บทที่ 531 ขอลายเซ็น

คืนนั้น ฮั่ว ฉงจวินและเฉิน เหอได้รับจัดสรรให้พักที่โรงแรมสวนหย่อม (Garden Hotel)

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากรับประทานอาหารเช้าเสร็จ ผู้นำอันดับหนึ่งหลิวก็ได้ส่งรถมารับฮั่ว ฉงจวินและเฉิน เหอ

สนามแข่งม้าตั้งอยู่ในเขตเทียนเหอ ใช้เวลาเดินทางเพียงครึ่งชั่วโมงก็ถึง ตามขั้นตอนที่รองผู้นำจั๋ววางแผนไว้ หลังจากพิธีตัดริบบิ้นเสร็จสิ้นก็จะเริ่มการแข่งม้านัดแรกทันที ด้วยเหตุนี้บนอัฒจันทร์ที่จุคนได้ถึงสี่หมื่นคนจึงเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยพิธีเปิดและการแข่งขันอย่างใจจดใจจ่อ

สื่อมวลชนทุกแขนงในกวางโจว (หยางเฉิง) ต่างก็เดินทางมาถึง ด้านล่างเวทีเต็มไปด้วยนักข่าวและกล้องถ่ายภาพ ทุกเลนส์ต่างจับจ้องไปที่ผู้นำอันดับหนึ่งหลิว

“ประธานฮั่ว ท่านเฉิน ยินดีต้อนรับครับ!” ผู้นำอันดับหนึ่งหลิวต้อนรับทั้งสองอย่างอบอุ่น ก่อนจะพากันเดินขึ้นสู่แท่นพิธีตัดริบบิ้น

ผู้นำอันดับหนึ่งหลิวเริ่มกล่าวสุนทรพจน์ “ในฐานะหน่วยหน้ากล้าตายของการเปิดประเทศ กวางโจวของเรายังคงก้าวเดินอยู่แถวหน้าของเขตสามเหลี่ยมปากแม่น้ำเพิร์ลเสมอ และในครั้งนี้ เราก็ได้สร้างประวัติศาสตร์ 'ที่แรก' ขึ้นมาอีกครั้ง นั่นคือการจัดตั้งสนามแข่งม้ากวางโจว...”

เสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นไปทั่วสนามแข่งม้า ทุกคนต่างปรบมือให้โดยพร้อมเพรียงกันจนฝ่ามือทั้งสองข้างแดงเถือก

สุดท้าย ผู้นำอันดับหนึ่งหลิวจึงเอ่ยขึ้นว่า “ลำดับต่อไป ขอเรียนเชิญประธานฮั่ว ฉงจวิน, รองผู้นำอันดับสองจั๋ว แห่งกวางโจว, ผู้นำอันดับหนึ่งเฉิน แห่งตงกวน และตัวผม ร่วมกันตัดริบบิ้นเปิดสนามแข่งม้าครับ!”

ฮั่ว ฉงจวินและคณะยืนเรียงแถวหน้าแถบริบบิ้นสี พนักงานต้อนรับยื่นกรรไกรให้ ทั้งสี่คนส่งสัญญาณให้แก่กันแล้วลงมือกรรไกรพร้อมกัน เสียงปรบมือดังกึกก้องจากทุกสารทิศ กล้องถ่ายภาพด้านล่างบันทึกวินาทีประวัติศาสตร์นี้ไว้

หลังจากนั้น ผู้นำอันดับหนึ่งหลิวเชิญให้ทุกคนนั่งลงเพื่อรับชมการแข่งม้านัดแรก

ผู้นำอันดับหนึ่งหลิวหัวเราะร่าพลางบอกว่า “เดิมทีวันนี้เป็นการทดลองระบบวันแรก เราออกตั๋วเข้าชมเพียงหนึ่งหมื่นสองพันใบ คิดไม่ถึงเลยว่ามันจะไม่พอ จนมีคนเบียดเสียดกันเข้ามาถึงสี่หมื่นคน และด้านนอกยังมีอีกตั้งหลายคนที่ซื้อตั๋วไม่ทัน”

รองผู้นำจั๋วเสริมว่า “คูปองชิงโชคของสนามแข่งม้าเราตั้งราคาไว้ใบละสิบหยวน งวดแรกนี้เราขายได้ถึงหนึ่งแสนสองหมื่นใบ ยอดวางเดิมพันรวมสูงถึงหกแสนหยวนเลยครับ!”

