บทที่ 535 อัคคีภัย

บริเวณด้านล่างของช่างเชื่อมคือโซนจำหน่ายเตียงนอน โครงเตียงที่งดงามประดับด้วยฟูกฟองน้ำตามสมัยนิยม ทั้งสวยงามและนุ่มสบาย

ทว่าของพวกนี้เป็นสินค้าที่ใช้งานได้นาน ไม่ค่อยมีใครเปลี่ยนเตียงบ่อยนัก พื้นที่แถบนี้จึงแทบไม่มีลูกค้าเดิน พนักงานขายเองก็กำลังแนะนำเฟอร์นิเจอร์ชิ้นอื่นให้ลูกค้าอยู่ในจุดอื่น

สะเก็ดไฟจากการเชื่อมร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง สิ่งที่ไม่คาดคิดคือคราวนี้มันไม่ได้มอดดับไป แต่กลับตกลงไปบนฟูกที่นอนโดยตรง

เพียงไม่กี่วินาที ฟูกที่ทำจากฟองน้ำก็เริ่มส่งควันและฝุ่นควันพวยพุ่ง ก่อนจะลุกไหม้ขึ้นมา ช่างเชื่อมคนนั้นกำลังเหนื่อยล้า เขาจึงวางเครื่องมือแล้วนั่งพักผ่อนอยู่ด้านข้าง โดยไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้นที่ด้านล่าง ส่วนพนักงานขายก็ยังคงแนะนำสุขภัณฑ์ให้ลูกค้าอยู่ในที่ห่างออกไป

ไฟเริ่มลุกลามใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว จากฟูกฟองน้ำลามไปสู่หัวเตียงและโครงเตียงไม้ จากนั้นก็ขยายวงกว้างไปยังเตียงที่อยู่ใกล้เคียง แสงไฟและควันหนาทึบพุ่งตรงสู่เพดานและลอดผ่านรูโหว่นั้นออกไป ช่างเชื่อมคนนั้นถึงเพิ่งจะสังเกตเห็นความผิดปกติ เขาฟุบหน้าลงกับรูโหว่แล้วตะโกนลงไปข้างล่างเสียงดัง “ไฟไหม้! รีบดับไฟเร็ว!”

ทว่าเสียงของเขาสะท้อนขึ้นด้านบน ประกอบกับโซนเฟอร์นิเจอร์นั้นกว้างขวางมาก คนข้างล่างจึงไม่ได้ยินเสียงร้องตะโกนของเขา กว่าจะมีคนสังเกตเห็น เปลวเพลิงก็กลืนกินเตียงไม้ไปแล้วเจ็ดแปดหลัง พนักงานขายต่างพากันตื่นตัว บางคนถือกะละมังไปตักน้ำ บางคนวิ่งไปแจ้งผู้จัดการ และบางคนก็วิ่งไปหาถังดับเพลิง

ที่มุมตึกชั้นสอง ในที่สุดก็มีคนหาถังดับเพลิงเจอหนึ่งถัง ทว่าทุกคนกลับไม่เคยผ่านการฝึกอบรมมาก่อน แม้แต่หัวฉีดพื้นฐานก็ยังไม่รู้จัก ได้แต่พยายามกดคันโยกซ้ำแล้วซ้ำเล่าแต่มันกลับไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

มีพนักงานขายบางคนตักน้ำมาสาด แต่กะละมังใบเล็ก ๆ เมื่อเทียบกับกองเพลิงแล้วมันไม่ได้ช่วยอะไรเลย น้ำเพียงหนึ่งกะละมังที่สาดลงไปกลับยิ่งทำให้ไฟโหมกระหน่ำรุนแรงกว่าเดิม

ไฟยิ่งทวีความรุนแรง ลูกค้าพากันหนีออกจากโซนเฟอร์นิเจอร์ด้วยความตื่นตระหนก พนักงานขายบางคนเห็นท่าไม่ดีก็หนีออกไปเช่นกัน

เมื่อมีคนเริ่มหนี คนอื่น ๆ ก็ยิ่งกลัวว่าจะเสียเปรียบและถูกเปลวเพลิงกลืนกิน ทุกคนต่างพากันกลับหลังหันและวิ่งหนีออกไปข้างนอก

ในตอนนั้นเอง โซนสินค้าทั่วไปที่อยู่ด้านนอกก็สังเกตเห็นเหตุเพลิงไหม้ แต่ปฏิกิริยาของพวกเขาไม่ต่างจากพนักงานโซนเฟอร์นิเจอร์ คือพากันวิ่งหนีออกไป มีเพียงหัวหน้ากลุ่มคนหนึ่งที่วิ่งไปจะโทรศัพท์แจ้งเหตุเพลิงไหม้ แต่พอคว้าหูโทรศัพท์ขึ้นมาถึงเพิ่งนึกได้ว่า เพื่อป้องกันไม่ให้พนักงานขายแอบใช้โทรศัพท์ ทางห้างจึงสั่งล็อกเครื่องไว้ ให้รับสายเข้าได้อย่างเดียวแต่โทรออกไม่ได้

