บทที่ 161 จางจิ่วเป่า

คนของเผ่าซูถัวและผู้อาวุโสทั้งสองของตระกูลซุน ทลายค่ายกลผีแล้วไล่ตามมาจากในม่านหมอก ในตอนนั้นเอง ผ้าคลุมบนร่างของเฮ่อโม่เหิงก็กางออกราวกับปีกของนกมาร ภายในผ้าคลุมถูกเย็บติดไว้ด้วยใบหน้าของผู้คนมากมาย มีทั้งชายหญิง คนแก่และเด็ก ผ้าคลุมยาวถูกดึงไปด้านหลัง

ใบหน้าเหล่านั้นล้วนอ้าปากกว้างพร้อมกัน คลื่นเสียงโจมตีอันรุนแรงสั่นสะเทือนจนควันสีเหลืองบนร่างของเหอผิงแตกซ่าน สร้างแรงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงไปถึงจิตวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนที่อยู่ด้านหลังเฮ่อโม่เหิง ซุนเจินกงที่มีรูปร่างสูงผอมและผู้อาวุโสซุนฉี่กงที่มีรูปร่างค่อนข้างท้วมอยู่อีกด้าน ต่างต้องสะกดกลั้นความรู้สึกที่อยากจะยกมือขึ้นอุดหู พวกเขารู้ดีว่านี่คือวิชาคลื่นเสียงมารที่เฮ่อโม่เหิงกำลังใช้ออกมา

“เจ้าโจรชั่ว ยังไม่รีบยอมจำนนแต่โดยดีอีก หากข้าลงมือจริงๆ ตบะของเจ้าต้องถูกทำลายย่อยยับแน่ และหากข้าจับตัวเจ้าได้ เจ้าจะต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกแล่เนื้อถลกหนังทั้งเป็น!”

เฮ่อโม่เหิงคือนักรบอันดับหนึ่งของเผ่าผีถัว เขามักจะหยิ่งทะนงในตัวเองสูง นอกจากน่าหนูเจิ้นอวี่แห่งเผ่าซูถัวที่ทำให้เขายอมจำนนด้วยพลังตบะอันล้ำลึกแล้ว คนอื่นๆ แทบไม่เคยอยู่ในสายตาเขาเลย เมื่อเขาใช้วิชาคลื่นเสียงมารสลายควันสีเหลืองบนร่างของเหอผิง ก็เห็นคนผู้นั้นร่วงลงไปที่ยอดเขาเบื้องล่าง ยอดเขานั้นเต็มไปด้วยป่าไม้เขียวชอุ่ม ตรงกลางป่ามีที่ราบกว้างขวาง พอควันสีเหลืองจางหายไป ร่างนั้นก็ร่อนลงไปราวกับปักษาขนาดยักษ์

“หึหึ มันหนีไปไหนไม่รอดแล้ว”

เฮ่อโม่เหิงใช้มือข้างหนึ่งคุ้มกันน่าหนูฮูถู เมื่อเห็นฉากนี้ก็แสยะยิ้ม ก่อนจะบังคับแสงหลบหนีพุ่งทะยานลงไปยังยอดเขาด้านล่าง

ปรมาจารย์ทั้งสาม อูเก๋อซ่า สั่วถูหล่า และต๋าปาเอ่อร์ รวมทั้งสองผู้อาวุโสตระกูลซุนก็ร่อนแสงหลบหนีตามลงไป ทันทีที่เท้าแตะพื้น พวกเขาก็แยกย้ายกันไปประจำตำแหน่ง ล้อมเหอผิงเอาไว้ทุกทิศทาง

“ส่งสัญญาณ!”

