ตอนที่ 13: จี้ชิงอี

ตอนที่ 13: จี้ชิงอี

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องเรียนชั้นปีที่ 1 ห้อง 2

หลังจากทานมื้อเที่ยงเสร็จ ทุกคนก็กลับมาที่ห้องเรียน บ้างก็จับกลุ่มคุยเล่นตามประสา บ้างก็ฟุบหลับไปกับโต๊ะ เสียงพูดคุยจอแจดังอื้ออึงไปทั่วบริเวณ

ทว่าในวินาทีถัดมา ทั้งห้องก็เงียบสงัดลงอย่างกะทันหัน

สายตาทุกคู่จับจ้องไปยังร่างหนึ่งที่ยืนอยู่ตรงประตู บางคนลอบกลืนน้ำลาย บางคนเบิกตากว้าง และบางคนถึงกับขยี้ตาตัวเอง ราวกับกลัวว่าตนจะตาฝาดไป

ร่างที่ยืนอยู่หน้าประตูห้องคือเด็กสาวในชุดนักเรียน ใบหน้าของเธอเรียบเฉย ท่วงท่าสง่างาม ทว่าแผ่ซ่านกลิ่นอายเย็นเยียบกดดันจนแทบหายใจไม่ออก แม้แต่เด็กผู้หญิงที่ขี้ขลาดบางคนยังต้องก้มหน้าหลบตา ไม่กล้าสบตาเธอตรงๆ

ชั่วพริบตานั้น ราวกับว่าทั้งห้องเรียนได้สูญเสียสีสันไปจนหมดสิ้น

เด็กสาวที่หน้าประตูเดินเข้ามาในห้องเรียน ทีละก้าว ทีละก้าว ฝีเท้าของเธอแผ่วเบา ทว่ากลับดังก้องชัดเจน

ในเสี้ยววินาทีนี้ ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดจริงจัง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ

บรรยากาศกดดันนี้ดำเนินไปครู่หนึ่ง จนกระทั่งหัวหน้าห้องตัดสินใจรวบรวมความกล้า ลุกขึ้นยืนจากที่นั่งแถวหน้าสุด เธอจ้องมองเด็กสาวด้วยความประหม่า สองมือประกบกำแน่นจนเหงื่อชุ่มฝ่ามือ

"รุ่นพี่... จี้ สะ-สวัสดีค่ะ!"

หัวหน้าห้องเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ไม่ทราบว่ามีธุระอะไรหรือเปล่าคะ"

สายตาของจี้ชิงอีตวัดมองหัวหน้าห้อง แววตาของเธอเย็นชาและแฝงไปด้วยการจับผิดอย่างรุนแรง

"ระ-รุ่นพี่จี้ จำฉัน... ไม่ได้แล้วเหรอคะ"

เหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของหัวหน้าห้อง

จี้ชิงอีไม่ได้ตอบคำถาม เธอเพียงหันไปกวาดสายตามองรอบห้องเรียน ก่อนจะหยุดสายตาลงที่หัวหน้าห้องอีกครั้ง

เมื่อสบเข้ากับสายตาของจี้ชิงอี หัวหน้าห้องก็ยิ่งก้มหน้าต่ำลงเรื่อยๆ จนแทบจะมุดซุกอกตัวเอง

"ซูเฉิง"

จี้ชิงอีเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไร้ซึ่งระลอกอารมณ์ใดๆ

"ขะ-เขา... เขายังไม่... กลับมาเลยค่ะ"

หัวหน้าห้องค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เหลือบมองจี้ชิงอีแวบหนึ่ง แล้วรีบก้มหน้าลงตอบเสียงแผ่ว

"ที่นั่งของเขา"

จี้ชิงอีเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"อ้อ อ้อ นั่น... นั่นคือที่นั่งของเขาค่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดของจี้ชิงอี หัวหน้าห้องก็รีบชี้ไปยังโต๊ะว่างที่อยู่ใกล้ๆ ทันที

