บทที่ 221 - ซัดคนได้เท่บาดใจ

บทที่ 221 - ซัดคนได้เท่บาดใจ

"เจ้ายังจะมาเถียงข้างๆ คูๆ อีกหรือ ไม่เชื่อใช่ไหมว่าข้าจะถวายฎีกาถอดถอนตำแหน่งบัณฑิตของเจ้า" ใต้เท้าหลี่ตบไม้กริ้วลงบนโต๊ะเสียงดังลั่น วันนี้เขาโมโหจัดจริงๆ บนโลกนี้มีพ่อแม่ที่ใจดำอำมหิตขนาดนี้ได้อย่างไร ปากก็พร่ำบอกว่าเลี้ยงดูมาถึงหกปีย่อมมีความผูกพัน ทว่าความผูกพันตลอดหกปีนี้สร้างขึ้นมาจากการทุบตีอย่างนั้นหรือ

ท่านอาจารย์เซี่ยที่นั่งอยู่ด้านข้างขอบตาแดงก่ำ สองมือบีบพนักเก้าอี้แน่นจนข้อปูดโปนขาวซีด ก่อนหน้านี้เขาได้ฟังอวี๋หงซิ่วเล่าว่าเด็กน้อยถูกทารุณกรรม ครอบครัวของไป๋รั่วจู๋จึงอยากรับอุปการะ ทว่าเมื่อได้มาเห็นสภาพความเป็นจริงกับตาตนเอง เขากลับรู้สึกสะเทือนใจยิ่งกว่าที่จินตนาการไว้มากนัก คนอย่างไป๋อี้ปั๋วยังจะมีหน้ามาขอร้องให้เขาช่วยเขียนจดหมายแนะนำตัวเพื่อเข้าเรียนในสถานศึกษาหลวงอีกหรือ คนพรรค์นี้ไม่คู่ควรแม้แต่จะเข้าร่วมการสอบคัดเลือกขุนนางด้วยซ้ำ!

เป็นอย่างที่ไป๋รั่วจู๋พูดเอาไว้ไม่มีผิด ตำราของปราชญ์เมธีที่ร่ำเรียนมาหลายสิบปีล้วนสูญเปล่า

"แม้เด็กจะยังเล็กแต่ก็รู้จักแยกแยะดีชั่ว ข้าคิดว่าคงไม่ต้องมีใครคอยเสี้ยมสอน เขาก็จำได้ดีว่าใครเป็นคนทุบตีเขา" ปกติท่านอาจารย์เซี่ยเป็นคนอารมณ์ดีมีเมตตา มีหรือจะเคยใช้น้ำเสียงเกรี้ยวกราดเช่นในยามนี้ "แล้วรอยแผลเป็นที่ถูกธูปจี้ตามตัวพวกนั้นล่ะ เด็กมันจะทำตัวเองได้อย่างนั้นหรือ การโกหกเบื้องหน้าศาลมีโทษถึงขั้นถูกโบย ตัวอย่างของนางหวังก็มีให้เห็นอยู่หลัดๆ ไป๋อี้ปั๋ว เจ้าอยากลิ้มรสชาติของไม้พลองดูบ้างใช่หรือไม่"

ไป๋อี้ปั๋วตัวสั่นสะท้าน ทว่ายังคงเอ่ยอย่างไม่ยินยอมว่า "หลังจากนี้พวกเราจะดูแลเด็กให้ดีไม่ได้หรือ บ้านข้าเลี้ยงดูเขามาตั้งหกปี จู่ๆ ก็ปล่อยให้พวกเขาแย่งตัวไป หากชาวบ้านถามไถ่ พวกเราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน"

"เจ้ายังจะกลัวเสียหน้าอยู่อีกหรือ ตอนที่ลงมือทารุณเด็ก ทำไมไม่คิดบ้างว่าสิ่งที่ทำลงไปมันน่าอับอายขายหน้า" ท่านอาจารย์เซี่ยตวาดเสียงดุ

ไป๋อี้ปั๋วหดคอวูบ กำลังจะอ้าปากเถียง ทว่าเจียงอี้ฉุนที่นั่งอยู่ข้างท่านอาจารย์เซี่ยกลับลุกพรวดขึ้นมา แล้วตวัดแขนเสื้อซัดออกไปสุดแรง

