บทที่ 58 - บททดสอบ

บทที่ 58 - บททดสอบ

มีอุปกรณ์ลี้ลับและเครื่องยนต์เวทมากมายวางเรียงรายอยู่รอบๆ อนุสาวรีย์แห่งทวยเทพ

บางเครื่องก็เห็นได้ชัดว่ามีไว้สำหรับวัดการไหลเวียนมานา ส่วนเครื่องอื่นๆ ก็เอาไว้วัดค่าพลังงานประเภทต่างๆ และยังมีอีกหลายเครื่องที่มิเรียนไม่มีไอเดียเลยว่าเอาไว้ทำอะไร

พวกมันมีหลอดแก้วบรรจุของเหลวสีสันแปลกประหลาด มีท่อทองเหลืองบิดเบี้ยวเลื้อยพันกันไปมา และมีชิ้นส่วนโลหะยื่นปูดโปนออกมา ลำดับอักขระบนเครื่องพวกนั้นดูไม่คุ้นตาเอาซะเลย และอุปกรณ์พวกนั้นก็ดูซับซ้อนยุ่งเหยิงจนน่าเกลียดน่ากลัว

จอมเวทระดับสูงเฟอร์รันดัส ผายมือให้มิเรียนไปนั่งบนเก้าอี้ธรรมดาๆ ตัวหนึ่งที่ถูกนำมาตั้งไว้ข้างๆ อุปกรณ์อีกเครื่องหนึ่ง เครื่องนี้มีหนามแหลมทำจากเงินหน้าตาน่าสะพรึงกลัว ซึ่งเชื่อมต่อด้วยท่อยางไปยังขวดแก้วหลายใบที่บรรจุของเหลวสีแดงฉานดูเกรี้ยวกราด

"มัน... เอาไว้ทำอะไรเหรอคะ?" มิเรียนถามอย่างระแวดระวัง

"เราจะถ่ายเทมานาเข้าไปในอนุสาวรีย์ แล้วคอยสังเกตปฏิกิริยาหรือการสั่นพ้อง จากออร่าของเธอ" ศาสตราจารย์ตอร์เรสอธิบาย

"เธอจะรู้สึกแปลกๆ หน่อยนะ แต่มันไม่น่าจะเจ็บหรอก"

หลังจากนั้นก็มีบททดสอบอื่นๆ ตามมาอีกเพียบ มีอยู่ครั้งหนึ่งที่พวกเขาเอาหยดเลือดของเธอไปใส่ในเครื่องจักรอีกเครื่อง เธอเอาแต่รู้สึกถึงความรู้สึกยิบๆ ของเวทมนตร์ที่แล่นไปทั่วออร่าของเธอ

เมื่อพวกพ่อมดเปิดเครื่องยนต์เวท อักขระบนอนุสาวรีย์แห่งทวยเทพก็จะสว่างวาบขึ้นมา แล้วก็ค่อยๆ หรี่แสงลง เธอเฝ้ามองพวกเขาใช้คาถาพยากรณ์ แบบที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน มิเรียนไม่เข้าใจความหมายของสิ่งที่เกิดขึ้นเลยสักนิด

เมื่อการทดสอบดำเนินไปเรื่อยๆ เฟอร์รันดัสก็เริ่มมีท่าทีกระสับกระส่ายมากขึ้นเรื่อยๆ พ่อมดที่อยู่กับเขาก็หันมาสบตากันไปมา บางทีพวกเขาอาจจะกำลังคาดเดาว่าผลลัพธ์เหล่านี้จะส่งผลกระทบอะไรต่อพวกเขาในภายหลัง

พอถึงเครื่องที่ห้า มิเรียนก็เริ่มสงสัยว่าจิตวิญญาณ ของเธอกำลังได้รับผลกระทบไปด้วยหรือเปล่า มันยากที่จะเพ่งสมาธิไปที่จิตวิญญาณ เพราะเธอรู้สึกเหมือนออร่าของตัวเองกำลังถูกขูดขีดอย่างแรง แต่ดูเหมือนว่าอุปกรณ์พวกนั้นจะทำปฏิกิริยากับแค่ออร่าของเธอเท่านั้น

