บทที่ 211 - แยกแยะเป็น

บทที่ 211 - แยกแยะเป็น

พอพูดถึงซื่อหลาง หัวใจของไป๋รั่วจู๋ก็กระตุกวูบ นางอยากจะเอ่ยปากคัดค้าน ทว่าก็รู้ดีว่าตนเองไม่อาจห้ามปรามได้ ต่อให้ห้ามได้ในตอนนี้ แต่ในภายภาคหน้าซื่อหลางก็ต้องรู้ความจริงอยู่ดี บางทีการให้เขาเผชิญหน้ากับความจริงโดยตรง อาจจะดีกว่าการได้ยินเสียงซุบซิบนินทาจากปากคนอื่นกระมัง

"พี่หมิงลู่ รบกวนท่านช่วยบอกซื่อหลางด้วยนะว่าข้าก็อยู่ที่นี่ บอกให้เขาไม่ต้องกลัว" ไป๋รั่วจู๋ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ด้วยเกรงว่าซื่อหลางจะตื่นตระหนก จึงเอ่ยเตือนวังหมิงลู่

"ได้ ข้าจะบอกเขาให้" วังหมิงลู่พยักหน้ารับคำ

หลังจากที่หวังลวี่จี่และวังหมิงลู่ออกไปแล้ว ใต้เท้าหลี่ก็ซักถามทั้งสองฝ่ายอีกหลายคำ ทว่าต่างฝ่ายต่างยืนกรานในคำพูดของตน โดยเฉพาะยายเฒ่าหนิวที่เอาแต่ร้องขอความเป็นธรรม บอกว่าตนเองไม่ได้พูดจาเหลวไหล และไม่ได้กรรโชกทรัพย์ครอบครัวไป๋

"ใต้เท้าขอรับ มิสู้ส่งคนไปสอบถามชาวบ้านที่หมู่บ้านหลินอันดูดีหรือไม่ขอรับ ลองถามไถ่ชาวบ้านแถวนั้นดูว่ายายเฒ่าหนิวผู้นี้มีนิสัยใจคออย่างไร" ไป๋รั่วจู๋เสนอความคิดเห็นหลังจากขบคิดดูแล้ว

ใต้เท้าหลี่เห็นว่าเป็นความคิดที่ดี จึงส่งคนไปสืบข่าวที่หมู่บ้านหลินอันทันที ฝ่ายยายเฒ่าหนิวพอได้ยินเช่นนี้ก็หน้าถอดสี นางเคยไปล่วงเกินคนในหมู่บ้านไว้ไม่น้อย หวังเพียงว่าเจ้าหน้าที่จะไม่ไปถามไถ่คนพวกนั้นเข้าก็พอ

รออยู่พักหนึ่ง เจ้าหน้าที่ที่ถูกส่งไปหมู่บ้านหลินอันก็กลับมารายงานสถานการณ์ บอกว่าชาวบ้านหลายคนพูดเป็นเสียงเดียวกันว่ายายเฒ่าหนิวมีจิตใจไม่ซื่อตรง ชอบเอารัดเอาเปรียบผู้อื่น ยายเฒ่าหนิวได้ยินดังนั้นก็ทุบอกชกหัวด่าทอว่าไอ้คนสมควรโดนสับเป็นพันชิ้นคนไหนมาทำลายชื่อเสียงของนางเช่นนี้ น่าเสียดายที่ใต้เท้าหลี่คร้านจะใส่ใจนาง หากมีคนเดียวพูดก็อาจเป็นเพราะความแค้นส่วนตัว ทว่าหากคนกลุ่มใหญ่ต่างประสานเสียงว่านางมีจิตใจไม่ซื่อตรง เช่นนั้นก็คงจะเป็นความจริงไม่ผิดแน่

จากนั้นไม่นาน หวังลวี่จี่และวังหมิงลู่ก็นำตัวคนในครอบครัวไป๋มาถึง ไป๋รั่วจู๋มองตามไป ก็เห็นว่าคนของบ้านหลักมากันเกือบครบ ขาดก็เพียงซานหลางที่ขาหักไม่สะดวกเดินทางเท่านั้น