ถึงตอนนี้ ทั่วทั้งโซนเฟอร์นิเจอร์กลายเป็นกองเพลิง ผู้จัดการห้างได้รับแจ้งเหตุจึงรีบวิ่งลงมาที่ชั้นหนึ่ง แต่ห่างจากโซนเฟอร์นิเจอร์เพียงเจ็ดแปดเมตรเขาก็สัมผัสได้ถึงไอความร้อนมหาศาล เวลานี้เขาไม่สนเรื่องการจัดคนมาดับไฟแล้ว ได้แต่กลับหลังหันแล้ววิ่งหนีออกไปทันที

เหตุการณ์นี้ทำให้ทั่วทั้งห้างปั่นป่วนไปหมด ลูกค้าวิ่งหนี พนักงานขายวิ่งหนี แม้แต่ฝ่ายบริหารก็วิ่งหนีโดยไม่สนสิ่งใด เปลวเพลิงลามไปทั่วอาคารอย่างไร้การควบคุม กลืนกินทุกอย่างที่ขวางหน้า

เพลิงเริ่มทวีความรุนแรงและลามจากชั้นหนึ่งขึ้นสู่ชั้นสองอย่างรวดเร็ว ชั้นสองเต็มไปด้วยเสื้อผ้าและเครื่องถักนิตแวร์ซึ่งเป็นวัสดุไวไฟ ไฟจึงลามไปทั่วพื้นที่อย่างรวดเร็วและลุกลามต่อเนื่องไปยังชั้นสาม เพียงไม่กี่นาที ทั่วทั้งห้างก็ตกอยู่ในทะเลเพลิงอย่างสมบูรณ์

พนักงานขาย ลูกค้า และคนงานก่อสร้างที่หนีออกมาไม่ทัน ต่างพากันวิ่งหนีอย่างโกลาหลท่ามกลางกองเพลิงเพื่อหาทางออกที่พอจะเป็นไปได้

ทว่าควันไฟหนาทึบจนมองไม่เห็นแม้แต่สิ่งที่อยู่ห่างออกไปเพียงสองเมตร อย่าว่าแต่การหาทางออกเลย หลายคนสูดดมควันและฝุ่นควันเข้าไปเป็นจำนวนมากจนล้มลงกับพื้น

พนักงานขายบางคนอาศัยความคุ้นเคยกับเส้นทางจนหาบันไดเจอ แต่คิดไม่ถึงว่าควันไฟที่จุดนั้นจะยิ่งหนาแน่นและเข้มข้นกว่าเดิม หลายคนเพิ่งวิ่งมาถึงยังไม่ทันได้ก้าวลงบันไดก็หมดสติล้มลง คนแล้วคนเล่าที่ล้มทับถมกัน เพียงครู่เดียว บริเวณพื้นก็เต็มไปด้วยร่างของคนที่หมดสติ

ฮั่ว ฉงจวินและพวกเพิ่งจะวางสายโทรศัพท์เสร็จ พากันเดินออกจากตู้โทรศัพท์พร้อมถอนหายใจและส่ายหน้าด้วยความเหนื่อยหน่ายใจ ทันใดนั้นพวกเขาก็เห็นควันดำพวยพุ่งออกมาจากห้างสรรพสินค้าหลินซี แสงเพลิงแดงฉานพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

“ไฟไหม้!” คนขับรถตะโกนลั่นด้วยความตกใจ

“ไฟไหม้แล้ว!” เสี่ยวฟู่ก็ร้องออกมาอย่างตระหนก

ฮั่ว ฉงจวินไม่พูดพล่ามทำเพลง เขากลับเข้าไปในตู้โทรศัพท์ทันที คว้าหูโทรศัพท์ต่อสายถึงหน่วยงานดับเพลิงอีกครั้ง “ห้างสรรพสินค้าหลินซีบนถนนซินหลินไฟไหม้แล้ว รีบมาดับไฟด่วน!”

“คุณชื่ออะไร โทรมาจากที่ไหน และสถานการณ์เพลิงไหม้ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง?” ครั้งนี้ เจ้าหน้าที่รับสายถามข้อมูลจากฮั่ว ฉงจวินตามระเบียบ ฮั่ว ฉงจวินรู้ดีว่าพวกเขาเกรงว่าจะมีคนแจ้งเหตุเท็จ เขาจึงตอบไปทีละข้อพร้อมเร่งเร้าว่า “ส่งรถดับเพลิงมาเยอะ ๆ เลยครับ สถานการณ์ที่นี่วิกฤตมาก ร้ายแรงมากจริง ๆ!”

เมื่อเดินออกจากตู้โทรศัพท์ ผู้คนในอาคารใกล้เคียงห้างสรรพสินค้าหลินซีต่างพากันอพยพหนี ทันใดนั้นมีร่างหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นมาพลางตะโกน “หลีกไป! ฉันจะโทรศัพท์ ห้างเราไฟไหม้แล้ว!”