เธอพยายามควานหาช่องโหว่ประหลาดๆ ในจิตวิญญาณของเธอ มันยังคงอยู่ตรงนั้น ไม่ขยับเขยื้อนไปไหน ถ้าอนุสาวรีย์แห่งทวยเทพกำลังทำปฏิกิริยากับเธอจริงๆ มันก็คงเป็นในรูปแบบที่ทั้งเธอและเหล่านักเวทที่เก่งที่สุดของสถาบันไม่สามารถตรวจจับได้เลย

เมื่อพวกเขาเสร็จสิ้นการทดสอบครั้งสุดท้าย เฟอร์รันดัสก็ขบกรามกรอดๆ เขาเดินเข้าไปหาเจ่ย และเริ่มกระซิบกระซาบด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด แม้จะไม่ได้เบาจนมิเรียนไม่ได้ยินก็ตาม

"ไร้ค่าสิ้นดี ซ่ง เราอุตส่าห์เอาตัวภาระนี่เข้ามาพัวพัน—แต่กลับไม่ได้อะไรเลย!"

เจ่ยยังคงรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ "เรายังไม่ได้ลองทุกวิธีเลยนี่นา นอกเหนือจากนั้น การปิดเป็นความลับมันไม่มีประโยชน์อะไรอีกต่อไปแล้ว ศัตรูของเรารู้เรื่องนี้แล้ว ดังนั้นเราควรจะเปิดกว้างกับพันธมิตรของเราให้มากกว่านี้นะ เซลคุส วิริเดียน—"

"—ไม่ได้ฉลาดอย่างที่ตัวเองคิดหรอก" เฟอร์รันดัสสวนกลับทันควัน "แถมยังเป็นตัวสร้างปัญหาอีกต่างหาก เธอรู้ไหมว่าพวกผู้บริจาครายใหญ่ของเรากังวลเรื่องอะไรในงานเลี้ยงครั้งที่แล้ว? พวกพาลามัสกังวลเรื่อง หมอนั่น เป็นพิเศษเลยล่ะ

พวกบาร์ดัส กับอัลลาร์ด ก็เอาแต่ถกกันเรื่อง ‘แนวโน้มที่น่าเป็นห่วงของงานวิจัยด้านนิเวศวิทยาหัวรุนแรง’ เราอาจจะพลาดเงินบริจาคก้อนโตเป็นกองเหรียญทองดูบลูนไปแล้วก็ได้ เพราะลุสไปร์ไม่อยากจะ—นรกเถอะ นี่ฉันจะรื้อฟื้นเรื่องพวกนี้ขึ้นมาพูดทำไมเนี่ย?

ไม่หรอก ปัญหานี้ไม่ได้แก้ได้ด้วยการระดมสมองหรอกนะ เราเคยลองปลูกพืชใกล้ๆ กับอนุสาวรีย์ดูแล้ว เซลคุสก็คงจะเอาแต่บอกว่าเราปลูกมันน้อยเกินไปล่ะสิ! หัวกะทิที่ฉลาดที่สุดในสถาบันก็มารวมตัวกันอยู่ที่นี่หมดแล้ว ปัญหานี้ไม่ได้แก้ได้ด้วยปริมาณหรอกนะ เอาเด็กนี่ออกไปพ้นๆ หน้าฉันที ฉันต้องการเวลาคิด"

เฟอร์รันดัสเดินปลีกตัวไปอยู่อีกมุมหนึ่งของห้อง ตอร์เรสกับนักเวทคนอื่นๆ ยังคงรั้งอยู่เพื่อจัดการกับอุปกรณ์พวกนั้นต่อ แม้ว่าสิ่งที่พวกเขาทำจะยังคงเป็นเรื่องที่เกินความเข้าใจของมิเรียนก็ตาม

เจ่ยพยักพเยิดให้เธอเดินตามมา แล้วพวกเธอก็เดินออกไป ดูเหมือนว่าหล่อนจะชินชากับการถูกเฟอร์รันดัสตวาดใส่ซะแล้ว

