บทที่ 70 เล่นใหญ่ (ฟรี)

วันนี้คือวันแห่งการพิชิตหอคอยชั้นที่ 64

เมื่อบรรลุเป้าหมาย เขาวางแผนจะส่งมอบดาบศักดิ์สิทธิ์คืนให้แก่ทางสำนักงาน แล้วจะขอปลีกวิเวกพักผ่อนกายาเสียระยะหนึ่ง การปล่อยเช่าดาบศักดิ์สิทธิ์ย่อมหมายถึงเม็ดเงินมหาศาลที่จะหลั่งไหลเข้าบัญชีอย่างไม่ขาดสาย

เขาตั้งใจจะแวะกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดเสียหน่อย หลังจากที่ห่างหายไปนานหลายวัน

'ไม่รู้ป่านนี้จะเอาเงินที่ให้ไปถลุงเล่นบ้างหรือยังนะ'

เขาต้องกำชับให้พ่อกับแม่ใช้จ่ายให้เต็มที่เสียหน่อย หากดื้อดึงไม่ยอมใช้ล่ะก็ เขาคงต้องขู่ว่าจะโอนเงินก้อนใหม่ไปทับถมให้จมกองเงินกันไปข้าง

ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาตรากตรำวิ่งวุ่นมามากพอแล้ว ถึงเวลาเสวยสุขเสพความสบายเสียที ขืนมัวแต่นั่งจ้องตัวเลขในบัญชีที่พุ่งทะยานแต่ไม่รู้จักนำมาปรนเปรอชีวิต มันจะไปมีความหมายอะไรกันเล่า

และอีกหนึ่งหมุดหมายสำคัญของการพิชิตชั้นที่ 64 คือการได้รับสิทธิพิเศษ หากเขาคว้าสิทธิพิเศษในรอบนี้มาได้สำเร็จ สิทธิพิเศษครั้งต่อไปจะไปรออยู่นู่น... ชั้นที่ 69 ซึ่งเผลอๆ อาจจะต้องกินเวลาข้ามปีเลยก็เป็นได้

การจะคาดหวังความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วผ่านเส้นทางการพิชิตหอคอยแบบปกตินั้นชักจะเริ่มตีบตัน เว้นเสียแต่ว่าเขาจะงัดเอาตั๋วผ่านทางเข้าหอคอยข้ามชาติออกมาใช้เป็นทางลัด

หากความกระหายใคร่จะได้มาซึ่งสิทธิพิเศษมันพลุ่งพล่านจนเกินจะทน การลองพิจารณาทางเลือกอื่นก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย อย่างเช่น... การโอนสัญชาติชั่วคราว

ถ้าเขาลองโอนสัญชาติไปยังประเทศใดประเทศหนึ่ง แล้วเริ่มต้นกวาดล้างหอคอยของประเทศนั้นตั้งแต่ชั้นแรกยันชั้นบนสุดล่ะ? แน่นอนว่าต้องกวาดเรียบด้วยระดับคะแนน S++ ล้วนๆ ถ้าทำแบบนั้น แพลตทินัมแบดจ์อย่างน้อยๆ ห้าสิบห้าชิ้นก็คงตกมาอยู่ในกำมืออย่างง่ายดาย

ทว่าทุกอย่างก็ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบเสมอไป หอคอยทมิฬมันไม่ได้โง่เง่าถึงขั้นจะยอมประเคนสิทธิพิเศษให้กันง่ายๆ หรอกนะ ต่อให้จะเคลียร์ด่านได้เป็นคนแรกของประเทศนั้นๆ แต่ถ้าระดับเลเวลของเขาห่างชั้นกับมอนสเตอร์มากเกินไป หอคอยก็อาจจะไม่พิจารณามอบระดับ S++ ให้ก็เป็นได้

ดังนั้น การจะใช้วิธีโอนสัญชาติชั่วคราว จึงต้องอาศัยความระมัดระวังและไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน ควรเก็บไว้ใช้เป็นไพ่ตายยามที่มีเหตุจำเป็นขั้นเด็ดขาดเท่านั้น

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ความคาดหวังที่เขามีต่อสิทธิพิเศษในรอบนี้ก็ลดน้อยถอยลงกว่าครั้งก่อนๆ อย่างเห็นได้ชัด หรืออาจจะเป็นเพราะผลงานการไล่ตามเก็บกวาดเศษซากไอเทมของราชิกส์ที่ช่วยเติมเต็มความหวังให้เขาไปแล้วกระมัง?

ทำใจให้สบาย ปล่อยวางทุกสิ่ง ไม่จำเป็นต้องไปบีบคั้นให้คยอนดัลแรต้องร่ายรำทำพิธีอะไรให้เหนื่อยยาก

อันที่จริง ปัญหาใหญ่ที่กำลังทับถมอยู่กลางอกของบงจูฮยอกในตอนนี้ ไม่ใช่เรื่องสิทธิพิเศษแต่อย่างใด หากแต่เป็นระบบอัญเชิญแบบสุ่มต่างหาก... เขาจะลองเสี่ยงดวงกดสุ่มดูดีไหม หรือจะเก็บดองมันเอาไว้ก่อนดี

"การจัดเด็คนั้นสำคัญมากครับผม! การมีไพ่ในมือให้เลือกใช้หลากหลาย ย่อมส่งผลให้เราสามารถพลิกแพลงกลยุทธ์ได้อย่างแยบยล และกุมความได้เปรียบในการพิชิตหอคอยครับผม! ลองกดสุ่มดูเถอะครับบอส!"

