บทที่ 11 ยาต่ออายุขัย, แผนการของจางเซิง, เฉินเจิ้งตกเป็นผู้ต้องสงสัย

บทที่ 11 ยาต่ออายุขัย, แผนการของจางเซิง, เฉินเจิ้งตกเป็นผู้ต้องสงสัย

โถงการค้า

เฉินเจิ้งเริ่มต้นการจับจ่ายซื้อของครั้งใหญ่อีกครา

จากบทเรียนครั้งก่อนที่ตกเป็นเป้าหมาย คราวนี้เขาจึงสวมหน้ากากปิดบังใบหน้าไว้ตลอดเวลา

เดิมทีเฉินเจิ้งลังเลอยู่ว่าจะซื้ออาวุธวิเศษดีหรือไม่ การยกระดับตบะเป็นเป้าหมายหลักก็จริง ทว่าเขาก็ยังปรารถนาอาวุธวิเศษล้ำค่าอยู่ดี

แต่ตอนนี้เขาไม่ต้องกังวลแล้ว เพราะซูเถามอบให้เขามาหนึ่งชิ้นอย่างตรงไปตรงมา

พัดหน้ากากผีมารฟ้าหยินสุดขั้ว

ตัวพัดเป็นสีดำสนิท ถูกห่อหุ้มด้วยไอมาร และเมื่อคลี่พัดออก จะปรากฏลวดลายหน้ากากภูตผีที่ดูดุร้าย

เพียงโบกพัดเบาๆ ก็ก่อให้เกิดสายลมหนาวเหน็บ เชือดเฉือนศัตรูราวกับคมมีด

หากถ่ายทอดพลังปราณลงไปมากพอ ยังสามารถอัญเชิญเงาผี ซึ่งมีความแข็งแกร่งสูงกว่าตบะของเขาเองเสียอีก

เฉินเจิ้งที่อยู่ในขั้นหลอมปราณระดับสี่ช่วงปลาย สามารถอัญเชิญเงาผีที่มีพลังระดับขั้นหลอมปราณระดับสี่ขั้นสมบูรณ์ หรืออาจแข็งแกร่งกว่านั้น จนถึงขั้นต่อกรกับผู้บำเพ็ญขั้นหลอมปราณระดับห้าได้เลยทีเดียว

ช่างเป็นของดีเสียนี่กระไร!

แต่เฉินเจิ้งก็ต้องเผชิญกับปัญหาประการหนึ่ง คือในตอนนี้อายุขัยของเขาไม่เพียงพอ และไม่สามารถฝึกฝนวิชาเผาผลาญอายุขัยได้

เพื่อยกระดับตบะ เขาต้องหาทางฟื้นฟูอายุขัย หรือไม่ก็ต้องเปลี่ยนไปฝึกเคล็ดวิชาอื่นแทน

เฉินเจิ้งกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะล้มเลิกความคิดที่จะเปลี่ยนเคล็ดวิชา

มันไม่มีเคล็ดวิชาใดที่เชื่อถือได้และตรงตามอุดมคติที่เขาวาดฝันไว้เลย

พรรคมารมักเน้นผลลัพธ์ที่รวดเร็ว ซึ่งมักจะต้องแลกมาด้วยราคาค่างวดและหลุมพรางที่ยากจะหยั่งถึง

ที่นี่ยังมีเคล็ดวิชาของฝ่ายธรรมะขายด้วยเช่นกัน แต่มันก็เห็นผลช้า ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายปีกว่าจะสัมผัสได้ถึงความก้าวหน้า

เฉินเจิ้งรอไม่ไหวขนาดนั้น

ส่วนเรื่องการฟื้นฟูอายุขัยนั้น มีผลไม้จากพฤกษาวิญญาณนิรันดร์ ซึ่งเป็นสมบัติฟ้าดินและสามารถยืดอายุขัยให้ผู้ฝึกตนขั้นหลอมปราณได้ถึงสามสิบปี

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือราคาของมันค่อนข้างแพงเอาเรื่อง

อีกทางเลือกหนึ่งคือยาต่ออายุขัย ซึ่งสกัดมาจากมนุษย์ที่ยังมีชีวิต ยาหนึ่งเม็ดสามารถเพิ่มอายุขัยได้หนึ่งปี ยิ่งกินมากก็ยิ่งฟื้นฟูได้มาก