"เธอคงเห็นแล้วใช่ไหมว่าทำไมฉันถึงยอมจากบ้านเกิดเมืองนอนมา" เจ่ยเปรยขึ้นขณะที่พวกเธอเดินไปตามทาง "หลังจากที่ได้เห็นมัน ฉันใช้เวลานานมากในการขบคิดถึงแก่นแท้ของความเป็นจริง"

"ค่ะ" มิเรียนรับคำ เพราะเธอคิดคำพูดอื่นไม่ออกแล้ว ถ้าเป็นชีวิตอื่น เธอคงจะยินดีปรีดาที่จะอุทิศตนเพื่อศึกษามัน แต่ในสถานการณ์แบบนี้ เธอสงสัยว่าตัวเองจะมีส่วนช่วยอะไรได้บ้าง ถึงกระนั้น มันก็เป็นเรื่องดีที่ได้รู้ว่าพวกอคานันกำลังตามล่าอะไรอยู่ ตอนนี้เธอแค่ต้องหาคำตอบให้ได้ว่า พวกมัน คิดว่าเจ้านี่ทำอะไรได้กันแน่

ขณะที่พวกเธอเดินขึ้นบันไดวน เธอก็ถามขึ้นว่า "พวกเขาหาวิธีเปิดประตูหินยักษ์พวกนั้นได้หรือยังคะ? ถ้าเปิดได้ มันจะมีทางลงมาข้างล่างที่เร็วกว่านี้นะคะ"

"ยังไม่ได้หรอก" เจ่ยตอบ "เฟอร์รันดัสมองว่ามันเป็นเรื่องไร้สาระดึงความสนใจน่ะ เอานี่ไป"

หล่อนยื่นม้วนคัมภีร์ให้มิเรียน "สูตรสมการคณิตศาสตร์ที่เธอต้องใช้ถอดรหัสของสายลับ จำมันให้ขึ้นใจซะล่ะ"

มิเรียนรับมันมาเก็บใส่กระเป๋าสะพายขณะที่พวกเธอเดินขึ้นบันไดต่อไป พวกเธอเดินกันเงียบๆ อยู่พักใหญ่ แล้วมิเรียนก็ถามขึ้นว่า "แล้วทางเข้าอีกทางนึงล่ะคะ? ทางที่ต้องผ่านห้องกริฟฟินฮอลล์น่ะ?"

ถ้าเจ่ยประหลาดใจที่มิเรียนรู้เรื่องนั้น หล่อนก็เก็บอาการได้เก่งสุดๆ "เดี๋ยวฉันจะพาไปดู"

พวกเธอเริ่มเดินขึ้นทางลาด ระหว่างนั้นมิเรียนก็ชั่งใจอยู่ว่าจะบอกเจ่ยเรื่องการค้นพบอีกอย่างหนึ่งของเธอดีไหม เมื่อพวกเธอเดินมาถึงห้องเก็บของ เธอก็โพล่งออกมาว่า "ฉันเคยเห็นสถานที่ที่หน้าตาเหมือนอนุสาวรีย์แห่งทวยเทพเป๊ะเลย ฉันฝันเห็นมันน่ะค่ะ"

"น่าสนใจแฮะ" เจ่ยบอก

มิเรียนเล่ารายละเอียดให้หล่อนฟัง: เล่าเรื่องห้องที่สลับสับเปลี่ยนไปมา ซึ่งดูเหมือนจะผลุบๆ โผล่ๆ เข้าออกจากการมีอยู่จริงขณะที่เธอเดินผ่าน เล่าถึงวัสดุแปลกประหลาดที่ใช้สร้างมัน—และแน่นอน เล่าถึงสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์บนบัลลังก์ ที่มีบาดแผลเหวอะหวะเต็มตัว

"ฉันก็ยังไม่รู้หรอกนะคะว่ามันหมายความว่ายังไง" เธอเสริม "มันรู้สึก... เหมือนจริงมากเลยค่ะ แม้แต่ตอนที่ฉันตื่นขึ้นมาแล้วก็ตาม"

"ฟังดูคล้ายกับคำบรรยายที่พวกนักจดหมายเหตุ ค้นพบเกี่ยวกับสุสานของโอมิเนียนเลยนะ"

