ตอนที่ 20 วาดหนัง

ตอนที่ 20 วาดหนัง

ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในตรอกนั้นไม่อาจปิดบังใครได้ ถึงแม้เว่ยหยวนจะยืนบังร่างกายที่ผิดปกติของชายคนนั้นไว้ เพื่อไม่ให้เด็กๆ ด้านหลังมองเห็นความเปลี่ยนแปลง แต่ภาพที่อีกฝ่ายก้าวฉับๆ มาทางนี้แล้วถูกขวางไว้ก็ยังเห็นได้ชัดเจน

เว่ยหยวนสะบัดมือโชว์บัตรประจำตัวที่โจวอี๋ให้มา แล้วหันหลังพูดกับทางโรงเรียนอนุบาลว่า

"นี่ตำรวจครับ พาเด็กๆ กลับเข้าไปข้างในก่อน"

"อ้อ... ค่ะๆ ได้ค่ะ"

คุณครูโรงเรียนอนุบาลเป็นหญิงสาวอายุราว22ปี เธอได้สติอย่างรวดเร็ว ใบหน้าซีดเผือด รีบดันเด็กๆ ที่ยังไม่ได้กลับบ้านให้เข้าไปในโรงเรียน เว่ยหยวนหลับตาลง เดิมทีเขากะจะเดินตามหลังทาสวาดหนังที่แฝงตัวอยู่ในกลุ่มคนตนนี้ไป เพื่อดูว่ามันตั้งใจจะทำอะไร แล้วค่อยโทรหาโจวอี๋ให้แจ้งข่าวว่าที่นี่มีปัญหา

แต่เขาไม่นึกเลยว่าเป้าหมายของมันคือโรงเรียนอนุบาล

เว่ยหยวนพ่นลมหายใจออกมา โยนสามชั้นพร้อมถุงทิ้งไว้ข้างๆ

เขาไม่ได้พกกระบี่ฮั่นแปดเหลี่ยมมาด้วย แต่กระบี่หักที่เป็นสื่อสถิตวิญญาณทหารกองทัพฉีนั้นเขาพกติดตัวตลอดเวลา เขาจับกระบี่หักแบบกลับหัว มือซ้ายกำหมัดตั้งการ์ดไว้ข้างขมับ ทาสวาดหนังตนนั้นคำรามเสียงต่ำแล้วพุ่งเข้าใส่ เว่ยหยวนไม่ใช้หมัดและไม่ใช้กระบี่ แต่กลับรวบรวมกำลังแล้วถีบเข้าจังๆ ที่หน้าของอีกฝ่าย

ใบหน้าของชายผู้สุภาพคนนั้นถูกถีบจนยุบลงไปเกือบครึ่ง ร่างกายโซเซถลาไปด้านข้าง

แต่ดวงตาทั้งสองข้างยังคงบิดเบี้ยวจ้องมองเว่ยหยวนอยู่

เว่ยหยวนจับกระบี่กลับหัว แล้วรีบขยับเข้าใกล้จากทางซ้ายและขวาอย่างรวดเร็ว

ทาสวาดหนังคำรามลั่น เท้าซ้ายกระทืบพื้นอย่างแรงเพื่อตั้งหลัก จากนั้นก็บิดเอว

แขนขวาเหวี่ยงออกราวกับแส้ ส่งเสียงแหวกอากาศพุ่งเข้าหาเว่ยหยวน

เว่ยหยวนสีหน้าไม่เปลี่ยน เขาม้วนตัวหลบไปด้านหน้า หลบกระบวนท่าที่เปิดช่องโหว่ขนาดใหญ่นี้ได้สำเร็จ

เขาอาศัยจังหวะที่ลุกขึ้นส่งกระบี่หักในมือแทงพรวดเข้าที่รักแร้ของ 'ฟางเฉิง' แล้วบิดควงอย่างแรง

นี่คือหนึ่งในกระบวนท่าที่อำมหิตและดุดันที่สุดจากประสบการณ์ของวิญญาณทหารกองทัพฉี

แต่ทาสวาดหนังกลับดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย ข้อต่อแขนกลับบิดย้อนศรมาฟาดใส่เว่ยหยวน