การเปรียบเปรยของจอห์น โกซัคที่นำระบบการพิชิตหอคอยไปผูกโยงกับวิดีโอเกม ช่างเป็นคำอธิบายที่ตรงจุดและเห็นภาพที่สุด

"โซนยอก็เห็นพ้องว่าควรลองสุ่มอัญเชิญดูสักครานะเจ้าคะ ทว่าท้ายที่สุดแล้ว โซนยอจะขอน้อมรับการตัดสินใจขององค์คุณชายแต่เพียงผู้เดียวเจ้าค่ะ โปรดอย่าได้นำพวกเรามาเป็นเครื่องเหนี่ยวรั้งความกังวลเลยนะเจ้าคะ"

"การเสริมกำลังพลถือเป็นอำนาจสิทธิ์ขาดของท่านผู้บัญชาการค่ะ ดิฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเราจะได้ทหารกล้าฝีมือดีมาเสริมทัพ เพื่อยกระดับขีดความสามารถในการรบของเราค่ะ!"

"ฉันก็คิดเหมือนกัน"

"โฮเอ๊ง!"

ดูเหมือนว่าเหล่าผู้ถูกอัญเชิญต่างเทคะแนนเสียงไปในทิศทางเดียวกัน พวกเขาล้วนปรารถนาดีและอยากเห็นเจ้านายก้าวหน้าไปบนเส้นทางที่มั่นคง

ทว่านั่นแหละคือกับดักทางอารมณ์ ยิ่งรับรู้ถึงความจงรักภักดีของพวกเขามากเท่าไหร่ ความหนักอึ้งในใจของเขาก็ยิ่งทวีคูณ การตัดสินใจที่แสนจะย้อนแย้ง... ยิ่งทุกคนปรารถนาดีต่อเขามากเท่าไหร่ เขากลับยิ่งรู้สึกลังเลที่จะดึงใครอีกคนเข้ามาเสี่ยงมากขึ้นเท่านั้น

'โธ่เอ๊ย... ซาบซึ้งจนน้ำตาจะไหลอยู่แล้ว'

หากสวรรค์มีตาและรับรู้ถึงความเสียสละนี้ ก็ควรจะบันดาลรูนเสริมคุณลักษณะร่วงหล่นลงมาให้สักชิ้นสองชิ้นสิ

"เอาเป็นว่า... เราไปรับสิทธิพิเศษกันก่อนดีกว่าครับ"

"เยสเซอร์!"

"ชั้นนี้คงไม่ตึงมือเท่าไหร่นะครับ?"

"หากเป็นระดับชั้นที่ 64 ก็น่าจะผ่านพ้นไปได้อย่างราบรื่นเจ้าค่ะ"

ถ้าอย่างนั้นก็ลุยกันเลย!

※※※

<คุณได้เข้าสู่หอคอยทมิฬเกาหลี ชั้นที่ 64>

ชั้นที่ 64 คือรังพำนักของเหล่ากูลแห่งความมืด

ภูมิประเทศแห่งนี้คือโถงถ้ำขนาดมหึมาที่มีเพดานสูงลิบลิ่ว ผนังถ้ำเต็มไปด้วยโพรงลึกน้อยใหญ่ที่เจาะทะลุถึงกันไปมาราวกับรังผึ้งขนาดยักษ์ แสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวมาจากคบเพลิงที่ปักอยู่ประปราย ทอแสงสลัวรางและสั่นไหว ทำให้บรรยากาศโดยรอบถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดอันน่าสะพรึง

กูลแห่งความมืด... หากจะเรียกให้เข้าใจง่าย มันก็คือซอมบี้ที่ถูกอัปเกรดมาแล้วนั่นแหละ แต่ทว่าคำบอกเล่าจากปากของลูกทีมกลับชี้ให้เห็นถึงความแตกต่างที่ราวกับฟ้าเหว

"พวกซอมบี้น่ะ เคยเป็นมนุษย์มาก่อนครับผม! โครงสร้างพื้นฐานคือร่างเนื้อของมนุษย์ พอโดนชำระล้างออร่าออกไปก็อ่อนปวกเปียกไปหมด ทั้งมัมมี่และสเกเลตันก็เข้าข่ายเดียวกันครับผม" จอห์น โกซัคอธิบายด้วยท่าทางขึงขัง

"อ๋อ แบบนี้นี่เอง"

"ที่สำคัญคือสมองของพวกมันเน่าเฟะไปหมดแล้วครับผม! โง่เขลาเบาปัญญา ขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณดิบล้วนๆ!"

ทว่าสำหรับกูลนั้นต่างออกไป

"แต่ไอ้พวกนี้น่ะ มันเกิดมาเพื่อเป็นกูลตั้งแต่กำเนิดครับผม! สายพันธุ์ของมันคือกูลโดยแท้ทรู การเคลื่อนไหวของมันจึงไหลลื่นและทรงพลัง ไม่ได้แข็งทื่อเหมือนพวกซอมบี้ แถมสมองยังสดใหม่สดใส ทำให้พวกมันฉลาดแกมโกงสุดๆ ไปเลยล่ะครับ!"

