ตอนที่ 242 กาลเวลาไร้ปรานี, บรรลุสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์(ฟรี)

ตอนที่ 242 กาลเวลาไร้ปรานี, บรรลุสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์

เขตเยว่หู ตระกูลโจว

ณ สุสานตระกูลโจว

เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาองอาจผู้หนึ่ง ยืนนิ่งอยู่หน้าป้ายหลุมศพ

ทว่าชื่อที่สลักบนป้ายหินนั้นกลับไม่ใช่ชื่อของลูกหลานตระกูลโจว แต่เป็นผู้ที่ใช้แซ่เย่

"ท่านแม่ ลูกมาเยี่ยมท่านอีกแล้วนะขอรับ"

"ลูกออกจากตระกูลเฉามาได้สามเดือนกว่าแล้ว"

เฉาเจิ้นอียืนอยู่หน้าหลุมศพของเย่เสวี่ยหัว โค้งคำนับสามครั้ง "เรื่องราวในปีนั้น ท่านตาได้เล่าให้ลูกฟังหมดแล้ว ตระกูลเฉาบีบบังคับตระกูลโจว บังคับให้ท่านแต่งงานเข้าตระกูล เพียงเพื่อใช้รากฐานของท่านให้กำเนิดทายาทรากปราณสวรรค์เท่านั้น

ความแค้นนี้ ความพยาบาทนี้ หากวันหน้ามีโอกาส ลูกจะต้องไปทวงคืนจากตระกูลเฉาให้จงได้

จริงสิ ลูกเปลี่ยนชื่อแล้วนะขอรับ

ต่อจากนี้ไปลูกจะใช้แซ่เดียวกับท่าน มีชื่อพยางค์เดียวว่าฝาน

ตระกูลเฉาหวังให้ข้ากลายเป็นโอรสสวรรค์ของพวกมัน ข้าก็จะไม่ยอมให้พวกมันสมหวัง!

หากข้าเป็นเพียงแค่คนธรรมดาๆ ท่านแม่ก็คงจะยังมีชีวิตอยู่ใช่ไหมขอรับ

ท่านแม่... ลูก... ลูกอยากกอดท่านเหลือเกินขอรับ

ไม่รู้ว่าตอนที่ลูกเกิดมา ท่านเคยได้กอดลูกบ้างไหม

คงจะไม่เคยสินะขอรับ ก็ตระกูลเฉาทำเรื่องที่ฟ้าดินไม่อาจให้อภัยกับท่านถึงขนาดนั้น..."

น้ำเสียงของเย่ฝานสั่นเครือและสะอื้นไห้

ครู่ต่อมา

เขาก็กล่าวต่อว่า "ท่านแม่ ท่านตาดูแลลูกดีมากขอรับ ช่วงนี้ท่านใช้ทั้งยาบำรุงกระดูก ยาเสริมกำลัง ยาล้างไขกระดูก ยาขยายเส้นประสาท และยาอื่นๆ อีกมากมายเพื่อช่วยล้างไขกระดูกและทะลวงจุดชีพจรให้ลูก

ลูกขออนุญาตท่านตาแล้ว ลูกตั้งใจจะไปเข้าเรียนที่สำนักศึกษาเยว่เซี่ยขอรับ

ส่วนเรื่องเมล็ดพันธุ์แห่งความเหี่ยวเฉา ท่านตาก็พยายามหาวิธีช่วยลูกอยู่ตลอดเวลา

ดูเหมือนว่าในใต้หล้านี้ จะมีเพียงท่านผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลสวี่เท่านั้นที่สามารถทำลายมันให้ลูกได้

แต่ตั้งแต่ที่ท่านพาลูกกลับมาจากตระกูลเฉา ท่านก็ยังไม่ได้มาพบลูกเลย บางทีท่านอาจจะไม่อยากเสียแรงจัดการกับมัน หรือไม่ก็อาจจะมองไม่เห็นค่าของลูกก็เป็นได้

แต่ลูกจะไม่ยอมแพ้เด็ดขาด

ความแค้นของตระกูลเฉา ลูกจะต้องแก้แค้นแทนท่านให้จงได้!"

กล่าวจบ เย่ฝานก็คุกเข่าลงโขกศีรษะหน้าป้ายหลุมศพ แล้วกล่าวอีกว่า "วันข้างหน้าลูกคงไม่ได้มาเยี่ยมท่านแม่บ่อยๆ แล้ว ขอให้ท่านแม่รักษาสุขภาพ (ในปรโลก) และโปรดคุ้มครองลูกด้วยนะขอรับ"

จากนั้น เย่ฝานก็ลุกขึ้นและก้าวเดินออกจากสุสานไปอย่างมั่นคง

"เป็นเด็กดีจริงๆ ไม่ได้ถูกตระกูลเฉาสอนมาจนเสียคน" โจวชิ่งฟางที่แอบสังเกตการณ์อยู่เงียบๆ ลูบเคราและยิ้มบางๆ "แต่ท่านผู้อาวุโสใหญ่ไม่ได้มองไม่เห็นค่าของเจ้าหรอกนะ

ท่านเพียงแต่ต้องการทดสอบสภาพจิตใจและขัดเกลาความมุ่งมั่นของเจ้าต่างหาก

บุญวาสนาของเจ้ายังรออยู่ข้างหน้านะ"

สวี่ชวนมีความคิดที่จะรับเย่ฝานเป็นศิษย์ เพียงแต่ยังอยากจะแอบสังเกตและขัดเกลาเขาไปอีกสักระยะหนึ่งก่อน

วันรุ่งขึ้น

โจวชิ่งฟางก็พาเย่ฝานเดินทางไปยังเขตกว่างหลิง เพื่อเข้าเรียนในวิทยาลัยเซียนระดับประถมของสำนักศึกษาเยว่เซี่ย

เย่ฝานมีพรสวรรค์และความเข้าใจที่สูงส่งมาก

นอกจากการบำเพ็ญเพียรที่หยุดชะงักอยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้น 1 ช่วงต้นโดยไม่มีความคืบหน้าใดๆ แล้ว การเรียนรู้วิชาคาถาอื่นๆ ของเขากลับเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

โจวชิ่งฟางตักเตือนเขาว่าอย่าได้ละทิ้งการบำเพ็ญเพียรในแต่ละวัน ต้องทำอย่างน้อยวันละสี่ชั่วยาม

สวรรค์ย่อมตอบแทนผู้ที่ขยันหมั่นเพียร

แน่นอนว่า ความโดดเด่นของเขาในขณะที่การบำเพ็ญเพียรหยุดนิ่ง ย่อมดึงดูดความอิจฉาริษยาจากผู้อื่นบ้าง

แต่เย่ฝานก็สามารถจัดการกับปัญหาเหล่านั้นได้อย่างไร้ที่ติ

แม้จะติดอยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้น 1 แต่จำนวนคาถาที่เขาเชี่ยวชาญนั้นกลับเป็นอันดับหนึ่งในวิทยาลัยเซียนระดับประถมทั้งหมด

ดังนั้น พลังการต่อสู้ของเขาจึงไม่ด้อยเลย

อย่างน้อยในกลุ่มผู้ฝึกตนระดับรวบรวมลมปราณขั้นต้น ก็แทบจะหาใครเป็นคู่มือเขาไม่ได้

ในช่วงเวลาที่เย่ฝานเข้าสู่สำนักศึกษาเยว่เซี่ย

สวี่ชวน หมัวเยว่ และสวี่หมิงซูก็เดินทางไปยัง "ป่าชิงไห่" เช่นกัน

สวี่ชวนไปบำเพ็ญเพียรที่ฝั่งของราชันย์พฤกษา

ส่วนสวี่หมิงซูก็พาสัตว์วิญญาณคู่หูของนางไปหาประสบการณ์ โดยพยัคฆ์ขาวได้ไปยังเทือกเขาอวิ๋นจินเพื่อฝึกฝน

พยัคฆ์ขาวคือสัตว์อสูรของตระกูลสวี่ที่มีโอกาสบรรลุพลังต่อสู้ระดับแก่นทองคำได้มากที่สุดในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ตระกูลสวี่ย่อมต้องทุ่มเทสนับสนุนอย่างเต็มที่

สำหรับคนตระกูลสวี่ ผู้อาวุโสรุ่นก่อนส่วนใหญ่มักจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรเงียบๆ อย่างเช่น สวี่หมิงเวย สวี่หมิงเสวียน พวกเขาจะออกมาจัดการธุระของตระกูลเพียงแค่บางครั้งบางคราวเท่านั้น

