บทที่ 130 การถอนฟืนใต้เตาของตระกูลโจว

บทที่ 130 การถอนฟืนใต้เตาของตระกูลโจว

ในท้ายที่สุด หลินเช่อก็ได้หยิบของขวัญสองชิ้นที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาจากถุงเก็บของ

ชิ้นแรกคือกระบี่วิญญาณที่มีความยาวประมาณสามฉื่อ ตัวกระบี่ดูราวกับสลักเสลาขึ้นมาจากน้ำแข็งทมิฬ ทั่วทั้งเล่มส่องประกายแสงสีฟ้าอันเยือกเย็นออกมา

บริเวณด้ามกระบี่ประดับด้วยอัญมณีสีฟ้าใส ทันทีที่มันปรากฏขึ้น อุณหภูมิรอบด้านก็ลดต่ำลงไปอีกหลายส่วนอย่างเงียบเชียบ

มันคือกระบี่บินธาตุน้ำแข็งระดับสองขั้นสูงสุด ที่เขาได้มาจากในดินแดนลับนั่นเอง

อีกชิ้นหนึ่งคือหยกม้วนตำราที่มีเนื้อสัมผัสอบอุ่นและเปล่งแสงวิญญาณออกมาจางๆ

"ชิงเสวี่ย นี่คือของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากข้า เพื่อแสดงความยินดีที่เจ้าสร้างรากฐานได้สำเร็จ" หลินเช่อส่งกระบี่และหยกม้วนตำราให้ พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"กระบี่ 'หนิงซวง (เกล็ดน้ำค้างแข็ง)' เล่มนี้ มีธาตุที่สอดคล้องกับเจ้า เพียงแค่นำไปหลอมรวมด้วยพลังเวทสักเล็กน้อย ก็สามารถนำไปใช้งานได้แล้ว"

"ส่วนในหยกม้วนตำรานี้ คือเนื้อหาในระดับสร้างรากฐานของเคล็ดวิชาประจำตระกูลเรา"

"เนื้อหาส่วนนี้ ข้าได้นำมาเรียบเรียงและปรับปรุงใหม่เล็กน้อย ทำให้มันกระชับและลื่นไหลกว่ามรดกการสืบทอดแบบดั้งเดิม ทั้งยังสามารถเชื่อมต่อกับเนื้อหาในระดับรวบรวมลมปราณที่เจ้าเคยฝึกฝนมาก่อนหน้านี้ได้อย่างไร้รอยต่อ ในวันข้างหน้า เจ้าก็จงยึดถือเนื้อหาในบทนี้เป็นหลักในการบำเพ็ญเพียรเถิด"

"ขอบคุณท่านพี่!" ดวงตาอันเยือกเย็นของหลิวชิงเสวี่ยจับจ้องไปที่กระบี่และหยกม้วนตำรา เผยให้เห็นความประหลาดใจและปีติยินดีอย่างชัดเจน

นางรับของทั้งสองสิ่งมาด้วยสองมือ ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสกับด้ามกระบี่ นางก็สัมผัสได้ถึงจังหวะอันหนาวเหน็บที่สอดคล้องกับพลังวิญญาณของนาง ซึ่งซ่อนอยู่ภายในกระบี่เล่มนั้น รวมถึงกลิ่นอายของเคล็ดวิชาอันลึกล้ำและกว้างใหญ่ไพศาลที่อยู่ภายในหยกม้วนตำรา ภายในใจของนางพลันบังเกิดความอบอุ่นขึ้นมา

ของขวัญชิ้นนี้ ไม่เพียงแต่จะมีมูลค่าสูงส่ง แต่ยังแสดงให้เห็นถึงความใส่ใจอย่างลึกซึ้งอีกด้วย

ในจังหวะนั้นเอง สายตาสองคู่ก็พุ่งตรงมาที่หลินเช่อแทบจะพร้อมกัน

เมื่อหลินเช่อเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา และรีบให้คำมั่นสัญญาทันที

"วางใจเถอะ ของขวัญของพวกเจ้า ย่อมไม่มีทางน้อยหน้าไปกว่านี้แน่นอน รอจนถึงวันที่พวกเจ้าสร้างรากฐานได้ ข้าก็จะเตรียมของขวัญที่ถูกใจไว้ให้พวกเจ้าอย่างแน่นอน ข้าไม่มีทางลำเอียงเด็ดขาด"