"แถมผิวหนังก็ยังเหนียวหนึบ แข็งแกร่งจนฟันด้วยปราณกระบี่ยังแทบไม่เข้า หากลงมือสังหารไม่เด็ดขาด พลังแห่งความมืดก็จะชุบชีวิตพวกมันขึ้นมาใหม่ นี่แหละครับคือความน่ากลัวของมอนสเตอร์อันเดดสายพันธุ์แท้!"

คยอนดัลแรพยักหน้าเห็นด้วยกับคำอธิบายนั้น ก่อนจะเสริมทัพด้วยมุมมองของร่างทรง

"ด้วยเหตุนี้ ประเภทของพิธีกรรมจึงจำต้องแปรเปลี่ยนไปเช่นกันเจ้าค่ะ จากที่เคยใช้เพียงพิธีกรรมชำระล้างวิญญาณ นับจากชั้นนี้เป็นต้นไป เราจำต้องงัดเอา 'พิธีกรรมปราบผี' เพื่อขับไล่วิญญาณร้ายโดยเฉพาะมาใช้แล้วล่ะเจ้าค่ะ"

เอาล่ะ ในเมื่อพร้อมกันแล้ว ก็ถึงเวลาออกล่าปีศาจ!

<ภารกิจชั้นที่ 64: กำจัดกูลแห่งความมืดจำนวน 15 ตัว>

สิ้นเสียงประกาศ ร่างอันบิดเบี้ยวของกูลแห่งความมืดก็พากันคลานกระดึ๊บๆ ออกมาจากโพรงถ้ำรอบทิศทาง พวกมันไม่ได้บุ่มบ่ามกระโจนเข้าใส่ในทันที แต่กลับหมอบต่ำ ทำตัวกลมกลืนไปกับเงามืด นัยน์ตาสีเหลืองอำพันทอประกายวาวโรจน์ จับจ้องมองกลุ่มผู้บุกรุกอย่างระแวดระวังราวกับสัตว์ป่าประเมินเหยื่อ

"เข้ามา!"

โกบังแผดเสียงคำรามก้อง พุ่งทะยานออกไปเบื้องหน้าเพียงลำพัง

"เคี้ยกกก!"

"แฮ่!"

"ครืดดด..."

"กี้ดดด!"

ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ฝูงกูลตอบสนองอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ พวกมันพุ่งตัวเข้าเกาะติดร่างใหญ่โตของโกบังอย่างเหนียวหนึบ กรงเล็บแหลมคมจิกฝังลงบนแผ่นหลัง หัวไหล่ และท่อนขาอย่างป่าเถื่อน ร่างของนักรบเถื่อนถูกฝูงปีศาจสีดำทมิฬรุมทึ้งจนแทบมองไม่เห็นเนื้อหนัง

ปรู๊ดดด!

ปืนเวทมนตร์ในมือของเวโรนิก้าแผดเสียงคำราม สาดกระสุนเข้าใส่ฝูงมอนสเตอร์อย่างไม่ยั้ง จอห์น โกซัคเปิดใช้ทักษะก้าวเงา ลัดเลาะเข้าประชิดตัวเป้าหมายอย่างเงียบกริบ ในขณะเดียวกัน ท่วงทำนองแห่งพิธีกรรมปราบผีของคยอนดัลแรก็เริ่มบรรเลงขึ้นดังก้องกังวาน

ส่วนราชิกส์น่ะหรือ? ยอดคนงานตัวจิ๋วกลิ้งหลุนๆ ทะลวงขึ้นไปอยู่แนวหน้าตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่อาจทราบได้ กูลบางส่วนที่เล็ดลอดออกไปได้พยายามมุดเข้าไปสำรวจตามโพรงถ้ำที่ว่างเปล่า ทว่าราชิกส์ก็หาได้สนใจไม่ ด้วยสติปัญญาระดับสเปเชียลซูเปอร์แรร์ เขาย่อมตระหนักดีว่าพื้นที่ใดปลอดภัย และจุดใดคือความสุ่มเสี่ยง เขาขุดเจาะแร่ธาตุไปพลาง สอดส่ายสายตาระแวดระวังภัยไปพลางอย่างรู้หน้าที่

'เอาล่ะ ถึงตาฉันบ้างล่ะ...'

บงจูฮยอกสูดลมหายใจลึก วันนี้เขาตั้งมั่นว่าจะต้องกระโจนเข้าสู่สมรภูมิรบให้จงได้!

อีกไม่นาน ดาบศักดิ์สิทธิ์เล่มนี้ก็ต้องถูกส่งคืนกลับไปหลับใหลอยู่ในคลังของสำนักงานเพื่อรอคิวให้ประเทศอื่นยืมไปใช้ หากเขาเอาแต่ยืนเป็นเสาหินอยู่รั้งท้าย แล้วชาติไหนจะได้สัมผัสรสชาติของการฟาดฟันมอนสเตอร์ด้วยสองมือของตัวเองล่ะ?

นี่คือโอกาสทองที่จะได้ทดสอบแสนยานุภาพของดาบศักดิ์สิทธิ์อย่างเต็มรูปแบบ

แน่นอนว่าความหวาดกลัวยังคงฝังรากลึกอยู่ในใจ ทว่าหนึ่งในคุณสมบัติอันเลิศล้ำของดาบศักดิ์สิทธิ์ คือการมอบ 'จิตใจที่ตั้งมั่น' ให้แก่ผู้ถือครอง

บางทีอาจเป็นเพราะอานิสงส์ของมันกระมัง ที่ช่วยปลุกปั้นความกล้าหาญให้ลุกโชนขึ้นในขั้วหัวใจอันตีบตันของไอ้ขี้แพ้อย่างเขา จังหวะนี้บรรดาผู้ถูกอัญเชิญก็กำลังง่วนอยู่กับการรับมือพวกกูลจนหัวหมุน ไม่มีใครทันได้สังเกตเห็นเขาอย่างแน่นอน

"โฮกกก! ดาหน้ากันเข้ามาเลย!"