หากมีเวลาว่างมากพอ พวกเขาก็จะเดินทางไปฝึกฝนที่เทือกเขาอวิ๋นจิน โดยอาศัยเส้นชีพจรวิญญาณที่นั่น ซึ่งสามารถช่วยเพิ่มความเร็วในการบำเพ็ญเพียรได้ไม่น้อย

พลังปราณของที่นั่น ไม่ใช่สิ่งที่จุดศูนย์รวมพลังปราณตามเขตต่างๆ จะเทียบติดได้เลย

ส่วนคนรุ่นหลังก็เริ่มออกเดินทางไปตามเขตต่างๆ เพื่อท่องเที่ยวและหาประสบการณ์ แต่ยังไม่ได้รับตำแหน่งใดๆ ในสมาพันธ์เซียนวรยุทธ์

อย่างน้อยในมุมมองของสวี่ชวน หากประสบการณ์ยังไม่มากพอ แล้วด่วนเข้ามารับตำแหน่งสำคัญในสมาพันธ์ พวกเขาอาจจะถูกอำนาจกัดกร่อนและหลงระเริงไปในที่สุด

ในตอนนี้ ร้านค้าของตระกูลสวี่ได้กระจายไปทั่วทุกเขตแล้ว

ยันต์ อาวุธ ค่ายกล และโอสถที่ตระกูลสวี่ผลิตขึ้น ถูกนำไปใช้แลกเปลี่ยนกับสมุนไพร แร่หินวิญญาณ และทรัพยากรอื่นๆ ผ่านทางร้านค้า

รากฐานของตระกูลสวี่เรียกได้ว่าเพิ่มพูนขึ้นในทุกๆ วัน

นอกจากนี้ การค้นหาต้นกล้าเซียนและการรับสมัครผู้บ่มเพาะเซียนอิสระที่มีศักยภาพ ตระกูลสวี่ก็ยังคงดำเนินการอยู่อย่างต่อเนื่อง

เห็นได้ชัดว่า ด้วยฐานกำลังจากทั้งสิบเอ็ดเขต

ในอีกสิบถึงยี่สิบปีข้างหน้า จำนวนผู้บ่มเพาะเซียนของตระกูลสวี่จะต้องพุ่งสูงขึ้นอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ ลูกหลานตระกูลสวี่ในวัยที่เหมาะสม ก็เริ่มทยอยแต่งงานเชื่อมความสัมพันธ์กับตระกูลระดับสร้างรากฐานในเขตต่างๆ

ส่วนตระกูลระดับรวบรวมลมปราณบางตระกูล ก็เลือกที่จะแต่งงานกับตระกูลผู้ใต้สังกัดของตระกูลสวี่

พวกเขามองเห็นอนาคตของตระกูลผู้ใต้สังกัดเหล่านี้ และต้องการเข้ามาลงทุนตั้งแต่เนิ่นๆ

แม้ว่าตอนนี้ตระกูลเฉิน ไป๋ หลี่ จะยังไม่ใช่ตระกูลผู้บ่มเพาะเซียน แต่ใครจะกล้าพูดว่าในอนาคตพวกเขาจะไม่เจริญรุ่งเรืองขึ้นมา

ตระกูลเก๋อที่เคยเผชิญกับหายนะครั้งใหญ่ บัดนี้เมื่อมีทายาทสายเลือดใหม่เกิดมา ก็เริ่มฟื้นคืนกำลังกลับมาได้ทีละน้อย

ส่วนตระกูลโจวนั้นไม่ต้องพูดถึง พวกเขาคือตระกูลระดับหัวกะทิในหมู่ตระกูลผู้ใต้สังกัดของตระกูลสวี่อยู่แล้ว

ตระกูลหยางและตระกูลฉาง ที่ติดตามตระกูลสวี่มานาน บัดนี้ก็กลายเป็นตระกูลผู้บ่มเพาะเซียนที่มีอิทธิพลอย่างมากเช่นกัน

ปัจจุบัน ผู้นำตระกูลหยางคือหลานชายสายตรงของหยางเจา ชื่อว่า หยางรุ่ยเฟิง ซึ่งตอนนี้เขาบรรลุถึงระดับปรมาจารย์ขั้นสมบูรณ์แล้ว

ส่วนผู้นำตระกูลฉางคือบุตรชายของฉางฮ่าวเหวิน

หยางเจาแม้จะไม่ได้เป็นปรมาจารย์ขั้นสมบูรณ์ แต่ก็อยู่ระดับปรมาจารย์ขั้นกลาง ตอนนี้เขามีอายุทะลุร้อยปีแล้ว ส่วนภรรยาของเขานั้นเสียชีวิตไปนานแล้ว

แม้ว่าขีดจำกัดอายุขัยของปรมาจารย์วรยุทธ์จะอยู่ที่หนึ่งร้อยยี่สิบปี แต่คนที่จะมีชีวิตอยู่ได้นานถึงขนาดนั้นจริงๆ มีน้อยมาก

หยางเจาในตอนนี้ก็ใกล้จะถึงขีดจำกัดอายุขัยเต็มทีแล้ว

"ท่านทวด วันนี้ท่านทวดช่วยเล่าเรื่องราวในอดีตของท่านให้หมิงเอ๋อร์ฟังต่อเถอะขอรับ ท่านเคยเป็นนายอำเภอที่อำเภอชิงเจียง แล้วยังเคยเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับท่านบรรพบุรุษของตระกูลสวี่จริงๆ หรือขอรับ?"

หยางเจาที่นอนอยู่บนเก้าอี้โยก ค่อยๆ ลืมตาขึ้น มองไปที่เด็กน้อยวัยเจ็ดแปดขวบข้างกาย

เขาคือ หยางฮว๋าหมิง เป็นเหลนของหยางรุ่ยเฟิง และเป็นอัจฉริยะที่มีรากปราณแท้คนแรกของตระกูลหยาง จึงเป็นที่รักใคร่ของคนในตระกูลอย่างมาก

"เจ้าลิงน้อยเอ๊ย ไม่ยอมให้ทวดของเจ้านอนพักกลางวันสบายๆ เลยเชียวนะ"

หยางฮว๋าหมิงหัวเราะคิกคัก

"รอให้ถึงเดือนกันยายน ที่สำนักศึกษาเยว่เซี่ยเปิดรับสมัคร เจ้าก็ไปเข้าร่วมการทดสอบซะนะ"

"ขอรับ ท่านทวด"

การบ่มเพาะของสำนักศึกษาเยว่เซี่ยนั้น ใกล้เคียงกับการสนับสนุนระดับสองของตระกูลสวี่ ซึ่งสำหรับตระกูลทั่วๆ ไปแล้ว นี่คือตัวเลือกที่ดีที่สุด

ส่วนตระกูลสวี่นั้น ระดับการสนับสนุนภายในอาจจะเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ แต่กฎระเบียบก็จะยิ่งเข้มงวดมากขึ้นเช่นกัน แม้แต่กับสมาชิกของตระกูลผู้ใต้สังกัด

เมื่อจำนวนคนตระกูลสวี่มีถึงระดับหนึ่ง พวกเขาก็จะทุ่มเทสนับสนุนเพียงแค่ลูกหลานของตระกูลตนเอง และต้นกล้าเซียนที่คัดเลือกมาจากชาวบ้านธรรมดาเท่านั้น

คาดว่าเมื่อถึงเวลานั้น ตระกูลผู้ใต้สังกัดส่วนใหญ่ของตระกูลสวี่ก็คงจะตั้งตัวเป็นปึกแผ่นได้แล้ว

ไม่จำเป็นต้องพึ่งพิงตระกูลสวี่ในทุกๆ เรื่องอีกต่อไป

แน่นอนว่า นี่ก็หมายความว่าตระกูลสวี่จะต้องเพิ่มความเข้มงวดในการตรวจสอบพวกเขาอย่างลับๆ ด้วย

"ในตอนนั้นนะ ทวดของเจ้ายังเป็นแค่สมุห์บัญชี ถูกเจ้านายกลั่นแกล้งเล็กๆ น้อยๆ ให้ไปจัดการปัญหาที่ดินในหมู่บ้านต้งซี ตอนนั้นข้ายังไม่ทันเข้าหมู่บ้านเลย ก็ได้พบกับท่านบรรพบุรุษของตระกูลสวี่เข้า นั่นเป็นการพบกันครั้งแรกของพวกเราสองคนพี่น้อง หลังจากนั้นน่ะ..."

