บทที่ 510 - ได้พบกับยอดฝีมือเข้าให้แล้ว

บทที่ 510 - ได้พบกับยอดฝีมือเข้าให้แล้ว

แม้นากามูระ นาโอโตะจะตัวไม่สูงนัก แต่แขนของเขากลับมีพละกำลังมหาศาล ทำให้อายซิ่นต้องสัมผัสกับความหวาดกลัวของความตายอย่างรวดเร็ว

อายซิ่นไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ จนกระทั่งเขารู้สึกว่าภาพตรงหน้าเริ่มกลายเป็นสีดำสนิท นากามูระจึงยอมคลายแขนออกจากลำคอของเขา

"แฮ่ก... แฮ่ก... แฮ่ก..."

อายซิ่นพยายามสูดอากาศเข้าปอดอย่างบ้าคลั่ง สภาพของเขาในตอนนี้ดูน่าสมเพชไม่ต่างจากสุนัขที่กำลังจมน้ำเลยทีเดียว

นากามูระบิดคอตัวเองไปมาพลางจัดระเบียบปกเสื้อเชิ้ตให้เรียบร้อย คำพูดที่เขาเอ่ยออกมานั้นหนาวเหน็บยิ่งกว่าสายลมที่พัดผ่านธารน้ำแข็งในขั้วโลกเหนือเสียอีก

"ครั้งนี้คุณควรจะภาวนาให้สองพี่น้องตระกูลกวนนั่นยังไม่ถูกจับตัวไป ภาวนาให้พวกมันยังไม่ถูกง้างปากจนพูดความลับออกมา ภาวนาให้สินค้าเหล่านั้นยังไม่ถูกยึดไปจนหมด และที่สำคัญอย่าได้โง่เง่าเอาของปลอมมาหลอกผมอีก"

"ไม่อย่างนั้นหนี้ที่คุณติดค้างผมไว้น่ะ ต่อให้ใช้ทั้งชาติก็ไม่มีวันหมด คุณคงต้องใช้ชีวิตของตัวเองมาเป็นค่าตอบแทนแทนแล้วล่ะ พาสปอร์ตอเมริกานั่นน่ะช่วยอะไรคุณไม่ได้หรอก..."

หลังจากไอออกมาอย่างรุนแรงติดต่อกัน อายซิ่นก็เอ่ยออกมาด้วยน้ำตาที่ไหลนองหน้า

"ผมรู้ครับว่าควรจะชดใช้หนี้นั้นอย่างไร แต่หากผมตายไป ทุกอย่างมันก็คงจะจบสิ้นลงและคุณก็จะไม่ได้อะไรคืนไปเลยจริงๆ"

ในตอนที่อายซิ่นถูกต้อนจนมุมจนต้องโทรศัพท์ไปขอให้นากามูระเอาเงินสองแสนดอลลาร์ไปช่วยเขาที่เมืองซั่นเฉิง นากามูระถึงได้รู้ว่าเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว

ตระกูลนากามูระส่งนากามูระและอายซิ่นมาตั้งโรงงานที่เผิงเฉิง (เซินเจิ้น) เป้าหมายแรกคือเพื่อขยายตลาดในแผ่นดินใหญ่ให้กับตระกูล และเป้าหมายที่สองคือเพื่อให้ได้สถานะที่เอื้ออำนวยในการครอบครองวัตถุโบราณเหล่านั้น

แต่ใครจะไปคิดว่าอายซิ่นจะบังอาจข้ามหน้าข้ามตานากามูระ ไปแอบหาแหล่งเงินทุนและช่องทางอื่นเพื่อแอบกินรวบอยู่คนเดียวผ่านเส้นทางลักลอบขนของหนีภาษีที่แสนจะโง่เขลา

จนสุดท้ายวัตถุโบราณจำนวนมากต้องตกอยู่ในมือของทางการ แต่อายซิ่นก็ยังกล้าบากหน้าเรียกให้เขาไปไถ่ตัวออกมาอีก

นากามูระเองก็ยังไม่รู้เลยว่าจะไปตอบคำถามคุณปู่ที่บ้านอย่างไรดี แล้วเขายังต้องมาเสียเงินอีกสองแสนดอลลาร์เพื่อช่วยไอ้พวกทรยศนี่อีกหรือ?

