บทที่ 795 แขกยามวิกาล

ยามค่ำคืน ลมตะวันตกเฉียงเหนือหวีดหวิวรุนแรงราวกับเสียง "ผีสางเทวดาร้องไห้โหยหวน" ดังแว่วมาตามลม

ไม่มีเกล็ดหิมะโปรยปั้นแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างในยามค่ำคืนดูเหมือนจะถูกแช่แข็งจนหมดสิ้น

หน้าปากถ้ำถูกปิดกั้นไว้ด้วยกิ่งไม้

กองไฟสั่นไหวไปมา หยางไป่และไป่เลี่ยงแบ่งเวลายามกันเรียบร้อย โดยหยางไป่รับหน้าที่เฝ้ายามในช่วงครึ่งคืนหลัง

ไป่เลี่ยงหลับสนิทไปแล้ว หยางไป่หรี่ตาลงพลางมองออกไปด้านนอก

"หมีควายตัวนั้นบาดเจ็บ แสดงว่ามีคนอื่นเข้ามาในป่า"

"จะเป็นใครกันแน่?"

หยางไป่อดไม่ได้ที่จะหยิบบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าแล้วจุดสูบเบา ๆ เขาจมดิ่งลงในพะวงความคิด หากเป็นตัวเขาคนเดียว เขาคงออกไปสำรวจดูแล้ว

แต่เมื่อพาพยัคฆ์ขาวอย่างไป่เลี่ยงมาด้วย เขาก็ต้องรับรองความปลอดภัยของลูกน้องให้ได้

แม้พยัคฆ์ขาวจะเป็นนายพรานที่แข็งแกร่งและเจนจัดในยุทธจักร มีฝีมือสูงส่งในตัวเอง แต่พวกเขาก็ไม่อาจเทียบกับหยางไป่ที่ผ่านโลกมาสองชาติภพได้ หยางไป่มั่นใจว่าคนที่ทำให้หมีควายบาดเจ็บได้นั้นต้องแข็งแกร่งมาก

แข็งแกร่งยิ่งกว่าเหล่าเยวาเสียอีก!

ในตอนนั้นเอง หยางไป่พลันได้ยินเสียงสวบสาบ เขาพุ่งตัวไปยังหน้าปากถ้ำทันที

ดูเหมือนจะมีใครบางคนกำลังตะกุยตะกายกิ่งไม้อยู่ข้างนอก

หยางไป่เล็งปากกระบอกปืนไปที่นั่นทันที ทว่ากลับมีมือน้อย ๆ ที่ดูนุ่มนิ่มยื่นเข้ามา

"อะไรน่ะ?"

หยางไป่ตะลึงไป มือน้อยยื่นเข้ามา ตามด้วยหัวกลม ๆ สีดำมุดเข้ามาตาม คนที่กำลังตะกุยกิ่งไม้อยู่ข้างนอกนั้นที่แท้คือ **ลูกหมีควาย** ตัวหนึ่ง

มันน่าจะอายุเพียงสามเดือน ตัวกลมเหมือนลูกบอลเนื้อ นุ่มนิ่มน่ารักมาก

ลูกหมีตัวนี้คงจะหนาวจัดจนทนไม่ไหว มันแค่อยากจะเข้ามาใกล้กองไฟเท่านั้น

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"

หยางไป่ยื่นมือไปหิ้วคอเสื้อ (หนังคอ) ของลูกหมีขึ้นมา

"อ๊าว อ๊าว อ๊าว!"

ลูกหมีร้องลั่น ไป่เลี่ยงสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันทีพลางหยิบปืนล่าสัตว์ขึ้นมาอย่างระแวดระวัง แต่พอเห็นว่าเป็นลูกหมี เขาก็ถึงกับอึ้งไปเหมือนกัน

"นายน้อย มันมาจากไหนน่ะครับ? มีตัวเดียวเหรอ?"

ลูกหมีนั่นยังคงร้องไม่หยุด ดวงตาข้างหนึ่งของมันถูกอะไรบางอย่างปิดทับไว้จนมองไม่เห็น เห็นแล้วน่าสงสารจับใจ

หยางไป่มองออกไปข้างนอก เขาไม่รู้สึกถึงสิ่งผิดปกติใด ๆ

"น่าจะมีแค่มันตัวเดียวนี่แหละ!"

หยางไป่วางลูกหมีไว้ข้างกองไฟแล้วตรวจสอบดูอย่างละเอียด รอยที่ติดอยู่บนตาก็คือเลือด เลือดที่ถูกแช่แข็งจนปิดตาของมันไว้ หยางไป่หยิบกระติกน้ำและผ้าก๊อซออกมา แล้วค่อย ๆ เช็ดทำความสะอาดให้มันเบา ๆ

ลูกหมีกอดขากางเกงหยางไป่ไว้แน่นพลางร้องอ๊าว ๆ ต่อไป

พอเช็ดคราบเลือดออกหมดและร่างกายเริ่มอุ่นขึ้น มันก็เลิกสั่น แถมยังกอดขาหยางไป่แล้วหลับปุ๋ยไปเสียอย่างนั้น

"เจ้าตัวเล็กนี่ หลับลงได้ยังไงกัน?"

หยางไป่เกือบจะหลุดขำ หมีป่ามันซื่อบื้อขนาดนี้เลยเหรอ?