"คุณโกซัคเจ้าคะ! มีกูลตัวหนึ่งเกาะติดโซนยออยู่ รบกวนช่วยจัดการให้ทีเถิดเจ้าค่ะ!"

"รับทราบครับผม! องค์หญิงกรุณาถอยห่างออกไปสักนิดนะครับผม! ถึงจะไม่ได้ประชิดตัว แต่การร่ายรำก็ยังส่งผลดีบัฟลดเกราะพวกมันได้อยู่ครับ!"

"ท่านเจ้าหน้าที่ส่งกำลังบำรุงราชิกส์! ดิฉันต้องการกระสุนสนับสนุนเดี๋ยวนี้ค่ะ!"

"โฮเอ็ก!"

ชายหนุ่มอาศัยจังหวะชุลมุน ค่อยๆ ย่องกริบเข้าใกล้สมรภูมิเดือด บาเรียพลังงานถูกเปิดใช้งานรอไว้ตั้งแต่ไกล พร้อมกับท่องมนตร์บลิงก์เตรียมไว้ในใจอย่างรอบคอบ

'เอาล่ะ เล็งไอ้ตัวนั้นก็แล้วกัน'

สายตาของเขาจับจ้องไปยังกูลตัวหนึ่งที่เพิ่งจะคลานออกมาจากโพรงถ้ำอย่างเชื่องช้า มันดูสะลึมสะลือและอยู่ห่างจากกลุ่มปะทะหลักพอสมควร

สองมือกำด้ามดาบศักดิ์สิทธิ์ไว้แน่น ภาพจำลองการต่อสู้ถูกฉายซ้ำในหัวอย่างเป็นสเต็ป...

'เปิดด้วยก้าวเงา พุ่งพรวดๆๆ เข้าไปสร้างภาพติดตาตบตาพวกมัน แล้วก็ปิดท้ายด้วยการบลิงก์เข้าประชิดตัว...'

ทว่าในเสี้ยววินาทีที่ส้นเท้ากำลังจะขยับนั้นเอง...!

ฟรึ่บ!

"เคี้ยกกก!"

"เฮ้ย! ไอ้เวรเอ๊ย! ตกใจหมด!"

ปีศาจกูลตัวหนึ่งพุ่งหลาวออกมาจากโพรงถ้ำทางขวามือที่อยู่ใกล้ตัวเขาเพียงแค่เอื้อม ความเร็วของมันเหนือจินตนาการดุจลูกธนูหลุดจากแล่ง

กรงเล็บยาวเฟื้อยสีดำทะมึนกรีดตวัดผ่านอากาศ หมายจะฉีกกระชากช่วงบนของชายหนุ่มเป็นแนวทแยง

ฉัวะ! เพล้ง! เพล้งๆๆ!

บาเรียพลังงานที่เปิดกางไว้แหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ เสียงแตกกระจายดังก้องกังวาน ทันใดนั้น เขี้ยวสีเหลืองหม่นอันแหลมคมก็อ้ากว้าง หมายจะขย้ำลงบนลำคอของชายหนุ่มอย่างเหี้ยมโหด

"ไอ้เวรนี่!"

วูบ!

ด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอดขั้นสุดยอด บงจูฮยอกตวัดฝ่ามือฟาดเข้าที่ใบหน้าของอสูรกายตรงหน้าสุดแรงเกิด

"ไสหัวไป!"

ฉับ!

ศีรษะของมันหลุดกระเด็นหลุดจากบ่า ร่วงหล่นลงกระแทกพื้นเสียงดังตุบ!

"ฟู่..."

ให้ตายเถอะ หัวใจแทบจะวาย!

พื้นที่ตรงนี้คือจุดที่ปาร์ตี้ของเขาเพิ่งจะกวาดล้างก้าวผ่านไปแท้ๆ ใครจะไปคิดว่ามันจะยังมีตัวที่หลบซ่อนอำพรางตัวซุ่มโจมตีอยู่อีก

"นี่แกกะจะเลี้ยวโดยไม่เปิดไฟเลี้ยวเลยหรือไงวะ!"

ถ้าไม่ได้บาเรียพลังงานช่วยรับแรงกระแทกไว้ล่ะก็ คอของเขาคงขาดกระเด็นไปแล้ว ว่าแต่...

'ตบแค่ทีเดียว หัวหลุดเลยเนี่ยนะ?'

