญาณที่ใช้เพาะเลี้ยงปลาลำธารวิญญาณเกล็ดเงินอย่างสบายใจ

ระหว่างทาง สายตาของหลินเช่อก็อดไม่ได้ที่จะไปหยุดอยู่บนร่างของมังกรอสูรหยาเหริน ที่มีก้าวเดินอันหนักแน่นและแผ่กลิ่นอายลึกล้ำดั่งห้วงเหว ซึ่งเดินอยู่ข้างๆ

ในฐานะที่เป็นตัวตนที่บรรลุถึงระดับสร้างรากฐานขั้นสูงสุดอยู่ก่อนแล้ว ซ้ำยังถูกเขาใช้พลังของระบบยกระดับความแข็งแกร่งของสายเลือดให้ถึงสองครั้งซ้อน

มังกรอสูรหยาเหรินได้ผ่านพ้นทัณฑ์สวรรค์ และก้าวเข้าสู่ขอบเขตจินตัน (แก่นทองคำ) ได้สำเร็จเมื่อหลายปีก่อนแล้ว

กลายมาเป็นกำลังรบและไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดในมือของเขา ณ ปัจจุบันอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อสัมผัสได้ว่าทั้งการฝึกฝนลมปราณและการหลอมกายาของตนเอง ล้วนมาถึงขีดจำกัดของขอบเขตปัจจุบันแล้ว ความคิดที่จะออกจากสถานที่ปิดด่านในใจของหลินเช่อ ก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ

ถึงเวลาแล้ว

มีกำลังรบระดับจินตันอย่างมังกรอสูรหยาเหรินอยู่ในมือ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับขุมกำลังต่างๆ ที่ซับซ้อนและมีคลื่นใต้น้ำไหลวนอยู่ในเมืองชูหยาง

ในที่สุดเขาก็มีความมั่นใจมากพอเสียที

สามารถไปช่วงชิงสิ่งของสำคัญที่เกี่ยวข้องกับก้าวต่อไปบนเส้นทางมรรคา—ของวิเศษช่วยสร้างแก่นทองคำ ได้แล้ว!