แต่อายซิ่นอ้างว่า วัตถุโบราณเหล่านั้นถูกขนออกมาเพียงแค่ส่วนน้อยเท่านั้น ส่วนที่เหลือยังคงถูกเก็บซ่อนอยู่ในปักกิ่ง

ตอนนี้พี่น้องตระกูลกวนถูกทางการจับตัวไปแล้ว การจะรับมือกับคนในครอบครัวตระกูลกวนย่อมทำได้ง่ายกว่า เพียงแต่ต้องแข่งกับเวลาว่าใครจะเป็นคนหาพวกเขาเจอก่อนเท่านั้น

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่นากามูระยอมเชื่อใจอายซิ่นอีกครั้ง ยอมเสียเงินไถ่ตัวเขาออกมา และบังคับให้เขาเซ็นสัญญาชดใช้หนี้ที่แสนโหดเหี้ยมทารุณ

ด้วยจำนวนหนี้มหาศาลขนาดนี้ หากอายซิ่นไม่ได้วัตถุโบราณก้อนโตมาครอบครองล่ะก็ ต่อให้เกิดใหม่อีกแปดชาติเขาก็ไม่มีทางใช้คืนได้หมด

ทว่าหลังจากบีบบังคับให้อายซิ่นมาถึงปักกิ่งได้หลายวันแล้ว เขากลับยังหาเบาะแสของคนตระกูลกวนไม่เจอเลยสักนิด

และตอนนี้เมื่อเห็นอายซิ่นมัวแต่ไปซุบซิบกับเหล่าซ่งเรื่องกาน้ำชาเบญจรงค์ของปลอมใบนั้นอีก นากามูระที่มีอารมณ์ฉุนเฉียวอยู่แล้วจะไปยอมรับ "เหตุผลที่ฟังขึ้น" ได้อย่างไรกัน?

หากไม่ฆ่าอายซิ่นให้ตายคามือไปเลยก็นับว่าเมตตามากพอแล้ว

"ผมรับรองครับ ผมรับรองว่าจะต้องหาวัตถุโบราณพวกนั้นเจอแน่นอน และผมยินดีจะสละส่วนแบ่งผลประโยชน์สามส่วนเพื่อเป็นการแสดงความเสียใจต่อคุณนากามูระด้วยครับ..."

อายซิ่นใช้นิ้วลูบลำคอที่แดงช้ำและเจ็บปวดพลางก้มหัวแสดงความศิโรราบต่อนากามูระ

นากามูระจ้องมองอายซิ่นด้วยสายตาเย็นชาก่อนจะถามขึ้น "สละผลประโยชน์สามส่วนงั้นหรือ? นี่คือความต้องการของคุณเอง หรือเป็นความต้องการของพ่อของคุณกันแน่?"

อายซิ่นรีบตอบทันที "เป็นความต้องการส่วนตัวของผมเองครับ พ่อของผมยังไม่รู้เลยด้วยซ้ำว่าพวกเราหาวัตถุโบราณเจอมากน้อยแค่ไหน และพ่อของคุณเองก็คงจะไม่มีทางล่วงรู้เช่นกันครับ"

เวลาผ่านไปเนิ่นนานจนในที่สุดนากามูระก็ส่งยิ้มที่ดูอ่อนโยนออกมา

"คุณอายครับ พ่อของคุณน่ะแก่มากแล้ว พวกเราต่างหากที่เป็นหุ้นส่วนที่เหมาะสมกันที่สุด หวังว่าพวกเราแต่ละคนจะได้รับสิ่งที่ตัวเองต้องการนะ"

อายซิ่นยิ้มพลางพยักหน้าตอบรับครั้งแล้วครั้งเล่า

แต่ลึกๆ ในใจเขากลับกู่ร้องออกมาอย่างบ้าคลั่ง "พ่อของฉันตายไปตั้งนานแล้ว และแกเองก็กำลังจะตายเหมือนกัน แกต้องตาย ไม่อย่างนั้นฉันคงไม่มีทางรอดชีวิตไปได้!"