นี่มันเหนือความคาดหมายไปไกลลิบ ดูเหมือนว่าทักษะปราณหยกโลหิตของควังมาจะถูกกระตุ้นให้ทำงานโดยอัตโนมัติ ผนวกรวมเข้ากับแสงเรืองรองแห่งความศักดิ์สิทธิ์จากดาบในมือ

แสงเรืองรองแห่งความศักดิ์สิทธิ์ทำหน้าที่สลายออร่าแห่งความมืดของมันจนหมดจด เปิดทางให้พลังปราณหยกโลหิตบดขยี้กะโหลกอันแข็งแกร่งของมันให้ขาดสะบั้นได้อย่างง่ายดายราวกับตัดเต้าหู้

แก่นแท้แห่งอานุภาพของดาบศักดิ์สิทธิ์คือแสงเรืองรองนั่นเอง เพียงแค่ถือครองไว้ พลังศักดิ์สิทธิ์ก็จะอาบไล้คุ้มครองไปทั่วทั้งร่าง และยังผนวกรวมเข้ากับทักษะอื่นๆ ที่ใช้ด้วย

กรณีของเพลเยอร์ชาวนอร์เวย์ที่เคยเช่าดาบเล่มนี้ไปใช้ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ชั้นดี ชายคนนั้นมีคุณสมบัติเฉพาะตัวคือเป็นพลธนู ไม่ใช่สายโจมตีระยะประชิด เขาไม่มีทักษะที่เกี่ยวข้องกับการใช้ดาบเลยแม้แต่น้อย แล้วเขาจัดการกับมอนสเตอร์ได้อย่างไรล่ะ?

คำตอบคือ เขาใช้มือซ้ายกำด้ามดาบศักดิ์สิทธิ์คู่ไปกับคันธนู แล้วใช้มือขวาดึงสายธนูยิง! แม้จะเป็นวิธีที่ดูทุลักทุเลและพิลึกพิลั่น ทว่าลูกศรทุกดอกที่พุ่งออกไปกลับอัดแน่นไปด้วยแสงเรืองรองแห่งความศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งสามารถสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงให้แก่พวกสเปกเตอร์ได้

กรณีของบงจูฮยอกก็ใช้หลักการเดียวกัน มันคือผลงานชิ้นเอกที่เกิดจากการหลอมรวมทักษะของควังมาและอานุภาพของดาบศักดิ์สิทธิ์เข้าด้วยกัน

จู่ๆ ความรู้สึกเสียวสันหลังวาบก็แล่นปราดขึ้นมา ชายหนุ่มค่อยๆ หันกลับไปมองเบื้องหลัง...

'เวรล่ะ'

บรรดาผู้ถูกอัญเชิญพร้อมใจกันหยุดชะงักการต่อสู้ สายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขาอย่างเหม่อลอยราวกับคนเสียสติ

'เห็นหมดแล้วสินะ'

แววตาเหล่านั้นเต็มไปด้วยมวลอารมณ์อันซับซ้อน ทั้งความห่วงใย ความเวทนา ความรู้สึกผิด ความอับอาย การโทษตัวเอง และความโศกเศร้าเสียใจ ทุกสิ่งผสมปนเปกันจนอ่านยาก

"ไม่ต้องห่วงครับ ผมปลอดภัยด..."

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะพูดจบประโยค...

"โฮกกก! อ๊ากกก!!!"

โกบังแผดเสียงคำรามก้องกังวานราวกับสัตว์ร้ายที่คลุ้มคลั่ง เขากระโดดลอยตัวสูงลิ่วจนศีรษะแทบจะชนเพดานถ้ำ ก่อนจะทิ้งน้ำหนักทั้งตัวกระแทกส้นเท้าลงบนพื้นดินอย่างรุนแรง

ตึงงง!!!

คลื่นกระแทกอันทรงพลังส่งผลให้ฝูงกูลปลิวว่อนกระจัดกระจาย โกบังพุ่งทะยานเข้าไปเหยียบย่ำร่างของกูลที่ล้มกลิ้งอยู่บนพื้นอย่างโหดเหี้ยม ก่อนจะคว้าคอกูลผู้โชคร้ายตัวหนึ่งขึ้นมา แล้วฟาดร่างของมันลงกับพื้นซ้ายทีขวาทีราวกับของเล่นชิ้นหนึ่ง

ตึง! กร๊อบ!

ตึง! กร๊อบ!

ตึง! กร๊อบ!...

"ฉันจะฆ่า! ฉันจะฆ่าให้เกลี้ยง!"

จอห์น โกซัคเองก็มีสีหน้าแข็งค้างถมึงทึง นัยน์ตาวาวโรจน์ไปด้วยรังสีอำมหิต สองมือกวัดแกว่งมีดสั้นที่อาบชโลมไปด้วยปราณกระบี่สีน้ำเงินเข้มอย่างบ้าคลั่ง

การตั้งรับหรือ? การหลบหลีกหรือ?

เรื่องพรรค์นั้นถูกโยนทิ้งไปจนหมดสิ้น มีเพียงการบุกทะลวงไปข้างหน้าอย่างเด็ดเดี่ยวเท่านั้น

ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!

ร่างของกูลถูกเฉือนเป็นชิ้นๆ อย่างสยดสยอง

เวโรนิก้าปรับโหมดปืนเป็นจู่โจมเต็มพิกัด เธอละทิ้งการกำบังตัว พุ่งทะยานเข้าหาศัตรูอย่างไม่เกรงกลัวตาย

"อ๊ากกก! ไปตายซะไอ้พวกเวร!"

เธอพุ่งเข้าประชิดตัว ยัดปากกระบอกปืนเวทมนตร์เข้าไปในโพรงปากของกูลที่กำลังกรีดร้อง ก่อนจะลั่นไกอย่างไม่ลังเล

ปรู๊ดดด!

ศีรษะของอสูรกายระเบิดกระจายกลายเป็นเศษเนื้อเละเทะ

พรึ่บ!