ทันทีที่ซุนเจินกงและซุนฉี่กงร่อนลงถึงพื้น พวกเขาก็ควักกระบอกทองแดงออกมา เสียงระเบิดดังปัง กระบอกทองแดงนั้นคล้ายกับถูกจุดชนวนดอกไม้ไฟให้แตกกระจาย กลายเป็นเปลวเพลิงสีแดงฉานพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เบ่งบานเป็นแสงสีตระการตานับพันนับหมื่นดวงกลางเวหา

ในเวลาเดียวกัน ทางด้านทิศตะวันออกของเกาะ แสงหลบหนีหลายสายก็พุ่งทะยานขึ้น นั่นคือผู้บำเพ็ญเพียรที่เก็บตัวฝึกปรืออยู่ในป้อมปราการของตระกูลซุน หลังจากได้รับสัญญาณ พวกเขาก็ส่งเสียงร้องคำรามยาวและพุ่งทะยานออกมา ก่อให้เกิดพลานุภาพดุจภูเขาถล่มคลื่นยักษ์ซัดกระหน่ำ

“ผู้ใช้มารยาหน้าไหน บังอาจบุกรุกเกาะเฟยเหยาของข้า!”

ประมุขตระกูลซุน ซุนหยวนกง หรือก็คือลูกน้องเก่าของ ‘จางจิ่วเป่า’ ในอดีต เขาฝึกฝนจนสำเร็จวิชา มีวิชารักษาความเยาว์วัย ทั้งที่อายุอานามก็น่าจะหกเจ็ดสิบปีแล้ว แต่ตอนนี้กลับดูเหมือนคนอายุเพียงสามสิบปีเท่านั้น

ทันทีที่เขาปรากฏตัว ก็พาผู้บำเพ็ญเพียรของตระกูลซุนอีกเจ็ดแปดคนร่อนลงมาจากกลางอากาศ นำกำลังคนเข้าตีวงล้อมจากทุกสารทิศอีกชั้นหนึ่ง ประสานงานกับ ‘หมาป่าสมุทร’ เฮ่อโม่เหิงและพรรคพวก หมายจะกักขังเหอผิงให้ตายอยู่บนยอดเขาแห่งนี้

“เจ้าโจรน้อย เจ้าหนีไม่รอดแล้ว!”

เฮ่อโม่เหิงแสยะยิ้ม ส่วนคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าเคร่งขรึม ประมุขตระกูลซุน ซุนหยวนกงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวเสียงดังว่า “แม้จะไม่รู้ว่าท่านเป็นใคร? แต่เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว ท่านก็อย่าได้ขัดขืนอีกเลย ไม่ว่าใครที่คิดจะนำสิ่งใดออกไปจากเกาะเฟยเหยาของตระกูลซุนข้า ล้วนต้องจ่ายด้วยราคาที่แสนแพง”

“ราคาหรือ?”

ในตอนนั้นเอง เสียงที่ค่อนข้างแหบชราก็ดังขึ้นอย่างแช่มช้า

“ข้าชักจะแปลกใจเสียจริง ชายชราอย่างข้า จางจิ่วเป่ามาทวงของของตัวเองคืน มันไปทำผิดกฎเกณฑ์ข้อไหนในใต้หล้ากัน? แล้วจะต้องจ่ายด้วยราคาแบบใดเล่า?”

“เสียงนี้มัน?”

ทันทีที่ซุนหยวนกงได้ยินเสียงแหบชราที่ดังแว่วมา ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน เสียงนี้คุ้นหูเป็นอย่างมาก ถึงขั้นทำให้เขาหวนนึกไปถึงชีวิตช่วงที่อยู่บนเกาะเฮยหมิงเมื่อหลายสิบปีก่อน

เมื่อมองตามต้นตอของเสียง เขาก็หันไปทางอีกด้านหนึ่งของยอดเขา แล้วเห็นร่างในชุดคลุมสีเขียวกระโดดเหาะเหินข้ามยอดไม้บนเขา แขนเสื้อปลิวไสว ร่อนลงมาอย่างพลิ้วไหว และตกลงข้างกายของเหอผิง

“สหายเก่าไม่เจอกันเสียนาน ไม่ทราบว่ายังจำชายชราจางจิ่วเป่าผู้นี้ได้หรือไม่”