"ไอ้เดรัจฉานเอ๊ย!" เสียงของเจียงอี้ฉุนเย็นเยียบประดุจน้ำแข็ง คล้ายกับเค้นลอดไรฟันออกมาด้วยความโกรธแค้น สิ้นเสียงนั้น ทุกคนก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนของไป๋อี้ปั๋ว ร่างของเขาไม่ได้ยืนอยู่ตรงจุดเดิมอีกต่อไป หากแต่ลอยละลิ่วกระเด็นออกไปไกลถึงห้าหกเมตร เกือบจะร่วงหลุดออกไปนอกประตูศาลอยู่รอมร่อ

ใบหน้าซีกหนึ่งของไป๋อี้ปั๋วบวมเป่ง เขานอนร้องโอดโอยอยู่บนพื้น "ฆ่าคนแล้ว มีคนทำร้ายร่างกายกลางศาล!"

เจียงอี้ฉุนก้าวเดินเข้าไปหาช้าๆ ยืนมองลงมาจากมุมสูงพลางเอ่ยว่า "เจ้าคิดว่าข้าไม่กล้าทำให้คำพูดของเจ้าเป็นจริงอย่างนั้นหรือ เดนมนุษย์อย่างเจ้า ต่อให้ฆ่าทิ้งก็ไม่มีอะไรน่าเสียดาย!"

ไป๋อี้ปั๋วนอนจ้องมองเจียงอี้ฉุนจากบนพื้น เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใครมาจากไหน รู้เพียงว่าบุรุษผู้นี้ดูน่าเกรงขามดุจพญามัจจุราช ราวกับเพียงแค่ขยับนิ้วก็สามารถบดขยี้เขาให้แหลกลาญได้เหมือนมดปลวก หน้ากากไม้สลักบนใบหน้านั้นดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นเพชฌฆาตที่ฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตาเลยด้วยซ้ำ เมื่อคิดได้ดังนั้นไป๋อี้ปั๋วก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง รู้สึกได้ถึงมวลอากาศรอบกายที่เย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ เขาไม่กล้าสบตากับเจียงอี้ฉุนอีกต่อไป รีบหลบสายตาด้วยความหวาดผวาและหุบปากเงียบกริบไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมาอีก

ไป๋รั่วจู๋สวมเสื้อผ้าให้เสี่ยวซื่อเสร็จเรียบร้อยแล้ว แต่นางยังคงนั่งยองๆ อยู่บนพื้น นางเอาแต่จ้องมองชายหนุ่มจนตกตะลึง คาดไม่ถึงเลยว่าเจียงอี้ฉุนจะกล้าลงมือซัดคนกลางศาลได้อย่างห้าวหาญปานนี้ แถมท่วงท่าตอนลงมือก็ยังเท่บาดใจสมกับเป็นเทพบุตรในภาพวาดที่นางชื่นชมจริงๆ ช่างเปี่ยมไปด้วยความยุติธรรมและดูดีมีสง่าราศีเหลือเกิน! (ไม่รู้ว่าใครกันแน่ที่ก่อนหน้านี้คอยนินทาเขาในใจว่าเป็นผู้ชายปากร้าย ผู้หญิงนี่ช่างเอาใจยากและเปลี่ยนใจไวจริงๆ)

อันที่จริงเจียงอี้ฉุนสังเกตเห็นสายตาของไป๋รั่วจู๋ที่มองมานานแล้ว ในใจของเขารู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่อง นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ผู้หญิงคนนี้มองเขาด้วยสายตาชื่นชมเลื่อมใสขนาดนี้ ในที่สุดก็รู้แล้วสินะว่าเขายอดเยี่ยมแค่ไหน

ใต้เท้าหลี่ไม่ได้แสดงอาการประหลาดใจกับการลงมือกลางศาลของเจียงอี้ฉุน เขาทำท่าทีราวกับมองไม่เห็นสิ่งใด ส่วนท่านอาจารย์เซี่ยนัันชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ดวงตาจะทอประกายวาบ มุมปากเผยรอยยิ้มบางๆ คล้ายกับกำลังส่งเสียงเชียร์อยู่ในใจว่า ซัดได้สวย!