หลังจากที่ทุกคนคารวะใต้เท้าหลี่เรียบร้อยแล้ว นายท่านผู้เฒ่าไป๋ก็ตวัดสายตาขวับจ้องมองไป๋รั่วจู๋อย่างดุดันพลางตวาดลั่น "เป็นเจ้าอีกแล้วที่สร้างเรื่อง ไม่รู้จักหยุดหย่อนเสียที หน้าตาของตระกูลไป๋ถูกเจ้าทำลายป่นปี้หมดแล้ว! มีเรื่องอะไรทำไมถึงไม่จัดการกันเองเป็นการส่วนตัว จะต้องมาสร้างความวุ่นวายถึงศาลาว่าการด้วยหรือ"

ยังไม่ทันที่ไป๋รั่วจู๋จะเอ่ยปาก เอ้อร์หลางก็ก้าวมาบังหน้าน้องสาวไว้ เขาประสานมือคารวะนายท่านผู้เฒ่าแล้วเอ่ยว่า "ท่านปู่เข้าใจผิดแล้วขอรับ เป็นข้าเองที่ยืนกรานจะมาฟ้องร้องที่ว่าการอำเภอ ข้าร่ำเรียนตำราปราชญ์มาหลายปี สิ่งที่เกลียดชังที่สุดก็คือพฤติกรรมหลอกลวงต้มตุ๋น เมื่อรู้ว่ามีคนใส่ร้ายป้าสะใภ้ใหญ่ ซ้ำยังกรรโชกทรัพย์เงินทองของครอบครัวข้า ข้าจะหลับตาข้างลืมตาข้างปล่อยให้นางทำตามอำเภอใจได้อย่างไร เพื่อให้นางไปสร้างความเดือดร้อนให้ผู้อื่นต่อไปในภายภาคหน้าหรือขอรับ"

ใต้เท้าหลี่พยักหน้าเห็นด้วย "ปัญญาชนก็สมควรเป็นเช่นนี้ ไม่ควรละเว้นให้คนชั่วทำเรื่องเลวร้ายตามอำเภอใจ"

ก่อนหน้านี้ไป๋ฝูเคยพบใต้เท้าหลี่มาแล้ว และรู้ว่าใต้เท้าหลี่สนิทสนมกับไป๋เจ๋อเพ่ย ตอนนี้พอได้ยินใต้เท้าหลี่ออกรับแทนไป๋เจ๋อเพ่ย ในใจก็รู้สึกอึดอัดขัดเคืองจนบอกไม่ถูก ทว่าก็ไร้ข้อโต้แย้งใดๆ ปัญญาชนก็สมควรมือสะอาดไร้มลทิน ซื่อตรงไม่ค้อมหัวให้ความไม่ถูกต้องจริงๆ

"ยิ่งไปกว่านั้นหญิงชราผู้นี้ยังนำเรื่องไปป่าวประกาศจนทั่ว ส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของป้าสะใภ้ใหญ่แล้ว ดังนั้นจึงต้องสั่งสอนนางให้เข็ดหลาบ จะได้ไม่ทำให้ป้าสะใภ้ใหญ่ต้องรับเคราะห์อย่างไม่เป็นธรรม" ไป๋เจ๋อเพ่ยเอ่ยเสริม

พอนางหวังได้ยินคนพูดถึงตนเอง ร่างกายก็สั่นสะท้านขึ้นมา ต้องอาศัยไป๋อี้ปั๋วที่อยู่ด้านข้างแอบหยิกแขนนาง นางถึงจะพยายามระงับสติอารมณ์ไว้ได้ นางหวาดกลัวเหลือเกิน นางนึกไม่ถึงว่ายายเฒ่าหนิวจะกล้าชี้ตัวนาง ซ้ำยังชี้ตัวต่อหน้าศาลอีกด้วย!