ชือซินจื่อร่อนลงมา ชายเสื้อสะบัดพริ้ว เผยให้เห็นใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม ทว่านั่นคือหน้ากากหนังมนุษย์จอมปลอมที่ทั้งดูแปลกประหลาดและซีดเซียว

…จางจิ่วเป่าไม่เคยปรากฏตัวด้วยใบหน้าที่แท้จริง ปกติเขาจะสวมหน้ากากหนังมนุษย์ที่ทำขึ้นอย่างหยาบๆ แม้แต่พวกโจรคนอื่นๆ บนเกาะเฮยหมิงก็ไม่มีใครล่วงรู้โฉมหน้าที่แท้จริงของเขา

“หวัหน้าหอลงทัณฑ์แห่งเกาะเฮยหมิง ซุนเฉินซิน... หึหึ ไม่สิ ตอนนี้ควรจะเรียกเจ้าว่าซุนหยวนกง ประมุขตระกูลซุนแล้วสินะ? นับดูแล้ว พวกเราไม่ได้เจอกันนานเท่าไหร่แล้วกัน? ประมุขตระกูลซุน หรือว่าเจ้าจะจำชายชราอย่างข้าไม่ได้แล้วว่าข้าคือใคร?”

เมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยนั้น หัวใจของซุนหยวนกงก็กระตุกวูบ จนอดไม่ได้ที่จะก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว

‘หัวหน้าโจรสลัด เป็นเขาจริงๆ จางจิ่วเป่าจริงๆ! แต่ว่า... เขา... ไม่สิ ตอนนั้นเขาตายไปแล้วจริงๆ ไม่ใช่หรือ? หรือว่าแค่แกล้งตายเพื่อหลบหนี?’

เรื่องที่จางจิ่วเป่ากลับมาปรากฏตัวในระยะนี้ ซุนหยวนกงเองก็มืดแปดด้าน เขาไม่แน่ใจว่าจางจิ่วเป่าตายไปแล้วจริงๆ หรือไม่ แต่ข่าวลือในช่วงที่ผ่านมา เขาไม่ค่อยอยากจะเชื่อนัก เพราะรูปแบบการลงมือของอีกฝ่ายมีความแตกต่างจากหัวหน้าโจรสลัดจางจิ่วเป่าในความทรงจำของเขาอยู่บ้าง

เพียงแต่ ชายชุดเขียวที่ปรากฏตัวอยู่ตรงหน้านี้ กลับทำให้ในใจของเขาเกิดความรู้สึกหวาดผวาขึ้นมาวูบหนึ่ง คนผู้นี้ราวกับเป็นจางจิ่วเป่าคนเดิมในอดีต หรือว่าเขาจะกลับมาแล้วจริงๆ?

…ไม่สิ ก็เป็นไปได้ว่าคนผู้นี้อาจจะเป็นตัวปลอม แต่ถ้าเป็นตัวปลอม รูปลักษณ์ภายนอกก็คงไม่ต้องพูดถึง ทว่ากลิ่นอายความหยิ่งยโสโอหัง กร่างไม่เห็นหัวใครนั้น มันก็เป็นรูปแบบของหัวหน้าโจรสลัดเฮยหมิงอย่างแท้จริง คนเราอาจจะปลอมแปลงกันได้ แต่วิถีการใช้ชีวิต ท่าทางการพูดจา และนิสัยการใช้คำพูด ไม่น่าจะปลอมได้แนบเนียนถึงเพียงนี้กระมัง?

“เจ้าก็คือจางจิ่วเป่า หัวหน้าโจรสลัดเฮยหมิง!!”

น่าหนูฮูถูตวาดลั่นในเวลานั้น เอ่ยปากถามทันทีว่า “ข้าขอถามเจ้า ในมือเจ้ากุมความลับของตำหนักเซวียนเซวียนแห่งเกาะจิ่วถูไว้ใช่หรือไม่ จางจิ่วเป่า เพียงแค่เจ้ามอบของสิ่งนั้นให้กับเผ่าซูถัวของพวกเรา ข้าก็จะมอบความมั่งคั่งร่ำรวยให้กับเจ้าอย่างงาม!!!”