ไป่เลี่ยงเห็นเข้าก็ยิ้มแล้วเอ่ยว่า "นายน้อย ดูเหมือนมันจะชอบท่านมากนะครับ"

"ชอบงั้นเหรอ? แต่ฉันเพิ่งฆ่าพ่อมันไปนะ"

หยางไป่ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ ลูกหมีตัวนี้น่าจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับหมีควายที่ตายไป คนที่ถือขวานคนนั้นน่าจะฆ่าแม่หมีไป ส่วนพ่อหมีคงคลุ้มคลั่งแล้ววิ่งหนีออกมาจนมาเจอกับหยางไป่

ลูกหมีที่อยู่ในรังคงเห็นว่าแม่ตาย พ่อหนีไป มันจึงออกวิ่งตามกลิ่นพ่อมาจนถึงที่นี่

ไป่เลี่ยงพยักหน้าพลางมองลูกหมี "มันยังเล็กเกินไป อุ้งเท้ายังไม่มีไขมันสะสมพอที่จะมีชีวิตรอดในฤดูหนาวนี้ได้หรอกครับ"

หมีควายต้องจำศีลในฤดูหนาว และช่วงที่จำศีลพวกมันจะประทังชีวิตด้วยการเลียไขมันจากอุ้งเท้าที่อวบอิ่มทั้งสองข้าง

ลูกหมีที่สูญเสียพ่อแม่ไปย่อมไม่สามารถเลียอุ้งเท้าเพื่อประทังชีวิตได้ มันคงรอดยาก

ชาวเอ้อหลุนชุนคือนายพรานและนักรบโดยกำเนิด แต่หากพบเจอสัตว์ตัวน้อยที่ไม่อาจมีชีวิตรอดได้เอง พวกเขามักจะนำมาเลี้ยงดูเสมอ

ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ป่าดุร้ายหรือสัตว์ตัวเล็ก ๆ ก็ตาม

"นายน้อย เลี้ยงมันไว้เถอะครับ!"

"ตอนนี้มันคงจำศีลไม่ได้แล้ว"

หยางไป่ลูบหัวลูกหมี ในฝันมันกอดขาหยางไป่ไว้แน่นพลางบิดตัวอย่างสบายอารมณ์

"เรายังต้องไปหุบเขาตงโยว จะพามันไปด้วยเหรอ?"

หยางไป่จนปัญญา เขาค่อย ๆ อุ้มลูกหมีขึ้นมาไว้ในอ้อมอก

"ก็ได้ เลี้ยงไว้ก่อน พอโตแล้วค่อยปล่อยคืนสู่ป่า"

ไป่เลี่ยงยิ้มออกมา นายน้อยของเขามีเมตตาจริง ๆ

ไป่เลี่ยงหลับไปอีกครั้ง ส่วนหยางไป่อุ้มลูกหมีไว้ ลูกหมีราวกับสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากแม่ มันฟังเสียงหัวใจของหยางไป่ในความฝัน

อุ้งเท้าน้อย ๆ สองข้างกอดหยางไป่ไว้แน่น

คืนนั้นหยางไป่นั่งฟังเสียงลมภูเขา หัวใจค่อย ๆ สงบลง...

...

รุ่งเช้า แสงแดดข้างนอกสดใส แสงอาทิตย์สาดส่องเข้ามานานแล้ว กองไฟในถ้ำมอดดับลง ไป่เลี่ยงตื่นขึ้นมาแล้วเห็นหยางไป่ยืนอยู่ที่ปากถ้ำ

เจ้าลูกหมีนั่นกลับนั่งยอง ๆ อยู่ข้างเท้าหยางไป่อย่างว่าง่าย

"นายน้อย ท่านมองอะไรอยู่เหรอครับ?"

ไป่เลี่ยงเดินเข้ามาด้วยความสงสัย พอเจ้าลูกหมีเห็นไป่เลี่ยง มันก็ส่งเสียงร้องขู่ทันที

หยางไป่หันมามองลูกหมีแล้วดุเบา ๆ "เลิกโวยวายได้แล้ว เดี๋ยวก็ได้กินข้าวแล้ว"

ลูกหมีเหมือนจะฟังรู้เรื่อง มันนั่งลงตามเดิม ตอนนี้มันมองหยางไป่เป็นแม่ไปเสียแล้ว

"ตรงนั้นคือหุบเขาตงโยวใช่ไหม? เมื่อกี้ฉันเหมือนจะเห็นควันไฟ"

ไป่เลี่ยงชะงักไปทันที เขารีบถาม "ไป๋ถงหรือเปล่าครับ?"

"ไม่ใช่ ควันไฟนั่นมีถึงสามสาย!"

"อะไรนะ?"

ไป่เลี่ยงตกใจมาก นั่นหมายความว่ามีคนนอกอยู่ที่นั่น

"รีบไปดูกันเถอะ ในป่าไม่ได้มีแค่พวกเรา หวังว่าพวกเขาคงไม่ได้มุ่งหน้าไปที่หุบเขาตงโยวหรอกนะ"

การเจอคนแปลกหน้าในป่าลึกเช่นนี้ย่อมแฝงไปด้วยอันตราย

ในพื้นที่ติดภูเขาหรือทะเล จำนวนผู้เสียชีวิตในแต่ละปีอาจไม่มากนัก แต่จำนวนผู้สูญหายกลับสูงที่สุด

"คนเดียวไม่เข้าป่า สองคนไม่ลงทะเล" นั่นคือประสบการณ์ที่คนรุ่นหลังสืบทอดกันมา

จบบท