ข้อดีคือมันมีราคาถูก เพียงเม็ดละหนึ่งหินวิญญาณเท่านั้น

ส่วนข้อเสียคือ มันทำได้เพียงฟื้นฟูอายุขัยที่สูญเสียไป แต่ไม่สามารถยืดอายุขัยให้ยืนยาวขึ้นได้

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีข่าวลือว่าการกลืนกินโอสถที่ต้องแลกมาด้วยกรรมชั่วเหล่านี้มากเกินไป จะนำไปสู่ความโชคร้ายในบั้นปลายชีวิต

เฉินเจิ้งเพียงแค่คลี่ยิ้ม

ยาต่ออายุขัยเหล่านี้ช่างเหมาะกับเขาเสียจริง!

มันช่วยฟื้นฟูอายุขัยที่หายไป ส่วนเรื่องความโชคร้ายในบั้นปลายชีวิตนั้น มันก็คงไม่ตามติดไปจนถึงชาติหน้าหรอกมั้ง

เฉินเจิ้งกว้านซื้อมาหนึ่งร้อยเม็ดรวด

นั่นเท่ากับอายุขัยหนึ่งร้อยปี ซึ่งหากประเมินอย่างระมัดระวัง ก็น่าจะเพียงพอช่วยให้เขาทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับห้าได้

หินวิญญาณที่กู้ยืมมาจากโควตาการเลื่อนขั้นจึงถูกเฉินเจิ้งใช้ไปจนหมดเกลี้ยง

เฉินเจิ้งยิ้มบางๆ ทรัพย์สินของเขาไม่ได้มีแค่นี้เสียหน่อย

เขาหยิบขวดหยกออกมา ภายในบรรจุยาถอนพิษไว้สิบเม็ดพอดี

เฉินเจิ้งประหลาดใจที่พบว่าในเวลาเพียงไม่นาน ยาถอนพิษก็กลับมาขึ้นราคาอีกแล้ว

ราคาพุ่งสูงถึงเม็ดละสิบเอ็ดหินวิญญาณ

เฉินเจิ้งตัดสินใจที่จะขายพวกมันออกไปในตอนนี้

แน่นอนว่าเขาสามารถปล่อยให้ราคามันพุ่งสูงขึ้นไปอีกได้

แต่เฉินเจิ้งก็ยังไม่คิดที่จะเสี่ยงดวง

เขาตั้งแผงลอยแล้วเริ่มร้องเร่ขาย

หญิงสาวที่มีผ้าคลุมหน้าสีเขียวเดินเข้ามา นางมองดูของในมือของเฉินเจิ้งแล้วยิ้ม "สหายนักพรต เหตุใดพวกเราไม่ไปตกลงซื้อขายกันที่อื่นเล่า?"

"สหายนักพรตหมายความว่าอย่างไร?" เฉินเจิ้งเอ่ยถาม

หญิงสาวชี้ไปที่ด้านนอกโถง เป็นการบอกใบ้ว่าพวกเขาสามารถออกไปซื้อขายกันข้างนอกได้

เมื่อเห็นว่าเฉินเจิ้งไม่มีปฏิกิริยาตอบสนอง หญิงสาวจึงเลิกบอกใบ้ น้ำเสียงของนางอ่อนโยน ราวกับกำลังพิจารณาถึงผลประโยชน์ของตัวเฉินเจิ้ง

"ทำเช่นนั้น สหายนักพรตก็สามารถหลีกเลี่ยงการถูกหักค่านายหน้าของที่นี่ได้ ไม่ดีกว่าหรือ?"

หลังจากไตร่ตรอง เฉินเจิ้งก็ส่ายหน้า "ถูกหักค่านายหน้าย่อมดีกว่าโดนปล้นสินค้าไปจนหมด"

เฉินเจิ้งยังคงมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน

ภาษียี่สิบส่วนในโถงภารกิจ แม้จะขูดรีดกันอย่างหนัก แต่ก็ยังให้ความปลอดภัยในการซื้อขาย ป้องกันไม่ให้เขาถูกปอกลอกจนหมดตัว

หญิงสาวกล่าวอย่างจริงใจ "สหายนักพรตเชื่อใจข้าได้ ข้าไม่มีวันทำเรื่องเช่นนั้นแน่"

เฉินเจิ้งยิ้ม

นางคิดว่าเขาโง่หรืออย่างไร?