“มอบความมั่งคั่งร่ำรวยให้ข้า…”

ชือซินจื่อได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะลั่นออกมา

น่าหนูฮูถูขมวดคิ้วแน่น ตวาดอย่างเด็ดขาด “จางจิ่วเป่า เจ้าหัวเราะอะไร?”

“น่าหนูฮูถู เจ้าเห็นชายชราอย่างข้าเป็นคนโง่หรือไร?”

ชือซินจื่อหยุดหัวเราะลั่น สีหน้าบนใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มแช่มชื่น เพียงแต่ในดวงตาดุดันราวกับพยัคฆ์คู่นั้นกลับมีประกายความเย็นเยียบวาบผ่าน ไม่มีแววตาแห่งความขบขันแม้แต่น้อย

“เมื่อก่อนข้าเองก็เคยผงาดอยู่ดินแดนทางเหนือ ความมั่งคั่งใดบ้างที่ข้าไม่มี ตำหนักเซวียนเซวียนแห่งเกาะจิ่วถูซ่อนเร้นเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาเอาไว้ แถมยังมีทรัพยากรสำหรับการบำเพ็ญเพียรและของวิเศษล้ำค่าจากสวรรค์อีกนับไม่ถ้วน อย่าว่าแต่เผ่าซูถัวของพวกเจ้าเลย ต่อให้เอาเจ็ดชนโบราณมารวมกัน พวกเจ้าจะเอาอะไรมาแลกเปลี่ยนได้?”

มุมปากของชือซินจื่อแสยะออก เผยให้เห็นฟันขาวเรียงซ่ายน่าสะพรึงกลัว น้ำเสียงของเขาเย็นชาและเฉียบขาด ประกายความเย็นเยียบในดวงตายิ่งมายิ่งรุนแรง อากาศรอบด้านราวกับจับตัวเป็นก้อน หนาวเหน็บจนน่าหวาดกลัว

“จะแลกก็ไม่ใช่ว่าจะไม่ได้ วันนี้ข้าจะจับตัวเจ้าไว้ แล้วให้พ่อยอดวีรบุรุษของเจ้า น่าหนูเจิ้นอวี่ เอา ‘คัมภีร์จักรพรหม’ ที่ชาวซูถัวของพวกเจ้าเห็นเป็นดั่งของล้ำค่ามาแลกเปลี่ยน มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ น่าหนูฮูถูก็โกรธจัดจนหน้าแดงก่ำราวกระอักเลือด หมาป่าสมุทรเฮ่อโม่เหิงที่อยู่ข้างๆ เขาก็คำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยวเช่นกัน

“จางจิ่วเป่า ตาเฒ่าบัดซบ ข้าว่าเจ้าคงจะเสียสติไปแล้วแน่ๆ! ลงมือเลย จับตัวคนผู้นี้ไว้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน!”

“เฮ้อ…”

ความคิดในหัวของซุนหยวนกงแล่นพล่านประดุจสายฟ้าฟาด เขาทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างจนใจ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วเอ่ยกับชือซินจื่อด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “หัวหน้าโจรสลัด ข้าเองก็ไม่อยากจะทำให้ท่านลำบากใจ วันนี้เพียงแค่ท่านยอมส่งมอบความลับของตำหนักเซวียนเซวียนออกมา ข้าขอรับปากว่าจะปล่อยให้หัวหน้าโจรสลัดเดินทางออกจากเกาะเฟยเหยาไปได้อย่างอิสระ”

“ซุนหยวนกง นี่เจ้ากำลังพูดกับข้าอยู่หรือ?”