จากนั้นจี้ชิงอีก็เดินตรงไปยังที่นั่งนั้นแล้วทิ้งตัวลงนั่ง

หัวหน้าห้องมองตามแผ่นหลังของจี้ชิงอีแล้วลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

หลังจากนั่งลง จี้ชิงอีก็เริ่มเปิดดูแฟ้มเอกสารในมือ เมื่อเห็นดังนั้น หัวหน้าห้องก็รีบกลับไปนั่งที่ของตัวเอง นั่งหลังตรงแด่วยิ่งกว่าตอนเรียนเสียอีก

ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น แต่ตอนนี้ทุกคนในห้องต่างก็นั่งหลังตรงแหน่ว รู้สึกอึดอัดกระวนกระวายราวกับนั่งอยู่บนเข็มก็ไม่ปาน

จี้ชิงอีนั่งอยู่กับที่ พลิกดูเอกสารในแฟ้มไปทีละหน้า สายตาของเธอสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ไม่อาจคาดเดาความรู้สึกยินดี โกรธเคือง เศร้าโศก หรือมีความสุขใดๆ จากใบหน้าของเธอได้เลย

ในตอนนั้นเอง ในที่สุดก็มีคนในห้องทนบรรยากาศกดดันอึดอัดนี้ไม่ไหวอีกต่อไป นักเรียนชายคนหนึ่งที่นั่งอยู่ใกล้ประตูลอบลุกจากที่นั่งแล้ววิ่งออกไปจากห้องเรียนอย่างเงียบเชียบ

ทว่า หลังจากก้าวออกไปได้ไม่นาน เขาก็ชนเข้ากับร่างสูงของใครบางคน เขารีบเงยหน้าขึ้นมองและตระหนักว่าคนที่เขาชนใส่สวมปลอกแขน "กรรมการคุมกฎ" เขารีบก้มหน้าและกล่าวขอโทษทันที "ขอโทษครับรุ่นพี่"

"ไม่เป็นไร ซูเฉิงอยู่ห้องนี้ใช่ไหม"

โฮชิโนะ อิกกิ เหลือบมองเข้าไปในห้องเรียนและพบว่ามันเงียบสงัดจนน่าขนลุก ซึ่งทำให้เขารู้สึกแปลกใจขึ้นมาทันที

ระเบียบวินัยของเด็กปี 1 เข้มงวดขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

นี่มันเวลาพักเที่ยงชัดๆ แต่กลับไม่มีใครปริปากพูดคุยกันเลย ไม่มีแม้แต่เสียงเล็กๆ น้อยๆ เล็ดลอดออกมา ทุกคนนั่งหลังตรงแด่วราวกับว่าคาบเรียนได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

"ใช่ครับ"

นักเรียนชายพยักหน้าตอบ

"ที่นั่งของซูเฉิงอยู่ตรงไหน"

โฮชิโนะ อิกกิ มองเข้าไปในห้องและเห็นทุกคนนั่งประจำที่ เขาจึงเอ่ยถามตรงๆ

"แถวที่สี่ รองสุดท้ายครับ!"

นักเรียนชายตอบกลับไปตามสัญชาตญาณโดยไม่ได้คิดอะไร

"แถวที่สี่งั้นเหรอ"

เมื่อได้ยินคำตอบของเด็กหนุ่ม โฮชิโนะ อิกกิ ก็มองตามไป รอยยิ้มเหยียดหยันผุดขึ้นที่มุมปาก

คนอื่นๆ นั่งกันตัวตรงแด่ว แต่ซูเฉิงกลับเอาแต่นั่งก้มหน้าก้มตา ดูไร้ระเบียบวินัยสิ้นดี ดูเหมือนว่าเขาจะต้องใช้อำนาจในฐานะ "กรรมการคุมกฎ" ผู้ผดุงความยุติธรรมมาดัดนิสัยหมอนี่เสียหน่อยแล้ว