ทันใดนั้น เสียงปืนสัญญาณดังขึ้น ประตูคอกม้าเปิดออก จ๊อกกี้ควบคุมม้าทั้งเก้าตัวควบทะยานเข้าสู่ลู่แข่ง ไล่บี้ชิงจังหวะกันอย่างดุเดือด

ในสนามแข่งม้าเต็มไปด้วยเสียงเชียร์เป็นระยะ ผู้ชมต่างพากันตะโกนส่งเสียงเชียร์ม้าที่ตัวเองวางเดิมพันไว้อย่างคึกคัก ในที่สุด ม้าหมายเลขหกก็คว้าชัยชนะไปครอง ปิดฉากการแข่งขันนัดแรกได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากเข้าร่วมงานสำคัญเสร็จสิ้น ฮั่ว ฉงจวินก็กล่าวลาทุกคนและพาเสี่ยวฟู่เดินทางกลับปักกิ่ง ระหว่างอยู่บนเครื่องบิน เสี่ยวฟู่ถามขึ้นว่า “ประธานฮั่วครับ การแข่งม้านี่มันเหมาะสมจริง ๆ เหรอครับ? นี่ไม่ใช่การส่งเสริมให้คนเล่นการพนันอย่างเปิดเผยเหรอ? บรรพบุรุษเราต้องเสียสละกันไปตั้งเท่าไหร่เพื่อกำจัดบ่อนพนัน กำจัดซ่องโสเภณี แต่ทำไมตอนนี้ทุกอย่างถึงกลับมาหมดเลยล่ะครับ?”

ฮั่ว ฉงจวินพยักหน้าแล้วตอบว่า “นั่นแหละคือประเด็น”

หลังจากนั้นไม่นาน สนามแข่งม้าก็จัดการแข่งขันนัดที่สอง ที่นั่งผู้ชมยังคงเต็มแน่นขนัด ยอดเงินเดิมพันพุ่งสูงถึงหลักล้านหยวนทันที ด้วยการโหมประชาสัมพันธ์ของสื่อมวลชน เรื่องนี้จึงแพร่กระจายไปทั่วทั้งในและต่างประเทศอย่างรวดเร็ว จนทางส่วนกลางต้องส่งทีมงานเฉพาะกิจลงมาตรวจสอบที่กวางโจว

กระบวนการตรวจสอบในตอนนั้นใช้เวลาเพียงสัปดาห์เดียวก็จบสิ้นลง แต่รายงานและข้อสรุปกลับล่าช้าไม่ประกาศออกมาเสียที และในช่วงเวลานั้นเอง กวางโจวก็ได้จัดการแข่งม้าขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้ทุกคนเริ่มมองออกแล้วว่าเบื้องบนคงจะอนุญาตแน่นอน ไม่อย่างนั้นคงไม่กล้าทำเรื่องที่ท้าทายกระแสเช่นนี้

ความคลั่งไคล้ในการพนันของภาคประชาชนยิ่งพุ่งสูงขึ้น ทั่วทั้งกวางโจวและเขตสามเหลี่ยมปากแม่น้ำเพิร์ลอาจกล่าวได้ว่าไม่มีใครไม่เล่นพนันม้า ถึงขั้นที่มีคนจากมณฑลอื่นตั้งใจเดินทางมาที่กวางโจวเพื่อวางเดิมพันและรับชมการแข่งม้าโดยเฉพาะ ยอดเงินเดิมพันจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

จนกระทั่งถึงเดือนกรกฎาคมของปีนั้น มติจากเบื้องบนจึงได้ประกาศออกมาอย่างเป็นทางการว่า “อนุมัติให้กวางโจวดำเนินการแข่งม้าต่อไปได้” และ “สามารถจัดการแข่งม้าที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวภายในขอบเขตที่กำหนด”