พวกนักต้มตุ๋นมีวิธีเดียวที่จะรอดตัวได้คือต้องกำจัดผู้ที่ถูกหลอกก่อนที่เรื่องจะแดงขึ้นมา ไม่อย่างนั้นตัวเองนั่นแหละที่จะเป็นฝ่ายถูกกำจัดเสียเอง

ทว่าสิ่งที่อายซิ่นไม่คาดคิดก็คือ ประสิทธิภาพการทำงานของเหล่าซ่งนั้นยอดเยี่ยมมาก เพียงแค่คืนถัดมา เขาก็ได้แจ้งอายซิ่นและนากามูระว่า เขาหาเบาะแสที่อยู่ของคนตระกูลกวนเจอแล้ว

"ช่วงหลายวันก่อนน่ะ กวนต้าเซิ่งลูกชายของกวนจืออิงเที่ยวตระเวนขายเครื่องใช้ไฟฟ้าไปทั่ว ทุกสัปดาห์เขาจะเอาพวกเครื่องเล่นวิทยุหรือโทรทัศน์ออกมาขายได้ตั้งหลายเครื่อง จนใครๆ เขาก็พากันเชื่อถือเขากันหมด"

"แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน หลังจากที่เขาเก็บเงินมัดจำจากคนไปตั้งหลายคน จู่ๆ เขาก็หายสาบสูญไปเฉยๆ ดีนะที่ผมมีคนรู้จักเยอะ เลยสืบรู้มาว่าเขามีลุงใหญ่อาศัยอยู่ที่ตำบลไป๋สือแถวชานเมืองทางตอนเหนือของปักกิ่งนู่น..."

"แต่ผมทำหน้าที่แค่พาพวกคุณไปหาคนตระกูลกวนเท่านั้นนะ ผมไม่รับประกันหรอกว่าพวกเขาจะมีวัตถุโบราณอยู่ในมือหรือเปล่า! ถึงตอนนั้นไม่ว่าจะตกลงซื้อขายกันสำเร็จหรือไม่ เงินห้าพันเหรียญสหรัฐของผมจะขาดไปแม้แต่เซนต์เดียวไม่ได้เด็ดขาด..."

เหล่าซ่งนั่งอยู่ในรถยนต์ของนากามูระพลางพูดจาน้ำไหลไฟดับอยู่นาน เพื่อต้องการย้ำเตือนเรื่องค่าแนะนำห้าพันเหรียญสหรัฐของเขา

นากามูระหยิบเงินดอลลาร์ออกมาห้าใบ

"นี่คือห้าพันดอลลาร์ ขอเพียงแค่ได้พบคุณกวนจือฮุ่ยหรือคนในครอบครัวของเขา ผมจะมอบเงินจำนวนนี้ให้คุณทันที"

"ให้ผมก่อนเลยไม่ได้หรือจ๊ะ พวกคุณน่ะเป็นชายฉกรรจ์ตั้งสามคน ส่วนผมก็แค่ตาแก่ขาพิการคนเดียว จะกลัวผมเชิดเงินหนีไปไม่ทำงานให้หรือไง"

สุดท้ายเหล่าซ่งก็ได้เงินห้าพันเหรียญสหรัฐนั้นไปครองก่อนล่วงหน้าจนได้

นั่นก็เพราะนากามูระรู้สึกจริงๆ ว่าเหล่าซ่งน่ะไม่มีพิษมีภัยอะไรเลย เขาสามารถจัดการตาแก่นี่ให้หมอบได้ด้วยมือเปล่าเพียงข้างเดียวเท่านั้น