ในฐานะผู้ซื้อไม่จำเป็นต้องเสียภาษี แล้วเหตุใดนางจึงต้องมาเป็นห่วงเป็นใยเขาด้วยเล่า?

หญิงสาวกล่าวตามตรง "บอกตามตรงนะสหายนักพรต ความคิดของข้าก็คือ หากท่านประหยัดค่าภาษีไปได้ ท่านก็จะสามารถให้ราคาที่ถูกลงกับข้าได้"

เฉินเจิ้งยังคงไม่ตกลง เขาพอใจที่จะยอมจ่ายภาษีแพงขึ้นเพื่อซื้อความปลอดภัยมากกว่า

เขาไม่เชื่อว่าความแข็งแกร่งของตนเองในยามนี้จะทำให้เขาสามารถวางใจได้

หญิงสาวตรงหน้ามอบความรู้สึกที่ลึกล้ำและยากจะมองทะลุปรุโปร่งให้กับเขา

เขาคิดว่านางเองก็คงไม่ได้มาดีเช่นกัน

หญิงสาวแค่นเสียงเย็นชา

ปล่อยให้นางจากไปเพื่อหาเหยื่อรายอื่น ส่วนเฉินเจิ้งก็ดำเนินการค้าขายของตนต่อไปอย่างถูกต้อง

จากยาถอนพิษทั้งสิบเม็ด เฉินเจิ้งตัดสินใจขายออกไปแปดเม็ด และเก็บสองเม็ดที่เหลือไว้ใช้ยามฉุกเฉิน

ด้วยความต้องการยาถอนพิษในปัจจุบัน สินค้าจึงขายหมดลงอย่างรวดเร็ว

เขาทำเงินได้ทั้งหมดแปดสิบแปดหินวิญญาณ

หลังจากหักภาษี เขาเหลืออยู่เจ็ดสิบเอ็ดหินวิญญาณ

เฉินเจิ้งซื้อโอสถมหาบำรุงและร่มรวมปราณมาจำนวนหนึ่ง เพื่อเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียร

ตอนนี้เขาเหลือหินวิญญาณอีกสี่สิบก้อน

เขาควรหาซื้อเคล็ดวิชาคาถาเพิ่มอีกสักบทดีหรือไม่?

เฉินเจิ้งตัดสินใจเลือกได้อย่างรวดเร็ว: "วิชาหลบหนีผลาญโลหิต"

ด้วยการเผาผลาญปราณและเลือดเนื้อของตนเอง ความเร็วในการเคลื่อนที่ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เฉินเจิ้งมีวิธีการโจมตีแล้ว ตอนนี้ขาดเพียงทักษะการป้องกันตัว

"วิชาหลบหนีผลาญโลหิต" ดูจะเหมาะสมกับเขาเป็นอย่างมาก

หากใช้งานให้ดีและผสานเข้ากับฝ่ามือกลืนโลหิตเพื่อดูดซับปราณและเลือดเนื้อของผู้อื่น เฉินเจิ้งก็ไม่จำเป็นต้องเผาผลาญพลังของตนเองเลยด้วยซ้ำ

จากนั้น เฉินเจิ้งก็นึกถึงธงหลิวลี่กระดูกขาวของตงเฟิง ซึ่งดูเหมือนจะสามารถช่วยในการหลบหนีและถึงขั้นทำให้โบยบินได้

ที่สำคัญที่สุดคือ มันไม่ต้องใช้การเผาผลาญปราณและเลือดเนื้อ

เฉินเจิ้งจึงไม่รีบร้อนที่จะซื้อ "วิชาหลบหนีผลาญโลหิต" อีกต่อไป เขาจะรอให้ตงเฟิงนำอาวุธวิเศษมาส่งมอบเสียก่อน

ระหว่างที่เขากำลังมองหาคาถาบทอื่นที่เหมาะสม เสียงเร่ขายก็ดังแว่วเข้ามาในหู:

"ขายเบาะแส เบาะแสเกี่ยวกับภารกิจของสำนัก!"