เจียงอี้ฉุนละสายตาจากไป๋รั่วจู๋ หันไปกล่าวกับใต้เท้าหลี่ว่า "เด็กคนนี้ชะตาอาภัพนัก ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน ในเมื่อหญิงสาวครอบครัวนี้ยินดีจะรับเลี้ยงดูเขาเป็นอย่างดี ใต้เท้าหลี่ก็โปรดเป็นธุระจัดการเรื่องเอกสารรับอุปการะให้พวกเขาเถิด"

คำว่าหญิงสาวที่เขาเอ่ยถึงย่อมหมายถึงไป๋รั่วจู๋ เขาเกือบจะหลุดปากเรียกชื่อนางออกไปแล้ว ทว่าเมื่อฉุกคิดขึ้นได้ว่าอาจทำให้นางตกเป็นขี้ปากชาวบ้าน จึงแสร้งทำเป็นไม่รู้จักนางเลยแม้แต่น้อย

เวลานี้ไป๋อี้ปั๋วและนางหวังไม่กล้าปริปากพูดอะไรอีก พวกเขาถูกความน่าเกรงขามของเจียงอี้ฉุนกดทับจนหมดสภาพ ไป๋เจ๋อเพ่ยและไป๋รั่วจู๋จึงเข้าไปจัดการเรื่องเอกสารกับใต้เท้าหลี่ ไม่นานนักทะเบียนบ้านของเสี่ยวซื่อก็ถูกย้ายมาอยู่ภายใต้ชื่อครอบครัวสายรองของตระกูลไป๋ กลายเป็นบุตรบุญธรรมของไป๋อี้หงอย่างสมบูรณ์

เมื่อเห็นว่าจัดการเรื่องราวต่างๆ เรียบร้อยดีแล้ว ใต้เท้าหลี่จึงหันไปสอบถามความเห็นของเจียงอี้ฉุน ก่อนจะประกาศปิดศาล ส่วนนางหวังและไป๋อี้ปั๋วที่ได้รับบาดเจ็บจนลุกไม่ขึ้น สุดท้ายก็ถูกเจ้าหน้าที่ลากตัวออกไปทิ้งไว้ที่หน้าประตูศาล

ไป๋รั่วจู๋จูงมือเสี่ยวซื่อเดินเข้าไปกล่าวขอบคุณใต้เท้าหลี่ ท่านอาจารย์เซี่ย และเจียงอี้ฉุน ใต้เท้าหลี่กับท่านอาจารย์เซี่ยต่างกำชับให้นางดูแลเด็กน้อยให้ดี มีเพียงเจียงอี้ฉุนที่ไม่ยอมเอ่ยปากพูดสิ่งใด เพียงแค่ปรายตามองนางด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ ไป๋รั่วจู๋รู้สึกได้เลยว่าภายใต้หน้ากากใบนั้น เขาจะต้องกำลังยิ้มกริ่มอยู่อย่างแน่นอน หากเป็นเมื่อก่อนนางคงคิดว่ารอยยิ้มนั้นช่างน่าหมั่นไส้จนอยากจะเข้าไปกระโดดเตะ ทว่าตอนนี้ขี้หน้าของคนแซ่เจียงกลับดูเจริญหูเจริญตาขึ้นมาอย่างประหลาด นางแอบเดาไปไกลว่าใบหน้าที่ซ่อนอยู่ใต้หน้ากากจะต้องหล่อเหลาเอาการแน่ๆ

เอาเถอะ ไป๋รั่วจู๋พยายามเตือนสติตัวเองว่าอายุก็ปูนนี้แล้ว ไม่ควรทำตัวบ้าผู้ชายจนเกินงาม

เมื่อไป๋รั่วจู๋และไป๋เจ๋อเพ่ยเดินพ้นประตูที่ว่าการอำเภอออกมา นางหวังและไป๋อี้ปั๋วยังคงนอนร้องโอดโอยอยู่บนพื้น ไป๋รั่วจู๋ปรายตามองทั้งสองด้วยความสมเพช ก่อนจะหันไปกล่าวกับพี่รองว่า "พี่รอง พวกเราจ้างรถม้าไปส่งพวกเขากลับหมู่บ้านกันเถอะ" ถึงอย่างไรก็ยังได้ชื่อว่าเป็นญาติกัน การรักษาหน้าตาสักเล็กน้อยก็เป็นเรื่องที่ควรทำ