เวลาล่วงเลยไปจนถึงสี่ทุ่มกว่า รถยนต์ของนากามูระก็มาถึงหมู่บ้านเล็กๆ ในตำบลไป๋สือ

ที่ทางเข้าหมู่บ้านมีคนสองคนกำลังยืนรอพวกเขาอยู่ นากามูระจำกวนต้าเซิ่งได้ในทันที

ตอนที่นากามูระไปบ้านกวนจืออิงเพื่อซื้อเครื่องเคลือบเบญจรงค์ชุดนั้น เขาเคยเจอกวนต้าเซิ่งมาก่อนและรู้ว่าเจ้านี่คือลูกชายของกวนจืออิง

"อิโนอุเอะ คุณกับคุณอายลองลงไปดูหน่อยสิ ว่าพวกเขามีของอยู่จริงหรือเปล่า"

นากามูระนิ่งและระมัดระวังตัวมาก เขาไม่ได้ลงจากรถในทันที แต่กลับสั่งให้อิโนอุเอะ โคจิเลขาของเขาลงไปตรวจสอบก่อน

อายซิ่นและอิโนอุเอะเดินตรงเข้าไปหา แต่อายซิ่นกลับไม่ได้ทักทายกวนต้าเซิ่ง เขาเลือกที่จะเข้าไปคุยกับชายหนุ่มร่างกำยำท่าทางซื่อๆ ที่ยืนอยู่ข้างกวนต้าเซิ่งแทน

"ต้าเฉิง คุณยังจำผมได้ใช่ไหม? ผมเคยเจอคุณเมื่อปีที่แล้วไง"

ต้าเฉิงค่อยๆ พยักหน้าแต่ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร

อายซิ่นถามต่อ "ช่วงหลายวันนี้มีข่าวคราวของพ่อคุณบ้างไหม?"

ต้าเฉิงส่ายหน้าช้าๆ และยังคงปิดปากเงียบ

อายซิ่นเริ่มจะรู้สึกปวดหัวขึ้นมาบ้างแล้ว ไอ้ต้าเฉิงคนนี้คือลูกชายของกวนจือฮุ่ย ตอนที่เจอครั้งก่อนเขาก็รู้สึกว่าเจ้านี่มันดูหัวช้าไปหน่อย มาตอนนี้ดูเหมือนจะไม่ใช่แค่ช้าไปหน่อย แต่มันดูเหมือนคนสมองฝ่อไปเลยเสียมากกว่า

แล้วเขาจะไปทำให้คนอย่างนากามูระเชื่อถือได้อย่างไรกันเนี่ย?

อิโนอุเอะที่ยืนข้างๆ เริ่มจะส่งสายตาที่ไม่เป็นมิตรออกมาแล้ว เจ้านี่มีตำแหน่งเป็นแค่เลขาก็จริง แต่ร่างกายกลับบึกบึนและเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง ดูแล้วเป็นนักสู้ตัวจริงชัดๆ ตลอดหลายวันที่ผ่านมาเขาไม่รู้ว่าอายซิ่นต้องโดนหมอนี่ซ้อมไปกี่รอบแล้ว

อายซิ่นจึงต้องกัดฟันพูดต่อ "ผมกับพ่อของคุณพลัดหลงกันน่ะครับ พ่อคุณนัดกับผมไว้ว่าจะให้มารับของเก่าชุดสุดท้าย คุณพอจะรู้ไหมว่าของเหล่านั้นถูกเก็บไว้ที่ไหน?"

"ฉันรู้!"

อายซิ่นจ้องมองกวนต้าเฉิงด้วยความตกใจก่อนจะเปลี่ยนเป็นความยินดีอย่างล้นหลาม

"ที่แท้สองพี่น้องตระกูลกวนนั่นก็แอบเก็บวัตถุโบราณไว้ส่วนหนึ่งจริงๆ ด้วยสินะ! ช่างเป็นพวกที่โลภมากไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ" อายซิ่นคิดในใจ

"ถ้าอย่างนั้นคุณพาพวกเราไปดูหน่อยได้ไหมครับ? คุณสบายใจได้เลย พ่อของคุณช่วยดูแลของให้ครอบครัวเรามานานขนาดนี้ ค่าตอบแทนสำหรับความลำบากน่ะมีให้แน่นอน รับรองว่าพวกคุณจะต้องพอใจ"