ท่ามกลางความลนลาน ชายคนนั้นวิ่งชนเข้ากับฮั่ว ฉงจวินอย่างจังและสบถด่า “อย่าขวางทางสิ ไม่เห็นเหรอว่าไฟไหม้ห้าง ฉันจะโทรศัพท์!” ที่แท้เขาก็คือผู้จัดการห้างนั่นเอง

ฮั่ว ฉงจวินแค่นเสียงหึออกมาคำหนึ่งแล้วเอ่ยว่า “ผมโทรแจ้งหน่วยดับเพลิงไปแล้ว!”

ผู้จัดการคนนั้นได้ยินดังนั้นก็นิ่งอึ้งไปอย่างกระดากอาย เสี่ยวฟู่อดไม่ได้ที่จะค่อนขอด “เมื่อกี้ประธานฮั่วแจ้งปัญหาให้แกทราบตั้งกี่ครั้ง แกกลับวางท่าไม่ก็แสร้งทำเป็นจัดการไปที ตอนนี้เสียใจแล้วล่ะสิ!”

ผู้จัดการคนนั้นยิ่งอับอายหนักกว่าเดิม เขาได้แต่ก้มหน้าและทอดถอนใจซ้ำ ๆ

ฮั่ว ฉงจวินปรามว่า “เสี่ยวฟู่ เลิกพูดเถอะ”

สิบกว่านาทีต่อมา รถดับเพลิงคันแรกก็มาถึง ทว่าในตอนนั้นเปลวเพลิงได้กลืนกินอาคารห้างทั้งหลังไปแล้ว รถดับเพลิงยาวหกเมตรเมื่อตั้งตระหง่านอยู่หน้าอาคารห้างที่กว้างเกือบหกสิบเมตรก็ดูเล็กกระจ้อยร่อยไปทันที อย่าว่าแต่จะดับไฟเลย

เหล่านักผจญเพลิงไม่ได้ละความพยายามหรือลังเลแม้แต่น้อย พวกเขาเร่งระดมสายสูบน้ำมุ่งตรงไปยังจุดที่ไฟโหมรุนแรงที่สุด ขณะเดียวกันก็ส่งเจ้าหน้าที่ชุดกล้าตายบุกเข้าไปในห้างเพื่อช่วยเหลือผู้ที่ติดอยู่ภายใน

รถดับเพลิงจำนวนมากขึ้นทยอยเดินทางมาถึง เหล่านักผจญเพลิงจำนวนมากระดมกำลังช่วยกันดับไฟ ผ่านไปสี่สิบนาที รถดับเพลิงทั่วทั้งเมืองถังซานก็มากันจนครบ ปิดล้อมห้างไว้ทั้งสามด้าน จนในที่สุดก็สามารถควบคุมเพลิงไว้ได้

เจ้าหน้าที่ตำรวจก็เดินทางมาถึงเช่นกัน พวกเขามาเพื่อรักษาความเรียบร้อย โดยทำการปิดล้อมรอบห้างไว้ทุกด้าน ไม่ยอมให้ประชาชนทั่วไปเข้าไปด้านใน

เวลาล่วงเลยไปจนถึงช่วงบ่าย ห้างสรรพสินค้าหลินซียังคงมีควันกรุ่นจาง ๆ ความรุ่งเรืองที่เคยมีหายไปจนสิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงซากอาคารที่เป็นโครงเหล็กดำมืด

ผู้จัดการห้างเดินตามเจ้าหน้าที่ดับเพลิงเข้าไปด้านในเพื่อสรุปยอดผู้บาดเจ็บเสียชีวิตและมูลค่าความเสียหายทางทรัพย์สิน ฮั่ว ฉงจวินและพวกอีกสองคนเดินตามหลังเข้าไป เจ้าหน้าที่ตำรวจที่คุมพื้นที่นึกว่าพวกเขาเป็นพนักงานของห้างจึงไม่ได้ห้ามปราม

บรรยากาศภายในยิ่งดูสลดหดหู่ ไม่มีจุดใดที่สภาพดีเลย ทุกสิ่งที่เผาไหม้ได้ถูกมอดไหม้ไปจนหมดสิ้น บริเวณเชิงบันไดชั้นสองและชั้นสามมีศพกองทับถมกันเป็นภูเขา ล้วนเป็นพนักงานขายและลูกค้าที่หนีออกมาไม่ทันทั้งสิ้น

“ที่นี่คนนอกห้ามเข้า ออกไปเดี๋ยวนี้!” รองอธิบดีตำรวจคนหนึ่งสังเกตเห็นฮั่ว ฉงจวินและพวก จึงตะคอกสั่งและบอกให้ลูกน้องไล่พวกเขาออกไป

ในตอนนั้นเอง กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาในห้างอย่างเร่งรีบ รองอธิบดีตำรวจเห็นเข้าก็รีบเข้าไปทำความเคารพทันที “ท่านเลขาฯ หลิวครับ พวกเรากำลังเร่งจัดการเรื่องร่างผู้เสียชีวิตอยู่ครับ!”

จบบท