ในดวงตาของหยางเจาเต็มไปด้วยรำลึกถึงอดีต ฉากแล้วฉากเล่าในวันวานผุดขึ้นมาในหัวของเขา

เผลอแป๊บเดียวก็ผ่านไปห้าหกสิบปีแล้ว

ตัวเขาในวัยชราไม้ใกล้ฝั่ง ใกล้จะถึงจุดจบของชีวิต ส่วนสวี่ชวนกลับกลายเป็นบุคคลระดับเทพเซียนที่อยู่สูงส่งเหนือผู้คน เป็นที่เคารพและศรัทธาของผู้คนนับไม่ถ้วนในสิบเอ็ดเขตของสมาพันธ์เซียนวรยุทธ์

โชคชะตานั้นคาดเดาไม่ได้ ใครจะไปคิดล่ะว่าเรื่องทุกอย่างมันจะออกมาเป็นแบบนี้

หลายเดือนต่อมา

หยางรุ่ยเฟิงได้พาหยางเจาเดินทางไปยังอำเภอชิงเจียง เพื่อย้อนรำลึกความหลัง

พวกเขาได้แวะไปที่ตระกูลสวี่ด้วย

เมื่อมองดูหยางหรงฮวาที่ยังคงดูอ่อนเยาว์ เขากุมมือของนางไว้ น้ำตาแห่งรอยยิ้มไหลอาบแก้มพร้อมกล่าวว่า "ดีมาก ดีเหลือเกิน"

สวี่หมิงเวยและหยางหรงฮวาอยู่เป็นเพื่อนเขาอยู่ครึ่งวัน

หลังจากเดินทางกลับมาถึงเมืองประจำเขต อีกเจ็ดวันต่อมา เขาก็จากโลกนี้ไปอย่างสงบ

สวี่หมิงเวย, หยางหรงฮวา, ไป๋จิ้ง, สวี่เต๋อเจา, สวี่เต๋อจิ้ง และบุคคลสำคัญของตระกูลสวี่อีกหลายคนได้เดินทางไปร่วมไว้อาลัย ส่วนตระกูลผู้ใต้สังกัดอื่นๆ ย่อมต้องมาร่วมงานอย่างพร้อมหน้า

ตระกูลผู้ฝึกวรยุทธ์และตระกูลผู้บ่มเพาะเซียนในเขตเยว่หูทั้งหมด ต่างก็มาร่วมส่งหยางเจาเป็นครั้งสุดท้าย

เพียงเพราะ เขาเคยเป็นพี่น้องร่วมสาบานของสวี่ชวน

เพียงเพราะ สายหลักของตระกูลสวี่เกือบทุกคนมีสายเลือดของตระกูลหยางไหลเวียนอยู่

เพียงเพราะ ผู้นำตระกูลสวี่คนปัจจุบันต้องเรียกผู้นำตระกูลหยางว่าท่านลุง

ในตอนนั้น สวี่ชวนยังคงปิดด่านบำเพ็ญเพียรอยู่ที่ "ป่าชิงไห่" เขาไม่รู้เลยว่าอดีตสหายเก่าได้จากไปอีกคนหนึ่งแล้ว

ระหว่างทางกลับจากเมืองประจำเขต

หยางหรงฮวายังคงตาแดงก่ำ ซบอิงอยู่บนไหล่ของสวี่หมิงเวย

"ท่านพี่ ท่านแม่จากไปแล้ว ท่านลุงจากไปแล้ว ตอนนี้ท่านพ่อก็จากไปอีก" หยางหรงฮวาพูดพร้อมกับสะอื้นไห้

สวี่หมิงเวยใช้มือใหญ่ลูบผมของนางเบาๆ อย่างอ่อนโยน "น้องหญิง ข้าจะอยู่เคียงข้างเจ้าเสมอ"

หยางหรงฮวาส่ายหน้าและกล่าวว่า "ท่านพี่ ท่านและเจาเอ๋อร์ล้วนเป็นผู้บ่มเพาะเซียน ข้าหวังว่าพวกท่านจะมีชีวิตยืนยาวต่อไป เป็นดั่งเซียนที่แท้จริง มีชีวิตอมตะไม่แก่เฒ่า

ส่วนข้านั้น ชาตินี้ได้อยู่ร่วมกับท่านพี่มาเป็นร้อยปี แถมยังแอบขโมยอายุขัยมาได้อีกหกสิบปี เท่านี้ข้าก็พอใจแล้ว หากวันหนึ่งวันใด ขีดจำกัดอายุขัยของข้ามาถึง

ขอให้ฮว๋าเอ๋อร์ได้นอนหลับไปอย่างสงบในอ้อมกอดของพี่สือโถวจะได้หรือไม่เจ้าคะ?"

สวี่หมิงเวยค่อยๆ หลับตาลง พยักหน้าอย่างหนักแน่น "ได้สิ ข้าสัญญา"

พริบตาเดียว

เวลาสามปีก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ณ ดินแดนของราชันย์พฤกษา ใน "ป่าชิงไห่"

ถ้ำแห่งหนึ่งบนหน้าผา ชายหนุ่มคนหนึ่งก็ส่งเสียงกู่ร้องยาวนาน พลังวิญญาณรอบตัวสั่นสะเทือนกลายเป็นคลื่นกระเพื่อม ฝุ่นบนผนังถ้ำร่วงกราวลงมา

ตะไคร่น้ำแห้งแล้งตามซอกหิน กลับถูกคลื่นพลังนี้พัดจนเปล่งประกายสีเขียวจางๆ ออกมา

ชายหนุ่มผู้นั้นคือ สวี่ชวน

ผมเผ้าของเขายุ่งเหยิงราวกับหญ้าแห้ง ชุดคลุมผ้าฝ้ายเปื้อนฝุ่นจากการปิดด่านนานสามปี มีเพียงดวงตาเท่านั้นที่เบิกกว้างขึ้นพร้อมกับการกู่ร้อง ประกายตาดั่งดวงดาวเย็นเยียบสาดส่องออกมา

สวี่ชวนได้รับความยินยอมจากราชันย์พฤกษาโบราณ ให้เปิดถ้ำบนหน้าผาใกล้ๆ แล้วก็ตัดขาดจากโลกภายนอก บำเพ็ญเพียรอย่างสงบ

บัดนี้เวลาผ่านไปสามปี ในที่สุดเขาก็บรรลุถึง ระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์

เสียงกู่ร้องทะลุออกจากถ้ำ ทำเอานกสีฟ้าใต้หน้าผาแตกตื่นบินหนีไป กิ่งก้านยักษ์ของราชันย์พฤกษาโบราณที่ต้องใช้คนสิบกว่าคนโอบถึงจะมิด ก็สั่นไหวเบาๆ อยู่ไกลๆ

ใบไม้เสียดสีกันดังกราว ราวกับกำลังตอบรับคลื่นพลังวิญญาณนี้

เงาสีเขียวสว่างวาบ

ร่างหนึ่งเดินออกมาจากลำต้น ยืนอยู่บนกิ่งไม้ มองไปทางหน้าผา

"จากระดับสร้างรากฐานขั้น 9 ไปสู่ขั้นสมบูรณ์ ใช้เวลาสามปีถือว่าไม่ช้า แต่สำหรับสวี่ชวน น่าจะได้อะไรมากกว่านั้น"

สวี่ชวนใช้โอสถเหอฉีคุณภาพสูงมาตลอด บวกกับพลังปราณธาตุไม้ที่หนาแน่นในบริเวณนี้ และเคล็ดวิชาที่เขาฝึกฝนก็ลึกล้ำยิ่งนัก

ตามหลักแล้วเขาควรจะใช้เวลาเพียงหนึ่งหรือสองปีก็สามารถบรรลุระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ได้

ภายในถ้ำ

พื้นหินใต้เท้าสวี่ชวนแตกร้าวเป็นนิ้วๆ พลังวิญญาณที่ไหลเวียนรอบกายจากที่เคยปั่นป่วนและขุ่นมัว ก็ค่อยๆ กลายเป็นใสกระจ่างดั่งแก้วหลากสี ไหลไปตามวิถีที่เขายกมือประสานอิน และก่อตัวเป็นวงแหวนวิญญาณสีเขียวตรงหน้าเขา

วงแหวนวิญญาณหมุนวน สีเขียวค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีเหลืองแห้งกรอบ แฝงไปด้วยความรู้สึกของการเน่าเปื่อย

แต่เพียงชั่วครู่ มันก็กลับมาเขียวขจีอีกครั้ง เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต

เขาสะบัดแขนเสื้อ วงแหวนวิญญาณก็แตกตัวเป็นจุดแสงจางหายไปในอากาศ

ทันใดนั้น มีประกายแสงสีทองแผ่ซ่านออกมาจากหว่างคิ้วของเขา

สวี่ชวนนั่งขัดสมาธิลงทันที และสำรวจตรวจสอบภายในร่างกาย

เขารู้สึกได้ว่า สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขามีลางบอกเหตุว่าจะทะลวงเข้าสู่ระดับแก่นทองคำ แต่ยังขาดจังหวะหรือแรงกระตุ้นอีกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

ภายในจุดตันเถียน มีทะเลสาบวิญญาณอยู่แห่งหนึ่ง ซึ่งน้ำในทะเลสาบล้วนเกิดจากการควบแน่นของพลังเวท

ผู้บ่มเพาะเซียน ในระดับรวบรวมลมปราณ พลังเวทจะอยู่ในสถานะก๊าซ เมื่อถึงระดับสร้างรากฐาน พลังเวทจะอยู่ในสถานะของเหลว และเมื่อเริ่มเข้าสู่ระดับแก่นทองคำ พลังเวทก็จะกลายเป็นสถานะของแข็ง

พลังเวทเพียงเสี้ยวเดียว ก็มีอานุภาพมหาศาลไร้ขีดจำกัด

การที่สวี่ชวนอยู่ที่นี่ นอกจากการบำเพ็ญเพียรแล้ว เขายังพยายามทำความเข้าใจกับวิถีแห่งการเกิดดับ

วงแหวนวิญญาณเมื่อครู่นี้ คือวิชาที่เขาคิดค้นขึ้นมา มีชื่อว่า วงแหวนเกิดดับ

เหี่ยวเฉาหนึ่งครั้ง รุ่งโรจน์หนึ่งครั้ง หมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไม่รู้จบ

เขายกนิ้วขึ้น รวบรวมหยดน้ำอมฤตแห่งพลังชีวิตไว้ที่ปลายนิ้ว แล้วดีดมันไปที่ต้นกล้าในกระถางสีดำที่อยู่ไม่ไกล

ต้นกล้าดูดซับมันอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็สั่นใบอ่อนๆ ไปมา

สวี่ชวนประคองกระถางขึ้นมา เก็บธงค่ายกล และเหาะตรงไปยังต้นฮวายโบราณ

เขาร่อนลงบนก้อนหินสีเขียวใกล้ๆ อย่างมั่นคง ประสานมือโค้งคำนับให้ราชันย์พฤกษาโบราณ "ผู้อาวุโส ผู้น้อยบรรลุระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แล้ว ตั้งใจจะขอตัวลากลับขอรับ"

ร่างแยกไม้ของต้นไม้ใหญ่ มองไปที่ต้นกล้าในกระถาง พยักหน้าเล็กน้อย "มันมีจิตวิญญาณเพิ่มขึ้นไม่น้อย เจ้าดูแลมันได้ดีจริงๆ แต่เจ้าต้องจำข้อตกลงของเราไว้ให้ดีนะ คือต้องช่วยให้มันเบิกสติปัญญาและกลายเป็นปีศาจให้ได้"

"ผู้น้อยเข้าใจดีขอรับ และจะทุ่มเทอย่างสุดความสามารถ"

หลังจากนั้น สวี่ชวนก็กล่าวอำลาและจากไป

ไม่นานนัก เขาก็เห็นหมัวเยว่บินมาหา สวี่ชวนร่อนลงบนหลังของมัน แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ "สวี่ไป๋ยังบำเพ็ญเพียรอยู่ที่เทือกเขาอวิ๋นจินหรือเปล่า?"

"ยังอยู่ แล้วก็มีสวี่หมิงเวย สวี่หมิงเซียน สวี่หมิงเวย แล้วก็สวี่หมิงซู พวกเขาล้วนฝึกเคล็ดวิชาธาตุทอง การฝึกฝนที่นั่นเป็นประโยชน์ต่อพวกเขามาก

โดยเฉพาะพวกแมลงของยัยหนูหมิงซู กินของดีๆ เข้าไปเยอะมาก ตอนนี้มีจำนวนเป็นหมื่นตัวแล้ว"

"มดกินเหล็กงั้นรึ?"

"ใช่แล้ว ช่วงไม่กี่ปีมานี้ ในเขตแดนของข้าบังเอิญเจอเหมืองแร่เหล็กวิญญาณระดับสอง 2 แห่ง คือ เหมืองไขกระดูกทองแดงแดงและเหมืองทองคำดำส่องแสง

ล้วนเป็นแร่เหล็กวิญญาณระดับสอง และยังขุดเจอของระดับสามอย่าง แม่แร่ไขกระดูกทองแดงแดง และ แก่นทองคำดำส่องแสง ด้วย

เกือบครึ่งหนึ่งเอาไปให้พวกมันกินหมด

ตอนนี้พวกแมลงลอกคราบกันหมดแล้ว พวกที่กรามแข็งๆ ถึงกับแทะอาวุธเวทระดับสูงสุดจนพังได้เลย แค่มีฝูงแมลงพวกนั้น ยัยหนูหมิงซูก็สามารถเดินกร่างใน 'ป่าชิงไห่' ได้แล้ว

ระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์มาเห็นยังต้องวิ่งหนีหางจุกตูด เว้นแต่จะมีอาวุธเวทที่แพ้ทางพวกมัน"

"นั่นนับเป็นเรื่องน่ายินดี" สวี่ชวนยิ้ม "ข้าจำได้ว่าเมื่อมดกินเหล็กกลืนกินแร่เหล็กวิญญาณเข้าไป มันจะขับถ่ายสิ่งที่เป็นแก่นแท้ของแร่เหล็กวิญญาณออกมา สิ่งที่ถูกขับถ่ายออกมาจากแร่ระดับสอง คงจัดว่าเป็นวัตถุดิบระดับสูงเลยล่ะ"

"นั่นก็จริง"

ชั่วเวลาเพียงครู่เดียว

พวกเขาก็มาถึงเทือกเขาอวิ๋นจิน

หมัวเยว่ส่งกระแสจิตแจ้งข่าว สวี่หมิงเวยและคนอื่นๆ ก็ยุติการปิดด่านบำเพ็ญเพียร และออกมาทำความเคารพสวี่ชวน

สวี่ชวนกวาดสายตามองพวกเขา ทุกคนต่างก็ซ่อนระดับพลังของตัวเองไว้ เขาจึงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "แสดงระดับพลังที่แท้จริงของพวกเจ้าให้ข้าดูหน่อยสิ"

"ขอรับ/เจ้าค่ะ ท่านพ่อ (ท่านผู้อาวุโสใหญ่)"

สวี่ชวนแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปตรวจสอบ พยักหน้าอย่างพึงพอใจและยิ้ม "ไม่เลวเลย ก้าวหน้ากันไม่ช้าเลยนะ"

เหรินเซียวเหยา อยู่ที่ระดับสร้างรากฐานขั้น 8 ช่วงกลาง, สวี่หมิงเวย สร้างรากฐานขั้น 5 จุดสูงสุด, สวี่หมิงเซียน สร้างรากฐานขั้น 6 ช่วงกลาง, และสวี่หมิงซู สร้างรากฐานขั้น 5 ช่วงปลาย

"พวกสวี่ไป๋เป็นอย่างไรบ้าง?"