"นักโทษหญิงหวัง ยายเฒ่าหนิวบอกว่าเมื่อหกปีก่อนเจ้าขอให้นางช่วยปกปิดความจริง สับเปลี่ยนเด็กที่ตายในครรภ์ เรื่องนี้เป็นความจริงหรือไม่" ใต้เท้าหลี่สังเกตเห็นนางหวัง จึงจ้องมองด้วยสายตาคมกริบและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ

มือของนางหวังที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม "ไม่มีเรื่องเช่นนี้เด็ดขาดเจ้าค่ะ ข้าอุ้มท้องมาสิบเดือนเต็มกว่าจะคลอดเด็กคนนี้ออกมา จะเป็นของปลอมได้อย่างไร ตอนนั้นข้าเชิญยายเฒ่าหนิวมาเป็นหมอตำแยจริงๆ เพียงแต่ไม่รู้ว่าเหตุใดนางถึงได้พูดจาเช่นนี้"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะ ตอนที่ลูกสะใภ้คนโตของข้าคลอดลูก ยายเฒ่าอย่างข้าก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย จะมีการสับเปลี่ยนเด็กได้อย่างไร" แม่เฒ่าไป๋รีบเอ่ยสนับสนุน

ยายเฒ่าหนิวพอได้ยินเช่นนั้นก็ร้อนรน ชี้หน้านางหวังแล้วตะโกนลั่น "เป็นนางนั่นแหละที่สั่งให้ข้าบอกแม่สามีของนางให้ไปเอากรรไกรกับน้ำร้อนมากลางคัน อาศัยจังหวะที่แม่สามีไม่อยู่ สับเปลี่ยนเด็กสองคนนั้นเสีย อีกอย่างตอนที่นางขอร้องให้ข้าช่วย ข้าบอกว่าทำไม่ได้ หากเด็กที่อุ้มมาสับเปลี่ยนร้องไห้ขึ้นมาจะทำอย่างไร นางยังสั่งให้ข้าป้อนเหล้าให้เด็กกิน บอกว่าหากเด็กเมาก็จะไม่ร้องไห้ หลังจากสับเปลี่ยนเด็กเสร็จ นางยังกำชับให้ข้าเอาของสกปรกไปละเลงบนหัวและตัวเด็ก ภายหลังพอแม่สามีของนางกลับมา ยังชมว่าเด็กคนนี้เกิดมาหน้าตาดี ตัวก็ไม่แดง นั่นก็แหงสิ เด็กไม่ได้เพิ่งคลอดออกมา ตัวจะแดงได้อย่างไร"

สีหน้าของแม่เฒ่าไป๋เปลี่ยนไป ตอนนั้นนางเดินออกไปจริงๆ แถมตอนนั้นตัวเด็กก็ไม่แดงด้วย หรือว่า...

"ยังไม่หมดนะ เด็กกินเหล้าเข้าไปก็เลยไม่ร้องไห้ แม่สามีของเจ้ายังกังวลว่าเด็กเกิดมาไม่ร้องไห้จะเป็นโรคอะไรหรือไม่ ข้าก็เลยต้องหิ้วขาเด็กขึ้นมาแล้วตีตูดไปหลายที เด็กถึงได้ตื่นขึ้นมาร้องไห้จ้า" ยายเฒ่าหนิวเล่ารายละเอียดอย่างชัดเจน นางยังไม่แก่เฒ่าจนถึงขั้นหลงลืมเรื่องราวไปหรอก

"เจ้าพูดจาเหลวไหล เด็กทารกแรกเกิดก็ต้องตีตูดให้ร้องไห้กันทั้งนั้น เจ้าเป็นคนทำคลอดให้ข้า ย่อมรู้ขั้นตอนพวกนี้ดี เจ้าถูกใครติดสินบนมาถึงได้มาใส่ร้ายข้าใช่หรือไม่" นางหวังพูดพลางลอบขยิบตาให้ยายเฒ่าหนิว ทั้งยังเหลือบตามองไป๋รั่วจู๋ เป็นการบอกใบ้ให้ยายเฒ่าหนิวแว้งกัดไป๋รั่วจู๋กลับ

ลูกตาของยายเฒ่าหนิวกลิ้งกลอกไปมาอย่างรวดเร็ว นางไม่ใช่ว่าไม่เคยคิดจะแว้งกัดกลับนะ แต่นางดูออกแล้วว่าใต้เท้ามีความสนิทสนมกับสองพี่น้องตระกูลไป๋ หากตอนนี้นางเลือกข้างผิด นั่นต่างหากถึงจะเรียกว่าความผิดซ้อนความผิด