วันนี้เป็นเวรของเขาพอดี เขาจึงตัดสินใจว่าจะจับตาดูซูเฉิงทั้งวัน

แค่รอให้หมอนั่นทำผิดกฎ

การทะเลาะวิวาทเป็นการส่วนตัวในโรงเรียนถือเป็นความผิดร้ายแรง แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่กล้าฝ่าฝืนกฎข้อนี้

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงสั่งสอนซูเฉิงตามมาตรฐานการตรวจสอบของ "กรรมการคุมกฎ" เท่านั้น

เมื่อคิดได้ดังนั้น โฮชิโนะ อิกกิ ก็ก้าวฉับๆ เข้าไปในห้องเรียนอย่างขึงขังเพื่อทำการตรวจตรา ทว่าขณะที่เขากำลังจะหยุดยืนอยู่ที่โต๊ะตัวรองสุดท้าย คนในห้องก็สังเกตเห็นเขาเสียก่อน เมื่อพวกเขาเห็นว่าคนที่มาคือ "กรรมการคุมกฎ" ทุกคนต่างก็ทำสีหน้าแปลกประหลาด

"นาย..."

เมื่อ โฮชิโนะ อิกกิ เดินเข้าไปใกล้ เขาก็ตระหนักว่านั่นเป็นร่างของผู้หญิง เขาอ้าปากเตรียมจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ต้องกลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป

ในวินาทีนั้น จี้ชิงอีค่อยๆ หันหน้ามามองเขา แววตาของเธอราวกับกำลังมองดูคนตาย

ทันทีที่เห็นใบหน้าของเธอ โฮชิโนะ อิกกิ ก็ชะงักงันไปในทันที สีหน้าของเขาแข็งค้าง อ้าปากค้าง พูดไม่ออกแม้แต่ครึ่งคำ ได้แต่จ้องมองจี้ชิงอีอย่างเหม่อลอย

เพียงแค่สบตาครั้งเดียว โฮชิโนะ อิกกิ ก็รู้สึกราวกับว่าฝันร้ายทั้งหมดในวัยเด็กได้ถูกปลุกขึ้นมาจากส่วนลึกของความทรงจำ ภาพเหตุการณ์ต่างๆ พรั่งพรูเข้ามาเบื้องหน้าราวกับเกลียวคลื่น

"รุ่นพี่จี้ ผมกำลังปฏิบัติหน้าที่ตรวจตราครับ ไม่นึกเลยว่าจะพบรุ่นพี่อยู่ที่นี่!"

จู่ๆ เขาก็ได้สติกลับคืนมา จากนั้นจึงก้มหัวทำความเคารพ และฝืนบังคับตัวเองให้พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"อ้อ เข้าใจแล้ว"

จี้ชิงอีเอ่ยเพียงสี่พยางค์สั้นๆ

สิ้นเสียงนั้น เธอก็ก้มหน้าลงพลิกดูเอกสารต่อไป ราวกับว่าเมื่อครู่นี้เธอไม่ได้มองโฮชิโนะ อิกกิ เลยด้วยซ้ำ และราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

"รับทราบครับ เชิญรุ่นพี่ทำธุระต่อเถอะครับ"

เมื่อได้ยินเสียงของจี้ชิงอี โฮชิโนะ อิกกิ ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอก เขารีบหันหลังเดินจากไปโดยไม่กล้าแม้แต่จะเหลียวกลับมามอง

เมื่อเดินออกมานอกห้องเรียนแล้ว หัวใจของเขายังคงเต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง ราวกับเพิ่งเดินเฉียดประตูนรกมาก็ไม่ปาน

มิน่าล่ะถึงได้เงียบสนิทขนาดนั้น...