สวี่หมิงซูตอบว่า "เสี่ยวไป๋ใกล้จะถึงระดับสองขั้นปลายจุดสูงสุดแล้ว น่าจะเทียบเท่ากับผู้บ่มเพาะเซียนระดับสร้างรากฐานขั้น 9 ยาเหยาหลิงที่หลอมจากสัตว์อสูรระดับสองขั้นสมบูรณ์นั้น ถูกย่อยไปเกือบหมดแล้ว

ฤทธิ์ยาจำนวนมากถูกนำไปใช้ในการกระตุ้นสายเลือดสี่สัตว์เทพพยัคฆ์ขาว

ท่านอาหมัวเยว่บอกว่า สายเลือดของมันไม่ด้อยไปกว่าสัตว์อสูรระดับสามเลยเจ้าค่ะ

ส่วนอาอิงก็ถึงระดับสองขั้นปลายแล้ว สัตว์วิญญาณตัวอื่นๆ ของท่านพี่ทั้งหลายก็อยู่ระดับสองขั้นกลางกันหมดแล้วเจ้าค่ะ"

สวี่ชวนลูบคางครุ่นคิด "ประมาณสร้างรากฐานขั้น 9 สินะ... ถึงเวลาต้องพิจารณาเรื่องการเลื่อนระดับให้สวี่ไป๋แล้วล่ะ"

"ท่านพ่อจะหลอมยาเลื่อนระดับแล้วหรือเจ้าคะ? ข้าขอเป็นตัวแทนเสี่ยวไป๋ ขอบพระคุณท่านพ่อเจ้าค่ะ!" สวี่หมิงซูยิ้มกว้าง

"เมื่อสวี่ไป๋เลื่อนเป็นระดับสามแล้ว เราก็จะสามารถร่วมมือกันไปกำจัดสัตว์อสูรระดับสามที่หุบเขาหมื่นอสรพิษได้ มันน่าจะเป็นธาตุไฟ ซึ่งสามารถใช้เป็นวัตถุดิบในการเลื่อนระดับของสวี่อิงต่อไปได้

จากนั้นก็ยึดครองเส้นชีพจรวิญญาณธาตุไฟที่นั่นมาเป็นของเรา"

กล่าวจบ สวี่ชวนก็หันไปมองหมัวเยว่ "ทางฝั่งจิ้งจอกขาวสามหาง ยอมให้ตระกูลสวี่ขอยืมดินแดนเส้นชีพจรวิญญาณนั้นไหม?"

"หากสามารถช่วยให้นางเลื่อนขึ้นไปถึงระดับ 3 ขั้นกลางจุดสูงสุดได้ นางก็จะสามารถกลับไปที่เผ่าเพื่อเตรียมตัวทะลวงสู่ระดับ 3 ขั้นปลายได้ เผลอๆ อาจจะฝากฝังให้ข้าช่วยเฝ้าดินแดนนั้นแทน แล้วยกเทือกเขาอวิ๋นจินให้เจ้าแมวโง่นั่นดูแลแทน"

"เช่นนั้นก็ดี 'ป่าชิงไห่' เป็นหนึ่งในด่านสำคัญที่เชื่อมต่อกับแดนเทียนหนาน การควบคุมมันไว้ในมือคนของเราย่อมวางใจได้มากที่สุด

ท่านผู้อาวุโสราชันย์พฤกษาคงไม่ยอมเปลี่ยนที่แน่ แต่เขาก็มีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลสวี่ของเรา ตราบใดที่เราไม่ไปรบกวนความสงบสุขในอาณาเขตของเขา เขาคงอนุญาตให้ลูกหลานตระกูลสวี่เข้าไปฝึกฝนได้"

"ท่านพ่อ" สวี่หมิงเซียนเอ่ยขึ้นทันที "เกี่ยวกับเรื่องเส้นชีพจรวิญญาณ ลูกก็มีเรื่องจะรายงานขอรับ"

"ก่อนหน้านี้ตอนที่ศึกษาค่ายกลสามสิ้นสุดขังมังกร ลูกสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเส้นชีพจรวิญญาณ พื้นที่ใต้ดินบริเวณนั้นน่าจะมีเส้นชีพจรวิญญาณอยู่ เพียงแต่ถูกนำไปใช้เป็นรากฐานในการกางค่ายกลขอรับ"

"เป็นเส้นชีพจรวิญญาณธาตุใด?" สวี่ชวนรู้สึกประหลาดใจระคนยินดี

"น่าจะเป็นธาตุน้ำและดินขอรับ และการที่ค่ายกลนี้คงอยู่มานับพันปี ยังทำให้เกิดเส้นชีพจรวิญญาณธาตุไม้ขึ้นมาอีกด้วย"

สวี่หมิงเซียนกล่าวอย่างเรียบง่าย "เส้นชีพจรวิญญาณธาตุน้ำและดินน่าจะอยู่ระดับสอง เพียงพอต่อการสนับสนุนการบำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำได้ ส่วนธาตุไม้น่าจะอยู่ระดับหนึ่งขอรับ"

สวี่ชวนหัวเราะลั่น "ดูเหมือนว่าที่นั่นจะเป็นดินแดนแห่งขุมทรัพย์จริงๆ"

"แน่นอนสิ เจ้าคิดว่าสถานที่ไหนก็สามารถใช้กางค่ายกลใหญ่ขนาดนั้น เพื่อผนึกข้าได้งั้นรึ?" หมัวเยว่เสริม

"แล้วทำไมก่อนหน้านี้เจ้าถึงไม่บอกข้า?" สวี่ชวนหันไปมองหมัวเยว่

หมัวเยว่เกาหัวแกรกๆ "ข้าก็ไม่ค่อยรู้เรื่องค่ายกลนี่นา อีกอย่าง ข้าก็แก่แล้ว ขี้หลงขี้ลืมก็เป็นเรื่องธรรมดา"

สวี่หมิงเวยและคนอื่นๆ อมยิ้ม

"เอาเถอะ ไม่ถือสาหาความกับเจ้าแล้ว" สวี่ชวนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "หมิงเซียน เจ้ายังไม่ต้องรีบร้อนทำลายค่ายกลสามสิ้นสุดขังมังกรให้หมดหรอก

รอจนกว่าจะเข้าสู่ยุคสมัยหน้า ค่อยทำลายค่ายกล แล้วสร้างค่ายกลระดับสามที่เหมาะสมขึ้นมาแทน เปลี่ยนที่นั่นให้กลายเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์สำหรับการบำเพ็ญเพียร"

สวี่หมิงเซียนคิดตาม พยักหน้าและตอบว่า "ลูกเข้าใจแล้วขอรับ"

"อีกไม่กี่ปี ลูกมั่นใจว่าจะสามารถเข้าใจค่ายกลระดับสามได้อย่างทะลุปรุโปร่งสักค่ายกลหนึ่งอย่างแน่นอน"

"พ่อเชื่อมั่นในตัวเจ้า" สวี่ชวนยิ้มมุมปาก "เอาล่ะ พวกเจ้าไปบำเพ็ญเพียรต่อเถอะ พ่อจะปิดด่านปรุงยาอยู่ที่นี่ แล้วค่อยกลับไปดูที่ตระกูลทีหลัง"

สวี่หมิงเวย สวี่หมิงเซียน และคนอื่นๆ ประสานมือรับคำ แล้วก็ขอตัวออกไป

เตรียมการอยู่หลายวัน

สวี่ชวนก็เริ่มลงมือปรุงยาเหยาหลิง

วัตถุดิบทั้งหมดที่จำเป็น ถูกเก็บไว้ในแหวนเก็บของของเขาเรียบร้อยแล้ว

การหลอมยาเหยาหลิงของแท้นั้นยากมาก ความยากหลักๆ อยู่ที่การหลอมรวมแก่นอสูร วิญญาณ และเลือดแก่นแท้ของสัตว์อสูรระดับสามเข้าด้วยกัน ซึ่งเป็นกระบวนการที่ซับซ้อนสุดๆ

โชคดีที่ตอนนี้สวี่ชวนได้ศึกษาคัมภีร์วิชาปรุงยาที่ได้มาจากดินแดนลับเสวียนเยว่ ทำให้เคล็ดวิชาอย่าง 《เคล็ดวิชาเก้าเก้ารวมปราณ》 ก้าวหน้าไปจนถึงระดับสมบูรณ์แบบแล้ว

ความรู้ด้านการปรุงยาของเขาก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

ไม่เหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว

ประกอบกับการที่เขาชำนาญในการหลอมยาเหยาหลิงรุ่นลดสเปคอยู่แล้ว ครั้งนี้เขาก็มั่นใจว่าจะทำสำเร็จได้ถึงห้าหกส่วน

การหลอมยาเหยาหลิงครั้งแรก ล้มเหลวไม่เป็นท่า

ครั้งที่สอง ใช้เวลาเกือบสามเดือนเต็มๆ กว่าจะหลอมวิญญาณสัตว์อสูรได้สำเร็จ

และใช้เวลาอีกครึ่งเดือนในการหลอมรวมส่วนผสมอื่นๆ เข้าด้วยกัน จนกลายเป็นเม็ดยา

ตอนที่ยาปรุงเสร็จ ก็มีกลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว ถ้าสวี่ชวนไม่ได้คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าและกางค่ายกลปิดกั้นไว้ล่ะก็ สัตว์อสูรในรัศมีร้อยลี้คงแห่กันมาแน่ๆ