จากนั้น เขาก็หันกลับมาหาหลิวชิงเสวี่ย และเริ่มจัดการเรื่องต่างๆ ต่อไป

"ชิงเสวี่ย ภารกิจสำคัญที่สุดของเจ้าในช่วงเวลานี้ คือการตั้งใจศึกษาเคล็ดวิชาในระดับสร้างรากฐานให้แตกฉาน ทำให้ระดับพลังมั่นคง และทำความคุ้นเคยกับการใช้พลังวิญญาณในระดับสร้างรากฐานให้ดี"

"รอจนกว่าเจ้าจะฝึกฝนเคล็ดวิชาจนถึงขั้นต้น และมีรากฐานที่มั่นคงยิ่งขึ้น ข้าก็จะเริ่มเตรียมสัตว์วิญญาณประจำกายตัวที่สองให้กับเจ้า"

หลินเช่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบหยกม้วนตำราสีน้ำเงินเข้ม ที่ดูราวกับมีระลอกน้ำไหลเวียนอยู่จางๆ ออกมาอีกม้วน ซึ่งมันคือของที่เขาได้มาจากโบราณสถานของสำนักพันวารีควบคุมอสูร ในหนองน้ำฟันดำเมื่อหลายปีก่อนนั่นเอง

"นอกจากนี้ ที่นี่ยังมีเคล็ดวิชาหลอมรวมร่างกายที่เน้นไปทางธาตุน้ำแข็งและธาตุน้ำ ชื่อว่า 《กายาอมตะเสวียนหมิง》 อยู่อีกม้วนหนึ่ง"

"วิถีแห่งการหลอมรวมร่างกาย แม้จะยากลำบากแสนเข็ญ แต่ก็สามารถช่วยสร้างรากฐานแห่งมรรคาให้มั่นคง และเพิ่มพูนความสามารถในการเอาชีวิตรอด ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อเส้นทางการบำเพ็ญเพียรในระยะยาว หากเจ้าสนใจ ก็สามารถฝึกฝนวิชานี้ควบคู่ไปด้วยก็ได้"

ผู้ฝึกตนแต่ละคนล้วนมีเส้นทางแห่งมรรคาและวาสนาเป็นของตนเอง หลินเช่อตระหนักถึงความจริงข้อนี้เป็นอย่างดี

แม้กระทั่งกับคู่บำเพ็ญและบุตรธิดาของตนเอง เขาก็ไม่เคยยัดเยียดความต้องการของตนเองให้กับพวกเขา สิ่งที่เขาทำส่วนใหญ่คือการชี้แนะและมอบทางเลือกให้

สิ่งที่เขาสามารถทำได้ ก็คือการปูทางให้กว้างขวางยิ่งขึ้น และเตรียมความเป็นไปได้ต่างๆ ไว้ให้พวกเขาให้มากที่สุด

ส่วนท้ายที่สุดแล้วพวกเขาจะก้าวเดินไปในทิศทางใด ก็ต้องขึ้นอยู่กับวาสนาและสภาวะจิตใจของพวกเขาเอง

หลิวชิงเสวี่ยแทบจะไม่มีความลังเลเลย นางรับหยกม้วนตำรา 《กายาอมตะเสวียนหมิง》 มาจากมือของหลินเช่อ

นางช้อนสายตาขึ้นมองหลินเช่อ ภายในดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและความเชื่อใจ น้ำเสียงจริงจัง

"ท่านพี่วางแผนเพื่อข้าอย่างรอบคอบถึงเพียงนี้ ชิงเสวี่ยจะกล้าเกียจคร้านได้อย่างไร? วิชาบทนี้ ข้าจะตั้งใจศึกษาอย่างแน่นอน จะไม่ทำให้ท่านพี่ต้องผิดหวังเป็นอันขาด!"