เฉินเจิ้งหันไปมองและพบกับชายหนุ่มผู้หนึ่งซึ่งมีรอยข่วนที่ใบหน้าและลำคอ เลือดยังคงไหลซึม

บนศีรษะของเขามีแมวดำตัวหนึ่งเกาะอยู่ มันแกว่งกรงเล็บไปมาด้วยท่าทีหยิ่งผยอง

เฉินเจิ้งเคยเห็นศิษย์จากยอดเขาควบคุมอสูรประเภทนี้มาบ้างแล้ว ผู้ที่ไม่สามารถควบคุมสัตว์อสูรของตนได้และกลับกลายเป็นฝ่ายถูกรังแกเสียเอง

ทว่าสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเฉินเจิ้งก็คือพ่อค้าเร่ที่ชายหนุ่มผู้นั้นกำลังเดินเข้าไปหา

"ตามการคำนวณของผู้อาวุโสในสำนักของเรา มีสายลับจากฝ่ายธรรมะแฝงตัวเข้ามาในหมู่ศิษย์ใหม่ จงตามหาพวกเขาให้พบ แล้วจะมีรางวัลใหญ่อย่างงาม!"

"ทุกท่าน ผู้ใดที่ต้องการเบาะแส เชิญเข้ามาดูได้เลย!"

เฉินเจิ้งจมอยู่ในห้วงความคิด

ภารกิจสำนักอย่างนั้นหรือ?

เขานึกถึงคำเตือนของผู้ปล่อยเงินกู้อันซินที่ให้รีบรับภารกิจเพื่อนำคะแนนความดีความชอบมาใช้หนี้

ถึงอย่างไรเฉินเจิ้งก็ไม่ได้วางแผนที่จะทำมันอยู่แล้ว ใครจะอยากใช้หนี้กันล่ะ!

แต่หากเขาไม่ทำและปล่อยให้หนี้พอกพูนขึ้นเรื่อยๆ เขาจะตกเป็นที่ต้องสงสัยหรือไม่?

คนอื่นเขาทำกันหมด แล้วทำไมเจ้าถึงไม่ทำ?

เจ้าไม่คิดจะชำระหนี้หรืออย่างไร?

...หอภารกิจก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คนไม่ต่างจากโถงการค้า มีเหล่าศิษย์เดินเข้าออกพลุกพล่าน

ที่ด้านนอกโถง สัตว์อสูรยักษ์สีเขียวเข้มทั้งตัว ดวงตากลมโตราวกับโคมไฟ และมีลิ้นหนายาวขดตัวอยู่เต็มปาก มันปลดปล่อยกลิ่นอายอันดุร้ายที่ทำให้ผู้คนต้องถอยห่างตามสัญชาตญาณ

หากเฉินเจิ้งอยู่ที่นี่ เขาคงจะจำมันได้ในพริบตา

สัตว์อสูรตัวนี้มีบทบาทสำคัญอย่างขาดไม่ได้ในการเข้าสู่สำนักเทียนเหิงของเขา

บนยอดเขาควบคุมอสูร จางเซิงยืนเอามือไพล่หลัง เฝ้ามองดูศิษย์ทุกคนที่เดินเข้าออกหอภารกิจผ่านมุมมองของสัตว์อสูรตัวนั้น

จางเซิงเป็นศิษย์สายนอกของยอดเขาควบคุมอสูร ผู้มีเป้าหมายที่จะเข้าสู่สายใน

สำหรับเขา การก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมปราณระดับเจ็ดและเข้าไปอยู่ในสายในนั้น ห่างไกลออกไปเพียงแค่โอกาสทองเพียงครั้งเดียว

อันที่จริง เขาได้ค้นพบโอกาสนั้นแล้ว: แดนลับแห่งนั้น

จางเซิงได้เริ่มสำรวจแดนลับแห่งนั้นมานานแล้ว

อย่างไรก็ตาม เขาส่งสัตว์อสูรไปเพียงตัวเดียว พร้อมกับศิษย์ที่เป็นเหมือนตัวหมากใช้แล้วทิ้งอีกหลายคนเพื่อเข้าไปสำรวจ