ที่นี่คือ "ป่าชิงไห่" เชียวนะ ถ้าจะดึงดูดสัตว์อสูรระดับ 2 ขั้นสมบูรณ์มาสักสิบยี่สิบตัว ก็เป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

"ได้มาสามเม็ด ถึงจะไม่มีคุณภาพสูง แต่แค่ได้คุณภาพปานกลางก็ถือว่าดีมากแล้ว ยาคุณภาพปานกลางจะช่วยให้สวี่ไป๋ก้าวข้ามไปสู่ระดับ 3 ได้ แล้วให้อีกเม็ดหนึ่งเพื่อช่วยให้มันพุ่งไปถึงระดับ 3 ขั้นต้นช่วงปลายได้อย่างรวดเร็ว ส่วนเม็ดที่เหลือ ก็เก็บไว้เป็นสมบัติของตระกูล เผื่อในอนาคตจะมีสัตว์อสูรธาตุทองตัวไหนที่มีแววว่าจะก้าวขึ้นไปสู่ระดับ 3 ได้"

ที่สวี่ชวนวางแผนไว้แบบนี้ ก็เพราะว่าหมัวเยว่จะต้องเดินทางไปกับเขาด้วยแน่ๆ พอออกไปสู่โลกกว้าง เขาก็สามารถหาวัตถุดิบที่เหมาะสมมาหลอมยาให้หมัวเยว่ได้อีก

การหลอมยาที่ตรงกับธาตุของมัน จะยิ่งช่วยเพิ่มพลังให้มันได้อย่างเต็มที่

ในเมื่อที่นี่เป็นคุกขังของเหล่าสัตว์อสูรใน "ป่าแสนขุนเขา" งั้นก็ต้องปั้นสัตว์อสูรระดับ 3 ขึ้นมาเยอะๆ เพื่อเอาไปแทนที่สัตว์อสูรที่คอยเฝ้าดูพวกมนุษย์อยู่

เผลอๆ อาจจะให้พวกที่มีศักยภาพสูงๆ แฝงตัวเข้าไปในกลุ่มสัตว์อสูร "ป่าแสนขุนเขา" เป็นไส้ศึกของตระกูลสวี่เลยก็ได้!

อย่างสวี่ไป๋นี่แหละ ถ้าสามารถพัฒนาศักยภาพสายเลือดไปจนถึงระดับ 4 ได้

เชื่อได้เลยว่าสัตว์อสูรใน "ป่าแสนขุนเขา" จะต้องอ้าแขนรับมันเข้าร่วมกลุ่มอย่างแน่นอน

สัตว์อสูรที่มีศักยภาพระดับ 4 ในกลุ่มสัตว์อสูร ก็คงจะได้รับการสนับสนุนและปั้นอย่างเต็มที่

ก็เหมือนกับพวกลูกศิษย์หัวกะทิของสำนักใหญ่ๆ ระดับวิญญาณก่อกำเนิดนั่นแหละ

หลังจากสวี่ชวนพักฟื้นเพื่อปรับสมดุลร่างกายอยู่หลายวัน พลังเวทและสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาก็กลับมาสมบูรณ์เต็มร้อย

เขาบรรจุยาลงในขวดยากระเบื้องสามขวด ปิดผนึกด้วยค่ายกล มอบสองขวดให้สวี่หมิงซู พร้อมอธิบายวิธีการใช้

ส่วนอีกขวดหนึ่งก็นำกลับไปเก็บไว้ที่ต้งซี

สวี่ชวนเหาะเหินเดินอากาศ พอผ่านอำเภอชิงเจียง ก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงอย่างน่าทึ่ง

ขนาดของอำเภอขยายใหญ่ขึ้นเกือบเท่าตัว

รอบๆ อำเภอก็มีจวนและอาคารสวยๆ โผล่ขึ้นมามากมาย

ด้วยความสงสัย เขาจึงแผ่สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ออกไปสำรวจ และได้ยินบทสนทนาของลูกศิษย์หลายคน

ที่แท้ พวกเขาต่างก็เป็นคนของตระกูลผู้ฝึกวรยุทธ์และตระกูลผู้บ่มเพาะเซียนที่ย้ายมาจากเมืองประจำเขต

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง" เขาลองคิดทบทวนดูแล้วก็เข้าใจเหตุผล

ก็ตระกูลสวี่อยู่ที่นี่นี่นา

ต่อให้พลังปราณจะบางเบา พวกเขาก็อยากจะให้ตระกูลของตัวเองมาตั้งอยู่ใกล้ๆ ตระกูลสวี่

แน่นอนว่า นี่ก็มีทั้งวิกฤตและโอกาสควบคู่กันไป

ถ้าตระกูลสวี่ต้องเผชิญกับหายนะ ตระกูลที่อยู่รอบๆ ในรัศมีหลายร้อยลี้ก็คงจะโดนหางเลขไปด้วย

แต่การที่อยู่ใกล้ตระกูลสวี่ ก็ย่อมมีโอกาสได้ทำความรู้จักผูกมิตรกับลูกหลานตระกูลสวี่ได้ง่ายกว่า

ข้อดีก็มีไม่น้อยเลยล่ะ

สวี่ชวนสำรวจสถานการณ์ในอำเภอชิงเจียงต่อไป ก็พบว่าที่นี่เจริญรุ่งเรืองและคึกคักขึ้นมาก ผู้คนที่เดินอยู่ตามถนน ร้อยละสามสิบถึงสี่สิบล้วนเป็นผู้ฝึกวรยุทธ์

แถมยังมีผู้ฝึกวรยุทธ์ระดับก่อฟ้าอยู่อีกไม่น้อยเลยด้วย

ต่างจากเมื่อหลายสิบปีก่อน ที่ผู้ฝึกวรยุทธ์ในเขตอำเภอชิงเจียงนั้นแทบจะหาไม่เจอ ส่วนผู้ฝึกวรยุทธ์ระดับก่อฟ้ายิ่งไม่ต้องพูดถึง แทบจะนับคนได้เลย

เขาส่ายหน้ายิ้มๆ "แค่สามปีก็เปลี่ยนไปได้ขนาดนี้ อีกไม่กี่สิบปีข้างหน้า ก็คงจะขยายขนาดจนเท่าเมืองประจำเขตแล้วล่ะมั้ง"

จากนั้น เขาก็นึกถึง 'ภัยพิบัติแห่งมาร' ที่จะมาถึงในอีกไม่กี่สิบปีข้างหน้า และช่วงเวลา 'งานเลี้ยงเลือดเนื้อ' ที่สัตว์อสูรจะบุกมาทำลายล้าง ความเจริญรุ่งเรืองนี้จะคงอยู่ไปได้อีกนานแค่ไหนกัน

เมื่อภัยพิบัติใหญ่สองอย่างมาพร้อมกัน ไม่ว่าจะเป็นแคว้นเว่ย, แคว้นเหลียง หรือแคว้นจิ้น หากมีผู้รอดชีวิตเพียงหนึ่งหรือสองในสิบ ก็ถือว่าเหล่าสัตว์อสูรปรานีแล้ว

คงเหลือไว้เพียงเมล็ดพันธุ์มนุษย์สำหรับยุคสมัยถัดไปเท่านั้น

สวี่ชวนถอนหายใจยาว

เขาไร้กำลังจะช่วยเหลือ

ในยุคสมัยนี้ เขาทำได้เพียงพยายามรักษากำลังของคนตระกูลสวี่ให้ได้มากที่สุด และเขาเองก็ไม่แน่ใจว่าจะรักษาไว้ได้มากน้อยเพียงใด

เมื่อมาถึงต้งซี

มองไปรอบๆ ต้งซีไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก ยังคงสงบและร่มรื่นเช่นเคย

มีเพียงจวนตระกูลสวี่ ที่ขยายพื้นที่ลานกว้างเพิ่มขึ้นบางส่วน

สวี่ชวนพูดคุยกับไป๋จิ้งที่จวนครู่หนึ่ง แล้วก็กลับไปที่ห้องหนังสือ ส่งกระแสจิตเรียกสวี่ฉงฮุ่ยมาพบ

เรื่องสำคัญเล็กใหญ่ในตระกูล ผู้นำตระกูลย่อมต้องรู้ดีที่สุด

"ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ตลอดสามปีมานี้ ตระกูลเรามีต้นกล้าเซียนเพิ่มขึ้นหลายคน คนที่เรารับเข้ามาเมื่อสิบกว่าปีก่อน ตอนนี้ก็ก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นปลายกันเกือบหมดแล้ว และกำลังกระจายตัวไปทำงานตามที่ต่างๆ

ในแต่ละเดือน หน่วยลับของตระกูลสาขาในแต่ละเขตของสมาพันธ์เซียนวรยุทธ์ก็จะส่งข่าวกลับมา การพัฒนาทุกอย่างก็เป็นไปตามปกติขอรับ"

สวี่ชวนพยักหน้าเบาๆ "หมิงหยวนไม่อยู่หรือ?"