ความหนาวสั่นแล่นปราดไปตามกระดูกสันหลังของมิเรียน "แต่นั่นมันถูกทำลายไปแล้วนี่คะ ฉันหมายถึง นั่นมันเป็นส่วนหนึ่งของเหตุการณ์วุ่นวายตอนสิ้นสุดระบบไตรภูมิเปอร์เซเมียนไม่ใช่เหรอคะ

มันมีนักบวชเสียสติคนนึงที่คิดว่าพวกเขาต้องจับคนมาสังเวยตั้งมากมาย แล้วก็—คืองี้นะคะ ฉันไม่ได้ตั้งใจเรียนวิชาประวัติศาสตร์เท่าไหร่ ก็เลยจำรายละเอียดไม่ค่อยได้ แต่ขนาด ฉัน ยังจำได้เลยว่าวิหารแห่งนั้นถูกทำลายไปแล้ว พร้อมกับพื้นที่ส่วนใหญ่ของเมืองใช่ไหมล่ะคะ?

มันเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่ทวยเทพลงมาแทรกแซง ที่มีบันทึกหลักฐานไว้ชัดเจนที่สุดเลยนะ นักบวชที่บ้านเกิดฉันก็เคยเล่าเรื่องนี้ให้ฟังเหมือนกัน"

เจ่ยมองหน้ามิเรียน "บางทีมันอาจจะเป็นนิมิตจากอดีตก็ได้นะ หรือไม่ชิ้นส่วนบางส่วนของสุสานอาจจะยังหลงเหลืออยู่ ยังมีสิ่งปลูกสร้างอีกมากมายที่ถูกฝังอยู่ใต้ดินในเปอร์ซามา ซึ่งพวกนักโบราณคดียังคงตามหาอยู่ ฉันก็บอกไม่ได้เหมือนกันว่ามันหมายความว่ายังไง"

หล่อนเดินไปที่กำแพงด้านหนึ่ง เดินเลยจุดที่มีรอยเลือดแห้งกรังที่มิเรียนทิ้งไว้ไป ไปหลบอยู่หลังลังไม้หลายใบ

"ตรงนี้ไง" หล่อนบอก แล้วดึงคบเพลิงเก่าๆ อันหนึ่งลงมา กำแพงหินส่วนหนึ่งก็เปิดอ้าออก

มิเรียนชักคทาเวทออกมาโดยอัตโนมัติ แล้วพยายามร่ายคาถา แสงสว่าง แต่พอเธอเริ่มดึงมานามาใช้ อาการหน้ามืดวิงเวียนก็จู่โจมเธออย่างจัง มานาหลุดลอยไปจากการควบคุมของเธอ และเธอก็ทรุดตัวลงงอตัว อาเจียนออกมา

"เธอต้องพักผ่อนแล้วล่ะ" เจ่ยบอก "อุปกรณ์พวกนั้นมันไปเปลี่ยนการไหลเวียนของมานาออร่าของเธอ มันเป็นแค่ชั่วคราวแหละ แต่มันต้องใช้เวลาพักฟื้น"

เรื่องนั้นรบกวนจิตใจมิเรียนไม่น้อย เธอไม่ทันสังเกตเลยว่าออร่าของตัวเองมันรวนไปขนาดไหน

แล้วถ้ามันกลายเป็นแบบนี้ไป 'ถาวร' ล่ะ? เธอกังวล เธออดสงสัยไม่ได้อีกครั้งว่าจะมีอะไรบ้างที่จะติดตัวเธอมาเมื่อลูปเวลารีเซต

ความทรงจำของเธอตามเธอมาด้วยแน่ๆ อาการหิวโหยก็ด้วย แต่บาดแผลไม่ตามมานี่นา แล้วสภาพออร่าของเธอจะตามมาด้วยไหมนะ?