มันเร็วและแรงมาก ผิวหนังถึงกับเกิดรอยยับย่นที่ดูสยดสยอง

เว่ยหยวนยกมือขึ้น ใช้กระบี่หักวาดโค้งเฉียงขึ้นด้านบนเพื่อปัดป้องการโจมตี จากนั้นก็ลุกขึ้นถอยหลัง แล้วใช้เท้าขวากระทืบลงบนข้อพับขาของ 'ฟางเฉิง' โดยตรง หลังจากที่เขาสามารถ [เบิกวิญญาณ] ได้ สมรรถภาพทางกายของเขาก็เพิ่มขึ้นด้วย ลูกถีบนี้หนักหน่วงมหาศาลจนทำให้ 'ฟางเฉิง' เซถลาล้มลงไปกองกับพื้น

เว่ยหยวนคุกเข่าทับหลังของฟางเฉิงไว้ ใช้เข่าทั้งสองข้างกดทับแขนทั้งสองข้างของมันไว้

นิ้วมือลูบไล้ไปตามคมกระบี่อย่างรวดเร็ว

ตัวอักษรบนป้ายเอวพยัคฆ์หมอบสว่างขึ้น

ซือลี่เสี้ยวเว่ยแห่งต้าฮั่น · เว่ย

ในที่สุดคมกระบี่ก็สว่างขึ้นด้วยแสงสีทองอ่อนๆ เจิดจ้าดั่งแสงอาทิตย์

เขาตวัดมือฟันขวางอย่างรุนแรง

'ฟางเฉิง' ที่กำลังดิ้นรนคำรามพลางเงยหน้าขึ้นมา ถูกฟันเข้าที่ลำคอจนขาด

ข้างในไม่มีอะไรเลย

แต่ภายใต้คมกระบี่ที่ถูกเบิกวิญญาณ ราวกับมีบางสิ่งถูกฟันจนแหลกละเอียด ฟางเฉิงปรายตามองเว่ยหยวนด้วยความอาฆาตแค้น อ้าปากพะงาบๆ จากนั้นร่างทั้งร่างก็แฟบลง กลายเป็นหนังมนุษย์ที่สมบูรณ์ผืนหนึ่ง นอนกองอยู่บนพื้นพร้อมกับเสื้อผ้า ทั้งลูกตา เส้นผม จมูกและปากยังอยู่ครบถ้วน ดูแล้วสยดสยองจนขนลุกไปทั้งตัว

เว่ยหยวนลุกขึ้นยืนอย่างเงียบๆ ปัดเศษดินออกจากเสื้อผ้า แล้วเก็บกระบี่หักเข้าที่

เขาหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเลื่อนดูรายชื่อ

โจวอี๋

เขาไม่นึกเลยว่า จะมีเหตุให้ต้องใช้เบอร์โทรศัพท์นี้เร็วขนาดนี้

เขาเงยหน้าขึ้น รอบๆ มีตำรวจเริ่มวิ่งมาถึงที่เกิดเหตุแล้ว

เว่ยหยวนกดโทรออกไปยังหมายเลขนั้น

"ผู้กองโจวเหรอครับ? ครับ ผมเว่ยหยวนเองครับ"

"สถานการณ์ทางฝั่งผมค่อนข้างพิเศษหน่อย คุณช่วยมาหาผมที่นี่หน่อยได้ไหมครับ"

………………………

บัตรประจำตัวหน่วยปฏิบัติการพิเศษแบบไม่ระบุชื่อในมือของเว่ยหยวนมีประโยชน์มาก

ถึงแม้พวกตำรวจจะยังดูลังเลอยู่บ้าง แต่พวกเขาก็ยังช่วยกันไล่คนเดินถนนในตรอกนี้ออกไป และปิดกั้นพื้นที่เอาไว้ เว่ยหยวนนั่งอยู่บนบันไดหินข้างๆ มองดูเด็กๆ ในโรงเรียนอนุบาลถูกผู้ปกครองที่รีบเร่งเดินทางมาถึงรับตัวไป ส่วนใหญ่ต่างพากันร้องไห้จ้า

มีเพียงเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่ใบหน้าดูซีดเซียวคนหนึ่งที่นั่งอยู่อย่างเงียบสงบ

เธอถูกทิ้งไว้จนเป็นคนสุดท้าย

เว่ยหยวนนั่งพิงกำแพง หยิบกระดาษทิชชูออกมาเช็ดกระบี่หักเล่มนั้น

ท่ามกลางเสียงคำรามของเครื่องยนต์ มอเตอร์ไซค์บิ๊กไบค์ก็มาจอดหยุดอยู่ข้างๆ เว่ยหยวน โจวอี๋รีบก้าวเดินเข้ามาหา เธอปรายตามองหนังมนุษย์ผืนนั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะหันมามองเว่ยหยวนด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียด: "เกิดอะไรขึ้นคะ?"