เมื่อจัดการทิศทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคตให้หลิวชิงเสวี่ยเสร็จเรียบร้อย ซูหว่านหว่านก็ลุกขึ้นเพื่อเตรียมตัวไปสอนหนังสือที่สถานศึกษาต่อ

ส่วนหลินเช่อและหวังหลิงซู่ ก็ย้ายมาที่โถงใหญ่ของเรือนหลัก และนั่งลงประจำที่

เมื่อหวังหลิงซู่รินชาให้เขาหนึ่งถ้วย

หลินเช่อก็ยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ สายตาทอดมองออกไปนอกหน้าต่างไปยังทิศทางใดทิศทางหนึ่ง มุมปากค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง น้ำเสียงของเขาฟังดูสบายๆ

"หากเป็นไปตามที่เจ้าพูด ตระกูลโจวก็คงจะทนไม่ไหว และเตรียมจะลงมือแล้วสินะ?"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ พวกเขาจะต้องคิดไม่ถึงแผนการของท่านพี่อย่างแน่นอน!"

ในขณะเดียวกัน ณ เมืองชูหยาง โถงประชุมตระกูลโจว

บรรยากาศดูอึดอัดและตึงเครียดยิ่งกว่าวันก่อนๆ เสียอีก

ผู้นำตระกูล โจวว่านหง นั่งกึ่งเอนกายอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่ในตำแหน่งประธาน มือข้างหนึ่งนวดขมับ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและซูบซีดอย่างปิดไม่มิด

เดิมทีเขาหวังจะอาศัยโอกาสที่ดินแดนลับเปิดขึ้นในครั้งนี้ กอบโกยทรัพยากรให้เพียงพอ หรือถึงขั้นได้รับมรดกการสืบทอดระดับสูง เพื่อยกระดับความแข็งแกร่งของตระกูลให้ก้าวหน้าไปอีกขั้น

ใครจะไปคาดคิด ว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นนี้?

ความอันตรายภายในดินแดนลับนั้นเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก ไม่เพียงแต่จะไม่ได้มรดกการสืบทอดระดับสูงและทรัพยากรหายากอย่างที่คาดหวังไว้ แต่ยังต้องสูญเสียลูกหลานฝีมือดีที่ตระกูลอุตส่าห์ทุ่มเทปลุกปั้นมา และกำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ไปตั้งหลายคน!

นั่นคือเสาหลักในอนาคตของตระกูลเชียวนะ!

ทุกครั้งที่นึกถึงเรื่องนี้ เขาก็รู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีดหัวใจ

ทว่า ผีซ้ำด้ามพลอยแท้ๆ

ภายในดินแดนลับ กลับมีคนแอบเล่นตุกติก!

ของวิเศษระดับสามที่ผู้คนต่างแย่งชิงกัน กลับหายวับไปกับตาในตอนกลางวันแสกๆ แถมร่องรอยต่างๆ ยังถูกโยงมาที่ตระกูลโจวอย่างจงใจหรือไม่ตั้งใจอีกด้วย!

ตระกูลจ้าวที่น่ารังเกียจนั่น ก็ถือโอกาสกระโดดโลดเต้นไปมา คอยปล่อยข่าวลือและสุมไฟอยู่ทุกหนทุกแห่ง!

หากลูกหลานตระกูลโจวโชคดีได้ของสิ่งนั้นมาจริงๆ โจวว่านหงผู้นี้ก็พร้อมจะยอมรับความเสี่ยงและผลประโยชน์ที่ได้รับอย่างลูกผู้ชาย

แต่ปัญหาคือ ของสิ่งนั้นเขาไม่เคยเห็นแม้แต่เงา!

การต้องมารับเคราะห์ที่ตกลงมาจากฟ้าเช่นนี้ มันช่างน่าอึดอัดใจเสียจริง!

ความขัดแย้งระหว่างสองตระกูลที่เดิมทีสงบลงชั่วคราวเพราะการสำรวจดินแดนลับ กลับถูกจุดชนวนขึ้นมาอีกครั้งด้วยเรื่องนี้ และยังทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีก

ตระกูลจ้าวอาศัยข้ออ้างในการ 'ทวงความยุติธรรม' ยกระดับการโจมตีธุรกิจต่างๆ ของตระกูลโจว ทั้งในที่ลับและที่แจ้ง ยากที่จะป้องกันได้

การที่ต้องคอยรับมือและสูญเสียทรัพยากรไปอย่างต่อเนื่องหลายวัน ทำให้เขาที่เป็นผู้นำตระกูลรู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ

เมื่อเห็นว่าบรรดาผู้บริหารระดับสูงของตระกูลเริ่มทยอยกันมาครบแล้ว โจวว่านหงก็ฝืนดึงสติ นั่งหลังตรง ความเหนื่อยล้าในดวงตาค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความโหดเหี้ยม

จะยอมให้ถูกโจมตีฝ่ายเดียวแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้ว!