หากนางชี้ตัวนางหวัง อย่างมากก็แค่มีความผิดสถานเบาฐานช่วยนางหวังหลอกลวงครอบครัวสามี แต่หากนางแว้งกัดไม่สำเร็จ ก็จะกลายเป็นความผิดสถานหนักฐานหลอกลวงขุนนางและใส่ร้ายซิ่วไฉ ซึ่งมีโทษถึงขั้นโดนโบย เดิมทีก็เป็นเรื่องเสื่อมเสียที่นางหวังเป็นคนก่อ เหตุใดนางจะต้องไปรับเคราะห์แทนนางหวังด้วยเล่า อีกอย่างตลอดหลายปีมานี้ เวลานางไปขอผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ จากนางหวังก็ต้องคอยดูสีหน้าตลอด รวมแล้วก็ให้เงินมาไม่กี่ครั้ง ท่าทีก็ดุร้ายแข็งกร้าว นางไม่อยากทนรับอารมณ์ของนางหวังมาตั้งนานแล้ว ในเมื่อนางหวังไม่ยอมให้เงินนาง นางก็จะไม่มีทางสนใจความเป็นตายของนางหวังเช่นกัน

ต้องยอมรับเลยว่ายายเฒ่าหนิวผู้นี้มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว ถึงเวลาคับขันก็มีสติแจ่มใสรู้จักแยกแยะ

"ไม่มีใครติดสินบนข้า ใต้เท้าโปรดพิจารณาด้วย ข้าจะกล้าพูดปดได้อย่างไร หากทำเช่นนั้นมีหวังโดนโบยแน่" ยายเฒ่าหนิวพูดพลางตบหน้าอกตัวเองแล้วเอ่ยต่อว่า "ยายเฒ่าอย่างข้าขอเอาชีวิตเป็นเดิมพันสาบานเลย ข้าไม่ได้พูดปดเลยแม้แต่ครึ่งคำ นางหวังนั่นแหละที่รู้ว่าเด็กตายในครรภ์แล้ว แต่ไม่ยอมรับสภาพที่น้องสะใภ้มีลูกชายถึงสองคน ดึงดันจะให้ข้าช่วยปกปิดความจริง ตอนนั้นข้าก็แค่สงสารนาง ใครจะไปรู้ว่า..."

ยายเฒ่าหนิวกลัวว่าทุกคนจะไม่เชื่อ จึงเล่าเรื่องที่ตัวเองเก็บเด็กทารกที่ถูกทิ้งได้แล้วบังเอิญเจอนางหวังให้ฟังอีกครั้ง ทั้งยังพาดพิงไปถึงท่านหมอฟู่ที่ช่วยทำคลอดเด็กที่ตายในครรภ์ให้นางหวังด้วย

ยิ่งฟังนางหวังก็ยิ่งหวาดกลัวจนขาสั่นพั่บๆ โชคดีที่มีไป๋อี้ปั๋วคอยพยุงอยู่ด้านข้าง ไป๋อี้ปั๋วประสานมือคารวะใต้เท้าหลี่แล้วเอ่ยว่า "ใต้เท้า หญิงชราผู้นี้มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนดี มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวปลิ้นปล้อน คำพูดของนางเชื่อถือไม่ได้นะขอรับ"

"จะเชื่อได้หรือไม่ ไม่ใช่พวกเจ้าที่เป็นคนตัดสิน ขุนนางผู้นี้จะส่งคนไปตามหาท่านหมอฟู่ตามที่ยายเฒ่าหนิวกล่าวอ้างมาเบิกความต่อศาล วันนี้พอแค่นี้ก่อน พรุ่งนี้พวกเจ้าค่อยมาขึ้นศาลเพื่อไต่สวนกันใหม่" ใต้เท้าหลี่ตบไม้กริ้วสั่งเลิกศาล จากนั้นก็สั่งให้คนนำตัวยายเฒ่าหนิวไปขังไว้ในคุกชั่วคราว

ไป๋รั่วจู๋มองไปที่ซื่อหลางซึ่งยืนเหม่อลอยอยู่ด้านข้าง หัวใจของนางก็ถูกบีบรัดด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง

[จบแล้ว]