เว่ยหยวนอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นคร่าวๆ

เขาชี้ไปยังกองหนังมนุษย์แล้วพูดว่า: "ทาสวาดหนังครับ"

"คนถูกปีศาจกิน ทั้งตับ ไต ไส้ พุง แม้แต่กระดูกทั้งตัวก็ไม่เหลือ"

"เหลือเพียงหนังมนุษย์ผืนเดียว โดยมีวิญญาณหนึ่งในสามและเจตจำนงหนึ่งในเจ็ดที่ยังเหลืออยู่ ซ่อนตัวอยู่ในหนังผืนนี้ครับ"

โจวอี๋คุกเข่าลง เธอเอื้อมมือไปสัมผัสหนังมนุษย์ที่แม้แต่ตำรวจแถวนั้นยังไม่กล้าแตะต้อง เธอเปิดส่วนใบหน้าออกมาดู สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที และอุทานออกมาเสียงหลง

"ฟางเฉิง?!"

"คุณรู้จักเขาเหรอครับ?!"

โจวอี๋สีหน้าย่ำแย่มาก: "ใช่ค่ะ เขาคือหนึ่งในผู้รอดชีวิตจากคดีคนหายตอนปีนเขาก่อนหน้านี้ค่ะ"

เว่ยหยวนเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง สีหน้าก็ดูไม่ค่อยดีนัก

"หนึ่งในผู้รอดชีวิต?"

โจวอี๋พยักหน้าด้วยใบหน้าบึ้งตึง: "อีกคนชื่ออู๋ซาน เป็นคนริเริ่มการไปปีนเขาในครั้งนั้นค่ะ"

เธอหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาแล้วกดโทรออกทันที พูดด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดว่า:

"เสวียนอี รีบไปเช็คตำแหน่งปัจจุบันของอู๋ซานเดี๋ยวนี้เลย”

หลังจากเก็บโทรศัพท์เสร็จ เธอก็ขึ้นคร่อมมอเตอร์ไซค์ทันที เสียงเครื่องยนต์คำรามดังลั่นพร้อมกับฝุ่นควันที่ฟุ้งกระจาย รถมาจอดหยุดตรงหน้าเว่ยหยวน โจวอี๋โยนหมวกกันน็อกให้เว่ยหยวนใบหนึ่งแล้วพูดว่า: "ขึ้นรถมาค่ะ"

เว่ยหยวนเองก็รู้ถึงภัยคุกคามของทาสวาดหนังอีกตนที่ยังลอยนวลอยู่ในเมือง

เขาพยักหน้าแล้วขึ้นไปนั่งซ้อนท้ายโจวอี๋

มอเตอร์ไซค์พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่กำลังจากไปนั้น หางตาของเว่ยหยวนมองเห็นเด็กหญิงคนสุดท้ายถูกมารับไปพอดี คนที่มารับเธอก็คือชายร่างซูบผอมแซ่จางคนนั้น ชายคนนั้นวิ่งเหยาะๆ เข้าไปหาเด็กหญิงแล้วคว้าตัวเธอเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก ไหล่ของเขาสั่นไหว เห็นได้ชัดว่าเขาตกใจมาก ในทางกลับกัน เด็กหญิงคนนั้นกลับค่อยๆ ลูบหลังพ่อของเธอเพื่อปลอบโยน

ดูเหมือนเธอจะสังเกตเห็นเว่ยหยวน

เธอหันหน้ามา บนใบหน้าเล็กๆ ที่ซีดเซียวมีรอยยิ้มที่ใสสะอาดผุดขึ้นมา แล้วเธอก็โบกมือให้

ริมฝีปากขยับพูดว่า

"ขอบคุณค่ะ คุณอาตำรวจ"

เว่ยหยวนยิ้มและพยักหน้าตอบกลับไป

มอเตอร์ไซค์ได้แล่นผ่านถนนเส้นนั้นไปอย่างรวดเร็วแล้ว

เขาดึงสายตากลับมา ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าทำไมเด็กหญิงคนนั้นถึงได้อยู่รอจนเป็นคนสุดท้าย