จังหวะการร่ายรำในพิธีกรรมปราบผีของคยอนดัลแรก็เร่งความเร็วขึ้นถึงขีดสุด ยันต์กระดาษสีเหลืองนับร้อยนับพันแผ่นปลิวว่อนไปทั่วทั้งโถงถ้ำ ราวกับพายุหิมะสีทองที่เกรี้ยวกราด ทันทีที่ยันต์เหล่านั้นสัมผัสกับผิวหนังของพวกกูล มันก็ลุกพรึบกลายเป็นลูกไฟเผาผลาญร่างของพวกมันอย่างรุนแรง

ส่วนราชิกส์น่ะหรือ? ยอดคนงานตัวน้อยงัดพลั่วทองคำออกมา แล้วกระหน่ำสับลงบนหัวของกูลที่ล้มคว่ำอยู่บนพื้นอย่างเอาเป็นเอาตาย

"โฮเอ็ก! โฮเอะ! โฮเอเอ๊ง!"

ทุกคนต่างคลุ้มคลั่งและอาละวาดอย่างหนักหน่วง ราวกับพายุอารมณ์ที่ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

ก็แหงล่ะสิ! กะอีแค่กูลแห่งความมืดอันแสนโสมมและต่ำต้อย บังอาจหาญกล้ามาลบหลู่และหมายปองชีวิตของท่านผู้อัญเชิญอันเป็นที่รักยิ่ง!

มันเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้จริงๆ วินาทีที่บงจูฮยอกถูกลอบโจมตีเมื่อครู่นี้ นับเป็นช่วงเวลาที่เฉียดความเป็นความตายที่สุดนับตั้งแต่เริ่มบุกเบิกหอคอยมาจนถึงชั้นที่ 64 บาเรียพลังงานแตกกระจายในพริบตา และเขาก็เกือบจะถูกขย้ำคอหอยอยู่รอมร่อ

'...งานนี้หูชาแน่ๆ'

ดูเหมือนว่าความโกรธเกรี้ยวของเหล่าผู้ถูกอัญเชิญจะถูกระบายลงที่พวกกูลจนหมดสิ้น น่าเวทนาพวกมันเสียจริงๆ และด้วยความบ้าคลั่งนี้เอง ภารกิจก็ถูกเคลียร์จนจบอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

<คุณทำภารกิจชั้นที่ 64 สำเร็จแล้ว>

<เลเวลของคุณเพิ่มขึ้น>

<รางวัล: ผลึกมานา 6.4 กิโลกรัม>

ภารกิจเสร็จสมบูรณ์ และแน่นอนว่า...

<ประกาศแจ้งเตือน: คุณพิชิตหอคอยทมิฬเกาหลี ชั้นที่ 64 ด้วยระดับคะแนน S++>

<รางวัลพิเศษสำหรับระดับ S++: มอบแพลตทินัมแบดจ์>

※※※

ณ เพนต์เฮาส์สุดหรูของบงจูฮยอก

บรรยากาศภายในห้องเต็มไปด้วยความอึมครึม เหล่าผู้ถูกอัญเชิญต่างตีหน้าเคร่งเครียดราวกับแบกโลกไว้ทั้งใบ

"ฉันมันโง่เขลาเบาปัญญา ตีฉันสิ ตีฉันให้ตายไปเลย" โกบังพึมพำด้วยน้ำเสียงเจ็บปวด

"ผมมันคือไอ้สวะที่สมควรตายครับผม... ผมขอคืนตำแหน่งแขนขวาอันทรงเกียรตินี้ครับผม ฮึกๆๆ" จอห์น โกซัคสะอึกสะอื้นน้ำตาตกใน

"ทุกสิ่งเป็นเพราะความอ่อนด้อยและไร้ความสามารถของโซนยอ โปรดประทานโทษให้แก่โซนยอด้วยเถิดเจ้าค่ะ" คยอนดัลแรคร่ำครวญ

"ดิฉันมีวิสัยทัศน์ที่คับแคบเกินไป ไม่มีคุณสมบัติคู่ควรจะเป็นเรนเจอร์อีกต่อไปแล้วค่ะ การปลดประจำการอย่างเสื่อมเสียคือสิ่งที่ดิฉันสมควรได้รับค่ะ" เวโรนิก้ากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นแต่นัยน์ตาสั่นไหว

"โฮเอเอ๊ง..."

นี่พวกนายเป็นอะไรกันไปหมดเนี่ย?

ภารกิจก็ล้มเหลวเสียหน่อย แถมตัวเขาก็ยังปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน... แน่นอนว่าเขารู้เหตุผลเบื้องลึกเบื้องหลังดี

"นี่ ทุกคนครับ ใจเย็นๆ ก่อน ภารกิจก็สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี แล้วผมก็ยังมีชีวิตอยู่ครบสามสิบสองประการนี่ไงครับ"

แค่กูลกระจอกๆ ตัวเดียวเองนะ...

"ความสะเพร่าของผม ทำให้ผู้อัญเชิญบงต้องตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต ผมมันทำบาปทำกรรมอย่างมหันต์ครับผม! โฮกกก!"

จอห์น โกซัคปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อายใคร

"ฮ... ฮึกๆ... ฮือออ! ไอ้สวะอย่างผมมันไร้ค่าและไม่มีประโยชน์อะไรอีกต่อไปแล้วครับผม! โปรดทอดทิ้งผม แล้วไปอัญเชิญตัวทำดาเมจเก่งๆ มาแทนที่ผมเถอะครับ!"