"ท่านปู่รองเดินทางไปกว่างหลิงขอรับ ดูเหมือนว่าจะไปสอนหนังสือที่สำนักศึกษาสักครั้งหนึ่ง แล้วก็ต้องไปจัดการธุระของหอเขียนยันต์ด้วย น่าจะกลับมาในอีกสองสามวันขอรับ"

"ข้าเข้าใจแล้ว เมื่อเขากลับมา เจ้าจงพาเขามาพบข้าที่สระเหมันต์มรกต"

"ขอรับ ท่านผู้อาวุโสใหญ่"

หลายวันต่อมา

สวี่หมิงหยวนเดินทางกลับมา เมื่อทราบว่าสวี่ชวนกลับมาจาก "ป่าชิงไห่" แล้ว ก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง และรีบไปหาสวี่ชวนที่สระเหมันต์มรกตพร้อมกับสวี่ฉงฮุ่ยทันที

"ท่านพ่อ ขอแสดงความยินดีด้วยที่ท่านบรรลุระดับสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ ห่างจากระดับแก่นทองคำเพียงก้าวเดียวเท่านั้น!"

สวี่หมิงหยวนประสานมือคารวะ

สวี่ฉงฮุ่ยชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบพูดแสดงความยินดีตาม

"เจ้าช่างตาไวจริงๆ" สวี่ชวนหัวเราะ "แต่อันที่จริงก็เป็นเพราะเครื่องพรางกลิ่นอายด้วยแหละ ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าระดับแก่นทองคำย่อมมองไม่ออก

ในเมื่อตระกูลสวี่ของเราก้าวมาถึงจุดนี้ได้แล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องหลบๆ ซ่อนๆ อีกต่อไป

พวกเจ้าสองคนคิดว่า จำเป็นต้องใส่ของพรางกลิ่นอายในเขตตระกูลอีกหรือไม่?"

สวี่หมิงหยวนและสวี่ฉงฮุ่ยสบตากัน สวี่ฉงฮุ่ยตอบว่า "ในเขตตระกูลตอนนี้ไม่จำเป็นแล้วขอรับ แต่ลูกศิษย์บางคนที่ต้องออกไปทำภารกิจพิเศษก็ยังจำเป็นต้องใช้อยู่ อย่างเช่น สมาชิกหน่วยลับ หรือบุคคลสำคัญที่ตระกูลให้ความใส่ใจเป็นพิเศษ เป็นต้น"

"ลูกก็เห็นด้วยกับคำพูดของฉงฮุ่ย นอกเหนือจากนี้ ขอเพิ่มอีกข้อหนึ่งคือ บุคคลสำคัญอันเป็นรากฐานของตระกูลสวี่ของเราก็ยังต้องสวมเครื่องพรางกลิ่นอายต่อไป เช่น ท่านพ่อ สมาชิกบางคนในรุ่นคำว่า 'หมิง' และรุ่นคำว่า 'เต๋อ' รวมไปถึงผู้นำตระกูล

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ไม่จำเป็นต้องซ่อนระดับพลังแล้วขอรับ

การทำเช่นนี้ ถึงแม้ภายนอกจะพอเดาได้ว่า ผู้ที่พรางกลิ่นอายจะต้องมีระดับพลังสูงกว่าที่แสดงออก แต่ก็ไม่แน่ใจว่าซ่อนไว้มากน้อยเพียงใด ซึ่งจะทำให้เกิดความยำเกรงขอรับ"

"คำพูดของท่านปู่รองมีเหตุผลขอรับ" สวี่ฉงฮุ่ยเสริม

สวี่ชวนพยักหน้าตอบ "ตกลง ฉงฮุ่ย เจ้าไปจัดการเรื่องนี้ก็แล้วกัน"

"ขอรับ ท่านผู้อาวุโสใหญ่"

"ที่เรียกพวกเจ้ามาวันนี้ เพราะมีเรื่องสำคัญอีกเรื่องหนึ่ง ข้าตั้งใจจะสละตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูล และผู้อาวุโสใหญ่ของสมาพันธ์เซียนวรยุทธ์"

ทั้งสองคนได้ยินดังนั้น ม่านตาก็หดเกร็งทันที

"ท่านพ่อ เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ขอรับ?"

สวี่ชวนมองไปที่เขาแล้วยิ้ม "ประการแรก เพื่อเป็นการส่งสัญญาณให้ภายนอกรู้ว่า ข้าเตรียมจะปิดด่านเพื่อทะลวงขึ้นสู่ระดับแก่นทองคำ ประการที่สอง ก็ถึงเวลาที่พวกเจ้าจะต้องก้าวเดินบนเส้นทางของตระกูลสวี่ด้วยตัวเองแล้ว ต่อไป ข้ามีหน้าที่เพียงแค่คอยหนุนหลังพวกเจ้าก็พอ อนาคตของตระกูลสวี่ย่อมเป็นของคนรุ่นใหม่

หากคนรุ่นใหม่ล้มเหลว หนทางข้างหน้าของตระกูลสวี่ก็มืดมน

ดังนั้น เราจึงต้องเปิดโอกาสให้คนรุ่นใหม่ได้ออกไปหาประสบการณ์มากขึ้น เพื่อจะได้สังเกตจุดเด่นของแต่ละคน มอบหมายหน้าที่สำคัญ หรือไม่ก็ลดบทบาทลง

เมื่อจำนวนสมาชิกในตระกูลมีมากขึ้น เป็นไปไม่ได้ที่ทุกคนจะเป็นยอดฝีมือเหมือนหมิงเวย หรือหมิงหยวน"

สวี่หมิงหยวนและสวี่ฉงฮุ่ยต่างพยักหน้าอย่างครุ่นคิด

"เพราะเหตุนี้ ตำแหน่งผู้นำตระกูลของตระกูลสวี่เราจึงต้องมีการผลัดเปลี่ยนบ่อยครั้ง หากเป็นตระกูลอื่น แม้ตอนนี้จะยังให้หมิงเวยดำรงตำแหน่งต่อไปก็ไม่แปลก

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยขนาดของตระกูลเราในปัจจุบันที่เทียบเท่ากับตระกูลระดับแก่นทองคำ ตำแหน่งผู้นำตระกูลก็สมควรที่จะเป็นผู้บ่มเพาะเซียนระดับสร้างรากฐาน

เราไม่จำเป็นต้องปกป้องสมาชิกในตระกูลจนเกินไป ผู้ที่ดำรงตำแหน่งสูงจำเป็นต้องมองการพัฒนาของตระกูลจากภาพรวม"

"ฉงฮุ่ยเข้าใจแล้วขอรับ ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสใหญ่ที่ชี้แนะ!" สวี่ฉงฮุ่ยโค้งคำนับ

สวี่ชวนกล่าวต่อว่า "ส่วนตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่ หมิงหยวน ข้าตั้งใจจะให้เจ้าสืบทอดทั้งหมด!"

"ข้าหรือขอรับ?!" สวี่หมิงหยวนประหลาดใจ รีบโบกมือปฏิเสธ "พี่ยังอยู่ สมควรที่จะให้พี่ใหญ่ดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่นี้มากกว่าขอรับ"

"พ่อก็เคยพิจารณาเรื่องนี้ แต่หลังจากคิดทบทวนแล้ว และเมื่อประเมินสถานการณ์ปัจจุบันของตระกูลสวี่ ในที่สุดก็เลือกเจ้า ส่วนพี่ใหญ่ของเจ้า พ่อก็มีการจัดเตรียมอื่นไว้ให้แล้ว

ตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่ มีอำนาจในการตัดสินใจเรื่องสำคัญหลายเรื่องของตระกูล ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่ง

เมื่อพ่อมองดูพวกเจ้าพี่น้องทั้งหมด มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่เหมาะสมที่สุด

หมิงเวยชอบการต่อสู้มากกว่า หมิงเสวียนก็มีความสามารถ แต่ชอบใช้ชีวิตอิสระ หมิงซูก็เอาใจใส่แต่สัตว์วิญญาณ หมิงเซียนก็มีนิสัยเย็นชา สนใจแต่สิ่งที่ตนเองให้ความสำคัญ ตอนนี้การศึกษาเรื่องค่ายกลจึงเหมาะสมที่สุด

ในอนาคตพ่อก็มีการจัดเตรียมอื่นให้เขาเช่นกัน

ส่วนหมิงชิง เขาคือผู้สืบทอดวิชาการปรุงยาของตระกูลสวี่ต่อจากข้า ให้เขาตั้งใจบำเพ็ญเพียรและปรุงยาก็พอแล้ว"

"เฮ้อ!"