แล้วทำไมเธอถึงไปนั่งอยู่ที่โต๊ะของซูเฉิงล่ะ

หรือว่าพวกเขาสองคนจะรู้จักกัน!?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ตระหนักว่าตอนนี้ทั่วทั้งร่างของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เขายกมือขึ้นปาดเหงื่อเย็นเฉียบที่ผุดพรายบนหน้าผาก จากนั้นจึงหันหลังเดินตรงไปยังบันไดอาคารเรียน

"ดูเหมือนว่าฉันจะแก้แค้นแทนน้องสาวไม่ได้ซะแล้วสิ..."

จะไปโทษว่าเขาขี้ขลาดตาขาวก็ไม่ได้ เพราะผลลัพธ์ของการล่วงเกินจี้ชิงอีนั้น เลวร้ายยิ่งกว่าความตายเสียอีก

ต้องรู้ก่อนว่ารายได้รวมของกลุ่มบริษัทตระกูลจี้ชิงอีนั้นคิดเป็นประมาณ 40% ของ GDP ประเทศเหยียน ควบคุมเศรษฐกิจเกือบครึ่งหนึ่งของประเทศเหยียน และยังควบคุมอุตสาหกรรมทั้งหมดโดยพื้นฐาน จะเรียกพวกเขาว่าเป็นหัวใจหลักของประเทศก็คงไม่เกินจริงนัก

พูดได้เลยว่าถ้าครอบครัวของเธอขยับตัวเพียงนิดเดียว ประเทศเหยียนก็อาจจะเกิดแผ่นดินไหวขนาดย่อมๆ ได้เลย

เขาจำได้อย่างแม่นยำว่าตอนอยู่ปี 1 จี้ชิงอีเคยปิดบังตัวตนที่แท้จริงในโรงเรียน

เธอไม่ได้ใช้แซ่จี้ด้วยซ้ำ แต่ใช้แซ่หลิวแทน

เรื่องมันมีอยู่ว่า มีนักเรียนหญิงคนหนึ่งไม่พอใจพฤติกรรมของจี้ชิงอีในโรงเรียน จึงเริ่มกลั่นแกล้งและโจมตีเธอด้วยถ้อยคำหยาบคายสารพัด

ผลก็คือ เรื่องนี้ไปถึงหูครอบครัวของจี้ชิงอี ในฐานะแก้วตาดวงใจของตระกูล ปฏิกิริยาแรกของครอบครัวคือการออกโรงปกป้องเธอ โดยจัดการขั้นเด็ดขาดดุจสายฟ้าแลบทันที

ก่อนที่ครอบครัวของเด็กผู้หญิงคนนั้นจะทันได้ตั้งตัว ธุรกิจของครอบครัวก็พังทลายลงจนหมดสิ้น จากนั้นญาติสายตรงของเด็กผู้หญิงคนนั้นก็ถูกจับเข้าคุกไปทีละคนๆ

แต่ตัวเด็กผู้หญิงคนนั้นกลับไม่ได้รับอันตรายใดๆ เพียงแต่ว่าไม่มีโรงเรียนไหนกล้ารับเธอเข้าเรียน ไม่มีบริษัทไหนกล้ารับเธอเข้าทำงาน และเธอก็ไม่สามารถแม้แต่จะทำงานพาร์ตไทม์ได้ เธอทำได้เพียงไปตั้งแผงขายของหาบเร่ตามริมถนน เพื่อหาเงินมาประทังชีวิตไปวันๆ

การตกต่ำจากลูกคุณหนูผู้สูงส่งในตระกูลผู้ดี กลายมาเป็นชาวบ้านธรรมดาที่ไม่อาจลืมตาอ้าปากได้อีกเลย ความแตกต่างราวฟ้ากับเหวเช่นนี้ เป็นสิ่งที่ไม่มีใครยอมรับได้ ยิ่งไปกว่านั้นคือความจริงที่ว่าเธอเป็นต้นเหตุทำให้ครอบครัวของตัวเองต้องพังพินาศ ความรู้สึกผิดที่ผสมปนเปกับสภาพจิตใจที่ย่ำแย่ มันทรมานยิ่งกว่าการถูกฆ่าให้ตายเสียอีก