นี่ร้องไห้หนักกว่าเดิมอีก!

"หากได้อัศวินผู้ชาญฉลาดมาแทนที่นักรบผู้โง่เขลา ทุกอย่างคงจะมั่นคงปลอดภัยกว่านี้เป็นแน่" โกบังสมทบด้วยน้ำเสียงหดหู่

"ทหารที่ล้มเหลวในการปฏิบัติหน้าที่ ไม่มีสิทธิ์ได้รับการอภัยค่ะ! ดิฉันขอส่งคืนแบดจ์แห่งเกียรติยศนี้ค่ะ! วิกตอรี่!" เวโรนิก้าทำวันทยหัตถ์อย่างแข็งขัน

"หัวใจของโซนยอแหลกสลายจนหมดสิ้นแล้วเจ้าค่ะ อ๊าาา โปรดบั่นคอโซนยอเพื่อเป็นเยี่ยงอย่างแก่ผู้อื่นเถิดเจ้าค่ะ!" คยอนดัลแรหมอบกราบอ้อนวอน

และแม้แต่ราชิกส์...

"ฮือออ โฮเอเอ๊ง... ฮือออ..."

โอ๊ย จะบ้าตาย! ทำตัวยังกับเป็นกบฏกู้ชาติกันไปได้!

'ชักจะเล่นใหญ่เกินเบอร์ไปหน่อยแล้วมั้งเนี่ย'

หรือว่าพวกนี้ตั้งใจจะตบตาเขา? การที่เขาลงไปคลุกคลีในสมรภูมิรบด้วยตัวเอง มันทำให้พวกเขาวิตกกังวลจนเกินเหตุขนาดนี้เลยหรือ? ซึ่งก็มีแนวโน้มว่าจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ

"เข้าใจแล้วครับ เข้าใจแล้ว! ครั้งหน้าผมสัญญาว่าจะไม่ก้าวล่วงเข้าไปสอดแทรกการต่อสู้อีกเป็นอันขาด สัญญาเลยครับ!"

ทันใดนั้นเอง...

"เยสเซอร์!"

เสียงสะอื้นของจอห์น โกซัคหยุดชะงักลงราวกับกดปุ่มปิด

"ลูกผู้ชายตรัสแล้วไม่คืนคำนะเจ้าคะ" คยอนดัลแรแย้มยิ้มพลางโค้งคำนับอย่างงดงาม

"ฉันหิวแล้ว" โกบังลุกพรวดเดินตรงดิ่งไปที่ตู้เย็นหน้าตาเฉย

"ครอกกก..." เวโรนิก้าทิ้งตัวลงสลบไสลไปในชั่วพริบตา

"โฮเอะ..." ราชิกส์หยิบไม้ถูพื้นขึ้นมาเริ่มทำความสะอาดห้องอย่างเงียบเชียบ

อ้าวเฮ้ย?

กะไว้แล้วเชียว ว่ามันต้องเป็นแผนการตบตาชัวร์ๆ!

"นี่พวกคุณ...!" บงจูฮยอกแผดเสียงลั่นด้วยความเหลืออด

"ผมเนี่ยนะ? อ๊ะ! เลเวลตั้ง 64 แถมยังมีทั้งบาเรียพลังงาน บลิงก์ แล้วก็ดาบศักดิ์สิทธิ์อีก อ๊ะ! พวกคุณก็เห็นอานุภาพของปราณหยกโลหิตของควังมาแล้วไม่ใช่หรือไง? อ๊ะ! ให้ผมได้ออกโรงสู้บ้างนิดๆ หน่อยๆ มันจะเป็นอะไรนักหนาห๊ะ?"

เหล่าผู้ถูกอัญเชิญพร้อมใจกันรูดซิปปากเงียบกริบ

"พวกเราคือใครกันล่ะ? เราคือสหายร่วมรบที่ข้ามน้ำข้ามทะเลมาจากต่างมิติ เพื่อร่วมหัวจมท้ายเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันไม่ใช่หรือไง? ถ้าความเชื่อใจระหว่างเรามันพังทลายลง การบุกเบิกหอคอยก็ไร้ความหมายแล้ว!"

เหล่าผู้ถูกอัญเชิญก้มหน้างุดจนคางแทบจะชิดอก

"กะอีแค่ผมลงไปร่วมสู้ด้วยนิดเดียว ทำไมต้องทำตัวโอเวอร์กันขนาดนี้ด้วย? อ๊ะ! แบบนี้ในอนาคตเราจะยังร่วมงานกันได้อีกหรือเปล่าเนี่ย? ห๊ะ?"

คนเรามันก็ต้องมีขอบเขตกันบ้างสิ ปูทางมาซะขนาดนี้แล้ว ถ้างั้น...

"เพราะงั้น ตั้งแต่นี้ไปผมจะขอมีส่วนร่วมในภารกิจการล่าด้วย ให้ถือว่ารับทราบตรงกัน..."

จู่ๆ บรรยากาศก็พลิกผัน เหล่าผู้ถูกอัญเชิญเงยหน้าขึ้นพร้อมกับปรับสีหน้าเคร่งเครียดจริงจัง

"ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมคงไม่อาจยอมรับได้ครับผม"

"ถ้ายังดึงดันจะทำเช่นนั้นล่ะก็?"