เมื่อเผชิญกับมตินี้ ไม่มีใครรู้สึกแปลกใจ ทุกคนต่างรู้สึกว่ามีโอกาสดี ๆ ในการหาเงินเพิ่มขึ้นมาอีกทาง

เพื่อให้สามารถตอบสนองความกระหายในการวางเดิมพันของมหาชนที่เพิ่มขึ้นทุกวัน คณะบริหารของกวางโจวจึงลงมติเป็นเอกฉันท์ให้จัดตั้งจุดรับวางเดิมพันไปทั่วทั้งเมือง เพื่อความสะดวกของชาวเมืองที่จะเดิมพันใกล้บ้าน

แต่สิ่งที่ตามมาติด ๆ ก็คือเบื้องหลังอันมืดมิด เมื่อยอดเงินเดิมพันสูงขึ้นเรื่อย ๆ จนยอดเดิมพันม้าเพียงตัวเดียวสูงเกินหลักล้านหยวน เมื่อต้องเผชิญกับเม็ดเงินมหาศาลขนาดนี้ ในไม่ช้าก็เริ่มมีคนเข้ามาบงการผลการแข่งขัน เหตุการณ์การโกงและสร้างผลการแข่งขันเท็จจึงถูกรายงานออกมาบ่อยครั้ง

แต่นั่นเป็นเรื่องราวที่จะเกิดขึ้นในภายหลัง

ไม่กี่วันหลังจากกลับถึงปักกิ่ง เทศกาลตรุษจีนก็มาถึง หลี่ ฉู่เย่ว์บินไปที่ตงกวนเพื่อพบกับเฉิน เหอเพื่อฉลองปีใหม่ด้วยกัน ส่วนฮั่ว ฉงจวินได้รับเชิญให้ไปรับชมงานกาล่าตรุษจีน (ชุนหว่าน) ที่สถานที่จัดงานตามปกติ

ขณะที่ยื่นบัตรเชิญงานกาล่าตรุษจีนให้แก่ฮั่ว ฉงจวิน เลขานุการเสี่ยวอู๋ก็เอ่ยปากขอร้องอย่างขัดเขิน “ประธานฮั่วคะ ได้ยินว่างานกาล่าครั้งนี้จะมีดาราฮ่องกงอย่าง กัว ฟู่เฉิง มาร่วมแสดงด้วย ท่านพอจะช่วยขอลายเซ็นให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ?”

ฮั่ว ฉงจวินตอบตกลงทันที “ไม่มีปัญหาครับ ถ้าเจอตัวดาราคนอื่นด้วย เดี๋ยวผมจะขอลายเซ็นเผื่อให้ด้วยเลย”

เสี่ยวอู๋ส่งเสียงไชโยออกมา “สุดยอดเลยค่ะ!”

เมื่อถึงคืนวันส่งท้ายปีเก่า ฮั่ว ฉงจวินพาสมาชิกในครอบครัวไปที่สถานที่จัดงานกาล่าตรุษจีนตั้งแต่หัวค่ำ

เนื่องจากเวลายังเช้าอยู่ เหลือเวลาอีกถึงสามชั่วโมงกว่างานกาล่าจะเริ่มอย่างเป็นทางการ หลังจากจัดแจงที่นั่งให้คนในครอบครัวเรียบร้อยแล้ว ฮั่ว ฉงจวินก็ตรงไปยังหลังเวทีเพื่อตามหาคน

หลังเวทีเนืองแน่นไปด้วยผู้คน คึกคักยิ่งกว่าโซนที่นั่งผู้ชมเสียอีก เหล่านักแสดงที่จะเข้าร่วมงานกาล่าต่างแยกย้ายกันพักผ่อนและเตรียมตัวตามห้องต่าง ๆ

ฮั่ว ฉงจวินตรงไปยังโซนนักแสดงฮ่องกงและไต้หวัน ทันทีที่เดินเข้าไปด้านใน เขาก็พบกับสาวสวยร่างสูงโปร่งคนหนึ่งเดินตรงมาหา เธอสวมชุดราตรีที่ดูสง่างามและเหมาะสมกับกาลเทศะ ไว้ผมทรงลอนใหญ่ที่นิยมที่สุดในยุคนั้น เธอคือหนึ่งในนางเอกแถวหน้าของทีวีบี... กวาง เหม่ยอวิ๋น (Cally Kwong) นั่นเอง