หลังจากฟังจบ สวี่หมิงหยวนก็ถอนหายใจเบาๆ มองไปที่ดวงตาของสวี่ชวน "ท่านพ่อพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว ลูกจะปฏิเสธได้อย่างไรล่ะขอรับ?"

เขารีบประสานมือกล่าว "ลูกยินดีรับตำแหน่งผู้อาวุโสใหญ่ เพื่อเป็นหัวเรือนำทางตระกูลสวี่ของเราขอรับ"

สวี่ชวนตบไหล่เขา "เจ้าคือคนที่พ่อคาดหวังมากที่สุดมาตลอด"

"ท่านพ่อ มุขนี้มันเก่าไปแล้วนะขอรับ ข้าเดาว่าท่านพ่อคงเคยพูดแบบนี้กับลูกทุกคนแน่ๆ เลย"

"มีด้วยหรือ? ไม่มีนะ" สวี่ชวนหัวเราะแห้งๆ สองสามที แล้วส่ายหน้าถอนหายใจ "ตอนเด็กๆ หลอกง่ายกว่านี้เยอะเลย"

สวี่ฉงฮุ่ย มุมปากกระตุก นี่ใช่ท่านปู่ทวดที่เขารู้จักจริงๆ หรือ?

ไม่นึกเลยว่าจะมีมุมแบบนี้ด้วย

ชักอยากรู้แล้วสิว่าตอนหนุ่มๆ ท่านสอนสั่งท่านปู่กับคนอื่นๆ อย่างไร?

อยากรู้จริงๆ!

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง"

พูดยังไม่ทันขาดคำ แหวนเก็บของบนมือของสวี่ชวนก็เปล่งประกาย ธงสีดำที่มีกลิ่นอายความตายและซากศพโลหิตเสวียนอินแปดร่างก็ลอยออกมา

"ต่อไป ของสองสิ่งนี้จะเป็นของสืบทอดอย่างลับๆ ของผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสใหญ่ในแต่ละรุ่น"

"พวกเจ้าสองคนเลือกไปคนละชิ้นเถอะ"

สวี่หมิงหยวนถอนใจในใจ ดูเหมือนว่าท่านพ่อจะตั้งใจเดินทางออกจากที่นี่จริงๆ เหมือนกับในอดีตที่ออกจากต้งซีเพื่อแสวงหาวิถีแห่งเซียน

และเป็นไปได้อย่างมากว่าจะพาสวี่หมิงเซียนไปด้วย

ช่างน่าอิจฉาจริงๆ!

"ฉงฮุ่ย เจ้าเลือกก่อนเถอะ" สวี่หมิงหยวนกล่าว

"งั้นข้าเลือกธงวิญญาณแล้วกันขอรับ"

สวี่ชวนพยักหน้า "พวกเจ้าหลับตาตั้งสมาธิ พ่อจะถ่ายทอดวิธีควบคุมและวิธีการเซ่นไหว้ให้ ในช่วงเวลานี้ พวกเจ้าต้องหาเวลามาที่นี่ทุกวัน จนกว่าจะสามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์"

ทั้งสองคนทำตาม

สวี่ชวนใช้นิ้วชี้แตะที่หว่างคิ้วของพวกเขา ถ่ายทอดข้อมูลจำนวนมากเข้าไป

ครู่ต่อมา

พวกเขาก็ลืมตาขึ้น

สวี่ชวนกล่าวว่า "ของทั้งสองสิ่งนี้ล้วนเป็นของชั่วร้าย หากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ ห้ามใช้เด็ดขาด มิฉะนั้นอาจจะกัดกินสติปัญญาของพวกเจ้าได้

แน่นอนว่า มันก็เป็นเพียงทางเลือกสุดท้ายของตระกูลสวี่เราในตอนนี้เท่านั้น

รอให้ถึงวันข้างหน้า พ่อจะหาไพ่ตายที่เหมาะสมกับตระกูลสวี่ของเรามากกว่านี้มาให้"

หลังจากนั้น

สวี่ฉงฮุ่ยและสวี่หมิงหยวนจะมาที่นี่ทุกคืน เพื่อฝึกการควบคุมเป็นเวลาสองชั่วโมง

จนกระทั่งผ่านไปครึ่งเดือน

ในที่สุดก็สามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์

"จริงสิ ผังตระกูลและบันทึกของตระกูลไปถึงไหนแล้ว?" สวี่ชวนถาม

สวี่ฉงฮุ่ยตอบว่า "เรียบเรียงเสร็จเรียบร้อยแล้วขอรับ ข้า ท่านพ่อ ท่านปู่ และท่านปู่รอง ล้วนได้อ่านดูแล้ว ไม่มีปัญหาอะไร ข้าจะไปให้ท่านอาเด๋อจิ้งนำมาเดี๋ยวนี้แหละขอรับ"

ครึ่งก้านธูปต่อมา

สวี่เต๋อจิ้งก็นำผังตระกูลและบันทึกของตระกูลทั้งฉบับภายในและภายนอกมาด้วย

"คารวะท่านผู้อาวุโสใหญ่!" สวี่เต๋อจิ้งประสานมือกล่าว

"จิ้งเอ๋อร์ เจ้าก็เดินบนเส้นทางแห่งเซียนแล้วสินะ"

"เจ้าค่ะ ท่านผู้อาวุโสใหญ่"

ตอนนี้สวี่เต๋อจิ้งอยู่ในระดับรวบรวมลมปราณขั้น 8 ช่วงปลาย

นางแทบจะไม่ปรากฏตัวต่อหน้าคนนอกเลย ต่อให้ออกมาก็สวมหน้ากากปกปิดตัวตน

นี่คือสิ่งที่สวี่หมิงเวย สวี่หมิงหยวน และคนอื่นๆ ตกลงกันไว้

คนของตระกูลสวี่ที่เปลี่ยนจากสายวรยุทธ์มาเป็นสายเซียนทุกคน ต้องทำเช่นนี้

"ยังปรับตัวได้ไหม?"

"ก็พอได้เจ้าค่ะ การบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนก็เป็นความปรารถนาชั่วชีวิตของอู๋เทา ข้าอยากจะสานต่อความตั้งใจของเขา เพื่อไปชื่นชมทิวทัศน์ของระดับสร้างรากฐานที่อยู่เหนือระดับรวบรวมลมปราณ"

"ช่างเถอะ แล้วแต่ความต้องการของเจ้าเถอะ ตระกูลสวี่ของเราไม่ได้มีกฎเกณฑ์หยุมหยิมอะไรมากมาย หากเจ้าต้องการแต่งงานใหม่ ก็ย่อมได้"

"ไม่จำเป็นเจ้าค่ะ ท่านผู้อาวุโสใหญ่ ชีวิตของหลานในตอนนี้สงบสุขดีแล้ว"

สวี่ชวนพยักหน้า รับผังตระกูลและบันทึกของตระกูลมาเปิดดู

สวี่เต๋อจิ้งกล่าวว่า "ในบันทึกของตระกูล ส่วนที่เกี่ยวข้องกับวีรกรรมของท่านผู้อาวุโสใหญ่ ส่วนใหญ่ข้าได้ฟังมาจากท่านย่าและท่านพ่อ หากมีสิ่งใดไม่ถูกต้องหรือไม่เหมาะสม โปรดชี้แนะด้วยเจ้าค่ะ"

"ไม่เป็นไร เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว"

บันทึกของตระกูลส่วนใหญ่บันทึกเรื่องราวของสวี่ชวนและไป๋จิ้ง รวมถึงคนรุ่นที่สองทั้งหกคนอย่างพวกสวี่หมิงเวย และรุ่นที่สามอย่างสวี่เต๋อเจา สวี่เต๋อหลิง รวมถึงสงครามครั้งสำคัญและการพัฒนาที่สำคัญของตระกูลสวี่

หากในอนาคตคนรุ่นที่สามหรือที่สี่มีบุคคลที่มีความสำคัญต่อตระกูล ก็ค่อยเพิ่มเติมเข้าไปภายหลัง