กวนต้าเฉิงพยักหน้าเงียบๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ตามฉันมาสิ"

"รอผมสักนาทีนะครับ"

อายซิ่นรีบหันกลับไปเรียกนากามูระ

นากามูระมองออกไปท่ามกลางความมืดมิดของยามค่ำคืน เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่สุดท้ายก็ยอมลงจากรถและเดินตามกวนต้าเฉิงไป

เหล่าซ่งตั้งท่าจะตามไปด้วยแต่กลับถูกอายซิ่นขวางเอาไว้ "คุณตาซ่งครับ งานของคุณจบลงตรงนี้แล้ว เงินห้าพันนั่นเป็นของคุณแล้วครับ"

เหล่าซ่งเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่ทั้งโกรธและขัน "แหม... พอเจ้าสาวเข้าห้องหอก็ถีบหัวส่งแม่สื่อทันทีเลยนะเนี่ย ความจริงผมแค่อยากจะตามไปเปิดหูเปิดตาดูหน่อยเท่านั้นเอง เอาเถอะๆ งั้นผมจะรอพวกคุณอยู่ที่นี่ก็แล้วกัน"

เหล่าซ่งเดินกลับไปนั่งรอในรถด้วยท่าทางไม่พอใจ เขามองดูคนกลุ่มนั้นเดินมุ่งหน้าไปยังเนินเขาที่อยู่หลังหมู่บ้าน

"ให้ตายเถอะ เหมือนกับเมื่อหลายสิบปีก่อนไม่มีผิดเลยนะเนี่ย! คนเพียงไม่กี่คนกล้ามาอาละวาดในหมู่บ้านแบบนี้ ไม่กลัวจะถูกชาวบ้านเอาจอบรุมสับตายหรือไงกัน?" เหล่าซ่งรำพึงกับตัวเอง

เมื่อหลายสิบปีก่อน ทหารญี่ปุ่นเพียงไม่กี่นายก็กล้ามาทำตัวกร่างในหมู่บ้าน และในยุคสมัยนี้ ดูเหมือนประวัติศาสตร์มันกำลังจะเวียนกลับมาที่จุดเดิมอีกครั้งแล้วจริงๆ

นากามูระเองก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน

แม้จะเป็นการขึ้นเขาในยามดึกสงัดแต่เขาก็ไม่ได้มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

อย่างแรกคือทั้งเขามันและอิโนอุเอะนั้นต่างก็เป็นนักคาราเต้สายดำ โดยเฉพาะอิโนอุเอะนั้นเก่งกาจเรื่องการต่อสู้ระยะประชิดเป็นอย่างยิ่ง

อย่างที่สองคือนากามูระเชื่อมั่นในสถานะของตัวเองในตอนนี้ ว่าเขาน่ะมีสิทธิพิเศษที่มองไม่เห็นคุ้มครองอยู่บนแผ่นดินแห่งนี้

ในตอนที่นากามูระเพิ่งจะเรียนจบ เขาเคยลองแกล้งไปมีเรื่องชกต่อยกับคนดูรอบหนึ่ง และผลลัพธ์ที่ได้มันก็ช่วยยืนยันว่าสิทธิพิเศษเหล่านั้นมีอยู่จริง

ทั้งที่เป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อนแท้ๆ แต่เขากลับได้รับคำขอโทษจากอีกฝ่ายเสียอย่างนั้น

บางครั้งเขาก็ยังแอบนึกสงสัยว่าทำไมเมื่อก่อนรุ่นปู่ของเขาถึงได้ต้องใช้กำลังทหารเข้าข่มเหงคนด้วยนะ?

พวกเขาคิดอะไรอยู่กันแน่?