“คุณกวางครับ” ฮั่ว ฉงจวินเอ่ยทักทาย

“คุณฮั่ว!” ในงานฉลองครบรอบ 25 ปีของทีวีบีเมื่อปลายปีที่แล้ว ฮั่ว ฉงจวินนั่งอยู่ข้างเถ้าแก่ใหญ่อย่างเซ่า อี้ฟู มีหรือที่กวาง เหม่ยอวิ๋นจะไม่รู้จัก เธอจึงยิ้มแย้มทักทาย “ไม่นึกเลยว่าจะได้พบคุณฮั่วที่นี่อีกนะคะ”

ฮั่ว ฉงจวินยิ้มแล้วบอกว่า “พอดีมีรุ่นน้องคนหนึ่งรู้ว่าพวกคุณจะมาร่วมแสดง เลยอยากจะได้ลายเซ็นน่ะครับ”

กวาง เหม่ยอวิ๋นไม่พูดพร่ำทำเพลง เธอให้ผู้ช่วยหยิบรูปถ่ายของเธอออกมา แล้วจัดการตวัดปากกาเซ็นชื่อลงไปอย่างรวดเร็วก่อนจะยื่นให้ฮั่ว ฉงจวิน

ฮั่ว ฉงจวินยิ้มพลางถามต่อ “ไม่ทราบว่ามีใครมาร่วมแสดงอีกบ้างครับ?”

กวาง เหม่ยอวิ๋นตอบว่า “ยังมีเฉิงไจ๋ (กัว ฟู่เฉิง) อีกคนค่ะ เขาพักผ่อนอยู่ข้างใน”

ฮั่ว ฉงจวินกล่าวขอบคุณแล้วเดินเข้าไปด้านในต่อ ที่นี่ถูกแบ่งเป็นห้องเล็ก ๆ หลายห้อง เพื่อให้นักแสดงระดับซูเปอร์สตาร์แต่ละคนมีห้องพักส่วนตัว

ฮั่ว ฉงจวินเองก็ไม่รู้ว่ากัว ฟู่เฉิงอยู่ห้องไหน จึงต้องไล่หาไปทีละห้อง ห้องแรกว่างเปล่า แต่ดูจากการจัดวางของข้างในแล้วน่าจะเป็นห้องของกวาง เหม่ยอวิ๋น เมื่อมาถึงห้องที่สอง พอเปิดประตูเข้าไปเขาก็ได้พบกับใบหน้าที่คุ้นเคยอย่างยิ่ง ที่โดดเด่นที่สุดก็คือจมูกโต ๆ นั่น... เขาคือ เฉินหลง นั่นเอง

“คุณมาหาใคร?” เฉินหลงไม่ได้เป็นคนของทีวีบี และไม่เคยพบฮั่ว ฉงจวินมาก่อน เมื่อเห็นคนบุกรุกเข้ามาจึงดูไม่ค่อยพอใจนัก แต่ก็ยังถามออกไปอย่างสงบ

ภายในห้องนอกจากเฉินหลงแล้ว ยังมีผู้จัดการส่วนตัวและผู้ช่วยอีกสามคน ผู้จัดการคนนี้หูตากว้างไกลเป็นพิเศษ เขามองปราดเดียวก็จำฮั่ว ฉงจวินได้ทันที “คุณคือคุณฮั่ว ฉงจวินใช่ไหมครับ?”

ฮั่ว ฉงจวินบอกว่า “ใช่ครับ ผมเอง พอดีผมกำลังตามหากัว ฟู่เฉิงอยู่ ต้องขออภัยด้วยที่มารบกวนทุกท่านครับ”

ขณะที่เขากำลังจะปิดประตูเดินจากไป ผู้จัดการส่วนตัวก็รีบคว้าตัวเขาไว้ “พี่หลงครับ นี่คือคุณฮั่ว ฉงจวิน เขาเป็นคนดังระดับแนวหน้าเลยนะครับ!”

จบบท