ดูเหมือนว่าผู้ชายคนนั้นก่อนหน้านี้คงจะแอบไปทำเรื่องอื่นมาด้วยสินะ

ลำบากจริงๆ……

………………

โจวอี๋กับเว่ยหยวนเดินทางมาถึงสถานีตำรวจ

ตลอดทางเว่ยหยวนก็ได้รู้รายละเอียดเกี่ยวกับคดีคนหายที่ว่านี้ด้วย

มีคนหายสาบสูญไปแล้วกว่าสามสิบคน และฟางเฉิงกับอู๋ซานสองคนนี้คือผู้รอดชีวิตกลุ่มแรกที่ถูกค้นพบ โดยตำรวจท้องที่ส่งตัวมาที่เมืองเฉวียน เพราะมีหนังมนุษย์พรางตัวไว้ วิธีการตรวจวัดร่างวิญญาณทั่วไปจึงไม่สามารถตรวจพบความผิดปกติได้ในทันที

เมื่อพวกเขาเข้าไปข้างใน เสวียนอีและตำรวจท้องที่ก็ได้ทุ่มเทกำลังทั้งหมดในการตรวจสอบกล้องวงจรปิด

และในที่สุดพวกเขาก็หาตัวอู๋ซานพบ

เพียงแต่ว่า นั่นกลายเป็นเพียงหนังมนุษย์ที่ว่างเปล่าผืนหนึ่งไปแล้ว

………………

ภาพจากกล้องวงจรปิด

ในจุดอับสายตาที่ไม่มีคน

ชายที่ชื่ออู๋ซานคนนั้นถอดเสื้อผ้าออก เขาหันกลับมาส่งยิ้มให้กล้อง จากนั้นก็ค่อยๆ ถอด 'เสื้อผ้า' ชั้นที่สองออกอย่างระมัดระวัง เผยให้เห็นกระดูกสีขาวโพลน และสุดท้ายเขาก็ฉีกผิวหน้าของตัวเองออกมา

ท่วงท่าดูละเอียดอ่อนและนุ่มนวล

ตำรวจที่อยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะขย้อนออกมาแล้วเอามืออุดปากวิ่งออกไปข้างนอก

อู๋ซานทิ้งหนังมนุษย์ไว้แล้วหายวับไปอย่างรวดเร็ว

นี่ไม่ใช่ทาสวาดหนัง

ใต้หนังมนุษย์ของทาสวาดหนังเป็นเพียงร่างวิญญาณชั้นหนึ่งเท่านั้น

แต่นี่คือ 'ผีวาดหนัง' ตัวจริง

เว่ยหยวนหันไปมองแผนที่เขตเฝ้าระวังข้างๆ เมืองเฉวียน มีห้าเขตการปกครอง ประชากรประจำถิ่นกว่าเจ็ดล้านคน ปีศาจที่สามารถเปลี่ยนรูปร่างและสถานะได้อย่างง่ายดาย แถมยังสร้างทาสวาดหนังขึ้นมาได้อีก ได้แฝงตัวเข้ามาในเมืองใหญ่ที่ผู้คนพลุกพล่านแบบนี้ ผลลัพธ์ของมันรุนแรงกว่าในตำนานสมัยโบราณมากมายนัก

ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด เมืองเฉวียนทั้งเมืองอาจกลายเป็นเมืองหนังมนุษย์ที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของภูตผี

ไม่เหมือนในสมัยโบราณ ที่เมืองหนึ่งอาจมีคนแค่ไม่กี่หมื่นคน แต่ที่นี่มีคนนับล้าน

ทั้งคนแก่ เด็ก และคนหนุ่มสาว

และที่สำคัญ มันมีความสามารถในการเคลื่อนที่ที่รวดเร็วชนิดที่สมัยโบราณเทียบไม่ติด

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สายตาที่มันมองมายังกล้องวงจรปิดนั้น แสดงให้เห็นว่าปีศาจพวกนี้มีความเข้าใจในเทคโนโลยีสมัยใหม่ในระดับหนึ่งเลยทีเดียว

ปีศาจที่สามารถใช้ยานพาหนะสมัยใหม่เพื่อเคลื่อนที่ได้อย่างรวดเร็วเนี่ยนะ?

โจวอี๋หันมามองเว่ยหยวน

เว่ยหยวนพ่นลมหายใจออกมา เรื่องแบบนี้เขาไม่อาจยืนดูเฉยๆ ได้ จึงพยักหน้าตอบอย่างหนักแน่นว่า

"ผมเข้าใจแล้วครับ"

"เรื่องนี้ ผมจะช่วยอย่างเต็มกำลังครับ"