ชือซินจื่อสีหน้าเปลี่ยนไปในทันที เขาแยกเขี้ยวแสยะยิ้มอย่างดุร้าย

“เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นตัวอะไร เจ้าก็เป็นแค่สุนัขรับใช้ที่ข้าเคยเลี้ยงดูมาก่อน สุนัขตัวหนึ่งมาเห่าหอนต่อหน้าข้า มันน่าสนุกนักหรือ? แต่เจ้าก็รู้จักหาเจ้านายเก่งดีนี่ หลังจากที่ข้าแกล้งตาย เจ้าก็ไปเกาะติดน่าหนูเจิ้นอวี่ สุนัขก็ยังเป็นสุนัขอยู่วันยังค่ำ สัญชาตญาณความเป็นทาสที่คอยหาเจ้านายให้ตัวเองนี่มันฝังอยู่ในสายเลือด ช่างเป็นสายพันธุ์ที่ต่ำต้อยเสียจริง!”

“เจ้า?!”

สีหน้าของซุนหยวนกงเปลี่ยนไป ใบหน้าถูกยั่วโมโหจนเดี๋ยวแดงเดี๋ยวซีด

คำพูดของชือซินจื่อถือเป็นการดูถูกเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด ต่อให้จะมีความอดกลั้นดีสักแค่ไหน เมื่อถูกดูหมิ่นเช่นนี้ มันก็ใช่ว่าจะทนรับไหว

“คนเราเมื่อไม่ให้เกียรติตัวเอง ผู้อื่นก็ย่อมดูถูกเหยียดหยาม... จางจิ่วเป่า เจ้าหยิ่งยโสโอหังถึงเพียงนี้ ข้าดูแล้ววันนี้เจ้าคงไม่มีทางผ่านด่านนี้ไปได้หรอก!”

อย่างไรเสียซุนหยวนกงก็บำเพ็ญเพียรมาหลายปี เขาจึงสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว ใบหน้าเปลี่ยนเป็นเย็นชาดุจน้ำแข็ง

“ใช่แล้ว วันนี้เขาย่อมไม่รอดไปได้... ข้าจะถลกหนังหน้าของตาเฒ่านี่ แล้วเอามาทำเป็นของสยบศึกของข้า!”

หมาป่าสมุทรเฮ่อโม่เหิงหัวเราะร่า ส่วนน่าหนูฮูถูที่อยู่ข้างๆ เขานั้น ปกติล้วนใช้ชีวิตหรูหราสุขสบาย มีแต่คนคอยเอาอกเอาใจ จะเคยถูกใครหยามหน้าเช่นนี้เมื่อไหร่กัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความทะมึนทึง แววตาโหดเหี้ยมอำมหิต ภายในใจกำลังวางแผนการอันชั่วร้ายต่างๆ นานา

“จุ๊ๆ พี่ชาย เจ้าเห็นหรือไม่ ดูเหมือนคนกลุ่มนี้คิดจะรังแกพวกเราให้จมดินเลยนะเนี่ย!”

ชือซินจื่อแสร้งทำเป็นร้องรับเข้าคู่กับเหอผิง เขาหรี่ตาลง สอดส่องมองผู้คนที่อยู่ในเหตุการณ์ แล้วหัวเราะประหลาดๆ ออกมาสองสามที

“พวกเขาจะมองข้ามตาเฒ่าอย่างข้าก็ช่างเถอะ แต่ดันมาดูแคลนเจ้าไปด้วย นี่พี่ชาย หรือว่าเจ้าจะทนเรื่องแบบนี้ได้งั้นหรือ?”

“ดูแคลนพวกเจ้าแล้วจะทำไม?”

เสียงของปรมาจารย์อูเก๋อซ่าทั้งแหบพร่าและแหลมสูง ดังขึ้นราวกับเสียงนกเค้าแมวในป่าลึก

“มีข้า และยังมีนักรบเฮ่อโม่เหิงอยู่ด้วย พวกเจ้าทั้งสองย่อมไม่มีโอกาสมีชีวิตรอดไปจนถึงรุ่งอรุณของวันพรุ่งนี้เป็นแน่!”

“ดี!”

เหอผิงเพียงแค่กล่าวคำว่า ‘ดี’ ออกมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

ตูม!