หลังจากเดินมาได้สิบกว่านาที กวนต้าเซิ่งที่เดินอยู่ข้างหน้าจู่ๆ ก็หยุดฝีเท้าลงที่กลางป่าละเมาะ

นากามูระชะโงกหน้าเข้าไปดูก็พบว่าในป่าแห่งนี้เพิ่งจะมีร่องรอยการขุดหลุมดินขึ้นมาใหม่ๆ สองหลุม

อายซิ่นถามด้วยความสงสัย "นี่พวกคุณเพิ่งจะขุดของพวกนั้นขึ้นมาวันนี้เองหรือครับ? แล้วของล่ะอยู่ที่ไหน?"

อายซิ่นพอจะเข้าใจเรื่องการซ่อนวัตถุโบราณไว้ใต้ดิน แต่พอมองดูรอบๆ หลุมดินกลับไม่พบเห็นวี่แววของวัตถุโบราณเลยสักชิ้นเดียว

กวนต้าเฉิงผู้มีท่าทางซื่อๆ หยิบจอบขึ้นมาพลางเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและอู้อี้

"พ่อของฉันส่งโทรเลขมาเมื่อหลายวันก่อน..."

"บอกว่าหากพ่อกับอาเล็กยังไม่กลับมาภายในวันที่สิบสองของเดือนแรก แสดงว่าพวกเขาถูกใครบางคนปองร้ายเข้าให้แล้ว"

"และคนที่ปองร้ายพวกเขาก็คือคุณอายและพ่อของคุณ วันนี้คือวันที่สิบสี่แล้ว พ่อของฉันยังไม่กลับมาเลย แต่พวกคุณกลับมาหาถึงที่นี่อีก..."

อายซิ่นยืนอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะรู้สึกหนาวเยือกไปถึงหนังศีรษะ

สองหลุมนี้... ดูท่าทางจะไม่ได้ขุดไว้เพื่อเอาวัตถุโบราณออกมาหรอกมั้ง!

"ต้าเฉิง ใจเย็นๆ ก่อนนะ พ่อของคุณน่ะพลัดหลงกับพวกเราจริงๆ บางทีอีกไม่กี่วันเขาก็อาจจะกลับมาแล้วก็ได้นะ!"

"ถ้าคุณไม่รู้ว่าของพวกนั้นอยู่ที่ไหนก็ไม่เป็นไร พวกเราจะรอพ่อของคุณกลับมาก่อนก็ได้..."

อายซิ่นพยายามพูดจาหว่านล้อมพลางค่อยๆ ถอยหลังหนี

ทว่าเขายังถอยไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงของกวนต้าเฉิงเอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง

"ฉันรู้ว่าของพวกนั้นอยู่ที่ไหน แต่พ่อเคยบอกฉันไว้ว่า ความลับบางอย่างน่ะจะปล่อยให้คนนอกรู้ไม่ได้เด็ดขาด"

"ในเมื่อพวกคุณอุตส่าห์ดั้นด้นหาทางมาถึงที่นี่จนได้ ถ้าอย่างนั้นพวกคุณก็จงหาที่ตายกันเอาเองเถอะ!"

"วืด~"

จอบด้ามยาวถูกเหวี่ยงออกไปท่ามกลางความมืดมิด เสียงแหวกอากาศนั้นรุนแรงจนน่าขนลุก ดูเหมือนเสียงโหยหวนของปีศาจที่กำลังจะมาปลิดชีวิตคนไม่มีผิด

อายซิ่นขวัญหนีดีฝ่อ เขาสติแตกจนต้องหันหลังโกยอ้าวหนีสุดชีวิต

ทว่าเขายังไม่ทันจะวิ่งไปได้ไกล นากามูระที่อยู่ข้างหลังกลับออกแรงผลักเขาอย่างแรง จนร่างของเขากระเด็นกลับเข้าไปหากวนต้าเฉิงแทน

"ปึก!"

จอบสับเข้าที่หัวไหล่ของอายซิ่นอย่างจัง จนร่างของเขาล้มคว่ำลงไปกองกับพื้นในทันที

จอบนั่นถูกสับลงมาในแนวตั้ง ความรุนแรงของมันแทบจะไม่ต่างจากการถูกคมดาบขนาดใหญ่ฟันลงมาเลย

นากามูระตะโกนก้อง "อิโนอุเอะ รีบจัดการมันซะ!"