ไป๋เจ๋อเพ่ยพยักหน้าเห็นด้วย เขากำลังจะเดินไปเรียกรถม้า ทว่าจู่ๆ ก็มีคนส่งเสียงร้องห่มร้องไห้โหยหวนวิ่งถลาเข้ามา

"ซิ่วเซียง ซิ่วเซียงของแม่ เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง ลูกรักของแม่ผู้แสนอาภัพ ทำไมถึงถูกทุบตีจนมีสภาพเช่นนี้ได้ เจ้าไปก่อเรื่องอะไรมากันแน่" หญิงชราคนหนึ่งวิ่งถลาเข้ามากอดนางหวังพลางร้องไห้คร่ำครวญ ด้านหลังของนางมีชายชราหน้าตาละม้ายคล้ายนางหวังและชายวัยกลางคนอีกคนหนึ่งเดินตามมาติดๆ

ไป๋รั่วจู๋หันไปสบตากับพี่รอง ไป๋เจ๋อเพ่ยจึงกระซิบเสียงแผ่วว่า "นั่นคือพ่อแม่และพี่ชายคนโตของนางหวัง"

ครอบครัวฝั่งแม่ของนางหวังไม่ค่อยได้มาเยือนหมู่บ้านหลังเขาสักเท่าไรนัก ส่วนใหญ่จะเป็นนางหวังที่เดินทางกลับไปเยี่ยมบ้านเกิดในตัวตำบลด้วยตัวเอง ไป๋รั่วจู๋จึงไม่เคยพบปะคนบ้านนี้มาก่อน เคยได้ยินมาเพียงว่าฐานะทางบ้านของนางหวังนั้นค่อนข้างดีและมักจะจุนเจือนางหวังกับไป๋อี้ปั๋วอยู่เสมอ ท่านย่าของตระกูลไป๋จึงมักจะคอยประจบเอาใจนางหวังอยู่ตลอดเวลา จุดประสงค์หลักก็เพื่อหวังเงินทองในมือนางนั่นเอง

ยังไม่ทันที่นางหวังจะเอ่ยปาก ชาวบ้านที่ยืนมุงดูอยู่ก็ชิงพูดขึ้นมาเสียก่อน "ลูกสาวของเจ้านี่ขวัญกล้าเทียมฟ้าจริงๆ มาศาลสายไม่พอ ยังกล้าหลอกลวงใต้เท้าว่าตัวเองตั้งครรภ์เพื่อเลี่ยงการถูกโบย ผลสุดท้ายจากโทษโบยห้าไม้จึงกลายเป็นยี่สิบไม้ เรื่องเล็กเลยกลายเป็นเรื่องใหญ่ไปเลย"

นางหวังได้แต่ส่งเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้น นางกับไป๋อี้ปั๋วไม่คุ้นชินกับการตื่นเช้าอยู่แล้ว เมื่อคืนยังถูกท่านย่าด่าทอไปเกือบครึ่งค่อนคืนจนเผลอนอนตื่นสาย ทำให้มาศาลไม่ทันเวลา แถมยังต้องมาโดนโบยตั้งยี่สิบไม้อีก

มารดาของนางหวังไม่ได้สนใจชายคนที่พูดแทรกขึ้นมา นางกอดลูกสาวเอาไว้แน่นพลางเอ่ยถามว่า "เกิดเรื่องอะไรขึ้น ทำไมถึงต้องขึ้นโรงขึ้นศาลด้วย"

เมื่อเห็นครอบครัวฝั่งแม่มาเป็นที่พึ่งพิง นางหวังก็เหมือนได้ใจ จู่ๆ นางก็ชี้หน้าไปทางไป๋รั่วจู๋พลางแผดเสียงลั่น "เป็นเพราะนังนี่แหละ มันสั่งให้คนมาฟ้องร้องหาว่าข้าสับเปลี่ยนตัวเด็ก แล้วยังมาแย่งเสี่ยวซื่อของบ้านข้าไปอีก!"

พอได้ยินเช่นนั้น มารดาของนางหวังก็หันขวับมามองไป๋รั่วจู๋ ดวงตาของหญิงชราเต็มไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง "นังแพศยาหน้าด้าน ยายแก่คนนี้จะขอสู้ตายกับเจ้า!"

[จบแล้ว]