"ผมจะรวมพลังประท้วงหยุดงานครับผม! สไตรก์ให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย!"

"โซนยอคงจะตกใจจนหน้ามืดเป็นลมล้มพับไปแน่ๆ เจ้าค่ะ"

"สิบเอกเวโรนิก้า คาลิเบอร์! ดิฉันขอกระทำผิดวินัยร้ายแรงและยอมโดนขังคุกทหารค่ะ!"

"โฮเอ็ก!"

แววตาของทุกคนเด็ดเดี่ยวและไร้ซึ่งความประนีประนอมใดๆ

'ไม่เป็นผลแฮะ'

ในเมื่อหัวเดียวกระเทียมลีบ ก็คงต้องยอมจำนนสินะ

"เข้าใจแล้วครับ! เข้าใจแล้ว! ผมจะทำตัวเป็นไอ้ขี้แพ้ให้สุดๆ ไปเลย พอใจหรือยังครับ?"

"โธ่เอ๊ย! ไอ้ขี้แพ้อะไรกันล่ะครับผม ผู้อัญเชิญบงน่ะคือลูกผู้ชายเต็มร้อยตัวจริงเสียงจริงเลยต่างหากล่ะครับ! ฮ่าๆๆๆ"

เอาเถอะ... มาตรวจสอบสิทธิพิเศษกันดีกว่า ชายหนุ่มเปิดหน้าต่างช่องเก็บของขึ้นมา

[แพลตทินัมแบดจ์สะสมครบ 65 ชิ้น มอบสิทธิพิเศษ]

ถ้าแจกมาให้เลยตรงๆ ก็คงจะดี ขืนให้มานั่งหมุนรูเล็ตต์หรือปีนบันไดงูอีก คงได้ปวดเศียรเวียนเกล้าตายกันพอดี

...แล้วมันคืออะไรล่ะเนี่ย?

[สิทธิพิเศษ: คัมภีร์ฟื้นฟูสภาพ (รีสโตร์) 1 ม้วน ถูกส่งเข้าสู่ช่องเก็บของเฉพาะหอคอย]

"อืม..."

ไอเทมชิ้นใหม่ที่ไม่เคยพานพบมาก่อน

แล้วข้อมูลของมันล่ะ?

<คัมภีร์ฟื้นฟูสภาพ (รีสโตร์)>

<ฟื้นฟูไอเทมที่ได้รับความเสียหายให้กลับคืนสู่สภาพเดิมร้อยเปอร์เซ็นต์>

คำอธิบายสั้นกระชับและได้ใจความ แต่เขาก็พอจะคาดเดาสรรพคุณของมันได้ไม่ยาก

"ได้อะไรมาหรือครับผม?"

"คัมภีร์ฟื้นฟูสภาพน่ะ เห็นบอกว่าเอาไว้ซ่อมแซมไอเทมให้กลับมาสมบูรณ์"

"โอ้โห! แบบนั้นก็แจ่มไปเลยสิครับผม!"

"ขอแสดงความยินดีด้วยนะเจ้าคะ"

"โฮเอะ?"

แล้วจะเอาไปใช้กับอะไรดีล่ะ?

"เอาไปซ่อมดาบศักดิ์สิทธิ์สิครับผม! รับรองว่าอานุภาพกลับมาเต็มร้อย พวกอันเดดได้ละลายเป็นน้ำแน่ๆ ครับ!"

ดาบศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ...

'ฝันไปเถอะ'

เรื่องซ่อมดาบศักดิ์สิทธิ์ ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของราชิกส์ไปเถอะ คัมภีร์ฟื้นฟูสภาพม้วนนี้มีเป้าหมายที่คู่ควรกับมันรออยู่แล้วต่างหาก

บงจูฮยอกดึงเอาเศษรูนที่ถูกปะติดปะต่อไว้เพียงครึ่งๆ กลางๆ ออกมาจากช่องเก็บของ

<ชิ้นส่วนของรูน ??? ที่หลุดลอกไปกว่าครึ่ง (3/7)>

<รูน ??? ที่เสียหายอย่างหนัก (3/8)>

<รูน ??? ที่แตกหักจนอ่านไม่ออก (2/6)>

เอาล่ะ!

หนึ่งในสามชิ้นนี้ ชิ้นไหนคือรูนเสริมคุณลักษณะกันนะ?

ในตอนนี้ยังไม่อาจระบุได้แน่ชัด แต่ถ้าสามารถรวบรวมชิ้นส่วนได้เกินครึ่งเมื่อไหร่ ตัวตนที่แท้จริงของมันก็จะถูกเปิดเผย

หากตัวอักษรที่ปรากฏขึ้นมาคือ 'เวล' มันก็คือ รูนอัปเลเวล... หากเป็น 'ดับ' มันก็คือ รูนเลื่อนระดับผู้ถูกอัญเชิญ... และหากเป็น 'แกร่ง' มันก็คือ รูนเสริมคุณลักษณะ... รูปแบบมันก็จะเป็นทำนองนี้แหละ

เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจแล้ว เขาก็จะกดใช้งานมันทันที

เรื่องดาบศักดิ์สิทธิ์เอาไว้ก่อนเถอะ คัมภีร์ฟื้นฟูสภาพม้วนนี้ ต้องอุทิศให้แก่รูนเสริมคุณลักษณะเท่านั้น!