ผลลัพธ์ก็คือ พวกเขาทั้งหมดต้องจบชีวิตลง

ทว่าพวกเขาก็ได้ช่วยให้เขารับรู้ถึงอันตรายส่วนใหญ่ในนั้น

ถึงกระนั้น มันก็เป็นแค่อันตรายส่วนใหญ่ และอยู่เพียงแค่รอบนอกเท่านั้น

จางเซิงต้องการตัวหมากสังเวยอีกมาก เพื่อตรวจสอบสถานการณ์ในพื้นที่รอบใน

แน่นอนว่าชื่อของเฉินเจิ้งก็อยู่ในรายชื่อตัวหมากสังเวยเหล่านั้นด้วย

และไม่ใช่แค่เฉินเจิ้งเพียงคนเดียว

ส่วนใหญ่ล้วนเป็นศิษย์ใหม่เพิ่งเข้าสำนักที่มีรากฐานตื้นเขิน ซึ่งง่ายต่อการหลอกใช้

คนเหล่านี้แบกรับหนี้สินและต้องการที่จะชำระคืน ภารกิจสำนักจึงแทบจะเป็นทางเลือกเดียวของพวกเขา

อย่างไรก็ตาม ภารกิจของสำนักส่วนใหญ่มักเต็มไปด้วยอันตราย ผู้ที่มีความแข็งแกร่งอ่อนด้อยแทบจะเอาชีวิตไม่รอด ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการทำภารกิจให้สำเร็จลุล่วง

เมื่อพวกเขามาถึงหอภารกิจ พวกเขาจะตระหนักได้เองว่าความสิ้นหวังและความไร้พลังนั้นเป็นเช่นไร

แน่นอนว่า บางครั้งก็มีภารกิจที่ไม่ค่อยอันตรายและไม่ต้องใช้พละกำลังมากนัก

ตัวอย่างเช่น การตามหาสายลับจากฝ่ายธรรมะ

แต่หากปราศจากเบาะแส มันก็ต้องกินเวลาและเหนื่อยยาก แถมยังไม่รับประกันความสำเร็จ

หรืออีกตัวอย่างหนึ่ง คือการเดินทางไปยังเมืองชายแดนสองแห่ง เพื่อรับสมัครสายเลือดใหม่เข้าสู่สำนัก

ทว่าภารกิจเหล่านี้ได้ถูกทำให้สำเร็จลุล่วงไปแล้วโดยสัตว์อสูรที่จางเซิงส่งไป

จางเซิงได้ปิดกั้นหนทางสุดท้ายของเฉินเจิ้งและคนอื่นๆ ก่อนจะยื่นเส้นทางที่ชัดเจนให้

หากพวกเขาต้องการชำระหนี้ ก็จงตามเขาเข้าไปค้นหาสมบัติในแดนลับอย่างว่าง่าย แล้วเขาจะรับปากแบ่งปันผลกำไรที่ได้ให้

ทุกอย่างดำเนินไปตามที่เขาคาดคิด ราบรื่นอย่างเหลือเชื่อ

ศิษย์ใหม่ที่หาภารกิจที่เหมาะสมไม่ได้ ต่างพากันเดินคอตกออกจากหอภารกิจทีละคนสองคน

ในเวลานี้ สัตว์อสูรที่ยืนอยู่หน้าประตูจึงเอ่ยปากเป็นตัวแทนของจางเซิง เพื่อยื่นข้อเสนอเชิญชวน

หลังจากที่เหล่าศิษย์ใหม่ได้ไตร่ตรองและตระหนักว่าไม่มีทางเลือกอื่น ในที่สุดพวกเขาก็ตกลง

จางเซิงเผยรอยยิ้ม

"แปลกจริง"

เขาเริ่มสังเกตเห็นว่ามีคนผู้หนึ่งที่ยังไม่มาปรากฏตัวที่หอภารกิจเลย

เฉินเจิ้ง

เรื่องนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ถูกต้อง

เจ้าเด็กนี่ดูเหมือนจะไม่เร่งรีบในการชำระหนี้เลย

เขามีวิธีอื่นในการใช้หนี้อย่างนั้นหรือ?

หรือบางที เขาอาจจะไม่คิดจะใช้คืนตั้งแต่แรก

แววตาของจางเซิงดูลึกล้ำยิ่งขึ้น

ดูเหมือนว่าเฉินเจิ้งจะต้องถูกจับตาดูอย่างใกล้ชิดเสียแล้ว