เธอเก็บความสงสัยเหล่านั้นไว้ในใจขณะที่เจ่ยพาเธอเดินไปตามเส้นทางในวงกตใต้ดิน ซึ่งไปโผล่ที่ห้องกริฟฟินฮอลล์

มิเรียนเคยวาดแผนที่เส้นทางส่วนใหญ่ไว้แล้ว แต่พลาดทางลัดไปเส้นหนึ่ง เจ่ยแอบกางอาคมซ่อนพรางประตูบานสุดท้ายเอาไว้อย่างแนบเนียน ทำให้คาถา เปิดเผยเหล็ก ของมิเรียนไม่มีวันหาสลักคันโยกเจอ

พวกเธอโผล่ออกมาจากห้องกริฟฟินฮอลล์ และเจ่ยก็ล็อกประตูตามหลัง "ไปเถอะ เธอชอบพูดว่าไงนะ? ทำตัวสบายๆ น่ะ"

"ขอบคุณค่ะ" มิเรียนตอบ แล้วเดินจากไป ในหัวยังคงหมุนติ้วครุ่นคิดถึงความหมายแฝงของสิ่งที่เธอเพิ่งได้เห็นมา

วันพุธ มีการยืนยันในช่วงบ่ายว่ารางรถไฟทางตอนใต้ของทอร์ร์วิโอลได้รับความเสียหาย วันพฤหัส เหยี่ยวส่งสารอีกตัวบินมาจากทางใต้ นำข่าวความขัดแย้งที่ทวีความรุนแรงขึ้นมาแจ้งให้ทราบ

ถ้ามิเรียนไม่ได้ออกมาเตือนล่วงหน้า ผู้คนก็คงแค่กังวลใจกับข่าวร้ายนี้เท่านั้น แต่ด้วยการป่าวประกาศเสียงดังฟังชัดของมิเรียนว่ามันคือจุดเริ่มต้นของสงคราม มันก็เลยสร้างความตื่นตระหนกไปทั่วทั้งเมือง

เธอเริ่มได้ยินคนซุบซิบคำๆ หนึ่งเวลาที่เธอเดินผ่าน: ศาสดาพยากรณ์ 

มิเรียนพบว่าตัวเองมาโผล่ที่ห้องทำงานของนายกเทศมนตรีอีกครั้ง เพื่อให้คำปรึกษาแก่เขา

"อาคมคุ้มกันรอบๆ เมืองและทางใต้ของพวกเราพังลงหมดแล้ว แต่เราจะมัวเสียเวลาไปซ่อมมันไม่ได้หรอกนะคะ" มิเรียนบอกเขา "ทุกอย่างต้องมุ่งเน้นไปที่การอพยพคนที่ต่อสู้ไม่ได้ และการเตรียมพร้อมสำหรับคนที่สู้ไหวค่ะ"

นายกเทศมนตรีเอธวาร์น หน้าซีดเผือดราวกับคนป่วย และมือขวาของเขาก็สั่นเทา

"เราจะอพยพผู้คนได้ยังไง ในเมื่อรถไฟจะต้องถูกเกณฑ์ไปใช้ในกิจการทหาร? ปัญหาไมร์ไวท์รุกรานตามถนนก็รุนแรงมาก—ไม่มีทางเลยที่เราจะขนย้ายทุกคนไปได้หมด"

"บางทีพวกผู้บัญชาการทหารอาจจะยอมให้ประชาชนนั่งรถไฟขากลับลงใต้ หลังจากที่พวกเขาขนทหารลงหมดแล้วก็ได้นะคะ พวกเขาคงจะต่อตู้โดยสารเพิ่ม แม้ว่ามันอาจจะยังจุคนได้ไม่หมดทุกคนก็ตาม แต่ด้วยการซ่อมแซมรางรถไฟที่เสร็จเร็วขึ้น บางทีเราอาจจะจัดขบวนรถไฟพิเศษเพิ่มได้อีกสักขบวน

ฉันไม่รู้หรอกนะว่าป้อมเอกริเมียร์ จะส่งกองกำลังมาตอนไหน แต่มันอาจจะยังพอมีเวลาเหลืออยู่บ้างก็ได้"