ในวินาทีนี้เองที่นากามูระเพิ่งจะเข้าใจอย่างแจ่มแจ้งว่า ทำไมเมื่อก่อนรุ่นปู่ของเขาถึงต้องใช้กำลังทหารเข้าข่มเหง เพราะไอ้พวกนี้น่ะมันกล้าเอาจอบมาสับคนให้ตายได้จริงๆ ยังไงล่ะ!

อิโนอุเอะพุ่งตัวเข้าหากวนต้าเฉิงอย่างรวดเร็ว สมกับเป็นนักคาราเต้สายดำผู้เลื่องชื่อ

แต่ทว่าต่อให้วิชายุทธ์จะสูงส่งแค่ไหนก็ยังต้องพ่ายแพ้ให้กับมีดทำครัว นับประสาอะไรกับจอบ และยิ่งเป็นการต่อสู้ท่ามกลางป่าเขาทุกอย่างที่มืดมิดขนาดนี้ด้วยแล้ว?

ภายใต้ความมืดมิดแบบนี้ คุณแทบจะมองไม่เห็นเงาของจอบที่เหวี่ยงมาเลยด้วยซ้ำ!

"เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!"

"อ๊าก! อ๊าก!"

ท่ามกลางป่าเขาที่มืดมิด เสียงโหยหวนด้วยความเจ็บปวดดังระงมอย่างต่อเนื่องอยู่นาน จนในที่สุดทุกอย่างก็กลับมาสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

เวลาผ่านไปอีกสิบกว่านาที เงาร่างสีดำสองร่างก็ค่อยๆ ย่องเข้ามาที่รถยนต์ที่จอดอยู่หน้าหมู่บ้าน

"ตาแก่นั่นล่ะ? หายไปไหนแล้ว?"

"ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน เมื่อกี้ยังเห็นอยู่ตรงนี้เลย ก็แค่ตาแก่คนเดียวนี่นา เขาไม่ได้มีความแค้นอะไรกับพวกเรา ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรหรอกมั้ง"

"พี่ไม่เคยได้ยินสำนวนที่ว่า 'ถอนรากไม่ถอนโคน ลมพัดโชยก็กลับมาเกิดใหม่' หรือไงกัน?"

"แล้วจะให้ทำยังไงล่ะ?"

"เอารถคันนี้ออกไปก่อนเถอะ รอผ่านไปอีกสองสามวันค่อยมาดูท่าทีอีกที"

"ตกลง... แต่ฉันขับไม่เป็นนะพี่ พี่ขับสิ"

"ฉันก็ขับไม่เป็นเหมือนกัน ฉันขับเป็นแต่รถเทียมลา..."

"งั้นพวกเราไปจูงลามาเถอะ เอาเชือกผูกแล้วลากรถไปซ่อนไว้ก่อน"

สิบนาทีต่อมา สองพี่น้องก็รีบไปจูงลาที่บ้านออกมาด้วยความร้อนรน

ทว่า... รถกลับหายไปเสียแล้ว

"ใครเป็นคนขับออกไปน่ะ? ไอ้พวกนั้นพี่ก็ฝังไปหมดแล้วไม่ใช่หรือ? พี่... วันนี้พวกเราทำเรื่องบุ่มบ่ามเกินไปหรือเปล่า?"

"แล้วแกจะให้ฉันทำยังไงล่ะ? วันๆ แกดีแต่พูดพอถึงเวลาคับขันก็ต้องให้ฉันเป็นคนตัดสินใจทุกที!"

กวนต้าเฉิงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น "พวกเราได้พบกับยอดฝีมือเข้าให้แล้วล่ะ ตามที่พ่อเคยบอกไว้ดูเหมือนอีกฝ่ายจะจงใจไว้หน้าพวกเราอยู่หนึ่งส่วน วันหน้าหากเจอตาแก่คนนั้นอีก ให้รีบเดินหนีไปให้ไกลที่สุดเลยนะ"

[จบแล้ว]