"ทุกท่าน" เสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย แต่กลับแฝงไว้ด้วยความเด็ดขาด

"มาถึงขั้นนี้แล้ว จะมัวลังเลต่อไปอีกไม่ได้ ในเมื่อตระกูลหลินนั่นไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไม่รู้จักบุญคุณคน เช่นนั้นเราก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจอีกต่อไป!"

"ท่านผู้นำกล่าวถูกต้องแล้ว!"

โจวว่านไห่ ผู้รับผิดชอบร้านขายสัตว์วิญญาณในเมืองชูหยาง และเป็นแกนนำในการจัดการกับตระกูลหลินในครั้งนี้ รีบเอ่ยสมทบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนหลินเช่อ มันจงใจปั่นหัวพวกเราชัดๆ! อะไรคือการนำไปพิจารณาเรื่องความร่วมมือ? แท้จริงแล้วมันก็แค่การเสแสร้งแกล้งทำ!"

หลังจากออกมาจากดินแดนลับ เขาก็เพิ่งจะคิดตก

ไอ้โจรชั่วหลินเช่อนั่น ไม่ได้หวังดีมาถามไถ่สารทุกข์สุกดิบตระกูลโจวของพวกเขาสักนิด ที่แท้มันก็แค่มาเติมเชื้อไฟ!

ต้องการให้ตระกูลโจวของพวกเขาและตระกูลจ้าว เปิดศึกกันหน้าทางออกของดินแดนลับนั่นเอง

"หลังจากนั้นมันก็ปิดปากเงียบเรื่องความร่วมมือ ทำตัวเฉยเมย! คิดว่าตระกูลโจวของข้าปั้นมาจากโคลนหรืออย่างไร?"

"ต้องสั่งสอนตระกูลหลินให้เข็ดหลาบ! ทำให้พวกมันรู้ว่า การล่วงเกินตระกูลโจวของข้าในเขตเมืองชูหยางนี้ จะมีจุดจบเช่นไร!" ผู้ดูแลอีกคนเอ่ยสนับสนุนเสียงแข็ง

โจวว่านหงพยักหน้า นัยน์ตาสาดประกายเย็นเยียบ

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็มาดูกันว่า ตระกูลหลินนั่นมีดีอันใด ถึงได้กล้าทำตัวโอหังกับตระกูลโจวของเราถึงเพียงนี้!"

"ว่านไห่ ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป จงตัดการจัดส่งลูกสัตว์วิญญาณทั้งหมดให้กับตระกูลหลินอย่างเด็ดขาด ห้ามปล่อยหลุดมือไปแม้แต่ตัวเดียว! ข้าต้องการตัดเสบียงของ 'หอสรรพโอชา' ของตระกูลหลินตั้งแต่ต้นทาง!"

"รับทราบ ท่านผู้นำ!" โจวว่านไห่ตอบรับ บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มหยัน

"ข้าได้ให้คนคำนวณไว้ก่อนหน้านี้แล้ว หากประเมินจากปริมาณการจัดส่งในอดีต และอัตราการบริโภคของตระกูลหลิน อย่างมากที่สุดก็ถึงช่วงกลางเดือนหน้า สัตว์วิญญาณที่พวกเขามีอยู่ก็จะถูกนำออกขายจนหมดเกลี้ยง และจะไม่มีของมาเติมอีก!"

"ดีมาก!" สายตาของโจวว่านหงหันไปมองโจวว่านฝู ผู้รับผิดชอบการเพาะเลี้ยงสัตว์วิญญาณที่เป็นแก่นแท้ของตระกูล และช่องทางการจัดจำหน่ายระดับสูง ซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ

"ว่านฝู ในส่วนของเจ้า ให้แจ้งไปยังเหลาอาหาร ภัตตาคาร รวมถึงช่องทางลับทั้งหมด ที่มีการซื้อขายเนื้อสัตว์วิญญาณกับตระกูลโจวของเรา"

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้ามมิให้เนื้อสัตว์วิญญาณที่ผลิตจากตระกูลโจว หลุดรอดไปยังตระกูลหลินและธุรกิจที่เกี่ยวข้องของพวกเขาอย่างเด็ดขาด! ข้าจะทำให้ตระกูลหลิน ต่อให้มีเงินก็หาซื้อเนื้อไม่ได้!"