พลังปราณและแก่นโลหิตในร่างของเขาพลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างดุเดือดในชั่วพริบตา พร้อมกับมีเสียงคลื่นซัดสาดไหลเวียนไปทั่วร่าง

เพียงชั่วพริบตาเดียว ไปพร้อมกับการไหลเวียนของพลังปราณและแก่นโลหิต กระดูกสีขาวก็แทงทะลุออกมาจากหน้าอกและหน้าท้องของเขา จากนั้นก็ลุกลามปกคลุมทั่วลำตัว แขนขา ลำคอ และศีรษะอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน ที่แผ่นหลัง ท่อนแขน ด้านนอกของขาทั้งสองข้าง และไหล่ทั้งสองข้าง ก็มีหนามกระดูกแหลมคมงอกขึ้นมาทีละซี่ๆ จนร่างทั้งร่างกลายสภาพเป็นเทพมารกระดูกขาว หนามกระดูกอันน่าสะพรึงกลัวยิ่งทำให้รูปลักษณ์ของเขาดูน่าเกรงขามจนถึงขีดสุด

“สุนัขเฒ่า เช่นนั้นเจ้าก็จงรับความตายไปเป็นคนแรกเถอะ!”

ดวงตาทั้งสองของเหอผิงเปล่งประกายแสงสีฟ้าอันเยือกเย็นและดุร้าย ปรมาจารย์อูเก๋อซ่าถูกสายตาของเขากวาดมอง จิตวิญญาณก็พลันหวาดผวาอย่างรุนแรง อ้าปากส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน

ฟุ่บ!

เหอผิงโคจรพลังเพียงเบาๆ เกราะทั่วร่างก็ส่งเสียงกระดูกเสียดสีกันดังกรุบกรับ ประกายไฟพวยพุ่งออกมาจากหนามกระดูก ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานออกไปดุจสายฟ้าฟาด รวดเร็วจนร่างแทบจะเลือนหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงเงาสีขาวจางๆ ในชั่วพริบตานี้ ความเร็วนั้นเหนือล้ำยิ่งกว่าปฏิกิริยาตอบสนองของทุกคนในที่นั้นเสียอีก

มือขวาของเขาถูกปกคลุมไปด้วยชั้นกระดูก ปลายนิ้วแหลมคมทั้งห้าเปล่งประกายสีทอง เพียงแค่ตวัดจับเบาๆ หัวใจที่กำลังเต้นตุบๆ ก็ตกมาอยู่ในกำมือ

“ขยะ แม้แต่กระบวนท่าเดียวของข้าก็ยังรับไม่ได้!”

ร่างของเหอผิงวูบไหว กลับมายืนอยู่ที่ตำแหน่งเดิมราวกับภูตผี เขาออกแรงบีบฝ่ามือ ขยี้หัวใจดวงนั้นจนแหลกเหลว

“เจ้า... เจ้าเจ้าเจ้า!”

อูเก๋อซ่ายกมือขึ้นกุมช่องโหว่โชกเลือดที่หน้าอกตัวเอง ตอนนี้ร่างกายของเขากระตุกเกร็งไปทั้งร่าง สีหน้าซีดเซียวราวกับคนตาย ปากอ้าพะงาบๆ เขาเบิกตากว้างที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดสีแดงฉาน ภายใต้ใบหน้าที่ค่อยๆ บิดเบี้ยว เขาค่อยๆ คุกเข่าลงด้วยความเจ็บปวด... คุกเข่าลง และท้ายที่สุดก็ล้มหงายหลังลงไป!

เขาตายไปเช่นนี้เอง!

“ปรมาจารย์... อูเก๋อซ่า!!”

ในดวงตาของน่าหนูฮูถูเผยให้เห็นความหวาดผวา ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

ในวินาทีที่อูเก๋อซ่าสิ้นใจ สีหน้าของทุกคนในที่นั้นพลันเปลี่ยนไป ทั้งตกตะลึงและโกรธแค้น