นายกเทศมนตรีอยากให้เธอมีคำตอบที่มากกว่านี้ เธอรับรู้ได้เลยว่าเขาอยากจะหนีหัวซุกหัวซุน แต่หลังจากที่หาเสียงไว้ดิบดีว่า ‘การหลบหนี’ คือสิ่งเดียวที่เขาจะไม่มีวันทำ เขาก็เลยกำลังลำบากใจอย่างหนักที่จะต้องหาทางประนีประนอมความปรารถนาที่จะรักษาชื่อเสียงของตัวเอง กับความปรารถนาที่จะไม่อยากอยู่ท่ามกลางสมรภูมิรบ

หลังจากการประชุมเสร็จสิ้น มิเรียนก็เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วเมือง คอยสังเกตความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น เธอเฝ้ามองกองกำลังอาสาสมัคร ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นกำลังฝึกซ้อมรบอยู่ในทุ่งกว้าง

พวกเขาฝึกการใช้ทั้งไม้กายสิทธิ์และอาวุธปืนเท่าที่ผู้คนจะพอหามาได้ จากที่เธอได้ยินมา ศาสตราจารย์แคสเซียส ได้กล่าวสุนทรพจน์ปลุกใจเรื่องความรักชาติและบ้านเมืองให้คลาสเรียนของเขาฟังก่อนจะปล่อยให้พวกเขาเลิกเรียน

ตอนนี้ลูกศิษย์หลายคนของเขากำลังตั้งแถวเรียงรายอยู่บนทุ่งหญ้าทางตอนใต้ของทอร์ร์วิโอล กำลังสาดคาถาใส่กองหินที่ถูกตั้งไว้เป็นเป้าซ้อม

ตัวแคสเซียสเองก็กำลังคุมการฝึกซ้อม ให้นักเวทและชาวเมืองฝึกหลบเข้าที่กำบังจากปืนใหญ่ แล้วโผล่ขึ้นมายิงสวนกลับไป มันน่าชื่นใจดีนะที่ได้เห็นพลาตัส อยู่ท่ามกลางคนพวกนั้น แทนที่จะไประเบิดตัวเองเล่นเหมือนอย่างเคย

ศาสตราจารย์วิริเดียนกับศาสตราจารย์อีกนับสิบคน รวมถึงศาสตราจารย์เอลด์ กำลังช่วยกันจารึกคาถาแบบสายพานการผลิต โดยรับตำราเวทมนตร์ทุกเล่มที่ชาวเมืองส่งมาให้ แล้วคัดลอกอักขระลงไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

เธอสังเกตเห็นคาถา สายฟ้าผ่าลงดิน ซึ่งจะมีประโยชน์มากในการรับมือกับกระสุนปืนใหญ่สายฟ้าลูกโซ่ และคาถา โล่พลังขับเคลื่อน ซึ่งอาจจะไม่ได้ช่วยกันกระสุนปืนได้มากนัก แต่น่าจะใช้ป้องกันพวกสะเก็ดระเบิด และเศษซากปรักหักพังได้ดีกว่าเยอะ

ศาสตราจารย์ตอร์เรสกำลังเป็นแกนนำร่วมกับอิงกริด ในการสร้างปืนใหญ่ขึ้นมาบนรถม้าดับเพลิงคันหนึ่งในศูนย์ปฏิบัติการประดิษฐ์เวทของนักศึกษา การจะสร้างอาวุธขนาดมหึมาแบบนั้นให้เสร็จแม้แต่กระบอกเดียวภายในเวลาแค่ห้าวัน ถือเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งสุดๆ ไปเลย

ตอนนี้ มันยังดูไม่เป็นรูปเป็นร่างเท่าไหร่—เป็นแค่กองเหล็กกล้าและเศษเหล็กกองพะเนิน โดยมีตอร์เรสกำลังก้มหน้าก้มตาศึกษาพิมพ์เขียวอย่างเคร่งเครียด

แต่ก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะกำลังเตรียมตัวรับมือกับการต่อสู้หรอกนะ ผู้คนจำนวนมากกำลังเก็บข้าวของเครื่องใช้ และมีคลื่นมหาชนหลั่งไหลมุ่งหน้าไปยังสถานีรถไฟอย่างไม่ขาดสาย ที่นั่นมีฝูงชนที่สิ้นหวังเบียดเสียดกันอยู่ตลอดเวลา พยายามคาดคั้นขอข้อมูลใดๆ ก็ตามจากพวกพนักงานที่กำลังหัวหมุน