โจวว่านฝูพยักหน้าอย่างหนักแน่น "เข้าใจแล้ว ข้าจะกำชับด้วยตนเอง เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ เกิดขึ้น"

สุดท้าย โจวว่านหงก็มองไปที่โจวว่านทง น้องห้าผู้รับผิดชอบการคิดค้นและโปรโมทอาหารวิญญาณของตระกูล สายตาของเขาแฝงไว้ด้วยการตั้งคำถามและความคาดหวัง

"ว่านทง ทางฝั่งของเจ้า... การศึกษาและแกะสูตรกับแกล้มของ 'หอสรรพโอชา' ของตระกูลหลิน คืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?"

เมื่อโจวว่านทงได้ยินเช่นนั้น บนใบหน้าก็ปรากฏความภาคภูมิใจขึ้นมาเล็กน้อย เขากระแอมในลำคอแล้วตอบว่า

"เรียนท่านผู้นำ หลังจากที่ส่งคนไปแอบซื้อมาลิ้มลองและทำการทดลองซ้ำแล้วซ้ำเล่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา ในที่สุดพวกเราก็สามารถถอดรหัสสูตรหลักและกรรมวิธีการทำอาหารตุ๋นพะโล้ของตระกูลหลินได้สำเร็จแล้ว"

"ผลลัพธ์ที่ได้ในตอนนี้ รสชาติแทบจะแยกไม่ออกกับที่หอสรรพโอชาขายเลย จะมีก็เพียงแค่ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยในอัตราส่วนของเครื่องเทศบางชนิดและการควบคุมไฟเท่านั้น"

"แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการที่เราจะเข็นผลิตภัณฑ์ของตัวเองออกมาขาย!"

"ตระกูลโจวของเราสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน มีสูตรลับเครื่องปรุงรสอยู่ไม่น้อย เราสามารถนำมาประยุกต์และปรับปรุงต่อยอดได้เลย เพื่อสร้างสรรค์อาหารตุ๋นพะโล้สูตรใหม่ที่เป็นเอกลักษณ์ และอาจจะมีรสชาติดีกว่าด้วยซ้ำ!"

"ดี! ดีมาก!" ในที่สุดบนใบหน้าที่เหนื่อยล้าของโจวว่านหง ก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความสะใจขึ้นมา

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เวลาก็มาถึงแล้ว! แจ้งให้พ่อครัวอาหารวิญญาณทุกคนและเหลาอาหารที่เป็นพันธมิตรของเราเตรียมตัวให้พร้อม นำเมนู 'ตุ๋นพะโล้สูตรลับ' ของตระกูลโจวเรา ออกวางจำหน่ายในเหลาอาหารและภัตตาคารทุกระดับในเมืองชูหยางอย่างเต็มรูปแบบ!"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเย็นชา "ตระกูลหลินคิดว่าพึ่งพาของกินแปลกใหม่นิดๆ หน่อยๆ แล้วจะสามารถตั้งตัวได้งั้นรึ? ช่างน่าขันสิ้นดี!"

"ท้ายที่สุดแล้ว วิถีแห่งอาหารวิญญาณก็เป็นสิ่งที่ตระกูลโจวของเราเชี่ยวชาญมานาน ตอนนี้สูตรก็ถูกทำลาย แหล่งวัตถุดิบก็ถูกตัดขาด ข้าอยากจะรู้ว่าหอสรรพโอชาของตระกูลหลิน จะเอาอะไรมาเป็นสรรพโอชาต่อไป!"

"ครั้งนี้ จะต้องทำให้ตระกูลหลินได้รู้ซึ้ง ว่าอะไรคือการถอนฟืนใต้เตา อะไรคือการผูกขาดทางการค้าที่แท้จริง!"

เขาสามารถจินตนาการเห็นภาพในอนาคต ที่ตระกูลหลินไม่สามารถดำเนินธุรกิจต่อไปได้ และต้องมาคุกเข่าร้องขอความร่วมมือจากพวกเขาได้อย่างชัดเจน!