เธอเห็นคนอีกกลุ่มใหญ่กำลังมุงกันอยู่ที่ท่าเรือ พยายามจะขอซื้อเรือประมง ราวกับว่าพวกเขาจะสามารถบังคับเรือฝ่าแก่งน้ำเชี่ยวกรากของแม่น้ำไปได้งั้นแหละ

มิเรียนแวะไปดูซากปรักหักพังของอาคารที่เคยเป็นฐานบัญชาการของพวกสายลับ มีคนเอาป้ายเตือนมาปักไว้ใกล้ๆ กับหลุมพรางดงหลาว และตัวอาคารส่วนใหญ่ก็เหลือเพียงเศษหินกองพะเนินกับไม้ไหม้เกรียม พวกยามคงจะมารื้อค้นหาของมีค่าไปหมดแล้วล่ะ

แต่มิเรียนอยากรู้ผังของอาคาร เธอจึงวาดแผนที่ห้องต่างๆ ไว้เพื่อจะได้จำมันได้แม่นยำขึ้น และใช้คาถาพยากรณ์เพื่อค้นหาอักขระหรือกลไกที่ยังหลงเหลืออยู่ที่เธออาจจะมองข้ามไป

คาถา เปิดเผยเหล็ก แสดงให้เห็นแค่เศษตะปูและเหล็กเส้นเป็นส่วนใหญ่ แต่เธอก็ยังพบซากตู้เซฟสองตู้ แม้ว่าทั้งสองตู้จะถูกเปิดออกแล้ว และของข้างในก็ถูกไฟไหม้จนไม่เหลือเค้าเดิมก็ตาม

เธอสงสัยว่าตอนนี้เธอควรจะใช้เวลาให้เป็นประโยชน์ที่สุดยังไงดี มีเรื่องราวมากมายกำลังขับเคลื่อนไปพร้อมๆ กันจนยากที่จะตามให้ทัน สำหรับตอนนี้ ดูเหมือนว่าการอยู่เฉยๆ แล้วคอยสังเกตการณ์ผลลัพธ์น่าจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

แต่ทว่า ขณะที่เธอกำลังเดินกลับไปที่โรงอาหาร เธอก็ตระหนักได้ว่าการจะอยู่เฉยๆ นั้นอาจจะเป็นไปไม่ได้เสียแล้ว

นักบวชครีเออร์ กำลังเดินนำขบวนตัวแทนผู้ช่วยนักบวชและชาวเมืองกว่าสิบคน พวกผู้ช่วยนักบวชถือคบเพลิงผู้พิทักษ์แสงสว่าง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ประจำตัว เปลวไฟสีขาวพวยพุ่งควันสีขาวหนาทึบออกมา พวกชาวเมืองก็พกเครื่องไม้เครื่องมือสารพัดชนิดติดตัวมาด้วย

เมื่อพวกเขาเห็นเธอ พวกเขาก็เดินตรงดิ่งเข้ามาหาทันที นี่ไม่ใช่ความบังเอิญอย่างแน่นอน ดูจากลักษณะการถือเครื่องมือของพวกชาวเมืองแล้ว เห็นได้ชัดเลยว่าพวกเขาไม่ได้พกมันมาเพื่อทำฟาร์ม หรือเพราะคิดว่ามิเรียนอาจจะต้องการความช่วยเหลือในการซ่อมแซมอะไรสักอย่างแน่ๆ

"มิเรียน คาสเตรลลา" นักบวชครีเออร์ดัดเสียงดังฟังชัด เห็นได้ชัดว่าเขาต้องการให้เรื่องนี้กลายเป็นจุดสนใจของสาธารณชน และมันก็ได้ผลเสียด้วย ผู้คนเริ่มหันมามองดูว่าเกิดอะไรขึ้น

"เธอถูกกล่าวหาว่ามีความผิดฐานนอกรีตจงตามพวกเรามาซะดีๆ"